Глава 6

К ночи город снова укрыла пелена ночного тумана. В темноте еще больше заметно, что он имеет магическую природу. И все равно красиво, а еще тепло, даже несмотря на то, что недавно прошел дождь.

Сделав заказ змейсу, я сразу отправилась домой в наемном экипаже и, уже покидая его, сквозь щелочки в заборе увидела выходящую из дома хозяйку. Бледная, она внимательно осмотрела меня, когда я вошла во двор, словно стараясь удостовериться, что со мной все в порядке.

– Что-то случилось? – спросила сразу, даже не поздоровавшись.

– Мы беспокоились о вас, – заметила Амодея Сомерсби.

– Помогала случайным знакомым с родами, вернее, добраться до больницы и задержалась. Есть причины волноваться? – напряглась я.

– В Тихом районе сегодня нашли зверски убитую девушку.

– Насколько все серьезно? – уточнила я. Случайные нелюди часто преувеличивают детали преступления.

– Завтра узнаем, но хорошо бы вам пока поостеречься возвращаться поздно. Да и с обустройством обождали бы. Это не совсем безопасно.

– Вы правы, – задумчиво кивнула я. – Нужно проявить бдительность.

– Идите отдыхать. Завтра мы будем знать больше. Пока слухи ходят, что это уже вторая девушка и… убийства похожи.

– Надеюсь, нет. В противном случае ситуация окажется очень скверной, – нахмурилась я.

Получив образование в области криминалистики, я понимала: подобные совпадения принесут нашему городу большие проблемы. Серийный убийца – всегда повышенная опасность, сложно вычислить его мотив, определить следующую жертву. Пока появятся психологический портрет, основные версии, город может утонуть в крови.

Попрощавшись с Амодеей, я поднялась к себе. Устала так, что сил не было даже помыться, хотя после сегодняшнего дня это просто необходимо, и, превозмогая сонливость, я все же отправилась купаться и заснула прямо в лохани. Хорошо хоть недолго, и, выбравшись, пошла спать уже в нормальную постель.

На задворках сознания таилась мысль: обо мне сегодня беспокоились – давно забытое ощущение. Приятное… Видимо, меня приняли в ближний круг, а значит, появилось больше причин называть это место домом. Дальше додумывать не стала, меня окончательно сморил сон.

А утром разбудил настойчивый звонок в дверь. Ворча, я накрыла голову подушкой, но визитер был упрям, и пришлось все-таки выбраться из-под теплого одеяла. Проверив охранные заклинания, я обнаружила, что пришла Амодея.

Отворив дверь, я увидела уже одетую, словно с иголочки, женщину.

– Заспались?

Посмотрев на часы в комнате, я с удивлением отметила, что сейчас уже обед. Никогда так долго не спала.

– Да, странно…

– Видимо, вчера сильно устали. Я принесла газету и хочу попросить вас узнать в министерстве, что происходит. Прессе я не доверяю.

По лицу женщины стало ясно: новости скверные. Взяв протянутую газету, пригласила Амодею в дом, но она отказалась.

– Ко мне сейчас придет соседка, – поморщилась женщина. – Лучше загляну завтра.

Кивнув, я забрала стоящую около порога доставку с завтраком и обедом, закрыла дверь и отправилась распаковывать коробку-артефакт. Она помогала пище не остывать, и ее вместе с посудой я возвращала обратно. В выходные я заказывала в таверне недалеко отсюда простые и недорогие блюда, оставив в залог сумму денег, за артефакт и тарелки. Когда отменю доставку, мне его вернут. Кухни все еще не было, а это – один из немногих способов дешево питаться.

Усевшись в кресло, я приступила к позднему завтраку, развернула газету – и у меня тут же пропал аппетит. Кровавый рисунок был в красках запечатлен на первой странице. Они действительно видели тело, или это фантазия художника?

Присмотревшись к мелочам профессиональным взглядом, я отметила некоторые мелочи, которые обыватель не стал бы рисовать. Значит, он срисовывал. Как же стража допустила это? Непрофессионально, кому-то влетит.

Заголовок на новом номере «Черного вестника» был весьма громким: «Убийство в Тихом. Сколько еще будет крови?»

Все эти события довольно печальны. Очень жалко жертв, и мне угрожает опасность, ведь я много хожу по улицам. Можно ограничить выходы, но у меня не закончено обустройство моей комнаты. Даже питаться пока нормально не могу. Как тут найти выход из этой непростой ситуации, когда ходить на работу и то тревожно.

