Глава 12

Так и вышло. Казалось, я только закрыла глаза, как обнаженное плечо ощутило касание теплой руки. Правда, сонный разум отреагировал не сразу, особенно когда над ухом тихо разрешили:

- Можешь еще полежать, пока я работаю.

Да-а, лежа-ать. Дремать, ощущая приятное скольжение мужских пальцев и теплого магического шлейфа. По руке вниз, затем обратно вверх, к плечу, и дальше по спине вдоль позвоночника… тоже обнаженного! Потому что спала-то я в одних кружевных трусиках!

Ох ты ж!

Остатки сна слетели в мгновение ока. Я, было, дернулась, но ладонь лорда Алистера тут же прижала к кровати, удерживая, и не давая спрятаться обратно под одеяло.

- Не сейчас. Сказал, лежи. Работаю, - процедил тот.

И пришлось лежать, сгорая от стыда и смущения, потому что хоть и неприлично, но приятно!

«В конце концов, это только спина и руки, - мысленно пыталась убедить я себя. - Лежу на животе, а все остальное закрыто одеялом…»

Дальше мысль не пошла, потому что одеяло сбросили. Ладонь лорда Алистера опустилась к пояснице и ниже… хотелось бы сказать, к ногам, но как раз туда она не спешила! Задержалась на едва прикрытой кружевом ягодице, ме-едленно обвела, обхватила и самым собственническим образом сжала!

И вот почему мне кажется, что сие действо для маскировки ауры совершенно не обязательно?

Чувствуя, что лицо уже не просто пылает, а пытается повторить колер южных помидоров, я посильнее уткнулась носом в подушку. К счастью, «задумавшаяся» рука наконец двинулась ниже.

С ногами Алистер закончил быстро, после чего милостиво разрешил:

- Вот и все. Теперь одевайся и бегом в общежитие. Нужно, чтобы ты оказалась там до того, как адепты проснутся. Вряд ли ты заинтересована в сплетнях о том, где провела ночь.

Это уж точно!

Едва дождавшись, когда за Алистером закроется дверь, я подскочила и принялась одеваться. Брошенный в зеркало взгляд подтвердил, что лицо мое по цвету мало чем отличается от волос. И как теперь ректору при встрече в глаза смотреть?

Оказалось - никак. Едва я выглянула в коридор, Кассиэль сообщил, что лорд Арридор уже изволили отправиться на работу.

Отлично! И абсолютно все равно, простая ли это удача, или он понял, насколько я смутилась, и тактично самоустранился.

Выскочив из ректорских покоев, я помчалась в общежитие.

Успела буквально в последний момент, и в комнату ворвалась со звуком будильника. А в следующий миг пошатнулась от радостно налетевшей на меня метлы.

- Соскучились? - я погладила Гремучую и, достав из морозильного ящика кусок мяса, ей вручила.

-Щ-афк! - поблагодарила та, вгрызаясь в него росянками.

- Клац! - поддержал метлу Зубоцвет и невероятным прыжком спланировал со стола, вцепившись в мясо с другой стороны.

- Еще как соскучились! - озвучил Котелок. - И заждались новостей. Рассказывай!

Разумеется, рассказала. И об ужине, и о состоянии Алистера, и о подслушанном разговоре с лордом Гастреном. А, главное, о том, что все догадки о покушении на ректора подтвердились.

- Представляешь? - с жаром выдохнула под конец.

Однако домовой лишь фыркнул, мол, не новость.

- То, что ректора пытаются убить, и раньше ясно было. Подтвердилось - хорошо. В смысле плохо, но не особо интересно. Ты мне лучше другие подробности расскажи.

Я недоуменно моргнула.

- Какие?

- Как какие? Ты провела ночь у мужчины! - со значением напомнил Котелок. - И? Что у вас было?

- Ш-ш? Щелк? - оживились и Гремучка с Зубиком.

