Глава 13

Прозвучал гонг, означающий конец второй пары, и я сладко потянулась. Магистр Лалвин уж очень быстро диктует лекции. Впрочем, рассиживаться некогда, впереди лекция у ректора, поэтому я быстро скинула вещи в сумку, схватила куртку и шагнула вслед за ребятами в портал Аллитера. Секунда перехода и мы на месте. Лорд Аскар был уже в аудитории и тепло улыбнулся мне, когда наши взгляды пересеклись. Так: судя по всему, мой вчерашний побег остался незамеченным. Улыбнулась в ответ: вчера Лилиане удалось убедить меня, что ректор, действительно, не желал мне зла (в том числе и вчера). Никогда не желал, просто неправильно оценивал ситуацию. Я ведь тоже делала ошибки, так что мы квиты. А ещё Лилиана посоветовала мне сразу же высказывать недовольство, если ухажеры будут делать что-то неправильное или неприятное для меня (а не ждать, когда они сами догадаются). Что ж попробуем.

Тем временем я села и достала учебные принадлежности. Раздраженно смахнула челку назад (практика показала, что в дракончик она не убирается, точнее в скором времени выпадает из косы) и посмотрела на повернувшегося ко мне Аллитера. Сегодня он был «паинькой», даже за руку на завтраке не хватал.

— Кейрина, вчера насчет ванны, массажа и исцеления, — немного виновато начал он. — Я, действительно, предлагал только их. — Скептически улыбнулась, с сомнением покачав головой. Аллитер досадливо помотал головой и дотронулся до моей руки. — Кейра, я говорю искренне, вон ректор подтвердит. — Усмехнулась, посмотрела на недовольного Аскара, ожидая его реакции. Он прожег спину Регейро возмущенным взглядом, посмотрел на меня и кивнул, подтверждая слова Аллитера. И тут уже рассмеялся Зорвиэль. И я не выдержала.

— А может, вы все же объясните мне, почему «помогаете» друг другу?

— А у них договоренность, — начал староста, со смехом глядя на друга. — Лорд Аскар подсказывает, когда ты не совсем искренне ведешь себя, в ответ Аллитер рассказывает о твоих эмоциях, что испытала в определенный момент, если, конечно, его эмпатия работает.

— Ага, — протянула я, задумавшись на минуту. — Вот что, благородные вы мои… — посмотрела в серые глаза, потом в карие, и предупредила искренне. — Со стороны своего Дара могу гарантировать: почувствую из-за вас ещё один узел на своей судьбе, пошлю обоих лесом, а потом полем. И свалю из этой Академии, даже если лорд-ректор не подпишет заявление на перевод.

— А узел — это что? — немного напряженно спросил Аллитер.

— Катастрофа, локальный конец света, конкретно для меня, — пояснила я и подивила обоих «неожиданной» откровенностью. — Последний, нет «крайний» узел был завязан на решение лорда Аскара, с твоей подачи, кстати, это решение созрело. Так что, я предупредила: развязывать узлы очень сложно, а последствия разгребаем все втроем. — я улыбнулась, и тут Зорвиэль привлек мое внимание.

— Так вот, как твой дар проявляется? Ты видишь линию своей судьбы…

— Не вижу, чувствую, — пояснила уже ему и чисто из-за интонации, какой было произнесено предположение.

— А неприятности — это небольшие завихрения? — спросил Зорвиэль, внимательно глядя в мои глаза. Я задумалась: вообще я их узелками или колтунами зову, но можно и завихрениями назвать. Кивнула, а он задал новый вопрос. — А раздвоение или развилки ты чувствуешь?

— Но развилки — это же узлы? Либо «катастрофа», либо обход по краю. Правда, в крайнем случае, обойти не получалось.

— И что ты сделала? — с улыбкой спросил Зорвиэль.

— А что? Не заметно?! — с ехидцей поинтересовалась я. Теперь на меня вылупились все, кто был в аудитории. Огляделась по сторонам, поняла, что группа в полном составе, и всех интересует ответ на этот вопрос. Даже Беса. Да вчера, когда мы с ним делали уроки и попивали медовуху, он так и не спросил про мой Дар, хотя, так же как и все, узнал о нем только в субботу. Вот на Беса я и смотрела, просвещая остальных в этом вопросе. — Приняла твердое и волевое решение послушаться совета Бессарапа. — друг понял, Аллитер и Аскар, скорее всего тоже, но Зорвиэль и остальные — нет. Но мне этого и не надо. Главное, что ухажеры поняли, что у меня есть рациональные причины идти им на уступки.

Посмотрела на Аллитера, мило улыбнулась ему, а потом и Аскару.

— И узел исчез? — поинтересовался Зорвиэль. Да, чего он так докопался до моего Дара?

— Расправился, — прислушалась к нити судьбы, позади, осталось только «завихрение» — то есть большая неприятность, но впереди что-то непонятное. Может это и есть развилка? Я должна выбрать кого-то из двоих? Шарх, надо было все-таки попробовать на прошедших летних каникулах пробиться на материк светлых. Посмотрела на Зорвиэля (вот он — билетик в страну эльфов) и уточнила у него. — Слушай, Ольез, а к чему эти вопросы? Или слухи правдивы, и эльфы, действительно, ищут всех, кто обладает пророческим Даром?