Выходом могли бы стать порталы, но я пока не могу их строить. После дня рождения нужно подать заявку и получить разрешение. А его лишь бы кому не дают, и бюрократическая волокита может занять и до пары лет. Комиссии, принимающей экзамен немного, везде очереди. Но это не повод опускать руки!

Пока начну готовиться, повторю теорию, потренируюсь и напишу заявку. К тому же у меня шторы не готовы, надо заняться. Без них ужасно неудобно. Вот сегодня и засяду, схожу только спрошу швейные принадлежности у Амодеи, надеюсь, она отнесется с пониманием.

Так и сделала. Шить я не любила еще с самого детства, и со временем ничего не изменилось. Мерзкая работа. И все же она должна быть сделана. С тоской посмотрев в окно, я решила не отступать. Надо думать о хорошем: зонировании комнаты, возможности нормально мыться. Вот так и повторяем про себя.

И, взяв иголку, я решительно приступила к делу.

* * *

Так как я уже имела много знакомств в министерстве, узнать, кто ведет расследование и даже некоторые подробности дела, не составило труда. По всему выходило, что журналисты не врут. Но многое еще непонятно. Кто убивает девушек, не делая различия на положение в обществе или семейный статус? Почему столь жестоко? Каковы цели убийцы? Пока ответов не было.

Даже за обедом в столовой разговор между практикантами коснулся именно этой новости. Я привычно сидела на своем месте, плотно поев и смакуя напоследок горячий мятный отвар, прикрыла глаза, стараясь забыть про кипу документов, которые мне нужно разобрать, оформить, написать…

– Аркури, ты сегодня такая умиротворенная, – заметил Тингем. – А ведь должна бояться. Мало ли что случится?

– Не смешно, – буркнула Морель, и я была с ней согласна.

– Вы насчет того дела с несколькими убийствами? – уточнил Соргрев.

– Конечно, сейчас эта тема самая популярная за дверьми кабинетов, – сказал Баки.

– Газеты тоже об этом пишут, – заметила я. Вот он, мой шанс выяснить подробности. – Они предполагают, что будут еще жертвы.

– И скорее всего, правы, – добил нас Тингем.

– С чего ты взял? – спросила Морель.

– Не забывай, на кого я учусь и где мы проходим практику. В этой истории все к одному. В любом случае будущее нас рассудит. Все думают, Сеймур приходил сюда из-за этих убийств, – заметил парень.

– Нет, не за этим, – покачал головой Соргрев.

Мы навострили ушки.

– Он приходил по делу императора. Начальника охраны уже арестовали.

Я вспомнила его секретаршу, с которой мы наблюдали за пришествием его величества… и которая не была привязана к своему начальнику, но что теперь будет с ней?

– На его место кто-то уже назначен? – поинтересовалась я.

– Конечно, такая должность не может пустовать, – уверенно сообщил Соргрев.

Раз сегодня видела ее в коридорах – значит, повезло.

– А за что арестовали прошлого? – не сдержала любопытства Морель.

– Так нам всем и сказали. Император с ним поговорил во время визита, Сеймур здесь полазил, ища только ему известное. Арестовывать его пришли уже домой.

Некоторое время мы молчали, переваривая информацию.

– Кстати, завтра ярмарка, говорят, на ней будут представлены исключительные вещи, даже завод Ретуцких, – заметил Тингем.

– У них потрясающие штучные вещи, – мечтательно вздохнула Морель.

– Может, тебе сходить, Аркури? – спросил Соргрев. – Прикупишь что-нибудь для дома.

Он издевается?

– Дороговато будет, – заметил Баки и был прав.

Всех моих сбережений не хватит даже на кружку.

– Сегодня вечером я не могу, ко мне придут мастера вешать шторы, – посмотрев на удивленные лица практикантов, не стала уточнять про зонирование и все такое, вместо этого продолжила: – А завтра на весь день отправляют в командировку.

Вернее, начальник сказал, как справлюсь, могу идти домой, но рассказывать это тоже не стала.

– Значит, не судьба, – развел руками Соргрев.

– А моя семья потащит меня с собой, – скривился Тингем, и такое у него было забавное выражение лица, что мы все рассмеялись.

Завтра должен быть прекрасный день. Уже сейчас предвкушаю свой неожиданный выходной.

