ПРОЛОГ

Раннее утро, солнце только-только позолотило крыши домов. Город еще спал. Но по улочкам брела одинокая фигура, шатаясь из стороны в сторону.

Любой встречный бы решил, что перед ним молодая девушка, напившаяся в дрызг и возвращающаяся после бурно проведенной ночи. В некоторой степени наблюдатель оказался бы прав только в одном: ночь и правда была бурной — незнакомка возвращалась после ритуала упокоения банды разбойников, терроризировавших город на протяжении года. Но сегодня их жизненный путь оборвался, благодаря черной ведьме, единственной, кто смог найти и уничтожить банду.

Да, за их счет она значительно пополнила свой резерв, позволяющий сохранять юное тело на протяжении вот уже пяти веков. А шатало ее по одной простой причине — перебрала. Скоро энергия уляжется, станет полегче.

Такой переизбыток энергии оказался сродни слишком большой дозе алкоголя, даже более мощный, так как после такого переизбытка кружилось в голове, в теле была легкость, могла бы, взлетела. Пока же она едва передвигала ноги, не глядя по сторонам, желая поскорее добраться до собственного дома на окраине города. Хотелось поскорее упасть на кровать и проспать сутки, а может и больше.

Вдруг откуда-то сбоку раздался не то писк, не то вскрик. Девушка вскинулась, огляделась и тут же обругала сама себя:— Тьфу, дращ, какое мне дело до смертных? Но вопреки собственному суждению, ноги ее уже несли в ту сторону, откуда слышался неясный звук.

Он повторился, только на этот раз едва слышно. Девушка поторопилась, несколько раз все-таки не удержалась на ногах и упала. Снова ругань скорее на саму себя за собственное великодушие, но она не остановилась ни на секунду.

Под огромным кустом лежал сверток, он едва заметно шевелился. Именно из него раздавался приглушенный писк. Не раздумывая ни секунды, ведьма подхватила кулек и развернула.

Малышка, примерно нескольких дней от роду, уже посинела и задыхалась. Ведьма растерялась. Еще раз осмотрела кружевное покрывало, в которое оказалась завернута малышка, заметила надпись: «Дэриша».

— Вот, дрыщ, и что мне с тобой делать, Дэриша? Светлая ведьма и одна? Быть того не может.

А что мне потом скажут? Будешь светлой из темного клана? Я-то черная.

И чему я смогу тебя научить? Как же все не вовремя. Что с тобой случилось, малышка?

Наверняка ты не отсюда, да и завернута не в дешевое тряпье. Эх! Я еще тысячу раз пожалею о своем поступке, но…Поцеловав ребенка в сморщенный лобик, таким образом влив в нее энергии для жизни, черная ведьма подхватила кулек и быстрее зашагала домой.

Ей предстояло сделать невозможное: вырастить и обучить малышку черной магии, заодно проверить, как с темной силой вступит в диссонанс светлая. За время, пока они шли до дома ведьмы, она успела много раз обругать саму себя, обвинить переизбыток выкачанной энергии, заставивший ее поступиться принципами, но все же нашлись и оправдательные оговорки. Сила порой текла слишком бурно и рядом должен находиться тот, кто сможет оттянуть излишек на себя.

Вот таким тягачом и решила сделать ведьма девочку. Стоило ведьме ввалиться в свой дом, как ей навстречу выскочили две забавные зверушки. Одна напоминала белку, но слишком пушистая и круглая, второй оказался котом с крыльями и гривой, как у льва.

— Тэмра? Это что у тебя? — принюхался кот.

— И зачем ты сюда светлую притащила? — попыталась упереть руки в круглые бока необычная белка. — Неужто угробить дитя решила?

Она же задохнется от тьмы, — подхватил кот. — Эта малышка будет жить с нами, — твердо заметила ведьма. — С этой минуты она — моя дочь.

Бельпух, котокрыл, — прищурилась хозяйка дома, заставив вздрогнуть питомцев. — Если она узнает, что приемыш, вы оба пойдете на составляющее для зелья. Ясно?

Оба дружно закивали. Переглянулись, состроив страдальческое выражение, в надежде пронять ведьму и вызвать ее улыбку, унять гнев, не вышло, после чего бельпух решился уточнить:— А ты хорошо продумала все? Домик-то наш придется укреплять или заново отстраивать.

Да и с учебой могут возникнуть проблемы. — А вы мне на что? Вместе справимся, а дом не беда, он и не такое выдерживал, — легкомысленно отмахнулась Тэмра.

— Такое, да не такое, — вздохнул котокрыл, не желая еще больше злить хозяйку. — Но тебе виднее. Ведьма всучила сверток питомцам, наказав вымыть и накормить малышку, правда забыла уточнить, как и чем, а сама, все еще пошатываясь, отправилась спать.

Не успела девушка прилечь и задремать, как по всему дому прокатилась силовая волна, кое-где упала с потолка штукатурка, пол задрожал. Со стоном ведьма встала и практически скатилась вниз по ступенькам. На нее смотрели испуганно-растерянные питомцы, на диванчике лежала малютка, открыв глаза, рассматривала невероятно голубыми глазами потолок, ее ручки сжимались в кулачки, именно с них и шли нити силы, расходящиеся по дому.

— Что произошло? — рыкнула Тэмра. — Неужели так сложно накормить ребенка молоком?

— Молоком? — в один голос спросили зверушки и попятились, испуганно зыркая глазами на хозяйку. До той стало доходить.

— А вы чем пытались? — голос опасно ласковый, звенящий. Оба зверька даже присели.

Тыкнули друг друга в бок, заставляя говорить, а потом в один голос и выдохнули:— Тыквенной кашей, приправленной зельем, ты вроде говорила для сна хорошо. — Идиоты! — застонала ведьма, хватаясь за голову.

— Придушу собственными руками. Скормить малютке энергетическое зелье для пополнения резерва темной силы… Я удивлена, что дом пока на ме… — договаривала девушка уже под руинами, хорошо вовремя щит успела накинуть на себя, питомцев и малютку. — …сте… был.

Закончив, Тэмра присела прямо на разрушенные останки. Бельпух поднес ей довольно угугукающую малышку. Приемная мать взяла ребенка на руки и осознала одну простую истину: вывести зелье из организма Дэриши уже не выйдет, оно не только прочно впиталось в кровь, оно же стало составляющей магических потоков организма девочки.

— Как у нее это получилось? — потрясенно выдохнул котокрыл. — Она же светлая.

— Кто же ты такая, необычная светлая, аккумулирующая любое магическое действо? — вслух спросила Тэмра, ни к кому не обращаясь.

Ответа, понятное дело, не получила.

Малышка смотрела на всех своими нереально яркими глазами, что-то бормотала на своем языке, но ее никто не понимал.

А ведьма еще и удивилась, в данный момент она выглядела намного старше.

Но зацикливаться на этом не стала.

Дел и других оказалось полно.

Дом восстановили быстро, благо ведьма в этом деле оказалась докой, не впервой крыша рушится над головой.

Час-полтора, дом стал еще лучше прежнего.

Но во избежания последствий, она сама накормила малышку и с ней же отправилась спать.

— Хэсь, ты думаешь о том же, о чем и я?

— осторожно спросил котокрыл у бельпуха, понизив голос, чтобы хозяйка не проснулась.

— Что надо быть осторожными?

— закивал зверек.

— Нет, не только.

Конец пришел нашей спокойной жизни, пора броню наращивать, да шлем искать, — скорбно отозвался кошак.

— А может, пронесет?

Высь, ты ж глянь, малышка-то милашка, — попытался пошутить Хэсь.

— Укрепим щиты, потому что мне кажется у нас появилось стихийное бедствие, и сегодняшняя разруха дома — это только цветочки.

— Угу, посмотрим, кем она станет, когда подрастет, — не купился на очарование ребенка котокрыл.

И как в воду глядел.

Впрочем, они оба оказались правы.

ГЛАВА 1

Восемнадцать лет спустя…— Мама, я вернулась, — крикнула с самого порога и попыталась проскользнуть в свою комнату. Не успела. — Итак, дорогая, рассказывай, — обманчиво мягкий тон матери не смог меня обмануть. — Что рассказывать?

— Состроила самое невинное выражение, на какое была способна, попутно старалась потянуть время, пока судорожно придумывала ответ. — Дэриша, ты устроила пакость девицам Клорэтэ? — Глаза матери сузились. — Надеюсь, на балу в Императорском дворце они будут с бородавками и синим носом?

— Мам, понимаешь, я честно пыталась, но… — я сглотнула и вжала голову в плечи. Сейчас мне точно прилетит нагоняй. — Получился совсем другой эффект. Даже прыщи сошли с их неприятных синюшных лиц, да и цвет кожи… — совсем тихо прошептала, не глядя на родительницу.

Та тяжко вздохнула. — Ты все правильно сделала? — сузила глаза родительница. — Конечно, даже с учетом искажения, но все равно получилось не то, что задумывала, — призналась и сникла.

— Иди к себе, дорогая, я разберусь, никому не позволено оставаться безнаказанным после сделанных гадостей, — холодно отозвалась ведьма. Понурившись, побрела к зверятам, только они сейчас могли немного поднять настроение, оно с каждой минутой падало все ниже. Как бы мне ни хотелось самой отомстить, но я прекрасно понимала: с моим везением точно ничего хорошего не получится, точнее, именно хорошее и получится вместо мерзкой пакости. — Ришка, ну ты чего?

Тебе же ничего не сказали, ведьма знает, что твоя магия вечно все делает наоборот, — зашептал Хэсь. Высь только закивал, соглашаясь с другом. — Мне все равно не по себе, словно я не оправдала маминых надежд, — грустно вздохнула, обнимая питомцев. — И как у такой сильной черной ведьмы могло получиться такое светлое недоразумение, не умеющее элементарного: наказать гадких девиц?

— Милая, не по себе было нам, когда Тэмра в полуобморочном состоянии вызывала фамильяров, то есть нас. И это еще нам повезло, что у нее язык заплетался, когда ему она крикнула: «Брысь», а вышло: «Высь». Мне же она попыталась сказать: «Кыш», а вышло: «Хэсь», — понурился зверек. — Вот-вот, это действительно недоразумение довольно сильное, а то, что произошло сегодня… Это так, мелочи, все равно виновные не останутся безнаказанными, — утешил котокрыл, бельпух усиленно закивал.

— А изменить имена нельзя? — я в который раз посочувствовала малышам, все это время помогавшим мне освоить азы магии. — Увы, никак, — подхватил второй питомец матери. — Первое имя самое верное, оно уже неизменно.

Так и мы и откликаемся на Хэсь и Высь. — А мне нравятся ваши имена, — улыбнулась зверушкам, подмигнув. — Пошли заниматься? Надо же создать кипучую деятельность.

Заодно хочу понять, что делаю не так. — Милая, ты же и сама прекрасно знаешь, у тебя любое заклинание получается не так, как надо. Удивляюсь только, почему ты их не превратила в мерзких жаб, это же твое любимое развлечение. Или отрастила бы им большой нос и длинные уши?

— предположил бельпух. — Сразу не сообразила, мне было сказано сотворить бородавки и синюшный цвет лица, это же для любой ведьмы самое простое заклинание, но не для меня, — досадливо скривилась. Я направилась было в подвал, но белпух тут же схватил меня на штанину брюк и потянул на улицу. Я сперва не поняла, но ответил котокрыл:— Ришка, имей совесть, мы только заново отстроили дом, давай громить улицу, а?

Это безопаснее. Пришлось согласиться. Тем более я и сама не понимала, почему даже обычное бытовое заклинание очистки помещения превращалось в разгром и полную реконструкцию комнаты. Мама тоже не могла дать ответ на этот вопрос.

Только руками разводила. Обучать меня начали с пяти лет. Но сколько себя помню, еще ни разу ни одно заклинание не получилось так, как надо. Пакости превращались в радости для тех, на кого были направлены.

Попытки колдовать превращались в волшебство. Я тогда плохо понимала разницу, но разобраться пришлось самой. Колдовство — это как раз такие вот пакости, а волшебство — взрыв светлой энергии, от которой распускаются цветы, порхают бабочки, на душе становится светло и радостно. Вот волшебство мне давалось намного проще.

Темная энергия легко входила в меня, аккумулируясь, но выходило из меня непонятно что. Мама однажды взяла меня с собой, когда мне исполнилось пятнадцать, чтобы я училась и перенимала ее род занятий, а именно — наказание виновных. Это весьма ответственная работа, Император за нее хорошо платил, правда мама скрыла от него тот факт, что она сама питалась за счет наказанных. Обычно родительница выпивала жизненную энергию, заставляя бандитов мучиться, осознавать свои деяния.

Успеют раскаяться, им будет даровано посмертие и право на перерождение, нет — на нет и суда нет. В теории мне все объяснили, рассказали, я поняла. Это казалось мне не особо трудным. Но зато когда дошло дело до практики… Энергию я выпила у бандитов, но вместо того, чтобы сделать им больно, превратила всех в элементалей воздуха.

Сперва мама схватилась за голову, а потом все-таки нашла им применение, заточив в специальную емкость, чтобы использовать в будущем. Элементали — большая редкость, поймать их практически невозможно. Но если все же кому-то это удавалось… Возможности оказывались безграничны. Мама же, умная она у меня женщина, хоть и выглядит не намного старше меня — изобрела самодвижущуюся повозку, к которой привязала одного из элементалей.

И ведь сработало. Мы единственные в королевстве были с такой. Но потом пришлось заказать еще одну и пожертвовать вторым элементалем из семи, и подарить Императору. Он открытым текстом сказал, что не положено кому-то иметь то, чего нет у него самого.

