Глава 16

– По-твоему, это детская игра?! Какая безответственность! Не ожидал от тебя, стажер.

Аид отчитывал меня, как девочку, я глядела под ноги и на рыжую макушку наглого крусбыса, который, оказывается, залез в рюкзак, стоило мне отвернуться, и пробрался в Рахтомор контрабандой.

Я молчала. А что тут скажешь? Прикрываться Кусем как-то некрасиво, да Аид и не поверит, что фамильяр не послушался собственную хозяйку.

– Я… – начал Кусь.

– Тихо, – приказал минейр Мелар, направив на него указательный палец. – Я не хочу слышать от тебя ни единого слова!

Кусь тихонько фыркнул и скосил на меня зеленый глаз: мол, хозяйка, я пытался! Но что-то на его хитрой морде появилось не слишком-то много раскаяния.

– Будем считать, что я здесь случайно, – заявил он. – Вы займетесь своими делами, а я своими…

Аид прищурился, ожидая подвоха. Кусь невинно жмурился в ответ.

– Что же… Пойдем, Темира.

Как я могла оставить своего пушистика одного в незнакомом мире? Сделала два шага и встала.

– Иди, иди! – муркнул Кусь. – Иди, детеныш!

– Идем, Тэм!

Прямо на части меня рвут, изверги! Аид недовольно повел плечами и пошел вперед, типа, я не нанимался нянчиться с младенцами. Я, едва не плача, поковыляла за ним.

Кусь за нами.

– И как это понимать? – вскипел Аид.

– Мои дела там, где моя хозяйка, – заявил добропорядочный фамильяр.

И могу поклясться, по его физиономии расплылась самая настоящая ехидная улыбка. Мой напарник понял, что так просто он от крусбыса не отвяжется, и вынужден был смириться с неожиданным помощником.

От сердца отлегло. Я поправила рюкзак, сделавшийся совсем легким, и пошла следом за наставником, стараясь не упускать из вида его прямую спину. Кусь, распушив хвост, шагал позади.

Я вертела головой, пытаясь охватить взглядом все великолепие дружелюбного мира. Городок совсем не напоминал Лосс: ни приземистых домов из туфа, ни мощенных булыжником мостовых, ни экипажей. Все строения казались тонкими, невесомыми, ажурными. Неужели Рахтомор не трясет во время Перекрестков?

Дороги покрывало однородное темное вещество, которое мягко пружинило под ногами. Вместо карет, запряженных лошадьми, колесили удивительные повозки, которые ехали сами по себе.

На каждом перекрестке, на каждом повороте я застывала, увлеченная диковинками и чудесами. На небольшой площади струи фонтанов танцевали под музыку. А когда начали бить часы на самой высокой башне города, рядом с циферблатом отворились створки и в окошечке одна за другой явились двенадцать фигур, сделанных так искусно, что они казались живыми.

Каждый персонаж держал в руках какой-нибудь предмет. Я узнала только некоторые. Калач, весы, слуховая трубка – подобными врачи и в нашем мире слушают сердцебиение пациента. У миловидной игрушечной девушки в пальцах застыла иголка, а через плечо был переброшен холст. У мужчины с высокомерным вытянутым лицом на ладони лежал стеклянный шарик. Шарик? Да нет, светильник! Я узнала его, потому что видела подобные на балу в доме Меларов. Светильники из Рахтомора, наполненные «звездной водой».

– Как красиво! – воскликнула я, совершенно зачарованная. – А что у них в руках?

– Не помнишь? – несколько напряженно уточнил Аид. – Плохо… Но пока мы не торопимся. Сядем отдохнем, вспомним азы.

Сделалось неловко. Вот, снова позабыла о чем-то важном! Я мысленно представила раздел учебника по классификации миров, где рассказывалось о Рахтоморе. Иллюстрации на пожелтевших ломких страницах не передавали всей красоты этого мира. И, кажется, в параграфе что-то говорилось о гильдиях…

Минейр Мелар привел нас в трактирчик. Вернее, привел меня, а Кусь гулял сам по себе и по чистой случайности завернул в то же заведение. Удивительно, здесь было прохладно, а ведь нам даже не пришлось спускаться в подвал.

Расположились за длинным столом, мы с Аидом сели друг напротив друга, Кусь с краешка скамейки, рядом со мной.

Подошел разносчик. Симпатичный высокий паренек, одетый в темную рубашку, темные брюки и белый фартук. От жителей нашего мира его отличала смуглая кожа и остроконечные уши. В мочке правого висела сережка, золотистый калач. В точности такой же, какой держала в руках фигурка на башенных часах.

Паренек скользнул по мне внимательным взглядом, точно отыскивая что-то. От него не укрылось, что костюм из рахтоморской ткани, и это сбило его с толку.

– Я не вижу вашего знака гильдии, – произнес он извиняющимся тоном. – Без него не смогу обслужить. Сами понимаете.

Аид приподнял свои вихрастые пряди, показывая уши.

– Мы не в гильдии, но мы не местные.

Разносчик улыбнулся. Такой ответ его, видимо, вполне устроил.

