Эпилог

– "ГБ", хмм, а что значат эти буквы? – мужской басовитый голос невольно внушал уважение.

– Грейс Батлер, внучка знаменитого генерала Эдварда Батлера, – произнесли в ответ гнусавым голосом мастера Волша. – Именно леди Грейс придумала конструкцию "Бабочки".

– Вы о супруге графа Харрисона?

– Добрый день! – поздоровалась я, входя в мастерскую мастера Рори.

– Леди Харрисон! Рад, чрезвычайно рад, что вы меня навестили, – седельщик тут же ко мне подскочил и, вежливо поклонившись, предложил присесть. – Хэрри! Обслужи лорда Джонсона.

– Простите, – посетитель посмотрел на меня горящими от любопытства глазами, – вы создательница "Бабочки"?

– Да, – вежливо кивнула я.

– Прошу прощения за назойливость. Барон Джонсон к вашим услугам, – новый знакомый галантно поклонился, я благожелательно кивнула в ответ. – Хочу выразить своё восхищение придумкой. Я прибыл в Алон из Бирмингема, только чтобы лично сделать заказ мастеру Волшу. Бабочек сейчас на рынке много, но лишь ваши обладают некоей притягательной силой и являются талисманом среди жокеев.

– Спасибо за лестный отзыв и высокую оценку, – искренне улыбнулась я.

– Ваши сёдла действительно лучшие, леди Харрисон! Скажите, в чём секрет?

– Мы делаем с душой.

Встреча с мастером Волшем была запланирована давно: мужчина представил отчёты, также мы обсудили планы по расширению.

– Ох, леди Грейси, – качал он головой, – на старости лет путешествовать заставляете, – при этом его глаза сияли звёздами – человек явно был счастлив предстоящим делам, – но, знаете, сейчас во мне столько сил и энергии! И откуда что берётся?

Было решено открыть завод по изготовлению фирменных батлеровских бабочек в столице империи и ещё в трёх крупных городах. Да, у нас уже были подражатели, пытавшиеся конкурировать, и у них действительно выходили неплохие изделия, вот только именно наше творение запечатлелось в умах людей как знак качества. Именно наши сёдла закупались для императорских скаковых. "Бабочки ГБ" навсегда останутся в истории родоначальниками нового вида сёдел.

– У меня есть для вас ещё кое-что, – на стол лёг лист пергамента, где я изобразила ковбойское седло, – посмотрите.

– Леди Грейси, для чего оно (седло) может пригодиться? – вопросы он задавал больше для себя, поскольку через несколько минут изучения схем поднял на меня глаза и выдал: – В таком седле и лошадь, и всадник очень долгое время смогут не ощущать усталости. Это же просто гениально!

Ковбойские сёдла изначально предназначались для работы со скотом, поэтому строение их отличалось от привычных английских: они больше прилегали к позвоночнику животного, захватывали и область плеча. Благодаря такой конструкции у лошади почти не травмировались мышцы спины. И под ковбойским седлом зверь мог проводить до пяти часов.

– Да, вы всё верно подметили.

– Это будет интересно очень-очень многим, особенно тем, кто работает в поле. Вы снова меня удивили!

– Рискнёте? – хитро прищурилась я.

– А как же! Куда вы, туда и я! – рассмеялся старый мастер и мы ударили по рукам.

После Волша я отправилась к стеклодуву Рейвенскрофту, чтобы забрать матушку. Мэделин в последнее время редко покидала территорию поместья – она носила под сердцем малыша и старалась себя максимально беречь. Том сдувал с жены пылинки и следил, чтобы она как можно меньше работала и как можно больше дышала свежим воздухом. Но сегодня мы решили вдвоём пройтись по лавочкам, посидеть в ресторанчике, поболтать и провести время друг с другом. А раз уж всё равно приехали в Алон, то и заглянули к своим мастерам.

С помощью Эприкот забралась в карету и устало откинулась на спинку сиденья: ныла поясница и гудели ноги.

– Грейс, тебе скоро рожать, а ты всё носишься, никак не успокоишься! – вопреки строгости слов, сестрёнка Дина широко улыбалась.

– Не могу доверить дела кому-то.

– Можешь, просто не хочешь, признайся уже.

Окинула задумчивым взором собеседницу: несмотря на внешнюю несерьёзность, Эпри была умной, смекалистой и инициативной. А ещё преданной и заинтересованной в успехе. И так же, как старший брат, обладала недюжинными математическими способностями.

– Ты что это так на меня смотришь? – улыбка исчезла с веснушчатого личика, – Я знаю этот взгляд. Ты что-то задумала. – Не спросила, утвердительно заявила юная собеседница.

– Хочешь стать моим доверенным лицом? В последние месяцы именно ты сопровождала меня и присутствовала на всех встречах…

– Та-ак, – протянула Эпри, – язык мой – враг мой… Но я согласна! Ответственное дело! Мне впервые что-то подобное поручат, ух! Вот братец удивится.

Я смотрела на неё и улыбалась – замечательная, искренняя, просто прекрасная девушка.

– Только Дину не говори, что я делала, пока его не было дома, – попросила я Эприкот и та тут же понятливо кивнула:

– Мой рот на замке, – она провела пальцем по губам, изобразила, что проворачивает ключик и выкидывает его в окно.

Мой муж вот уже три месяца, как отбыл в столицу. Приказ императора под видом вежливого приглашения касался и меня, но так как я в тот момент страшно страдала от токсикоза, да и вообще была уже сильно беременна, Дин не позволил мне даже думать о путешествии в центр страны.