И это была не просьба. Больше меня с собой не брали. Я училась, пыталась разобраться в характере своей магии, но все оказалось безуспешным. Потому и пытаться не стала.

Не спорю, несколько раз я творила светлые заклинания, вот они получались правильно и с первого раза, но потом после светлой энергетики у мамы несколько дней болела голова. Черным ведьмам весьма сложно переносить светлую магию. От размышлений меня оторвал стук в дверь. Я вздрогнула, так до нее и не дойдя.

Осторожно выглянув, вздрогнула — Сорг, парень, из-за которого мы и повздорили с сестрами Клорэтэ. Юноша красив, притягивает к себе взгляды девушек, умеет себя подать. Несколько раз назначал мне свидания, но вредные девицы его быстро перехватили. Именно за это и хотела им отомстить.

Хорошо еще, он не знал, кто я такая, об этом я ему ничего не сказала. Интересно, что ему понадобилось в доме черной ведьмы? Неужели узнал, кто я? Пришел пригласить на свидание?

Внутри все затрепетало. Стук повторился. Я уже собралась открыть дверь, как Высь, дернув меня за руку, прошептал:— Накинь личину, сперва надо узнать, что ему надо. — Как это что?

Он наверняка ко мне пришел извиниться за тех двух куриц, — восторженно отозвалась, сперва и не думая следовать совету. — Если это так, то ты ничего не потеряешь, скажешь, что сходишь за ней, то есть за тобой, и спустишься уже в своем обличье, — голосом искусителя поведал Хэсь. — А вдруг он за другим пожаловал? Без личины и не узнаем, — подлил масла в огонь моего любопытства Высь.

— Ладно, так и быть, последую вашему совету. Как бы мне не хотелось этого делать, но пришлось согласиться. Если вдруг спросит про меня, по совету друзей сбегаю наверх, приму свой облик и выйду к нему. Кивнув, быстро крутанулась вокруг себя, прошептала заклинание.

Глянула в зеркало. Вместо пепельноволосой синеглазой девушки из зеркала на меня смотрела бабушка с горбатым носом, серой паклей на голове и мутными глазами неопределенного цвета. — Чего изволите? — недовольно спросила, открывая гостю.

Он сперва шарахнулся в сторону, потом взял себя в руки. — Мне бы приворотного зелья, — задрав голову, попросил Сорг. Начало мне уже не нравилось. — Ну, проходь.

Сперва объясни, пошто оно тебе? Для кого предназначено, — стараясь говорить ровно, спросила у него. — А какая разница? — вскинулся было юноша, но тут же сник.

— Большая разница. Коль зелье для обычного человека, подействует быстро, коль для магички, надо усовершенствовать, а если и вовсе для ведьмы, работы много предстоит, — врала напропалую, пытаясь вытянуть из него необходимые сведения. — Магичка, светлая, сильная. Она алрэта, та, кто имеет дар убеждения, может из песка сотворить золото, обычный камень превратить в драгоценный, — ответил Сорг.

Я нахмурилась. Это он о ком вообще? — И где ж ты такую кралю отыскал? — не удержалась от вопроса.

— Недавно познакомился. Я Видящий, могу увидеть то, чего не видят другие. Именно благодаря дару смог рассмотреть в Рише ауру, хоть она и тщательно скрыта, — ответил парень. Только с огромным трудом я не вздрогнула.

Питомцы, сидящие рядом, внимательно посмотрели на меня. Получается, это он обо мне говорит? Вот так новость. Но ее я потом обдумаю, сейчас меня интересует другое.

— Так приворот тебе зачем? Неушто не смог очаровать девку? — я прищурилась. — Ты вона какой знатный, статный да пригожий.

— Смог, но мне помешали, — досадливо скривился Сорг. — Две девицы оказались весьма настойчивы. На одной из них из-за богатства и статуса я даже согласен жениться. — Хм, а алрэта тебе на что?

— мотнув головой, спросила, так как не понимала совершенно ничего. — Как это, на что? Она будет любовницей, исполнять мои прихоти и желания, для этого и надо приворотное, чтобы не сорвалась с крючка, — ответил гость, как маленькой. — Вона как… — протянула, стиснув зубы.

— А тебе неведомо, что на двоих стульях сразу усидеть невозможно? — Я сильный, смогу. Ты мне главное зелье дай, а остальное мое дело, — мрачно отозвался гость. Я рассвирепела.

Вот же, гад. Ну я ему устрою любовницу. Ишь, чего удумал. Встав, зыркнула на парня, все романтические чувства вмиг испарились.

Во мне клокотала злость. — Сиди тут, сейчас принесу зелье, — рявкнула, заставив парня подскочить на месте. Сама отправилась в мамину лабораторию. Зверушки за мной.

— Ришка, а Ришка, ты его накажешь? — пыхтел рядом со мной Высь. — Еще как накажу, на всю жизнь отобьется охота пользоваться приворотами, — прошипела, полная негодования. В лаборатории прошлась по рядам баночек-скляночек.

Нашла слабительное, отворотное, блокиратор магии, мужскую силу, все это смешала в одно, взболтнула, под хихиканье зверушек. — Ришка, ты жестока, — покачал головой Хэсь. — Представляю реакцию девицы, с которой он будет кувыркаться, — скривил нос Высь. Я тоже представила, гадливо скривилась и понесла зелье наверх, ожидавшему меня гостю.

— Это оно? — с трепетом протянул ко мне руки Сорг. — Оно-оно, выпьешь через пару часов, сперва в компании своей будущей жены, надо закрепить эффект приворота, после нее можешь уже соблазнять вторую кралю. — Э?

Я думал, приворот действует на ту, кто меня первой увидит, и подливать надо ей, а не мне пить, — удивился юноша. Умный, гад, но и мы не лыком шиты. — Так было раньше. А теперь ты должен сам его выпить, чтобы получить послушную жену и любовницу, иначе лишишься кого-то из них.

Ты этого хочешь? — вкрадчиво, копируя мамин тон, спросила у гостя. — Нет-нет, госпожа ведьма, вы точно угадали мое желание, — залепетал Сорг. Схватив пузырек, бросил два золотых рала на стол и быстро выскочил за дверь, наверное, чтобы я не передумала.

— Вот, гад, — выругалась, принимая свой настоящий облик. — Чего удумал. Делать из меня любовницу. Надеюсь, мое зелье поможет забыть об этой глупой затее.

— Ришка, а как он тебя назвал? Ты и правда такая уникальная? — удивился бельпух. — Ты у меня спрашиваешь?

— удивилась я. — Это надо у мамы узнать, мне и самой интересно стало, так ли это. — Что у меня спросить? — на пороге стояла довольная родительница, разглядывая нас.

— И почему на тебе моя личина? Быстро приняв свой облик, рассказала о госте и его намерениях, попутно поведала, что он открыл во мне, не забыв поделиться и эффектом от зелья, которое ему вручила. От эффекта мама долго смеялась, обозвав меня жестокой, даже слезы на глазах выступили. Но потом стала серьезной.

— Дэриша, я, честно говоря, не знала о твоей такой способности, — произнесла она, переглянувшись со зверьками. Вздохнула и только потом призналась: — Мне нужно тебе кое-что сказать… — замолчала и сглотнула. Зверьки напряглись, я удивленно на них посмотрела, потом перевела взгляд на маму. Она на миг прикрыла глаза, потом на одном дыхании выпалила: — Я не твоя настоящая мать.

Однажды, восемнадцать лет назад, нашла тебя под кустом в дорогом покрывале с вышитым на нем именем. Забрала к себе и вырастила, как свою дочь, потому что собственных детей у меня быть не может, — она сникла. — После трех костров инквизиции я могла восстановить тело и часть души, но рожать больше не могла. Лечение детородных органов не подвластно никому.

Я выслушала рассказ женщины, заменившей мне мать. Никаких сожалений или неприятия не почувствовала, только безграничную благодарность и любовь. Да, черных ведьм боялись, их ненавидели, старались обходить стороной, но она была моей матерью, пусть и не по праву рождения, но по праву воспитания, и я ее очень любила. Она та, кто не дал мне умереть под кустом, забрал к себе, вырастил и воспитал.

Она моя Мама. Да-да, именно так, с большой буквы. — Мама, ты у меня самая лучшая, — обняла ведьму и прижалась к ней. Неродная?

Ну и что? Она меня выучила, дала достойное воспитание. Мне не нужна другая мама. — Так, я не поняла, ты почему еще не готова?

Сегодня мы приглашены во дворец Императора. У тебя дебют, забыла? — хитро подмигнула ведьма. Я всплеснула руками.

Совсем все из головы вылетело. — С такими потрясениями собственное имя забудешь, — ворчливо поведала и поторопилась наверх, где меня ждал красивый наряд. Следующие два часа прошли в сборах. Меня одевали, делали прическу, накладывали макияж.

Я крутилась перед зеркалом, испытывая неимоверное волнение. Шутка ли, дебют во дворце, куда съедутся все высшие аристократы Сартории, Мирантии, Вариалии и Эйтафы, чтобы подобрать невесту. Мне было страшно, но в то же время волнительно. И хоть замуж я не хотела, меня больше привлекала учеба, но было приятно осознать себя красивой и желанной, это, конечно, в том случае, если на меня обратят внимание.

— Готова? — с улыбкой спросила мама, открывая передо мной дверь. Я кивнула. Ноги подкашивались, но я шла к выходу с гордо поднятой головой.

Ко дворцу мы подъезжали в своей самодвижущейся повозке. Наши сарторианцы уже привыкли, а вот гости из других королевств смотрели на данное диво не сдерживая эмоций. Мы с мамой, ни на кого не обращая внимания, поднялись по ступеням ко входу. Нас встретил герольд, огласил прибывших.

Оказавшись в большом зале, я осмотрелась и замерла. Красиво. Сверху порхали светящиеся бабочки, по стенам ползали вьющиеся растения. Дамы сверкали драгоценностями, даже юные дебютантки не смогли отказать себе в излишествах драгоценностей.

На мне же в тон нежно голубому платью было только небольшое колье из аметистов, серьги с этим же камнем и браслет, имеющий еще и защитные свойства. На нас бросали заинтересованные взгляды мужчины и молодые юноши, женщины и девушки осматривали неприязненными взглядами, еще бы, одной конкуренткой на внимание именитых женихов больше. Стоило войти в зал девицам Клорэтэ, как я недоуменно посмотрела на маму. И как же она им напакостила, если обе сестры цвели, как майские розы, ловили на себе восхищенные взгляды мужчин.

Хитрая улыбка родительницы заставила насторожиться и присматриваться к девицам Клорэтэ. Порадовал тот факт, что с ними не оказалось Сорга. Его вообще в зале не наблюдалось. Я не сдержала смешка, наверняка в туалете с собственной рукой снимает возбуждение и очищает желудок.

В зал вошли еще гости. Я мельком бросила взгляд на двух молодых парней лет двадцати пяти. Нет, они оказались не вместе, просто именно так совпал их приезд. Светлый и темный.

Оба высокие, подтянутые, с широким разворотом плеч, что фрак не скрывал, а, напротив, подчеркивал. Один пепельноволосый блондин с карими глазами, второй жгучий брюнет с изумрудными глазами. От обоих невозможно было отвести взгляд. И парни знали, какую реакцию вызывают у окружающих.

Весь их вид выражал скуку. — Если им здесь не интересно, зачем вообще пожаловали? — спросила, как оказалось, вслух. Мама хмыкнула.

— Герцог Витар Туарэ — брюнет — наследник рода из Эйтафы, вступил в брачный возраст. Чтобы получить перстень рода, ему необходимо жениться, причем на девушке, чья сила равна его собственной. Таких пока не было, вот и явился сюда, — отозвалась мама. — А второй кто?

— глянув на блондина, ощутила некий толчок в груди. На миг вообще показалось, что я его очень давно знаю, чувствую и вообще… Словно он моя вторая половина, давно утерянная, а сейчас вновь обретенная. Моя душа просто рвалась к нему навстречу. Даже ноги сами едва не понесли в ту сторону.

Я пыталась разобраться со странным чувством, охватившим меня, но ничего не получалось. Любовь? Может быть, но какая-то неправильная. По разговорам других девушек я слышала, что с тем, кого любишь, хочется постоянно обниматься, целоваться, быть всегда рядом.

Но сейчас была другая ситуация. Ни обниматься, ни, тем более, целоваться, мне совершенно не хотелось, а вот находиться рядом, разговаривать, просто слушать его голос и ощущать заботу — очень хотелось. Может, мои чувства какие-то неправильные? — А этого я не знаю, впервые вижу, — задумалась ведьма.

— Оба не являются людьми, но и расу сходу определить пока не могу. — А ты не слышала, как его герольд объявлял? — И почему мне вдруг стало важным узнать его имя? — Нет, там было нечто неразборчивое, — досадливо скривившись, отозвалась мама.

Больше мы ни о чем не смогли поговорить. Настежь распахнулись боковые двери, и в них вошли Император с супругой, наследник двадцати лет от роду и его сестра восемнадцати лет от роду. Вокруг них словно сияние разгорелось. Народ потрясенно ахнул.

Я и сама не сдержала восторгов. Как когда-то читала в книгах легенд, именно это сияние свидетельствует о благословении Императорской четы, если вдруг оно пропадет, наш монарх лишится трона. — Приветствую дорогих гостей в нашем дворце и в королевстве. Сегодня, в ночь возрождения, когда ночное небесное светило закроет дневное, самое лучшее время для поиска супруги или супруга.