– Из Теслеита?

– Да. Принеси нам легких закусок и того освежающего напитка…

– Охладника? – с готовностью подсказал паренек, дождался кивка и поспешно удалился.

– Теслеит? – прошептала я. – Что?

– Так наш мир называют в Рахтоморе, наши здесь нередкие гости. Но сейчас не об этом. Ты что-нибудь вспоминаешь?

– Гильдии? – произнесла я полувопросительно-полуутвердительно.

– Что «гильдии»? – терпеливо уточнил Аид.

Но я молчала, как ищейка в тылу врага. Наставник и фамильяр вздохнули одновременно и с одинаковой интонацией.

– Темира, когда вернемся, сядешь с учебником и вызубришь главу про Рахтомор. Я и представить не мог, что дело настолько худо!

– Детеныш не виновата в том, что у нее такая плохая память… – вступился было за меня Кусь, но я дернула его за кончик хвоста и сделала страшные глаза: «Молчи!»

– Теперь слушай… – К счастью, Аид не обратил внимания на слова фамильяра. – Все население Рахтомора разделено на гильдии. Гильдии – закрытые сообщества, перейти из одной в другую невозможно. У каждой свои профессиональные секреты, которые хранятся так тщательно, что любая утечка карается изгнанием. Это наказание хуже смерти. Оскорбить рахтоморца легко можно неосторожным вопросом «Как это сделано?».

– Что, если я сейчас спрошу, как изготовлен охладник?..

– Лучше воздержись! – сурово оборвал меня минейр Мелар и продолжил урок: – Существует двенадцать самых влиятельных гильдий, их представители входят в совет каждого города.

– О, так это их символы я видела у фигурок в часах? Попробую догадаться. Калач у тех, кто так или иначе связан с едой. Вот у нашего разносчика сережка в виде знака гильдии.

– Гильдия хлебодаров, – кивнул Аид.

– Еще там была швея.

– Гильдия портных.

– Врач.

– Гильдия лекарей.

– А этот… с лампочкой на руке?

– Гильдия осветителей. Занимает самое высокое место даже среди влиятельных.

– И…

– Все двенадцать перечислять будем? – муркнул Кусь. – Так мы до утра здесь просидим.

– Кроме этого, существует множество других гильдий, не столь могущественных. Но лучше принадлежать к самой захудалой гильдии, чем быть вне ее. Такие люди считаются изгоями. Они очень быстро погибают от голода, без крыши над головой, без помощи.

– Мы изгои? – в ужасе прошептала я.

– Нет, мы чужестранцы. Конечно, нас никогда не признают за своих и не примут в гильдию. Но у нас есть то, что нужно рахтоморцам, поэтому с нами считаются.

– Золото? – предположила я.

Аид покачал головой.

– Серебро?

– Нет. Не золото и не серебро, здесь другой драгоценный металл в ходу.

– Так что же? – опешила я.

Как раз в этот момент вернулся разносчик с подносом, на котором стояли два стакана, кувшин с мутноватой жидкостью, тарелка с тонко нарезанным зеленоватым сыром, неизвестными ягодами и орешками.

Он расставил блюда на столе перед нами. Я переживала, как бы не выгнали Куся: в нашем мире в приличные ресторации с животными не пускали. Но паренек, наоборот, поставил блюдце под нос крусбысу, плеснул охладника – держался вежливо.

Последней снял с подноса небольшую шкатулку, раскрыл, вынул серебристые ножницы и протянул Аиду. Я ничего не понимала и смотрела во все глаза. Но Аид, похоже, точно знал, чего от него ждут. С невозмутимым выражением лица он отхватил прядь своих темных волос и кинул в шкатулку.

– Как щедро, – поклонился разносчик.

– Что происходит? – растерялась я.

– Плата за стол, – улыбнулся Аид. – Ты ведь знаешь, что привычные нам вещи обретают в других мирах иные свойства. То, что кажется нам бесполезной ерундой, где-то ценится очень высоко.

Я вспомнила три василька, которые сорвала у калитки и обменяла на глиняную кружку, и кивнула.

– Рахтомор славится своими изобретениями. А главное, невозможно понять, как они делают то, что делают. «Звездная вода» изучена вдоль и поперек, а рецепт все равно неизвестен… Рахтоморцы сплетают науку и магию и как-то используют части тел выходцев иных миров. Единственная плата, которую они от нас принимают.

– Звучит жутко!

Я, кажется, поняла, почему у Аида волосы лежат так неровно: уже не одна прядь ушла на оплату рахтоморских диковинок.

– Хотя если можно расплатиться за жилье и еду парой локонов… Это же не жизнь, а сказка!

Аид моего энтузиазма отчего-то не разделял.

– Так думали многие, кто пожелал переселиться в Рахтомор. Такой благополучный и безопасный на первый взгляд мир. Но они забывали о том, что никогда не смогут стать членами гильдии, никогда не получат работы. Поэтому обычно уже спустя несколько месяцев возвращались. Те, кто еще мог вернуться…

– Что случалось с теми, кто не мог?

