История пятая: Дом, милый дом…

Я перехватила его клинок на скрещенные кинжалы, но… у него осталась свободная рука, которой Арвей преспокойно нанес удар. Снова болезненное падение на холодный пол, и подниматься нет ни сил, ни желания.

- Ты так соблазнительно разлеголась… Это приглашение, а, Расси?

Мужчины из старшего рода Сумрачных Рысей отличаются особой силой и сложением, и Арвей всегда был сильнейшим среди лучших. Он по-своему красив - этот жестокий, практически беспощадный зверь с прядками разноцветных волос и желто-зелеными глазами. Когда-то я считала его очень красивым… до того, как мать избрала Арвея Шанархо моим учителем… а фактически мучителем. Самый жуткий день моего детства… но тогда он хотя бы не имел доступа к телу своей ученицы.

- Будешь лежать и дальше? - Арвей насмешливо потянулся к пряжке на ремне.

И я поднимаюсь, сжимая зубы и проклиная все на свете, но позволять этому ублюдку снова меня использовать, нет никакого желания.

- Хорошая рысь,- воин едва сдерживает издевательский смех,- а Равеисса ценит меня как любовника.

- У моей матери отвратительный вкус,- хрипло сообщаю, и уже знаю, что за моим словесным выпадом, последует очередной удар.

Однако удара не было, Арвей стоял и пристально разглядывал меня, не делая попыток напасть. И это мы тоже проходили - тренирует скорость реакции.

- Ты стала красивой женщиной, Рассиашеара,- он начал поигрывать клинком, заставляя его совершать пируэты, - ты красивая, соблазнительная, умная, но ты отвратительно слаба, Расси! Как ты сможешь родить мне сына, если ты немощна до отвращения?!

- А кто сказал, что я горю желанием родить твоего ублюдка?

- Твоего мнения спрашивать никто не будет,- напомнил мне о неприятном Арвей.

И могла бы смолчать, и я даже понимаю, что смолчать в моей ситуации было бы необходимо, но:

- Я перепробую всех Старших лордов, Арвей! А потом младших… затем тех, кто слушает повелений! - дернулся, глаза опять стремительно сужаются, впрочем, как и губы, придавая его лицу то выражение жестокости, что давно царит в душе.- А ты… ты будешь последним, кого я пущу в свою постель!

Старшие лорды - это когти клана. У каждого есть свои обязанности, каждый из нас на виду, и только Старших лордов, как когти, клан Рыси выпускает лишь в момент боя, в мирной жизни они не нужны. И Старшие лорды осведомлены об этом, эта ненужность давит на них, заставляя неистово тренироваться и мечтать о моменте, когда клан Рыси обнажит когти, нанося удар по противнику. Тигрик считает, что это ненужная дань устаревшим традициям, и по сути такие 'когти' обоюдоострый клинок, который способен нанести удар и по хозяевам - сейчас, глядя на взбешенного Арвея, я была с ним согласна… Впрочем, согласны были и многие кланы, лишь самые закрытые все еще формировали подобные отряды. Самые большие были у нас, и у Ирбисов… ну, те вообще помешаны на собственной безопасности, у них Старших Лордов рожают все знатные дамы, у нас только правящий род, как сильнейшие. Старшая рысь по традиции выходит замуж за избранного кланом в пятнадцать, к двадцати она обязана родить двух дочерей как минимум, после двадцати в ее обязанности, помимо ведения дел клана, входит еще и рождение трех-четырех Старших лордов, которые собственно от Старших лордов и зачаты. Тигрик когда-то назвал подобное дикостью, но в принципе любовников Правящая Рысь брала обычно из сильнейших, а это были именно 'когти', и потому зачатие будущих непревзойденных воинов проходило при взаимном удовольствии. Эту традицию нарушила моя мать, несмотря на всю свою силу, сумевшая родить лишь меня и брата, и потому Арвей сын моей тетки, но признанный сильнейшим, он стал моим кровным, такова традиция. А мама… мама все пытается наверстать упущенное.

- Расси,- Арвей отбросил клинок, чем вызвал мое непомерное удивление, - давай прогуляемся.

- Куда? - доверие никогда не станет основой наших отношений.

- Просто прогуляемся, - он шагнул ко мне, стремительно и яростно, не оставляя сомнений в злонамеренности своих действий.

Я пыталась защищаться, но даже с двумя кинжалами мне нечего было противопоставить лорду, способному убивать голыми руками даже опытных воинов - он скрутил меня как котенка… точнее рысенка, и, сжав запястья, потащил за собой. С одной стороны я была рада покинуть мрачное подземелье, с другой не слишком приятно, когда тебя волоком тащат по ступеням.

- Хорошо, прости! - это был фактически крик отчаяния, но кожу на коленях, которая едва зажила, он своими действиями, содрал повторно.

Арвей остановился, медленно отпустил, и мне пришлось испытать сомнительное удовольствие возлежания на холодных грубо высеченных ступенях.

- Ты… - Старший лорд все так же стоял, и не подумав помощь предложить, - просишь прощения?

- Я и умолять готова, - сажусь, со стоном взираю на кровоточащие колени и прорехи в штанах, через которые тоже виднелись свежие и заживающие ссадины.

- А где же твоя гордость?! - в его голосе прорывался рык, эдакий рык воина, воспитанного на вере в гордость, клановую верность и тому подобную чушь.

- Гордость, - я усмехнулась разбитыми губами, и эта резкая боль была посильнее саднящих коленок,- гордость… А нет ее у меня, Арвей, остались лишь необходимость жить и страстное желание свободы! Гордость, честь, достоинство я выбросила за ненадобностью, они мешали в этой сумасшедшей и стремительной переправе по реке моей жизни. Посмотри на себя, Арвей - ты живешь в клане с младенчества, ты покидал его лишь по велению моей матери, ты никогда не испытывал голод, страх смерти, унижение! Никогда, а я всего этого хлебнула в избытке!

- Ты сама выбрала эту жизнь, убежав из клана! - по сути, он был прав.

Прав, конечно, вот только:

- Рысь не контролирует себя в период Желания, не забыл? - я насмешливо взглянула на взбешенного лорда.

- Я не об этом, - желто-зеленые глаза смотрели не мигая, - ты сбежала повторно!

Арвей упустил маленькую подробность, которая едва не стоила ему жизни… к сожалению только едва.

- Ты не поймешь, - и снова не могу скрыть насмешку, - тебе просто не понять, что значить терять того, кто для тебя важнее собственной жизни…

А детскую они так и не переделали, там абсолютно все так же, как было семь лет назад… лишь слой пыли безмолвно свидетельствует о том, что дитя давно нет… Матушка великодушно поселила меня напротив детской! От ее 'заботливости' хочется в петлю, но… но я выдержу столько, сколько нужно, потому что… мне плохо без Тигрика. Без его поддержки, без его улыбки, без той радости, которая вспыхивала в зеленых глазах при виде меня.

- О нем думаешь?!- Старший лорд выпрямился, смерил презрительным взглядом.

Молчи, Рыська, молчи… для одной тебя и так слишком много боли…

- О тебе, - я окинула ладное тело Арвея восторженным взглядом и добила противника. - Все жалею, что ты не сдох там, в скалах!

Но едва ли Старший лорд слышал мои слова - взгляд, этот тяжелый взгляд Арвея я уже знала слишком хорошо и все же он удивил меня снова, начав медленно, словно нехотя говорить:

- Там, в скалах, выбравшись из ущелья, я шел по твоему следу и молил духов лишь об одном - лишь бы ты выжила! Только бы осталась в живых…

- Хотел убить лично? - я с трудом поднялась. - Поздно ты спохватился, Арвей, теперь умирать я уже не хочу!

Развернувшись, я постаралась уверенно уйти… потом поняла, что игра не стоит свеч и уже придерживаясь за стеночку, я начала тяжело подниматься по ступеням, проклиная клановые традиции Рысей и фанатичную жестокость матушки.

Арвей настиг уже почти на выходе, и я едва не поскользнулась на склизких, местами покрытых мхом ступенях, когда сильное, горячее мужское тело прижало к стене, лишая возможности вздохнуть.

- Ты ничего не знаешь, Расси, - прошипел Старший Лорд. - И я могу понять в детстве, когда ты просто не понимала, почему на наших тренировках у меня меняется дыхание, почему за твоими маленькими ножками, всегда следовал мой взгляд… Но когда ты вернулась, когда рвала и метала в поисках убийц твоего ублюдка и весь клан отшатнулся от тебя, я остался рядом, Расси! Я! Потому что я любил тебя, жестокая эгоистичная стерва! Всегда любил!

Не ожидала я услышать подобное… и боль перешла какую-то грань, лишая остатков самообладания. Я оттолкнула Арвея, развернулась и взглянула в глаза моего мучителя. Взглянула уверенно, и не скрывая ненависти, а слезы… они просто из жалости к самой себе.

- Ублюдка? - я повторила сказанное им слово с трудом. - Ублюдок - это ты, Арвей! А Риаса была моей дочерью! Моей! Частью меня, моим сердцем, моей радостью! - горько и больно должно быть не мне… и потому я с насмешкой, подавив свою боль, причиняю ее тому, кто только что признался в любви.- Так ты меня любишь, невозмутимый Арвей? Любишь, да?

Он выдохнул это 'да' одними губами и я нанесла удар:

- Запомни, тварь, я буду спать со всеми и с каждым, но тебя, ублюдок, никогда не будет в моей спальне! Потому что такое ничтожество как ты, способно лишь причинять боль и упиваться унижением тех, кто слабее! А когда я приду к власти, - мстительную ухмылочку продемонстрировала во всей красе,- я выберу для рождения Старшего лорда кого-то из тех, кем ты ежедневно командуешь… Так ты все еще меня любишь? Начинай ненавидеть!

Я ожидала удара, но его не последовало. Арвей умел удивлять, удивил и на этот раз, схватив меня за руку чуть выше локтя, и молча потащив за собой. Молчала и я, нехотя позволяя тянуть себя по мшистым ступеням наверх, до выхода в грот, где тренировались Старшие лорды, которые проводили нас заинтересованными взглядами, но вмешаться не посмели. А он тащил дальше, через хозяйственные дворы, мимо конюшен, вдаль от крепостных стен, к закрытым решеткой гротам, и когда я поняла, что он собирается делать, кричать уже было поздно.

- Смотри на них, - Арвей прижал к решетке, вынуждая взглянуть на молодых, едва ли достигших двадцати юных рысей, которые забыв о тренировке, голодными глазами раздевали меня. А Старший лорд продолжил. - Смотри внимательно, Расси… знаешь, сколько времени у них не было женщины?

Я осмотрела ободранных, но мускулистых и откормленных воинов и от чего-то хрипло ответила:

- Это исполняющие веления… судя по всему седьмой набор… - и еще тише,- они никогда не видели… женщину.

- Так значит будешь спать со всеми и с каждым? - вежливо, как-то отстраненно спросил Старший лорд, и, открыв решетку, втолкнул на встречу сорока неадекватным воинам.

Толкнул он сильно, потому несколько метров я по инерции почти пробежала, и с трудом удержалась от падения… а падать мне сейчас нельзя категорически - эти готовы рвать на части именно жертву, вот только я не жертва, я Старшая Рысь! И я остановилась, бесстрашно взирая на искаженные инстинктом размножения лица. Сорок пять - стандартный набор шестьдесят, просто выживают не все, а часть, получив травмы, покидают гроты и становятся конюшими, слугами, или кем-то там еще… не имеет значения. Этих мальчиков в возрасте семи лет отбирают у низших членов клана, причем отбираются сильнейшие и следующие пятнадцать лет их тренируют Старшие лорды. Эти воины не видят никого, кроме таких же как они и Старших лордов - закрытые гроты прекрасны тем, что здесь есть и солнце, и вода, и возможность надежно изолировать воспитуемых от общения с остальными представителями клана. Кем они вырастают? Сильнейшими воинами, преданейшими стражниками, идеальными убийцами, способными бесшумно передвигаться. Они становятся исполняющими веления, причем подчиняются, только Старшим лордам… я впервые задумалась о том, что у 'когтей' клана, слишком много… возможностей держать Старшую Рысь в подчинении.

Не удержавшись, оглянулась на Арвея. Старший лорд стоял уверенно, скрестив руки на груди и насмешливо ожидая представления, вот только… ноги на ширине плеч, это, мой хороший, признак нервозности - стоишь как на построении! И его неуверенность в собственных действиях, придала мне решимости, впрочем… была и еще одна забытая им деталь, которую я собиралась использовать.

И повернувшись к едва сдерживающим нетерпение воинам, я пошла на подлость:

- Я, Старшая Рысь Рассиашеара, возьму любовником того, кто, - еще один взгляд на напрягшегося Арвея,- кто поставит на колени Старшего лорда!

В гроте и так было тихо, только где-то там, в катакомбах завывал ветер, а теперь стало совсем тихо. Молодые рыси переводили непонимающий взгляд с меня на Арвея и обратно. Да, тяжело им - два табу в одном месте и разом, ведь этим мальчикам на грани инстинктов втолковывалось, что Старшая Рысь и Старшие лорды неприкосновенны, а тут… Я хитро улыбаюсь и тяну шнуровку на рубашке - одно движение и на мне остаются лишь свободные штаны. Да, от всеобщего желания ощущение такое появилось, словно паришь. Но это только начало.

- Решетка не заперта,- сообщаю я о той самой детали, и добавляю. - Взять его!

Лавина неадекватных воинов промчалась, старательно огибая меня, и юноши оказались быстрее, метнувшегося к запору Арвея - они просто снесли решетку, а затем снесли и его самого.

Я не стала торопиться и оставшись в гроте, удобно устроилась на одном из валунов, лениво наблюдая за схваткой. Арвею пришлось туго - их было слишком много, а желание получить доступ к женскому телу оказалось весьма сильным и потому молодые рыси не слушали приказов, но метили по губам Старшего лорда, явно желая закрыть его рот. Потом все превратилось в кучу полуобнаженных мускулистых тел, и рычащего откуда-то там Арвея… но в результате набежали Старшие лорды, и в частности лорд-наставник конкретно этих молодчиков, чьим командам они подчинились мгновенно и даже можно сказать, что неосознанно. Впрочем, одного двум Старшим лордам пришлось буквально оттаскивать от поверженного Арвея, и я присмотрелась к юноше - силен, и что самое приятное они не выработали в нем инстинкт слепого подчинения… И они это поняли, оттого и в руках не кнутовища, а клинки…

- Отставить! - мой крик эхом пронесся по гроту, и нехотя натягивая рубашку, я явила свой лик народу.

Выходила я неторопливо, не особо стесняясь по поводу обнаженной груди, но все же нехотя завязывала шнуровку, просто потому что тут прохладно.

А лордов набежало более двадцати - девятеро, судя по одежде наставники, остальные даже не знаю, как оказались здесь так быстро. И взгляды такие - осуждающие. Хотя, надо отметить, выглядят Старшие лорды превосходно - темно-коричневые брюки не настолько широки, чтобы скрывать длинные и стройные ноги, черный пояс стянут на узких талиях, широкие плечи словно еще больше подчеркиваются белоснежными рубашками с вышитой на груди оскаленной мордой рыси, а длинные волосы лорды носят стянутыми в хвост. Красивые они, сильные, опасные, тренированные и… как не тяжело мне это признать, жаждущие власти. Прав был мой Тигрик - уничтожать их нужно! И что любопытно - Старшие лорды представляли любопытный контраст на фоне исполняющих веления. Эти молодые воины были ниже как минимум на голову, более коренастые, и как это ни удивительно, но даже бедра оказались шире, чем у Старших лордов… совершенно иное телосложение.

Медленно подошла - передо мной почтительно расступались - наклонилась к поверженному Арвею и улыбаясь этому избитому лицу, ласково произнесла:

- Арви, ты стал красивым мужчиной, соблазнительным и возбуждающим… но ты отвратительно слаб, Арвей! Как я могу полюбить такое ничтожество?!

Он зарычал, вполне натурально так, что окружающие сделали шаг назад и поднялся, хотя судя по хрусту, пару ребер ему сломали… по крайней мере, у меня теперь есть надежда на это. Впрочем, предпочитаю оставлять последнее слово за собой, а потому поворачиваюсь к тому самому из исполняющих веления, у горла которого лорд Шассар все еще держал нож. Этот самый ножичек осторожно отвожу, бросив укоризненный взгляд на Старшего лорда и вот теперь рассматриваю своего победителя. Да, на пару ночей сгодится и потому, продолжая разглядывать данный экземпляр, весело сообщаю:

- Этот мой, остальных наказывать нельзя - они исполняли мой приказ.

И поманив пальчиком расплывшегося в радостном оскале воина, я все так же неторопливо отправилась прочь от места событий. Препятствовать мне они права не имели, но как оказалось, считали иначе.

- Леди Рассиашеара! - тон лорда Шассара, который по возрасту мне в отцы годился, был далек от почтительности.- Что это за игры?!

Резкий поворот и ледяной тон:

- Лорд Шассар, вы позволили себе повысить на меня голос?

- Я… - мужчина несколько растерялся, но лишь на мгновение и тут же продолжил. - Не кажется ли вам, что спровоцировав нападение на Старшего лорда вы тем самым повели себя несколько неадекватно и…

Подхожу к нему так близко, что между нашими телами не остается расстояния и, глядя в глаза, вежливо спрашиваю:

- Лорд Шассар, вы пытаетесь заставить меня почувствовать себя виноватой?

Нервно сглотнув, он все же вымолвил:

- Нет…

- Вы пытаетесь мне указывать? - продолжила я допрос проникновенным тоном.

- Н-н-нет…

- Вы желаете еще что-то сказать?

- Нет.

- Доброго дня вам, лорд Шассар, - с улыбкой завершаю нашу беседу и разворачиваюсь, словно случайно задев его бедром.

Стон я определенно расслышала, и это польстило моему женскому самолюбию, но с другой стороны… Неужели мать не осознает, что Старшие лорды банально наглеют? Покидая собравшихся, я все размышляла над ситуацией. Избранный мной воин шел позади, его радость можно было практически ощущать - еще бы, выбрался из грота, в котором за столько лет успел каждую трещинку изучить, а тут оп - целый мир, яркий, шумный и не подчиняющийся отрывистым командам Старших лордов.

Старшие лорды… к северу от нас располагались территории клана Снежных Ирбисов. Когда-то там, на заснеженных склонах Хазмир, Эндары, Асвеи тоже правили женщины, и во главе клана стояла главенствующая над родом. Примерно семнадцать лет назад все изменилось - Старший лорд Алар захватил власть. Они за одну ночь сломали устои и традиции клана, лишив женщин не только власти, но и права голоса. А ведь там была не одна правящая самка - ее поддерживал круг из шести младших львиц. Чем все завершилось, доподлинно не знал никто - Ирбисы всегда были закрытым и воинственным кланом, а после переворота даже Рысям вход на их территории был запрещен. Да и узнали мы не сразу - просто в один из дней лорд Алар заявился к матушке решить вопрос по поводу спорного горного моста. Когда леди Равеисса поинтересовалась по поводу законности его прав представлять интересы клана, лорд весьма враждебно сообщил, что воспользовался своим правом сильнейшего. Матушка всегда была умной женщиной и потому на границе с Ирбисами с тех пор усилены все патрули.