* * *

На улице моросил противный мелкий дождь. Капли барабанили по стеклу, быстро скатываясь вниз и образуя дорожки влаги. Я любила наблюдать за непогодой, любила проявления природы, буйство стихии. И особенно, когда сидела у себя дома в сухости, тепле и довольстве. Ну или, на худой конец, на работе в архиве. Но сегодня меня отправили в командировку, и я, потратив много магических сил, чтобы не запачкать одежду, пешком дошла до места. Оно было совсем недалеко, а черный зонт-трость всегда при мне, поэтому удалось добраться чистой, не промокнув.

Центральная библиотека города представляла собой огромное монументальное здание с колоннами и статуями, а еще разными подземными хранилищами. Мне нужно было отдать им старые дела из архива, для внесения тех в исторические хроники. Есть у нас одна большая база событий, куда, помимо общей информации, добавляется и та, что когда-то являлась секретной или скрытого пользования. Это происходит после того, как император дает добро на разглашение каждого дела.

Мне приятна мысль, что эти несколько дел предадут гласности именно при помощи меня. И очень интересные события всплывут, я уже заглянула в папочки. Да и журналисты знают этот день и каждый год дежурят у библиотеки, и хорошо, если не в ней. Господин Арис не просто так послал своего помощника: меня в лицо никто не знает.

В здание я вошла беспрепятственно. Вокруг толпилось много народа, непонятно что тут делающая, они проводили меня взглядом и посчитали недостойной внимания. Я же поискала сотрудников и заметила их неподалеку, но не решилась к ним подойти: мою просьбу услышат журналисты – и все станет ясно. Растерзают вместе с папками. Попробую пройти в читальный зал, а потом уже к архивариусу.

Все же библиотека очень красивая, большая, светлая и полная книг. Может, стоило пойти учиться на другую профессию и работать со знаниями? Ох, сколько всего здесь можно найти, сколько миров открыть!

– Вы что-то хотели?

Обернувшись на голос, я увидела невысокую полноватую женщину в очках. Идеальный образ библиотекаря.

– Мне нужен глава отдела архива, – ответила я, перехватывая папки.

Женщина посмотрела на них и поманила меня за собой. Последовала за ней, мы спустились в мрачный, глубокий, но сухой подвал, с паутиной и налетом пыли. После чего меня провели несколькими слабо освещенными коридорами в огромную залу, заставленную стеллажами, в самом начале которой, около каталога хранилища, стоял высокий худощавый старичок, тоже в очках. К нему мы и направились.

– К вам пришли, – тихо пискнула незнакомка и покинула нас.

На меня воззрились с удивлением.

– Девушка, вы кто?

– А вы? – растерявшись спросила я.

А то мало ли к кому меня привели.

– Глава архива.

– А я помощница господина Ариса. Принесла необходимые файлы.

– Да? Прекрасно! Но почему он сам не пришел?

– Ну это… журналисты, – замялась я.

– Врун он. Причем старый!

Я шокировано застыла.

– Выиграл у меня спор и думает, я не заметил, что он жульничал! Но ничего, мы еще это обсудим! А что вы тут стоите?

– Так папки же…

– А! Давайте их сюда. Все пять? Прекрасно!

– Еще мне нужно взять две книги, господин Арис говорил, вы знаете.

– Старый жулик!

Я снова растерялась. Что делать?

– Так что с книгами?

– Поднимитесь наверх и скажите Кларе, пусть покажет, где взять. У меня тут спину прострелило… – махнул рукой старичок и заковылял прочь.

– Оу. Поправляйтесь.

И отправилась в обратный путь. Хорошо хоть коридор был без ответвлений, а то бы заблудилась. Когда вышла, в нерешительности замерла. А кто такая Клара? Обведя взглядом читальный зал библиотеки, я наткнулась на женщину, которая меня сюда привела. А чем она хуже Клары? Может, попытаемся узнать у нее?

– Извините, – окликнула я, подойдя. – Мне нужны книги для господина Ариса.

– Какие именно? – тихо спросила библиотекарь.

Я назвала, и она повела меня к дальним стеллажам. Остановившись у крайнего, рядом с центральным проходом в читальный зал, библиотекарь указала на верхнюю полку.

– Не могли бы вы сами достать, я боюсь высоты, – прошептала она и пошла прочь.

Некоторое время оторопело посмотрев ей в след, я перевела взгляд на высокую лестницу на колесиках. Благо стояла она у нужного мне места и выглядела добротной. Мой вес должна выдержать, не сломаться, не укатиться. Попробуем? Вернуться к начальнику без книг я не хочу. Нам премию обещали, и вообще я практикант еще.

