* * *
Он не должен был этого делать.
Не стоило начинать эту проклятую историю заново. Но странная, на грани мазохизма, потребность разворошить то, что так сильно болело, заставила его пойти на этот шаг.
Он просто хотел знать все до конца. Возможно, тогда он сможет успокоиться и отпустить былое. Окончательно, навсегда.
Он посмотрел на экран и перечитал своё сообщение:
«Весёлая морковка: Привет, Алиса. Я большой поклонник твоего творчества. Добавь меня, пожалуйста, в друзья.»
Соврал, конечно. Абсолютно безбожно. Он так и не прочитал ни одной ее книги. Но ему пришлось пойти на эту ложь. Просто чтобы получить доступ к ее странице в социальной сети. Чтобы прикоснуться к тому, что так и не сумел понять в ней, а теперь отчаянно искал.
Нажав кнопку «отправить», заставил себя закрыть приложение «в контакте». Нужно отвлечься. Не гипнотизировать экран взглядом, словно это могло ускорить ее ответ. Не обновлять страницу, ожидая сообщения с нетерпением впервые влюбившегося подростка. Он уже давно не юный Ромео, да и она — не Джульетта вовсе. И история, в которой все они оказались замешаны, могла пристыдить своим накалом все шекспировские страсти вместе взятые.
Несколько мгновений спустя он понял, что не мигая смотрит на телефон. Поморщившись, сунул его в карман, отвернулся к окну. Что он хочет от нее услышать? Что все было не так, как он думал? Что он понял все неправильно? Что их отношения для нее что-то значили? Или он хочет окончательно убедиться, что все это — не более, чем ошибка? Эпизод, который пора забыть? Что она заслуживает того разочарования, что ест его изнутри?
Вспороть рану, расковырять, добраться до очага боли. Вырвать ее источник и перетерпеть, чтобы однажды начать жизнь заново без этой занозы. Ему нужно так мало. Только почему это так сложно?
Звук телефона возвестил о пришедшем сообщении. Неожиданно волнуясь, он разблокировал экран и прочёл:
«Алиса в стране чудес: Не знала, что я настолько популярна, что пользуюсь интересом среди овощей)))»
Несколько минут он глупо смотрел на эти строчки, не зная, что ответить.
Возможно, идея зарегистрироваться под именем «Веселая морковка» была не такой уж и блестящей, как ему думалось.
Да и стоит ли вообще что-то отвечать на это? Ощущая напряжение, сковавшее все тело, теряясь от ее шутливого тона и чувствуя себя в данный момент неспособным на подобное в ответ, он не нашел в итоге ничего лучше, чем спошлить.
«Весёлая морковка: А ты умеешь поставить в тупик. Ладно, признаюсь, ты — вернее, твои книги — пользуются особым интересом у одной части меня. Я зову его Веселой морковкой.»
Отправив сообщение, он негромко выругался. Получилось пошло. Кроме того, он не знал точно, что именно содержится в ее книгах. Хотел просто пошутить, но сознание отказывалось настроиться на нужную волну. Слова давались тяжело, как-то натужно. Эта переписка почему-то вдруг оказалась для него такой важной, словно от нее зависела вся его жизнь.
А вот она, в отличие от него, явно чувствовала себя свободно и легко.
«Алиса в стране чудес: Ну, я в курсе, что мужчины обычно называют свои… особо интересные части какими-нибудь прозвищами)) Но весёлая Морковка?) И что из моих книг особенно популярно у твоей морковки?)) Надеюсь, хоть здесь ты не встанешь… в тупик)»
Пальцы сами молниеносно набрали ответ, прежде, чем он успел подумать о том, что пишет.
«Весёлая морковка: В тупик — не встану. Просто встану.»
Помедлив, он добавил:
«Весёлая морковка: Извини за пошлость. Не удержался.»
Однако очередная попытка включить чувство юмора, сведшаяся вновь к грязной шутке, не могла избавить его от необходимости отвечать на вопрос. И ведь он знал… Знал, черт возьми, что попадется на этом. Что она спросит его о своих книгах. Но так и не погуглил даже их названий.
Потому что на самом деле он хотел говорить с ней совсем о другом. И слышать другое. Но сам решил пойти этим путем. Проникнуть в ее мысли, как вор, прикрывшись безликой, безымянной личиной. Ему казалось, что так будет проще. Он не мог говорить с ней обо всем случившимся в открытую. Пока не мог. Но и молчать не мог тоже.
Сделав глубокий вдох, он озадаченно потёр лоб. Знать бы, о чем женщины пишут в этих любовных романах. Что там может быть за сюжет?
