4

Я вздрогнула, развернулась и с подозрением уставилась на вошедшую женщину.

— Прошу прощения, если потревожила вас, леди Стальных цветов, — чуть склонила она голову. — Вы готовы предстать перед принцами Стального клинка?

— Предстать? — переспросила я. — Перед кем⁈

— Принцы дома Стального клинка желают познакомиться с вами. Вы готовы? — терпеливо повторила женщина.

Невысокая, с замысловатой причёской и в платье, чем-то похожем на то, какое у меня на выпускном было. Эдакая мечта принцессы — плотный корсаж сердечком, с широкими бретелями, закрывающими плечи, и подолом из нескольких слоёв полупрозрачной ткани. Только у меня было насыщенно синее, не такое длинное и без накидки на плечах. А эта женщина с проседью в волосах выбрала выгодно удлиняющий силуэт серебристо-серый, с подолом в пол, и явно чувствовала себя в таком наряде увереннее, чем я в свои семнадцать.

— А вы? — намекнула я на то, что не мешало бы познакомиться, прежде чем соглашусь куда-то идти с ней.

— Прошу прощения, леди дома Стальных цветов, — склонила она голову. — Дайра Коринас, вторая дама двора Стального клинка. К вашим услугам. Я буду рада показать вам всё тут, но сейчас нужно спешить. Принцы ждут вас.

— Я бы не отказалась от краткого экскурса в происходящее, — выдавила улыбку. — Что за принцы, дома и дворы?

— Идёмте, я постараюсь пояснить в пути, — улыбнулась женщина.

— Ну если так, — протянула я и пошла за ней.

Мы вышли в коридор, широкий, белый, позолоченный и угрожающе шикарный. Вот прямо давит на меня вся эта обстановка! В подвале и то было всё понятнее. Там как-то не приходилось сомневаться, что все вокруг козлы и добра от них не получишь. А тут… не знаешь, откуда подвоха ждать!

— Вы, должно быть, долгое время были вдали от дома, леди Стальных цветов, вот и не понимаете, что происходит, — тихо заговорила женщина.

— Зовите меня просто Роза, — попросила я.

Знаю, звучит нелепо. Сколько я в своё время настрадалась от этого имени! И Ритой пробовала представляться, и Зоей. Всё равно все рано или поздно узнавали, что я Роза Стааль. И начиналось… Бесчисленные подколки, шуточки, отсылки к каким-то старым сериалам, которые я даже не смотрела. И это ещё никто не знал, что раньше у нашей фамилии была приставка фон… Со временем, конечно, научилась преподносить своё имя как изюминку. Школьные и студенческие годы прошли, я стала смелее и увереннее в себе. Однако лишний раз выпячивать своё необычное имя всё равно не привыкла. Но сейчас почему-то показалось, что это будет уместно.

— Как пожелаете, леди Роза, — улыбнулась женщина.

— Так что за принцы и чего они от меня хотят? — перешла я к делу.

— Как вам, должно быть, известно, дом Стального клинка на данный момент является сильнейшим из всех родов Металлической империи. В руках прославленного Ольра Короса была сосредоточена высшая власть. Но император скончался два дня назад, так и не успев передать силу законному наследнику, — проговорила Дайра.

В глазах женщины блеснули слёзы, она отвернулась, осторожно смахивая их. Видимо, действительно хороший дядька был, если так скорбит. Но все эти дома, металлы и император! Ни о чём подобном я никогда не слышала. Может разыгрывают? Хотя нет, то, как меня тут приняли не розыгрыш, это издевательство форменное!

— Только у императора было право владения силой вашего дома, леди Роза. Но он не передал его. Теперь это бремя легло на ваши плечи, — продолжила Дайра.

— Почему? — задала самый очевидный и безобидный вопрос.

На самом деле хотелось о многом спросить, но сомневаюсь, что на все вопросы хватит времени. Эти коридоры не бесконечные, и нужно узнать хоть что-то до того, как меня приведут к месту назначения.

— Вы последняя из дома Стальных цветов, леди Роза, — покосилась на меня женщина.

— А остальные где? — вырвалось у меня.

— Дом Стальных цветов увял давно. Многие десятилетия назад последняя Стальная Роза на смертном одре передала силу рода Ольру Коросу. Но предупредила, что это временно. Она предрекла появление другой Розы, которая возродит и многократно увеличит силу дома Стальных цветов. И расцветшей на руинах Розе суждено идти рука об руку с сильнейшим сыном дома Стального клинка.

Последнее она проговорила тоном сказительницы, явно цитируя. Красивая легенда, ничего не скажешь. Вот только я-то тут при чём⁈

— Это вы, леди Роза, — с улыбкой добила меня Дайра. — И только вам решать, в чьи руки отдать силу своего рода. Не торопитесь с выбором. Ведь от него зависит благополучие всей империи, — добавила она шёпотом, остановившись у больших двустворчатых дверей.

Я открыла рот, чтобы задать ещё кучу вопросов, но не успела. Двери перед нами распахнулись, а Дайра с поклоном отступила. Я перевела взгляд с неё на помещение, к которому меня привели и слегка обалдела…