Пролог

Радигост

— В этом году у соседей неурожай, — как всегда, между прочим, кинул реплику мой дядя — бастард моего деда.

— Я знаю, к чему ты это? — не поворачиваясь к нему, уточнил цель и суть разговора, который он начал.

— Нам может не хватить средств, чтобы обеспечить всех жителей нужными ресурсами! — обеспокоенно, вставая со своего места, включился в разговор дядя.

— Я не вижу пока дефицита! — все так же смотря в окно своего замка, продолжил я.

— Это пока. Еще только начался период межсезонья в землях соседних анклавов. У Огненых пополнение. Они приняли в свои земли беженцев из дальних территорий. У Водяных из-за их междоусобиц наводнение. Им нечем торговать с нами. Самим бы хватило. — тревожно затараторил родственник.

— Ты, как всегда, нагнетаешь! — постарался успокоить тревожного советника, но сам был не менее взволнован этими фактами.

— А ты как всегда слишком хладнокровен.

— Я Ледяной Дракон! Мне чужды твои чувства. — постарался напомнить дяде о его происхождении. Порыв несвойственных нам эмоций толкнул деда на связь с беженкой из дальних земель. И теперь в нем две сущности — земная и драконья. И хотя он и был драконом. Умел обращаться, летать и владел магией, его беспокойство сильно раздражало. Так как мы, Ледяные Драконы отличаемся спокойствием и рассудительностью.

— Я про чувства и не говорю. Бес толку с тобой говорить, у тебя ледяное сердце, оно не чувствует. Я к разуму твоему призываю.

— Что ты хочешь от моего разума? Я решаю проблемы, когда они есть, а не когда о них волнуется мой дядя! — хоть мы достаточно сдержанны в эмоциях, но раздражение испытывать умеем.

— Тебе надо жениться! — вылепил родственник, видимо, сократив свой монолог до минимума.

— Это слишком сильное сокращение, постарайся все же объяснить, как провизия для моего народа зависит от еще одного рта в моем замке?

— Напрямую! Тебе надо породниться с родом Земляных, с юга! У них в этом году хороший урожай. Но ты сам знаешь, сколько вокруг претендентов на него.

— С чего ты взял? Что Айтар отдаст свою Гуащахан мне? — удивился плану советника.

— А кто тебе сказал, что ее? — замялся он, — Он носится со своей средней дочерью, как с сокровищем.

— Вот именно. Хотя там носится вообще не с чем. Она не красивая, совсем.

— По их меркам, — вздохнул родственник, — Там еще что-то есть, к чему глазу прильнуть.

— Их мерки очень специфичные. И выполнять все заскоки сумасшедшего отца я не намерен за горстку провианта. Я лучше с Волками постараюсь договориться. Пусть поставляют больше скота.

— На одном мясе долго не смогут люди, да и знать привыкла жить ни в чем себе не отказывая.

— У Айтара легче будет попросить лишний пуд пшеницы. Чем его любимую дочь.

— А ты нелюбимую проси! — воодушевился Леонорий.

— Зиману? — взревел я.

— Да, — стушевался дядя.

— Ты с ума сошел? Зачем мне эта уродина? Один год люди поголодают, ничего! Знать в узду возьму. — стал тут же придумывать тысячи оправданий чтобы не брать в жены страшненькую дочь соседа.

— Я тебя не узнаю, — включил ментора советник, — Ты всегда радел за своих людей. А тут… Тебе все равно надо жениться. Срок подходит. У тебя последний год на выбор суженной. А так продовольственные связи будут укреплены на века!

— Правитель я и мне решать судьбу Земель. Разговор окончен! — завершил беседу с дядей и отправился в свою комнату.

По дороге в спальню встретил Кремлину. Статная, властная женщина двигалась плавно, уверенно. Она проверяла, как убрались ее подчиненные. Заметив меня, учтиво склонилась передо мной. И смиренно ждала, пока я пройду. Зайдя в комнату, не смог найти там себе места. Внутри что-то переворачивалось. Так бывало, когда в будущем происходило что-то неприятное.

— Неужели разговор о женитьбе воротит нутро? — усмехнулся сам себе.

Вышел на балкон. Уже вечерело. Скоро замок почти опустеет. Люди разойдутся по своим домам в деревушке около поместья. И тут что-то сильнее побеспокоило меня. Вспомнилась Кремлина.

— Да, — спохватился я, — днем же ее детей я видел в лесу. Они валяли ее дочь по снегу. Странные у людей игры. Но надо сказать ей, чтобы поберегла дочь. Люди часто болеют. Рожают. Мне пока прирост населения ни к чему.

Вышел в галерею. Но женщина уже ушла.

— Надо поговорить с ней, — сделал себе пометку в памяти, и отправился на вечерний облет земель.