И я надеюсь, из этого зала к утру выйдут много состоявшихся пар, — хитро подмигнул Император. Меня передернуло. — Прозвучало двусмысленно, — тихо прошептала, но тут же удивленно вскинулась, когда мама покачала головой. — Нет, не двусмысленно, именно открытым текстом монарх и сообщил о вседозволенности, — ответила родительница.

— Около полусотни комнат уже ждут своих гостей. — Как это… — я едва не сказала мерзко, но потом сообразила, а ведь многим нравится. И только для меня это так выглядит. — Смотри, как приосанились остальные дебютантки, — кивнули мне на остальных девушек.

— Дай им волю, и они прямо здесь из платьев выпрыгнут. — А сейчас мы открываем бал. Танцуйте, веселитесь, всем дебютанткам хочу пожелать отличного жениха, — закончил свою речь монарх, взяв супругу за руку и введя ее в круг. Следом за ними прошли принц с принцессой.

— Угу, одного на всех, — не смогла сдержать язвительности, заметив вредных и противных сестер, уже выглядывающих свою жертву. Тут же в зале наметилось оживление. Гости помоложе приглашали девушек, я же наблюдала за сестрами Клорэтэ. Вот к ним направились двое парней, уже почти подошли, но тут же по широкой дуге обошли девушек, наморщив носы.

Следующие претенденты, пожелавшие с ними потанцевать, поступили так же. Я недоуменно посмотрела на родительницу, она улыбалась. Но, заметив на моем лице любопытство, поведала:— Всем, кто приблизиться к ним на полметра, в нос шибанет премерзкий запах, который и отвратит от красавиц, коими ты их сделала. Вот теперь и я порадовалась.

Пакость удалась на славу. Я не сдержала смешка. И тут же едва не подскочила от бархатистого голоса со скучающими нотками:— Я могу пригласить вас на танец? — Если только на танец, то можете, — надменно отозвалась, глядя на подошедшего герцога.

Одна его бровь взлетела вверх, но тут же выражение лица снова стало бесстрастным. Он, может, и хотел что-то добавить, но наверное не счел своим долгом обращать на мои слова внимания. Двигался Витар Туарэ изумительно. Даже в танце создавалось ощущение, что перед тобой хищник, высматривающий добычу.

Его взгляд оценивающе прошелся по мне, а потом сосредоточился где-то в середине лба. Разговаривать он не пожелал, а я не стала навязываться, этот тип меня разозлил своим поведением. Но в то же время, признаваясь самой себе, еще и зацепил. Тут же едва сама себя не отругала, я ведь уже испытала чувства ко второму парню, так почему сердце ускорило свой бег именно от Витара?

Еще и его поведение несказанно раздражало. Подумаешь, неотразимый красавец, это не повод вести себя так, словно делает одолжение. — Вы неплохо танцуете, — выдавил из себя герцог. — Вы тоже, — вернула комплимент.

— Не хотите проветриться? Здесь душно, — закинул крючок парень, я не попала на него. — Нет, не хочу, и мне совсем не душно. — Ваше право, — равнодушно пожав плечами, холодно отозвался парень.

На миг стало интересно, он и правда такой скучный, или считает ниже своего достоинства развлекать девушку? Хотя, скорее всего, второе, так как слишком надменная у него физиономия. Так и захотелось сделать пакость. Эх!

Ладно, кто его знает, какие могут быть последствия? Сперва стоит узнать поближе того, кому собираешься сделать «доброе» дело. У этого на лице было написано — не подходи — убьет, не убьет, так покалечит. Придется пока изображать пай-девочку.

Меня подвели к матери, беседующей с бароном Вротэном. Они смеялись над шуткой мужчины. Заметив меня, мама представила нас. Герцог склонил голову и поторопился ретироваться.

Я недовольно фыркнула. — Чем же тебя успел раздосадовать самый завидный жених нескольких королевств? — полюбопытствовала мама, хитро глядя на меня. — Душно ему стало, он пытался навязать мне свое мнение и вытащить в сад, а я еще не натанцевалась, — надула губы.

И тут же позади себя услышала:— Разрешите пригласить прекрасную девушку на танец. — Разрешаю, — не сдержала улыбки, заметив радостно скалящегося загадочного блондина. Юноша с первой секунды вызвал доверие и интерес. Он интриговал, заставлял сердце биться чаще.

В груди становилось тепло и радостно. — Как зовут прекрасную незнакомку? — поинтересовался блондин, не успев ступить в круг танцующих. — Дэриша.

А ваше имя? — кокетливо склонив голову, задала встречный вопрос. Если бы не присматривалась, не заметила бы, как вздрогнул юноша, даже улыбка на миг померкла, но тут же все вернулось на место. — Ридэш, — отозвался партнер по танцу.

— У вас необычное имя, красивое. Вы ведь светлая магиня? — Да, вы правы, светлая. А чем мое имя так необычно?

— не сдержала любопытства. — Оно переводится, как дар свыше, — глухо поведал парень. Он на миг запнулся. — Мое тоже имеет похожий перевод, только в мужском варианте.

— А вы тоже светлый маг? — спросила, чтобы не молчать, меня охватило смущение, хотя с этим юношей сразу было легко общаться, словно мы давно знакомы. — Да, и хотя в школе магии мы проходили темные искусства, меня старались оградить от них, — задорно усмехнулся Ридэш. — Почему?

— не сдержала любопытства, так как даже в этом мы оказались похожи. — Темная магия у меня выходила… кхм… странной, ни разу не получилось того, что должно было, — усмехнулся собеседник. Я не могла не рассмеяться. — Представляю, потому что у меня то же самое.

Если хочу кому-то напакостить и наградить прыщами или бородавками, обязательно сделаю девицу красавицей. Но пару раз было… — я задумалась, говорить или нет, и только неподдельный интерес в глазах юноши заставил продолжить: — В общем, хотела одному слишком настойчивому поклоннику сделать ослиные уши и длинный нос, а вышло… Короче он стал не то ослом, не то дрыщем, я тогда так и не поняла. Ридэш рассмеялся, на нас стали коситься и оборачиваться, мельком заметила недовольное выражение лица герцога, он не сводил с нас глаз. Вот странный, что ему-то неймется, вокруг столько девиц, пожирающих его глазами, а он за мной наблюдает.

Но стало прияно от его внимания. — Дэри, вы бесподобны, даже в этом мы похожи. На меня наш декан даже ограничители надевал, так как по коридорам школы бегали неопознанные зверушки, расколдовать которых даже магистры не могли, а я сам не знал, как это сделать, — поведали мне причину смеха. Вот тут и я развеселилась.

— А потом научились? — Стало интересно, сможет ли мне новый знакомый показать и рассказать новые заклинания. — Не-а, у меня все спонтанно происходит. Я же говорю, темная магия мне противопоказана, если не хочу снова кого-нибудь заколдовать, — сверкнул глазами Ридэш.

— А что за школа, в которой ты учишься? Туда всех берут? — осторожно уточнила, решив дома поговорить с мамой на эту тему, сама не заметив, как обратилась к парню на «ты», а он сам будто и не заметил. — Вариалийско-эйтафийская школа магических и боевых искусств.

Она находится на самой границе с Эйтафой, потому и названа так. В ней обучаются все одаренные студенты, независимо от статуса и положения, — пояснили мне. — И я удивлен, что вы еще не там. — У меня мама сильная ведьма, поэтому обучаюсь я дома, — пожала плечами, стараясь казаться равнодушной, при этом не забыв кивнуть в мамину сторону, чтобы показать парню свою родительницу, а на самом деле мне ужасно хотелось попасть в школу, о которой говорил юноша.

— Тэриша — черная ведьма, она по определению не сможет научить вас обращаться со светлой магией, — с долей огорчения поведал собеседник. Музыка закончилась, мы вынуждены были разойтись. Меня чинно подвели к матери и откланялись. Я же вздохнула и покосилась на родительницу.

— Говори уже, я вижу, как тебя распирает, — усмехнулась мама, с улыбкой разглядывая меня. — Вы сегодня — гвоздь программы, ваше веселье оказалось заразным. И мне бы хотелось узнать, что такого веселого тебе рассказал юноша. Я быстро передала матери суть нашей беседы, поделилась сходством нашей силы, а потом, пока не передумала, выпалила:— Мам, я бы хотела попасть в школу.

Это возможно? — И с нетерпением застыла, ожидая ответа. — Возможно все, — задумчиво протянула ведьма. — Но это мы обсудим дома.

А сейчас, веселись. Она указала глазами на направляющегося ко мне герцога. Ему наперерез бросилась одна из девушек, кокетливо улыбаясь, но он на нее даже не глянул, обогнул по широкой дуге, добравшись до меня. — Я могу пригласить вас на танец?

— в голосе лед. Но отказывать здесь не принято, потому, вложив свою руку в его широкую ладонь, отправилась в круг танцующих. И снова танец, словно мы не на празднике, а на похоронах. Мой партнер не произнес ни единого слова.

У меня даже возникла мысль, не колдануть ли прямо здесь, чтобы немного разморозить данного типа. Только осознание наказания остановило от необдуманного шага. К моей огромной радости танец закончился. И в этот момент я увидела Сорга, входящего в зал.

На его лице застыло злое выражение. На миг я даже испугалась, непроизвольно спряталась за своим партнером. Его бровь недоуменно поползла вверх. Но он ничего не сказал и не спросил.

Довел меня до ведьмы и стремительно ушел. — Что произошло? — мгновенно уловив перемену в моем настроении, спросила родительница. Я глазами указала на парня.

Она проследила за моим взглядом, нахмурилась и тут же расплылась в улыбке. — Не подавай вида, что ты о чем-то знаешь, будь наглее. Он ничего не сможет доказать. Я кивнула.

Но не смогла сдержать дрожи, когда Сорг, заметив меня, решительно двинулся в нашу сторону. И тут же передо мной возник Ридэш. Ох, я еще никогда не была рада появлению кого бы то ни было. Светлый еще и слова сказать не успел, а я уже подхватила парня под руку и бросилась в круг танцующих, успев заметить досаду и ярость на лице Сорга.

— Вы изменились в лице, — заметил юноша. — Поделитесь? Я бросила на него короткий взгляд и… Сама не поняла, когда успела настолько проникнуться доверием к этому необычному юноше, рассказала ему о сотворенной гадости. Только о его даре и о том, что он во мне увидел, промолчала.

При этом еще и указала глазами на того, на кого пал мой гнев. От смеха у парня даже слезы выступили на глазах. На нас уже откровенно пялились все, кому не лень, но ни меня, ни его это не волновало. Мы танцевали и веселились, нам не было дела до кого-то другого.

— Дэри, вы поразительная, — отсмеявшись, поведал парень. — И мне бы очень хотелось продолжить с вами знакомство. Я надеюсь, ваша мама отпустит вас в школу. А там я помогу и устроиться, и освоиться, — пообещал Ридэш.

Я и сама уже загорелась идеей поступить и освоить свой дар, хотя о нем не сказала своему новому знакомому, так как пока еще сама до конца не верила в его силу. Вдруг Сорг ошибся? Ведь за все мои восемнадцать лет, будь у меня и правда возможность превращать камни в драгоценности, он бы хоть раз, но проявился, а так…Я весь вечер танцевала со многими аристократами. Но больше всего, конечно, с Ридэшем.

Юноша оказался остроумным, веселым, с ним было легко и интересно. Сорг за все время только и делал, что сверкал глазами от бессилия и злобы. Но всему приходит конец. Мы с мамой собрались ехать домой, уже на выходе ее на миг отвлекли, барон Сверский предлагал ведьме заказ, она отлучилась на пару минут.

Именно в этот момент меня схватили за кисть, заставив зашипеть от боли. — Это ты… — с перекошенным от ярости лицом зашипел Сорг, сверля меня своими темными глазами. — Я, а ты ожидал увидеть кого-то другого, хватая меня за руки? — съязвила, пытаясь вырваться из хватки.

— Это ты мне то зелье дала, — обвиняюще ткнул в меня пальцем парень. — Какое зелье? — видимо, непонимание мне удалось хорошо, потому что на мгновение парень растерялся, но только на мгновение. — Хорошо играешь, но меня не проведешь.

Я видящий, потому могу распознать…— С чем я тебя и поздравляю, а сейчас отпусти мою руку, пока я не разозлилась, — пришла моя очередь шипеть. — Ну уж нет, теперь я тебя никуда не отпущу, — оскалился Сорг. — Мы сейчас же отправимся ко мне, а потом… — он предвкушающе ухмыльнулся. Признаться, от подобной перспективы я испугалась.

Только страхом можно объяснить то, что я сделала в следующую секунду. Да-да, колданула, со вкусом, с изяществом, с особым извращением. В итоге Сорг превратился в кролика с хвостом белки, гривой льва, но самое главное… самкой. — Быстро домой, пока не возникли проблемы, — подхватив меня под локоть, отозвалась мама, едва сдерживая хохот.

— Дэри, я надеюсь, мы еще встретимся? — раздался позади меня голос Ридэша. Обернулась, лучезарно улыбнулась и кивнула. Все-таки как хорошо иметь того, с кем сразу же нашел не только общий язык, но и родственную душу.

Хотя раньше я не только не признавала такого, если кто рассказывал, но и смеялась. А тут, поди ж ты, на себе узнала, что это вполне возможно. До дома мы всю дорогу смеялись, представляя в красках, что будет с Соргом. Но так же понимали и то, что подобного этот тип не простит, а значит, мне в любом случае придется покинуть родной город и отправиться в школу магических и боевых искусств, только там я могу спрятаться от гнева и подлости парня.

Дома рассказали питомцам о произошедшем. Они веселились вместе с нами, но тоже посоветовали на время исчезнуть. А значит, мне предстояла подготовка к экзаменам, они состоятся через месяц. Естественно колдовство с Сорга спадет через пару-тройку дней, а до этого надо было просто успеть уехать.