— А ты не поэтому изучала эльфийский? — Зорвиэль прищурился. — Узнала, что именно на материке Светлых могут помочь с развитием Дара? — он не ответил на мой вопрос, поэтому и я не ответила на его. Только прищурилась, и в этот момент прозвучал гонг. Адепты встали, приветствуя преподавателя. Аскар кивнул и разрешил сесть. Протянул свитки с проверочными работами старосте, чтобы тот раздал. И шагнул к моему столу.

— Кейра, — позвал он меня осторожно. Неужели я опять пожалею о своей откровенности? — Что для тебя «катастрофа»? — присел на корточки в шаге от меня и повесил полог тишины. — Я должен знать, чтобы не допустить «узлов». — Я молчу, не желая отвечать, и он начинает строить предположение. — Отчисление без права восстановления? — пожала плечами: скорее это уж очень большое завихрение. Или причина возможной «катастрофы». Ставки в моем танце над пропастью более высоки.

— Выгорание, сумасшествие, сломанный дух, — перечислила свои «концы света», внимательно изучая многостраничный свиток по Высшим Заклятиям. И тут поймала взгляд Зорвиэля и поняла, что он как-то «услышал», о чем мы говорили. Смахнула полог тишины и требовательно спросила у старосты. — КАК ты понял, о чем мы говорим?

— Я умею читать по губам, — признался он. — Никакой магии, просто навык. Моя кузина — глухонемая, она и научила меня этому.

— И именно ты подсказал Аллитеру поговорить с лордом-ректором в субботу? — я приподняла бровь, когда Зорвиэль покачал головой. Значит, все же Регейро догадался сам. Перевела взгляд на преподавателя, что все еще был под впечатлением от моих слов и напомнила. — Лорд Аскар, пара уже началась. — прикрыв глаза, он кивнул и поднялся.

— Называй меня просто по имени, — попросил он тихо и отошел к своему столу. Не отреагировала на его предложение, отвлекшись на свиток, что вручил мне Зорвиэль. Оценка «отлично» обрадовала, но честно говоря, взглянуть в журнал охота просто нереально (что же в итоге получилось из неудов и отлично?). Ректор повернулся лицом к аудитории и спросил. — Кто напомнит основы составления Высших Заклятий Смешанных Стихий?

Руки подняли многие, озвучил ответ Торэк, и лекция покатилась своим чередом. Но на краткой перемене меня вновь ожидал сюрприз. Едва прозвучал гонг, как Зорвиэль обернулся ко мне и предложил.

— А хочешь, я подтяну тебя в эльфийском? — покачала головой, и он удивленно вскинул брови. — Почему?

— Да времени как-то сейчас на это нет… — я пожала плечами, заметив, что к нам опять прислушиваются окружающие.

— А мы можем в столовой, или даже на переменах заниматься эльфийским языком. Аллитер поможет.

— Зорвиэль, мне сейчас не до изучения языков, — протянула я. Предложение на самом деле было заманчивым, вот только…

— Кейра, признавайся, почему отказываешься? Или слабо? — шутливо потребовал Зорвиэль. И я «поддалась» на провокацию, захотелось разрядить обстановку.

— Да произношение у меня хромает, на обе ноги, — проворчала я досадливо. Зорвиэль хохотнул и пошутил.

— Не знал, что у произношения есть ноги.

— Ты даже не представляешь, — фыркнула, не скрывая смешинок, — какие ещё части тела есть в вашем языке, и как я могу эти части коверкать.

— Продемонстрируй, — попросил Зорвиэль. Покачала головой, и староста почти взмолился. — Ну пожалуйста. — вздохнула преувеличенно тяжко и вспомнила детскую считалочку.

— Только не ржи! Я предупредила, — с угрозой сказала я старосте. — Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять. — в принципе дальше можно было не продолжать: смеялись почти все, только Зорвиэль мужественно «держался», но решила ещё пару строчек озвучить. — Вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет. — посмотрела Зорвиэлю в глаза и со смехом разрешила. — Можешь хохотать, только со стула не свались. — Минуты полторы искреннего веселья, а потом староста спрашивает.

— А ты можешь, хоть что-то правильно сказать? — я кивнула и «продемонстрировала» способности.

— Да, нет, спасибо, не понимать, — пожала плечами, не пряча улыбки. — Так что в эльфийском я не сильна.

— А в чем ещё ты не сильна? — с улыбкой уточнил Аллитер.

— Уффф, слишком долго перечислять… — «отмазалась» я от ответа.

— Но есть же что-то что ты совсем не умеешь и сожалеешь об этом? — предположил Аскар.

— Поймали, — призналась я. — Совершенно не умею петь. — Бес фыркнул и подтвердил.

— И даже не просите её демонстрировать это «неумение».

— Даже и не думала, — пробурчала я и тут же возразила. — Хотя вряд ли среди присутствующих есть музыканты. Что? Голос-то у меня есть, а вот слух…

— Зато как она танцует с пламенем, — протянул Бес, а я наступила ему на ногу каблуком, чтобы заткнулся. Поздно! На меня с откровенным интересом смотрели оба кавалера.

