Глава 57

К собственному стыду и облегчению, я банально свалилась в обморок. Как раз в тот момент, когда увидела, как гигантский паук вскинул одну из лап. Я даже не успела понять, здоровался он или пытался напасть. Стало вдруг все равно, напряжение последних дней дало о себе знать. Потеряв связь реальностью, я погрузилась в блаженное забытье.

Но пробуждение было прекрасным.

Вначале я почувствовала, как кто-то гладит меня по волосам. Потом ощутила, что лежу в чьих-то сильных, надежных руках. Определенно не паучьих. Следом различила такой родной и желанный голос Дирана.

— Лилия, милая, очнись, прошу тебя, — ласково умолял он. — У меня нет волшебного голоса, как у сирен, но я очень хочу пробудить тебя.

Песнь мне и не требовалась. А вот поцелуй, который подарил повелитель вод, был великолепен. Прохладный и свежий, словно прикосновение родниковой воды, он стал тем живительным источником, который был так необходим мне в тот момент.

Губы Дирана легко касались моих, даря ощущение спокойствия и безопасности. Я почувствовала, как силы постепенно возвращаются ко мне, а вместе с ними — тепло, разливающееся по всему телу.

— Диран… — прошептала я, открывая глаза и встречаясь с его пронзительным взглядом. В его глазах цвета морской волны читалась такая нежность, что у меня перехватило дыхание.

— Ты в порядке? — спросил он, бережно прижимая меня к груди.

— Да, вполне, — сообщила я, прислушавшись к внутренним ощущениям.

Осмотрелась. Заметила стоявших рядом Фрейю, Каллисту, сестричек сирен, Змиула и Ихтиариса. На некотором удалении от остальных стояла группа рослых крупных мужчин, среди которых выделялся один. Его длинные ультрамариновые волосы идеально сочетались с лунной белизны кожей. Фиалковые глаза, глубокие и загадочные, смотрели на меня с интересом и немного смущенно.

— А где пауки? — спросила я шепотом, склонившись к уху Дирана.

Быть может, мне только померещились эти огромные мохнатые создания. Вдруг, это была лишь игра воображения? Прежде видениями я не страдала. Но прежде и не оказывалась в логове темных магов.

— Ах, да, конечно! — радостно сообщил Диран. — Лилия, позволь тебе представить Максимуса, главу ковена арахносов. Он оказал нам незаменимую помощь. Он и его помощники.

Ко мне подошел тот самый мужчина с ультрамариновыми волосами и отвесил вежливый, полный почтения поклон:

— Простите, Лилия, что напугал вас. Не успел вовремя сменить обличье. Понимаю, моя истинная внешность с непривычки может показаться шокирующей и даже пугающей.

Так это был он?!

Тот самый гигантский паук, которого мы встретили в переходе. Но он вовсе не собирался нас убивать и, тем более, есть. Максимус — союзник Дирана, а не враг. Теперь я смотрела на него совсем другим глазами. Тем более, что в обличье человека он выглядел менее пугающе. Но не менее впечатляюще. Максимус был крепок и силен, но при этом двигался он с удивительной грацией истинного хищника. Фиалковые глаза притягивали взгляд и как будто гипнотизировали.

— Максимус любезно согласился посодействовать нам в борьбе с темными магами, — продолжил рассказ Диран. — Он пробрался в их логово подземными туннелями и установил во внутренней пещере очищающий кристалл. Благодаря ему воды очистились, а темная магия, потеряв источник питания, обратилась против хозяев.

— Буквально пожрала их, — добавила Каллиста.

Кивнув, Ихтиарис приобнял давнюю подругу за плечи. И она не сопротивлялась.

— Дир преувеличил нашу помощь, — возразил Максимус, сверкнув белозубой улыбкой. — Мы и сами мечтали избавиться от темных магов, посягнувших на наши территории. Но без кристалла, принадлежащего повелителю вод, мало что могли противопоставить. Так что объединение было и в наших интересах. Но я рад, что мы успели вовремя. И что вам, девушки, удалось покинуть логово темных магов до того, как там началось светопреставление.

Так вот, что произошло!

Те синие пятна, что видели сирены на магах, — это последствия очистки воды кристаллом. Обратная реакция. Долгое время темные подкармливали свою магию силами вод, а когда они взбунтовались, сами стали жертвами.

— Спасибо, — прошептала я всем сразу. — И тебе, Максимус, и тебе, Диран, и вам, девочки. Вы настоящие подруги.

— Спасибо, — повторил Диран, глянув на смущенных девчонок. — С одной стороны, вы нарушили мой прямой запрет. Но с другой — спасли мою любимую и единственную.

От его последнего заявления я едва не поперхнулась.

— Единственную?.. — повторила смущенно. — А как насчет жен и целого гарема морских дев?

— Все они не имеют для меня значения! — объявил Диран. — Кроме тебя, Лилия, мне никто не нужен. Я люблю только тебя. От жен я откажусь. Вернее, откуплюсь. Гарем распущу. Главное, чтобы ты согласилась стать моей женой. Ты хочешь этого, Лилия?

В обращенном на меня взгляде читалась такая надежда, такое искреннее чувство, что я не смогла сказать «нет». Да и не хотела.

— Я тоже люблю тебя, Диран Максимилиан, — призналась в ответ. — Но с гаремом ты, конечно, погорячился. Подводным девам нужно где-то жить, воспитываться и получать образование. Я бы предложила переименовать гарем в пансион. Это звучит лучше.

— Ты, как всегда, мудра, Лилия, — согласился Диран, прижимая меня к себе как ценнейшее сокровище. — А теперь давайте выбираться отсюда. Нас ждут дома.