Глава 5

Тамара Степановна застыла, приоткрыв рот. Такого она никак не ожидала. Здоровенный рыжий котище, размером со взрослую овчарку, увидев ее, тоже замер. Посмотрел на лопатку в ее руке, фыркнул, а затем сел и принялся умываться. Повел ушами, услышав шорох из-за колодца, но занятия своего не прервал. – Ты кто такой? – спросила Тамара Степановна. – Мр-р, – отозвался котомонстр. – И чего тебе надо? – Я бы предпочел мяска, но и молочко тоже подойдет. Тамара Степановна решила, что ослышалась. Поковыряла пальцем в ухе и переспросила: – Чего? – Чего-чего, – буркнул кот. – Жрать, говорю, хочу. Покормишь животину? – Наглец какой! Да мы тут сами голодные! – И кто у нас тут «мы»? – поведя носом, кот встал и двинулся к колодцу. – Брысь! – загораживая детей, воскликнула Тамара Степановна. – Да не боись, не трону. – Котик, – из-за колодца высунулась голова Таши, – миленький какой, – разулыбалась девчушка. – Да, я такой, – муркнул хвостатый нахал. – Какой большой! – восхищенно подхватила Лия. Ее братишка радостно залопотал. – А то, что кот говорящий, никого не смущает? – пробурчала Тамара Степановна. – Коты вообще-то не говорят. – Так это обычные не говорят, а мы, фамильяры, запросто, – котяра, окруженный детьми, довольно зажмурился, подставляя бока и голову под почесушки. – Видишь, Лия, она настоящая Хозяйка. У нее и фамильяр есть, – послышался громкий шепот Таши. Что ответила Лия, Тамара Степановна не расслышала – ее голос заглушило громкое урчание кошачьего желудка. – Так что там насчет перекусить? – спросил зверюга. – Нету еды. Кончилась, – заявила Тамара Степановна. – Ай-яй-яй, хозяйка. Нехорошо котика обманывать. Что я, по-твоему, ликомору не учуял? – Да толку-то от нее? Там магия нужна, а у меня нету, – призналась наконец Тамара Степановна. Думала, что станет легче, а получилось наоборот. – Как это нету магии? А я? Так, детишки, погодите, дяде коту поработать надобно, – выбравшись из детского окружения, кот подошел к грядке, обнюхал и поднял заднюю лапу над тем местом, где была закопана ликомора. – Да ты с ума сошел! – возмутилась Тамара Степановна. – Ой, какие мы нежные, – фыркнул кот. Опустил лапу и, плюнув в ведро, пролил воду на грядку. – Ладно, – пробурчал он, – не хотите так, будет сяк. Только потом не жалуйтесь. Тамара Степановна хотела возмутиться, но не успела – послышался щелчок, земля на грядке вспучилась, и из трещины показался росток. Острый конец его напоминал пулю. Мгновение спустя в небо взметнулся зеленый стебель, распушаясь листьями, ветвясь побегами, которые на глазах превращались в ветки. – Отойдите! – скомандовал кот, первым отскакивая назад. Земля загудела, ствол начал утолщаться, деревенеть. На ветках появились бутоны. – Ах! – воскликнула Таша, когда ближайший бутон раскрылся, превратившись в большой пестрый цветок. Запах от цветов исходил странный, совсем не ботанический. А когда лепестки отпали, и из оставшейся части начало стремительно формироваться нечто, он стал еще странней. – Что это? – удивленно воскликнула Лия, разглядывая сформировавшийся плод. – Как вкусно пахнет, – подхватила Таша. – А это можно есть? Тамара Степановна отломила коричневую каральку, откусила кончик и, прожевав, наконец-то убедилась, что глаза не врут. – Можно, – ответила она. – Это колбаса. – А это? – младшая девочка указала на румяную палку с поперечными насечками. – Тоже можно, – попробовав и ее, ответила Тамара Степановна. «Кажется, я спятила, – подумала она. – Колбаса не может расти на дереве. Да еще и вместе с батонами». Но факт оставался фактом – все это, благоухая, висело на ветвях, весело покачиваясь на ветерке. Нарвав еды, дети расселись на траве и принялись жевать. Причмокивал