— Даже не мечтайте! — сказала я твердо. И гонг поставил точку в этой теме.

Второй урок пары пролетел незаметно.

— Адепты, сегодня захватите на последнюю практику антимагические браслеты, — объявил ректор после удара гонга. — Все свободны.

Я неторопливо собрала вещи, не показывая некоторую нервозность. Бес подмигнул мне и скрылся с глаз. Аллитер же уходить не спешил. Не обращая на него внимания, Аскар подошел ко мне и протянул ладонь. Несколько удивленно посмотрела на его руку (и зачем это?), но свою ладонь все же вложила и поднялась со стула. Аскар легонько сжал мою кисть. И я посмотрела на наши руки, как-то неожиданно осознав насколько маленькой кажется моя ладошка в его. Аскар забрал у меня сумку и куртку и построил портал, а я все ещё пыталась понять, что за чувство я испытала от этого «открытия». И откуда вообще взялось это непонятное волнение? Как будто впервые иду на свидание? На автомате шагнула в портал следом за ректором и оказалась в уже знакомой гостиной. Несколько растерянно огляделась вокруг: окна зашторены тяжелыми портьерами, отчего в комнате полумрак, горящие дрова в камине и свечи освещали неплохо, но недостаточно ярко. А ещё повсюду цветы из моего «списка»: ромашки, маргаритки, маки, незабудки, васильки. И где ректор достал-то их в конце зимы? Не верю, что кто-то выращивает их для продажи. Пока стояла и хлопала глазами, ректор устроил мою сумку и куртку в одном из кресел и потянул меня к столу. С секундной задержкой прошла за ним, но возле стола вновь впала в ступор. Тьма, да что происходит? Отчего я так нервничаю, что даже сердце ускорило ритм?

— Кейрина, — позвал меня ректор тихо. Ах, да, он же стул для меня отодвинул.

— Эм… мне нужно в дамскую комнату, — пробормотала я поспешно. Развернулась и, стараясь не перейти на бег, покинула комнату.

Так, Рина, времени нет, так что думай быстро, что это такое ты сейчас испытываешь? И почему? И с чем вообще положено это «есть»? Я посмотрела в зеркало в уборной. Волнение? Да, но какое-то… приятное, что ли? Предвкушение? Возможно. А ещё, когда моя ладонь грелась в его руке… Мурашки по коже не бегали, но приятно было. И очень. Вывод: ректор мне все же нравится. Но откуда такая растерянность? На «свидания» я и раньше ходила. И тут неожиданно озарило: все предыдущие свидания были в кавычках. А сегодня я, действительно, добровольно согласилась остаться наедине с мужчиной, что пылает ко мне страстью. А, следовательно, огрызаться и хамить — нельзя! И что же тогда делать?! Подавив нервный смех, я напомнила себе: время, Кейра! Быстро сполоснула руки, ущипнула щеки и поспешила обратно в гостиную (чувствуется, не о том мы вчера с огоньками разговаривали, совершенно не о том). Хмм, а стол передвинули немного подальше от камина (а перед ним ковер с длинным ворсом и два удобных кресла).

— Вина? — спросил Аскар. Удивленно приподняла брови.

— У меня впереди ещё занятия, и у вас тоже, — мягко напомнила я. Ректор улыбнулся и поделился «секретом».

— Даже Истинные Целители уверяют, что бокал красного вина в день полезен для здоровья. — я улыбнулась: в принципе, с одного бокала я не опьянею.

— Половину бокала, — попросила я. Ректор кивнул и разлил вино по бокалам. После чего устроился напротив меня. — Приятного аппетита, — немного рассеянно пожелала я, оглядывая свечи: нагара нет, то есть зажгли их прямо перед нашим приходом, в то время как дрова в камине уже наполовину прогорели. Напрашивается вывод, что кто-то помог ректору организовать свидание на высшем уровне, и этот кто-то не из прислуги (они так не стараются).

— Кейрина, — протянул ректор. Подняла взгляд и приподняла бровь. — Что-то не так?

— Меня терзают смутные сомнения… — начала я издалека. Обвела жестом комнату и спросила. — Кто же вам помог организовать такую трапезу?

— И в чем сомнения? — с улыбкой уточнил Аскар. Слегка пожала плечами, и ректор сдал помощника. — Альшер.

— Пошляк? — искренне удивилась я. — А он способен на такую романтику?

— Не называй его пошляком, — мягко попросил мужчина. — В то утро Альшер хотел поддразнить меня, а не тебя. Он мой двоюродный дядя и лучший друг, но поддеть друг друга мы всегда рады. Семейное…

— Он тоже Агейро? — с любопытством спросила я.

— Да, и его ты тоже очаровала, — Аскар тепло улыбнулся мне. А я решила симулировать приступ страха.

— Мне уже стоит бояться? — округлив глаза, уточнила я. Ректор сначала не понял, а потом, наверное, не совсем вник в смысл шутки, раз его улыбка стала какой-то грустной.