Благо у мамы знакомые оказались везде, да и домик в Вариалии ведьма сняла недалеко от школы, причем как раз на месяц. А еще у Тэриши возникла идея, делиться которой она пока не пожелала, чтобы не сглазить. Собрав вещи, через день, закрыв дом, опечатав его магией, забрали питомцев и отбыли на новое место жительства. Домик мне понравился, как и сама столица — Авреал.

Она оказалась намного больше нашего Кердинга, раза в три-четыре точно. Наша с мамой повозка вызвала ажиотаж среди населения, уже через три дня к нам повалили гости, чтобы узнать, где такое можно заказать, но мама всем отвечала одинаково: это эксклюзив, на поток его не поставить. Я с питомцами часто ходила к школе, рассматривала ее, представляла себя в ее стенах. Территория учебного заведения была огромной.

Но больше всего восторгалась зданиями с остроконечными крышами, из серого камня, в восемь этажей, окна большие, несколько раз мы замечали, как оттуда вылетают парни и девушки. Я, затаив дыхание, наблюдала за левитацией. Сама такого не умела. Мама часто пропадала днями, а то и ночами.

Приходила то радостная, то раздраженная, но нам ничего не говорила. На все наши вопросы только отмалчивалась или предвкушающе улыбалась. Осознав, что пытать бесполезно, мы сдались. За неделю до начала экзаменов, когда мама с утра успела убежать по делам, а мы с питомцами сидели в гостиной и читали устав школы, принесенный мамой накануне, в дверь постучали.

Переглянувшись со зверушками, бросились наперегонки открывать. Первым успел Высь. — Добрый день, — донесся до меня знакомый голос. — Я могу видеть Дэришу?

— А ты кто? — не торопясь приглашать гостя в дом, с подозрением спросил питомец. — Ридэш, как вы меня нашли? — не давая парню ответить, появилась перед ним.

— Высь, пропусти юношу. Это мой знакомый, мы на балу познакомились. — Ладно, проходи, — ворчливо отозвался Хэсь, вставая рядом с товарищем. Оба демонстративно разглядывали гостя слишком пристально, словно пытаясь заставить его в чем-то сознаться.

Но гость широко улыбнулся, погладил сразу двоих, вызвав у обоих зверушек ступор, после чего вспомнил о моем вопросе. — По вашей оригинальной повозке, — признался со смешком парень. — О ней уже весь Авреал говорит. А я помню, что только у вас и у Императора такая была, вот и рискнул предположить, что вы все-таки последовали моему совету и приехали поступить в школу.

— Правильно предположили, — отозвалась, провожая гостя в гостиную. — Расскажите о школе побольше. Какие там экзамены? Сложно ли поступить?

Как учеба? Ридэш не стал отказываться. Он много чего рассказал, не забыв поведать и о смешных случаях. Столько мы давно не смеялись, как в этот день.

Но тут на руке Ридэша замигал артефакт связи. Он с сожалением посмотрел на него, развел руки в стороны и стал собираться домой. — Дэриша, рад был с вами встретиться, а сейчас мне пора, — его лицо скривилось от легкой досады. — Сегодня мои родители дают бал.

— Что-то ты радостным не выглядишь, — заметил котокрыл, разглядывая юношу. — Есть от чего, меня каждый раз пытаются связать помолвкой, подсовывают всех именитых девиц, от которых уже через пять минут общения начинает болеть голова, — с грустью поведал парень. — Сегодня тоже знакомить будут? — с сочувствием спросил белпух.

Ридэш кивнул. И вдруг его глаза засветились от предвкушения, я даже попятилась, настолько маньячным оказался взгляд. Заранее собралась откреститься от любого предложения. — Дэри, могу я попросить вас об одолжении?

— резко упав на одно колено, с горячностью спросил гость. Я шарахнулась от него. — Замуж не пойду, — вырвалось прежде, чем я успела подумать о сказанном. Но мои слова не только не обидели парня, напротив, они его порадовали.

— Именно поэтому я умолю вас составить мне компанию на балу. Просите чего угодно взамен, но не отдавайте меня на растерзание охотницам за состоянием, — проникновенно попросил Ридэш, складывая в молитвенном жесте руки на груди. Я растерялась, переглянулась с питомцами. — Ришка, соглашайся, выручай парня, — закивал Хэсь.

— К тому же, сама видишь, он не претендует на женитьбу. — Не-не-не, не претендую, — быстро согласился наш гость. — Мне еще четыре года учиться, я не хочу связывать себя узами брака. — А ведь это идея, — подхватил Высь.

— Ришка, ты же сможешь так и себя оградить от посягательств всяких Соргов, уверен, таких немало будет. Мне ничего не оставалось, как согласиться, всегда занала: наши зверята умею убеждать. Осталось только дождаться маму и поговорить с ней. Но согласие Ридэшу я дала.

Он глянул на время и сообщил, что заедет за мной через три часа. Я кивнула и побежала готовиться к балу. Наряд помогли выбрать питомцы, белпух и прическу делал, а котокрыл вставлял шпильки и рыскал в драгоценностях, подбирая изумруды в тон моему платью. Мама появилась за четверть часа к назначенному времени.

Мы быстро ей рассказали, куда меня собрали и с какой целью. Ведьма улыбнулась и дала согласие, сама она оказалась слишком вымотанной за день, но довольной. Естественно, где была и что делала, осталось для нас тайной. Когда в дверь позвонили, я была в полной готовности.

Высь открыл Ридэшу, застывшему на пороге и с восторгом разглядывающему меня. — Дэри, вы великолепны, — только и выдохнул юноша, подавая мне руку. Попрощавшись с мамой, поцеловав ее в щеку, вышла вместе с парнем. Ехать решили на нашей повозке, очень хотелось юноше узнать, что это такое.

Вполне понятно, что наше появление в огромном особняке вызвало переполох. Народу собралось очень много. Молодые девушки, заметив, как мой спутник подает мне руку и мило улыбается, окатили мою персону негодованием. Я хмыкнула и поинтересовалась:— А у вас колдовать можно?

— Это не запрещено, — сверкнув глазами, ответил Ридэш. — Если сильно достанут, я помогу, — подмигнул юноша, сопровождая по лестнице. В холле нас уже ждали. Довольно красивая женщина с пепельными волосами и зелеными глазами рассматривала меня, поджав губы.

Мужчина, точная копия Ридэша, добродушно улыбался, косясь на супругу. Мы приблизились. — Дэриша, это мои родители, — начал представление парень. И снова странная реакция на мое имя.

Женщина вздрогнула, ее губы разжались, она внимательнее посмотрела на меня. Мужчина резко перестал усмехаться, став серьезным. — Тариэра вер Сиашаса и Гортар вир Сиашаса. — Очень приятно, — сделала реверанс и выпрямилась.

— Откуда вы, дитя? — спросила мама Ридэша, заглядывая мне в глаза так, словно пыталась рассмотреть внутренности. Я поведала о себе, о своей семье. За нашей спиной толпились гости, только данный факт избавил меня от допроса с пристрастием.

Хотя я, честно говоря, не понимала причины такого пристального интереса. Облегченный вздох вырвался непроизвольно в тот момент, когда нас отпустили развлекаться. Весь вечер Ридэш не отходил от меня ни на шаг. Танцевал только со мной, ухаживал только за мной, чтобы не дать повода ни одной из присутствующих молодых леди, как хищницы, вьющихся недалеко от нас.

Признаться, я устала, но в большей степени от того, что приходилось сдерживаться, когда меня пытались задеть аристократки, проходясь по моей родословной, которой не было. Да, моя мама не носила титулов, но до этого времени я и не замечала никаких косых взглядов в нашу сторону, не считая страха. Даже Император всегда считался с мамой, приглашал ее для урегулирования необходимых вопросов. Здесь же мне пришлось столкнуться с аристократами-снобами, для которых играет большую роль только статус и количество регалий.

Пару раз я все-таки не сдержалась. Двух самых въедливых девиц, попытавшихся оскорбить мою мать, превратила в крыс, а Ридэш мне помог. Еще двоих лишила голоса, чтобы меньше трепались о всякой чепухе. Я могла гордиться собой, видимо, злость и ярость страшная сила, у меня впервые все нормально получилось, безо всяких эксцессов.

И к концу вечера вокруг нас возникла зона отчуждения. К нам больше не подходили, нас не задевали, чему Ридэш был несказанно рад, а я тем более.

Домой меня вернули далеко за полночь.

Мы договорились встретиться в первый день экзаменов, юноша пообещал помочь по мере возможности.

До них оставалась всего неделя.

ГЛАВА 2

Неделя пролетела быстро. Мы с мамой мотались по городу, скупали писчие принадлежности, более удобную одежду, так как в платьях много не походишь, а мои брючные костюмы не подходили, слишком маркие и не приспособленные для практических занятий, если все-таки я до них доживу и меня не выгонят раньше. Прочитав устав школы, я уже заранее готовилась к тому, что держать меня за множественные нарушения вряд ли станут. А все почему? Да потому что магичить, колдовать, творить волшбу в стенах школы было стражайше запрещено, все разборки и выяснения отношений только на полигоне в присутствии магистров.

Тут я задумалась. Неужели все студенты такие покладистые и не попытаются никого задеть? И почему я в этом сомневаюсь? Тогда как же быть и что придумать? Терпеть точно меня мама не научила.

А сама я сдержанностью не отличаюсь. И как же тогда быть? Дилемма. Потом у Ридэша спрошу, он-то должен знать, как и что можно будет сделать. Парням-то всяко легче, они могут и без магии разобраться, раз ударил и злость согнал.

А вот девушкам в этом плане сложнее. Хотя и драки запрещены, но вряд ли кто побежит жаловаться. Мордобой не входил в число моих любимых развлечений. Да и не учили почти меня такому. Хотя несколько раз приходилось наблюдать, как мама пару раз заехала в ухо нерадивым грабителям.

Те потом даже на глаза старались не попадаться. Наверняка репутация у черной ведьмы бежала далеко впереди нее. Мысли снова вернулись к разборкам в Академии. Интересно, часто они происходят? Почему-то на меня напали сомнения.

Ага, пока до полигона дойдешь, вся злость исчезнет. Очень сложно не сорваться и не ответить на оскорбление сразу. Ведь даже в глаз дать обидчице или обидчику на виду у всех невозможно, так как запрещено. В том, что задевать будут, я не сомневалась, хватило присутствия на балу в доме Ридэша. А таких наверняка в школе много, тех, кто слишком кичится своим статусом и титулом.

Ни маме, ни питомцам о своих сомнениях говорить не стала, не хотелось их расстраивать раньше времени. Вдруг у меня получится справиться с собой и проучить слишком говорливых так, чтобы не попасться. Тогда и выгнать меня не смогут. Ведь любое действо еще доказать надо. А прятаться я всегда умела, а так же действовать так, чтобы нельзя было отследить.

Хотя в Академии наверняка везде защита такая, что сама выявит любое нарушение. Н-да, одни минусы. В чем же тогда плюсы? Учеба? Надеюсь, меня научат правильно колдовать, чтобы получалось именно то, что я и хотела сделать, а не то, что выходит обычно.

Иначе все зря. Утро экзаменационного дня выдалось ясным и солнечным. Мама, поцеловав меня и пожелав удачи, сбежала до того, как мне предстояло идти в школу, чем удивила не только мою сонную персону, но и зверушек. Я-то думала, мы вместе отправимся к воротам, меня поддержат и дадут напутствие, а оказалось… Эх! — Не переживай, все сдашь, ты же у нас сильная, — попытался подбодрить меня Высь.

— Да, ты только, главное, контролируй силу, не используй темную магию, чтобы не получилось никаких казусов, — подхватил Хэсь. Запихивая в рот блинчики с вареньем, кивала и соглашалась. Сама же в это время пыталась унять дрожь и избавиться от волнения. — Выська, будь другом, накапай настоечку, а? — взмолилась, понимая, что мне становится все страшнее.

— Я ж от волнения все забуду, провалюсь к дрыщу. — Не ругайся, — осадил меня Хэсь. — Эх, что с тобой делать? И правда бледная какая-то. Мне накапали успокоительного, всучили в руки сумку и вытолкали за дверь, пожелав удачи.

На улице уже ждал Ридэш. Заметив меня, улыбнулся. — Волнуешься? — прекрасно понял он мое состояние. Меня хватило только на кивок.

Осознав, что собеседница из меня никакая, парень замолчал, и всю дорогу мы шли молча. Присутствие блондина странным образом успокаивало. Или это начала действовать настойка? Хотя какая разница? Главное, что трясучка улеглась, я смогла выдохнуть нормально.

Перед воротами образовалась длинная очередь. Я сникла. Но Ридэш, подмигнув мне, взял за руку и самым наглым образом потащил меня через широко открытую калитку студентов не первокурсников. — Ты что творишь? Это же нечестно, — выдохнула, сама не заметив, как легко перешла на ты.

— Да ладно, все честно, — весело отмахнулся тот. — Сейчас быстро тебя зарегистрируем и пойдешь проходить экзамены. Или ты предпочла бы накапливать волнение в очереди? — хитро прищурился спутник. — Нет.

Спасибо тебе, — признала очевидное, не забыв поблагодарить. — Викрат, оформи новенькую, — попросил Ридэш, подведя меня к столу, за которым сидел темноволосый вампир. — Твоя новая любовница? — безо всяких эмоций спросил клыкастый. Я вспыхнула и… мою руку стиснули, не давая колдануть.