Озноб побежал по коже. В неоконченной фразе крылась какая-то тайна. Пряничный Рахтомор перестал казаться таким уж приятным местом.

– Вот на этот вопрос ты мне ответишь сама после того, как прочитаешь раздел учебника! – бодро завершил наставник.

Он придвинул мне блюдо с сырной нарезкой.

– Теперь ешь, и отправимся на поиски. Скучать не придется: здесь много наших обитает.

– И наших! – подал голос Кусь.

Рыжий фамильяр натрескался сыра, вылакал охладник и выглядел очень довольным.

– В следующий раз расплачусь я! – заявил он.

* * *

Когда с трапезой было покончено, две пары глаз, темные человеческие и зеленые кошачьи, обратились на меня с ожиданием.

Признаюсь, лестно чувствовать себя важным членом команды! Без Аида мы не попали бы в Рахтомор, однако без меня он бы не знал, куда двигаться дальше.

Но когда я включила чутье ищейки на полную мощность, меня захлестнули бьющие со всех сторон волны чужеродных аур. В Азорке было нетрудно отыскать одну-единственную тонкую ниточку в пустом лесу, а сейчас я была оглушена и ослеплена сиянием бронзы – именно так ощущались ауры рахтоморцев.

От неожиданности закружилась голова. Как бы не провалить задание! Отыскать иголку в стоге сена и то проще…

Теплый мохнатый бок прижался к моей безвольно опущенной руке. Кусь! Дружище!

А другая рука… Я сначала не удивилась, потому что ощущение было знакомым и очень уютным. Но когда поняла, что это Аид взял мою ладонь в свою, вскинулась. Чуть со скамейки не слетела. Он удержал за запястье. И лицо такое удивленное, будто ничего особенного не происходит!

– Э-э? – протянула я.

– Стажер, как понимать твое «э-э»? – сдержанно поинтересовался Аид, а я едва расслышала слова из-за того, что сердце стучало, как молот. – Вам на практике разве не давали это упражнение? Ориентир? Нет?

– Не-е… – проблеяла я.

О это знакомое покачивание головой: «Учить тебя еще и учить, стажер!»

– Ты растерялась из-за того, что окружена аурами чужого мира. Но если ты сосредоточишься на моей ауре, то почувствуешь и остальные. Ну же, дай руку, я не кусаюсь.

Я протянула дрожащие пальцы, а он сжал их очень осторожно. Аид, верно, всегда старается рассчитывать силы, чтобы случайно не навредить.

Просто дело, ничего больше. Но как собрать мысли в кучку, когда в душе смятение и раздрай?

«Тэмми, ты профессионал! – сказала я себе. – Дыши ровно и думай о задании!»

Постепенно мне удалось увидеть в клубке золотых несколько прозрачных ниточек.

– За мной, – выдохнула я.

Необычно вести за собой ловчего по улицам незнакомого города. Я боролась с искушением замирать через каждые два шага, чтобы полюбоваться очередной диковинкой.

– Подожди-ка. – Напарник сам остановил меня у двери небольшой лавки. – Зайдем ненадолго.

И не раздумывая нырнул под навес. Оставалось только последовать за ним. В полутемном помещении глаза не сразу привыкли к сумеркам, поэтому первым я ощутила запах кожи, воска и дегтя.

Аид вполголоса разговаривал с хозяином магазина. Я хотела подойти ближе, но застыла на пороге, потому что поняла, куда привел меня напарник, – в обувную лавку. Как я сразу не догадалась?

Худощавый старик вылез из-за прилавка и критически оглядел мои пыльные потрескавшиеся сапоги.

– Прискорбно, – протянул он таким тоном, будто я своим видом нанесла ему личное оскорбление.

Больше он ничего не стал говорить, а выставил на пол передо мной одну за другой несколько пар обуви. Ничего прекраснее я в жизни не видела! Куда там Миле с ее сапожками из кожи вуха. Красивые, прочные, удобные и изящные, но было что-то еще в вещах из Рахтомора – неосязаемое и не поддающееся описанию. Я просто поняла, что хочу их. Хочу их все!

– Выбирай! – приказал Аид.

– Что? Но я не могу…

«Точно не могу? А может, плевать на гордость?»

– Тэм, если от твоих сапог отвалится подошва, а они, судя по всему, недалеки от полной катастрофы, честное слово, до вечера ты будешь ходить босиком!

– Пр-роизвол! – муркнул Кусь, а потом потерся о мою лодыжку и тихонько добавил: – Бери, не сомневайся!

– Ладно, но только ради дела!

– Конечно! – в один голос согласились Аид и крусбыс.

Я могла бы сама расплатиться за покупку: грива моих непослушных рыжих волос превратилась в настоящее сокровище. Если бы не одно «но»: минейр Мелар с легкостью опознает ложную невесту по обрезанным прядям.

Высокие ботинки на шнуровке обхватили лодыжки, делая их еще стройнее. В таких хоть в лес, хоть в горы. Они нигде не жали, не натирали, сразу сели как влитые. А главное, в них было совсем не жарко.