— Не стоит, — тихо ответил он. — Любимые девушки неприкосновенны для других членов Рода.

Уппс, переборщила с шуткой, — констатировала я про себя, отводя глаза. Минуту молчали: я с аппетитом поглощала салат с креветками, Аскар же просто любовался мной (по-другому его взгляд описать не могу).

— Кейра, — тихо позвал меня ректор. Посмотрела в карие глаза, и только тогда он озвучил вопрос. — Мне кажется или ты тоже испытываешь неловкость?

И снова уппс! И как он так легко прочитал мои эмоции?.. Стоп!

— Тоже? — переспросила я. Улыбка Аскара стала немного смущенной. А я, не скрывая удивления, продолжила вопрошать с легкой насмешкой, в том числе и над собой. — Неужели и Вы давно не ходили на свидания?

* * *

— Ты, Кейра, обращайся ко мне на «ты», — попросил Аскар. Я неопределенно пожала плечами: неуверенна, что сразу получится, он же не стал заострять внимание. — И насчет свидания… Я никогда раньше не влюблялся так сильно. И сейчас боюсь неосторожным словом оттолкнуть тебя вновь.

Я снова опустила взгляд на тарелку с салатом: третье уппс.

— Так как опыта у вас в любом случае больше, — с улыбкой начала я, поднимая взгляд. — В части свиданий. И я не намекаю сейчас на Ваш возраст, — Аскар насмешливо кивнул, предлагая продолжить (а разница в возрасте у нас почти 17 лет, впрочем, для магов — это практически несущественная мелочь, проживет он раза в 2–3 дольше меня). — Давайте вместе искать выход из «неловкости». — ректор вновь кивнул, улыбнувшись ещё шире. — О чем положено говорить на первом свидании? Насколько я знаю на довольно отвлеченные темы. Например, о погоде и о природе. Часть про «мои красивые глаза» предлагаю опустить.

— Язвишь? — с мягким укором уточнил Аскар.

— Ни в коем случае, — ушла я в «несознанку». — Просто вношу рациональное предложение.

— Тебе неприятны комплименты? — медленно протянул он. А я задумалась всерьез и надолго.

— Наверное, все-таки зависит от автора комплимента. — выдала я после продолжительной паузы.

— Поэкспериментируем? — предложил Аскар с улыбкой.

— Может, попозже? — улыбнулась я и пояснила. — Вы совсем не едите. А обед стынет. — Аскар кивнул, но не удержался от шутливой подначки.

— Меня терзают смутные сомнения: это забота обо мне или просьба поторопиться? Твои нетерпеливые взгляды на фрукты я заметил.

— И то, и другое, — не стала изображать «святую невинность», посчитала ненужным. Откровенность оценили теплой улыбкой.

Ел ректор быстро, собранно, но при этом каждое движение было отточенным (непонятно, то ли он родился с умением красиво вести себя за столом, то ли так выдрессировал его придворный этикет). Наблюдала за ним скрытно, но умудрилась при этом заметить, что и он «подглядывает» за мной. Прикрыла улыбку бокалом с вином, хотя судя по взгляду Аскара, обмануть его не получилось. Все было нереально вкусно, но куриное филе в кляре доедала уже неохотно. И ректор решил построжиться.

— Сладкое только когда доешь филе полностью. Овощи, так уж и быть, можешь оставить.

— Вредина, — с улыбкой выдохнула я.

— Кто? — «возмутился» он.

— Даже не знаю, — развела руками в притворной растерянности. В два приема доела мясо. И потянулась к чайнику, чтобы разлить напиток нам обоим. Аскар опередил меня.

— Позволь я поухаживаю за тобой. — пожала плечами. Ректор с непонятной для меня сноровкой разлил чай и положил по кусочку торта на блюдца (причем мой кусок был раза в два больше его). Удовольствие от сладкого лакомства растягивала, как могла, и в итоге остановиться вовремя не смогла (фрукты не войдут). Покосилась на время, и тут же поняла, что Аскар заметил это.

— Пытаюсь прикинуть: смогу ли я попозже попробовать все незнакомые фрукты в этой корзинке, — пояснила я, преувеличенно удрученно разглядывая тару (корзина раза в полтора больше, чем прежняя). И большинство плодов в ней были мне не знакомы. Схватила самый необычный фрукт: красный «волосатик». — А это что? И как это едят?

— Рамбутан, — ответил Аскар и, протянув руку, обхватил мою кисть поверх фрукта. — А кожура снимается легко, — ножом чуть надрезал и одним движением снял половину кожуры. Внутри была белая мякоть довольно аппетитного вида. Посоветовавшись с желудком (ничего — потерпит), высвободила руку и откусила небольшой кусочек. Ммм… за несколько секунд и очистила и доела фрукт. Вновь покосилась на корзину, но желудок возмущенно взвыл. Пришлось смириться с необходимостью обождать. Завалила ректора вопросами: откуда эти фрукты и как сюда попали (с юго-западной оконечности материка — королевство Вальфрия, Альшер смотался с утра за ними).

— А вы там были? — с интересом спросила я. Аскар кивнул и предложил, внимательно следя за моей реакцией.