В общем, по результату всех невеселых размышлений, у меня возникла необходимость поговорить с матушкой… дожилась! Взбегая по многочисленным лестницам, проходя широкие и не очень дворики, преодолевая крепостные стены и заграды, я обдумывала пренеприятнейшую беседу. Но если вначале я торопилась, то в результате перешла на более спокойный темп - усталость брала свое, да и идти еще было далеко.

Клановый замок Рысей можно было скорее скоплением больших и маленьких крепостей. Располагался оплот клана на вершине Даканны, горы без верхушки… верхушку сломали не мы, она такая была, хотя имелись предположения, что ранее тут был вулкан, но летописи об извержениях умалчивали, к тому же мы находили весьма древние постройки, посему опасения были излишни. Зато подобный тип горы давал нам массу возможностей, в результате имелся один главный замок - неприступный со всех сторон и имеющий в наличии огромные подземные помещения, склады, доступ к питьевой воде, и… не менее семнадцати потайных ходов, позволяющих даже при поражении избежать полного уничтожения. Замок наш был построен в виде сжимающихся когтей рыси на перевернутой лапке, хотя, на мой взгляд, архитектор все же схитрил, и потому изогнутых башен было пять, а не четыре… Получалось примерно так - общие помещения в один этаж высотой, окружены широкими стенами, в которых так же размещались жилые помещения, из этих стен уподобившись когтям, поднималось пять изогнутых башен, вспарывая пространство острыми крышами. Такая конструкция позволяла выдержать любой штурм, и даже обстрел из баллист, вряд ли уничтожил клановый замок, хотя это чисто в теории, на практике подтянуть эти самые баллисты было бы невозможно - на плоской площадке, усеянной валунами размером с пять-десять человеческих ростов, размещалось еще шесть рядов крепостных стен, двадцать восемь замков-крепостей, но поменьше размером, и дома простых рысей, которые так же не являлись просто домами. Впрочем, теоретическому противнику, чтобы добраться до поселения, требовалось бы еще преодолеть крутой подъем по Даканне, которая не радовала ровными дорогами, мы сами пользовались внутренними переходами, избегая склонов давшей нам дом горы.

И вот как бы с точки зрения обороноспособности архитектурный ансамбль Кланового замка с прилегающим поселением был выше всех похвал, но… преодолевая эти дворы и дворики, взбираясь по бесконечным лестницам вверх, только для того, чтобы в итоге спуститься вниз, я невольно задумалась о смене обстановочки.

Добравшись до замка, пробежалась по холлу, машинально отмечая что моя физическая форма улучшилась значительно, я направилась к главной башне, где собственно и располагались покои матери. На подходе к приемной, меня дважды попытались остановить стражники, но хватало лишь взгляда, чтобы исполняющие веления в почтительно замолкали, опуская алебарды. Кстати об исполняющих веления:

- Жди здесь, - не оборачиваясь, приказала я тому самому молодчику, что в отличие от меня пробежал весь путь совершенно бесшумно и дышал нормально… а не присвистывая.

Двери к матушке я распахнула картинно, уверенно вошла и неуверенно остановилась, осознав причину, по которой стражники пытались мне воспрепятствовать - мать была не одна. Нет, ничем предосудительным Равеисса не занималась, да и собеседник ее сидел спиной ко мне в высоком кресле, но сама поза моей матери, говорила о том, что она желает казаться весьма привлекательной - этот прогиб ни одного мужчину с ума свел. Впрочем мне совершенно все равно перед кем она прогибается и под кем, потому как обнаружилась проблема посерьезнее, чем охмурение матушкой очередного любовника.

- Нужно поговорить! - заявила я застывшей от возмущения матери и, повернувшись, закрыла двери, выражая тем самым, что никуда я отсюда не уйду, пока мне не уделят внимания.

Любовник матушкой был мгновенно забыт и Старшая Рысь взвилась, подскакивая с места и выдавая вполне закономерное:

- Надо же, Расси, ты, наконец, соизволила со мной заговорить! Спустя всего каких-то двадцать семь… дней!

Я усмехнулась, и, скрестив руки на груди, весьма невежливо ответила:

- Тот факт, что назрела тема для разговора, еще не означает изменений в моем к тебе отношении, мать!

Да, я демонстративно не общалась с Равеиссой все эти дни в родном клане. Почему? Потому что я не умею прощать и учиться не собираюсь! Да и о чем нам с ней было говорить? Две стервы идущие к своей цели напролом, редко могут найти общий язык, если только не идут к единой цели. Впрочем, это все лирика, на деле я догадывалась, как доводит мать это мое показательное молчание. Я игнорировала ее совершенно, не реагируя на все провокации и совершенно спокойно выдерживая крики, просьбы, уговоры… Этот молчаливый протест продолжался бы и далее, если бы не события сегодняшнего дня.

- Стерва! - прошипела моя мать.

- Вся в тебя! - парировала я. - Так что выпроваживай притворяющегося креслом очередного похотливого самца и будь добра выслушать свою единственную дочь!

Как это ни странно, но при напоминании о матушкином собеседнике, она побледнела, как-то виновато взглянула на скрытого от меня мужчину и торопливо произнесла:

- Прошу прощения, Лорд-каратель, моя дочь отличается… несдержанностью.

Лорд-каратель?! Я остолбенела, а из кресла послышалось:

- Ну что вы, леди Равеисса, я все понимаю - проблемы отцов и детей, в вашем случае усугублены тем, что это проблемы матерей-дочерей. Не буду вам мешать, и с удовольствием продолжу наш содержательный разговор в удобное для вас время.

Как зачарованная я прослушала всю его фразу, но едва лорд начал подниматься, вспомнила кто я, в чем я одета и… и развернулась, собираясь банально совершить побег ранее, чем Равеяр Шренаро Араввис опознает в ободранной и местами избитой Расси, ту самую блистательную леди Зелею. Увы, как и всегда, мать подставила меня самым жутчайшим образом:

- Лорд Равеяр, позвольте представить вам мою единственную дочь и наследницу клана Сумрачных Серых Рысей, Рассиашеару Даишаре Янтарноглазую. - и уже моей напряженной спине, - Расси, веди себя пристойно!

Так стыдно мне еще никогда не было! Я мысленным взором окинула свой внешний вид - штаны порваны и покрыты кровоподтеками, сквозь прорехи видны мои изодранные колени, полупрозрачная рубашка местами в крови, на руках порезы от излишне усердного Арвея, губы разбиты тоже благодаря стараниям Старшего лорда, волосы всклокочены и висят полурасплетенной косой… Красота да и только! И вот она странность - если бы тут был Тигрик, я не стеснялась бы ни секунды, а перед Лордом-карателем не хотелось предстать в подобном виде… И все же придется затолкать свою гордость ооочень глубоко и сделать вид, что так и должно быть. Взяв себя в руки, я нацепила вежливую улыбочку на израненные губы и, игнорируя боль в означенной части лица, грациозно повернулась к матери и этому самому лигейцу.

Мать стояла спокойно, но ее взволнованность я словно ощущала - она прекрасно понимает, что если я нарушила свой обет молчания, значит дело серьезное. Впрочем, как раз мать меня интересовала менее всего в данный момент - Лорд-каратель, вот что притягивало мой взгляд. Столь же привлекательный, сколь и опасный лорд Равеяр в подчеркивающем его великолепную фигуру дорожном костюме, с неизменной вежливо-прохладной ухмылочкой на красиво очерченных губах, заставил мое сердце биться быстрее… А восхитительный лигеец в этот момент осматривал меня, и начал он, как и все представители мужского пола, с ног. Я видела это выражение удивленной заинтересованности на его лице, в момент, когда он осматривал многочисленные ранения, эту иронично вздернутую бровь, едва взгляд его остановился на оголенном распахнувшейся рубашкой животе, как дрогнули уголки губ, в момент разглядывания моей собственной груди, а затем… Карие, ничем не примечательные глаза поднялись до уровня моего лица, и все изменилось настолько, что даже я удивилась.

Сначала он побледнел, да так стремительно, что я всерьез начала беспокоиться о его здоровье, затем горло совершило непроизвольное глотательное движение, глаза расширились, лицо покраснело от гнева, ярости и чего-то еще, а после этого лигеец с трудом произнес:

- Зелея?!

Узнал… впрочем, это не удивительно, а вот поразительным оказался тот факт, что лорд стремительно повернулся к моей матери и заорал так, что даже стекла задрожали:

- Как это понимать??? Что вы с ней сделали? Как вы посмели пытать подданную Гарендара?!

И голос у него такой - водопад перекричать может запросто. А дальше, произошло нечто совсем уж не вероятное:

- Расси, - мать повернулась ко мне,- вы знакомы?

Странно, обычно матушка отличается проницательностью. Зато у меня появилась потрясающая возможность произнести:

- Нет. Первый раз вижу.

Да, ситуация из неприятной, превратилась в крайне забавную. Жаль, лигеец этого не понимал.

- Зелея! - и он шагнул ко мне, обхватив своими немаленькими руками мое лицо, вгляделся в разбитые губы, прорычал что-то на своем, причем явно ругательство, раз я ничего не поняла. - Зеля… кто это сделал, Зеля? Скажи мне кто, я разорву этого ублюдка собственными руками!

И все бы ничего, но от его прикосновений проснулось во мне нечто почти забытое, что не просыпалось все эти дни в клане - желание. Перед мысленным взором промчалось несколько фантазий эротического характера и тело непроизвольно вспомнило те ощущения, что вызвал во мне лорд-каратель в той горной деревеньке. Жар от его рук, промчался вдоль спины и замер, разгораясь пламенем внизу живота… ммм… как давно я не испытывала этих потрясающих ощущений… и как жаль, что погасить пламя в объятиях этого мужчины, мне не суждено.

- Поздно,- я отступила от лигейца, и насмешливо продолжила, - его уже… заставили сильно пожалеть о случившемся.

Со стороны матушки раздалось восклицание, но она мудро не стала задавать вопросы.

Услышав от меня фразочку в духе прежней леди Зелеи, лорд-каратель судорожно вздохнул, видимо пытаясь взять эмоции под контроль и хрипло спросил:

- Что вы здесь делаете?

- Живу, - ответила я закономерное. - Или вы не расслышали сказанное моей матерью?

- Вы… - лигеец на мгновение запнулся, - вы дочь леди Равеиссы?

- И даже единственная, - решила уточнить я.

- Тогда, - он сделал шаг и оказался на непозволительно близком расстоянии, - что с вами произошло?

Не стоило позволять ему оказаться так близко - то желание, что все еще ощущала после прикосновений лигейца, теперь опаляющим жаром распространялось по бедрам… Просто какое-то неугасаемое пламя! Я даже глаза на миг прикрыла, вдыхая запах лигейца и чувствуя, как возбуждает тепло его тела, опаляет тепло его дыхания… Предательская слабость коснулась ног, и я…

- Мать, мы поговорим в моих покоях! - развернувшись, я позорно сбежала с места событий, испытывая в этот момент только одно желание - вернуться и позволить огню страсти сжечь нас обоих дотла.

К моему величайшему удивлению, сбежать мне не позволили. Лорд-каратель, позабыв, вероятно, о том где находится, метнулся следом и схватил за руку, на глазах у изумленных подобным стражников и того самого избранного мной воина. Развернув меня лицом к своему гневному лику, лигеец вполне вежливо поинтересовался:

- Что происходит, Зелея?

И опять никакой тебе 'леди'. Я отвернулась, стараясь не смотреть на лорда-карателя и сцепив зубы, пыталась совладать с собственным телом, но… это главная башня, здесь стены и пол устланы отшлифованным красным гранитом, в котором наша композиция из тел весьма достойно отражалась… Мы так эротично смотрелись… Духи гор, неужели я и не могу совладать с собственным вожделением?! Вскинув подбородок, взглянула на лорда карателя и поняла - не могу. Хочу его… хочу испытать тяжесть его тела… хочу ощутить его силу… Хочу так, что сердце грохочет в ушах и подгибаются колени… Да, Рыся, давно тебя так не накрывало!

Вырвав ладонь из его захвата, я хрипло произнесла:

- Охрана!

Ему пришлось отвлечься от меня, чтобы достать оружие - а я… давно так не бегала, потому что была вынуждена убегать от себя, от своих желаний, от страха перед собственной несдержанностью.

____________________

Ванна оказалась не способной унять мой внутренний жар и потому, открыв один из потайных ходов, я сбежала вниз по ступеням в переоборудованную еще нашими предками пещеру. Здесь сквозь трещины в породе прорывались солнечные лучи, на отшлифованном валуне размером с три кровати были раскинуты шкуры и покрывала, напоминая о тех первых семи днях, что я провела в клане со статусом 'пленница'. А вот в следующей пещере находилось то, ради чего собственно я и прибежала - ледяной водопад. Мне не известно кто оборудовал эти пещеры, в летописях об этом не упоминалось, но горные ручьи были направлены по стокам вглубь горы, и в трех вот таких же пещерах под замком образовывали купели… ну или запасники с водой, кому как больше нравится. В такую купель я и нырнула с разбега, взметая брызги.

Ледяная вода заставила задержать дыхание и отрезвила от нахлынувшего желания мгновенно. И все же я еще немного посидела в импровизированной чаше, и только затем, не заботясь о собственной наготе, поднялась обратно в свои покои.

А мать моя уже ожидала.

- Оденься, - начала родительница, - видеть твою искалеченную Арвеем тушу не слишком приятное зрелище!

- То есть… ты знала? - не поверила собственным предположениям я.

- Расси, - мать, как оказалось, пила, причем прямо из бутылки. - Лигеец рвет и мечет! Он отказывается поверить, что ты моя дочь! Он мне… - голос Равеиссы упал до шепота, - он мне ультиматум выдвинул! - и снова крик. - МНЕ!

Да, это однозначно возвеличивает лигейца в моих глазах.

- Он на меня орал! - продолжает, глотнув вина, моя матушка.

- Это все? - лениво заворачиваюсь в полотенце и сажусь в кресло напротив матери.

- Зачем приходила? - да, Равеисса умеет перескакивать с темы на тему. - Ну, и какого духа опять молчишь?!

Пристально разглядываю ее - в ярости моя матушка, даже руки чуть-чуть дрожат, а глаза, словно стали ярче, видимо лигеец сумел довести до белого каления.

- Старшие лорды наглеют, - задумчиво протянула я.

- Наконец-то! - торжественно возвестила мать. - Ну, выпьем за это, - смотреть, как мама пьет прямо из бутылки, оказалось не слишком приятно… не ожидала я ее вот такой увидеть. - Тебе двадцать семь дней понадобилось для того, чтобы обратить внимания на проблему, угрожающую всему клану!

- Извини,- я разозлилась мгновенно, - я как-то была несколько занята… меня сначала держали взаперти, а затем отдали на растерзание Арвею!

- И как он тебе? - Равеисса подмигнула, затем сама же и ответила. - Хорош, но предпочитаю менее жестоких любовников.

- Я, как это ни удивительно, тоже!

- Бедный Арвей, - мать вытерла несуществующие слезы и притворно всхлипнула, - столько лет страданий, а ты и смотреть в его сторону не желаешь.

Эмоции под контроль, Рыся! Все эмоции под жесткий контроль и анализируем только факты - мать пьет, судя по тому, что даже не кривится, пьет уже давно! Мать взяла в любовники лорда, к которому даже желания не испытывает. И Равеисса ведет переговоры с Лигеей… О чем это говорит?!

- Арвей давно встал во главе Старших лордов? - удивляюсь сама себе, потому как произношу это совершенно спокойно.

- Фактически с момента твоей… твоего исчезновения! - она хотела сказать 'гибели', я понимала это.

- Мама, - я чуть подалась вперед и откровенно спросила. - Какого демона ты, зная о планах и намерениях Старших лордов, притащила меня в клан?! Или ты реально считаешь, что положение наложницы вставшего у руля власти Арвея, это лучшее для меня, а?

На меня посмотрели с нескрываемой насмешкой и даже любопытно стало - а есть ли у этой немолодой, затянутой в черное, красивой женщины хоть капля совести?!

- Если уж ты выбрала роль подстилки, то лучше будь подстилкой Старшего лорда, чем вонючего тигра! - выдала в итоге моя мать.

Мдя… разве я ожидала чего-то иного? Пора было бы уже понять, что Равеисса не склонна заботится о моих интересах.

- Ты возьмешь в мужья Арвея, - продолжила мать.

- С чего бы это? - мне почему-то даже интересно стало. - Арвей не относится к дворянским родам.

- Арвей сила клана! - парировала мать. - И любовь к тебе заставит его… хм… соблюдать интересы клана.

- Ой, мать, стареешь,- да, я ударила по больному.

- Вот именно, - мать отсалютовала мне уже полупустой бутылкой, - вот именно… А моя дочь, не желает этого понимать! Расси, - она внезапно подалась вперед,- мы теряем наш клан, Расси! Старшие лорды желают власти, и они добьются ее, если ничего не предпринять!

Некоторое время я молча смотрела на мать, на эту несгибаемую стерву, которая столько лет держала за горло не только клан Серых Рысей, но и все подвластные нам кланы… И вот сейчас она готова стелиться под Старших лордов, лишь бы сохранить власть… Мда…

- Сделаем так, - я невольно начала теребить край полотенца. - Арвей сдохнет, в ближайшие дни и по чистой случайности и…

- Стоп, - Равеисса погрозила пальцем, - ты не понимаешь - Арвей сдерживает их… и в частности лорда Шассара. Арвей нужен нам.

- Тебе,- поправила я.

- Нам,- мать с насмешкой взглянула на меня. - Этот клан твой дом, Расси, и от этого тебе не уйти.

- Мой дом… - отбросив мокрые волосы назад, я искренне произнесла, - Мой дом это Шаранар, королевский дворец Гарендара. Мое будущее там, мама, и рано или поздно, я вернусь домой!

Мне откровенно не понравилось то выражение, которое на мгновение промелькнуло на лице матери. Не понравилось - мягко сказано!

- Жаль тебя разочаровывать,- на мать хитро усмехнулась,- но твой Тигрик уже взял в дом вторую жену, - сердце замерло, а Равеисса продолжила. - И если ты не заметила - это не ты!

В груди что-то оборвалось! Она не лгала, я видела это в прищуре зеленых глаз, в грусти, что промелькнула в уголке губ… она не лгала! Лучше бы солгала… И что-то обрывается в душе…

- Он не мог,- я вскочила, к чертям забыв о необходимости скрывать эмоции, - он не мог! Не мог!

'А что я знаю? А что знает он? Я знаю, что рискнула всем ради Аллоры, и в ночь перед собственной свадьбой помчалась помочь той, кто не была мне чужой… А что знает он? - и я перестала дышать, осознавая, что он знает иное… он знает, что я сбежала в ночь перед свадьбой! Сбежала сама! Сама… Отказавшись спать с ним, в ту памятную ночь…'

Перед глазами промелькнул тот вечер… наш последний вечер и погрустневший взгляд зеленых глаз, после которого полное грусти:

- Рыся… ты действительно этого хочешь?