Тяжело вздохнув, полезла наверх, медленно, осторожно, стараясь не убиться и не покалечиться. В зале раздавалось тиканье часов, звуки шагов, стук дождя… Так, судя по списку, вот одна книга, вот вторая… Какие же они большие! А третья чуть в стороне. Нужно немного дотянуться.

Слишком подавшись вперед, я не рассчитала свои силы и едва не упала. Уцепившись одной рукой за стеллаж, второй надавив на книги, я пропихнула целую стопку огромных фолиантов вперед, и они полетели вниз с другой стороны. Послышался глухой удар, стон и тишина.

Лишь спустя пару секунд, отойдя от шока, я осознала, что мои действия могли навредить человеку, что с другой стороны стеллажа кто-то стоял! Боги…

Дрожащей рукой держась за лестницу, я как можно быстрее спустилась вниз и, обежав стеллаж, увидела поднимающегося мужчину. К нам подошли еще несколько человек.

– Вы в порядке? Извините меня, вышло случайно! – затараторила я. – Может, позвать доктора?

– Не стоит, – прозвучал резкий голос с легкой хрипотцой.

Очень мужественный! И я бы смогла оценить это в полной мере, если бы не увидела лицо незнакомца. Это был Эдвард Сеймур. Мамочки!

Его узнали все. Мы стояли не двигаясь, и со стороны это была словно мизансцена в театре. Все пребывали в ужасе. Сам же лорд был немного побит, помят, но совершенно невозмутим. Приводя себя в порядок, он не обращал внимания на присутствующих, а потом вскинул на нас цепкий, тяжелый взгляд, от которого, казалось, невозможно ускользнуть.

Библиотекарь, которая сопровождала меня все время и, конечно, подбежала к нам, под этим суровым взором просто упала в обморок. Я посмотрела на нее, как на предательницу. Я бы тоже хотела лишиться чувств, но не склонна.

Нужно смотреть правде в глаза и отвечать за поступки, поэтому я, вскинув голову, стала ждать свой приговор. Еще один мужчина, подбежавший к нам ранее, решил тихо испариться. Вот мы и стояли друг напротив друга, рассматривая.

Лорд был высок, широкоплеч, фигура подтянутая и тренированная. Одежда элегантная, пошитая у дорогого портного из черного бархата самого высокого качества. Темные волосы небрежно спадали на лоб, придавая змейсу некоего зловещего шарма, а серые глаза, словно кинжалы, пронзали насквозь, выдавая внутреннею силу и острый ум. Змейс был светлокож и довольно симпатичен, на его лице слегка видны чешуйки, что говорило о прекрасном самоконтроле, а дорогой парфюм умело скрывал едва уловимый запах яда, который всегда сопровождает опасных змейсов.

– Что тут случилось? – раздался голос главы архива.

Мужчина тревожно семенил к нам, слегка припадая на правую ногу. Все же спина беспокоила его сильнее, чем он говорил.

– Ничего, – бросил Эдвард Сеймур и невозмутимо зашагал прочь.

Я озадаченно посмотрела ему вслед. Это все? Не будет кары, мести, жалоб? Или он планирует перевести дело в публичное, подав на меня жалобу? Садист! Нельзя было сообщить о своих намерениях? А я мучайся теперь.

– Мисс… – начал пожилой мужчина.

– Я полезла за книгами, потеряла равновесие и столкнула книги на лорда Сеймура.

Глава архива зацокал языком.

– Как же вы так? Неприятно… Но ничего, этот юноша крепкий, переживет.

В этом я не сомневалась. А вот переживу ли я?

– Кстати, почему полезли за книгами вы, а не Клара?

Значит, я угадала и обратилась по адресу?

– Она боится высоты.

– Боится? – недобро протянул ее начальник.

Неужели мне соврала?

– Вы получили фолианты?

Я показала три тяжелых тома, которые прижимала к груди, словно щит.

– Прекрасно. Идите домой, отдохните, выпейте успокоительного чая. Я запишу книги на старого хитрюгу, вашего начальника. И с Кларой побеседую.

Сочувственно посмотрев на все еще лежавшую на полу женщину, я попрощалась и направилась прочь из библиотеки. И я еще думала, что командировка будет простой? Надеюсь, Арис меня больше никуда не пошлет. Моя нервная система не выдержит еще какого-нибудь подобного происшествия. Если только завтра Сеймур не придет по мою душу.