— Дэри мой друг, попрошу это учесть, — холодно и надменно поведал мой спутник. На этот раз вампир поднял голову, осмотрел сверху вниз, соизволил бросить не только оценивающий взгляд, но и заглянул в глаза. Что он в них увидел, не знаю, но у меня по коже ледяные мурашки побежали. Кивнул. Спросил мои данные, а получив их, вручил номерок с цифрой тринадцать и отправил на третий этаж.

Хотелось шумно выдохнуть от облегчения. Оказывается, все это время меня не отпускало напряжение. Недаром вампиров так боятся и стараются держаться от них подальше, теперь я понимала почему. Словно всю душу наизнанку вывернули, а вернуть на место забыли. Меня будто выпотрошили.

— Тебе туда нельзя, жди на улице, — меланхолично поведал Викрат Ридэшу, сунувшемуся было за мной и остановленным невидимой преградой. — Дэри, удачи, я буду возле фонтана, — указав на достопримечательность школы, отозвался мой спутник. Кивнула. Зажимая номерок в руке, стала подниматься наверх. Мимо меня промчались парень и девушка, переговариваясь между собой.

Они уже планировали, чем станут поражать магистров на экзамене. Я же скривилась, мне совершенно нечем было их поразить. Около нужной аудитории собралась большая толпа. На меня накатила тоска. Это же сколько ждать придется?

Хотя бы до вечера успеть. Начала подыскивать место, где можно приткнуться. Я еще не успела спросить, кто за кем пойдет, как в дверь высунулась голова непонятного существа и прошамкала:— Номер двенадцать есть? — молчание было ответом. — Тринадцать?

— Я. У меня тринадцатый, — спохватилась, приблизившись. — Ну, заходи, — передо мной пошире открыли дверь. Сердце ускорило свой бег. Позади стали робко возмущаться, но я даже не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, кто там недовольный.

С опаской переставляя ноги, вошла внутрь. Огляделась. Пустая аудитория в конце которой стоял длинный стол, а за ним семеро магистров: четверо мужчин и три женщины. Цвета мантий на каждом из них различались по цветовой гамме. А вот выражение лиц у всех одинаковое: скучающе-безразличное.

— Имя? — подняла голову темноволосая женщина, рассматривая меня засветившимися глазами. — Дэриша Нормэр, — представилась, застыв на месте. — Так-так-так, Дэриша Нормэр, — рядом со мной оказался мужчина лет сорока. Он смотрел на меня, но в то же время мимо меня.

— Кто же вам блок на силу поставил? И как вы с ним планируете сдавать экзамены? — Н-не знаю, — выдала в ответ, испытывая потрясение. Почему-то говорить о том, что я и с блоком нормально колдую, не стала. — Вир Ронэ, может, не стоит?

— нахмурилась женщина в серебристой мантии. — Мне кажется, девочка прекрасно покажет нам и так свой уровень. — Что она сможет показать с блоком на свою силу? — отмахнулся мужчина, подходя ко мне ближе. — Вир, я бы не рисковал, — заметил еще один магистр.

— Если девочка пришла сюда, значит, ей есть что нам предъявить. — Будет еще лучше, — себе под нос выдал магистр, ни на кого не глядя. — Только надо будет предупредить…Кого и о чем он собрался предупреждать, так и осталось для всех загадкой, потому что у мужчины загорелись глаза, и из ладоней полился свет. Даже позавидовала. Вот она, настоящая магия.

Как бы и мне такую силу хотелось бы иметь. А то одни проклятия да непонятно что. Хотя превращения мне давались лучше всего, особенно в жаб и крыс. Мои любимые зверушки. По моему телу прошел легкий озноб.

Он остановился напротив, поднял руки над моей головой и прошептал несколько слов. Из его ладоней сияние увеличилось, окутывая меня сначала с головы, потом перемещаясь на плечи и дальше по телу. Внутри словно горный поток пробежал, смывая то, что будто мешало дышать. Когда все исчезло, я потрясенно посмотрела на всех членов комиссии и поняла: сейчас что-то случится. Почему возникли такие мысли?

Да потому что удерживать то, что внутри, становилось все труднее. Меня распирало так, словно вот-вот из меня последует извержение вулкана. Сдерживаться не оставалось сил. — Итак, начнем, — произнес магистр Ронэ. — Для начала, покажите, как вы управляетесь со стихиями.

Земля мне не поддалась никак. Хотя призывала я ее по бумажке, лежащей на столе. Воздух. Из маленького ветерка вышел торнадо, разметавший магистров по всей аудитории. Я вжала голову в плечи, не зная, что делать дальше.

Благо еще один магистр в синей мантии быстро прекратил это безобразие. — Давайте огонь, — начал было преподаватель в алой мантии. Мне протянули заклинание. Поставили две свечи. Я прочла написанное и… каким-то образом оказалась на люстре от испуга.

Все потому что вместе маленького огонька вырвался целый столп. Занялся стол, сметая со своего пути стол, стулья и… одежду присутствующих вместе с волосами. Ой, мама, мне каюк. — Давайте воду, — рявкнула женщина в голубой мантии. И быстро в воздухе написала заклинание.

Ну я и прочла на свою голову. В коридор выносило нас всех вместе с преподавателями. Поток смывал все на своем пути. И почему магистры медлят? Не успела подумать об этом, как меня мгновенно затянуло обратно в аудиторию под ругань остальных адептов, имевших неосторожность находиться около дверей.

Я хотела предложить свою помощь в сушке, но на меня все дружно замахали руками. Надо же, какое единодушие. А главное, я успела заметить, что они за время купания успели вернуть себе нормальный внешний вид. Облысение отменялось. От происходящего я медленно впадала в ступор.

Это же надо. Я и помыслить не могла, что такое вообще бывает. С одной стороны — количество прибывающей силы радовало, но с другой — не рановато мне ее разблокировали? Как бы проблем не оказалось. А в том, что они будут, я уже нисколько не сомневалась.

— Кхм, что ж, адептка Нормэр, со стихиями у вас все в порядке. Осталось узнать, как обстоят дела с остальным, — начала темноволосая женщина в черной мантии. — Коснитесь шара и произнесите заклинание. Передо мной оказался обычный стеклянный шар внутри которого спал непонятный зверек. На первый взгляд он напоминал суслика.

Я сделала, как просили, не забыв предупредить учителей, что эффект всегда выходил непредсказуемый. Мне не поверили или не обратили внимания. Не успела я закончить читать, как шар треснул, зверька окутало сияние, а в следующий миг он стал… делиться на несколько частей, при этом видоизменяясь. — Нет, только не это, — прошептала женщина, давшая задание. Она делала пасы руками, стараясь остановить происходящее, но оно все продолжалось.

Когда зверушек стало семь, деление прекратилось. Все открыли глаза и щелкнули челюстями. В этот момент я продумывала упасть в обморок или осторожно выползти из кабинета хоть на четвереньках, лишь бы подальше отсюда. Как в воду глядела. Зубастых мелких тварей ловили всем составом комиссии.

Я залезла под стол, чтобы никому не мешать. Но один из зубастиков и там меня нашел. Со страху я колданула, превратив его в червяка, быстро накрыла стянутой со стола банкой — откуда они там взялись? — и только потом выползла, демонстрируя всем свою находку. — А это еще кто?

— удивился вир Ронэ. — Тот зубастый, я просто от страха немного колданула и вот… — осторожно поставила на стол зубастого червя. — Колданула? — слишком ласково спросила магистр в серебристой мантии. От ее голоса мне захотелось в компанию к червяку, там все спокойнее, наверное…— Угу, это само вышло, я больше не буду, — прошептала, понимая, что меня сейчас как выставят пинком под зад за такие деяния.

— Ну, что? Еще задания будем давать? — осторожно уточнила до сих пор молчавшая магистр в фиолетовой мантии. — Боюсь, после наших экспериментов школу придется чинить. Пусть пока идет на факультет универсальных волшебников, думаю, там ей самое место, — отозвался магистр Ронэ, пристально глядя на женщину в фиолетовой мантии.

— Ронэ, ты решил-таки вопрос кардинально? Если у нас не было времени на ремонт, то сейчас нам его придется делать вынужденно? — вздохнула преподаватель. — Что ты, Фейра, просто девочке больше нет нигде такого простора для фантазий, не к магам же жизни ее отправлять, — развел руки в стороны учитель. — Почему не к стихийникам?

Сам же видел, что у нее вышло, — не желала сдаваться Фейра. — Тебе ребят не жалко? А если она там «нечаянно колданет»? — передразнил меня магистр. Я стояла, вжав голову в плечи.

— В школе колдовать нельзя, — менторским тоном отозвался еще один молчавший до этого преподаватель. — И хватит спорить, развели балаган. Я ее к себе забираю. Облегченный вздох разнесся по аудитории. Мне же стало интересно, декан какого он факультета.

Ответ я получила тут же. Мне выдали пропуск, на котором значилось: факультет смешанной магии, пространственных преображений и волшебства. Я недоуменно посмотрела на всех, слабо представляя, что сие означает. — Выйдете из учебного корпуса, сразу налево и по тропинке до конца. Ваше общежитие самое крайнее, — возвестил магистр, махая рукой.

Меня попросту вынесло за дверь. Останавливаться не стала, прижав к себе пропуск и сумку, отправилась на выход. Остальные смотрели на меня с сочувствием, они-то решили, что я не прошла, раз вид у меня малость пришибленный. Ехидные, а порой и весьма едкие реплики проигнорировала. В данный момент я была еще слишком потрясена от происходящего, чтобы реагировать на обидчиков.

Это потом, когда отойду малость, да вспомню, кто что говорил, вот тогда мы и подумаем над бонусами, а пока… Надо еще каким-то образом на негнущихся ногах выйти к моему другу. — Дэри? Ты чего? Не прошла, что ли? — донесся до меня голос Ридэша.

Я медленно обернулась и протянула ему пропуск. Говорить не получалось, я все еще находилась под потрясением от происходящего. Только когда мы отошли на приличное расстояние, смолк гомон толпы поступающих, я отмерла. Из меня будто поток слов полился, я рассказывала о своем экзамене едва ли не взахлеб. Ридэш честно сдерживался, но когда дело дошло до моего скачка на люстру — сейчас, хоть убейте, не понимала, как я на нее запрыгнула — а магистры облысели, мой новый товарищ едва не свалился и не начал кататься по траве от смеха.

Стоило поведать о потоке, вынесшим всех нас в коридор вместе с другими поступающими, Ридэш уже просто всхлипывал. Дойдя до зверушек, юноша замахал руками, прося передышку. Глаза слезились, из горла вырывались хрипы. Он держался за живот, смотря на меня с легким недоверием. — Дэри, подожди, дай отойти, я больше не могу столько смеяться, — взмолился он.

А мне что, я могу и подождать. Несколько минут мы шли молча. Но все же любопытство парня дало о себе знать, он попросил продолжить. Длинный путь до общежития прошел весело и, как ни странно, быстро. Остановившись около дверей, я вспомнила, о чем хотела спросить.

— Ридэш, а почему оно самое крайнее? Да еще и стоит обособленно от всех? И… хм… оно самое новое, — заметила я, еще больше удивившись. — Потому что именно оно чаще других рушится после экспериментов студентов, — любезно просветил меня товарищ. — Подожди, ты хочешь сказать, я буду ночью спать, а мне потолок на голову рухнет?

— ужаснулась, получив в ответ ухмылку. — Нет, ночью все спят. Эксперименты проводят, как правило, только прогульщики или зачетники, они это делают в те моменты, когда точно знают: общежитие пустует, — поведал блондин. — Получается, на них устав школы не распространяется? Они могут колдовать?

— нахмурилась я, ощущая подвох. — На самом деле нет, но бывают исключения, вот как у тебя например, с червяком. Ты от страха непроизвольно колданула. При этом ты не знала, какой эффект получишь, — уверенно заявил Ридэш, я закивала. — Так и у многих, только причины могут быть разные.

У кого-то страх, у других ярость, у третьих ревность. — И всех таких бесконтрольных на этот факультет? — догадалась я, получив согласие. — Почему у меня стойкое ощущение, что я попала на самый непрестижный факультет в школе? — задала риторический вопрос, не ожидая особо ответа.

Мне его и не дали, только дверь распахнули и пропустили внутрь. — Новенькая? — спросила тролльчанка, вставшая на пути со скрещенными на груди руками. Рост под два метра, обхватить ее мы с Ридэшем не смогли бы. Зеленовато-серая кожа, маленькие глазки-буравчики неопределенного цвета, длинная жидкая косица, широкий покатый лоб, толстые губы и нос картошкой, слегка приплюснутый.

Я судорожно сглотнула, такая ночью приснится, лопатой не отмашешься. — Новенькая, — ответила, прочистив горло. — Только с экзамена, — неизвестно зачем пояснила ей. — Ага, наслышана, — гоготнула комендантша. — Это ты, что ль, сперва чуть не сожгла, потом едва не утопила комиссию?

— Я покаянно кивнула и шепнула:— Я же нечаянно. От меня отмахнулись, как от назойливой мухи. Ридэш едва сдерживал смех, наблюдая за мной, только глаза хитро сверкали. — А ларгура зачем разделила? Бедолага, столько веков служил нашей некре, а тут ты и… все, осталась она без помощника, — покачала головой тролльчанка.

— Их у нее целых семь стало, — буркнула недовольно. — Угу, с зубастым червяком, созданным от страха, — с умным видом покивала комендантша. — Через пару дней все в норму придет, мое колдовство обратимо, — на этот раз вскинула голову и открыто посмотрела на женщину. — Ладно, пошли заселяться, но предупреждаю сразу, — грозный взгляд на Ридэша. — Парней не водить, ночью спать, нечаянно не колдовать.