И мой фальшивый смех, и уверенное:

- Тигрик, традиция есть традиция, сегодня спишь сам…

Его взгляд тогда… мне так не понравился его взгляд, но я собиралась вернуться на рассвете, ворваться в спальню, которая была нашей пять лет и зацеловать всего его, каждый кусочек обожаемого мужчины…

Воспоминания схлынули, едва в голове возник страшный вопрос - А что сообщила ему Аллора?! Сказала ли она ему правду? Сомневаюсь, ведь это не в ее интересах… Чего же я тогда ждала все эти долгие дни?.. Чего я ждала… А ведь ждала… ждала… Больно… И мир разбивается на блестящие осколки, что впиваются в сердце разрывая его…

Где-то неподалеку, я бы даже сказала что совсем близко, раздался надрывный вой… осознание, что это вою я, пришло не сразу… А потом мир закружился вокруг меня, неся нервное удушье, неся боль и отчаяние, ведь тот единственный, кому я верила, он… нет, не предал, он просто решил жить без меня… Без меня…

И я падаю, задыхаясь, потому что я не хочу жить без него…

____________________

Лучше бы я умерла… Задохнулась от своей нервной болезни, и перестала дышать, а так… Напротив меня в зеркальном отражении стояла бездушная кукла с потухшими янтарными глазами…

- Расси,- мама не отходила от меня несколько дней, даже спала рядом, держа за безвольную ладонь,- мне кажется не стоит и…

Лучше бы я умерла! Смешно сказать, меня спас тот самый исполняющий веления, ворвавшийся в мои покои и отпоивший вином. Я не хотела пить, вырывалась, но… мальчишка, чья жизнь прошла среди серых скал и решеток, оказался умнее лекаря… Моим любовникам он так и не стал - кажется, я ненавижу мужчин… всех! Потому что любить оказалось слишком больно. А на Тигрика я не злилась, пусть будет счастлив… даже если и не со мной. Пусть будет счастлив, он этого достоин, мой Тигрик… уже не мой.

- Не плачь, - мама подошла, обняла за плечи,- не нужно, Расси…

За окном хлещет ливень, в моей душе что-то тоже льется, то капая горькими слезами, то прорываясь водопадами отчаяния… Никогда не думала, что этот мужчина так много значит для меня… а оказалось, что без него, весь мир разрушается, превращаясь в бессмысленность. И как будто все покрыла тьма… тьма уничтожающая, разрывающая, неистовая… безразличная…

- Расси,- в эти дни мама часто плакала вместе со мной, не понимая даже, насколько лицемерными мне казались ее слезы…

Невольно смотрю на отражение матери - такое ощущение, что она за эти дни постарела… И страшно подумать, что я стану такой же как она - обозленной на весь мир стервой, властной и жестокой, не гнушающейся поставить счастье своих детей на алтарь клана…

Во дворе, сквозь шум хлестающего по окну дождя, послышался шум подъехавшей делегации - Ирбисы прибыли.

- Я воздух,- проговариваю четко и уверенно, глядя в свои наполненные болью глаза, - я ветер… я легкий игривый ветерок…

И я улыбаюсь своему отражению, мысленно повторяя 'Все хорошо, и будет еще лучше'… Повторяю эту фразу с тех пор, как выяснилось, что у Арвея свои методы успокоения истеричных особ… Он не учел, что моя мать в ярости весьма опасна… Она оказалась опаснее сорока невменяемых юношей.

Нужно жить дальше, и я это понимаю. Нужно искать новый смысл, ставить новые цели и добиваться их… нужно думать о клане.

- Говорить буду я, - выходя из покоев, сообщаю идущей рядом матери.

- Будь осторожна, лорд Алар весьма проницателен.

Я усмехнулась, что-что, а вот думать ему сегодня не придется! Точнее думать о том, что мне не выгодно… А суть вся в чем - я хочу права проезжать по их территориям, что позволит пройти напрямую к восточным границам Варатона, потому как… хотелось кусочек их золотого храма. Ну и если получится, а я даже не сомневалась в этом, использовать ирбисов как разменную монету, то есть уговорить их поучаствовать в данном грабительском набеге.

Иногда, когда очень тяжело, жизнь можно представить в виде танца. И я, танцуя древний Вессед - танец гостеприимства, спускаюсь по изгибистой лестнице к гостям, склоняясь с улыбкой, приветствую, используя намеки на движения танца Невесты, коим приветствовала нареченного при знакомстве девушка, и лишь затем поднимаю глаза на представителей клана Ирбисов. Светлые волосы с каштановыми прядями, ярко-зеленые, как и у большинства горных, глаза, горделивые осанки и телосложение, так напомнившее мне наших собственных Старших лордов.

Они уже успели войти сквозь полукругом расположенные двери, и сейчас стояли на возвышении, не решаясь без хозяев, то есть нас с матушкой, пройти вперед, спуститься по трем ступенькам и ступить на алый бархатный ковер, устилающий пол от входа, до уже накрытого у камина стола.

Это был Бордовый Зал, вход в него шел со двора замка, двери, высеченные из горного хрусталя, установила еще моя прабабка, которая ненавидела сумрак серых стен, в результате в замке появились широкие, искрящиеся в свете солнечных лучей окна и двери. А вот Бордовый зал, такая же янтарноглазая Рысь как и я, оформила с единственной целью - для политических переговоров. Здесь все поражало роскошью и вместе с тем уютом, мягкие диваны в полумраке у северной стены намекали на… Женщина сильна не тем, что может дать, а тем, что способна пообещать, бабуля знала это как никто другой. Именно ее правление позволило расширить границы клана и подчинить другие кланы Рысей, с тех пор полностью лишившиеся суверенитета. И при этом моя прабабка всю свою жизнь любила одного единственного мужчину… правда наследницу родила от законного супруга, а вот семерых сыновей от любимого Старшего лорда. Они даже умерли в один день - она на рассвете, после страстной ночи с ним, он на закате, не сумев прожить и дня без своей любимой Рыси… Бабуле было семьдесят шесть, лорду Харсу семьдесят девять, об их любви до сих пор слагают песни.

Впрочем, не будем о прошлом - будущее требует внимания. И спешу навстречу лордам, боковым зрением отмечая, как матушка отстает и несколько бледнеет. Продолжаю улыбаться и темп не сбавляю, а зря - среди восьми Старших лордов клана Ирбисов, ростом, комплекцией и суровостью, выделялся лорд-каратель. Мдя, настойчивый… и злой очень. Матушке, чтобы выдворить его с территории клана пришлось звать стражу - вещь невиданная доселе. Все заявления о том, что я наследница рода, его не интересовали, его в принципе ничего не заинтересовало кроме меня и возможности меня забрать, в итоге союз с Лигеей, который собственно и желала заключить мать, покатился ко всем духам. И вот тот, кому было запрещено появляться на территории клана, явился в составе делегации Ирбисов - естественно теперь он был неприкосновенен.

Замираю в шаге от лорда Алара, заставляю себя забыть о лигейце и сосредотачиваю все внимание на правителе Ирбисов:

- Какой же вы потрясающий мужчина! - и главное правду говорю, действительно потрясающий… это надо же так потрясти устои родного клана.

Мы с лордом практически одного роста, что несколько удивляет - обычно Старшие лорды несколько выше. У Алара волосы с седыми прядями, очень тонкое, умное лицо, чуть раскосые голубовато-серые глаза и поистине орлиный нос, однако выглядит все это весьма и весьма.

- Полагаю, мне предоставлена честь лицезреть саму Рассиашеару Даишаре Янтарноглазую, - лорд улыбнулся, я протянула лапку, мне ее вежливо облобызали и…

Глаза лорда Алара чуть расширились, дыхание изменилось, и он на мгновение задержал губы, словно не желая разрывать прикосновение. Мой запах - я не скрывала его духами, ведь аромат женского тела приятнее любых благовоний.

- Вы столь галантны, - вежливо отнимаю длань,- впрочем, есть у вас черта, которую я ценю значительно выше всех иных… но это мы обсудим позднее.

Все, с этого момента его внимание принадлежит мне целиком и полностью. Мужчины любопытны как дети, хоть и стремятся уверить женщин, что данная слабость исключительно нам принадлежит, но факт остается фактом - если мужчина рыба, то любопытство самый цепкий из крючков. И вот теперь, следуя за мной к столу, лорд Алар весьма желает узнать, что же такого интересного я обнаружила в нем любимом. Я сообщу вам об этом, мой лорд… может быть…

Я усадила лорда Алара во главе стола, рядом с собой, остальным пришлось сесть на расстоянии трех шагов от нас, в силу особой конструкции зала, таким образом, я единолично заполучила Ирбиса в свои далеко не нежные когти, но…

- Вы позволите к вам присоединиться? - низкий голос, вызвавший невольную дрожь просыпающегося желания… как же он не вовремя!

Поднимаю взгляд на лорда-карателя, собираясь осадить его вежливо-благопристойной фразой и… Этот лигеец плохо на меня влияет… или воздержание сказывается.

- Я присоединюсь к вам лично, после разговора с уважаемым лордом Аларом, - стараюсь улыбаться вежливо, но ощущаю, как румянец обжигает щеки.

Лигеец грациозно наклонился и ласково произнес:

- Сейчас!

Нервно взглянула на Алара - тот таинственно улыбался, и я понимаю, что эти лорды на стороне Лигеи, возможно там уже подписан договор, а вот ссориться с Ирбисами Рысям как раз и не следовало. И остается выбор - подчиниться или… Выбираю 'или'.

Я демонстративно поманила слугу, и приказала подать еще стул и приборы. Скрипнув зубами, лорд-каратель сел рядом со мной. Таким образом, образовались две группы - я, лигеец и лорд Алар, причем я посередине, так сказать разбавляю мужское общество, и матушка с остальными шестью лордами, судя по веселью, матушка упражнялась в злословии, поливая, не будем говорить чем, всех наших соседей.

Знак, и нам подают первое блюдо - салат из сердца дикого кабана, и к нему виноградный сок с добавлением ягодного вина. Да, у нас сегодня мясное меню, все же мужчин привечаем. Пока слуги расторопно раскладывают наполненные тарелки и разливают адвар, я искоса разглядываю… лигейца, будь он проклят. А вот он смотрел не таясь, даже демонстративно, а затем… горячая ладонь легла на шею, чуть массируя, и жест этот был настолько собственническим.

- Ваши манеры, оставляют желать лучшего,- вежливо сообщаю Лорду-карателю.

- Знаю, - кратко ответили мне.

Он не выносим! Он просто невыносимо… соблазнителен.

- Лорды, - резким движением сбрасываю его ладонь с себя, и продолжаю, - раз уж мне не доведется поговорить с лордом Аларом, о вещах столь необходимых, - ирбис напрягся, - я расскажу вам сказку.

- Ммм, - протянул Старший лорд,- как любопытно - дочь Равеиссы еще и сказочница.

- Да, - неожиданно поддержал лорд-каратель, - и чем больше я знаю… тебя, Зеля, тем больше удивляюсь столь развитой фантазии!

Матушка не сдержавшись обронила вилку, и тут же бокал, но… даже стекающее по скатерти вино, не отвлекло ВСЕХ старших лордов клана Ирбисов от моей скромной персоны. Появилось невероятное, огромное, бесконечно нарастающее желание удушить лигейца. Ибо вряд ли ирбисы столь сильно ненавидели кого-либо кроме общеизвестной подстилки недоступного их уязвленной гордости короля. И что делать мне?

Под перекрестным огнем зеленых глаз приходящих в неистовство лордов, я демонстративно повернулась к Лорду-карателю и вежливо спросила:

- Вы так много успели выпить? А розовые танцующие на столах нимфы вам еще не чудятся? Нет… ну, значит все впереди. - и после сего недостойного воспитанной леди выпада, я всем корпусом разворачиваюсь к лорду Алару и весьма громко (нужно же и остальных угомонить), начинаю рассказ. - Давным-давно… но стоит и по сей день, построил один жадный и недостойный народец… храм из золота.

- Какая любопытная сказка, - мгновенно оживился лорд Алар.

- И по сей день, говорите? - отозвался от матушкиной половины лорд Исорг.

- Зеля! - предупреждающе прошипел за моей спиной лигеец.

Не обернувшись к лорду-карателю, продолжаю проникновенный рассказ:

- На берегу реки, без должной охраны… они считают, что лучшая стража это тайна… покрытая мраком… Храм огроменный, золото высшей пробы… и если мы объединимся… Варатонское золото наше, лорды!

Стало совсем тихо. Рыси никогда не лгут - это ирбисы ведали. Позади меня напрягся лорд-каратель, но мне было все равно, я понимала, что Старшие лорды отныне мои, все и скопом… Просто у них как и у нас золотой запас был израсходован и как бы нужда не прельщала.

И в подтверждении моих слов, лорд Алар стремительно поднялся, очаровательнейше мне улыбнулся и протянув руку, вежливо спросил:

- Вы не прогуляетесь со мной, леди Рассиашеара?

- Для вас, просто Расси,- я улыбнулась обольстительно и приняла его помощь в поднимании собственного тела со стула.

И вот как только все начало налаживаться, тут же вмешался лигеец.

- Для начала ты уделишь время мне! - в отличие от вежливого лорда Алара, лорд-каратель обхватил рукой за талию и выволок со своей стороны стола.

А это было уже вопиющим хамством. Я резко развернулась, но прежде чем успела произнести хоть слово, меня схватили за предплечье, вырвали из лап лигейца и задвинули за широкую спину ирбиса. Мдя, сила лорда Алара стала еще одним малоприятным открытием, зато его слова:

- Старшая Рысь неприкосновенна! - прорычал лорд.

И все остальные Старшие лорды мгновенно поднялись, недвусмысленно положив ладони на рукояти клинков. Я едва сдержала улыбку - лигеец не понимает, что подсознательно старшая самка для старшего лорда это сверхценность. Все же вбиваемые веками принципы это… кстати о принципах.

- Лорды, прошу вас,- я подошла ближе к Алару и положила руку на его плечо - расслабился мгновенно, я же прошептала, - лорд-каратель не был воспитан в горах Гарендара, простим ему эту маленькую оплошность.

Ибо мне проблемы с Лигой не нужны.

- Да, - неожиданно вступила в игру мать,- простим… повторно… Первый раз мне пришлось звать стражу… - и мамуля улыбнулась мне! Вот стерва она все же!

И в этот момент я искренне не понимала что это с ней - неужели ревность?!

- Расси, - продолжила матушка,- лорд Алар ждет.

Мне не понравилось это! Совсем не понравилось - что за игры ведет мать? И зачем? И почему так решительно выступила против лигейца?! По спине прошелся нехороший такой холодок… Я неожиданно вспомнила кто я! Я не Расси, я Зелея! И как бы ни было больно вспоминать о совершенном Тигриком, но благодарности к нему было больше, чем обиды. Он меня многому научил - и в сексе и в жизни. Он научил видеть ложь, научил предвосхищать шаги противника и… любить себя. Вот за последнее я буду благодарна ему до конца жизни. Потому что Саер заставил любить и ценить себя такой, какая я есть. Будь я Расси, которая думает лишь о клане и его интересах, в этот миг я ушла бы с Аларом, но я Зелея! Зелея Аренверас, из рода Горных Тигров! Да, я забыла об этом… а сейчас вспомнила вновь!

- Лорд Равеяр, - я протянула руку лигейцу,- я думаю, мы достаточно долго откладывали этот разговор… лучше решить все сейчас, чем и далее позволять пламени недоговоренностей разгораться. - у матушки вытянулось лицо, но я продолжила игру и поклонившись лорду Алару, вежливо произнесла. - Буду благодарна, если вы найдете время встретиться со мной лично и наедине… - многозначительная пауза, - это выгодно для обоих наших кланов, и это возможность, которую мы не можем упустить.

Наши взгляды встретились, на лице Старшего лорда на мгновение промелькнула ухмылка и мы друг друга поняли - этот поход за варатонским золотом состоится!

- Буду ожидать вас завтра, на рассвете, у… нашего места, - и Алар весело подмигнул мне.

Наше место… Перед глазами пронеслось видение - черноволосый Старший лорд ирбисов и маленькая девочка, заплутавшая в системе тайных ходов и рыдающая в холодной пещере у водопада…

- Так это были вы…- я не сдержала благодарной улыбки.

- Жаль, что тогда я не знал, с кем имею честь беседовать, - ирбис низко поклонился.

Он был первым мужчиной в моей жизни, протянувшим руку помощи, ведь я блуждала по холодным мрачным пещерам больше суток, и мне было всего семь лет…

- Завтра, на рассвете, - реверанс и я покидаю высокое собрание, отчетливо ощущая, что лигеец следует за мной.

Матушка, к ее личному счастью, вмешиваться не стала.

____________________

Я шла быстро, стремительно поднялась по ступенькам, свернула к главной башне, не сбавляя темпа, одолела винтовую лестницу, и совершенно не обращала внимания на стражников, при виде лигейца напрягающихся и едва ли не боевую стойку занимающих… Если я не ошибаюсь, лорд-каратель в прошлый раз потрепал их знатно… Лигеец одним словом. Лорд-каратель выше, стремительнее наших и в отличие от тех уроженцев Лигеи, что завалили Старшие лорды, этот явно тренировался ежедневно.

- Куда мы идем?- нарушил молчание Равеяр, обнаружив, что мы на жилые уровни поднялись.

- В мою спальню, - совершенно спокойно ответила я, с этими словами покинув лестницу и ступив на персиковые ковры, устилающие коридоры между моими и матушкиными покоями.

Двенадцать стражников встали по стойке смирно, увидев меня, но едва за мной показался лорд-каратель, взяли оружие на изготовку.

- Прекратить,- кратко приказала я.

Но едва подошла к заветной двери, улыбка, мерзкая такая, явно украсила мое личико, ибо там обретался лорд Арвей… со все еще заживающим после побоев лицом. Старший лорд клана Сумрачные Рыси взглянул на меня, затем на Лорда-карателя и… преградил мне дорогу. Я замерла, с насмешливым презрением взирая на Арвея, и понимая как сейчас будет весело.

- Ну ты и шлюха! - весьма громко произнес Старший лорд.

- Слабак! - парировала я.

- Меня тебе было мало? - это был уже хрип взбешенного мужчины.

- Несколько изнасилований в качестве жестокого наказания не способствуют удовлетворению женщины, - я очаровательно улыбнулась,- впрочем… такие моральные дегенераты как ты, этого, вероятно, не осознают.

Арвей замер… стражники повторно взяли оружие на изготовку, потому что только что, я прилюдно обвинила Старшего лорда в нападении!

- Мои действия были санкционированы Правящей рысью! - мне показалось, или он пытался оправдаться?

Чуть наклонившись к тому, кого ненавидела всем сердцем, прошептала:

- Вот и беги к мамочке, получать очередные санкции, услужливый ублюдок! И пока не получишь высочайшего разрешения - не становись на моем пути! Мне разрешения не потребуется, я нанесу удар сразу!