Нет, ну надо же! Я тут о политических интригах рассказываю и детективную историю выплетаю, а их куда больше интересует, переспали мы с ректором, или нет! Обидно, честное слово!

- Да ничего, - я нарочито небрежно махнула рукой. - Сначала мы доели приготовленный мной ужин, кстати ему понравилось. Попутно лорд Алистер рассказал о своей семье, проблемах в ней, и погибшем брате. Ну а потом спать разошлись по разным комнатам. Вот и все.

Упоминать о том, что утром ректор видел меня практически обнаженной и это самое «практически» основательно общупал, не стала нарочно. Очень уж не хотелось выслушивать очередные матримониальные планы домового. Впрочем, Котелку и выданной информации с лихвой хватило.

- Лианка, ты меня изумляешь! - выдохнул он. - Мужчина, по своей воле рассказывающий о семейных проблемах, это, по-твоему, «ничего»? Да он же самое сокровенное, он душу тебе раскрыл! Как по мне, это сильнее, чем переспать!

Ы-ы-ы!

И как рядом с таким трактователем спокойствие сохранить?

Я глубоко вздохнула, собираясь объяснить этому мечтателю и излишне любопытной живности, что их фантазии не имеют ничего общего с реальностью, но не успела. Раздался звук входящего вызова, а, взяв синтон, я увидела, что звонит мама.

В первое мгновение сердце тревожно сжалось в нехорошем предчувствии. Неужели Кречеты придумали еще какую-нибудь пакость для моей семьи, желая поторопить события? Но появившееся улыбчивое лицо матери заставило расслабиться.

- Здравствуй, родная. Как твои дела? Ты не приезжала на выходные.

- Привет, мам. Да времени до диплома осталось не так и много, как кажется, вот решила его не тратить даром и позаниматься, пока библиотека свободна, - ответила я, умолчав, почему на самом деле решила остаться в академии.

- А с инициацией что? - обеспокоенно спросила родительница. - Ты уже отказалась?

- Увы, пока все по-старому, - я пожала плечами. - Ректор не хочет, чтобы я отказывалась, говорит, у меня большие перспективы.

- Вот от Черного дракона тебе стоит держаться подальше. Уж больно ваш новый ректор странный и мотивы его не понятны, - нахмурилась она. - Лучше удели больше внимания Самаилу. Несмотря на, гм, некоторые неприятные моменты в начале нашего знакомства, глупо не признавать, что он неплохая пара. К тому же мальчик явно испытывает к тебе сильные чувства, а это самое главное. Он, кстати, не поленился и заехал к нам на выходных. Спрашивал, все ли у нас в порядке, и не нужна ли какая-нибудь помощь.

Вот как? Значит, не перестает мой драгоценный жених потихоньку родителям мозги промывать? Конечно, с такой-то заботой они и впрямь за него горой стоять будут.

Я поморщилась. Цветочек, успевший тому времени забраться обратно на стол, решил меня поддержать и пару раз клацнул зубами.

- Ой, - выдохнула мама от неожиданности и удивления. - А это что?

- А это Зубоцвет, - представила я, радуясь смене темы. - Мой фамильяр. Представляешь, магическое существо попалось!

Но моей радости мама не разделила. Она придирчиво осмотрела Зубика и заключила:

- Ты явно поторопилась. Мы бы могли подобрать тебе более подходящее существо. А вообще, могла бы обратиться к Самаилу. У Кречетов столько связей, что они бы нашли любого магически одаренного фамильяра для тебя.

- Клац! - не согласился Зубоцвет и обиженно добавил: - Р-р!

Пришлось на него шикнуть. Конечно, я бы и сама с радостью не слушала о Кречетах, но скалиться на родных - последнее дело. Поэтому лишь холодно произнесла:

- Мама, они и так нас шантажируют, и я очень рада, что не пришлось попадать в еще большую зависимость. Хватит с меня их «подарков».