— Можем, как-нибудь на выходных выбраться туда или на острова в южном море. Там круглый год — лето. И я почему-то уверен, что ты будешь в восторге от моря. — Улыбнулась немного растерянно и отвела взгляд. И как бы помягче отказаться от такой чести?

— А давайте попозже обсудим эту отдаленную перспективу наших отношений? — предложила я. Аскар кивнул, стараясь не показать разочарования, и я с проказливой улыбкой протянула. — Но можете начинать соблазнять меня на подобное приключение прямо сейчас рассказом о тех местах.

Аскар, покачав головой, рассмеялся и приступил к «соблазнению». Правда, пересел поближе ко мне (теперь стол не разделял нас), отчего я немного напряглась. Ненадолго. И я, поглощенная рассказом про обитателей морских глубин, не заметила, когда он пленил мою ладошку. Просто в какой-то момент почувствовала, как Аскар поглаживает большим пальцем мое запястье. Сдержала инстинктивный порыв высвободить руку, но он не остался незамеченным. Легкая запинка в повествовании, слишком внимательный взгляд, и плавный переход на ночную рыбалку, с описанием неба, звезд, тихого шелеста волн…

— Но все это лучше увидеть собственным глазами, — с улыбкой закончил Аскар. Возврат в реальность был неожиданным, и ещё более внезапным было осознание нашей близости (даже руку не надо протягивать далеко, чтобы дотронуться до него). Аскар прикоснулся к моей щеке, приподнял подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза. — Я хочу показать тебе это всё, хочу провести с тобой выходные вдали от Академии. Хочу оказаться там, где ты забудешь все наши неравенства, ведь мне на них плевать. — Вижу, что он говорит искренне, но согласиться на выходные с ним (неведомо где, и неизвестно как я оттуда буду выбираться в случае чего) не в состоянии. И ректор это понимает. Иначе бы тихое, на грани слышимости обещание мужчины, не прозвучало бы. — Кейра, все будет так, как захочешь ТЫ. — Как же хочется поверить в это. Но не могу, просто не могу! Я не отвожу взгляд от темно-карих глаз, надеясь, что он сам догадается о моем ответе. Догадался. Минуту искал что-то в моем взгляде, а потом сказал с непередаваемыми эмоциями. — Если хочешь, я могу даже то зелье на суточную импотенцию употребить.

Я всё понимаю: он для меня старается и все такое прочее, но смех подавить не получилось. Нет, я честно пыталась: даже губу прикусила, даже под кашель пыталась «загримировать» первые хи-хи. А потом плюнула (да кого я пытаюсь обмануть?) и засмеялась в полный голос. Просто вы бы видели его взгляд, когда он про зелье сказал?! Жертвенный агнец, честное слово, и то так не смотрел бы на своего палача. Ой, няня родная, не могу, щас со стула свалюсь от смеха. Аскар с растерянной улыбкой наблюдал за мной, отчего мой смех только усиливался. Лучше не смотреть на него, иначе успокоиться не смогу. Прикрыла глаза и ткнулась лбом в его плечо.

— Ой, вы бы себя со стороны видели… — сквозь смех пыталась пояснить причину своего веселья. — Как будто я вас самого дорогого лишить собираюсь. — дальше говорить была не в силах. Неожиданно почувствовала руку Аскара на своей спине, и веселье как-то резко поутихло. Чуть-чуть отодвинулась назад, поднимая голову с его плеча, и с усмешкой сказала. — Не переживайте: на такие жертвы я не заставлю вас пойти. — Ещё немного отстранилась, стараясь незаметно высвободиться из его объятий. Надеюсь, он не заставит напоминать про поцелуи, а то уж слишком выразительный взгляд у него сейчас. Убрав руку, Аскар отодвинулся сам, но глаз не отвел. И мне пришлось озвучить причину отказа. — Дело ведь не в физиологии: пока я просто не способна на такой подвиг, как остаться с вами наедине на столь длительный срок. — я мягко улыбнулась, не желая его обижать. Пожала плечами и потянулась за фруктом: что-то непонятное, больше похожее на несвежую картофелину. — Поможете? — Ректор кивнул и, забрав плод, разрезал его на две половинки.

— Маракуйя, — назвал Аскар фрукт. И протянул мне половинку и ложечку. Послушно взяла ложку и выскребла немного мякоти. Попробовала.

— Облепиха, — поставила я диагноз этому фрукту, но доела его полностью. Агейро рассмеялся и начал чистить новый плод. Судя по внутренностям — чеснок.

— Мангостин, — назвал он его, протягивая мне «дольку». Пробовала с осторожностью. Совершенно необычный вкус. Не заметила, как съела всё.

— Подождите, — попросила я, заметив, что Аскар потянулся за новым плодом — желтой «звездой». — Неужели вы, действительно, совсем не любите фрукты? — Ректор пожал плечами и признался.