На ум ему пришел фильм с Джулией Робертс про сбежавшую невесту. Довольно популярный в своё время. Вздохнув, он напечатал:
«Весёлая морковка: Что касается твоего вопроса… Нам с морковкой очень нравится та, где… Ну, ты знаешь. Героиня сбегает со своей свадьбы… У меня плохая память на названия.»
Все. Сейчас она поймет, что он ей соврал, потому что книги с таким бредовым сюжетом у нее наверняка нет. И что тогда делать? Молча оборвать диалог и исчезнуть, надеясь, что однажды перестанет болеть само? Или признаться, кто он на самом деле и попытаться поговорить?
Звук входящего сообщения отвлек его от панических мыслей. Он посмотрел на экран, готовясь к неизбежности. Прочитав ответ, поперхнулся. Перечитал его ещё несколько раз. Нет, ему не мерещилось.
«Алиса в стране чудес: Что касается первого пункта — мне нравится, когда я вызываю безудержные реакции) А про свадьбу ты меня удивил. Она и у меня самая любимая. "Увидимся в полночь")) Надеюсь, теперь запомнишь. И я даже знаю, что морковке могло понравиться в этой книге особенно)»
Она шутит? Нет, непохоже.
«Увидимся в полночь», значит. Фантазия тут же услужливо подкинула ему соблазнительную картинку. Теперь он тоже знал, что морковке могло понравиться в этой книге особенно.
«Весёлая морковка: А… Да, это она. Очень романтично. И сексуально. Девушка бежит, приподняв юбки, из-под которых выглядывает подвязка… Морковка требовал перечитать ее несколько раз:)»
Он понадеялся, что подобная сцена в ее книге есть. И неожиданно представил ее саму в подобном одеянии — подол белого шелкового платья задран до бедер, мужская рука, медленно поднимаясь от колена вверх, подбирается к красной подвязке…
Мысли приобретали слишком опасный поворот.
«Алиса в стране чудес: Даже боюсь представить, как именно он это делал…) У меня просто слишком богатая фантазия, особенно в том, что касается таких вещей)) Но вообще, признаюсь, ты меня удивил не только говорящей Морковкой) Обычно мужчины не интересуются таким чтивом. И считают написание любовных романов пустой тратой времени. Так что я удивлена и заинтригована)»
Поведя плечами, он попытался сбросить с себя напряжение и выкинуть из головы образ распростёртой на кровати темноволосой женщины с раздвинутыми ногами. Кажется, он просто не способен разговаривать с ней и не думать при этом о том, как залезть ей под юбку.
Немного поразмыслив, он написал:
«Весёлая морковка: Я считаю, что через любовные романы можно познать душу женщины, так что они очень полезное чтиво)
И душу автора тоже. Интересно, то, что ты пишешь — это тайные фантазии или опыт?»
Он вдруг понял, что избитая, как ему казалось, фраза, на самом деле — правда. Ее книги — это наверняка во многом ее собственные мысли, чувства и фантазии. Может быть, даже мечты. Ее мировоззрение. Он должен прочитать эту загадочную «Увидимся в полночь». Возможно, тогда он станет понимать ее лучше. Ведь он знал о ней довольно мало. И неудержимо хотел знать больше.
«Алиса в стране чудес: А если женщина не пишет романы, как ты познаёшь её душу? Или ограничиваешься телом и удовлетворением Морковки?) Нет, это не опыт, его у меня не так, чтобы очень много) хотя, кое-что в книгах есть и из жизни) Но не в твоём любимом романе) Со свадьбы я ещё не сбегала)»
Он испытал странное удовлетворение от того, что опыта у нее немного. Хотя после всего, что между ними произошло, он никогда бы в такое не поверил, не скажи она ему об этом сейчас.
Невольно чувствуя все больший интерес, он набрал ответ:
«Весёлая морковка: Узнаю, какие у нее любимые книги. Но вообще-то ты права. Я этим почти не интересовался. До последнего времени.
И ты ведь понимаешь, что я не могу не спросить, в каком романе есть биографическая часть?)
А ты сама могла бы сбежать со свадьбы, как твоя героиня?»
«Алиса в стране чудес: Не интересовался душой женщины?) Бедные женщины, с которыми ты встречался!)) Я шучу, извини, тоже не удержалась)
В нескольких есть) "Путешествие в прошлое". Ты наверняка читал её — она одна из топовых книг. И новый роман недавно начала, он даже слишком биографичен.
Если ты помнишь, моя героиня должна была выйти замуж за нелюбимого старикашку) Если бы она не сбежала, я бы лично её придушила)) Так что обязательно бы сбежала) Особенно наперевес с подвязкой)»
Он мысленно сделал себе пометку прочитать и это «Путешествие в прошлое» и новый, «даже слишком биографичный», роман. Он испытывал болезненное любопытство к ее прошлому и вместе с тем — неприязнь. Хотел и одновременно не хотел знать, что было с ней до него. До них. Кто был.