- Дорогая, все-таки шантаж - это грубое слово, - встала на защиту Кречетов мама. -Мы с твоим отцом после обсуждения воспринимаем это иначе: нас вежливо предупредили о проблеме, причем не выдав. И даже обещали помочь ее решить, как родственникам. За такое наоборот благодарными надо быть!

Ну ничего себе! Это как им там головы-то попромывали, что они теперь полностью этих красночешуйчатых полуящериц оправдывать начали?!

Пока я, от возмущения не находя слов, молча открывала и закрывала рот, мама продолжала:

- Тебе тоже пора посмотреть на все с другой стороны. Любящий муж - это основа счастливого брака, а богатый любящий муж - еще большее счастье для женщины. Так что не стоит думать о неприятном. Тем более проблема дворянского титула потеряет всякое значение, когда вы с Самаилом поженитесь. Ты поймешь, как была не права, желая отказаться от такой партии.

- Счастье с шантажа, а лично я по-прежнему считаю Кречетов шантажистами, не начинается, - хмуро отрезала я. - Да, я пытаюсь общаться с Самаилом, но только потому, что у меня нет выбора. Пока нет выбора.

- Как ты категорична! - мама вздохнула. - Но, надеюсь, ты все же возьмешься за ум и подумаешь о плюсах вашего брака.

- Угу, - буркнула я. - Все брошу и прямо сейчас начну.

- Вот и хорошо, - мама иронии то ли не поняла, то ли сделала вид, что не поняла. - И, надеюсь, на следующие выходные ты приедешь. Мы очень соскучились, особенно твой брат.

От упоминания о брате губы невольно дрогнули в улыбке. Ради него точно стоит приехать. Он-то по-настоящему соскучился, и требовать моей свадьбы ни с кем не станет.

- Постараюсь, - ответила я. - Передавай Аарону привет.

- Обязательно, - заверила мама и, распрощавшись, отключила вызов.

Я тут же нервно бросила синтон на стол.

- Давят морды красные, - прокомментировал услышанное Котелок. - В психическую атаку пошли, родственников вперед на амбразуры выпустили. Сразу видно, ни за что не хотят тебя упустить. Конечно, такую в потенциале сильную ведьму еще попробуй найди.

- Угу, - я поморщилась. - Только неувязочка есть. Кречеты, при всем желании меня заполучить, категорически против того, чтобы я прошла инициацию. А ведь если Красным драконам нужна сильная ведьма, они первыми должны на ней настаивать.

- Да, тут странно, - согласился домовой, посерьезнев. - Ты ведь половину зелий сварить без инициации не сможешь. Конечно, я понимаю, что ведьм трудно контролировать. Вы эмоциональны и независимы от внешних источников магии, сила в вас самих находится и от эмоций питается. Если ведьма не подчиняется, ее чаще всего уничтожают, ибо блокировка ведьминского дара - штука очень сложная. Потому-то сильных ведьм так мало. Но все те, что есть, по словам ректора, уже работают на Красных драконов, так с чего им тебя инициировать опасаться?

- Не все. Пара свободных темных ещё осталась, - напомнила я.

- Угу. Только Горианна стара, живет уединенно и ни во что не вмешивается, - парировал домовой. - Уверен, за четыреста лет кроме Арридоров о ней все давно забыли. Больше ведь ни у кого способности чуять магическую метку инициированных нет. А у второй ведьмы, насколько я помню, когда-то были общие дела с лордом Гастреном.

- И что?

- А то, что даже если они сейчас и не ладят, то это явно что-то личное, иначе бы он сдал ее страже. В общем, защита у нее, ручку даю на отвинчивание, осталась, потому и не трогают.

- Тоже верно, - признала я резонность доводов Котелка. - Ну да ладно. Я верю, что лорд Алистер со всем разберется и к Кречетам я не попаду.

- Будем надеяться, - пробормотал домовой.