— Почему не люблю? Скорее безразличен, но иногда в охотку могу и половину корзины съесть в один присест. — он нарезал фрукт на несколько плоских звездочек и протянул мне тарелку. Взяла наугад кусочек и, задумавшись, не заметила, как моя ладонь опять оказалась в плену. Да что ж такое-то? Аскар медленно позвал меня. — Кейрина, — и когда я подняла взгляд, продолжил. — Ты неправильно оценила мой взгляд, когда я предлагал вариант с зельем. Самое сложное было осознавать степень твоего недоверия ко мне, а не отказаться от самой возможности близости с тобой. Мне нужны не только «ночи в твоем обществе», но и дни. Мне нужна вся ты… — Я отвела взгляд, не желая показывать насколько мне сейчас неловко.

— А давайте, лучше вернемся к описанию необычных мест, в которых вы побывали, — предложила я с улыбкой. — Вы так образно рассказываете, что у меня создается полная картина в воображении. Когда-нибудь я сравню её с оригиналом, а пока… Мне кажется, в вас умер великий сказитель. Или бард.

— Тогда в тебе — оратор, — сказал Аскар с легкой усмешкой. Вопросительно приподняла бровь. — Магистр Данлар рассказал мне, благодаря кому решил похоронить девчушку, что стала морганой. — Пожала плечами, не зная как реагировать. — Еще Данлар сказал, что у тебя есть довольно интересное предложение насчет законов в отношении…

— Вы хотите обсудить это сейчас? — уточнила я и взглянула на часы. Шарх! Время пролетело не заметно, до пары осталось всего ничего. Аскар проследил за моим взглядом.

— Я просто хочу, чтобы ты со мной поговорила на эту тему. — ответил он спокойно. — Может, сегодня вечером…

— Нет, — сказала я, поднимаясь. — На завтра много уроков, и я ещё галакристалл с танцами не смотрела.

— Напиши на свитке, когда захочешь поговорить на тему законов Империи, — настойчиво попросил Аскар, вставая вслед за мной. Я озадаченно посмотрела в его глаза, не понимая причины такой настойчивости. Озарение пришло неожиданно: он ведь, действительно, может повлиять на законы. По крайней мере, внести законопроект на рассмотрение Императора, ему будет легко. Ещё секунда колебаний и мой твердый кивок. Агейро тепло улыбнулся мне и дотронулся до моей щеки. — Спасибо. — прошептал он, прикасаясь к нижней губе. — Спасибо за обед, за «настоящую себя», за искренние улыбки и смех. Ты не представляешь, как мне это важно. — он выдохнул и наклонился ко мне. Я понимала его намерения, и хотя уговор-то был на свидание «без поцелуев», неожиданно для себя осознала, что отстраняться не хочу. Он сам остановился в нескольких миллиметрах от моих губ. Несколько секунд смотрел на мои губы, как на самое желанное в мире, а потом… заставил себя отодвинуться. Дальнейшее было вывертом моего подсознания (надеюсь!): я удержала его, схватив за ворот рубашки. Уппс! Секунду смотрела в карие глаза, не понимая, что твориться со мной. Впрочем, к его губам потянулась вполне сознательно: захотелось понять, что я могу почувствовать от его не навязанного мне насильно поцелуя. Выдохнула и осторожно дотронулась до его губ в легчайшем поцелуе. Он был намного серьезней моего первого поцелуя, но думаю, Аскару хотелось большего, впрочем, ректор не показал этого, и даже не пытался углубить поцелуй. Обхватил мое лицо ладонями и нежно и ласково прикасался к моим губам. Поэтому совершенно непонятно, почему у меня в какой-то момент словно подогнулись ноги. На землю вернулась я с ударом гонга.

— Вот тьма! — выпалила я, резко отстраняясь от Аскара. Телекинезом притянула куртку и сумку к себе, а ректор уже строил портал. Несколько секунд и я шагнула в зев перехода, улыбкой попрощавшись с ректором. Мгновения перемещения и я в «морге». Преподаватель опередил меня (хотя бывает, что он опаздывает на пару). — Прошу прощения за опоздания, магистр Данлар.

— Не страшно, проходите, адептка Галлен. — некромант кивнул мне. — Я даже задание не успел ещё озвучить.

Вскоре он исправил это обстоятельство и распорядился разбиться на пары. Бес с улыбкой наблюдал за моей немного растерянной мордашкой. Постаралась незаметно дотронуться до своих губ, что все ещё «покалывало» от необычных ощущений. Перехватила немного насмешливый взгляд друга, поняла, что он прекрасно ощущает мои эмоции и слегка раздраженно заявила.

— Без комментариев!

Бес кивнул, стараясь не рассмеяться: вопросов-то вслух он не задавал. Взгляд Аллитера я просто проигнорировала, но больше до губ не дотрагивалась.

* * *

Практическое занятие пролетело незаметно. Снова портал молчаливого Аллитера, и мы возле раздевалок. Переодевалась я быстро, блузку с вышивкой, как и вчера, сменила на академическую рубашку. Удобные сапоги, куртка, тонкий шарф и шапка, браслеты в карман, секунда колебания и перчатки остались в шкафу (на улице около нуля, так что не обморожусь). В коридоре меня уже дожидались трое сокурсников, улыбнулась им и шагнула следом в портал. Честно говоря, думала, что Регейро все-таки вспылит из ревности (уверена, что о поцелуе с ректором он догадался), но нет, стойко промолчал.

