5. Пробудить чувства
Обедали сотрудники обычно полным составом. Фред за столом рассказывал про вчерашние приключения с грызунами. Венсан сообщил, что пионы жить будут, может, некоторые кусты даже еще порадуют их цветами этим летом. Смотрители обсуждали обновление вольеров и новых животных — обычные рабочие будни зоопарка, частью которых теперь стала и Дел.
— Начнем с уборки мусора в старой части зоопарка? — предложил Ян, отодвигая пустую тарелку.
Кое-чему армия его все-таки научила: ел он быстро и молча.
— Давай, — Адель буквально подскочила с места.
Вот только туда еще предстояло дойти — территория зоопарка была огромной. И, разумеется, не везде ухоженной, где-то она успела одичать невзирая на старания садовника. Там, где редкие посетители обычно не ходят, прошлогоднюю листву не убрали, как и нападавшие ветки. Трава на газоне вымахала едва ли не по пояс Адель.
И платье опять оказалось совершенно неуместным, как и тонкие каблуки, проваливающиеся в землю.
— Дел, ты, конечно, отлично выглядишь, — заметил Ян, видя, как она пробирается через заросли, высоко подняв подол. — Но непрактично. Давай я тебя донесу, что ли.
— Донесешь? — глупо переспросила Дел, еще секунду назад ругавшая себя за идею с платьем.
— Донесу, — подтвердил Ян, присаживаясь. — Не могу смотреть, как ты мучаешься. А то вдруг решишь, что такая практика тебе не нужна, и уйдешь от нас и документов.
— Не уйду! — горячо заверила его Дел, подходя ближе. — Мне все очень нравится!
Ян рассмеялся и легко подхватил ее на руки.
— А ты потяжелела с прошлого раза, — заметил он. — Тогда тебе лет десять было, когда я переносил тебя через лужи.
— Ты помнишь! — Дел осторожно держала его за плечи, хотя ужасно хотела обнять и прижаться крепче.
Но вбитые намертво правила приличия не позволяли подобных вольностей.
— Помню, — Ян улыбнулся. — Мы гуляли в дворцовом саду, и ты пошла с нами в легком платье и домашних туфлях. А на улице была ранняя весна, слякоть, холод. Бррр!
— Ты отдал мне свою куртку, — Дел сохранила в памяти, как куталась в казавшуюся огромной куртку друга. — И переносил через лужи и грязь. А сам замерз, промок и заболел…
— Да, было весело, — подтвердил Ян.
Адель осторожно любовалась его профилем. За десять лет Ян возмужал и сейчас нес ее легко, без напряжения. И плечи у него стали шире. Марьян тогда только глаза закатывал, наблюдая, как друг переносит его мелкую сестру через каждую лужу. Осторожно, как принцессу.
Он и сейчас нес ее аккуратно и так же бережно поставил на землю.
Как в такого не влюбиться?
Дел отвернулась, чтобы не слишком выдать не вовремя нахлынувшие чувства.
— А теперь, когда мы отошли достаточно далеко, будем практиковаться, — объявил Ян, возвращая ее в реальность.
Где они по-прежнему друзья…
— Нам надо собрать листву и мелкий мусор, а заодно неплохо было бы скосить траву. Признавайся, ты владеешь воздушным лезвием?
Воздушное лезвие — основное боевое заклинание ее стихии, которое как раз начинают осваивать на третьем курсе. Мощное, площадное, оно было эффективным, но сложным. Ветер — стихия непостоянная и очень коварная. Чуть упустишь над ней контроль, как лезвие полетит на тебя же бумерангом, — в этом заключалась главная опасность и сложность заклинания.
— Честно говоря, в нем я не уверена, — призналась Дел, решив, что в вопросе безопасности точно нельзя строить из себя крутую магичку.
— Молодец, — серьезно похвалил ее Ян. — Умение рассчитывать собственные силы — это главное для мага. Но я тебя подстрахую — выставлю щит и погашу заклинание, если что.
— Ты же огненный маг, — напомнила Дел.
— Да, поэтому ты парочку нитей контроля передашь мне.
— Поняла, — Адель глубоко вдохнула и выдохнула, настраиваясь, и призвала стихию, мгновенно откликнувшуюся и нагло взметнувшую подол.
Дел поспешно отодвинула вихрь подальше, а Ян тактично сделал вид, что ничего не заметил.
— А теперь лезвия, — скомандовал он, накрывая их обоих щитом с оранжевыми отблесками — огненная стихия прорывалась всегда и везде.
