Эпилог

Преступников Роланд нашел, и это оказался не один человек. Но в чем я не ошиблась — интерес действительно вызвала моя земля.

— У тебя под ногами, Саша, не просто земля, соль и горючий камень, — объяснял Роланд, вернувшись из очередной поездки. — Там находится источник магии, хозяйкой которого ты стала.

Я, как и раньше, когда в доме было полно чужого народа, а мне хотелось побыть немного наедине с собой, накрывала нам в кухне. Варлея, которая была моей правой рукой, не возражала и тактично удалялась в такие моменты, оставляя нас с мужем вдвоем. Впрочем, кроме таких посиделок, больше между нами ничего и не было.

— Об этом были записи в старых книгах. Но потом их убрали. Возможно, что информация не подтвердилась, или кто-то позаботился об этом. Я думаю, что кто-то хотел получить эти угодья в свое единоличное владение. Но случилась война с некромантом, и все перевернулось с ног на голову — изменились места источников, рельеф, даже границы материков и государств, — рассказывал Роланд, моя руки и садясь за стол. Мимоходом он приобнял меня, обдав едва уловимым запахом травяного мыла и влажного тела.

— И про мою землю забыли? Или, наоборот, не забыли? Чего они так долго ждали? — спросила я.

— Не забыли, — покачал головой Роланд. — Сначала землю хотели купить, а потом просто прибрать ее к рукам самым простым способом — как приданое.

— То есть отжать у меня источник хотел ты?! — не поверила я своим ушам.

— Нет же, Саша. У Александры был ухажер, который сделал ей предложение. Она сказала отцу, что влюблена и хочет замуж. Но первоначально женихом был не я. Я для нее был просто героем войны, таким же, как отец и любой другой защитник Трассерии.

— Типа кумир? — спросила, выставляя тарелки.

— Что-то типа того, да. Но избранник Александры не был в нее влюблен и не хранил верность невесте. Она об этом узнала. Когда отец спросил, кто счастливый жених, на кого оформлять приданое, она указала на меня. Можно сказать, ткнула пальцем в небо. А господин Макариничи посчитал, что для его шахт я самая подходящая кандидатура. Он написал мне с деловым предложением, ну а свои мотивы я уже обозначил. Так Александра оказалась в статусе замужней женщины. Ее ухажер попытался отыграть все назад, но Александра проявила несвойственное ей упрямство. Тогда и была подослана Селиана, чтобы внести раздор в нашу семью.

— И ей это удалось, — заметила я. — Только я не поняла, кто за всем этим стоял? Жених Саши? И кто он, я его знаю?

— За всем этим стоял Таригор, — спокойно заявил Роланд, беря ложку. Но пояснил, видя мой недоуменный взгляд: — Мы нашли Лютту, служанку. В Ирбире. Она оказалась сестрой твоего «жениха» и во всем призналась, что ее, как и остальных, наняли уладить одно дельце. Если коротко, то Ирбир сильно обижался на Трассерию за то, что она недостаточно, по его мнению, поддерживала их в войне против Таригора, которому нужен выход к морю и торговым путям. В итоге Ирбир и Таригор, устав от противостояния, в тайне от всех заключили союзное соглашение. Не буду вдаваться в подробности, но поскольку твои земли с той стороны гор граничат с Ирбиром, то княжество еще раньше просило короля передать этот участок им. Но его величество отказал, как и Таригору. Тогда и возник план или отсудить эту землю, или получить его в качестве приданого. Стали поднимать старые архивы, чтобы оспорить границы, которые, напомню, местами поменялись, и выяснили, что здесь может быть источник.

— И тогда Ирбир решил заполучить все поместье? А Таригор каким местом тут?

— Они оба сильно ослаблены противостоянием, а наличие источника магии почти всегда гарантирует, что в земле будет что-то ценное, чтобы восполнить потери. Поэтому Ирбир начали следить за поместьем и перехватывать отчеты еще до того, как Александра потеряла голову от любви, и поначалу собирались предложить выкупить его. Потом передумали, а затем, когда план с женитьбой сорвался, снова вернулись к тому, чтобы купить рудник. И для надежности, чтобы ты точно не помешала продаже, тебя постарались изолировать от всех.

