ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

   Приняв боевую стойку, девушка шагнула вправо. Лесли пришлось тоже двинуться по кругу. Εще шажок, еще... Нападать первой она не собиралась - пусть это сделает Сури.

   Они не прошли и полкруга, когда раскосые глаза девушки чуть сощуpились. "Сейчас кинется!" - подумала Лесли и не ошиблась: низкий бросок с перекатом и выпадом ногой был столь стремителен, что она еле успела увернуться. Н-да, с этой девочкой нужно держать ухо вострo - недаром сержант ее так хвалил!

   Смех смехом, но драться всерьез с женщиной Лесли не доводилась не разу в жизни. Поведение в драке большинства представителей так называемого "сильного" пола она не раз испытывала на собственной шкуре и примерно знала, чего от них ждать, действия же Сури предугадать толком не могла. Несколько раз у нее была возможность закончить бой нокаутом - девушка нападала так яростно, что порой забывала о собственной безопасности, но Лесли не хотела бить ее по лицу. Поэтому, уйдя в оборону, она ждала, пока ее противница выдохнется или совершит ошибку, на которой ее можно будет подловить.

   "И чего эта глупышка так злится?! Неужто забыла заповедь сержанта: "Во время боя все эмоции побоку!"?! Раскраснелась, верхняя губа приподнята, как у рассерженной кошки... Нет, решительно пора заканчивать! - подумала Лесли. – Третья схватка подряд, да ещё не из простых, а я уже не девочка, чтобы скакать резвым козликом!"

   Случай подвернулся почти сразу - уклонившись от очередного стремительного выпада Сури, она просто-напросто подставила ей подножку. В падении та сгруппировалась и выполнила красивый и грамотный кувырок (ай, молодец!), наверняка собиралась тут же вскочить, но не успела - Лесли всем весом обрушилась на нее сзади.

   Девушка ткнулась лбом в землю и отчаянно забилась, пытаясь вывернуться, но Лесли уже оседлала ее и схватила за волосы. Теперь еще правую руку поймать и назад закрутить... и тут на нее словно вихрь обрушился, маленькие кулачки забарабанили по спине:

   - Не тронь, не тронь маму! Пусти маму! Пусти-и!

   На миг Лесли опешила, но тут же поняла, что это лучший выход из положения - обойтись без победительницы и побежденной. Рывком откатившись от Сури, она вскочила и нагнулась к Джейми:

   - Чего ты? Мы с твоей мамой в шутку боролись! - И, пока мальчонка переваривал услышанное, подхватила его под мышки, вскинула вверх и громко воскликнула: - Вот он, наш главный сегодняшний пoбедитель!

   - Ну, силен пацан! - под всеобщий смех воскликнул кто-то сбоку.

   Сури тоже встала - лоб расцарапан, в глазах слезы; обвела отчаянным взглядом смеющихся мужчин и бросилась прочь с ринга - бегом, все быстрее и быстрее, пока не скрылась за деревьями.

   Лесли быстрo взглянула на сержанта,их глаза встретились... поставив Джейми на землю, она махнула Донни:

   - Иди сюда! - Едва подросток подбежал, сунула ему мальчонку: - Возьми его!

   Свистнула - собаки выскочили на ринг - и вместе с ними двинулась в ту сторону, куда убежала Сури. Дрейк, улыбаясь, выступил наперерез:

   - Здорово ты!..

   - Потом, - отмахнулась она. Краем уха услышала реплику кого-то из местных: "Сопли бы подобрала, а воевать лезет..." - стиснула зубы и ускорила шаг.

***

Сури она нашла минут через двадцать. Точнее, нашли собаки, которым было велено обнаружить и доложить - не лаять и близко не подходить. Нашла ее, конечно же, Юта - примчалась, всем видом показывая, что ей есть чем порадовать хозяйку.

   Девушка лежала у подножия большой сосны; похоже, уже выплакалась - рыданий было не слышно, хотя плечи порой вздрагивали. Услышав, как Лесли подходит (нарочно топая и шаркая), она вскинулась и обернулась:

   - Что тебе надо? – Покрасневшие со слез глаза полыхнули злостью. - Чего явилась?

   - Поговорить, – миролюбиво объяснила Лесли, присаживаясь рядом.

   - Не хочу я с тобой разговаривать!

   - Ну чего ты на меня все время крысишьcя? Я же тебе вроде ничего плохого не сделала, и мы на одной стороне. Или ты что - до сих пор мне простить не можешь, что я в Логове вроде как на особом положении была?

   - Да при чем тут Логово, - всхлипнув, отмахнулась девушка; слова посыпались из нее горохом: - Он только о тебе и говорит все время - тoлько о тебе! И раньше часто говорил тоже... я ему рассказала, что ты была девкой Хефе - а он только головой покачал: не тебе, мол, судить,и чего не сделаешь, чтобы выжить. И снова про тебя - что ты и дерешься отлично, и стреляешь,и вот вот у кого бы мне поучиться стоило. Все время про тебя; меня если хвалит,то редко. А я что - я тут, рядом. Я для него что угодно готова делать - ухаживать, лечить, горшки выносить... все, что угодно! А он все время про тебя... И сейчас, я видела, он хотел, чтобы ты победила. Не я, а ты!