И после сей гневной речи, я… обошла я его, не хотела на конфликт нарываться, прошла к двери в собственную спальню, широко распахнула ее и возвестила, обращаясь исключительно к лигейцу:

- Прошу вас, входите!

Но лорд-каратель стоял напротив застывшего Арвея, и очень пристально смотрел на него. И тут я поняла, что речь моя про изнасилования, произнесенная исключительно для стражников, возымела действие и на лигейца… Мдя.

- Равеяр, - голос мой стал резким, - наш с вами разговор значительно важнее, чем очередная демонстрация вашей заботы обо мне.

Подействовало… на обоих. Лигеец направился ко мне, а вот Арвей явно побежал к матушке… за санкциями.

____________________

Лорд-каратель прошел мимо меня, я величественно закрыла двери… подумала и заперла на ключ. Еще подумала и попросила:

- Этот комод, придвиньте к двери, если вам не сложно.

Ему было не сложно, и от того, с какой легкостью тяжеленный комод с мраморной облицовкой скользнул к двери, блокируя возможность помешать нам, мне стало несколько не по себе… Что я делаю?!

Равеяр развернулся и теперь молча взирал на меня с каким-то укором во взгляде. А я… впервые почти физически ощущала присутствие мужчины… Мне казалось, что я чувствую его взгляд, его дыхание… каждое движение этого сильного тела и с ужасом понимала - хочу его! Но если ранее страх потерять свободу мешал самой себе признаться в чувствах к лигейцу, то сейчас…

- Ты действительно хочешь поговорить? - спокойно поинтересовался Равеяр… и я понимаю, что мои чувства не остались незамеченными, а ведь я даже не пошевелилась.

Улыбнувшись, Лорд-каратель осторожно снял бриллиантовую серьгу, и с мелодичным звоном камень лег на поверхность комода… Я никогда не смогу понять, как он догадался, что именно этот знак принадлежности Лигее, сдерживал посильнее принципов и обещаний самой себе.

- Иди ко мне,- прошептал тот, кого не зря называли непобедимым.

Он победил и сейчас.

Я подошла молча, он очень нежно обнял, медленно, словно боясь спугнуть наклонился к моим губам и с любовью поцеловал… Так целовал только Тигрик… уже не мой… и я ответила на прикосновение лигейца. Это стало последней каплей… дальше последовал водопад, сметающий все на своем пути. Он целовал так, что я задыхалась, забывая дышать, и тогда Равеяр отрывался, давая возможность немного прийти в себя, чтобы в следующую секунду вновь оторвать от реальности… Холод - жар, тепло - огонь страсти, и все это в бесконечном вихре, который трудно было бы назвать любовью… Это была страсть… но какая… Я помнила все до мельчайших подробностей… как он раздевал меня… медленно, словно позволяя осознать происходящее, но едва осознание находило отклик в душе, и я понимала, какую глупость совершаю, вновь лишал возможности думать…

Я никогда не думала, что наивысший пик наслаждения лишь прелюдия к еще большему удовольствию…

- Не могу больше…- мой стон.

- Это только начало…- и уверенный поцелуй, повергающий в очередной огненный вихрь…

Так много мужчин, так много историй, так много страсти было в прошлом - он перечеркнул все, разделив мою жизнь на до… и после него…

Вечер… ночь… полночь… рассвет… мне казалось, что весь мир живет по каким-то испортившимся часам, потому что просто не могло пройти больше часа… или двух… не могло… Но солнечный луч ударил в окно, заставив хрусталь искриться и сверкать.

- Уже утро…- прошептала я, пытаясь отдышаться.

- Не может быть! - он резко встал, потянулся, подошел к окну, и, выругавшись с досадой произнес, - Как-то быстро ночь закончилась…

А мне хотелось разрыдаться от досады на это проклятое время, которое промелькнуло столь быстро… от злости на себя и невероятную глупость совершенного… от того, что подобное больше не повторится никогда! И еще, от ощущения, что я изменила Тигрику… и кажется, изменила впервые, сравнив другого мужчину с ним и… и сравнение оказалось в пользу лигейца. Мне никогда не было так хорошо с мужчиной физически, и так ужасно морально…

- Вам… вам лучше уйти сейчас,- я постаралась придать своему голосу уверенность, и скрыть эмоции.

Лорд-каратель неторопливо повернулся, смерил меня оценивающим взглядом и произнес то, чего я не ожидала:

- Мы собирались поговорить.

Ах да… поговорить. Завернувшись в простынь… я тут же развернулась обратно, ибо постель хранила следы бурной ночи, и пришлось идти и искать пеньюар.

По возвращению, застала лорда-карателя совершено одетым и застегивающим манжеты на рубашке. Мой местами прозрачный пеньюар, лигеец встретил скептическим взглядом… И я… я Змея Гарендарская, стерва с многолетним стажем, почувствовала себя… полуголой девчонкой рядом с взрослым серьезным дяденькой.

- Итак, вернемся к разговору, - лорд Равеяр, таким тоном, словно мы тут только что проводили многочасовые нудные переговоры, а не… простыни сминали, продолжил. - Несмотря на несколько неадекватное поведение вашей матушки, я готов забыть об инциденте… - пауза, затем чуть насмешливое, - ваше весьма примерное поведение и удовольствие от него полученное, искупает те неприятные эмоции которые доставила мне Правящая рысь.

Я едва рот не открыла от удивления! Просто не желая понимать все вышесказанное.

А Лорд-каратель, тот истинный лорд-каратель, который привык повелевать, карать и миловать, одерживать победы и принуждать к капитуляции, продолжил все тем же ленивым тоном, вдевая серьгу в мочку уха:

- Передайте матушке, что я готов заключить договор с кланом Серых Сумрачных Рысей.

Он вновь лишил меня возможности дышать… и на этот раз ему даже прикасаться не пришлось. Я стояла, утратив и дар речи и возможность пошевелиться. А непобедимый лорд Равеяр Шренаро Араввис, завершив с серьгой преспокойно отодвинул комод, отпер дверь, затем подошел ко мне, как дешевую шлюху шлепнул по мягкому месту, затем потрепал по щечке и со словами:

- Ты была очень даже ничего, - покинул мою, им же разгромленную, спальню.

Стоящим у дверей стражника представилась безобразная картина рыдающей наследницы клана… однако я нашла в себе силы закрыть эту проклятую дверь! Впрочем, открыла я ее спустя мгновение и, наплевав на свой собственный полуголый вид, помчалась в спальню матери.

Матушки там не оказалось, она вернулась аккуратно к моменту, когда царство статуэток и вазочек, было мною превращено в обитель ярких и не очень осколков.

Встав в дверях, на границе этого хаоса, который ранее был ее местом отдохновения, Правящая Рысь поинтересовалась:

- Как ночь прошла?

Хотелось заорать, как же я ее ненавижу! И какая же она стерва… ведь спровоцировала меня вчера, и даже Старшего лорда удержала, не выдав ему санкции! Стерва! Дрянь! И это моя родная мать! Загладила свою вину перед лигейцем самым виртуозным образом! Потом пришло и другое понимание - матушка знала, что ирбисы придут с гостем! Не могла не знать! Да и ее бледность и несдержанность… как я могла поверить, да даже допустить мысль, что Правящая Рысь не сумеет сдержать эмоций… И вот тогда я успокоилась, выпрямилась и вежливо ответила:

- Ночь прошла великолепно… просто выше всех похвал.

- Да? - Равеисса иронично вздернула бровь. - Судя по утренним происшествиям, кто-то остался неудовлетворенным.

Я улыбнулась, подошла к матери и проникновенно поинтересовалась:

- Ты хоть перед зеркалом бываешь настоящей?

- Нет, - матушка лучезарно улыбнулась,- и тебе советую тренироваться лгать даже зеркалу… в жизни помогает.

Мне нечего было ответить на это… Конечно, можно было бы ее пожалеть, если бы не было так жалко себя…

Вернувшись в собственную спальню, я перестала жалеть себя - все равно не поможет. И постаралась не думать о лигейце… не время сейчас, я сосредоточилась исключительно на одной цели - Варатон… ну и еще одной… так, чтобы позлить мамочку.

____________________

Переодевшись в мужской костюм, я вышла во двор замка и потребовала вызвать Старших лордов Арвея и Шассара. Пока соизволила ожидать, отдала приказ двум служанкам приготовить все для проведения переговоров на свежем воздухе… количество ягодного вина от двух бутылок, приказала увеличить до семи.

Мой персональный мучитель и по совместительству глава над всеми лордами, явился прожигая полным ненависти взглядом. Его прежний учитель и фактически оппозиция в лице лорда Шассара на несколько мгновений позже.

Едва лорд Шассар соизволил подойти поближе, я указала ему на сумку с продовольствием и сообщила:

- Несете вы… лорд Арвей еще слишком слаб, для подобных нагрузок. А теперь следуйте за мной, господа.

- В том, что он не в состоянии выдерживать нагрузки, виноваты вы, - обличительно сообщил лорд Шассар.

- Ах, не напоминайте мне о единственном приятном моменте за последнее время, - я весело улыбнулась оторопевшему рысю,- и не провоцируйте мое желание повторить тот чудный миг.

С этими словами я первая направилась к воротам, беспрепятственно открытым исполняющими веления.

Арвей догнал первым, подал руку. Я подавила желание отшатнуться, улыбнулась своему мучителю и взяла его за руку. Шассар так же быстро догнал, и не мог не прокомментировать увиденное:

- Вновь идиллия?

- Можно сказать и так,- на все его ехидство я не обратила внимания, - а вы несите сумку, несите… когда еще выпадет столь чудная возможность почувствовать себя ослом, а?

Старший лорд рассмеялся, ничего не ответив на мою колкость, и задал важный вопрос:

- Расси, куда направляемся?

Я молчала ровно до тех пор, пока мы не спустились по склону и тем самым оказались вне пределов зрительной досягаемости как из замка, так и из охранных башен. И вот только тогда, все так же не отпуская руку Арвея, я преспокойно села на траву, лорды последовали моему примеру.

- Нужно посоветоваться, - честно призналась я. - Вы, лорд Шассар, несмотря на то, что являетесь беспринципным ублюдком жаждущим власти, - поморщился, но смолчал, и я продолжила, - вы заботитесь об интересах клана, и именно это я ценю в вас.

Он чуть склонил голову, в знак принятия моих слов и я повернулась к Арвею:

- Как бы я не относилась к тебе… и признай, я имею право на ненависть, ты сила и власть клана, следовательно, это решение я не могу принять без твоего одобрения.

И Арвей тоже кивнул, не став ни оправдываться, ни обвинять.

Сев удобнее, я начала без уверток и отступлений. Говорила быстро, по делу и стараясь завершить поскорее - нас ждала еще встреча с ирбисом, на которую я безбожно запаздывала. И я рассказала о Варатоне, о золотом храме, о том, где примерно он находится. К концу рассказа, оба Старших лорда активно вступили в полемику:

Лорд Шассар: Нам не нужны ирбисы!

Арвей: Нужны, нам необходимо будет пройти через их территории, это первое, и у них лучшие укротители лошадей, это второе, а золото придется на чем-то везти.

Лорд Шассар: Но пойдет ли Алар на подобное?

Я: Это беру на себя.

Арвей: Зная тебя, нет даже сомнений в его согласии.

Лорд Шассар: Тогда рекомендую привлечь к делу лорда Ивро.

Я: Зачем?

Лорд Шассар: Ивро был пленником варатонцев, а сбежал по реке… следовательно, он должен знать местность.

Арвей: Вот и договорились, а сейчас пошли, Алар ждет.

Поднявшись первым, помог встать и мне. Шассар привыкая к новым обязанностям, забросил суму через плечо и мы двинулись к водопадам. Можно было бы и через пещеры, но сомневаюсь что тем 'кратчайшим' путем, мы достигли бы цели.

Спустя пару часов, задыхающаяся я и двое совершенно не уставших Старших лорда достигли живописной полянки шагов в семь шириной, скрытой от посторонних глаз осколком обвалившейся скалы и располагающейся между пещерой, водопадом, небольшим горным озерком и собственно лесом, из которого мы и вышли.

К моей радости лорд Алар и с ним еще двое Старших лордов из клана Ирбисов, все еще ожидали нас, причем ожидали совершенно вопиющим образом.

- Клюет? - собравшись с силами, спросила я.

- Одна уже клюнула, - лорд Алар попытался сделать подсечку, но то ли рыбка была умная, то ли наживка не очень и лорд продолжил. - Зовут Расси… пришла сама… спустя пять часов после указанного времени.

- Ну не сама, а с едой,- парировала я.

Ирбис легко поднялся с края обрыва, передав удочку своему спутнику, и обнаружилось, что Алар пребывал в босоногом состоянии, что его совершенно не смущало.

- Ну, здравствуй, рысенок, - улыбнулся мне мой первый спаситель.

- Удачной охоты, лорд Алар, - я подошла к мужчине и позволила себя обнять… вышло это у него как-то по отечески, даже появилось желание разреветься и пожаловаться на лорда карателя, но не будем о грустном.

Прервав объятия, которые нам обоим явно радость доставили, я представила своих спутников:

- Старшие лорды Арвей и Шассар, мои доверенные лица.

Ирбис кивнул и в свою очередь представил:

- Старшие лорды Дан и Навель, соответственно мой брат и мой сын.

Про то, что они доверенные, можно было и не говорить, и так все ясно. Я с лордами обменялась поклонами, они между собой рукопожатиями. После чего, пока я нагло рыбачила отобранной у Дана удочкой, и болтала с Аларом о делах клана, Старшие лорды расстелили покрывало и выложили принесенную нами снедь… они о еде не позаботились, мужчины, что тут сказать.

После второй бутылки я озвучила наше предложение, после третьей мы получили согласие ирбисов участвовать в намечающемся предприятии. Четвертая бутыль была выпита под обсуждение деталей и согласование общего плана. Но едва была открыта пятая…

- Арвей, - я искоса взглянула на замершего при моем обращении Старшего лорда,- как тебе положение лорда Алара… хотел бы так же?

Лорд Шассар подавился, и начал нервно откашливаться, ирбисы потрясенно молчали, мой персональный мучитель залпом допил вино из бокала и хрипло спросил:

- А кем будешь ты?

Я улыбнулась и честно ответила:

- Меня не будет, Арвей… я больше не рысь. Я вернусь в Гарендар.

- Неожиданно… - словно обращаясь к деревьям, произнес лорд Алар.

- Мамуле решила подгадить! - прошипел Арвей.

- Одна из причин,- ответила, потом призналась, - но главная.

- Ты не нужна ему! - мой мучитель был зол.

Пришлось сдать и эти карты:

- Я не нужна ему как женщина… как жена, - было больно произнести подобное, - но я нужна ему как чиновник, равного которому у Саерея не будет.

Ирбисы переглянулись и Дан, который был чуть выше и гораздо моложе брата, насмешливо подметил:

- Так значит все же Зелея Желтоглазая.

- Ага, - и с обворожительной улыбкой добавляю, - та самая, которая сможет заставить пограничников 'не заметить' вооруженный отряд, и оказать содействие в случае необходимости…

На поляне стало очень тихо, был слышен лишь шум падающей воды… спустя некоторое время, лорд Навель, самый молодой в нашей дружеской компании сухо произнес:

- Стерва!

- Зато какая! - лорд Алар чуть склонил голову, в знак признания моих заслуг.- У тебя удивительное умение, рысенок, ты с одной стороны обманешь того, кого признаешь своим королем, а с другой… это будет удар на Варатон, который несколько ослабит страну в преддверие готовящейся войны, не так ли.

- Вы поистине умный человек, лорд Алар,- я отсалютовала ему бокалом. - Все именно так… Может я и не особо верная любовница Саерея, но я очень верная слуга человека, которому слишком многим обязана и которого безмерно уважаю.

Данную информацию все, кроме проницательного лорда Алара, восприняли весьма негативно. Но Правящий горный лев пристально глядя на меня, уверенно произнес:

- Правящая Рысь подписала договор с Лигеей… но я не буду воевать плечо к плечу с чужаками. После Варатона я встречусь с Тигром.

Я едва не выронила бокал.

Зато лорд Навель выронил, подскочил, выругавшись не слишком цензурно и гневно начал:

- Отец, предложение Лиги более чем щедрое! А что может предложить тебе напыщенный желтый кот?

Алар осадил его одним взглядом. Этого было достаточно, чтобы Навель сел и заткнулся, после чего Правящий ирбис едва слышно произнес:

- 'Верность прочнее скал'! Верность, Навель! Непобедимый Лорд-Каратель произнес много умных слов, он указал нам на наши возможности но… он умолчал о наших утратах. Гарендар это плотина из крепко спаянных камней… Камни - это кланы… Уйдет один клан… Гарендар погибнет. Каждый клан жизненно необходим и Тигр знает об этом, потому и не было угроз в его посланиях. 'Верность прочнее скал', Навель, я не буду предателем! Мы горцы, мы должны держаться вместе!

Я была поражена мудростью лорда Алара, но еще больше поражена тем, что Арвей невольно кивнул словно неосознанно соглашаясь с вышесказанным… И я решила закрепить успех:

- С удовольствием расскажу вам о выгодах сотрудничества с Гарендаром.

Последующие дни мы активно готовились к исполнению задуманного, а если точнее согласовывали детали, делили обязанности и искали тех, кто мог хоть что-то сообщить о течениях варатонских рек. Совершались сии действия вполне открыто, но матушка что-то начала подозревать, и я полагаю, что всему виной были визиты Алара и Шассара в мою спальню, где мы частенько сидели до утра.

Слуги по данному поводу уже шептались за нашими спинами, но когда Старшая Рысь и Старшие Лорды обращали внимание на сплетни слуг? А пресечь подобное стоило, так как Правящая Рысь не брезговала послушать досужие разговоры. Мать ворвалась в вверенные мне покои на рассвете. Раненным зверем метнулась к постели, сорвала покрывала и уставилась на простыни… Мы со Старшими Лордами сидели над картой в момент ее появления, и пока мать искала недоработки в труде прачек, Арвей мгновенно спрятал компромат - не доверяли мы матушке, и имели на то причины.

- Что происходит? - мать стремительно развернулась к нам, от чего ее смоляные волосы совершили завораживающий пируэт. - Расси, с каких пор ты проводишь ночь сразу с двумя мужчинами и… почему нет следов вашей страсти?

- Мы предпочитаем предаваться разврату на ковре и шкурах у камина, - лениво ответила я, потягиваясь после очередной бессонной ночи.

Правящая Рысь в гневе, это нечто феерическое. Мать оказалась рядом настолько быстро, что я даже вскрикнуть не успела, когда стерва вцепилась мне в волосы. Отогнув голову чуть назад, Равеисса прошипела:

- Что ты задумала, Расси? Ты…

- Прекрати! - Арвей произнес это тихо, но так что вздрогнули мы обе.

Мать выпрямилась, перевела взгляд своих мерцающих от ярости глаз на Старшего лорда и тихо спросила:

- Это… заговор?!