А всё из-за чертежей железной дороги, которые мы отправили Гарольду Первому. Проект сначала весьма заинтересовал герцога Хоупа, а после всё пошло-поехало и вот он результат – наша задумка привлекла самого императора. Впрочем, мы этого и добивались – без помощи правителя страны реализовать такую масштабную задумку своими силами мы бы не смогли.

Завершив дела в Алоне, направились домой. Мама всю дорогу радостно щебетала – у неё тоже всё было хорошо, она твёрдой рукой вела дела по производству украшений из бисера и картин из них же, и уже давно вышла за рамки одного поместья, они вместе с семьёй Рейвенскрофтов купили пустующее здание в городе и наняли работников. Том метался между домом и бизнесом, стараясь, чтобы любимая Мэдди не перенапрягалась.

Зевс прославился на всю империю, его наградили почётным титулом "Лошадь года". А желающих получить от него потомство было хоть отбавляй. Первого жеребёнка Зевса я подарила Дину, второго Гарольду Первому, а третий и четвёртый были на подходе.

Карета въехала в кованые ворота поместья Харрисонов, и я сразу же почувствовала перемены: уж как-то много людей суетились по двору, ржали многочисленные кони.

Стоило нашему экипажу притормозить, как я толкнула дверцу.

– Грейс, куда? – ахнула Эпри, но я уже спустилась на землю, спеша в дом.

Тут парадная дверь распахнулась, явив моему ищущему взору Дина Харрисона.

Я даже не думала, что буду так скучать! До боли в сердце, до острой тоски по ночам!

Муж буквально слетел с лестницы и, подхватив меня на руки, заключил в объятия. Очень бережно, ласково прижал к своей груди. Я привычно прильнула щекой к его сердцу, вслушиваясь в родное биение, наслаждаясь ароматом любимого мужчины.

– Родимая! Как же я скучал! – выдохнул муж, я подняла голову, чтобы мои губы тут же попали в плен сладкого поцелуя. – Как ты? Всё ли хорошо?

– Да, любимый. Просто замечательно. Малыш крутится-вертится, наверное, хочет увидеть нас побыстрее.

– Когда? – спросил муж, встревоженно нахмурив брови.

– Уже скоро, – улыбнулась я, нежно погладив свой внушительный живот.

– Хорошо, – в голосе Дина проступили панические нотки, – я вернулся вовремя. Буду рядом, ты только ничего не бойся.

– Скорее, это ты напуган, нежели я, – решила чуток подколоть супруга.

– Даже не спорю, всё так, – криво усмехнулся муж и, поудобнее меня перехватив, понёс в сторону особняка.

– Я, вообще-то, и сама ходить умею, – хотелось смеяться.

– Нет уж, я дома, теперь от тебя ни на шаг. И так весь извёлся, пока был в столице. И куда это ты ездила? – подозрительно прищурившись, спросил он.

Дверь открыл Гилберт, на суровом лице мажордома играла едва заметная улыбка – старик был рад возвращению господина.

– Эм, – врать не хотелось, – съездили с мамой в Алон, походили по лавкам, заглянули на рынок, вкусно поели в таверне.

– Заглянули на часик к своим мастерам, – добавил Дин, грозно хмуря брови, – более никаких вылазок в город, дорогая. Если хочешь, я подберу тебе надёжного помощника, временно передашь ему все дела, – любимый говорил и поднимался по лестнице в сторону нашей комнаты.

– Ей, – поправила я, а супруг бережно положил меня на кровать.

– Ей? Ты уже кого-то нашла?

– Да.

– И кого же?

– Эприкот.

Мой ответ заставил Харрисона закатить глаза к потолку:

– Боже, дай мне сил.

***

Пронзительный детский плач разрезал тишину комнаты и благословенной мелодией пролился на мою душу. Как долго я ждала, обе жизни…

Обессилено откинувшись на ворох мягких подушек, растроганно наблюдала, как повитуха заворачивает моего малыша в чистую пелёнку.

– Милая, как ты? – мама была рядом и всё время схваток терпеливо держала меня на руку, поддерживая, щедро делясь своей любовью.

Мэделин с трудом ходила – совсем скоро и она тоже родит. Но убедить её не ехать ко мне не удалось, и вот последнюю неделю матушка провела у меня дома.

– Леди Грейс, ваш сын совершенно здоров, – с улыбкой на добром лице, повитуха передала мне крошечный свёрток.

– Позовите лорда Дина, – прошептала я, не в силах оторвать взор от красного, сморщенного личика Леона.

Аби, быстро кивнув, сорвалась с места, через мгновение исчезнув за дверью.

Мой муж, самый дорогой человек на свете, ворвался к нам буквально через пару минут, лицо его было растеряно, в глазах плескалась ничем не прикрытая паника.

– Я, пожалуй, пойду, – мягко сказала мама, поцеловала меня в лоб и медленно поплыла к выходу.

– Грейс! Родная, как ты?.. – серые глаза Дина скользнули по свёртку в моих руках… – Можно? – робко, едва слышно. Сердце сжалось от непередаваемой нежности.

– Да, – выдохнула я, аккуратно передавая сына Дину.

Глядя на то, как гордый молодой папа бережно держит в руках малыша, я вдруг в полной мере осознала, насколько счастлива.

Спасибо мирозданию за подаренную вторую жизнь, за шанс любить и быть любимой. Благодарю за всё.