Глава 28

Мне потребовалось довольно много времени, чтобы справится с желанием задушить Третьего советника голыми руками. Если бы у меня был хотя бы крошечный шанс справится с ним, я бы, пожалуй, не сдержалась. Но сейчас он сильнее меня. Даже физически сильнее. Зря я отказалась от идеи ходить на занятия по самообороне к Жерену.

Но с другой стороны… Ничего… Я справлюсь. Мой врагу уже совершил ошибку, приблизив меня к себе. Я буду послушной и кроткой. Пусть перестанет принимать меня в расчет. И я нанесу удар.

Я медленно подняла взгляд на Третьего советника. Он смотрел на меня с улыбкой. Ему нравилось чувствовать власть надо мной. Нравилось ставить людей в безвыходное положение и наслаждаться их смятением.

— Я поняла, — кивнула. — Тогда я, пожалуй, соглашусь сыграть эту крошечную роль. Но мне хотелось бы знать ответы и на другие вопросы. Думаю, вы прекрасно понимаете, что угрозы не самый подходящий способ мотивировать людей. Это кнут, а что же будет пряником?

— Пряником? — фыркнул Третий советник. — Очень занятное сравнение… Кнут и пряник… хм… Но вы правы, Еляна, пряник вам полагается. У вас будет роскошны дом, новые платья, драгоценности… — начал он перечислять бонусы моего нового положения. Но я перебила его.

— Я готова отказаться от всего этого. Только вы же понимаете, господин Первый советник, что мой отказ мало что будет значить. Без всего того, что вы перечислили, невозможно представить жизнь герцогини. И это не тот пряник, который мог бы сделать меня сговорчивее…

Он пристально смотрел на меня долгие несколько секунд. А потом довольно холодно спросил:

— И что же вы хотите?

Захотелось с облегчением выдохнуть. Но я только склонила голову, стараясь незаметно вытереть потные ладони об юбки.

— У меня будет два небольших условия. Первое — я хочу продолжать заниматься своими «заведениями», — последнее слово я произнесла с той же интонацией, что и сам третий советник ранее. И добавила, прежде чем он возразил, — пока мой сын не вырастет. Потом я передам все это ему. В же понимаете, господин Первый советник, что моя дочь герцогиня, а мой сын, — я запнулась, — сыновья ургородских Матерей, даже Наследниц, не имеют никаких привилегий…

Третий советник кивнул… То ли согласился с последним утверждением, то ли с моей просьбой. Но я не стала уточнять. Сейчас надо было озвучить вторую просьбу.

— А второе, — я выдохнула, — я хочу корабль…

Мне удалось поразить собеседника настолько, что на мгновение его глаза и рот округлились, но он быстро справился с удивлением, и снова надел на себя прежнюю маску холодного равнодушия.

— Корабль? — переспросил он, — но, Еляна, зачем вам корабль?

— Хочу, — пожала я плечами. — Считайте, что это мой маленький, женский каприз. Я всегда хотела иметь большой корабль. — И понизив голос, «поделилась» с Третьим советником «тайной», — когда я была маленькой, то однажды была в порту и видела корабли. Они такие красивые! Как-будто бы птицы с белыми крыльями. И с тех пор я мечтала, чтобы у меня был свой корабль. Я думала куплю его потом, когда-нибудь, когда мои «заведения» будут давать достаточно прибыли. Но раз у нас с вами намечается небольшой спектакль, то почему бы не получить игрушку сейчас. Так как? Вы купите мне корабль?

— Это очень дорогая игрушка…

Я пожала плечами, обиженно надула губы и опустила глаза. Мол, ничего не знаю. Хочу корабль и все. Женский каприз. Прихоть.

— Ну, хорошо, — принял решение Третий советник, — будет вам корабль. Но учтите, у вас вряд ли получится путешествовать на этом судне. Жить вам придется здесь, в Яснограде.

— Спасибо! — улыбалась я почти искренне. — Да, я понимаю! Но вы же позволите съездить на побережье и посмотреть на мой корабль? Пожалуйста?! — взмолилась я, сложив ладони у груди, и глядя на Третьего советника глазами напуганного олененка.

У него не было шансов. Он так ничего и не понял, решив, что это какие-то дурацкие женские штуки. И кивнул.

— Хорошо. Но это будет возможно не скоро. Летом мы с вами поедем в порт, и вы сами выберете себе корабль.

Я кивнула, сокрушенно вздохнув. Конечно, в идеале корабль мне нужен сейчас. Это еще одна возможность сбежать в случае непредвиденной ситуации. Но как говориться, хотя бы так… Мы с Жереном, вообще, не рассчитывали ни на что. Просто мечтали.

— Договорились, — кивнула, — я готова потерпеть с кораблем до лета. А теперь я хотела бы узнать, зачем вам нужна воскресшая герцогиня Форент? И как вы собираетесь позаботиться о моей безопасности.

— Вас это совершенно не касается, Еляна. Все, что нужно от вас — делать то, что я требую. Либо сам, либо через барона Пирра. Он, кстати, поможет адаптироваться в посольстве, а так же проследит, чтобы вы ничего не выкинули. И не надейтесь, что у вас получится меня обмануть. Мои люди, Еляна, есть везде. Я буду следить за вами круглые сутки.