— Но на сделку они не вышли, потому что ты был занят охотой на эльфов? — я села рядом и тоже начала есть.

Мне нравились наши недолгие встречи, когда можно было вот так сидеть и что-то обсуждать. Но увы, в последнее время они были нечастыми — Роланд все время был в разъездах, а у меня готовился к сдаче очередной объект: король подписал прошения об условно-досрочном, и теперь мы занимались постройкой рабочего поселка, модернизацией шахт и еще кучей неотложных дел. Благо, о деньгах можно было больше не думать, муж сказал, что хочет участвовать в моем проекте на условиях партнерства, и я, взвесив все, согласилась.

— Таригор оказался окружен горами, и это очень мешало ему. Решить проблему и сравнять горы с землей своими силами они не могли, так как магов земли очень мало и услуги их ценятся крайне высоко. Поэтому они с Ирбиром разработали целый план, как сделать проходы, используя желание эльфов найти свою реликвию. Собственно, поэтому мы и не встретились — я гонялся за эльфами, которые гонялись за следом реликвии, которым их дразнил Таригор, — рассказывал Роланд, разливая нам чай.

И это тоже мне очень нравилось — когда он был рядом, то без просьб или каких-то намеков начинал помогать и заботиться обо мне. Мне не сложно сделать чай, но так приятно, что кто-то делает это для меня.

— Но почему тогда мой жених не объявился здесь, когда ты отослал меня из дома? — задумалась я. — Вскружить заново голову, вымолить прощение, уговорить отказаться от поместья одинокую и брошенную женщину не так сложно.

— Почему не оказался? Очень даже оказался. Только он понял, что ты его не узнаешь, и затихарился. Решил выждать и воспользоваться удачным моментом, — Роланд положил мне сахара, как я люблю, и подвинул чашку.

— А чего не воспользовался? — насторожилась я. Думать о том, что некто, кто участвовал в том, что со мной произошло, все это время был рядом со мной… Ну так-то так себе.

— Он влюбился. По-настоящему. В тебя невозможно не влюбиться. И начал помогать. А я, дурак, этого не понял. Прости меня, Саша. Я очень виноват и перед тобой, и перед Александрой. Я действительно ужасный муж и пойму, если ты будешь настаивать на разводе.

— Не знаю, Роланд, — сказала я, мешая ложечкой чай. — Я как-то даже не думала об этом. Да и какой ты муж, не знаю. Скажи лучше, кто этот нехороший тип, подосланный Таригором?

— Грегор. Он был твоим женихом, он помог сбежать Лютте, он нанял Селиану. И он последнее время был рядом с тобой по моему приказу. Мне нет оправдания, Саша. И я не знаю, что сделать, чтобы ты меня простила.

Я молчала. Помешала ложкой чай, а потом перевела взгляд на Роланда.

— Все ошибаются, Роланд. В конце-концов, он не сделал лично мне ничего плохого. Я так понимаю, что больше я его не увижу?

Роланд опустил глаза и промолчал.

— Ну и ладно, — кивнула я. — Особой пользы от него все равно не было. Но теперь, когда ты все выяснил, ты… опять уедешь?

Задать вопрос было не просто. Но еще сложнее делать вид, что меня не волнует ответ. Роланд некоторое время тоже молчал, будто подбирал слова, я не торопила его, делая вид, что мешать чай сейчас самое важное в моей жизни.

— Саша, — начал Роланд, и я замерла, страшась услышать любой ответ. Скажет, что уедет, плакать не буду, но расстроюсь. Я очень ценила наши недолгие встречи, даже скучала по ним, и что уж скрывать, ждала их. А если совсем честно, то хотела большего. Мужчина мне нравился, но сказать ему об этом я не могла. Вроде как он сам должен меня добиваться…

— Я хочу остаться. Здесь с тобой, — сказал он. — Если ты сумеешь меня простить.

А этого ответа я боялась еще больше. Пустить кого-то в свою жизнь? Теперь, когда я почти научилась справляться со всем сама?