Шассар и Арвей вопросительно взглянули на меня… они повернули головы одновременно… мама замерла, и тоже взглянула на меня, а я… я вспомнила тот памятный разговор, который не могла забыть столько лет…

- Мама, она плачет, мама, я…

- Все детки плачут, Расси, - она вновь толкает меня, обессилевшую от родов на постель,- она успокоится, а ты должна поспать.

- Но…

- Я сказала спать, Рассиашеара! Твой долг быть сильной ради клана!

Хотела ли я отомстить? Да! Да, даже без сомнений! Но желала ли я смерти той, что подарила мне жизнь? От моего ответа сейчас зависело очень многое и я понимала, что нельзя сохранить жизнь Рыси, которая ради власти готова и предать…

- Чего же ты молчишь? - в словах Равеиссы послышался горький упрек. - Ответь мне, Расси! Это заговор, ты хочешь получить всю власть, да?

Я поднялась и спокойно ответила, глядя в зеленые глаза когда-то самого родного человечка:

- Власть над этим кланом, это не то, о чем я мечтаю… тебе ли не знать? Так что незачем видеть заговор в каждой тени.

Но тут в разговор вмешался Арвей:

- Расси, сообщи ей нашу позицию по поводу договора с Лигеей.

Матушка задержала дыхание, с нарастающим ужасом глядя на меня. Я же поняла главное - Правящий лорд ирбисов умеет влиять на мировоззрение собеседников. Впрочем, вероятно напрягало Арвея и что-то еще…

- Поясни, - я обернулась к Старшему лорду.

Однако за него, ответил Шассар:

- По соглашению лигеец получает тебя!

Так! Стоп! Ничего не понимаю… или понимаю… ну да, было бы глупо думать, что все завершится именно после той ночи… но я так думала! Более того, я была в этом уверена… А теперь выходит.

- Матушка, - ласково улыбаюсь, стараясь менее всего походить на приготовившуюся к броску кобру, - а где у нас ключики от сейфа? И да - это заговор!

После моих слова оба Старшиз лорда плавно поднялись, причем оказались аккурат по обе стороны от Равеиссы. Мать мгновенно поняла, что расклад не в ее пользу, а потому гордо выпрямилась, злобно ухмыльнулась и выдала:

- Малы вы еще, детки! А ты, Шассар, слишком туп!

Я улыбнулась столь же 'по-доброму' и ласково поинтересовалась:

- Это ты к тому, что ключи мы не найдем, следовательно доказательств у нас нет и клан не пойдет за нами?

- Умненькая девочка, - Равеисса направилась к двери, распахнула ее, и мы услышали громогласный вопль. - Стража!

Естественно стража совершенно случайно в составе 'пяти рук' и полном боевом облачении, оказалась за дверью. Кто бы сомневался, лично я ни секунды… А вот судя по лицам Старших лордов, они о подобном не подозревали.

Бежать было некуда, и потому мы с лордами преспокойно позволили взять себя в кольцо, и даже не делали попыток вырваться - бесполезно это. Но вот волновал меня только один вопрос:

- Мам, - она все так же стояла у дверей и с радостной ухмылкой наблюдала за действом, - а как же варатонское золото? Ведь ты поддержала этот план!

- Мне сделали более щедрое предложение, - Равеисса улыбнулась шире, продемонстрировав идеальные зубы, - и плата совсем мизерная - одна вздорная наглая девчонка, забывшая о том кто она и откуда родом и возможность беспрепятственного прохождения войск по нашей территории.

Я замерла с открытым от удивления ртом, Арвей выругался, обогатив мой личный запас ругательств, Шассар весьма емко охарактеризовал матушку… И как-то не сразу я обратила внимание, на шум в коридоре, после которого мужчина в черном, вошедший в распахнутую дверь, грациозно приставил кинжал к шее моей матушки и с тяжелым вздохом произнес:

- Рыська, вот вечно ты со своей добротой страдаешь! Эту тварь, я хотел придушить еще в Шаранаре… и вот зря я этого не сделал!

- Что за… - попыталась возмутиться матушка, но благоразумно смолкла.

Вслед за королем Гарендара, в мою спальню вошло двенадцать таких же затянутых в черное воинов… столько мужчин тут не было ни разу. Демонстрации убийственных планов Саера не потребовалось - исполняющие веления сложили оружие, подчинившись приказу Арвея. А я стояла, глядя в такие любимые зеленые глаза, и с трудом сдерживала слезы…

- Рыська, - Тигрик подошел, игнорируя упреждающие жесты своих воинов, обнял ладонями мое лицо и снова произнес такое родное, - Рыська…

Разрыдаться от бесконечного счастья мне не позволило насмешливое замечание от двери:

- Рррромантика… Эх, рысенок, ты вся в бабку - одна любовь и на всю жизнь, - лорд Алар весело подмигнул мне.- Одобряю.

Переведя непонимающий взгляд на Саера, я удивленно выдохнула:

- Ирбисы…

- Увы, - мой самый родной мужчина беззаботно пожал плечами, - без помощи, а точнее ценнейшей информации лорда Аллара, я бы и второй месяц безуспешно пытался договориться с этой тварью, которая является твоей матерью!

- Как договориться? - моему удивлению предела не было. - Ты… все это время… был здесь?!

- Лагерь разбит у подножия Даканны, - хмуро подтвердил Тигрик.

Глядя на него, я не могла понять лишь одного - как она могла молчать?! Как?.. Сколько можно мне лгать, мама? Сколько…

- Арвей, - я взглянула на Старшего лорда, - собирай Совет Клана! Немедленно! Шассар, моя мать должна отдать ключи от сейфа, мне нужен договор как доказательство предательства Правящей Рыси.

Саер улыбнулся и перестал обнимать… видимо не желая мешать мне проявить лидерские качества. Схватила его за руку неосознанно, и только потом осознала - если отпустит, я закричу. Он понял, и больше не отходил от меня.

А за окном поднималось солнце, возвещая новый день для всех и новую жизнь для кланов Рысей. Я так хотела прижаться к Тигрику, обнять, рассказать про все… кроме лигейца, услышать о том, что было с ним за это время… Но не время, нельзя, так много нужно сделать…

- Верность прочнее скал! - так начала я свое выступление перед Советом клана.

- Верность важнее жизни! - этими словами завершил свою речь Арвей.

И судьба Равеиссы была предрешена… смерть, иного наказания за предательство не предусмотрено, Гарендарцы слишком ценят верность.

Но перед лицом двадцати трех собравшихся правителей подвластных Серым Сумрачным Рысям, я рискнула прошептать тихое:

- Прошу тебя…

Казнь заменили на пожизненное заключение в Скалистом замке, стоявшем в отдалении… Арвей был недоволен, но пошел мне на встречу… Она все же моя мать, это все понимали.

Но даже эта проявленная перед всем слабость, не помогла Арвею стать главой клана.

- Пусть правит Желтоглазая Рысь! - единогласно заявили все члены совета.

Мы со Старшим лордом переглянулись и согласились… пока согласились.

К вечеру удалось решить все и достигнуть определенных договоренностей с Ирбисами, и лишь после этого ко мне пришло счастье - мы остались одни. В той самой спальне, из которой слуги вынесли истоптанный ковер, перед ярко пылающем огнем камина, на теплых шкурах и что самое важное - рядом. Я сидела на коленях Саера, обняв самого невероятного мужчину и руками и ногами, положив голову на такое сильное плечо и тихо всхлипывая от счастья.

- Рыська,- он начал поглаживать по спине,- Рыська, не плачь.

Вот после этого полились слезы, а я прижалась к нему сильнее…

- Рыська,- сжал так сильно, до боли, а затем вновь начал поглаживать,- родная моя, ну не плачь… Все хорошо, Рыся, все уже хорошо… но секс с плеточкой тебя ждет, Зеля! И начну я с плеточки!

Я вспомнила ночь с лигейцем и прошептала:

- Все что захочешь.

Тигрик напрягся, ощутимо так, тихо выругался и хрипло спросил:

- Что не так, Рыська? Что ты натворила, раз считаешь себя виноватой, а?

Молча уткнулась носом в его шею и снова всхлипнула.

- Рыся… - уже такое напряженное.

В дверь постучали, не дожидаясь ответа вошел Арвей, скрипнул зубами при виде наших сплетенных в сидячем положении тел, скрипнул отчетливее, когда я подняла голову и он увидел зареванное лицо своей Правящей рыси.

- Ты нашел его? - устало спросила я, и не собираясь менять положения.

- Впервые вижу твои слезы! - сделал неожиданное заявление Старший лорд.

- Все когда-то случается, - я невольно улыбнулась,- так ты их нашел?

Мой персональный мучитель спокойно подошел, протянул свиток, и пришлось-таки занимать более удобное для чтения положение. Скрестив ноги, я устроилась перед камином, и едва прочитав первую строчку, приказала:

- Перекройте тайные тропы!

- Уже, - отозвался Арвей.

- И те, что ведут к северным гротам? - я недоверчиво взглянула на него.

- Проклятые духи! - выругался Старший лорд и оставил нас одних.

Саер лег на бок, подпирая голову рукой и с ледяным спокойствием спросил:

- Ты с ним спала?

- С Арвеем? - от чтения я не отрывалась, но руки дрогнули.- Скорее он со мной. У матушки жесткие методы перевоспитания блудных дочерей.

- Но сейчас вы вполне мирно сотрудничаете, - подметил Тигрик, а мне стало… страшно.

- Видимо он пресытился, - я продолжала упорно читать.

- А кто не пресытился? - обманчиво-лениво вопросил мой король.

Что я могла ответить на этот вопрос? Да, мы изменяли друг другу много раз, но мне никогда не было стыдно за это… только сейчас. И я боялась даже взглянуть на Саера, потому что с лигейцем мне было так хорошо, как ни с кем и никогда… Но я не желала признаться в этом даже самой себе.

- Рыся, - Тигрик переместился за мою спину, и обнял,- я все приму и пойму, Рыся, все кроме лжи!

Я промолчала в ответ. Столько раз лгала, столько раз обманывала, а его не могу… Между нами лжи никогда не было, вот только и правду сказать я не в силах.

- Рысяяяяяя…

Поймала себя на том, что одну и ту же строчку читаю в пятый раз… или в шестой.

- Не могу ее понять, - да, я перевожу тему разговора, но не могу иначе, - как она пошла на фактическое предательство? Почему? У меня даже слов нет…

- У меня тоже, - задумчиво произнес Саер. - Я рвался к ней… переступил через собственную гордость, через реалии государства, да даже через королеву, и что я вижу, ворвавшись в замок и освободив свою прекрасную принцессу?!

- Что ты видишь? - спрашиваю, опустив голову ниже и боясь даже взглянуть на него.

- Я вижу твой стыд, Рыся! Я впервые вижу твой стыд! И мне бесконечно любопытно узнать, что же пробудило твою давно почившую смертью храбрых совесть?

Отложив свиток с секретными пунктами договора, я развернулась к Саеру и обняла, вновь пряча лицо на его плече… Мне действительно было стыдно, стыдно до отвращения к самой себе, но жалела ли я о той ночи?.. И да, и нет…

- Расскажи мне все, - тихо попросила, вот только это была просьба о большем, и Тигрик меня понял.

- Не хочешь говорить, - сжал сильнее,- не хочешь…

А я обнимала его и с ужасом думала о том, что впервые в объятиях этого невероятного мужчины я совершенно не хочу секса… Быть рядом, чувствовать его тепло и поддержку, но не играть в наши полные наслаждения игры… И как же я ненавидела себя за это!

- Ладно, - Тигрик тяжело вздохнул, - будем считать это моим наказанием за нерасторопность!

Поднялся он резко, удерживая меня в объятиях, так и отнес на постель, положил на покрывало и замер, разглядывая с высоты своего положения. Горько усмехнулся, словно потешаясь над самим собой, и весело произнес:

- Ладно, Рыська, будем отогревать тебя снова… надеюсь, отогрею и на этот раз… Такой потерянной ты была только шесть лет назад, когда дочь потеряла. Но за прошедшее время ты никак родить не могла, Рыся!

И раздеваясь, Саер направился к двери, запер ее и… придвинул тот самый комод, преграждая доступ самым наглым… Если еще и серьгу снимет и сверху положит… я не знаю, что я сделаю.

- Слушай, - отозвался Тигрик, - а удобный комод… Ну-ка иди сюда… - и взгляд такой возбуждающий.

Хм… а комод действительно ничего, но сомневаюсь, что на нем выйдет что-то путное.

Зря сомневалась…

- Рассказывай, - снова потребовала я, когда время перевалило глубоко за полночь, а мы в обнаженном состоянии нежились перед догорающим камином.

- У тебя слуги наглые, - лениво протянул Саер, меняя положения и нагло устраивая голову на моем бедре.

- И кто тут наглый? - попыталась возмутиться я.

- Я, - не стал скрывать очевидного король Гарендара. - Но что мы все обо мне и обо мне, как ты склонила отдаться мне во всех позах Ирбисов, а? Я, с переменным успехом получал отказ от Рысей и Ирбисов, я приводил им доводы, я даже к аллегориям и метафорам скатился, позор мне. Я этому лорду Алару и про плотину и про завал расписывал, мол каждый клан это камень, тронешь один остальные обваляться и конец тогда Гарендару и…

Хихикать я начала едва он вообще про камни упомянул, но когда про конец Гарендара, уже хохотала в голос.

- Что? - притворно возмутился Тигрик.

- Вот Алар, вот… ворюга, а! - с трудом успокоившись, я поведала историю склонения Ирбисов к сотрудничеству с Саереем Меняющим Судьбы.

- Надо же, - задумчиво протянул Саер, - он даже запомнил… Хм, я изобрел новый способ убеждения!

- Это какой?

- Бесконечное повторение, - Тигра улыбнулся, - я же ему про эту плотину и камни раз двадцать говорил, и подействовало! - затем лицо моего короля стало серьезным, и он задумчиво произнес. - Но при этом я прекрасно понимаю, что на его согласие повлияла ты, Зеля… И вот мне очень любопытно, что же такого ты сообщила обо мне, что столь мгновенно изменила взгляды Правящего Льва?

- Я? - попыталась вспомнить и неуверенно произнесла. - Я сказала, что даже если и не нужна тебе как жена и как женщина, то нужна как слуга, и… и что все равно вернусь в Гарендар, потому что многим тебе обязана и очень тебя уважаю…

Игривое настроение моего Тигра мгновенно исчезло, Саер сел, пристально глядя на меня, и хрипло приказал:

- Повтори!

- Что повторить?

- Первую фразу…

Удивленно смотрю на него. Да, я не касалась темы его второй жены, потому что… и больно говорить об этом, и в то же время я сама не столь идеальна как хотелось бы, так что не мне его упрекать. Но Саер, видимо считал иначе:

- Ты не нужна мне как жена и женщина? - его голос стал едва слышным, но в следующую секунду он заорал. - Это ТЫ МНЕ НЕ НУЖНА?!

- Ты взял вторую жену, - шепотом произнесла я.

Его выражение лица откровенно пугало - таким взбешенным я Тигрика еще не видела. Просто день открытий какой-то, сначала осознала, что хочу его меньше, чем лигейца, теперь приходит понимание того, что опасаться его стоит так же, как и Лорда-карателя. Но сдержался, вскочил и неожиданно вежливо спросил:

- Где тут охладиться можно… и воду желательно ледяную!

Молча провела его вниз, все так же молча стояла, и зябко обнимая обнаженные плечи, ждала пока угомонится и перестанет рычать, ныряя в воду, от которой лично мое тело сводило судорогой. Но не успокоился даже после купания, и все такой же голый и злой, выскочил из воды, подхватил на руки, взбежав по лестнице швырнул меня на кровать и расхаживая вокруг постели, начал говорить:

- Тварь! Подлая змея! Сссволочь! Я с ней лично побеседую, навещу эту гадюку в заточении! - резко остановился, как-то странно посмотрел на меня и хрипло спросил, - Рыся… она сказала тебе лишь о том, что я взял вторую жену?

- Да, - но уже понимаю, что чего-то важного матушка не договорила.

- Рыся, - Тигрик вдруг стал очень несчастным, - как ты это перенесла?..

- Я всегда знала, что ты дорог мне… но даже и не подозревала насколько,- это я произнесла вслух, а про себя подумала, что даже сейчас, когда он так близок, больше всего на свете я боюсь его потерять…

Вся ярость Саера испарилась мгновенно, наклонившись поднял меня, отдернул покрывало и уложив меня уже на простыни, лег рядом, укрыл, обнял. Начал рассказывать:

- Ваш побег с Аллорой - я не ожидал от тебя такой глупости, Рыся. И я не ожидал от нее такой подлости… но это Аллора… мне было скорее обидно, чем больно. Впрочем… о своей боли я тебе потом поведаю, когда доберемся до дворца и плеточки! - но сдержался, и даже упрекать не стал.

За что мне это зеленоглазое счастье? Счастье, которого я оказалась не достойна… О духи, Зеля, как же отвратительно-пафосна ты стала…

- Первым тревожным сигналом стал отход Рысей, - Саер усмехнулся, - они там такое планировали, столь неординарный план по срыву нашей свадьбы и вдруг исчезли, побросав все те тросы, коими собирались воспользоваться. Когда мне об этом доложили, я метнулся в твои покои, - злой взгляд на меня. - Это было подло, Рыська!

- А дальше? - извиняющимся тоном, попросила я.

- Когда мы добрались до дома старухи Вергиль, обнаружили там догорающее жаркое, - прорычал Саер. - И что самое любопытное, вернувшись поутру во дворец обнаружил, что моя королева сладко спит в своей постели, - Тигрик на мгновение замолчал, но так как и я молчала, продолжил. - Аллора убила старуху, Зеля! Убила и оставила труп в том самом переходе! Мне же было сказано, что ночью королева ездила за тем самым бисером к твоему платью, а после еще и самолично пришивала его!

Старуху было жаль! Бесконечно жаль! И в ее гибели виновата я…

- Как ты догадался?

- Я не идиот, Рыся! - гневно ответил Тигрик. - Идиоты не создают государства и не способны править! И мне не составило труда сопоставить ночной визит к старушенции Вергиль и неожиданно наступившие у Аллоры дни женских недомоганий!

Некоторое время Саер молчал, затем признался глухим голосом:

- Впервые избил женщину… - замолчал, едва слышно продолжил. - Я боялся, что ты погибла, Рысенок… Я с ума сходил от страха… и единственное, что давало надежду - Рыси ушли! Ушли, а твоя мать не производила впечатления человека, способного отказаться от своей цели! И я пустил охотников по следу. К полудню Аллора пришла в себя и поняла, что лучше все рассказать… Я был в ярости, все пути отхода из Гарендара перекрыли, но, ни лигейцы, ни варатонцы границу не пересекали. Спустя пять дней вернулись охотники, подтвердив информацию - Рыси крайне поспешно вернулись в клан… И я понял, где тебя искать.

- Тигрик, я…

- Не стоит, Рыся, - нежно поцеловал в висок, и тихо продолжил. - Мне пришлось взять вторую жену из клана Волка, иначе я не смог бы покинуть Шаранар, сама понимаешь. И не смотря на то, что первой жены у меня больше нет, - я вздрогнула, но не решилась задать вопрос,- я взял именно вторую, первой будешь ты, Зеля! И это не обсуждается!

