Глава 22

- Нет, нет и еще раз нет! - Вихарт возмущённо расхаживал из угла в угол гостиной, и от его передвижений даже шторы трепыхались. Кое-кто забыл, что он ранен, - настолько увлёкся осуждением моего гениального плана.

- Ты бы сел, - ненавязчиво предложила я.

- Как я могу сидеть, когда ты предлагаешь такие вздорные вещи? - возмутился он, но все же остановился. Прислонился к каминной полке, оберегая растревоженную ногу, и демонстративно неодобрительно сложил руки на груди. - Моя невеста не будет вертеть хвостом перед недорослями в клубе! Ты видела, во что там одеваются девицы?

- Ну, технически я еще не невеста, - нахмурилась я. Вот еще не хватало вспышек собственничества на пустом месте! Хорошо, не совсем пустом. Затея пробраться в клуб инкогнито и подслушать, что говорится на одном из собраний была довольно-таки рискованной, но зачем такую панику разводить? Не убьют же меня, право слово!

- Кто знает? - процедил Вихарт. Похоже, последний довод я произнесла вслух. - Меня вон чуть не убили, пытаясь похитить. Если у них тут налажена переправка людей в Унтервальд, я могу назавтра не досчитаться моей помощницы!

Последнее слово он выделил голосом, давая понять, что даже не в качестве невесты я все равно связана с ним обязательствами. И то верно, кто ему бардак в кабинете разбирать будет, если меня куда-то денут?

- Ты сам подежуришь у входа, - успокоила его я. - Если мимо понесут брыкающийся свернутый рулоном ковёр, ты будешь знать, что делать.

Вихарт нервно хохотнул, представив меня завёрнутой в ковер, но быстро оборвал себя и тяжело вздохнул.

- Ты ведь не отступишься? - с долей обреченности поинтересовался он. Я покачала головой.

- Это наш шанс узнать подробнее их планы и стратегию. Если повезёт, они еще и твоё похищение обсудят, по горячим следам, так сказать. Будет что предъявить проверяющему.

Оба брата Торстены уже часа три как тряслись в поезде по направлению к столице. Они, кажется, несильно удивились неожиданному настоянию Вихарта запатентовать изобретение юного техника и безропотно сели на первый же экспресс, отходивший от перрона в шесть утра. Даже поспать толком не успели - старший только с приема вернулся.

Младшему Торстену Вихарт выдал запечатанное письмо, в котором сделал приписку невидимыми чернилами - даже если кто-то залезет полюбопытствовать, увидят только приветствия старому другу и сетования на погоду. Кодовую фразу, означавшую, что в письме куда больше содержания, чем кажется на первый взгляд, Юджин запрятал где-то посреди описаний природы. Его старый боевой товарищ, не один год с ним ходивший в разведку, сигнальные слова не пропустит.

Теперь деир Дельхарт занимал не последнюю должность в Верхнем доме и имел право выслать проверяющего в долину. Оставалось надеяться, что он поторопится. На поезде до столицы около восьми часов, - составы пока еще быстротой не отличались - плюс обратная дорога, да и на месте Теодору придется поторопиться. Кзавера правда, ему придется повсюду таскать с собой, как совершеннолетнего представителя, но оно и к лучшему. В случае чего старшего Торстена быстрее можно будет задержать, зная, где искать. В незнакомом городе ему спрятаться от правосудия сложнее.

Вихарт искренне надеялся, что до ареста не дойдёт. Я тоже: чета Торстен приняла нас как родных, будет неприятно, если их сын окажется замешан в незаконных делах, да еще и покушении на изобретателя.

Таким образом у нас оставались еще минимум сутки на то, чтобы добыть доказательства виновности мэра и его отпрыска… В случае нашей неудачи получится, что проверяющий приедет зря. Если и были какие-то улики, их быстро уничтожат, а кроме слов доктора и Вихарта, нам и предъявить-то пока что нечего.

Разумом Юджин понимал, что мой план единственно возможный и имеет все шансы на успех, но отпустить женщину на передовую, а самому сидеть в экипаже и ждать? Да он же изведётся!