Это понятно? — Ридэш мой друг, — решительно отозвалась, во избежание непонимания. — В остальном же могу пообещать, что постараюсь не колдовать, это от меня не зависит, к сожалению. — Три нечаянных колдовства, приведших к порче имущества или ухудшения состояния адепта — получишь на неделю браслеты, — спокойно поведали мне. — Главное, что не выгонят, — облегченно выдохнула в ответ, тут же получив тычок под бок.

— Поверь, лучше бы выгнали, — со знанием дела просветил меня парень. — Мне один раз надевали, это не просто ужасно, а словно у тебя со всей силы вырвали часть тебя. — Вот, юнец дело говорит, так что не спеши радоваться, — подняла палец вверх комендантша. Мы поднялись на третий этаж, прошли до конца коридора. Передо мной распахнули дверь.

Я еще не успела войти, как в нос ударил запах затхлости и пыли. Несколько раз чихнула, выходя из комнаты. — Здесь когда-нибудь убирались? — выдавила из себя, стирая слезы из глаз. — Не помню, вроде убирались, лет тридцать назад, — пожала плечами тролльчанка.

Я удивленно воззрилась на нее. — И что, тридцать лет тут никто не жил? Почему? — меня снедало любопытство. — Так третий этаж только в этом году и открыли, до этого не так много было желающих учиться в школе.

А в этом году большой наплыв, — поделилась женщина. Я застонала, не представляя, как тут убирать. На выручку пришел Ридэш. Он осмотрелся и предложил:— Дэри, ты же можешь использовать бытовую магию. В чем проблема?

Давай сходим за вещами, я помогу тебе их перенести, а потом и с комнатой разберемся, — предложил друг. Я кивнула. — Да, хорошая идея, заодно и перекусим, я от волнения ужасно хочу есть, а тут столовая наверняка еще не работает. — Ага, она только завтра заработает, — кивнула тролльчанка. — Поэтому советую запастись и ужином, потому что кормить вас сегодня не будут.

— Умеете вы порадовать после такого улетного экзамена, — не сдержала язвительности, соображая, где бы перекусить. — Всегда рада помочь, — равнодушно отозвалась женщина, ее мой сарказм нисколько не зацепил. Она спокойно разглядывала меня, как букашку, назойливо жужжащую над ухом. Видимо, за столько лет уже привыкла к разного рода студентам. Да и шутки наверняка у всех однотипные.

Ладно, в конце концов комендант уж точно не виновата в том, что столовая не работает. — Скажите, а общежитие универсальное? — заметив в коридоре нескольких парней, удивленно спросила у женщины. — Да, левое крыло женское, правое — мужское. Для вашего факультета выделили только одно здание, вот и приходится крутиться.

У остальных-то по-другому, девки отдельно, парни — отдельно, — кивнула собеседница. — В общем, вот тебе ключ, сама потом разберешься. — А я одна в комнате буду? — осторожно уточнила, заметив только одну кровать, но и для второй в противоположном углу оставили место. — Это будет зависеть от количества поступивших.

Хватит мест, останешься одна, не хватит — подселят кого-нибудь. Еще вопросы есть? — комендантша начала раздражаться. Я быстро мотнула головой, стараясь не злить лишний раз женщину. Тролли злопамятны, а нажить врага в первый же день мне не хотелось.

Легким шагом, что удивительно для ее комплекции, тролльчанка отправилась вниз встречать прибывающих. Мы с Ридэшем переглянулись, я еще раз кинула тоскливый взгляд на запыленную комнату и развернулась на выход. Парень отправился со мной, помочь перенести вещи. По-хорошему стоило бы сперва очистить комнату, но у меня в данный момент не было ни сил, ни желания. Стоило сперва перекусить и восполнить резерв, слишком много я его потратила на экзаменах.

До дома добрались быстро. Там уже вовсю шел сбор вещей, что меня несказанно удивило. Котокрыл и бельпух носились, как угорелые, собирая чемоданы. Мои брови поползли вверх. — Мам, ты тоже переезжаешь?

— удивилась и немного опечалилась. Я-то думала, она будет рядом. — Да, мы снимали дом на месяц, завтра необходимо вернуть ключи. Но не переживай, я буду ближе, чем ты думаешь, — подмигнула довольная ведьма. — Это как?

— до меня пока не доходило, о чем она говорит. Но в то же время в груди вдруг появилось приятное тепло, а оно могло означать только одно: мама в очередной раз готовит мне сюрприз, и он наверняка будет приятным. Вот только говорить мне пока ничего не хотели, решив помучить неизвестностью. Пришлось состроить просящее выражение. — Ма-а-ам, ну не томи, я же умру от любопытства, — протянула, еще и носом шмыгнула для того, чтобы больше разжалобить.

— Ну ладно, слушай. Тариэд давно приглашал меня в школу преподавателем, степень архимага позволяет мне обучать детей, просто до этого момента желания такого не было. А сейчас я дала согласие. Буду вести темную магию, пакости и зельеварение, — поведала мама. Я не сдержала радостного вскрика, бросившись ей на шею.

Но тут же, хоть и была затискана, но строгий голос матери оторвал меня от мечтаний. — Но, учти, дорогая, никаких поблажек не будет, — глаза ведьмы сверкнули, я икнула и быстро-быстро закивала головой. — Кто бы сомневался, я и не надеялась на поблажки, — пожала плечами, шаркнула ножкой, подмигнула питомцам. Те едва сдерживали радостные оскалы. — Ладно, заканчиваем здесь, время не резиновое, пора перебираться на новое место жительства.

Все готовы? — спросила ведьма, ответом ей послужили наши с зверьем слаженные кивки. Оглядев собранные чемоданы, еще раз пробежав по всем комнатам, зверушки пригласили нас на кухню, надо было основательно подкрепиться. А на ужин мама позвала меня к себе, благо всем преподавателям выделялись отдельные домики на территории школы. Через два часа, разомлевшая от еды, восполнившая магический резерв, который стал значительно больше, чем был раньше, мы отправились обратно в школу.

С комнатой я решила разбираться сама, хотя и мама, и Хэсь с Высем предлагали свою помощь. Я отказалась. Должна же я была научиться самостоятельности, в конце концов с чего-то надо начинать. Вот и повод предоставился, самой очистить собственную комнату, благо бытовая магия у меня получалась довольно сносно. Хотя я уже ни за что не могла ручаться.

Но попытаться стоит, а потом уже, если что, просить помощи. Наша процессия заставляла народ оборачиваться и застывать, наблюдая. Еще бы, такого зрелища я и сама никогда не видела. Впереди ехали мы с мамой, Ридэшем и питомцами в нашем открытом самодвижущемся экипаже, над нами чуть позади повозки плыли чемоданы, не вместившиеся в повозку. Их оказалось семь, четыре моих и три маминых, остальные ее вещи вполне упаковались в транспортное средство.

Возле ворот уже никого не оказалось, поступающие прошли проверку. Кто-то остался, другие будут пытать счастья на следующий год. Мне повезло, домики преподавателей размещались недалеко от нашего общежития. Когда к нему подъехала наша повозка, народ высыпал посмотреть на нее. — Может, все-таки помочь?

— в последний раз предложила мама, я мотнула головой. Чмокнула ее в щеку, потискала питомцев и соскочила со ступенек экипажа, отлавливая свои чемоданы. С левитацией у меня были проблемы, поэтому транспортировкой занялся Ридэш. Открыв передо мной дверь, предложил войти. Что я и сделала.

После яркого солнца в помещении было темно. Неудивительно, что я сходу врезалась в кого-то. Протерев глаза, удивленно воззрилась на юношу, с которым танцевала на балу у Императора. Герцог Витан Туарэ. Тот же надменный взгляд, будто высеченное из камня лицо, на котором застыла скука и легкое презрение к окружающим.

Глаза быстро привыкли к полумраку. Интересно, почему в первое наше посещение здесь горели светильники, а сейчас их погасили? Впрочем все вопросы вылетели из головы. Кажется, меня не узнали. Потому что надменный тон парня заставил скрипнуть зубами.

— Хорошая попытка, но впредь не советую меня караулить и пытаться обратить на себя мое внимание. Вокруг томно вздохнули девушки, следующие по пятам за герцогом. Они смотрели на него влюбленным взглядом, не обращая ни на кого внимания. А у меня зубы свело от злости и желания сотворить пакость. Только теплый взгляд Ридэша помог немного совладать с собой.

Вдохнула, взяла себя в руки, немного успокоилась. — Вы считаете, что только ваша персона для всех в приоритете? — копируя его надменный тон, спросила и, обходя парня по широкой дуге, добавила, не дожидаясь ответа: — Иногда надо спускаться с небес на землю. Танцуете вы, конечно, неплохо, но это не повод ловить вас и подкарауливать где нипопадя. Более того, я понятия не имела, что ваша персона и здесь будет мелькать передо мной и портить настроение своим кислым выражением лица.

Со всех сторон послышались стоны. На меня готовы были наброситься все девицы за такую тираду. Но я уже ни на кого не смотрела. Обернувшись к Ридэшу, подхватила его под локоть и потащила наверх. Между лопаток закололо.

Мою спину сверлили взглядом так, что я подумала: прибить хотят. К моему счастью мы быстро добрались до нужного этажа и до моей комнаты. Если честно, я ожидала чего-то гадкого вслед, но герцог промолчал, видимо, потерял на время дар речи, а потом поздно стало его возвращать, не в спину же мне что-то говорить, должного эффекта уже не будет. Я порадовалась своей маленькой победе. Этот герцог меня еще на балу раздражал, хотя вынуждена признать, есть в нем нечто притягательное, вот только эта притягательность полностью теряется за его непрошибаемой надменностью, от которой просто воротит.

Отставив чемоданы в сторону, встала на пороге и начала вспоминать бытовые заклинания. На всякий случай пришлось пройти по захламленной комнате, поминутно чихая, и открыть окно. Бегом вернувшись обратно, выставила перед собой руки и произнесла нужное заклинание. — Упс… — только и выдохнула, потрясенно наблюдая, как ураганная пыль вылетела в окно, в двери, начиная просачиваться в другие комнаты. — Кажется, меня прибьют, — резюмировала, услышав крики и ругань как с улицы, так и из других комнат.

Ридэш втащил меня в чистые покои, внес чемоданы и захлопнул дверь, во избежание, так сказать. Я рванула к окну, чтобы проверить, кого успело задеть. Непроизвольно высунувшись, застонала и едва не расхохоталась. Герцог Витан Туарэ стоял недалеко от здания, его облепил такой толстый слой пыли, что ни цвета одежды, ни волос, ни даже лица видно не было, одни глаза сверкали от ярости. — Я нечаянно, — пискнула и тут же присела, давясь смехом, даже икать начала.

— Что там? — спросил юноша, выглядывая вслед за мной, чтобы проверить, из-за чего, точнее из-за кого такая реакция. Увидел. Присел рядом, давясь от хохота. — Попала ты, подруга, — хлопнул меня по плечу парень.

— Но не переживай, я с тобой, в обиду не дам. Будем вместе попадать за нечаянно, — мне подмигнули и приобняли безо всякого умысла. Я прижалась к плечу юноши, радуясь, что мы с ним так быстро нашли общий язык. Было в нем нечто такое, из-за чего меня к нему тянуло. Он меня понимал, с ним легко и интересно.

А еще с ним можно было поговорить обо всем, о чем я даже матери не могла сказать. Но с другой стороны, я рассматривала Ридэша именно как друга, почти брата, которого у меня никогда не было и вряд ли будет, ведь мама не могла рожать. — Так, встаем и наводим дальше порядок, — заметил юноша, вскакивая первым и подавая мне руку. — Надеюсь, на этот раз обойдется без последствий, — вздохнула с сожалением. — А ведь я считала, что проблем с бытовой магией у меня не будет.

— Не стоит волноваться по таким пустякам, у тебя сегодня и так был перерасход силы, а потом слишком быстрое восстановление. От такого неудивительно, что результаты превзошли все ожидания, — попытался успокоить меня друг. Только я встала, собираясь разбираться с вещами и постельным бельем, как дверь распахнулась, едва не слетев с петель. На пороге стоял грозный, почти очищенный от пыли герцог. Губы поджаты в тонкую линию, желваки ходуном, глаза горят от бешенства.

— Ты… — выплюнул непрошенный гость. — Надо же, ледяная статуя отмерла? — всплеснула руками, не давая парню и слова вставить. — Тебе никогда не говорили, чем чревато хождение под окнами? К тому же под окнами черной ведьмы с белым даром?

Нет? Впредь будешь знать, поостережешься шататься там, где не следует. — Ты… — снова повторил герцог. Я скривилась. — Переклинило, да?

— участливо поинтересовалась у злобного гостя. — Это бывает, когда пыль мозги забивает. — Ты ответишь за это, — прошипел герцог. Он развернулся и стремительно покинул комнату. — И чего приходил?

— пожала я плечами. — Сам ведь виноват. А я нечаянно. — Не бери в голову, — отмахнулся Ридэш. — Ему непривычно, что кто-то посмел не вздыхать по такому гордому, красивому и неприступному, более того, еще и в пыли вывалял.

Давай делом займемся? И мы занялись. Через три часа комната сияла чистотой, вещи разложены по полочкам в шкафу, подремонтированном Ридэшем. Мне он не дал колдовать, даже на бытовом уровне, чтобы больше не накликать проблем на свой копчик. Я была благодарна другу.

Настроение поднималось, стоило только вспомнить сотворенное с герцогом. Знаю, от такого нельзя злорадствовать, но я никак не могла себя пересилить. В конце концов, я дочь черной ведьмы и просто обязана творить пакости, такому всегда учила меня мать. Закончив, мы присели на пол и осмотрели дело рук своих. Остались довольны.