Саер сказал, Саер сделал… эх, первой быть как-то не хочется…

- Не гневи духов, Рыська, - наставительно произнес Тигрик, видимо догадывавшийся о моих мыслях на данный счет, - дальше рассказывать?

- Да.

- Спустя десять дней, раньше я не мог… прости.

- Я понимаю.

- Рыся,- Саер приподнялся, с тоской взглянул на меня, - я не мог раньше… Я не знал смогу ли выбраться отсюда, и был обязан назначить наследника, который в случае моей смерти, став мужем моей второй жены получил трон, но это только одна из причин.

- Тигрик, я все понимаю, - а он все равно смотрит так виновато.

- Мне пришлось пытать Оланского, была надежда, что он знает о тайных путях.

- Он не знал…

- К сожалению да, - и Саер продолжил. - Полторы тысячи воинов и безуспешные попытки подняться на эту проклятую гору! - Замечаю седую прядку в его волосах и с трудом сдерживаю слезы. - Я пытался договориться с твоей матерью, я предлагал статус автономии, я практически умолял - эта стерва откровенно хохотала мне в лицо! Заинтересовал ее лишь один факт - о моей женитьбе!

Скупые фразы, за которыми масса событий, о которых он мне не расскажет… бережет мои чувства.

- Одновременно с проваливающимися раз за разом переговорами с твоей матерью, попытками таки одолеть вашу гору или найти того, кто знает о тайных тропах, я вел переговоры с Ирбисами, и знаешь, после Равеиссы лорд Алар казался таким милым.

- Догадываюсь, - но улыбки я не сдержала.

- Мне удалось найти один из заброшенных ходов, - Саер снова лег, подпирая голову рукой и задумчиво разглядывая меня. - Начали расчищать завалы, и продвинулись достаточно далеко, и тут в лагере появился лорд Алар.

- Сам?

- Да, и даже без охраны. Сей ирбис поведал о подписании Правящей Рысью договора с Лигой. И как это не удивительно, всплыло имя Лорда-карателя… Молчишь? Он знал о том, что ты здесь?

- Нет, - отвечаю глядя в зеленые глаза. - Я ворвалась к матери после очередных… эм… приключений с Арвеем и была несколько в не презентабельном виде…

- Это как?

- Ссадины, кровоподтеки, крайняя стадия бешенства…

- То есть переговоры с Лигой велись до того, как Равеяр обнаружил тебя? - задумчиво спросил Тигрик.

Вспомнила лицо Лорда-карателя в момент, когда он узнал меня… Сердце сжалось, затем забилось быстрее. Не стоило мне провоцировать лигейца в Авердане! Не стоило! Тогда не было бы так больно сейчас! Больно, обидно и противно от самой себя! Но в покоях матери, видя его ярость на тех, кто избил меня, мне казалось, что хозяйкой положения являюсь я… Увы, он сыграл со мной в ту самую игру, которой я сводила с ума мужчин столько лет. И уходя в то утро, он уже знал, что отныне я буду вспоминать его, его прикосновения, его ласки, его глаза и никогда не сумею забыть самую лучшую ночь в своей жизни!.. Как же я его ненавижу!

- Лига желает иметь доступ в Варатон, минуя территории Гарендара, и доступ этот вполне возможен через исконные земли трех кланов Ирбисов, Серых Сумрачных Рысей и Черных Рысей, которые являются подвластным нам кланом. - Обняв Тигрика, продолжаю. - Лорда Равеяра не зря называют Непобедимым, везде, где сверкнет его серьга, он получает желаемое, - тяжелый вздох сдержать не удалось. - И он практически убедил оба клана пойти на фактическое предательство… но тут появилась я…

Поднявшись с постели, подошла к камину, подняла тот самый свиток и вернувшись обратно в объятия любимого мужчины, начала пояснять по ходу чтения.

- Мать не зря так торопилась вернуть блудную наследницу в лоно клана - Равеисса теряла власть.

- Как в клане Ирбисов?

- Да, - всегда любила Саера за то, что понимает все без лишних слов,- и предпосылки имелись. Лорд Арвей постепенно подчинил Старших Лордов и он был силой, которая не желала подчиняться матери, она понимала это. Смотри, - демонстрирую пятый пункт договора, - она боялась настолько, что согласилась разместить гарнизон Лиги в пределах вершины Даканны, то есть на защищенных землях! Факт вопиющий! Рыси никогда не допускали воинов в защищенные территории.

- Не удивительно, - Саер с улыбкой смотрел на меня, - Даканна неприступна, уж это я могу утверждать с уверенностью идиота, безуспешно пытавшегося хотя бы забраться на вершину. Но, именно этот пункт о введении гарнизона и позволил нам прорваться. - Весело подмигнув, продолжил. - Лорд Алар поведал как о планах Равеиссы, так и о том, что на рассвете войска Лиги поднимутся на вершину Даканны. А затем задал удивительный вопрос.

- Какой?

Саер сначала рассмеялся и только затем продолжил:

- Он спросил, не желаем ли мы стать новым лигейским отрядом. Насладившись моим непонимающим взглядом, сообщил, что в настоящий момент солдаты Лиги в поисках своих исчезнувших мундиров…

- Они украли одежду лигейцев?

- Я тоже не сразу поверил,- Саер улыбнулся, - жаль что прачки, взявшие предметы обмундирования, прежде чем передать их Старшим лордам, не выстирали… Надевать чью-то ношенную одежду не слишком приятно, знаешь ли.

- О, духи! - я подскочила. - Кто вас провел?

- Лорд Алар,- Тигрик лежал расслабленно и продолжал загадочно улыбаться,- потрясающий человек, а главное так о тебе беспокоился. И едва мы, ворвались в ваш когтистый домик, причины его волнения стали очевидны.

- Она все рассчитала! - только сейчас, оценив масштаб случившегося, я поняла, что мать действительно гораздо умнее, хитрее и безжалостнее меня! И все мои интриги жалкий лепет в сравнении с ее хитросплетениями. - Равеисса сделала все, чтобы моя ненависть к Арвею заставила начать игру против Старших лордов. Даже сообщила о том, что у короля Гарендара появилась вторая жена… и это не я. Но после…- буквально подавилась словом, ибо произнести 'после лигейца' была не в силах.

А ведь именно он, его слова в то жуткое утро заставили вспомнить, кто я есть! Заставили понять, что шлюхой не буду лишь рядом с Тигриком и потому я переступила через свою ненависть к Арвею, взглянув на Старшего лорда как на союзника. Хотя добивался лигеец иного - холод-жар, холод-жар… безотказная игра, даже на меня действует!

- Что там с 'после'? - мягко вернул меня к действительности Саер.

- После разговора с лордом Аларом, я встала на сторону Арвея и планировала, передав ему власть, вернуться в Гарендар.

- Моя Рыська, - Тигрик довольно улыбнулся, - моя и только моя… Даже думая, что я тебя предал, ты хотела вернуться… Моя Рыська…

Интересно, если я ему про лигейца все же расскажу, он будет продолжать смотреть на меня с этой бесконечной нежностью, или уже нет…

- Что опять не так? - возмутился Саер, слишком хорошо меня знавший, чтобы не заметить моего очередного виноватого взгляда.- Что ты там задумала?

Тяжело вздохнув, я призналась:

- Ограбление Варатона.

- Да? - удивление на лице моего короля, сменилось хитрющим выражением.- Мне нравится эта идея!

Почему-то стало жаль Варатонцев…

Нас разбудили на рассвете. Саер диким зверем метнулся из постели и уже собирался распахнуть дверь и высказать стучавшему много прелюбопытной информации, но я остановила его сонным:

- Мы не в Шаранаре… не смущай моих стражников.

Рассмеялся, оделся и лишь после этого сдвинув комод открыл двери.

В проеме обнаружился лорд Наеко, раненный и злой.

- Расси, - начал он с порога, - тебя очень хотят видеть!

Мдя, надо как-нибудь напомнить лордам, что я уже не та маленькая девочка, за которой они бегали по лесам и горам.

- Кто? - лениво спросила я и потянулась всем телом, разминая затекшие мышцы и ощущая ту приятную слабость, которая накрывает после Тигрика.

- Лорд-каратель шестой правитель Лиги! - отрезал Наеко и сплюнул кровь прямо на пол.

Все что мне захотелось сейчас сделать, это лечь обратно уснуть! Но судя по непрезентабельному виду лорда, лигейцы перешли в наступление. А встречаться все же не было никакого желания!

- Я сам,- Саер, в момент нашего общения со Старшим лордом, успел и рубашку надеть и камзол накинуть, и судя по всему он… да заподозрил он что-то!

- Не стоит, - я вскочила, едва успев завернуться в покрывало, дабы не шокировать Наеко, - этот разговор назревал давно и…

И тут мой Тигра поступил неожиданным образом - закрыв дверь перед носом не ожидавшего подобной подлости Старшего Лорда, затем развернулся ко мне и ласково поинтересовался:

- Рыся, существует что-либо, что мне следовало бы знать? И не стоит вновь указывать на планы по лишению Варатона золотых запасов!

- Тигрик, - я подошла к нему, глядя в ярко-зеленые глаза, - если ты не желаешь бунта Старших лордов, то вспомнишь о том, кто я есть и позволишь решить данную проблему самой.

Кивнул, неотрывно глядя на меня своими мерцающими очами, затем скрестив руки прислонился к косяку двери, видимо намекая на мой неодетый вид. И я поспешила одеться…

Пока направлялась в гардеробную собиралась надеть черное платье… потом передумала и взяла красное с золотой отделкой… оно полетело поверх черного на пол и я потянулась к зеленому, расшитому серебром и…

- Глазам своим не верю… - прорычал подошедший и видимо уже некоторое время за мной наблюдающий Саер. - А ты иди голая, Зелея! Идеальный вариант, и заодно воображение лигейца поразишь… окончательно.

Нервно натянув на обнаженное тело серое платье, я повернулась к Тигрику, и тихо спросила:

- Ты… знаешь?

- Про ночь с лигейцем? - Саер усмехнулся. - Лорд Алар весьма услужливо поделился информацией.

Ну, по сути, я подозревала, что скрыть это не удастся. И все же.

- На меня посмотри,- потребовал Тигрик.

Едва подчинившись, я снова отвела глаза, ощущая, как запылали щеки.

- Все еще хуже, чем я подозревал, - протянул Саер, и, обойдя меня, начал застегивать пуговички на платье. - Рыська-Рысенок, я хочу знать только одно - тебя вообще жизнь хоть чему-то учит, а? Хоть чему-то?

И еще как! Например тому, что когда у него вот такой спокойный голос…В общем этого достаточно, чтобы понять насколько Тигрик зол…

- Рыська, скажи мне хоть слово!

- Что же ты хочешь услышать?

Развернув лицом к себе, Саерей Первый Меняющий Судьбы медленно произнес:

- Меня абсолютно не интересует, чувствуешь ли ты хоть что-то к лорду Раверяру, Рыська! Ты моя, ты станешь моей женой, и ты принадлежишь мне! И дело даже не в том, что сейчас я думаю исключительно о своих интересах, просто пойми - это лигеец, он сломает тебя и выбросит! И потому выбора я тебе не предоставлю, уж прости!

Будь я моложе лет так на десять, ответом на его слова стало бы возмущение, но жизнь действительно преподала много уроков, и главнейший из них - Никогда не связываться с лигейцами! Никогда!

- Уговорил, так и быть - выйду за тебя замуж, - капризно протянула я, - только теперь тебе придется взять в жены не Зелею Аренверас.

- Да? - Саер вздернул бровь, принимая и мою игру, и мою полнейшую капитуляцию.- А кого?

- Правящую Рысь клана Сумрачных Серых Рысей, Рассиашеару Даишаре Янтарноглазую. Точнее теперь к моему имени присоединяются подвластные клану горы Аиккана, Дармена, Хайда, Ревущая, Северная Лларада и собственно Даканна, жемчужина владений клана Рысей, на которой расположены почти все наши крепости и проживает большая часть населения.

Тигрик, который в этот самый момент взял плащ, дабы передать его мне, упустил сию деталь туалета и мрачно выругался.

- Да-да, - правильно поняла я его реакцию, - наш союз все же остается мезальянсом, но в этот раз более бедная сторона в нем ты.

- Как-то я об этом не подумал, - сообщил раздосадованный монарх еще столь молодого государства.

'И это я еще не назвала суммы, полученные, скажем так, в подарок, в бытность мою на королевской службе, - задумчивость, однако, одолела и меня'.

Взяв из комода пару черных чулок, я приступила к осторожному надеванию оных, в то время как Тигрик все еще думал. В итоге произнес:

- Дармена и Ревущая не принадлежат Рысям, насколько мне известно.

- Принадлежат, еще при бабушке были включены в состав владений клана. - Покончив с одним чулком, приступила ко второму и потому лица будущего супруга видеть не могла. - Клан Рысей не только самый многочисленный, но и самый богатый на территориальные владения. У нас испокон веков правили женщины, посему бережливость и нежелание отдавать свое были присущи Рысям всегда.

- Но номинально… - начал Тигрик.

- Зато фактически наши гарнизоны на всех подвластных территориях и Старшие лорды очень быстро пресекают ненужные… эм… разговоры. Система работала веками, - я повернулась к раздосадованному Саеру, - и дала сбой у Ирбисов. Как итог - у них большие финансовые трудности.

- А у Рысей? - полюбопытствовал король Гарендара.

- Без торговли нет богатства, - напомнила я известную истину, - и если при бабушке Рыси производили обмен товаров и оружия, то матушка, опасаясь усиления Старших лордов, запретила любые торговые операции с колюще-режущими предметами - а это был основной источник доходов, так что… нам требуется Варатонское золото. Пока еще не слишком, но лучше принять меры сейчас и обеспечить процветание клана как минимум лет на пятнадцать… Чем я хуже бабушки? А прабабушка, между прочим, столь же желтоглазая как и я, вообще возглавляла набеги на соседние кланы, и тогда Рыси сражались плечом к плечу с Ирбисами.

- Всегда знал, что ты особенная, но чтобы на столько, - протянул Саер.

А я задумалась - говорить или не стоит? Наверное, все же про обязанность родить хотя бы парочку Старших лордов лучше умолчать, тем более что от этой повинности я планировала отказаться… В конце концов, чем же я хуже бабушки?! Она же смогла позволить подобную вольность. В общем, после недолгих раздумий, было принято решение поберечь нервы моего зеленоглазика.

Увы, о неприятном вспомнил сам правитель Гарендара:

- Рыся, - и голос напряженный такой, - а истории про то, что Правящая Рысь может брать второго и третьего мужа, это… правда?

С трудом подавив улыбку, я подошла к нему, обняла и, глядя на раздосадованное лицо, честно ответила:

- Разрешено до восьми…

На встречу с Лордом карателем, я практически бежала, с самой злорадной ухмылкой слушая отборные ругательства Тигрика. И жалела только об одном - нужно было еще про Старших лордов сообщить и традицию избирать нового любовника пять раз в год… А ритуал там красивый такой.

____________________

Как сообщил мне один и стражников, лигейцы в данный момент были блокированы в Поющем гроте у северного склона. Из услышанного можно было сделать только один вывод - матушка сдала им не просто все, а абсолютно все карты потайных ходов, то есть передала и свои личные карты, а это уже было не весело, так как выходило, что сейчас противник располагает более точными сведениями, чем мы сами.

Встреченный по пути моего следования лорд Шассар, поведал, что им удалось перекрыть все выходы из Поющего грота, но учитывая количество лигейцев, находящихся в пределах видимости, они преподнесли еще не все сюрпризы.

Молча кивнув в ответ на донесение, я поторопилась туда, где перекрывая завывание ветра, слышалась песня звенящей стали… они что, все еще сражаются?!

Едва я дошла до места событий, это стало очевидным. Лигейцы, в изодранных и грязных рубашках прорывались сквозь достаточно узкий проход в решетке из стальных прутьев, но их сдерживали Старшие лорды, не намного уступающие лучшим воинам равнин.

Итого мы имели - Поющий грот, который использовался для тренировок с дикими зверями и потому был перекрыт в местах выхода на гору, оказался полностью оккупирован лигейцами. Лорд-каратель, присутствующий тут, но в боях участия не принимающий, стоял, скрестив руки на груди, и ждал… судя по всему меня.

Лигейцев присутствовало здесь не менее сорока человек и если это были не все, то остается, лишь недобрым словом помянуть матушку, которая дала этим 'добрым' людям доступ к сети наших подземных путей сообщения с внешним миром.

При моем появлении, бой прекратился мгновенно - это несколько напрягло. Лигейцы отошли вглубь грота, лорд Равеяр напротив, подошел ближе к решетке и… поманил пальцем. Не знаю чего ожидал он, но я остановилась, и, стараясь не смотреть на Непобедимого, оценила масштабы произошедшего. Судя по всему сражались исключительно Старшие лорды и потому убитых не было, только раненные. Арвей, так же как и лигеец наблюдавший за схваткой но не вступавший в бой, увидев меня, разбежался, спрыгнул с выступа и приземлившись не далее чем в трех шагах, мгновенно приблизился.

- Ты была права, прорвались через северные гроты.

- Потери? - все так же стараясь не замечать лигейца, спросила я.

- Убитых нет, и не могу сказать, что это только наша заслуга.

- Эм, - я решила задать главный вопрос, - меня зачем… от дел оторвали?

- От каких дел? - ироничный вопрос был с намеком.

- Приятных, - скрывать наши отношения с Саером я не собиралась. - Арвей, объясни, что я здесь делаю?!

Кивнув в сторону Лорда-карателя, Старший лорд с явным неудовольствием произнес:

- Останови это.

- Как? - возмутилась я. - Мне взять клинок и пойти попозорить честь клана? Арвей, тебе ли не знать, как я обращаюсь с мечом!

- Вполне достойно для женщины, - Старший лорд ухмыльнулся, - и совершенно отвратительно для дочери Равеиссы!

- А ты ступай, и попроси ее помочь, - саркастически посоветовала я.

- Правящая, - к нам подошел лорд Лаэрд, низко поклонился передо мной, то есть именно передо мной, а не мне, видимо призывая нас с Арвеем быть более сдержанными и прекратить пререкаться, - нам требуется не так много времени, чтобы окончательно блокировать Поющий грот. Проявите благоразумнее, приличествующее вашему высокому положению.

Вот так утыкают носом в экскременты взрослые дяди! Нам стало стыдно, обоим. Я, с тяжелым вздохом направилась к Лорду-карателю, Арвей шел следом за мной, Шассар и Готуа находились на выступе, который и был до земли перекрыт решеткой, то есть страховали нас сверху.

И чем ближе подходила я, тем ближе с другой стороны от толстых прутьев, приближался лигеец. Я остановилась, когда до решетки оставалось не более трех шагов и, взяв себя в руки, вежливо произнесла:

- Доброе утро, лорд Равеяр, - лишь после этой фразы взглянула в глаза своему страху.