Все-таки он у меня очень недоверчивый и большой перестраховщик.

Я улыбнулась, взяла сумку с тетрадями и, простившись со всеми, поспешила на завтрак. Опаздывать в столовую не хотелось - все ж молодому здоровому ведьмовскому организму для активной деятельности необходимо хорошо питаться.

«Особенно когда стрессы вокруг», - отметила я про себя, входя в здание академии… и понимая, что мысль о стрессе была на редкость уместной.

В холле, ровно напротив входа стоял лорд Гастрен Арридор и внимательно разглядывал обтекающих его адептов. И не надо было быть провидцем, чтобы понять, кого он искал.

- Лиана Тиррель!

Ну да. Ожидаемое случилось.

- Здравствуйте, лорд Арридор, - подходя, я постаралась изобразить самую невинно-недоуменную улыбку, на какую была способна.

Ответной любезностью меня не удостоили. Колкий, тяжелый взгляд Черного дракона прошелся по мне снизу вверх, казалось, заглядывая в саму душу.

- Почему ты не ночевала в общежитии? - уставившись на меня в упор, требовательно спросил он.

Очень захотелось нагрубить. Во-первых, никаких запретов на ночевки вне стен общежития в академии никогда не было. А во-вторых, даже если бы и были - лорд Гастрен уже не ректор, чтобы я перед ним отчитывалась.

Однако здравомыслие вовремя напомнило, что вступать в конфликт с отцом Алистера не стоит. И без того проблем хватает. Тем более Алистер мою ауру скрыл и, вон, его отец, как ни высматривал, ничего, похоже, не углядел.

Поэтому я лишь нейтрально пожала плечами и сказала, между прочим, абсолютную правду:

- Так мне для диплома доступ в закрытый раздел библиотеки открыли, я там допоздна сижу. Там много интересных книг, которые выносу не подлежат. Зачастую только под утро к себе прихожу.

- Знания, значит, получаешь? - лорд Гастрен хмыкнул. - Надо же. Ты в последний год проявила такое рвение к учебе, какого я за все время ни разу не замечал. Похвалить тебя, что ли?

А почему бы и не похвалить? Я, между прочим, Гремучую выходила! Мои успехи тут уже все признали!

- Лорд Арридор, я не совсем понимаю, чем могу вам помочь, - из последних сил стараясь сдерживать рвущуюся наружу язвительность, ровным голосом спросила я.

- Не понимаешь? Ну да, конечно, - он скривился. - Ведьмочка, я очень бы хотел верить в то, что ты и правда не понимаешь, во что ввязалась. И в то, что не навредишь в будущем моему сыну. А то я вас, темных, хорошо знаю…

И вот тут я не выдержала. Да какое он имеет право меня подозревать?!

- Наврежу?! Я?! - выдохнула возмущенно. - Да после того, что Алистер для меня делает, я последняя, кто пожелает ему зла!

- Значит, эмоции все-таки имеются, и это не просто договор, - с довольной улыбкой заключил лорд Гастрен.

Это что, это он меня сейчас специально спровоцировал, что ли?

Я растерянно моргнула и постаралась вновь взять себя в руки, но под пристальным взглядом старшего Арридора это было не так и просто.

- Полагаю, мой сын поставил рассеивающую маскировку на твою ауру, поэтому я ничего не вижу. Верно?

- Понятия не имею, о чем вы.

- Значит, так и есть, - констатировал он.

Казалось, Черный дракон читает меня как открытую книгу!

- Лорд Арридор, мне надо идти, - попыталась, было, завершить опасный допрос я, но куда там!

Меня самым банальным образом схватили за руку и не пустили! И уж не знаю, что случилось бы дальше, но спас меня, кто бы мог подумать, Самаил!

Едва появившись в дверях академии и узрев меня, он сразу оказался рядом.

- Доброе утро, лорд Арридор, - вежливо поздоровался он и протянул мне руку. - Завтракать идем?

