Глава 3

Уже спустя полтора дня мы смогли выехать в город. Радилен отправился с нами — под предлогом, что всё равно планировал туда же, да и дорогу показать. С Иланой мне говорить не хотелось, и эти дни я, как могла, её избегала, вот и сейчас притворилась спящей. Тревожил меня подслушанный разговор. А особенно то, что ничего толком я не услышала и не смогла за те дни, которые ушли на починку колеса, поймать что-то ещё в их диалогах. Порой мне даже казалось, что этого вообще не было — придумала, приснилось, что угодно. Да и вели они оба себя вполне нормально, не подозрительно. Только что слегка мне надоело повышенное внимание Радилена к моей персоне — но кто знает, может это просто нормальное приятельское общение? У меня не было друзей никогда, соответственно, и опыта нет.

Въезд в город я всё же проспала. Проснулась только от аккуратного тормошения по плечу.

— Клея, мы приехали, — Илана, убедившись, что я открыла глаза, спрыгнула с телеги.

Я огляделась. Прежде за пределы замка я выезжала лишь один раз, во дворец, однако ехали мы в закрытой карете, и мне не разрешили смотреть даже в окошко. Поэтому сейчас было моё первое знакомство с жизнью за пределами поместья. Всё казалось волшебным, прекрасным — и небольшие ярко окрашенные домики с красной черепицей на крыше, занесённые снегом лужайки, резные заборы. В отдалении слышался шум и гомон, но увидеть что-то в наступающих сумерках не вышло.

— Там рынок, — заметив мой взгляд, пояснила Илана, выгружая с телеги последний сундук. — Хоть праздник и закончился, ярмарка будет ещё несколько дней продолжаться. Если хочешь, сходим завтра?

— Хочу! — я просияла, даже забыв, что меня что-то тревожило. Это же целый праздник жизни! — Спасибо!

— Пока не за что. — она тут же отвернулась, отвлекаясь, — Радилен, вы же доставите лошадь с телегой в постоялый двор, который я просила?

— Конечно, не беспокойтесь.

— А почему на постоялый двор? — не сдержала любопытство, как только все сундуки были затянуты в дом, печь затоплена, а мы расслабились, сидя за столом.

— Оттуда договорились, что заберёт сын деда Крона, соседа. Он как раз домой поедет. Ужин будем готовить?

— Я не умею… — сконфуженно пробормотала. Похоже, я вообще не готова к самостоятельной жизни.

— Ну и что? Никогда не бывает слишком поздно учиться чему-то новому. И не стоит стесняться того, что ты что-то не умеешь, или чего-то не знаешь. Главное, чтобы желание было развиваться и наполняться новыми знаниями. Оно есть?

— Да! — я приободрилась.

— Ну, значит, учимся, — подмигнула Илана, вытянув из одного из сундуков ножи, сковороды, кастрюли и что-то ещё, чему я не знала применения.

Служанка настолько терпеливо мне подсказывала, объясняла, направляла мою руку, что вскоре я расслабилась и дело пошло бодрее. Итогом наших совместных усилий стало прекрасное ароматное жаркое в горшочках, которое мы уплетали за обе щёки. И пусть овощи были нарезаны криво и как попало — но главное, что у меня получилось! А остальное дело практики. Так же терпеливо она учила меня мыть посуду, застилать постель, стирать вещи. Я очень старалась всё запомнить и выполнить, понимая, что если повисну камнем у неё на шее — надолго доброты Иланы точно не хватит. Она уже не служанка, а я больше не леди. По крайней мере, на ближайший год точно, пока не стукнет совершеннолетие, когда дядя уже не сможет меня заставить выйти замуж за того, кого он выбрал.

