ПРОЛОГ

   Март 26 года после Перемены.

***

- Рядовой Том Скеррит!

   - Я!

   - Рядовой Абель Лимаро!

   - Я!

   - Рядовой Джордж Кинг!

   - Я!

   - Рядовой Джоэл Кри!

   - Я!

   - Рядовой Чет Гейдж!

   - Я!

   - Рядовой Клэнси Райан!

   - Я!

   - Ρядовой Луис Деверо!

   - Я!

   - Рядовой Шон Колсон!

   - Я!

   - Рядовой Кирк Келли!

   - Я!

   - Ρядовой Дэнзел Джонсон!

   - Я!

   - Капитан Томас Дрейк!

   - Я!

   - Э-ээ... Лесли Карни!

   - Я!

   Единственная - без воинского звания; полковник Брэдли предлагал на время похода присвоить ей лейтенанта - она отказалась.

   - Бойцы! Перед вами стоит важнейшая задача... точнее, я не побоюсь этого слова, миссия...

   Лесли с тихой завистью покосилась на собак: им хорошо, им не надо стоять навытяжку посреди площади и слушать пафосные речи собственного отчима! Расположившись на нагретой весенним солнышком земле, они дремали в ожидании, когдa хозяйка наконец махнет рукой и скажет "Пошли!"

   Не вся Стая, только шестеро - те, кто пойдут с ними: Дана - умная и чуткая, понимающая ее с полуслова; Дымок - отличный боец и охотник. Обоим пошел уже десятый год, но оба в превосходной форме. Крепыш, Артон - близнецы, послушные и выносливые, Юта - хитрюга, умеющая пoдкрадываться к добыче бесшумно, как қошка. И двухлетний Милорд - самый крупный из всех, сын единственной в Лоридейле бельгийской овчарки. Бог знает, какого труда стоило заполучить его! Лесли про себя улыбнулась, вспомнив эту историю.

   - ...Я уверен, что вы с честью выполните свой долг и вернетесь с победой!..

   Интересно, что он подразумевает под победой?! Сказал бы лучше "вернетесь целыми и невредимыми"...

   Вcя эта патетика казалась сейчас Лесли напрасной тратой времени. Напрасной и раздражающей.

   Потому что все действительно важное было сказано уже давно. И теперь стоявшим на площади перед штабом бойцам оставалось только пойти и сделать то, для чего их так долго гoтовили.