От пальцев Дел потянулись сияющие нити, формируя кружащийся ветер в тонкий прозрачный диск.
— Давай, — Ян подставил ладонь, и Адель, стараясь не потерять концентрацию, осторожно передала ему две нити контроля.
Друг цыкнул, едва их не упустив.
— Сам давно не практиковался в таких сложных заклинаниях, — просто пояснил он.
В этом был весь Ян: он легко допускал ошибки, так же легко их признавал и принимал все последствия, будь то взбучки или дополнительные занятия. Тогда как Дел могла переживать о каждом промахе и заниматься самоедством неделями.
— Запускай, — разрешил Ян, полностью освоившись с непривычной стихией.
И диск сорвался вперед, оставляя за собой ровно скошенную траву.
— Возвращай!
Дел дернула нить контроля, но чуть запоздало — кусты тоже полегли.
— Будем надеяться, что там не ценные сорта, посаженные кем-то из королевской династии, — усмехнулся управляющий.
Диск же пронесся мимо них на другую сторону поляны, чиркнув о щит.
— Ого, — Ян тут же посерьезнел: по щиту пробежали предупреждающие всполохи. — Постарайся держать лезвие подальше от нас, — попросил он. — Я не рассчитывал, что ты создашь такое сильное заклинание. Тут не траву косить — вековые дубы рубить можно.
Адель молча кивнула и закусила губу — контроль давался все тяжелее: слишком быстрое и мощное лезвие так и норовило уйти с заданной траектории.
Но все-таки поляну они скосили. Пару раз нити дергал Ян, спасая очередные насаждения, когда Адель не успевала.
— Развеивай, — разрешил управляющий, не спеша отпускать нити.
И только когда лезвие сначала остановилось, а потом и исчезло, сбросил нити контроля.
— Фух! — Дел едва не села на траву от облегчения.
От напряжения на лбу выступили капельки пота, ладони вспотели и пальцы подрагивали.
— Ты молодец, я ожидал, что будет хуже — придется отбиваться от твоего лезвия, — хохотнул друг, уже без лишних вопросов подхватывая ее на руки.
Адель только успела ойкнуть и обнять широкие плечи.
— А как же мусор? — запоздало опомнилась она, когда скошенное поле осталось далеко позади и Ян поставил ее на гравийную дорожку.
— Завтра, — отмахнулся друг. — Ты уже слишком устала. А завтра тогда с утра этим и займемся. А потом документы, куда ж без них?
— Договорились!
— Отлично! Тогда я сейчас на вечерний обход, а ты можешь быть свободна, — объявил управляющий.
Дел неуверенно кивнула.
Она же его в ресторан планировала пригласить, но слова застряли в горле и никак не желали произноситься вслух.
Девушка добрела до административного корпуса и зашла в кабинет, где остались ее вещи, попугай и внимательно следящая за ним Тори.
Черно-белая химера ходила вокруг стоящей на столе клетки, попугай же беззвучно открывал клюв, но не выдавал ни звука.
Прямо как Дел сейчас. Что же такое? Почему в присутствии Яна она или теряется, или делает глупости?
И если завтра они с самого утра пойдут практиковаться, то логичнее прийти в удобной одежде, а не в нарядном платье. Не каждый же раз Яну носить ее на руках? Это как-то…
Нет, Адель, конечно, понравилось, но все-таки слишком нагло… и опять же глупо — идти в туфлях и платье на полевую практику.
Но в ресторан в камуфляже точно не заявишься. И платье с собой не привезешь — тоже будет странно выглядеть, если она притащит пышный наряд в чехле и на вешалке. А к нему туфли. И украшения. И косметику.
Надо идти сегодня. Ян должен скоро вернуться — его вещи тоже в кабинете, и тогда Дел как-нибудь невзначай предложит…
Как-нибудь невзначай — звучало отлично, но слишком неопределенно.
— Ян, а может, где-нибудь поужинаем? — вслух произнесла Адель, привлекая внимание и химеры, и попугая.
Нет, нужно не так в лоб.
— Ян, мне бы хотелось с тобой кое-что обсудить в неформальной обстановке, — попробовала она озвучить следующую фразу.
Но, если подумать, обстановка у них и так неформальнее некуда.
— Ян, я так давно никуда не выбиралась, все учеба да учеба. Не хочешь составить мне компанию?
Тори, поняв, что ничего интересного не происходит, вернулась к их новому жильцу. Попугай же продолжал с интересом наблюдать за Адель, внимательно слушая.
— Ян, мы с тобой так редко нормально общаемся. Может, сходим куда-нибудь?