Именно сидящих на полу нас и застала тролльчанка, открывая дверь и заглядывая в чистые, едва ли не сверкающие покои. — Хм, хорошо постарались, — оценила она. — Если нужен будет ковер или салфетки, обращайся к кастелянше, у нее это все есть, будет уютнее. Да и шторы не мешало бы повесить. — Точно, шторы, вот чего не хватало, — закивала, поднимаясь.

— Спасибо, мы прямо сейчас и сходим. — Завтра. У нее закончился рабочий день, а в неурочные часы орчанку лучше не отвлекать, чтобы не вызвать гнев, — мотнула головой комендантша. — Спасибо, — поблагодарила женщину. Обернувшись к другу, спросила: — Пошли к маме?

Есть хочу. — Черная ведьма твоя мать? — ровно поинтересовалась тролльчанка. — Да. Это что-то меняет?

— Каюсь, не удержалась, вскинув с вызовом подбородок. — Не кипятись, ничего это не меняет. Мой вопрос для общего развития, — отмахнулись от меня. — Пятый дом от парка. — Спасибо, — еще раз поблагодарила за столь точные сведения, сама-то даже не поинтересовалась у родительницы, где ее искать.

Покинув общежитие, я удивилась, как много студентов гуляют по тропинкам. Кто с книгами, кто с веером, так неуместно смотрящимся с брюками или обычными платьями. Некоторые и вовсе подпирали редкие деревья, наблюдая за беседкой. И тут только до меня дошло, откуда столько народа. В беседке расположились четверо, они рассматривали лежащий на столике не то чертеж, не то карту, этого определить не смогла.

Но суть была в другом. Все четверо, как один, красивые, надменные, гордые и неприступные, точная копия герцога Витана Туарэ, он, кстати, находился среди этой четверки. — Надеюсь, ты не попадешь под их обаяние, — досадливо скривился Ридэш, проследив за моим взглядом. — А должна? — тут же спросила, подмигнув другу.

— Я похожа на одну из этих девиц? — Нет, это я на всякий случай спросил, — тут же пошел на попятный Ридэш. — Ты совсем другая, живая, умная, веселая, — начал перечислять друг. Я засмеялась. — Льстец, какой же ты льстец, — покачала головой, но слова парня оказались приятны, этого не скроешь.

— И почему сразу льстец? Я же правду сказал, — ответил на мою улыбку своей мой собеседник. Но все же я вернулась к насущной проблеме. — А кто они? Это их пасут все эти девицы?

— удивилась, оглядевшись вокруг. Народу прибавилось, некоторые, набравшись наглости, расположились возле самой беседки, не сводя взгляда с парней. — Их, — подтвердил друг. — Эта четверка — универсалы-стихийники, они, можно сказать, элита школы. Самые сильные, самые умные, самые красивые, самые неприступные.

И еще куча всяких «самые-самые». — Знаешь, ты на их фоне намного лучше смотришься, ты живой, красивый и общительно-приятный, — спокойно поведала парню. Причем без грамма лести, сугубо констатируя факт. — Спасибо, Дэри, — слегка смутился парень. — С тобой тоже необычно легко и интересно.

И тут я вспомнила еще одну вещь, о которой давно хотела спросить, но все время забывала. Сейчас как раз предоставилась для этого возможность. — Ридэш, скажи, почему в твоем доме так странно отреагировали на мое имя? Я видела, как переглянулись твои родители, сколько тоски у них появилось в глазах. — Дэри, я обязательно тебе расскажу, но позже, ладно?

Даже спустя много лет это тяжело вспоминать, — сник юноша. Я взяла его за руку, пожала и шепнула:— Если тяжело, то и не будем. Улыбнись, а то мама подумает, что я успела тебя достать, заколдовать или применить свою силу, — подмигнула и едва не повисла на друге, споткнувшись. Глянула под ноги и досадливо скривилась. Кто-то поставил передо мной препятствие, о которое я и отбила ногу.

Обернувшись, так как сомнений кандидатура пакостника не вызывала, заметила четыре устремленных на меня взгляда из беседки. На лицах всех четверых предвкушающая усмешка. Решили повеселиться за мой счет? Отомстить за пыль? Вот же мелочный гад этот герцог.

Я осторожно попыталась переступить каменный порог, но не тут-то было. Он поднялся вслед за ногой. Ридэш заметил мои манипуляции и застонал. — Не пытайся, эти гады использовали наводящую магию. Ты теперь с места не сдвинешься, а я не настолько силен, чтобы снять эту гадость, — с досадой прошипел друг.

— Сейчас кое-что попробуем, — усмехнулась в ответ. — Если я могла рассемерить питомца некромантки, попробуем сделать то же самое с камнем. Я вспомнила заклинание, которое читала на экзамене, провела над камнем рукой и взмахнула ладошкой. Получилось. Довольная обернулась и радостно расхохоталась.

Все четыре камня зарядили элитной четверке в лоб, мгновенно образовывая шишку. Вот только выражение лиц парней, разглядывающих камни, мне не понравилось: они оказались не просто удивлены, а шокированы настолько, что открыли рты. — Бежим, пока нам очередную пакость не устроили, — выдала, хватая друга за руку. К маме мы так и прибежали: растрепанные, запыхавшиеся, но с улыбкой на губах, стоило только вспомнить ошарашенное выражение лиц надменных типов. Так им и надо, будут знать, как козни строить.

Мы еще не успели постучать, а дверь уже открылась. Высь стоял на пороге и, склонив голову на бок, разглядывал нас. Потом не удержался:— Чему это вы так радуетесь? — А вы накормите нас, мы все расскажем, — хитро подмигнув, отозвалась, направляясь на кухню. Нас уже ждали за накрытым столом.

Там же я и поведала, что мы устроили по пути сюда. Зверушки веселились вместе с нами, а вот мама вдруг стала серьезной и о чем-то задумалась. Она переводила взгляд с меня на Ридэша и обратно. Потом все-таки не удержалась и спросила:— Дэриша, твой друг знает, кто ты? Я имею в виду о том, что говорил Сорг.

— Нет, я сама об этом забыла, если честно. Да и к чему ты об этом спросила? — удивилась, пока не понимая, к чему этот вопрос. — Это вы о чем? — мгновенно отложив пирожок, заинтересовался юноша, я ощутила, как он напрягся.

— Помнишь, я тебе про одного гада рассказывала, который хотел меня приворотным напоить и сделать любовницей, так вот он — видящий. Так это или нет, мы точно не знаем, но он назвал меня алрэтой. Ты знаешь, кто это такие? — спросила у парня и едва не подпрыгнула на месте, когда меня схватили за плечи и пристально стали всматриваться в глаза. — Дэриша, сколько тебе лет?

— глухо поинтересовался юноша, вмиг побледнев. Я испугалась за его здоровье. — Восемнадцать, — выдавила, не понимая, к чему это все. — Ридэш, ты чего? — Алрэты могут рождаться только в моем роду, этот дар передается из поколения в поколение всем девочкам, — выдохнул друг.

Я пока не понимала, к чему он клонит, но мне вдруг стало заочно страшно. — Боюсь, милая, твой дар проявился во всей своей красе, — вздохнула мама. — Я не понимаю, о чем вы вообще? — даже ногой топнула, начиная раздражаться. — Те четверо потому и оказались ошарашены, потому что им в лоб прилетели драгоценные камни.

Ты понимаешь, что это может означать? — вступил в беседу Высь. А Хэсь, не давая мне ответить, сделал это сам:— На тебя начнется охота, чтобы забрать замуж. — Да сейчас. Что значит, забрать?

А что с моим согласием? — насупилась, обводя взглядом собравшихся. — Не хочу тебя пугать, но в данном случае твое согласие имеет последнее значение. Стоит только скомпрометировать тебя и все, твое согласие будет второстепенным, — удрученно поведал друг. — Ну уж нет, плевать я хотела на все эти условности, — на этот раз даже ногой топнула от раздражения.

Я повернулась к Ридэшу, не сводящего с меня взгляда, охарактеризовать который я была не в состоянии, в нем сквозила радость, обожание, любовь и еще что-то такое, заставляющее напрягаться. — Эй! — я щелкнула пальцами перед носом парня. Он отмер. — Не вздумай в меня влюбляться, я слишком ценю нашу с тобой дружбу.

— А? Что? — не сразу сообразил парень, потом расхохотался. — Влюбляться? Ты с ума сошла?

Какой идиот влюбляется в собственную сестру? Теперь пришла моя очередь открывать и закрывать рот, пытаясь справиться с потрясением. И не я одна, мама и зверушки тоже пораженно смотрели на гостя. — Сестру? Ты в своем уме?

— осторожно уточнила у друга, тот кивнул. А потом поведал нам историю, которую еще совсем недавно не мог рассказать. — Мне было три, когда родилась Дэриша. В тот же день к отцу явился темный маг из Эстафы, он правая рука Императора. И потребовал мою сестру в наложницы.

Не в жены, а именно в наложницы. Отец оскорбился и выгнал мага. Через неделю Дэриша пропала, родители подняли на ногу весь розыскной департамент. А еще через неделю им предоставили труп малышки. Мама тогда едва не умерла от горя, отец постарел лет на тридцать.

Со временем они смогли прийти в себя, но до сих пор эта тема у нас дома под запретом, — быстро произнес юноша, на миг закрывая глаза и переводя дух. — Странно, каким же образом Дэриша оказалась у нас, причем живая и здоровая? — удивилась в свою очередь мама, задумавшись. — От Сартории до Вариалии довольно приличное расстояние, до Эйтафы и того больше. Малышку определенно закинули в портал, но я даже представить не могу силу мага, который бы смог открыть портал на такое расстояние.

— Подождите, — подняла я руку, привлекая внимание. — Прежде, чем что-то думать, сперва необходимо точно узнать, та ли я девочка. Может, просто совпадение? — Мы можем узнать это прямо сегодня, если отправимся к родителям, — вскочил Ридэш. — Но я и без камня рода могу точно сказать, что ты моя пропавшая сестра.

Алрэты больше ни в одном роду не рождаются, это дар по маминой линии. Ажиотаж охватил всех. Быстро перекусив, от волнения на меня всегда нападал жор, мы решили прямо сегодня и решить все вопросы. Нам повезло, народ успел разойтись по своим комнатам, потому наша повозка не так сильно привлекала внимание. А вот родители Ридэша, заметив гостей, оказались весьма удивлены.

Но большее недоумение у них вызвали действия собственного сына. Оставив маму и зверушек со своими родителями, друг сразу потащил меня вниз. — Сын, ты куда? — задал вопрос глава семейства, но в ответ только и получил:— Все потом, сперва надо кое-что проверить. Я вообще ничего сказать не успела, только развести одной свободной рукой, показывая, что и сама толком еще ничего не поняла, за вторую меня тащили вниз.

Нам вслед что-то говорили, но я лично не разобрала ни слова. А потом и вовсе стало ни до чего. Ни нижнем этаже была всего одна дверь, ее передо мной и открыл парень. Я несмело вошла внутрь. При моем переходе через порог она засветилась, но я не придала этому значения, а вот друг только победно ухмыльнулся.

Пустая комната, освещенная светляками по периметру. Посредине красный камень неправильной формы. Мне показалось, или он реально дышал? Даже дух захватило, настолько все было необычно. — Подойди к нему и положи обе руки в выемки для ладоней, — шепотом предложил друг.

Я несмело приблизилась и сделала так, как меня попросили. В следующую секунду по телу прошла сперва волна жара, потом холода, а в конце будто струя огня опалила запястье. Я не сдержала вскрика. Ридэш мгновенно оказался рядом. Он взял обе мои ладони в свои и перевернул так, чтобы мы оба увидели татуировку алого с золотом по краям цвета.

Мой рот непроизвольно приоткрылся. — И что это означает? — шепотом спросила, разглядывая странный рисунок: камень в форме конуса алого цвета, его опоясывала золотистая вязь. — Только то, что вы наша дочь, — раздался потрясенный голос от дверей. Родители не выдержали, прибежав вслед за нами.

Я была слишком потрясена, чтобы адекватно мыслить. Мой взгляд метался с татуировки на друга, точнее, как выяснилось, брата, а с него на маму и на его родителей. Пауза затягивалась, никто из нас не знал, о чем говорить. Я обдумывала линию поведения, так как отказываться от матери, вырастившей меня, не собиралась, но и решать вопрос с настоящими родителями тоже надо было. — Что ж, идемте за стол.

Кажется, без гномьей настойки тут не разберешься, — разорвала тишину моя мама-ведьма. С ней согласились все. Разобрались, часа через три-четыре, когда даже мы с Ридэшем оказались в невменяемом состоянии. Оставив родителей и дальше «разбираться», меня подняли на руки, так как собственные ноги так и норовили заплестись в косичку, и понесли наверх. По пути мы, кажется, что-то или кого-то снесли, до меня доносились вскрики.

Но сил открыть глаза и проверить, попросту не было. Мы так и упали на кровать Ридэша в обнимку. В таком же виде нас и застали утром неприлично бодрые и веселые родители. — Ууууу, дайте мне топор, — промычала, так как голова раскалывалась и сил смотреть на довольных взрослых не оказалось. — Рид, зачем мы пили, не знаешь?

— За компанию? — вопросительно произнес юноша, в данный момент выглядевший совсем не аристократично. Наверняка и я не лучше, такая же помятая и растрепанная. — Это лучше топора, — прошептал отец семейства, протягивая и мне, и парню по стакану зелья. Мы залпом опорожнили емкость и прислушались к себе.