Глаза были все того же карего цвета, разве что в отличие от последней нашей встречи, в них уже не было океана нежности - лигеец был в ярости. И вместо приветствия хрипло произнес:

- Как я вижу, в дальнейшем обошлось без санкций!

Следуя за его взглядом, повернулась и улыбнулась Арвею, ну, теперь понятно на что Лорд-каратель намекнул.

- Знаете ли, - я вновь смотрела на лигейца, - мы достигли определенных договоренностей и решили придать насилию несколько иную формулировку.

- Это какую?

Странный у нас разговор получается.

- Например - грубый секс, - в выражениях я никогда не стеснялась.

Карие глаза судились еще сильнее, на скулах проявились желваки и весь вид лигейца свидетельствовал о том, что прутья толщиной в палец не могут являться достаточной защитой… в общем, я сделала шаг назад. С гораздо большим удовольствием, я сделала бы еще много шагов назад и вообще подальше отсюда, но… было стыдно передо лордом Лаэрдом.

И вновь взглянув в глаза своему страху, я вежливо спросила:

- Могу я узнать причину, по которой войска Лиги позволили себе напасть на клан Рысей?

Лигеец усмехнулся и столь же весело ответил:

- Мы не нападали.

- Правда? - сарказм и еще раз сарказм. - Вероятно, это был дружеский визит, да?

- Именно, - у Лорда-карателя оказалась весьма задорная улыбка, - у меня даже имеется официальное приглашение и подписанные Правящей Рысью договор о сотрудничестве и договор о размещении гарнизона на территории Дакканы.

- Когда она успела?! - прошипел Арвей.

Мне тоже хотелось бы знать ответ на данный вопрос. Неувязочка получалась, ибо я обязана была нести взятые матерью обязательства.

- И договора при вас? - поинтересовалась я.

- На пути в Аллерн, - учтиво сообщили мне о том, что документация уже путешествует в столицу Лиги.

Повернувшись к Арвею, я шепотом спросила:

- Это может быть… правдой?

- Пока мы встречались с лордом Аларом, Правяща… э… Равеисса провела переговоры с Лордом-карателем, - так же шепотом сообщил Старший лорд.

Одним словом - стерва! И больше сказать нечего! Такое провернуть могла только моя мать!

- Я ее сам убью! - прошипел Арвей.

- Мы обязаны нести обязательства по данным договорам, - произнесла я очевидное.

Говоря откровенно, ситуация сложилась весьма и весьма отвратительная. И стало понятно, почему лигейцы не стремились убивать… К нашей с Арвеем композиции под названием 'Проиграли на всех фронтах', подошел лорд Лаэрд, тяжело вздохнул и хрипло полюбопытствовал:

- Мы обязаны их пропустить?

- Да,- едва слышно ответила я.

- Это безумие, - быстро зашептал Лаэрд, - подвластные кланы поднимут бунт! Договор с чужаками подорвет наш авторитет, мы потеряем как минимум треть территорий! Расси, ты меня слышишь?

Кивнув, тихо ответила:

- Я думаю…

- О чем тут думать? - а это уже Шассар, покинувший свой выжидательный пункт наблюдения и присоединившийся к переговорам, ведущимся исключительно шепотом. - Мы созываем исполняющих веления и уничтожаем лигейцев!

- Угу, - в сложных ситуациях начинаю выражаться как простолюдинка, - а после сего действия переходим на военное положение, так как Лига двинет сюда войска! И сколько мы продержимся, а? Пусть даже несколько месяцев, но после… Мне не нужна война, Шассар!

Арвей выругался, не стесняясь моего присутствия, и прошипел тот вопрос, коим задались мы все:

- Что делать?

Вздохнув, начала размышления вслух, причем все так же шепотом:

- Матушка слишком хорошо меня и вас знает, она опережает нас на шаг, в любом направлении. Посему все, что мы сейчас можем придумать, она вероятно уже предположила, продумала и приняла меры. - и тут я поняла очевидное. - Тигрик! Единственный кто сумел спутать ее планы это он!

Старшие лорды как-то разом скептически вздернули левые брови.

- Саерей уже обошел ее на повороте, - меня понесло, - он предугадывал ее действия в Шаранаре, да и сейчас, Арвей, Шассар, вспомните, что произошло в моей спальне!

У Лаэрда и вторая бровь присоединилась к первой, сменяя скепсис на ярко-выраженное удивление.

- Мне нужен Саер! - уже обычным голосом заявила я и двинулась на поиски своего любимого зеленоглазого мужчины.

Искать не пришлось - Тигрик сидел на валуне неподалеку, и щурился, подставляя лицо солнцу, совсем как… кот. Одет он был в лигейский мундир, так же рядом находились все те, кто вчера столь доблестно изображал лигейский гарнизон.

Пока я торопливо шла к нему, Саер продолжал нежиться на солнышке, но едва я остановилась рядом, лениво спросил:

- И что опять не так? Твои смазливые длинноволосики в обтягивающих штанишках потеряли свои железные штуковины, а? А не железными они не пробовали? Вдруг лигейцы как огня бояться нетрадиционного секса?

Представила услужливо нарисованную воображением картинку, хихикнула и стало полегче. Вот умеет он одной фразой снять напряжение.

- Тигрик… - позвала я.

- Ааа,- отозвался, все так же щурясь на солнце.

- Я не знаю, что делать.

- Да? - он сел ровнее, взглянул на меня изумрудными в свете солнца глазами. - Все так сложно?

- Подлянка от матушки, - несмотря на весь ужас ситуации, я не могла не улыбнуться, разглядывая этого невероятного мужчину.

- Попробую угадать, - он вновь разлегся на валуне, - она успела подписать договор с лигейцами?

- Да, - и как он всегда все понимает.

- Так ты новая Рысь, или как это там у вас, разорви бумаженции и поехали домой.

Я промолчала в ответ, Саер напрягся, резко встал и, подойдя вплотную, тихо спросил:

- Правопреемство предполагает и преемственность обязательств?

- Именно.

- Вот стерва! - Саерей нервно закусил губу. - Все просчитала, змеюка! Можно я ее сам убью?

- Не поможет, - обрадовала я. - Что делать?

Подняв обе руки вверх, Тигрик потянулся, размял шейные позвонки, которые отозвались тихим хрустом и сообщил:

- Будем думать. А ты лети в замок ваш когтистый, мне нужна копия договора, которую ты вчера столь лениво просматривала.

- Она была не подписана, - напомнила я,- и потому я не уделила документу должного внимания.

- Ищи подписанную, - приказал Саер, - а я пошел, пообщаюсь с тактическим противником… он же твой бывший любовник.

- Он не мой бывший любовник! - возмутилась я.

- Ну, уж нет, Рыся, - Тигрик все же был зол,- у него есть два варианта, он или бывший или мертвый!

____________________

Повторно громя матушкину спальню, которую едва восстановить успели, я обнаружила:

1. Настой трав для контрацепции - выпила. Не то чтобы была возможность стать мамой раньше времени, но так… на всякий случай… кто их лигейцев знает.

2. Упаковку странных приспособлений - выбросила, с Тигриком мне такое не требуется.

3. Сейф.

На взлом последнего у меня ушло весьма продолжительное время, но так как ключи матушка не выдала и о месте их нахождения умолчала, двое сопровождавших меня Старших лорда лишь невнятно что-то пробормотали, глядя на взлом сейфа с некоторым благоговением. А вот за железной дверцей меня ожидала масса сюрпризов… договор с Лигеей лежал первым. Схватив его я осторожно заперла сейф повторно (не то чтобы я не доверяла лордам за моей спиной, но все же), и помчалась к Тигрику… С момента моего исчезновения на полянке прошло не менее двух часов, увы, как я не торопилась, а время ушло.

И некоторое неудобство доставлял голод, но меня спасла одна из служанок, которая несла корзину с фруктами. Терпеливо выждав поклон и все требуемые фразы, я приветливо кивнула в ответ на приветствие и не слишком приличествующим главе клана образом, попросту взяла яблоко из корзины. И тут служанка произнесла то, чего я меньше всего ожидала:

- Ваш муж, многоуважаемая Правящая Рысь, пусть даруют вам горы долголетие, ожидает вас к завтраку.

У меня есть муж? Как любопытно.

Подойдя к Поющему гроту, который еще издали оправдывал свое название все нарастающим свистом ветра, я была вынуждена призвать все свое самообладание, ибо взору моему представилась удивительная картина - лигейцы все были здесь! Не менее ста пятидесяти человек! И чем занимались эти доблестные воины? Пили! Вино! Мое, между прочим! И ели еду моего клана! Причем не одни, а с гарендарцами и Рысями!

А рядом с центральным входом в грот, тем самым который ранее был перекрыт решеткой, стоял стол… Тигра и Лорд-Каратель пили, в компании семи Старших лордов, которые являлись, по сути членами Совета! То есть с моими главными лордами! И судя по количеству бутылок на столе, они времени даром не теряли. И стол, кстати, испортили! Так как ровных площадок тут не наблюдалось, они умудрились подрубить ножки стола так, чтобы тот ровно стоял. Тот и стоял, благодаря валунам, но теперь его хоть бери и оставляй тут… к иному ландшафту он уже не пригоден.

Пока я думала о погубленном предмете интерьера, послышался тост:

- За женщин! - совершенно пьяным голосом возвестил Саер. - И те прелестные ножки, что так долго идут ко мне, да, любимая?

Нужно отдать должное предусмотрительности Старших лордов - кроме меня женщин тут не наблюдалось. Стражники забирали корзинки с едой у служанок за сотню шагов от грота и еду разносили сами. И это уже было прямым свидетельством недоверия чужакам. Берегут Рыси своих женщин, даже тех, кто уже в пожилом возрасте.

- Рысенок… за тебя, - возвестил Саер и все присутствующие выпили… за меня.

Продолжая есть яблоко, медленно подошла к царству пьянства, спокойно прошла вдоль ряда где сидели Старшие лорды, и торопливо миновала широкую и мгновенно напрягшуюся при моем появлении спину лигейца, чтобы попасть в радостные объятия пьяного короля Гарендара.

- Женушка, - заявило сие зеленоглазое и нетрезвое чудо, - что же ты так долго? - а затем ехидное. - Опять переодевалась дабы порадовать нашего возлюбленного и непобедимого, а?

За столом стало тихо… Даже спиной я ощущала взгляды лигейца. Впрочем, кто сказал, что в эту игру нельзя играть вдвоем:

- Любимый, - радостно потрепала Тигрика по щечке, - я сломя голову помчалась выполнять твое повеление, какие уж тут наряды?

- Ммм, - протянул Саер, и не понижая голоса,- так под этим платьем ты все еще совершенно обнаженная?

И после этих слов преспокойно усадил меня между собой и Лордом-карателем! Ситуация усугублялась еще и тем, что Арвей, с которым я тоже спала, сидел напротив. Но как-то смотреть в данную минуту, я могла только на него, на остальных даже взглянуть было страшно.

И тут Саер осторожно забрал у меня свитки с договорами, и я вспомнила - главный паяц здесь не я! Следующий час Саерей Первый Меняющий Судьбы мрачно читал договора, я пыталась поддерживать светскую беседу, Старшие лорды поедали меня пьяными глазенками, все, кроме Арвея, тот просто злился, а Лорд-каратель тяжело дышал, но даже и попытки не сделал чтобы прикоснуться. Самой себе я казалась натянутой струной - ибо близкое соседство с лигейцем было настолько близким, что его бедро практически касалось меня… судя по ощущениям, меня эти прикосновения буквально опаляли. А еще его напряженное дыхание и запах, от которого просыпались ненужные воспоминания и голова шла кругом. Но с другой стороны сидел Саер, и его напряженное молчание при чтении договоров меня совершенно не радовало. Радовало другое - после ночи с Тигриком мой скажем так 'голод' был удовлетворен до такой степени, что свое желание по отношению к лорду Равеяру я вполне могла послать в весьма далеком направлении. А желание было, вот что странно! Нарастающее, сводящее с ума, обостряющее все мои чувства. Это было странно - слышать все вокруг, а прислушиваться к его дыханию. Ощущать дуновение ветра, но желать испытывать жар его дыхания… и сдерживать мучительно желание взглянуть на того, кто был даже больше чем врагом.

- Рыся, - трезвый голос Саера отвлек от ненужных мыслей, - можно тебя на минутку.

Он встал, подал мне руку, помогая выйти из-за стола, отвел к самому гроту и повернув так, чтобы я оказалась спиной к пьющим неподалеку, мрачно произнес:

- Договор нам не обойти!

И стало ясно, для чего он развернул меня спиной к остальным - сохранить бесстрастное выражение лица не удалось бы в любом случае.

- Что делать? - после недолгого молчания решилась спросить я.

- Все что мы можем, это минимизировать последствия.

- Как? - мой голос упал до шепота.

Некоторое время Тигрик молча разглядывал меня, затем усмехнулся и весело произнес:

- Доверься мне. Кстати, у вас конура есть?

- Что? - смысл вопроса я совершенно не понимала.

- Конура, для собак, - пояснил Саер,- желательно такая, что рассчитана на пять-шесть хвостатых особей и расположена вне стен любой из крепостей на Даккане, и подальше от стратегически важных мест.

Задумчиво окинула мысленным взором плато и расположение всего поселения, вспомнила о псарне у южного склона - грязное местечко, неподалеку свинарник и поблизости ни крепостей, ни домов и даже огородов не было. Еще бы понять, зачем конура Тигрику. Вопрос был озвучен, и на него Саерей ответил загадочно:

- Доверься мне, Рысенок. Просто доверься мне, папочка все решит наилучшим образом.

И приобняв меня за талию, Саер, весело насвистывая, повел обратно к столу.

- Лорд-каратель, непобедимый Равеяр Шренаро Араввис, - начал король Гарендара с интонацией соответствующей более церемониймейстеру на балу, - мы просим прощения за возникшее недоразумение, повлекшее за собой неправомочные действия по отношению к вам и вашим людям.

Лигеец медленно поднялся, не скрывая ни удовлетворения от услышанного, ни торжества в предвкушении последующих. Старшие лорды так же подскочили, и кое-где послышался звон высвобождаемого железа, но тут уже вступила в игру я:

- Ваши мнения я выслушаю на Совете! - и мечи вновь скрылись в ножнах.

- Вот и замечательно, - Саер вел себя как радушный хозяин придорожного трактира, - а сейчас позвольте провести вас, непобедимый Лорд-каратель, к месту расквартирования вашего гарнизона.

После этих слов он отвесил полупоклон Лорду-карателю, и шепнул мне:

- Веди.

- Куда? - не поняла я.

- К конуре,- едва слышно ответил Саер, продолжая вежливо улыбаться пытающемуся услышать наш разговор лигейцу.

Пожав плечами, я пошла вперед, являя собой живой указатель направления шествия. За мной двинулись лигейцы, настороженные и молчаливые, после Старшие Лорды, отославшие исполняющих веления. Саер вскоре догнал, взял меня за руку и обратился к шедшему рядом Лорду-карателю:

- Здесь восхитительно красиво, не правда ли?

В ответ молчание.

- Одно плохо - зимы крайне суровые, высокогорье, знаете ли.

Снова молчание.

- И с водой тут не просто, - невозмутимо продолжал светскую беседу Саерей, - не все имеют доступ к озерам… особенно чужаки.

- Что вы пытаетесь сказать? - нарушил собственное молчание Лорд-каратель.

- Я не пытаюсь, - стальные нотки в голосе Тигрика заставили окружающих вспомнить, что перед ними король Гарендара, - я говорю. И рекомендую вам не 'пытаться' слушать, а принимать услышанное к сведению.

Но остальную часть пути проделали молча. Идти пришлось более часа, в результате я была благодарна Тигрику за предоставленную возможность опираться на его руку. И чем дальше мы отходили от собственно обжитого пространства, тем сильнее нервничали лигейцы, как впрочем и Старшие лорды. Арвей догнал на повороте, откуда начинался спуск к виднеющимся впереди ветхим строениям, и тихо спросил:

- Что происходит?

Саер промолчал, видимо помня мои слова в спальне по поводу авторитета в глазах Старших лордов, и пришлось отвечать мне:

- Учись доверять Правящей Рыси.

- И своему королю,- добавил Тигрик.

Арвей хмыкнул, и пошел рядом с нами.

Сознаюсь, к самой псарне и конуре у входа в загражденное досками пространство я не подошла - там отчаянно воняло псиной, и вообще мне в туфельках там делать было нечего, другое дело воины в сапогах.

В общем, я остановилась и, забрав у Тигрика надушенный платок, который всегда и исключительно для меня хранился в его левом кармане, прикрыла нос. Саер, оглядев строение, одобрительно усмехнулся и чуть головой кивнул. Арвей прошептал 'Поверить не могу', и отступил на пару шагов назад, видимо, чтобы полюбоваться выражением на лице лорда-непобедимого.

Что же, должна признать, и я не удержалась от сего действа и из-за плеча Тигрика, взглянула на Равеяра Шренаро Араввиса. Лигеец был в ярости, и смотрел исключительно на совершенно беззаботного Саерея, который все так же насвистывал веселенькую мелодию, словно и не замечая удушающего аромата свинарни и псарни, смешивающегося отвратительный коктейль бесконечной вони.

И тут лигеец задал вопрос, которого лично я не ожидала:

- Вы считаете это разумным? - осведомился он, обращаясь к Саерею.

Тигрик возвел глаза к небу, ясному и лазоревому, совершенно не скрывая своей насмешки над наивностью Лорда-карателя, и словно ни к кому не обращаясь, задумчиво спросил:

- Разве в договоре указывалось конкретное месторасположение гарнизона?

К взбешенному Лорду-карателю подскочил один из его людей, судя по нашивкам являющийся командующим, и попытался выразить свое возмущение:

- Мой лорд, это вопиющее…

Равеяр оборвал его пламенную речь движением реки, и вежливо поинтересовался у Саера:

- Вы действительно полагаете, что данное помещение способно вместить весь гарнизон?

Лигеец бросил демонстративный взгляд на вонючую конуру для уличных псов, охраняющих свинарник, в которую чтобы влезть нужно было встать на четвереньки, да и поместилось бы туда не более четырех человек.

Саер с трудом сдержал смех, и повернувшись к лорду Равеяру, наставительно начал:

- Я, действительно полагаю, что договор подобного уровня и назначения требует более ответственного отношения. На данный момент из договора следует, что помещение предоставляет наша сторона. - пауза, в течение которой Саерей вновь делает попытку сдержать рвущийся наружу издевательский хохот. Справившись с собой, король Гарендара продолжил.- Мы со своей стороны выполнили данное обязательство, и предоставляем вам, наиболее подходящее на наш взгляд помещение.

После данной тирады последовал широкий жест указующий на деревянное строение, из которого на нас напряженно взирал худой старый пес, видимо осознавший, что его планируют выселить.

- Мой лорд! - взвыл все тот же, стоящий рядом с Лордом-карателем лигеец, которому, похоже, и выпала сомнительная честь стать комендантом нового гарнизона.

