21

Я проснулась с криком.

Резко села на кровати и закрыла лицо руками.

— Леди Роза! — воскликнула Валья, вбежав в комнату. — Что?..

— Ты здесь? — удивлённо спросила я, убрав руки от лица.

Что случилось? Неужели у неё не получилось связаться с Дориасом⁈

— Да, вернулась утром. Чуть не споткнулась об императора, — захихикала она, поняв, что у меня всё хорошо.

— Его уже нашли? — уточнила я, пытаясь привести мысли в порядок.

— А как же! Весь дворец шумит о том, что его величество уснул в нескольких шагах от покоев невесты брата, — улыбнулась Валья. — Императрица Акилла в гневе.

— Не о том переживает, — покачала я головой. — Дориаса видела?

— Да, — кивнула Валья. — Его высочество просил не переживать. Явится, как и было условлено, завтра перед рассветом.

— Тогда нужно поторопиться, — встала я. — Позови мадам Муар.

Наш план заключался в том, что я предложу Райсу договор, от которого он не сможет отказаться. Пообещаю ему поддержку. Но присягнуть соглашусь только по всем местным традициям, в храме у алтаря. Перед рассветом, когда металлы особенно чувствительны к последним лучам лунного света.

Чтобы нам никто не помешал, в это же время на дворец нападут. Это будет отвлекающий манёвр. Райс отошлёт всех своих стражников защищать вход в храм. А Дориас явится прямо туда. И я присягну ему, а не его брату.

Жрец нам не помеха. Он обладает только моральной и социальной властью. По факту просто хорошо умеет дурить народ.

Что нам это даст? Всё просто. Все наделённые магией металлов жители империи сразу же почувствуют, кому отдала свою силу Стальная Роза.

У любой магии есть основа. Основа металлической воспевается в храме. Алтарный камень хранит в себе частичку каждого дома.

Все металлические дома некогда поклялись перед этим камнем, чтобы сплотиться и не допустить предательства. Благодаря этому они смогли вытеснить магов жизни. Заняли правящие позиции и изгнали всех неугодных на соседний материк.

Некогда Ольр Корос именно так добился власти над всей империей, возложив на алтарь клинок, в котором содержалась часть магии моего рода. Как только я присягну Дориасу у этого камня, тоже вложив в него крупицу силы, чтобы доказать свою верность, у Райса не останется ни шанса. Ему придётся признать первенство брата, потому что самому будет нечего предложить империи.

Все хотят выжить, а я для них шанс на выживание. Даже самые преданные рыжему, поддерживающе его по привычке или из страха, без сомнений и лишних терзаний совести преклонятся перед Дориасом.

Именно это нам и нужно, так ведь? Раньше я не сомневалась, а потом столько всего узнала…

Мне было тяжело признать это, но присягнуть Дориасу будет неверным шагом. Это не спасёт империю. По факту это равноценный обмен. Да, Дориас не корыстен и не властолюбив, и не жесток, как его брат. Он переживает за свой народ. Но… этого мало. И одной моей магии тоже очень мало. Всё равно, что попытаться затушить пожар ложкой воды.

— Скажи Муар, что я жду её через два часа, — добавила, приняв, пожалуй, самое важное решение в своей жизни.

К чему это приведёт? Время покажет. Но отступать я не имею права. И остаётся только надеяться, что Дориас со временем поймёт меня…

Но чтобы быть точно уверенной в том, что решила, мне нужно вновь открыть книгу и «дочитать» её. Я смогу. Иначе я не из рода Стальной Розы!

Когда Валья ушла договариваться с модисткой о встрече, я закрыла дверь, легла поудобнее и достала из-под подушки книгу. Открывать её было страшно. Но не открыть ещё страшнее.

— Ну же, не трусь, — прошептала, закусив губу.

Так себе напутствие, но что есть. Другого не будет. И я распахнула страницы, открывая своему сознанию двери в прошлое.