Но альтернативы не было, и Вихарт, стиснув зубы, кивнул.

Не сказать чтобы я возликовала, мне было страшно до колик, но я все равно выдавила улыбку, чтобы успокоить Юджина.

И приступила к реализации плана.

Парик, оставленный незадачливым куафером в качестве трофея, как раз пригодился. Краски для волос в этом мире уже существовали, хоть и натуральные, а выполнен он был из стриженого настоящего волоса, так что хна взялась на ура, превратив блонд в вульгарно-рыжий. То что надо.

Стрелки на глазах, чуть размазанные для достоверности, поскольку качественных карандашей тут еще не выпускали, несколько слоев туши и ярко-алая помада завершили образ.

Вихарт, несколько раз бывавший в том самом клубе, придирчиво оценил мои усилия.

- Мне кажется, перебор, - наконец выдал он вердикт. - Ты будешь бросаться в глаза. Слишком рыжая, слишком яркая.

- В этом и суть! - подмигнула я ему в зеркале, укладывая волосы так, чтобы не было видно края парика. - Нужно, чтобы меня выделили и отправили к ним в комнату.

Собрания клуба проходили не в общем зале, где мужчины расслаблялись и увеселялись, а в отдельном вип-помещении. Туда, кроме участников заседаний, допускались только девушки с танцевальными номерами: канкан, веера и прочие незамысловатые предшественники стриптиза. Под разглядывание девичьих прелестей велись разговоры о политике и не только.

Сам Вихарт, по его признанию, посетил два собрания и завязал, то же самое рекомендовав сделать всем знакомым. К сожалению, учитывая, что заседания клуба спонсировались и посещались самим мэром, против общества рискнули пойти не все. Это изобретателю все равно, что о нем говорят и думают, признания он не лишится. А зажиточные горожане очень дорожили статусом избранности, поэтому ходили на собрания как на работу. Особенно молодежь - тем особенно важно держаться стада, иначе заклюют свои же.

Расписание заседаний мы уточнили у доктора. Он точно знал, по каким дням его сын задерживался в клубе допоздна. Повезло нам, что долго ждать не придется и ближайшее состоится уже сегодня вечером.

Диктофон я засунула в купальник, в районе крестца, и приклеила пластырем. Золотистый слитный боди с открытой спиной как нельзя лучше подходил для моей затеи. Нужно только будет исхитриться и включить диктофон, когда попаду в помещение. Незачем зря батарейку переводить. Конечно, в устройстве примерно тысяча минут в запасе, - столько они вряд ли наболтают - но подзарядить аппарат негде, а там всего около половины заряда осталось. Чудо, что я вообще телефон с собой захватила, не то пришлось бы в усадьбу Вихарта возвращаться.

Интуиция подсказала, не иначе.

Потренировавшись на ощупь включать запись, я осталась довольна собой и накинула платье из тех, что оставила швея. Выбрала то, которое легко снималось. Специфических нарядов легкомысленных девиц ни у меня, ни у мефру Торстен, разумеется, не водилось, так что придется действовать на месте.

Вихарт вызвал закрытый кэб, чтобы я там сумела переодеться, не привлекая всеобщего внимания, и мы поехали в клуб. По дороге я куталась в шубу и молчала, собираясь с духом. Все же пролезть в логово агрессивно настроенной молодежи, готовящей государственный переворот, это не танго сплясать на вечеринке. Тут другой настрой нужен.

По сведениям мефру Торстен, - даже знать не хочу, откуда ей известны такие интимные подробности, - девицы начинали подтягиваться в клуб после обеда. До полудня это было совершенно приличное заведение, в котором можно было перекусить, прочитать газету и чинно обсудить прочитанное. Даже деир доктор там иногда столовался, если не успевал домой, - клуб располагался ближе к центру города.

Точно по блату организован!

Сведения оказались верными. Когда мы подъехали к задней двери заведения, в нее как раз проскользнула одетая в тонкое пальтецо девушка, сверкая ногами в сетчатых чулках.