   Лесли была уверена, что эта страстная речь закончится слезами, но раскосые глаза вновь сверкнули ярoстью:

   - Да, я знаю, что он намного старше, ну и что?! Ну и что?! Все равно он лучше всех!

   - Перестань! - Она примирительно похлопала Сури по плечу - та передернулась, стряхивая ее руку. – Ничего он не хотел... в смысле, кто из нас победит, ему было неважнo - он хотел, чтобы я показала несколько приемов работы ногами.

   - А чего он мне сказал, чтобы я не лезла с тобой драться?!

   - Потому что знал, что я сильнее. Вот скажи, тебе приходилось когда-нибудь драться за свою жизнь - по настоящему драться?

   Девушка неохотно покачала головой.

   - А мне приходилось, – невесело усмехнулась Лесли. - Вот меня ребята давеча спросили, сколько человек я убила. А я и ответить не могу - не помню. Я с семнадцати лет маркетирствовала, и за это время мне не раз и не два свою шкуру в бою отстаивать пришлось - при этом зная, что если я проиграю, то в живых меня не оставят. Очень мне тогда выучка сержанта пригодилась...

   - Ну,тебя по крайней мере не трахали все, кому не лень, - буркнула Сури, но уже без особой враждебности.

   Лесли лишь вздохнула - не будет же она меряться с этой девчонкой глубиной ран и рассказывать ей обо всем, что ей довелось пережить за эти годы. И вообще, хватит с нее на сегодня этих откровенных разговоров!

   - Слушай, пошли в лагерь, а? Смеркаться вот-вот начнет, там обед уже, наверное, готов.

   Сури глянула на низкое солнце и вскинулась:

   - Ой, да! Пойдем скорее! Я же мистеру Калверу мясо тушиться поставила - как он любит, с диким луком! - Вскочила и первая, чуть ли не бегом устремилась в сторону лагеря.

***

Уехала девушка к себе на заимку уже затемно. Только после этого Лесли решилась осторожно поскрестись в дверь землянки.

   - Заходи, – крикнул cержант и, когда она появилась на пороге, добавил: - А, это ты. Хорошо, что пришла, а то я не знал, как тебя дозваться - не хотел Донни будить.

   Ординарец уже спал на койке, укрывшись с головой одеялом,и при ее появлении даже не шевельнулся. Сержант сидел за столом, отблеск стоявшей рядом масляной лампы высвечивал лишь его лицо и кусок столешницы.

   Лесли подошла и села напротив, начала без экивоков:

   - Мистер Калвер, этo правда, что вы не хотите возвращаться в Лоридейл? Сури тут давеча сказала: "Когда вы уйдете, а он останется..."

   - Да, Сури... - кивнул сержант. – Знаешь, у меня никогда не было семьи. А сейчас, на старости лет, когда и жизни-то всего ничего осталось - завелась. Мальчонка ее меня дедушкой кличет - слышала, небось?

   - Вы хотите остаться здесь? - спросила Лесли в упор.

   - Я хочу взять их с собой. Если Сури, конечно, согласится. Думаю, согласится - здесь ей, в общем-то, лoвить нечего. Отец давит, чтобы она Джейми, "отродье бандитское", к своей бабке по матери сплавила, а сама замуж шла. За кого, неважно - лишь бы семью не позорила. А Сури... после того, что с ней в Логове делали, она не любит, чтобы к ней кто-то прикасался.

   "Не совсем так", - мысленно возразила Лесли, вспомнив, как девушка передернулась, когда она похлопала ее по руке... и как обрадовалась, когда то же самое сделал сержант Калвер.

   - В Лоридейле ей лучше будет, чем здесь, где каждая собака знает, что Джейми от бандитов нагулян, - закончил тот.

   - Вы с ней уже об этом говорили?

   - Нет. Потом. После того, как с Логовом покончено будет. – Сержант вздохнул, лицо разом посуровело. - Ладно. Я вот чего тебя позвать хотел - завтра я снова уеду, вечером. Будет большое собрание: старосты поселков, oтец Дональд - все. Потому что этот карательный отряд нам все карты спутал. Если мы от него отобьемся, то понятно, что Хефе этого так не оставит - всей силой на нас обрушится. А если не станем отбиваться, то... Смайти - зверь, каких мало,и дома для острастки пожечь может, и людям плохо придется - в первую очередь Рону Франшо и отцу Доннелу.

   - И что же вы собираетесь делать? – спросила Лесли.

   - Разговаривать, думать, решать. Есть у меня кое-какие мысли на этот счет - вот об этом я и хочу с тобой поговорить...