Глава 12

— Никакой магии, — я развела руками, но при этом загадочно улыбнулась. Пищевой экстаз никто не отменял. — Можно встречный вопрос?

Диран Максимилиан Четвертый ответил не сразу. Для начала немного похмурился, став похожим на того морского правителя, каким я увидела его в нашу первую встречу. Не в меру строгим и, пожалуй, даже заносчивым. Впрочем, он быстро смягчился. Не то болотный воздух действовал на него благотворно, не то угощение из рогоза. Как бы то ни было на самом деле, водяной приветливо махнул рукой:

— Так и быть, задавай. Тебе можно. Но только сегодня и только один раз.

Да я, собственно, на большее и не рассчитывала. Мог бы вообще отказать, не обиделась. Всего лишь хотела поддержать разговор. Ну, и немного удовлетворить любопытство, каюсь. Вот только сам Диран отреагировал на невинное предложение довольно странно. Так, словно я собираюсь спросить, где хранятся ключи от его личной сокровищницы.

А, может, он именно об этом и подумал?..

— Что за буря происходит в вашем замке? — решилась я. — До болот не доберется? Может быть, мне следует как-то подготовиться, а то мало ли…

Повелитель жидкостей посмотрел на меня странно. Кажется, я вновь сломала что-то в его голове. Если быть точной, то образ жадной до наживы и богатств девушки. Теперь я могла бы поклясться, что он ждал вопроса про сокровища или нечто подобное.

— Хм… — задумчиво произнес Диран, глядя куда-то поверх моей головы. Побарабанил пальцами о столешницу. — Как бы это покороче рассказать. В общем, Ихтиарус проводит очередной смотр талантов обитательниц гарема. Записывает все на жемчужные носители, чтобы после разослать потенциальным женихам.

— Потенциальным женихам?.. — не поняла я. Посмотрела на Дирана с удивлением. — То есть вы не всех девушек оставляете себе?

— Да куда мне столько, Лилия?! — простонал Диран, обхватив голову.

— Не знаю… — я пожала плечами. — Русалки болтали, что повелитель может сто девушек за ночь удовлетворить.

Поняв, что ляпнул что-то не то, Диран Максимилиан Четвертый спохватился. Расправил грудь и плечи, демонстрируя себя в лучшем виде.

— Я могу! — объявил безапелляционно. — Но не хочу. Не до такой степени. На столько женщин меня одного не хватит. Ни в физическом, ни в моральном плане. В замке слишком много женщин. Русалки, наяды, утопленницы. Добавь к этому многочисленных капризных родственниц, которых необходимо пристроить замуж. Им простые рыбаки не нужны. Всем подавай князей да графьев. А их в нашем мире не так много. Не представляешь, Лилечка, как тяжело быть ответственным за счастье стольких женщин. В моем гареме их тысячи. Многих, признаюсь, я в лицо не видел ни разу. Доходит дело до того, что обедневшие дворяне топят собственных дочерей.

— Да вы что?.. — неверяще охнула я.

— Именно, — раздраженно фыркнул Диран. — Как там у людей говорится? Поймать двух рыбок одной сетью?.. Ай, не важно! Главное, что так родственники избавляются от необходимости готовить дочерям приданное, и при этом получают возможность устроить их жизнь, в том числе личную.

— Но ведь в гарем не всех берут, — напомнила я.

— Все верно, только самых прекрасных, — совершенно спокойно признался Диран. — Их обучают манерам, стихосложению, игре на музыкальных инструментах и всякой другой хтони, которой должна обладать идеальная невеста. Смотры невест — это даже не буря, а настоящий подводный ураган. В такие дни в замке творится светопреставление. Девицы всех форм и размеров пытаются перещеголять друг друга. Не только в показе талантов. Моя личная стража устала вытаскивать из моей постели девиц, желающих оказаться в числе любимых наложниц или вытребовать себе лучшего мужа. Способы для этого выбирают самые разнообразные. Даже опоить пытались. Несколько раз. А однажды обездвижить и втроем… — Диран осекся и прочистил горло. — В общем, не смотр невест, а настоящая катастрофа. Которую я предпочитаю переждать где-нибудь подальше от замка. Не могу больше видеть всех этих красавиц. Устал невероятно. А вот тут мне хорошо, тихо и спокойно. Рядом с тобой. Ты ни на что не претендуешь. Ничего не требуешь. Да и внешность у тебя… Г-хм, — повелитель жидкостей снова прокашлялся. — Своеобразная. На тонкого ценителя.