— Кейра, — начал Зорвиэль и тут же перешел на эльфийский. — А может, все-таки поучим эльфийский? Бес, не против, он тоже только азы знает. — усмехнулась и кивнула.

— И как ты себе представляешь наши уроки? — спросила на всеобщем. Староста усмехнулся и предложил начать со счета. И я стала послушно повторять за ним цифры до десяти. Окружающие старательно прятали улыбки.

— А может, попробуем со стихотворений? — не выдержал Аллитер. — Хотя бы ударение будешь правильно ставить. — я пожала плечами, покосившись на Зорвиэля. Но к согласию прийти не успели — прозвучал гонг. Спустя секунду образовался портал, из которого шагнули ректор и целитель. После короткого приветствия, лорд Аскар озвучил условия спаррингов.

— На арене будут сражаться три пары по 15 минут. Первая тройка: Аллитер — Зорвиэль, Торэк — Августин, Кейрина — Бессарап. Вперед.

Странное время он назвал, прикинула в уме, сколько займут поединки, свободными останутся примерно полчаса. Промолчала, послушно двинувшись в сторону арены. Аскар вновь присоединился к нам на площадке для магических поединков. Барьер запечатал лорд Шанк. Спарринг с Бесом прошел весело, ведь силы мне не надо было экономить. Друг быстро поймал мой настрой, так что мы даже немного похулиганили (ледяные брызги достались всем соседям по арене, Аскар тоже не успел среагировать). Как ни странно, но никто не возмутился нашим произволом. Вскоре нас сменили сокурсники, и третья шестерка тоже не заставила себя ждать.

— Неплохо, — прокомментировал Аскар, спускаясь вместе с сокурсниками с арены, но не отходя далеко от входа. — А теперь усложним. Достаем антимагические браслеты, и все надеваем правый на руку. — удивленный шепот, и новое распоряжение ректора. — Кейрина, подойди. — послушалась, Аскар забрал браслет и внимательно осмотрел застежку. — К понедельнику получишь новый браслет. — пообещал он, надевая на меня его. Кожаный браслет с металлическими вставками очень плотно облегал запястье, полоска кожи обхватывала подушку большого пальца (и из-за неё правый браслет мог быть только правым). Браслет подбирался индивидуально, главное чтобы он не мешал и не отвлекал внимание адепта во время тренировочных боев. Но в данный момент я была бы рада отвлечься на что угодно, лишь бы не осознавать, как нежно рука Аскара скользит по запястью. — Ты поужинаешь у меня? — тихо спросил он. Приподняла бровь, не скрывая удивления, и покачала головой.

— Мне нужно делать уроки. — твердо сказала я.

— Я тебе не буду мешать, а с танцами могу и помочь. — предложил он с улыбкой. Я вновь покачала головой и попыталась высвободить руку, смущенная всеобщим вниманием. Аскар удержал запястье и внимательно посмотрел мне в глаза. Потом огляделся по сторонам и объявил. — Рон и Алекс, Торэк и Бес, на арену. Кейра, — тихо позвал меня ректор, все ещё удерживая мою руку в плену. Встретилась взглядом с карими глазами, и он признался. — Мне трудно смириться с ограничениями… ведь Аллитер может быть рядом с тобой постоянно, в отличие от меня. — Выдохнула несколько раздраженно и кивнула ему на арену.

— А вам не пора уже присоединиться к адептам на арене?

— Нет, наблюдать теперь буду отсюда. — спокойно ответил он, запечатывая барьер за сокурсниками, и скомандовал. — У вас пять минут. Начали. — я посмотрела на немного растерянных парней, что были на арене. Нет, они попытались послушаться приказа ректора, но что-то не получалось. Присмотрелась истинным зрением: они начали с Высших заклятий, но вскоре поняли свою ошибку и перешли на более простые плетения.

— Но как же так? — протянула я задумчиво. — Мы же на смешанных поединках всегда левой рукой плетем заклятия.

— Вы неосознанно помогаете себе правой, — возразил ректор. — Иногда при особо заковыристых заклятиях, совершенно забываете о холодном оружии. — Я посмотрела в карие глаза и попыталась освободиться (взгляд Регейро был почти осязаем). — Кейра, ты даешь мне слишком мало времени. — тихо сказал Аскар и попросил. — Постой хотя бы рядом со мной. — и ведь возразить нечего: на всем полигоне, кроме нашей группы, никого.

— Лорд Аскар, — тихо начала я. — Дело не в количестве проведенного рядом времени, а в качестве. — Аскар усмехнулся и погладил мою ладонь большим пальцем.

— С этим не поспоришь, — признал он и повернулся к арене лицом. Я тоже посмотрела на сражающихся сокурсников и нервно хихикнула, заметив, насколько кривые щиты у них стоят. И тут же начала тренироваться с построением собственных щитов свободной рукой. Заметив это, Аскар тепло улыбнулся, но никак не прокомментировал. Остальные сокурсники несколько удивленно отреагировали на мою суматошную деятельность (после щитов, я стала пробовать атакующие заклятия по нарастающей сложности). Но вскоре последовали моему примеру. Покосившись на них, ректор не смог сдержать усмешки, а через минуту объявил. — Стоп! Время вышло. На выход. — он озвучил новые пары, и вскоре запечатал за сокурсниками арену.