Честное слово, впервые в жизни я обрадовалась появлению жениха!

- Конечно! - с облегчением выдохнула я, и отцу Алистера ничего не осталось, как меня отпустить.

- Чего ему от тебя надо было? - когда мы отошли, поинтересовался Самаил.

- Да ничего особенного, - стараясь выглядеть как можно равнодушнее, отмахнулась я. - Поздравлял с успехами в учебе. Не верил, что я сама с восстановлением Гремучей справилась. Говорил, мол, три года троечницей была, а тут вдруг нате. Спрашивал, кто мне помогал.

- Вот ящер чешуйчатый, - Самаил скривился. - Никогда он мне не нравился. Не обращай на него внимания, в конце концов он уже не ректор. И, поверь мне, больше никогда им не станет.

Хм…

Последняя фраза прозвучала слишком угрожающе и мне не понравилась. Однако выспрашивать, что он имел в виду не стала. Тема Черных драконов была слишком скользкой, чтобы привлекать к ней особое внимание. Вместо этого решила полностью посветить себя куда более спокойному процессу - завтраку.

Завтракать я на всякий случай осталась с Самаилом. Правда, все это время пришлось ловить подозрительные недовольные взгляды Дамиры. А потом, по дороге из столовой в лекционную, послушать восторги Всеславы о том, какая я молодец, что налаживаю отношения с женихом. Но это были мелочи. Главное - лорд Гастрен больше так и не появился.

Когда же началась лекция, я окончательно выкинула его из головы. Отравология требовала исключительного внимания только к самой себе. И это внимание я всеми силами пыталась ей оказать. Даже несмотря на то, что лекция тянулась медленно и сонно, под нудный бубнеж выводящего на доске длинные формулы профессора Гизира. Учитывая бессонную ночь, заунывно-монотонный голос старика оказывал на меня особенно сильное действие. Очень хотелось отложить ручку, закрыть глаза и хоть немного подремать. Держалась только на осознании: если Гизир заметит меня спящей, а он совершенно точно заметит, будет плохо. Причем плохо исключительно моему желудку, которому придется пробовать на себе весь записываемый сегодня материал.

- Таким образом, при добавлении в раствор выжимки мы получаем…

- Внимание! - неожиданно прервал Гизира бесцветный голос Кассиэля. - Всем преподавателям и адептам срочно собраться в главном зале академии!

Еще мгновение назад сонная аудитория разом наполнилась взволнованным гулом. Мы с девчонками обеспокоенно переглянулись. Ни разу за все четыре года лекции не прерывали. Все объявления делались по их окончании.

- Что происходит?

- Что-то взорвали?

- Кто-то умер?

- Всем успокоиться и на выход! - зычно переорав ведьмочек, приказал профессор.

Опомнившись, мы подхватили тетради и сумки и поспешили выполнить распоряжение. Всем хотелось как можно скорее добраться до главного зала, чтобы увидеть и услышать столь важные новости самыми первыми, с передних рядов.

- Интересно, что случилось? - поразмышляла Дамира.

- Да кто ж его знает, но вряд ли что-то хорошее, - буркнула Сабина.

- Зачем предполагать сразу самое плохое? - Всеслава передернула плечами. - Может, просто приехал кто-то важный.

- Вряд ли бы из-за это стали прерывать занятия, - усомнилась я.

- А вдруг ректор решился сделать Лианке предложение? - Дамира хихикнула. - И чтобы это выглядело эффектно, с драконьим размахом, решил собрать побольше народа.

- Ты что-то слишком замечталась, - скептично фыркнула Сабина. - Тебе точно надо заканчивать чтение любовных романов.

- Эх нет в вас романтизма!

- Вот лично мне сейчас точно не до него, - буркнула я, чувствуя, как с каждым шагом усиливается тревога.

