7. Окутать чарами

День тянулся ужасно медленно. Адель то и дело поглядывала на часы, а потом в окно, за которым голубело небо. Но воздушница точно чувствовала изменения погоды, и эти изменения не предвещали ничего хорошего.

Ближе к вечеру небо заволокло тучами. Ян на это только беспечно отмахнулся — дескать, быстрее стемнеет.

— Накроемся щитом, не переживай, — подбодрил ее друг. — Я уже корзинку для пикника собрал и плед приготовил. Так что идем.

Спорить Дел не собиралась. Ей и самой хотелось сходить с Яном куда-нибудь, где они будут только вдвоем. И, может, в такой обстановке…

За длинный-длинный день Адель успела все разобрать, ответить на все письма, оформить накладные и счета, разложить старые по папкам, когда наконец начало темнеть и Ян пришел за ней.

— Сейчас только приведу себя в порядок и переоденусь.

Управляющий, если нужно, не чурался никакой работы, и это Дел тоже ценила. Редкое качество среди высоких лордов. Она, правда, тоже не с рождения им обладала, но в пансионе почти не держали обслугу и быстро научили мыть и полы, и посуду, и готовить, и стирать.

Физический труд благотворно влияет на магическую стабильность, как любили повторять наставницы.

И если сначала девушка весьма скептически относилась к таким высказываниям, то после первого же мытья учебного корпуса убедилась в их правоте. Сил осталось только на то, чтобы дойти до кровати и рухнуть на нее, забывшись сном. Какие уж тут срывы.

— Я готов! — известил Ян, выйдя из душевой посвежевшим и переодевшимся в летний костюм.

Он подхватил в одну руку корзинку, в другую плед и бодро пошагал, рассказывая, как вместе с Арчи они чистили пруд у водоплавающих пресмыкающихся, успевший превратиться в болото. Не без участия местных обитателей, многим из которых болото понравилось даже больше.

Ян со свойственным ему юмором поведал, что высокие болотные сапоги оказались сначала недостаточно высоки и в них залилась вода, а после левый и вовсе почил в топком иле. Управляющий честно нашарил его в мутной воде, но водяная игуана нашла его быстрее и посчитала своим новым домиком. Еще и цапнула Яна, когда тот попытался ее вытащить.

— Пришлось и правый оставлять, — друг, как мог, развел занятыми вещами руками. — Один мне все равно не нужен, а водяных игуан у нас минимум четыре. Уверен, долго пустовать сапог не будет.

Адель с улыбкой слушала его рассказ, а на моменте сражения с водяной игуаной за сапог откровенно смеялась. И даже небо, медленно превращающееся из серого в черное, не портило настроения.

Искомое место расположилось на задворках зоопарка. Уж сколько Адель здесь в детстве бегала, досюда не добегала. Дикий уголок природы. Кусты, когда-то подстриженные по форме, сейчас активно тянули ветви в разные стороны. Газон давно смешался с сорняками, превратившись в цветочное разнотравье почти до колен. В целом ничего особенного — таких заросших уголков в зоопарке хватало.

— Ян, а почему не наймете еще одного садовника? — поинтересовалась девушка, помогая раскладывать плед и приминать под ним траву. — Венсан уже не в том возрасте, чтобы в одиночку справляться с такой площадью. Здесь же территория больше, чем дворцовый парк, а там трудится с десяток магов.

— Да поэтому и не нанимаем… — друг плюхнулся на плед и почесал макушку.

Адель до зуда в пальцах захотелось пригладить его непослушные вихры. Она даже руки за спину убрала, боясь не удержаться.

— У Венсана была тяжелая жизнь. И в прошлом году с его внуком неприятно получилось — он едва в тюрьму не угодил, помогло только вмешательство моего отца, — Ян поморщился, вспоминая ту историю.

Дел знала, что у них с Жероном Вируа не самые простые отношения. Вируа-старший хотел направить сына по своим стопам в армию. А Ян возьми да и сверни в зоопарк…

— А Венсан из тех людей, которые живут, пока кому-то нужны. Внук сейчас в закрытой военной академии, других родных нет. И я боюсь, что, если возьмем кого-то еще, наш старый садовник совсем зачахнет. А так держится и работает по мере сил. С основной территорией справляется. Еще и ты его грызунами в пионах взбодрила.

— Ян! — вот знает же, что Адель и так стыдно.

— Извини, не удержался, — заулыбался друг. — Ты очень мило возмущаешься.

Дел вспыхнула и отвернулась, порадовавшись, что в наступивших сумерках все равно не видно.

Она устроилась на пледе, с благодарностью взяв бутерброд с бужениной.

— Ничего себе! — девушка заглянула в корзинку, где нашлись аккуратно нарезанные бутерброды, красиво разложенные фрукты и термос с чаем. — Ты все это сам делал?

— Попросил Марту собрать нам чего-нибудь, — честно признался Ян.

Местная хозяюшка готовила на зависть многим шеф-поварам. Управляющий все время хвастался, что это большая удача — найти такого повара и снабженца. За обычные продукты, вроде яиц, круп и морепродуктов, шедших на корм животным, тоже отвечала Марта. И Адель как-то раз видела, как придирчиво она осматривала доставленные товары и ругалась с поставщиком из-за каждого не гнилого — битого! — яблока. И каждое яйцо проверяла в воде, чтобы не всплывали.

А готовила и вовсе божественно! Вроде все просто и по-домашнему, но как-то особенно вкусно. И тут у Дел возникла дилемма. Есть хотелось жутко — обед был давным-давно и успел перевариться. Из корзинки доносились одуряющие запахи, от которых рот сам заполнился слюной — того и гляди закапает. И первый бутерброд она едва не проглотила целиком, с трудом удержавшись, чтобы не облизать пальцы. Сейчас рука сама потянулась за добавкой.

Но разве это правильно, если хрупкая девушка на встрече, так напоминающей свидание, будет есть как конь?

Поэтому, справившись с собой и сглотнув набежавшую слюну, Дел нашла среди припасов крупное яблоко и захрустела им. Так она и желудок набьет, и образ утонченной леди, питающейся цветочным нектаром, не испортит.

Ян же себе ни в чем не отказывал. Видимо, брожение по болоту и сражение за сапог помогли как следует нагулять аппетит.

— Так, а чего это мы так расслабленно сидим, как не на практике? — спохватился он. — Давай, выставляй щит!

— Какой именно?

Адель уже забыла и про практику, и про щиты, и про все прочее.

— Универсальный ставь — не ошибешься.