Я несколько отвлеклась на заклятия (дошла уже до сложного уровня, и они начали «ломаться» на середине), поэтому прикосновение губ ректора к центру ладони стало полной неожиданностью. Вздрогнула.

— Лорд Аскар, — возмущенно прошептала я (собственно меня больше смутила собственная реакция) и предупреждающе взглянула в его глаза. Ректор обольстительно улыбнулся и вновь поцеловал теперь подушечку большого пальца. Мурашки пробежались по всей руке, огромная толпа мурашек. Можно было бы попытаться резко рвануть руку, но я тихо попросила. — Не надо.

Ректор внимательно посмотрел на меня и опустил мою руку вниз. Перевел взгляд на арену, и пару минут молча наблюдал.

— Стоп! — остановил он бой и озвучил новые пары, среди прочих было названо и имя старосты. Аллитер же, как и я, оставался в числе «неназванных». Я вновь попыталась осторожно высвободить руку. Аскар посмотрел на меня и, не глядя, запечатал арену. — Начали. — объявил он и повернулся ко мне всем корпусом. — Кейра, что тебя настолько смущает? — спросил он, настойчиво глядя мне в глаза. — Здесь все взрослые люди, и о моих намерениях и чувствах к тебе присутствующие знают. И поверь, на тебя никто сейчас не смотрит с осуждением. — демонстративно покосилась в сторону Регейро, отчего ректор хмыкннул. — Аллитер смотрит с ревностью, и смотрит исключительно на меня. — И опять возразить по сути нечего. Вот только стоять рядом с ним, взявшись за руки, неловко: не привыкла я к такому отношению.

— У меня рука замерзла, — откровенно слукавила я. Аскар невесело улыбнулся и, даже не попытавшись словами разоблачить ложь, поместил мою руку между своих ладоней.

— Так лучше? — насмешливо уточнил он. Ага! Просто нереально лучше!!! Стойко молчу, только взгляд опустила, прилагая титанические усилия, чтобы не покраснеть. — Прости, про вторую руку забыл… — прошептал Аскар и исправил это обстоятельство. Левая рука, и правда, была холодная, поэтому он решил не размениваться по мелочам и согреть мои ладони дыханием (как будто нельзя было что-то магическое использовать?). С укором посмотрела ему в глаза, и он перестал поддразнивать меня. Просто как-то устало спросил, отпуская мои руки на свободу. — Неужели мое внимание тебе настолько неприятно, что ты не можешь даже рядом побыть?

— Почему не могу?! Рядом же стою! — я возмущенно развела руками. Понимаю, что нужно хоть как-то пояснить свое поведение. И с учетом его Дара, надо быть откровенной! А так не хочется. Криво улыбнулась и тихо призналась. — Мне непривычно это всё… — если бы он только знал, насколько!!! — И не нравится пристальное внимание сокурсников: на меня с Аллитером они так не смотрят. — Вот нисколько не сомневалась, что к нашему разговору прислушиваются все. Ребята, кажется, пристыдились и как-то поспешно отвернулись (даже те, что были на арене). Шанк же, ничуть не скрываясь, рассмеялся в полный голос. Рассерженно посмотрела на него, но через несколько секунд расхохоталась и я. Просто цирк какой-то, честное слово! Аскар улыбнулся и посмотрел на арену.

— Стоп! — распорядился он, распечатывая арену, и назвал новую четверку. Мы с Аллитером опять остались неназванными, а остались только мы. Вопросительно взглянула на ректора, и он пояснил. — У вас примерно одинаковый уровень владения левой рукой. — Если только очень «примерно»: у Регейро он намного выше. И ещё: он злиться на меня, хотя и старается не показывать этого. Ректор дотронулся до моей щеки, отвлекая от неприятных мыслей. — Не переживай, Аллитер не позволит себе сорваться на тебе. — Чуть отстранилась, ректор не стал настаивать. Просто запечатал арену и стал наблюдать за боем. Сама протянула руку и дотронулась до его ладони. Несколько минут молча смотрели на сражающихся адептов. — Стоп! — объявил ректор и распечатал арену. Дождалась, когда сокурсники выйдут, и первая направилась на поле боя. Аллитер, расположившись напротив, спокойно улыбнулся мне. И после сигнала ректора, мы начали магический бой. Регейро, действительно, не позволил себе жестокости, хотя вполне мог чем-то убойным приложить. Так что через пять минут мы бодро вышли с арены, причем на своих двоих. Пару царапин подлечила сама, да и с браслетом справилась самостоятельно. Ректор оглядел сокурсников и вынес вердикт. — Слабовато. Думаю, вы и сами это понимаете. Так что тренироваться будете с особым усердием.

Гонг прозвучал через несколько секунд. А я поспешно закончила плетение портала и позорно сбежала от всех. Фуххх!