А ещё он понял, что ревнует. Как идиот ревнует к самому себе и испытывает необъяснимую досаду. Ее скобочки-улыбки корежили его изнутри. Она была способна улыбаться, в то время как ему было совсем не до веселья. Хотя ему ли не знать, какими фальшивыми бывают улыбки и что могут под собой скрывать?
Нахмурившись, он забегал пальцами по клавиатуре телефона.
«Весёлая морковка: Бедные женщины? Ну, это с какой стороны посмотреть на их… бедность. Хотя ты права, ни одну я так и не сделал наверно счастливой.
Мне уже не терпится почитать твою новую книгу. Что тебя заставило написать ее "слишком биографичной"?
Алиса, извини, но… Почему ты вообще со мной разговариваешь?»
Он не удержался от последнего вопроса. Потребность узнать, всегда ли она так легко идёт на контакт черте с кем — и неважно, что этим самым черте кем был он сам — пересилила все разумные соображения.
«Алиса в стране чудес: Если никого не сделал счастливой — значит у тебя и той самой всё ещё впереди) Если только ты не старикашка противный)
Мою книгу ты можешь просмотреть в блоге на моём сайте — если подписывался на него, то уже должен был увидеть новинку)
Ну, скажем так… Были некоторые моменты в жизни, которые сподвигли меня выплеснуть ощущения от них в творчество. Когда эмоций слишком много — это самое правильное средство)
Последний твой вопрос поставил в тупик и меня) Я не должна с тобой разговаривать? Ты окажешься маньяком, который поджидает меня за дверью?))) Чем не сюжет для одной из следующих книг?:)»
Он ощутил, как болезненно-кривая усмешка пробегает по губам, словно судорога, от первой прочитанной строчки, а внутри что-то мучительно сжалось.
Если бы ты знала, Алиса. Если бы ты только знала, кому это пишешь.
Тряхнув головой, он напечатал:
«Весёлая морковка: Алиса! Как тебе только не жаль старикашку? Ему ведь тоже может быть одиноко))
Спасибо, я загляну. Интересно узнать о части твоей жизни. Да ещё вызывающей такие сильные эмоции.
Не то, что не должна, но вдруг я действительно маньяк?) Да и у тебя наверно есть дела поинтереснее, чем общаться с овощем))»
Ожидая ответа, он поймал себя на том, что сжимает руки в кулаки от парализующего внутренности волнения. Глупо. Глупо, но он хотел знать, есть ли у нее и вправду эти самые дела «поинтереснее». Нашла ли она в чем-то или ком-то скорое утешение после всего, что произошло, или, как и он сам, страдает от невозможности что-то исправить?
«Алиса в стране чудес: Противного — не жаль)) Потому он и одинокий, что противный) Но я надеюсь, что ты не такой)))
Теперь я озадачена и пытаюсь понять: если ты маньяк, мне бояться или предвкушать?))
И я люблю общаться с теми, кому нравятся мои книги. Правда, в основном это происходит в комментариях к прочитанному) Но раз овощные маньяки стали добавляться ко мне в друзья, видимо, я перешла на новый этап)»
Он сглотнул едкий привкус разочарования, образовавшийся во рту. Конечно, не следовало рассчитывать на то, что она станет говорить о чем-то личном с незнакомым человеком, да ещё назвавшимся «веселая морковка». Но вот то, что она с ним флиртовала — или ему это только показалось? — невыносимо коробило. Неужели ей было гораздо проще, чем ему, забыть обо всем?
«Весёлая морковка: А может, наоборот — он противный, потому что одинокий?) А если и я такой, то в друзья ты меня не добавишь?)
И ты всегда такая кокетливая с потенциальными маньяками?
Честно говоря, мне и личность твоя интересна, а не только книги… Алиса.»
«Алиса в стране чудес: Не добавлю если ты противный или если ты одинокий?)))
Я кокетливая исключительно с потенциальными маньяками) С остальными я ужасная бука, почти как тот старикашка, которому наверняка уже икается) А если серьёзно, я не кокетничаю, мне сейчас уж точно не до флиртов и кокетства) Я просто приветливая, но если это тебе не нравится…)
И чем же так заинтересовала моя личность?) Обычная, по секрету говоря, личность) Ничего примечательного) И если уж на то пошло, то и я о тебе ничего не знаю) Даже твоего имени. Скажешь его?)»