от удовольствия на этот раз не только малыш. – И что, это тут навсегда выросло? – расправившись со своей порцией, спросила Тамара Степановна, указав на «пищевое» дерево. – Пока не объедим, – ответила Лия. – С ликоморами всегда так, объели – и высохло. – Чего это, «высохло», – усмехнулся кот, красноречиво дрыгнув задней конечностью. – Начнет сохнуть – полью. – Только без лап! – возмутилась Тамара Степановна. Есть то, что вырастет из кошачьей ссанины, ей совершенно не улыбалось. – Дело хозяйское, – пожал плечами кот и, сорвав еще одну каральку, впился в нее зубами. – Надо набрать еще, домой отнести, – произнесла Лия, оглядывая колосящееся богатство. – Я сейчас, за корзинкой сбегаю, – Таша вскочила и бросилась в заросли. – Погоди, я с тобой, – воскликнула ее сестрица. Хотела кинуться следом, но глянула на малыша и остановилась. – Иди, пригляжу, – махнула рукой Тамара Степановна. Благодарно улыбнувшись, девочка скрылась в траве. Посадив малыша поближе, Тамара Степановна дала ему еще кусок батона, и тот, перестав тревожно оглядываться, принялся жевать. – И ты поешь, – она потянула коту еще одну каральку колбасы. Тот отказываться не стал, вгрызся в нее с мурчанием. Хоть и здоровенный, выглядел он ужасно тощим. Его, как я ребятню, тоже хотелось откормить. – Хозяйка, а как ты вернулась? – спросил кот с набитым ртом. – Ты же умерла. Тамара Степановна пожала плечами. Рассказывать незнакомому коту историю своего попаданства не хотелось. – Да какая разница. Главное, что я здесь. – Ну так-то да. А ликомора откуда? Это же такая редкость. С собой принесла? – Что-то вроде. Рассказывать о найденном мешочке она тоже не стала, мало ли чего. Кот закинул в рот последний кусочек и, прожевав, облизнулся. Совсем по-человечески отряхнул лапы и, понизив голос, произнес: – Слышал, у вас тут проблемы с Герцогом. Что стряслось? Тамара Степановна прищурилась. – Какой ты любопытный, однако. – Не, ну а как? Я же твой фамильяр, я должен знать всё! Расскажи, я здесь, чтобы тебе помочь. А как я помогу, если ничего не знаю? – Да нечего рассказывать, – вздохнула Тамара Степановна. – Он дом забрать хочет, а детей на улицу выгнать. – Так он же его купил. Имеет право. – Нельзя детей на улицу выгонять! Им идти некуда! Сироты они. – Ой, да кого это волнует, – скривился кот. – Меня! – Тамара Степановна и сама не ожидала от себя такой яростной реакции. – Меня волнует! – рявкнула она. – Я это так не оставлю! – А что ты можешь сделать?.. Или у тебя документы какие есть, чтобы помешать? – Может, и есть, – ответила Тамара Степановна исключительно из принципа. Неуемное любопытство кота ее все сильнее настораживало. – Ну раз есть, тогда все нормально, – внезапно успокоился тот. – Тогда и переживать нечего, – кот сверкнул зубастой улыбочкой. Хотел сказать что-то еще, но тут послышался шум, и из зарослей выскочили девочки с большой корзиной. – Вот! – воскликнула Таша. – Сюда много войдет! Набитая едой корзина оказалась неподъемной. – Эх, куда вы без меня, – нахально заявил кот, шлепнув корзину лапой. – Все, можете нести, – он схватил лежащую сверху каральку и принялся жевать. – Ух ты, полегчала! – воскликнула Таша, приподняв корзину в одиночку. – Здорово! Спасибо, котик! – Умфум, – ответил тот. – Пожалуйста. – Котик, а как тебя зовут? – спросила Лия. Кот смутился, а потом нехотя произнес: – Неважно. Как хотите, как и называйте. – А можно… можно ты будешь Солнышко? – спросила Таша. – Ты такой славный. Кот слегка растерялся, но потом взял себя в руки и, широко улыбнувшись, ответил: – Конечно, малышка! «Все-таки странный он, – думала Тамара Степановна, топая вслед за ним сквозь травяные джунгли. – Надо бы присмотреться к нему получше».