Бедненький, даже жалко его.

Устал от приставаний красавиц, домогательств и женских истерик. Но, подозреваю, самое трагичное не в этом. А в том, что если правителя девицы достали, то как же тогда они достали друг друга. Это уже не гарем, а какой-то клубок змей получается. Серпентарий по-нашему. Неудивительно, что нахождению в замке Диран предпочитает отсидку на болотах. Рядом со «страшненькой» мной.

— Н-да-а-а… — протянула я. — Никогда не рассматривала должность повелителя с этой стороны. Казалось, в наличии гарема есть только плюсы. А, оказалось, что не обходится и без минусов.

В этот момент я еще раз поблагодарила себя за предусмотрительность и дальновидность. Как все же хорошо, что не попала в гарем. В этот морской серпентарий.

— И плюсы есть, — поддержал разговор Диран. Высказавшись и не получив ни упреков, ни насмешек, он определенно расслабился. Настолько, что решил доверить дворцовые тайны: — Как говорится, если не можешь победить врага, сделай его своим другом. А лучше родственником.

— Интересный ход, — согласилась я. — Ход русалкой, я бы сказала. Получается, вы награждаете тех, кого не можете победить?

— Не совсем, Лилечка, — довольно хохотнул повелитель. — Женой можно наградить, а можно и наказать. Пару месяцев назад я выдал свою прекрасную, но вздорную тетушку за молодого короля Эломрата. Как он за ней ухаживал, едва не утопился, бедолага. А совсем недавно он умолял меня забрать тетку обратно. Обещал отдать в мое единовластное владение Северные острова, которые до этого считал исключительно своими.

Как-то незаметно повелитель жидкостей перешел от девушки «своеобразной», «на любителя» к ласковому именованию меня Лилечкой. Да и разговоры вел серьезные, доверительные. Обращался на ты, как к близкому другу.

— И ты согласился? — поддержала я новый формат общения.

— Почему нет? — довольно хмыкнул Диран, не подумав укорить за то, что обратилась к нему на «ты». Это там, у себя в гареме, он повелитель. А здесь как будто инкогнито, рыбак и просто мой гость. — Конфликт с воинствующим соседом улажен, острова отойдут мне. Тетушке тоже перепадет и от меня, и от бывшего мужа. Поверь, она просто так не уйдет. А потом, если что, выдам ее замуж еще раз.

— Это просто оружие любовного поражения какое-то!.. — рассмеялась я.

— Вои и Катерина так сказала, — отпустил замечание Диран. Как мне показалось, немного грустно и вроде как завистливо.

— Катерина?.. — заинтересовалась я, услышав знакомое имя. Из моего мира! — Тоже твоя невеста? В гареме живет?

— Нет, что ты! — охнул Диран Максимилиан Четвертый. — Она жена моего близкого друга, Хранителя Волшебного леса Флориана. Ее принесли ему в жертву. Но она полюбила его и расколдовала от ужасного проклятия. Их искренним чувствам можно только позавидовать.

История Катерины и Флориана "(ветхая) Редкая Красавица для Чудовища" https://litnet.com/shrt/gEgc Ринулась спасать внучку, а очутилась в магическом мире и молодом теле. Все бы ничего, да новоиспеченные родственнички решили принести в жертву. Меня? Чудовищу?! Это вы зря! Имея жизненный опыт, можно славно устроиться где угодно. Мудрая женщина везде пригодится, с любым договорится. Хоть с чудовищем. Ну, и что, что рога и копыта. Главное, в мохнатой груди скрывается золотое сердце. И глаза красивые. Да и вообще внешность… Так, а что здесь происходит? Мне кто-нибудь объяснит?! ЧИТАТЬ ПОЛНОСТЬЮ: https://litnet.com/shrt/gEDc