Он почувствовал, как от души отступает тяжесть. Не следовало радоваться тому, что ей сейчас не до кокетства, но он испытывал от этого эгоистичное облегчение, которое, впрочем, быстро затмил собой последующий вопрос.
Сказать ей свое имя? Врать не хотелось, но и назваться он не мог. Пусть в мире и было множество людей с подобным именем, но совпадение было бы слишком странным. Поэтому он попытался выкрутиться:
«Весёлая морковка: Не добавишь, если я одинокий и противный старикашка-маньяк)
Мне нравится твоя приветливость, просто это… необычно, что ли. Наверно, я бы насторожился на твоём месте, если бы ко мне пристал человек по имени "веселая морковка".
Интересно, почему же тебе не до флирта? Некогда? Плохой опыт?
И давай поиграем в игру. Ты можешь дать мне имя, какое тебе нравится, а я буду на него откликаться.»
«Алиса в стране чудес: Если ты противный — не добавлю) Но пока всё, кажется, не так плохо)
А ты ко мне пристал?) Я думала, мы просто общаемся) Знаешь, люди иногда так делают) Это довольно интересное занятие, даже если в нём не участвует твой мистер Морковка)))
Мне не до флирта, потому что сейчас вообще хочется уйти в монастырь) И не спрашивай: "В мужской ли?"))
А вот тут я снова озадачилась)) Из уст потенциального маньяка слова "Давай поиграем" — звучат устрашающе)))
Но давай поиграем, ты сам напросился) Пусть это имя будет… Педро) Ты не против побыть Педро?)»
Прочитав ее сообщение, он хмыкнул. В остроумии ей не откажешь. Быстро печатая ответ, понял, что находит в этом общении неожиданное удовольствие. Будто это была другая она и другой он. Здесь, в сети, словно бы не существовало множества проблем, разделявших их в реальности.
Но это была опасная иллюзия, влекущая за собой искушение начать все заново, прикрывшись виртуальной маской. Спрятаться от самого себя, обмануться и… и это было то, чего делать ни в коем случае не следовало.
«Весёлая морковка: Что ж, это утешает! Было бы обидно быть отвергнутым только потому, что у меня на носу бородавка, а на макушке — лысина)
А ты хотела бы, чтобы я к тебе пристал?) Хотя о чем я, после признания в бородавках…)
Монастырь — это серьезно! Что может тянуть туда красивую девушку, раз речь не о мужском?)
Я побуду Педро, если ты будешь для меня доньей Хуанитой. Идёт?)
«Алиса в стране чудес: Не поверишь, но я выбирала между Педро и Хуаном, поэтому придётся мне побыть Хуанитой. Доньей. Будем как у Шолохова "Тихий Дон и Тихая Донья") Парочка овощных маньяков))) Извини, что-то вечер перестаёт быть томным, и я начинаю нервно посмеиваться))
Нет) Приставать ко мне не нужно, а вот пообщаться я совсем не против.
А монастырь… Ну, иногда случается что-то, после чего возникает желание спрятаться ото всех и никого не видеть и не слышать. Похоже, у меня сейчас как раз такой этап.
А ты чем увлекаешься, Педро? Помимо того, что расчленяешь и прячешь трупы в лесу?)»
«Весёлая морковка: Боюсь, тихий — это не совсем про меня) Нам придется переписать Шолохова)
Я рад, что мы солидарны в своих желаниях. Я тоже хочу… пообщаться.
Чем ещё я увлекаюсь, кроме трупов?) Ну, твоими книгами — как минимум) или этого мало?)»
Он вдруг осознал, что уже несколько минут глупо улыбается, и тут же замер, невидяще уставившись куда-то в стену. Улыбка сползла с лица, сменившись страдальческой гримасой. Он слишком увлекся и почти забыл о том, что хотел от нее в действительности. Все это следовало немедленно прекратить.
Снова посмотрев на экран смартфона, быстро набрал ещё одно сообщение и отправил его вдогонку к предыдущему, не давая себе возможности передумать:
«Весёлая морковка: Ладно, Алиса… вернее, Хуанита, мне пора. Спасибо за общение. Приятно было поговорить. Надеюсь, ты ответишь мне и в следующий раз, несмотря на то, что теперь знаешь, что я овощной маньяк, расчленяющий трупы в лесу под впечатлением от твоих книг)»
«Алиса в стране чудес: Трупы и мои книги… Это характеризует тебя как очень разностороннего человека))
Остальное разузнаю в следующий раз)) Если мы и потом совпадём в желании… пообщаться))
И тебе спасибо за общение) Пока, Педро)))»
Просмотрев ее ответ лишь мельком, он закрыл приложение и отложил телефон. Ему нужно было подумать. Подумать о многом. А так хотелось покоя. Просто покоя…