Не обратив внимания на несчастного подчиненного, Равеяр, сдерживаясь из последних сил, ледяным тоном произнес:

- Хорошо. Пусть будет так. Место нас вполне устраивает, - послышался скрип лигейских зубов, - до суровой высокогорной зимы, - взгляд на Саера, - время еще есть. Мы вполне успеем построить удовлетворяющее нашим потребностям здание.

А вот это уже не весело. Но, как оказалось, Тигрик и данный вариант событий предусмотрел:

- Прошу прощения, - Саерей был сама вежливость и учтивость, - в договоре не указывается возможность получения вашей стороной разрешения на строительство.

Казалось, Лорд-каратель окаменел.

Зато Тигрик был великолепен:

- Как не указывается и необходимость выселения жителей из предоставленного вам помещения, - песик продолжал жалостливо смотреть, так как в отличие от нас и лигейцев еще не осознал, что выселять его никто не будет… так, несколько соседей добавится.

Выдержав паузу, Саерей Первый Меняющий Судьбы продолжил:

- Не прописаны в договоре обязательства по снабжению гарнизона продовольствием и дровами, и самый замечательный пункт - Рыси не обязаны оказывать вам всяческое содействие, но имеют право принять меры в случае нарушения местного законодательства. Кражи, кстати, даже свиного корма, караются ооочень жестоко. - Очередная усмешка, и он продолжил. - Кстати, вы не указали необходимость пользования внутренними коммуникациями путей сообщения, посему продовольствие от подножия на вершину так же придется поднимать собственными силами.

И невысказанным остался вопрос 'Вы все еще желаете разместить свой гарнизон на поверхности Дакканы?'.

Лорд-каратель, проявив поистине железную выдержку, вежливо поинтересовался:

- Желаете что-либо еще поведать?

- С удовольствием, - Саерей наслаждался этим вопиющим издевательством под маской вежливого участия. - Договор о сотрудничестве предполагает беспрепятственное прохождение войск по всем территориям клана Серых Сумрачных Рысей…- пауза, и вдруг Тигрик весело спрашивает у меня. - Зеля, напомни мне, предел численности войск, который мы устанавливаем в договорах подобного образца?

Пожав плечами я безразлично произнесла:

- Мы вносим возможный максимум - сто тысяч в сутки.

- В данном случае, так как точное число не оговорено соответствующим договором, мы ограничим количество войск Лиги до… - очередная пауза Саера и спокойное, - до двадцати человек в сутки.

Идеальная выдержка Лорда-карателя дала сбой и лигеец был вынужден сжать кулаки, дабы постараться сдержать гнев.

- И последнее, - решил добить противника мой король, - что касается седьмого пункта основного соглашения, по которому многоуважаемый лорд Равеяр Шренаро Араввис вступает в брак с наследницей клана Серых Сумрачных Рысей, мы так же от своих обязательств не отказываемся. - Тигра нагло приобнял меня за талию, привлек к себе, поцеловал и, продолжая обнимать столь собственническим образом, добавил. - К сожалению, вследствие последних событий, на данный момент клан располагает лишь одной Правящей Рысью! Мы искренне сожалеем об этом, но, я лично беру на себя повышенные обязательства и гарантирую появление наследницы клана в ближайшее время.

Стало очень, очень тихо.

Насладившись произведенным эффектом, Саерей продолжил:

- К моему искреннему сожалению брак по понятным причинам отложится… Сами понимаете, процесс зачатия, рождения и взросления занимает не один день, но спешу заверить Вас, многоуважаемый Лорд-каратель, непобедимый Равеяр Шренаро Араввис, мы со своей стороны от взятых обязательств не отказываемся.

Мои эмоции в данный конкретный момент сложно было бы описать одним словом, впрочем, выделить из сонма ощущений одно-единственное я могла - гордость за Тигрика!

Впрочем, и Лорд-каратель не ударил в грязь лицом.

- Полагаю, - его глухой, но весьма уверенный глосс подавил смешки в стане гарендарцев, которые заняли позицию неподалеку от короля, - нам следует пересмотреть данный договор и заключить дополнительные соглашения.

- Полностью с вами согласен, - Саерей был сама учтивость, - будем с нетерпением ожидать вашего визита в Шаранар, а сейчас, не хотелось бы Вас задерживать.

А вот это был уже намек, причем едва заметный жест Саерея Первого Меняющего Судьбы являлся приказом к действию для двух горнистов. Низкий трубный звук разнесся над плато, вернулся многократным эхом и стало понятно, что за время нашего общения в весьма неудобном для этого месте, остальная часть гарендарского войска благополучно была поднята на гору и сейчас ровным вышколенным строем направлялась в нашу сторону. Численный перевес был налицо. И стала вполне объяснима и пьянка, и промедление при чтении договора…

- Идем, дорогая, - с этими словами Саер словно невзначай увел нас за спины своего отряда, и мы… пошли гулять.

Обернуться назад, Тигрик мне не позволил, и теперь одной рукой обнимал мою талию, второй держал за руку, но, по сути, может оно и правильно. А сейчас я могла произнести только одно:

- Ты гений.

- Я? - Саер рассмеялся. - Договор составлял не я, Рыська, совсем не я. Я лишь верно понял задумку твоей матушки. Пусть живет, кстати, умнейшая женщина.

Некоторое время мы шли молча, откровенно любуясь окрестностями. Снежные вершины окружающих гор словно касались мчащихся с запада серых, предвещающих скорый дождь облаков. Ясная и солнечная погода, которую обещало нам утро, портилась, но даже серые тучи не портили настроения.

- Не могу отделаться от одной мысли, - вдруг признался Тигрик.

- От какой? - напряженно спросила я.

Остановившись и оглядевшись, Саер хитро взглянул на меня и едва слышно произнес:

- Как вспомню, что у тебя под этим платьем одни чулочки…

Не знаю, как на это заявление должна была бы отреагировать добропорядочная гарендарка, лично я согнулась от смеха. Саер, поначалу несколько насупившийся, вскоре присоединился к моему истеричному веселью, правда улыбка его была скорее сдержанно-сочувствующая, но она была.

А я хохотала, выплескивая все напряжение последних дней, забывая как было тяжело и безмерно радуясь тому, что у меня есть мой добрый и ласковый зеленоглазый Тигр… Только мой… кстати!

- Саер, - я вытерла навернувшиеся от смеха слезы, - мужья Правящей Рыси не имеют права брать вторых жен.

- Начинается, - обреченно взвыл Тигрик. - Хотя… что там ты сказала про мужей?

- Тигра, ты будешь единственным, - искренне пообещала я.

Про любовников упоминать не стала, пусть спит спокойно.

Когда мы вернулись в замок - я была забыта, зато Саерей купался в лучах славы. Впрочем, на совете все равно мне исполнять свои прямые обязанности и потому оставив короля выслушивать сдержанные, но искренние изъявления восторга со стороны Старших лордов и прибывших к вечернему Совету глав подвластных кланов, я направилась в свои покои.

Исполняющие веления застыли улыбающимися изваяниями при моем появлении - судя по всему, вести о победе над лигейцами разнеслись по всему плато, а так как воины Лиги характеризовались как 'чужие', а гарендарцы все же были горцами, то это были истории типа 'наши чужих уделали'.

В общем, в момент, когда я входила в собственную спальню, настроение было преотличное, а вот стоило переступить порог и закрыть двери, как захотелось открыть их снова и заорать что-либо наподобие 'Помогите!'.

- Знаешь, как это ни прискорбно, все это утро не мог забыть одну маленькую деталь, - прошептал обнаружившийся в моих охраняемых покоях Лорд-каратель, ловко зажимая мне рот одной рукой, и запирая двери второй. - И мне безумно хотелось проверить, действительно ли под твоим платьем, совершенно ничего нет…

Все мужчины одинаковы! Теперь я это точно знаю. Хуже другое - кажется, я начинаю понимать, что все женщины особым умом не отличаются, потому как стоило руке лигейца запереть дверь и коснуться моего бедра, желание кричать и звать на помощь совершенно испарилось. И хуже всего то, что сам Равеяр это, похоже, прекрасно понимал. Понимал… и даже отчетливо видел.

Развернув лицом к себе, лигеец наклонился, убрал ладонь с моих губ и прошептал, опаляя дыханием лицо:

- И как он тебе… после меня?- самодовольная усмешка придавала его лицу какое-то демоническое выражение.

Как не хотелось в этот момент высказать что-либо в меру ехидное - думать я могла лишь о его губах… Банально, но, к сожалению, факт. Красивый, сильный, бросающий вызов и уверенный в собственной неотразимости мерзавец, заводил меня так, как никто и никогда… даже мой идеальный Саер. И он знал это! Видел столь же отчетливо, как я в тех, кого сводила с ума… Сколько же их было, наивных глупцов ловивших каждый мой взгляд и годами мечтающих о повторении той, лучшей в их жизни ночи…

Нужно собраться! Сжать волю в кулак и ответить!

- Матушка была столь неосторожна, что выдала и потайные ходы Дворца Правящих? - вежливо спросила я, делая шаг назад в надежде… что он перестанет так влиять на меня.

Лорд-каратель хитро улыбнулся и весьма коварно предложил:

- Один поцелуй - один ответ.

- Замечательно, - я отступила еще на шаг, он демонстративно… придвинул комод к двери, так сказать, делая наше уединение еще более уединенным. - Не хотелось бы вас огорчать, - я нервно сглотнула едва он с истинно кошачьей грацией, двинулся ко мне, - но мне не пятнадцать, чтобы играть в подобные игры.

- Сыграем по взрослому? - вздернув бровь, предложил лорд Равеяр.

Так как отвечать мне было несколько затруднительно, все что смогла, это отрицательно покачать головой.

- Ну же, Янтарноглазая леди, - он не скрывал насмешки, - где же та уверенная в собственной неотразимости стерва, что столь ловко провела самого Лорда-протектора?! Поиграй со мной, Зелея… это будет не менее увлекательно, чем в ту… незабываемую ночь.

Я отошла еще на шаг, лигеец плавно шагнул следом, это стало его фатальной ошибкой - свет, солнечный свет упал на бриллиантовую капельку, заискрился тысячами ярких огоньков… Волшебство момента распалось, придавленное каменной плитой ужаса.

Холодный, липкий страх змеей поднимался по спине, грозя лишить остатков самообладания, но я сильнее! Я гораздо сильнее, я знаю это. Отвернулась, пытаясь сдержать рвущийся откуда-то изнутри крик… Сильные руки легли на мои плечи, вызвав дрожь отвращения, и Лорд-каратель отпустил, но продолжал стоять за моей спиной, ожидая хоть какой-то реакции.

Не дождался, и ледяным тоном произнес:

- 'Слеза Богини' вручается каждому воину из семьи воинов в день его первой победы. Это гордость каждого лигейца, но рядом с тобой у меня возникает желание снять ее и зашвырнуть как можно дальше… Там, в горном селении ты дрожала от страсти, а уже через мгновение едва сдерживала ужас… Я не мог понять! Ты хочешь меня столь же сильно, как и я жажду обладать тобой! И две последующие ночи не прикасался, в надежде понять этот страх, понять и… преодолеть. К моей бесконечной ярости, Саерей успел перекрыть выезд… Но речь не об этом - что вызывает такой страх, Зеля?! Даже воды ты страшишься меньше.

Наверное, отвечать мне не стоило, но слова были произнесены:

- Что вы можете сказать о собственной матери, Лорд-каратель? - резко развернувшись, я взглянула в карие глаза, утратившие надо мной власть. - Она жива?

Несколько удивленный подобным поворотом дел, лигеец ответил:

- К сожалению, нет, она умерла во время родов… Так что я рожден на крови.

Яд, что планировалось вылить в его самоуверенное лицо, пришлось проглотить.

- Мне жаль, - впрочем, мне было, что еще сказать. - А ваши жены?

- У меня нет жены, - грустная улыбка тронула красивые губы, и я впервые увидела его настоящим.

Немного романтичным, с налетом печали, которая пряталась в глубине карих глаз… 'Рожденный на крови'…

- Уже жалеешь? - грусть уступила место ироничной насмешке. - Не стоит. По меньшей мере, я не жалок, а если взять в общих чертах, то достоин скорее опасения, чем даже намека на жалость. Саерей сегодня был весьма… и весьма достоин уважения, признаюсь, я был поражен и несколько раздосадован, но… - улыбка у лигейца стала все же грустной, - но не пройдет и трех лет, как Гарендар станет одной из приар Лиги.

Мне вдруг стало очень нехорошо, приара - завоеванная, подчиненная территория, где управляет наместник Лиги…

- А ты полагала, что я путешествую по горам исключительно из-за тяги к прекрасному? - вот теперь это была насмешка. - Хотя кое-что прекрасное я отыскал, среди этих весьма мрачных скал…

- Зачем вы мне все это говорите? - страх уступил место расчетливости. - Неужели вы столь неосмотрительно делитесь секретной информацией со всем прекрасным, что встретится вам на пути?

Он вновь подошел совсем близко, на сей раз его руки скользнули на талию, чуть сжали, потом обняли и Равеяр прошептал:

- Чтобы ты поняла, янтарноглазая моя, что лигейцев в твоей жизни будет ооочень много, желаешь ты того, или нет. Но ты можешь стать либо женой достойного лигейца сейчас, покинув со мной пределы Гарендара, либо…

- Предпочитаю это самое второе 'либо'! - я попыталась вырваться, от избытка информации свершено забыв о собственном желании к этому представителю мужского племени.

- Либо я вернусь менее чем через три года и тогда стану первым в череде тех, кто испытает вкус твоего тела! - жестко завершил речь лигеец.

Намек не двусмысленный - он играл, но по своим правилам, и пока играл, казался весьма милым. Вот только все игры заканчиваются…

- Я жду ответ! - ледяным тоном напомнил Непобедимый.

Значит, его время истекает и разговоры завершены… Иногда гордость следует засунуть очень глубоко, глубоко настолько, чтобы сердце забыло о ней. И только женщина знает, как часть нужно прогибаться для того, чтобы не сломали, не растоптали, не уничтожили. Я взглянула в такие жестокие карие глаза и позволила желанию взять верх над страхом. Это совсем не сложно, ощутить желание к тому, кто так желанен… Мне стоило лишь вспомнить один из эпизодов той дивной ночи… И потянувшись к его губам, я тихо прошептала:

- Пойду с тобой…

Равеяр ответил на поцелуй так, что несколько мгновений я не могла думать ни о чем, а затем:

- Время! - прошептал Лорд-каратель.- Идем.

И крепко взяв за руку, лигеец повел… хм, к шкафу в углу у окна! Менее всего я ожидала, что тайный ход обнаружится в этой части комнаты, ведь за стеной нет ничего, точнее двор… в двух этажах под нами. Но Лорд-каратель нажал на четыре выступав в определенной явно известной ему последовательности, и шкаф медленно отъехал в сторону, открывая проем в полу, который вел вертикально вниз. Он на мгновение выпустил мою ладонь, так как спуск представлял определенную сложность. Спустившись на насколько ступеней, Равеяр протянул руку, чтобы помочь… Это был наилучший момент, чтобы сделать ответный ход. Я не зря была удивлена наличием тайных ходов именно в этой части комнаты. И сделав шаг назад, запустила иной механизм - упавшая с потолка решетка, до этого момента скрытая тканью на потолке, отгородила угол, в котором непонимающе застыл лигеец. В далеком детстве, в случае непослушания, меня так наказывала няня… жаль, тогда я не знала о запасном выходе, в котором сейчас стоял наполовину скрытый от взора лигеец.

- Потрясающе! - изрек Равеяр. - Ты хоть перед зеркалом бываешь настоящей, желтоглазая лгунья?

Он покинул проем, и подойдя к решетке, попытался ее сдвинуть… зря, этот механизм поднимало только колесо на крыше, которое натягивало трос. Сейчас, прекрасный в своей ярости, Лорд-каратель казался зверем запертым в клетке. Мило смотрелся и даже очень.

Я улыбнулась и подошла вплотную к решетке, и вот тогда, стоя напротив взбешенного мужчины, рискнула быть честной:

- Стать женой достойного лигейца? - повторила я его собственные слова. - Я семь лет была женой лигейца, лорд Равеяр!

Он замер, я же, сделав вдох, продолжила:

- Семь ненавистных лет, задыхаясь от отчаяния, от унижения, от боли! Вздрагивая от ужаса, когда бриллиантовая серьга моего 'достойного' супруга касалась моего лица, потому что за этим вновь следовало унижение и боль! Да, вы правы, я ненавижу лигейцев! И если через три года вы придете, чтобы мечом и огнем уничтожить мою страну, знайте - я буду сражаться до последнего, и сомневаюсь, что вы оцените вкус моего тела… Разве что оно достанется вам мертвым!

Лорд-каратель прекратил безуспешные попытки сломать решетку, замер, пристально глядя на меня и хрипло произнес:

- Лигейцы не настолько жестоки с женами…

- Да, - я откровенно рассмеялась ему в лицо, вот только по щекам текли слезы, - скажите это моим нерожденным детям! Скажите это тем девушкам, что гибнут на ваших женских половинах! Вы - рожденный на крови, но… не удивляет ли вас тот факт, что в Лигее каждый третий 'рожден на крови'?

Выражение лица лорда Равеяра несколько изменилось, но продолжал он смотреть все с тем же недоверием, затем хрипло произнес:

- Вы не могли быть в Лигее! Вы не могли быть замужем за лигейцем, тем более достойным… Наши жены не сбегают, это просто невозможно, Зелея!

- Гораздо проще все отрицать, не правда ли? - я горько усмехнулась. - Отрицайте… это ваше право сильнейшего, не обращать внимания на тех, кто ежедневно утирает горькие слезы в ваших домах! Однако не стоит предлагать положение супруги достойного лигейца той, что уже испытала все прелести данного сомнительного удовольствия! А сбежать можно отовсюду… было бы ради чего, стремиться к свободе!

- У вас был достойный повод? - не скрывая насмешки спросил тот, кто не желал верить в очевидное.

И все же я ответила ему, пристально глядя в карие глаза:

- Я хотела, чтобы моя дочь родилась… а не стекала кровавыми комьями по моим ногам после очередного общения с достойным лигейцем! - Лорд-каратель вздрогнул. - Страшно? - теперь насмехалась я. - Вам страшно… а я все это пережила, лорд Равеяр! Так что теперь вы знаете, отчего я столь неадекватно реагировала на вашу серьгу! У меня был достойный… повод!

За дверью послышались шаги, потом кто-то подергал ручку, а после начал яростные попытки открыть дверь. Судя по ругательствам, это был Тигрик, и я поспешила впустить его. Комод, который так легко двигали мужчины, удалось сдвинуть большим трудом, и едва я открыла двери, Саер стремительно схватил за руку, вытащил в коридор, бегло осмотрел на предмет повреждений и рванул в спальню… К сожалению, за решеткой было уже пусто.

- За что люблю Шаранар, - вернувшись ко мне и стиснув в крепких объятиях, пробормотал Тигрик, - так это за то, что все тайные ходы там знаю только я! Рысенок, поехали домой!

Как будто я не ощущала движение его руки - явно отдал приказ обыскать замок… Топот многочисленных удаляющихся ног стал тому прямым доказательством.