Как мы не торопились, все же первыми не стали: к нашему приходу в главном зале уже собралась большая часть академии. Но даже с нашего места хорошо просматривалось возвышение для выступлений, а также все, кто там находился: лорд Алистер, его отец Гастрен Арридор и трое незнакомых мужчин в строгих серых камзолах, украшенных перевязью со знаком королевской канцелярии.

- Проверка какая-нибудь, - сделала вывод Сабина, мигом погрустнев. - Наверняка сейчас скажут о каких-нибудь дополнительных зачетах.

- Ой, ерунда. Пройдем, - Всеслава равнодушно пожала плечами.

Мы же с девчонками кисло скривились. Учиться из всех нас она одна и любила, а мы бы с радостью прожили остаток года и без лишних проверок. Особенно я.

Когда за последними студентами закрылись двери, вперед выступил ректор и жестом попросил тишины. Гул в зале мгновенно стих.

- Сегодня…

- Не стоит, лорд Арридор, - перебил проверяющий с крючковатым носом и мелкими глазками на непропорционально широком лице. - Я вполне могу справиться с объявлением и сам.

Алистер одарил «серого» холодным взглядом, но слово предоставил без вопросов. Незнакомец из королевской канцелярии тонко улыбнулся и одарил всех собравшихся удовлетворенным взглядом.

Напряжение возросло на порядок. Чтобы какой-то пришлый канцелярист имел полномочия приказывать Черному дракону в стенах его академии? Неслыханно! Вот чую, ничего хорошего нас не ждет!

- Доброе утро, уважаемые магистры и адепты, - тем временем начал «серый». - Меня зовут Гивирус ди Мертон, я - глава королевского отдела надзора. Мы с коллегами прибыли с проверкой в академию Черного дракона по приказу его величества, - он продемонстрировал сжатый в руке документ с гербовыми лентами и, нацепив на кончик носа очки, начал зачитывать. - Согласно распоряжению Ауруса Третьего Золотого Милосердного комиссия по надзору обязана проверить распространившиеся об академии в последнее время подозрительные слухи о незаконном обучении темных магов и ведьм. Комиссии следует, во-первых, исключить наличие в академии адептов, обладающих темным даром выше разрешенного указом короля. Во-вторых, исключить все возможные занятия и литературу, содержащие информацию о том, как проводятся темные ритуалы. В-третьих, исключить поставку любых ингредиентов, которые могут быть хоть как-то задействованы в темных зельях и ритуалах.

По залу раздался пораженный вздох ведьмочек. Кажется я даже слышала голос Горгоны, воскликнувший «Всех?! Но что тогда останется?!»

- Не переживайте, - с крокодильей улыбкой заверил проверяющий. - Все это мы обсудим и обязательно придем к консенсусу. Но кровь, любая абсолютно, точно будет под запретом.

Не переживайте - хорошее предложение. Я и не переживала. Я уже прощалась с академией. Дальнейшую речь проверяющего даже и не слышала. В ушах звенели лишь его слова об отчислении темных, а в голове металась мысль: «Это все Кречеты!»

Только где-то в глубине души теплилась надежда, что Алистер сможет оградить меня от проверки. Но и ее жестоко растоптали, сообщив и вовсе невероятное:

- В целях недопущения действий, препятствующих работе комиссии со стороны нынешнего управления академии, на все время проверки лорд Алистер Арридор высочайшим королевским указом отстраняется с поста ректора. Его место на это время вновь займет лорд Гастрен Арридор Черный. Если же слухи о нарушениях и неподобающих действиях в академии подтвердятся, лорд Алистер Арридор будет взят под стражу и осужден.

- Ох ничего себе! - пораженно присвистнула Дамира.

А у меня внутри что-то оборвалось. Разом вспомнилась недавняя угроза Самаила и… вот лучше бы она исполнилась, чем Алистера отстранили!

Из зала я выходила в состоянии легкого оглушения. Что делать дальше - впервые в жизни не знала.