Утром радостно распахнула глаза, подскочила в кровати. Ярмарка! Неужели я её, наконец, увижу⁈

Чистое платье, вывешенное на ночь к печи, уже полностью просохло. Илана готовила простенький завтрак, я заварила нам чай. Оказывается, такое начало утра очень приятно — когда сам для себя стараешься что-то сделать. А не сидишь, как бездушная кукла, пока тобой вертят как угодно. А уж когда сам выбираешь, чем ты хочешь заняться и куда пойти — полный восторг! Как же давно у меня не было такой свободы!

Сборы, как и путь до ярмарки, много времени не заняли. Но как только мы вошли… Мои глаза разбежались. Украшенные дома и прилавки еловыми ветками, магическими светлячками, разноцветными фонариками просто поражали воображение. Огромный выбор от овощей и фруктов до тканей и шуб впечатлял. Взяв по стакану горячего какао, мы продвигались в шумной, пёстрой толпе, отогревая озябшие руки.

— Давай купим тебе? — Илана потянула меня к одному из прилавков. Шерстяные варежки, мягкие, тёплые, яркие, так и манили примерить.

— Они же, наверно, дорогие? — склонившись, прошептала на ухо, пока торговец был занят другими покупателями.

— Это дешевле, чем тратиться потом на знахаря и лекарства, — фыркнула девушка, перебирая товар.

Выбрали в итоге две пары — мне красные, ей голубые. Уже представляя, как красиво будет расшить их белыми снежинками, я сразу натянула свою пару.

— Ты походи пока, посмотри, мне отойти по делу надо. Держи немного, потрать на что хочешь. Потом встретимся вот у той лавки, с готовыми платьями, — махнула Илана рукой вглубь ярмарки, — всё равно тебе надо выбрать ещё хоть парочку.

— Спасибо, — прошептала, счастливо улыбаясь и прижимая к груди свои первые, личные монетки.

Жаль, что камешки я с собой не взяла. Ну да ладно, пока найду, где их вообще продать можно, потом уже снова вернусь. Всё равно это не далеко от дома.

Воспользовавшись тем, что осталась одна, я, не спеша, пошла вдоль рядов, останавливаясь поглазеть у каждого прилавка. С Иланой так было неловко — и так она для меня сколько делает, а я её ещё задерживала и морозила бы. Зато сейчас я спокойно рассматривала ленты и гребешки, бусы и брошки, ткани и ковры, кошельки и ремни — всё, куда падал взгляд. Надолго зависла у прилавка с различными нитями, иголками и пяльцами. Именно здесь потратила почти все выданные мне монетки, оставив немного запаса на пирожки, которые манили своими ароматами неподалёку. Вгрызаясь в горячее тесто с мясной сочной начинкой, почти подошла к месту встречи, когда вдруг услышала знакомый голос.

— Да что ты с ней так носишься? — недоумённый вопрос Радилена заставил меня бесшумно подобраться ближе к лавке артефактов, за углом которой я увидела его вместе с Иланой. — Она свою миссию выполнила, а ты на неё ещё и деньги тратишь.

— Не твои же трачу, тебе какая разница! — парировала девушка, поправляя шарф.

— За тебя же переживаю, дурёха! Ярмо себе на шею повесила.

— Да брось. Она очень старательная и умная. Обузой не будет, уже пытается во всём помогать, учится у меня.

— Да просто не пойму, в чём смысл? Или ты новый заказ получила, теперь уже на неё? — мерзкий смешок заставил меня отшатнуться, выронив промасленную бумагу с выпечкой, которую я купила специально для Иланы. Сердце подпрыгнуло куда-то под горло, забилось быстро, не давая вздохнуть. Дрожащими пальцами я пыталась развязать душившие тесёмки плаща, пятилась назад, смаргивая слёзы. Врезалась в прилавок, неаккуратным взмахом руки скинула с него металлические тарелки и кружки, разлетевшиеся по снегу с громким звоном.

«Бежать. Скорее бежать. Хоть куда-нибудь! — бросилась на выход с ярмарки, не обращая внимания на летевшие мне в спину ругательства. — Заказ на меня? Что это значит⁈ Боги, зачем я ей доверилась!»