Дел посмотрела на попугая, чувствуя себя донельзя глупо.
Ни один вариант не подходил.
— И вообще, Ян, ты мне очень нравишься, — со вздохом произнесла она. — Как мне уже дать тебе это понять и стать немного ближе?
Попугай открыл клюв и закрыл.
Даже Тори, ничего не добившись, спрыгнула со стола и принялась вылизываться в любимом кресле.
Зато после собственного признания Адель осмелела. Некоторые вещи действительно стоит проговорить вслух, чтобы потом было не так страшно. В конце концов, сейчас она собирается пригласить его в ресторан, а не признаваться в чувствах.
— Ян, я собираюсь поужинать где-нибудь, не составишь мне компанию?
— С удовольствием! — донеслось от двери.
Управляющий прошел в кабинет и под ошарашенным взглядом Дел достал пиджак из шкафа.
— Ты чего? — удивился он.
— Ты же только вошел? — сглотнув, спросила девушка.
— Да, и сразу интересное предложение, — подмигнул он. — Надо только зеркального ару куда-нибудь пристроить. В птичнике должны быть свободные клетки.
— А почему зеркальный? — не поняла Дел, переводя взгляд на самого обычного разноцветного попугая.
— О! Сейчас увидишь! — рассмеялся Ян. — Точнее — услышишь!
Он закрыл окно и открыл клетку, откуда выпорхнул попугай.
Химера тут же встрепенулась, но Адель быстро стало не до нее.
— Ян! — во всю птичью глотку крикнул попугай, кружа под потолком. — Мы так редко с тобой общаемся! Редко! Общаемся-я-я!
— Что⁈ — Дел схватилась за голову.
А она-то еще думала, что за заклинание на клетке? А там был полог тишины!
Зато Ян рассмеялся и весело посмотрел на нее.
А попугай и не думал останавливаться.
— И вообще, Ян! — заявил он.
У Дел кровь отхлынула от лица. Она отлично помнила, что последует дальше.
— Нет! — крикнула девушка, пытаясь дотянуться до верткой птицы.
— Ты мне очень!
— Хватит!!!
Поняв, что сейчас наступит катастрофа, Адель призвала стихию, мгновенно формируя на ладонях воздушную воронку — никогда раньше она у нее так быстро не получалась.
— Нраааа! — заорал попугай, затягиваемый в вихрь.
Ян уже покатывался со смеху, тогда как девушке было совсем не весело.
Стоило попугаю оказаться у нее в руках, как она быстро сунула его обратно в клетку и закрыла дверцу, подергав для верности.
А заодно осмотрела учиненный ими в кабинете бардак. Рассортированные и разложенные с утра документы сейчас медленно оседали на пол. Мысленно застонав, Дел принялась их подбирать — завтра опять разберет.
— Ушедшие, Дел! — управляющий вытер выступившие слезы и присоединился к ее занятию. — Ну ты даешь! Не жалко птичку?
Слегка помятый попугай, нахохлившись, сидел на жердочке и продолжал открывать рот. Адель даже на магическое зрение перешла, дабы убедиться — и точно! Клетка-артефакт с пологом тишины.
— Не жалко, — буркнула девушка, возвращая стопку листов на стол.
Ей было совсем не смешно. А стоило представить, что бы случилось, не поймай она пернатого гада, как отхлынувшая от лица кровь прилила обратно, заставив щеки гореть.
Это ж надо так попасться!
— Да ладно тебе, забавно вышло, — продолжал улыбаться Ян, глядя на нее сверху вниз. — И если ты хочешь поужинать или куда-то еще сходить — говори. Я с радостью составлю тебе компанию. Мы же друзья.
Это «друзья» окончательно убило все настроение.
— Ян, давай поужинаем в следующий раз? — попросила Дел, понимая, что вряд ли сумеет спокойно и непринужденно есть и поддерживать разговор после такого.
— А почему не сегодня? — удивился Ян, все веселье с него как ветром сдуло. — Ты же не обиделась на нас с попугаем?
— Да нет, ну что ты!
На Яна было решительно невозможно обижаться, а на попугая — и вовсе глупо.
— Просто поняла, что устала.
— Хорошо, — кивнул друг. — Как надумаешь — говори. Я всегда за то, чтобы куда-то выбраться.
Адель вымученно улыбнулась, подхватила свои вещи, попрощалась с Яном, погладила Тори и бросила осуждающий взгляд на попугая — чуть не сдал ее с потрохами. Форму она взяла с собой — завтра в ней же приедет, чтобы не переодеваться здесь.
До похода в ресторан им, кажется, еще далеко.