- Ну, начали, - хищно улыбнулась я, приметив бредущую по колено в снегу жертву.

Бедняжка успела только пискнуть, как ее обхватили крепкие руки и втянули в мирно стоящий у обочины кэб. Что характерно, возница на этот писк даже не обернулся. Если бы мы затевали что-то дурное вроде похищения, думаю, он бы только попросил пару монет сверху на чаевые. Я решила, что когда все закончится, мужику нужно будет провести просветительно-разъяснительную работу насчет того, что танцовщицы тоже люди и похищать их среди бела дня - да и ночью - не дело.

- Мы тебе ничего дурного не сделаем, - прошипел Вихарт, и девица ожидаемо затрепыхалась сильнее, настолько угрожающий у него получился шепот с присвистом.

Подняв кошелек к самому лицу жертвы, я потрясла им, вызывая характерный звон.

Девица замерла, перестав сопротивляться, и покосилась сначала на меня, потом на зажимающего ей рот Юджина.

- Орать не будешь? - уточнил он. Танцовщица покачала головой, и он убрал ладонь.

- Снимай костюмчик, - распорядилась я, деловито стягивая шубку.

- А деир что, смотреть будет? - неожиданно глубоким, низким голосом прогудела девица.

Вихарт покраснел.

- Никто ни на что смотреть не будет. Мне нужна твоя одежда. Сегодня у тебя прихватило живот, и ты прислала вместо себя соседку.

- Какую соседку? - умом девица не блистала, и план на лету не словила.

- Меня, - улыбнулась я, оставшись в купальнике. Юджин алел маком и смотрел куда угодно, только не в мою сторону. Танцовщица немного помялась, но скинула пальто, открыв вполне пристойное по нашим меркам платье с пышной юбкой до середины бедра, небольшим хвостом-шлейфом и узким корсажем, оставлявшим в зоне декольте мало простора для воображения. Объемы девушки вроде бы походили на мои, только талия казалась уже, и я понадеялась, что смогу в это втиснуться.

Чтобы застегнуть все крючки, пришлось выдохнуть, но у меня получилось! Главное, суметь в этом еще и станцевать. Или что там должна делать эта красотка?

- Ты в клубе что делаешь? - уточнила я. - И как тебя зовут?

- Карола я, - пробасила дева. - Танцую в группе, в основном зале.

Это плохо. В группе обычно выступают синхронно, а рисунка танца я не знаю. Разучивать сейчас, в кэбе? Глупости. Ничего, сымпровизирую что-нибудь. К тому же мне надо в вип-комнату, а не в основной зал.

- Я так и знал, что ты прирожденная шпионка, - с удовлетворением констатировал Юджин. Кажется, больше всего его порадовало, что я хоть как-то оделась. - У тебя просто не было возможности себя реализовать.

- Не сказать чтобы меня это огорчало… - пробурчала я, пристально изучая себя в карманное зеркальце. Видно меня было плохо, но вроде бы костюмчик сел как надо. Глазомер не подвёл.

Оставалась самая малость: убедительно соврать, что я замена Каролы, и попасть в зал для избранных.

Сущие мелочи!

Проблемы начались уже на входе.

- Посторонним не велено! - пробурчал охранник, намертво перегородив дверной проем.

- Я не посторонняя, я соседка Каролы! Она мне все-все объяснила, я справлюсь, дяденька! - ныла я, подражая просторечному произношению, подслушанному у захваченной девицы.

- Не пущу! - начал раздражаться охранник. - Ломятся тут всякие, а потом ложки пропадают!

Я начинала терять терпение. Устраивать скандал и привлекать к себе внимание таким образом я не планировала. Мой яркий внешний вид был рассчитан на то, что меня пошлют в вип-зал, но где-то, похоже, в планировании я просчиталась. То ли образ получился слишком дешево выглядящий, то ли правила в клубе ужесточили.

Как ко мне подобрались со спины, я не услышала, занятая спором.

- Ой, а ты что здесь делаешь? - в мои плечи, подмерзшие в тонком пальто с плеча Каролы, вцепились крепкие пальчики с короткими ногтями.