— Я давно тебя простила, Роланд. Случилось так, как случилось, и этого уже не вернуть. Просто… — Я не могла подобрать слов. А если снова будет как с Сашей: появится очередная Селиана и Роланд забудет, что у него есть жена? Или как со мной? Появиться очередная выхухоль и… Даже думать не хочу.

— Ты боишься, что все повторится, — догадался Роланд. — Но я не буду обещать, что отныне в моей жизни будешь только ты, Саша. Хочу, чтобы ты понимала, что у меня есть обязательства, дела и заботы. При этом я готов разделить их с тобой. Но скажи мне, Саша, дело все-таки во мне или в тебе?

Сначала я обиделась — я-то тут при чем? Но подумала и поняла, что в первую очередь я не доверяю себе. Не верю, что смогу стать счастливой, думаю, что меня снова обманут, бросят, предадут. Коля клялся в любви, но при этом ни во что меня не ставил и крутил романы у меня за спиной. А я столько лет жила в уверенности, что должна быть счастлива уже лишь тем, что он обратил на меня внимание.

Но если так подумать — я просто цепляюсь за прошлое. Роланд гораздо честнее в этом плане — он ничего не обещает, просто делает все, чтобы облегчить мое бремя. И готов делиться своей ношей. Разве это не путь к доверию?

Может, хватит прятаться за ширмой неотложных дел и пора начать строить не только новую жизнь моим людям, но и свою? Тем более, что здесь я точно сама себе хозяйка.

— Оставайся. Я буду рада, — сказала я, улыбнувшись.

***

Спустя пять лет у нас с Роландом было трое детей — как я когда-то и хотела. К тому времени наше хозяйство пополнилось сотней школяров, двумя десятками гномов и пятью эльфами-преподавателями. Высокомерными, самовлюбленными, зазнавшимися эльфами, которые ходили с застывшими лицами и смотрели на все свысока. Я бы не взяла их, но они честно выиграли объявленный конкурс на замещение вакантных должностей, и привез мне их лорд Горпин лично.

— Зачем вам это надо? — спросила я главу делегации, вместе с Божьяки Мор и отцом встретив педсостав и отправив эльфов размещаться в новых, специально выстроенных по запатентованной нами технологии, преподавательских домах.

— Так реликвию-то мы свою так и не нашли, — развел руками лорд Горпин. — Так что у них задача — создать новую. А коли вам они не по вкусу пришлись, так вы им подсобите малость, а потом можете и прочь отправить.

Вот хитрый жучара! Ладно, старшенького на них натравлю, он у меня такой же дотошный зануда, как его отец, что и эльфа до белого каления доведет.

— Любимая, ты скоро? — Роланд подошёл, кивнул лорду Горпину и собственнически обнял меня за талию. — Пойдём, дорогая. Наша дочь заявила, что хочет замуж, выбрала себе нового жениха и требует провести обряд в храме.

— Опять? Ей всего три, — возмутилась я. — Кто тот несчастный на этот раз?

— Элиан, — с притворным вздохом сказал муж. — Малышку очаровали его уши.

— Мы согласны! — тут же влез лорд Горпин. — Уверен, владыка одобрит помолвку.

— Да ну вас! — рассердилась я. — Никаких помолвок. Женщину нужно завоевывать.

— Особенно такую, что и в самую глубокую шахту спустится, и на высокий кран поднимется, — добавил Роланд. — А дочка у нас вся в маму. Так что уверен, лорд Горпин, за ней тут все бегать будут. А мы еще подумаем, за кого ее отдать. Так, любимая?

— Угу, — согласно кивнула я. — Лишь бы парень был честный и работящий.

Роланд снова кивнул эльфу и увлек меня домой. А я шла и думала: нет, не будь Элиан эльфом, так чего бы и нет? Пацан он хороший — учится отлично, придумывать всякое горазд, при этом честный и порядочный. Но вот родня его напрягает…

А может правда, помочь эльфам новую реликвию создать, да и отправить их всех отсюда с богом? Тут ведь, главное, правильно задачу поставить!