— Я и не собираюсь, — мотнула я головой, — я же не дура, господин Первый советник. Я прекрасно понимаю, что значит присвоить чужой титул и чем мне грозит разоблачение. Но чтобы достоверно сыграть свою роль, я должна быть готова к тому, что меня ждет… Если актеры начнут спектакль без сценария, то ничего путного из этого не получится.

Третий советник молчал. Долго. Я уже решила, что он не собирается мне отвечать. И собиралась встать, чтобы закончить визит.

— В ваших словах есть смысл, — он явно не горел желанием раскрывать свои секреты. — что же… Все довольно просто. После того, как высший свет примет вас в качестве герцогини, вы выйдете замуж за моего сына и родите ребенка. А принадлежность к моему роду станет гарантией вашей безопасности.

— Что?! — я вскочила. Я была просто шокирована. Такого поворота мы с Жереном даже не предполагали. — Нет! Это невозможно!

— Сядь! — жестко приказал Третий советник. — Да, я знаю, вы, Матери, никогда не выходите замуж. Это против вашей веры.

Против веры?! Мне хотелось завизжать, что он ничего не понимает! Что я не хочу замуж за его сына, потому что это его сын! Что, вообще, за навязчивое желание выдать меня замуж за Адрея?! Снова! Да я лучше сдохну, чем выйду стану женой этого мерзавца! Да я лучше сбегу из Яснограда прямо сегодня, чем породнюсь с человеком, который устроил заговор против моего отца!

Эмоций, бушующих во мне, было столько, что я захлебнулась словами, и все возмущенные вопли остались только в моей голове. И это спасло меня. Я не смогла сказать Третьему советнику, что я принцесса Елина.

— Но даже в вашем роду бывают исключения. Ваша сестра Анни вышла замуж за Эдоарда Семнадцатого… И Матери одобрили этот брак.

— Нет! Я не выйду… — слова наконец прорвались. Но я не успела ничего добавить, как Третий советник перебил меня, заглушая слова:

— Не веришь?! — усмехнулся он. — Зря. Ты никогда не задумывалась почему вашему Ургороду позволили существовать? При том, что ваши порядки противны большинству разумных грилорцев?

— Какое это имеет значение?! — завопила я. — Я не хочу замуж за вашего сына!

— Самое прямое, — он проигнорировал вторую часть моей реплики. — Род Ургородских Матерей ведет начало от принцессы Грилории Хурры. Она устроила заговор против брата, чтобы завладеть троном. Ее поймали и сослали на границу с Южной пустошью. Никто не ожидал, что принцесса выживет. Но когда к ней присоединились сбежавшие каторжницы, женщины быстро захватили власть в ближайшем городке. Тогда-то и родилась легенда, что Ургород основали беглые проститутки и детоубийцы. Но на самом деле во главе стояла принцесса королевской крови. И даже ваши порядки, — Третий советник усмехнулся, — были частью договоренности с королевской семьей. Пока Матери не выходят замуж, никто из Высших аристократов не может претендовать на родство к королевской династией.

— А вы, значит, хотите породниться?! — зашипела, как змея, готовясь к нападению. Желание убить этого гада нахлынуло с новой силой. Я даже неосознанно шагнула вперед и уперлась в стол, стоявший между нами.

— Нет, если бы я хотел породниться с королевским родом Гриории, я бы не стал представлять вас свету, как герцогиню Форент, — он неприятно засмеялся. Он понимал, что я хочу сделать. И его это веселило.

— Но тогда зачем?! — я даже растерялась…

— Затем, — он кивнул на мою руку. — Браслет, который подарил вам Гирем, не простой. Это древний артефакт, оставленным в нашем мире Древними Богами. То, что вы носите его без вреда для себя, говорит только об одном: в вас очень сильна кровь Древних Богов. И именно с ними я хочу породниться.

Понятнее мне не стало… Нет, с тем, что этот сумасшедший старик хочет заполучить кровь Древних Богов, мне ясно. Но это совершенно не объясняло весь затеянный спектакль.

— Я все равно не понимаю, при чем здесь герцогиня Форент…

Третий советник холодно улыбнулся.

— Повторяю, вам и не нужно ничего знать. Ваше дело, Еляна, маленькое, изображать герцогиню так, чтобы никто и никогда не усомнился в том, что вы и есть она. У вас есть месяц для подготовки. Барон Пирр расскажет все, что для этого нужно.

— Я не выйду замуж за Адрея! — снова повторила я.

— У вас нет права выбора, Еляна. — Голос третьего советника заледенел, — я услышал и принял ваши условия. И вам придется принять мои. На этом наша встреча закончена. Что нужно делать дальше вам объяснит барон Пирр.

Барон, вероятно, подслушивал, потому что в то же мгновение дверь распахнулась, и барон Пирр вошел в кабинет, схватил меня за плечо и силой выволок из кабинета, хотя я сопротивлялась.