Я глянула на брата, он на меня. — И правда лучше, — поведала через несколько минут, ощущая, как головная боль окончательно ушла. И теперь мне нестерпимо захотелось в душ. Запах перегара зелье не могло убрать. — А сейчас, дети, приводите себя в порядок и в столовую.

Есть разговор, — заметил мужчина. — И почему мне кажется, что мы попали? — задала риторический вопрос, на который юноша только ухмыльнулся. — Не бойся, прорвемся, — пообещал он, и я ему сразу поверила. Уж мы-то точно прорвемся, из любой оппы вылезем целыми и невредимыми, да еще и с презентами, если понадобится.

В душевую я успела первая, опередив парня на пару секунд. Он только и мог фальшиво возмущаться и ныть под дверью, поторапливая меня. Пришлось все делать быстро. А когда вышла, Хэсь уже раскладывал наряд, чистый, принесенный наверняка из моей комнаты. К тому моменту, как Ридэш уже переодетый, бодрый и свежий оказался в комнате, я тоже успела привести себя в порядок.

Меня критически осмотрели, довольно хмыкнули и чинно подставили локоть. Так мы и спустились вниз, где народу значительно прибавилось. Ощущение грядущих неприятностей прокатилось по телу.

Видимо, не только у меня.

Потому что Ридэш, стиснув чуть сильнее мою ладонь, прошептал:— Не переживай, здесь запрета на колдовство нет.

Спишем в случае чего на твое нечаянно.

И подмигнул.

Даже радостнее на душе стало.

И, как однажды сказал Хэсь, и море по колено.

С такой поддержкой я точно справлюсь.

ГЛАВА 3

В столовой за столом находились родители Ридэша: Тариэра вер Сиашаса и Гортар вир Сиашаса, моя мама, а так же еще трое мужчин, перед которыми лежали драгоценные камни. Один из гостей напоминал юного герцога Туарэ.

Но я не стала бы этого утверждать, так как все трое оказались чем-то неуловимо похожи. — А это кто?

И что они здесь делают? — одними губами прошептала, смотря на мужчин.

— Это родители небезызвестных тебе аристократов. Почему нет четвертого, не знаю, видимо, дела, или его сын уже обручен, — шепнул мне юноша на ухо, пока мы подходили к дверям.

— Что значит, обручен? Ты хочешь сказать, что эти снобы по мою душу?

А почему они к вам явились? — не поняла я.

— Не знаю. Но, думаю, нам сейчас об этом поведают, — вздохнул Ридэш.

Ему ситуация не нравилась так же, как и мне. — Быстро же они опомнились, — процедила сквозь зубы.

— Я только недавно проявила свой дар, а они уже тут как тут, слетелись, как стервятники. — А ты как думала?

Такое сокровище и бесхозное, — отозвался Ридэш. Брат.

Даже странно было так его называть даже про себя. Первыми нас заметили питомцы.

Судя по их недовольным выражениям, гости не только нам не доставляли радости, но и они их сразу же невзлюбили, наверняка услышали то, что им не понравилось, и я не удивлена, ведь аристократы настолько беспардонны, что скорее всего уже делили шкуру не убитого хвырша, точнее меня. Вот мои пушистые друзья и разозлились.

— А вот и юные дарования, — оскалился Высь, мотнув хвостом и, словно невзначай задевая одного из мужчин по лицу. Я едва сдержала смешок, но с благодарностью посмотрела на питомца.

Таким образом он смог показать, кто из гостей самый ретивый. Это же успел понять и мой спутник.

Глаза присутствующих впились в нас с братом. Я едва не споткнулась, но смогла дойти до своего места с гордо поднятой головой.

Присела рядом с мамой. Ридэш расположился со мной.

И уже через секунду, быстро переглянувшись с другом, с полуслова и полу взгляда поняв друг друга, с рыками и наперегонки стали есть, не соблюдая никаких приличий. Я успела толкнуть маму в бок, чтобы подыграла.

Она в свою очередь подала знак хозяевам дома. Леди Тариэра тут же умилилась и пропела:— Бедолажки, какие голодные.

Всего полдня в школе, а так измотались. — Да, надо будет их почаще подкармливать, а то с таким расходом сил совсем отощают, — включился в разговор и отец семейства.

— То есть, их манеры вас не смущают? — досадливо скривился один из гостей.

— Вас они смущают? — оскалилась мама.

От ее ухмылки даже я едва не подавилась, что уж говорить о неподготовленных мужчинах. — В таком случае, смею вам рекомендовать поискать другую невесту.

А мы пока будем учиться манерам. — Тэриша, дорогая, думаешь, стоит?

Девочка и так прекрасно себя ведет. А голод не шутка, любой сорваться может, — пропела мама Ридэша.

— Да, ты права, а кому не нравится, мы ведь никого не держим. Я прекрасно видела, каких трудов стоило мужчинам усидеть на месте.

Но они остались. Стойкие какие попались.

Ничего, мы еще только начали. Вот только что бы еще такого придумать, чтобы и родителей не опозорить, и аристократов отвадить?

Как назло в голову лезли только всякие неподобающие леди шутки. И тут меня выручил Высь, он под столом расстелил мне на коленях полотенце, и я с удовольствием вытерла руки.

Со стороны смотрелось, словно я их о платье вытираю. Одного из аристократов перекосило, а тут еще и икота на меня напала, стесняться не стала.

Да, от своего отвратительного поведения я и сама готова была побиться головой об стол, но сейчас важнее было выпроводить нежданных гостей, ведь по-хорошему же они не уйдут, а выставлять аристократа за дверь не принято, иначе жди неприятностей. Эх!

Как же в этом плане проще безродным, они ни на что не обращают внимания особо не заморачиваются с манерами. — Ну, что?

Теперь пошалим? — обернулась к братцу.

— Колданем? — В кого превращать будешь?

В осла или козла? — деловито осведомился Ридэш.

Наши родители сидели с каменными лицами, словно так и надо и все в порядке вещей. — А, — махнула рукой.

— Там видно будет. Если сильно достанут, то и в жабу.

Будет песни петь и крыльями махать. — Тогда надо отправиться… ммм… Где бы нам на приключения нарваться?

— воздел очи к потолку юноша. — Да что тут думать?

Прямо в школе, уверена, нас там уже ждут. А мы их всех нечаянно и… ррраз… а потом будем каяться и заламывать руки.

Кстати, мы там кому-то лбы разбили, может, с них и начнем, чтобы впредь неповадно было каменные подножки ставить, — с азартом выдала и вскочила из-за стола, опрокинув стул, но сделала вид словно не заметила. — Только попробуйте, — не выдержали гости, вскакивая вместе с нами со своих мест.

— А вы, собственно, кто? — я сделала вид, что только сейчас их заметила.

— Дэриша, радость моя, это сваты, пришли к тебе свататься, — пропела мама. Я подавилась воздухом.

— Что, все трое? Вы решили для меня построить гарем?

Так может и их в жаб? — с надеждой попросила, заставив мужчин позеленеть от злости.

— Нельзя, это уважаемые члены общества, герцог, барон и маркиз. Их никак нельзя в жаб, — как с душевнобольной начала разговаривать мама Ридэша.

— А зачем им я? Раз они такие уважаемые, то зачем им черная ведьма?

— удивилась я искренне. — Да еще и всем троим.

— Так они решили предоставить выбор тебе, — отозвался отец семейства. — А не староваты они для меня?

— спросила и сама едва не расхохоталась, когда все трое едва кипеть не начали от возмущения. — Так они не сами, а сыновей сватать пришли, — пояснила мама.

— А кто у них сыновья? — прищурилась и глянула на Ридэша.

Тот с радостью поведал:— Как раз те, кого ты только что в жаб превратить хотела, это они пытались поставить каменную подножку. Я снова мысленно дала сама себе подзатыльник, так как стало стыдно, ведь прекрасно осознавала, насколько ужасно себя веду.

Да, мне было стыдно, неудобно и неловко, но это казался мне единственный способ избавиться от сватовства. Во всяком случае я на это надеялась.

— Шишки-то хоть сошли? — усмехнулась, рассматривая мужчин.

В любой другой ситуации я бы только восхитилась, насколько хорошо они выглядели, и не скажешь, что у каждого взрослый сын. Отвечать нам не пожелали.

Склонив головы, все трое поторопились покинуть дом Ридэша, а мы выдохнули с облегчением, и только когда остались одни, я, наконец, спросила:— А на самом деле, с чего они вдруг сюда примчались? И как я должна была выбирать?

Я же ни одного из них не знаю. Да и что-то мне не хочется замуж, тем более за глыбу льда, — я досадливо скривилась, вспомнив юного герцога Туарэ.

— Меня тоже выдавали замуж по расчету, — вздохнула леди Тариэра. — Но мы с Гортаром не только нашли общий язык, но и полюбили друг друга.

Не всем в моей семье так везло. — Не переживай, девочка, насильно тебя замуж никто не отдаст, — успокоил меня лорд Гортар.

Я облегченно выдохнула. После еды захотелось размяться.

К тому же сегодня нам еще предстояло получить учебники и форму школы, поэтому, попрощавшись с родителями Ридэша, мы отправились в школу. Мама осталась пока там.

Чувствую, они сейчас продолжат дегустацию гномьей настойки. Брать мамину повозку не стали, решили прогуляться пешком.

Погода хорошая, солнце светило ярко, на небе ни облачка. Легкий ветерок не давал свариться от жары.

Мне захотелось мороженого, и я не стала отказывать себе в такой малости. Правда Ридэш возмутился и сам купил мне небольшой рожок.

Себе тоже взял. Мы шли и дурачились, изредка обмазывая друг друга мороженым.

Так, веселясь, вошли в ворота школы. Студенты развалились кто где, некоторые лежали на траве, кто-то подпирал деревья, ну, а что, вдруг они падать вздумают, а тут и подпора есть.

Девушки чинно прохаживались по ухоженным тропинкам и стреляли глазами в аристократов. Одни мы ни на кого не обращали внимания, следуя сразу в учебный корпус за книгами, а потом и за формой.

Брат рассказывал интересную шутку из студенческой жизни, как они варили зелье, а в него попала не то пылинка, не то чей-то волос, и зелье повело себя не так, как должно было. Оно резко забурлило и плотной массой выплюнулось из котла, облепив всех горе-зельеваров.

Рассказывал юноша в красках, я смеялась, глядя на него. А потом для удобства вообще повернулась и пошла спиной вперед, делясь с ним своими небольшими казусами, при этом усиленно размахивала руками от повышенной эмоциональности.

В какой-то момент Ридэш остановился и, сделав большие глаза, посмотрел мне за спину. Я резко обернулась и… Закономерно врезалась в герцога.

Мое мороженое осталось на его белоснежной рубашке, часть шлепнулась на темные брюки, образовав некрасивое пятно. — Да что ж это такое?

Почему на моем пути вечно попадаешься ты? Теперь без мороженого осталась, — с сожалением выдала, с тоской глядя на лакомство, находящееся на рубашке ледяной глыбы.

— То есть, тот факт, что ты испортила мне одежду, тебя совершенно не беспокоит? — обманчиво-спокойно спросил герцог Туарэ.

— Почему он должен меня беспокоить? Это ты попался мне под руку.

Тяжело было сдвинуться в сторону? Ах, да, это же тебе не по чину, — скривилась я.

— В общем, с тебя мороженое. — У тебя с головой все в порядке?

— осторожно спросил герцог. Он смотрел на меня так, будто перед ним букашка, которую и раздавить жалко, но и избавиться не получается — слишком назойливая.

— Полный порядок. А вот тебе бы надо смотреть, где ты ходишь, а то, смотри, решу, будто ты меня преследуешь, — спокойно выдала я, внутри начиная закипать.

Да, этот взгляд меня задел. — А не слишком ли ты наглеешь?

— зашипел юноша. — От тебя слишком много проблем.

— Делай выводы, — на этот раз спокойно пожала плечами. — Это ты вечно попадаешься мне на глаза, я, как ты мог заметить, вообще задом шла.

— У тебя вообще все через зад, — выдал герцог и с вызовом посмотрел прямо в глаза. — Тогда почему ты еще здесь?

Пойди, поищи, у кого все нормально, только мороженое мне не забудь вернуть, которое я по твоей милости потеряла, — копируя надменность Туарэ, произнесла и подхватила брата под локоть. — Идем, нам здесь делать нечего.

— Это ж как ты его достала, если он сорвался на такой слог, — покачал головой брат. — Никогда его таким не видел, всегда сдержанный и надменный.

Парень даже скопировал походку герцога, задрав нос повыше, скорчил рожицу, от чего я снова не выдержала и прыснула. Подняла большой палец вверх, показывая, насколько похоже вышло.

— Я вообще не понимаю, что за насмешки судьбы, — начала я. — Почему я вечно с ним сталкиваюсь?

Или он специально так подстраивает? Тогда чем еще и возмущается?

— Сложно сказать, может все еще надеется, что ты уподобишься остальным? — хитро подмигнул брат.

— Ага, и сам же от меня сбежит подальше, если я вдруг воспылаю к нему неземной любовью, — фыркнула недовольно. — В общем сложную герцогскую натуру мне определенно не понять, — подвела итог.

— Идем? Ридэш не стал задерживаться.

Чинно отойдя на несколько метров, усмехнулись и бросились на перегонки до учебного корпуса. Вспоминая лицо герцога, перекошенное и недовольное, выглядевшее слишком комично в своей надменности, мы хохотали, как ненормальные.

Отсмеявшись, перевели тему на другое. О ледяном герцоге уже через минут десять было забыто.

Впереди предстояла масса дел. Книги получили быстро, брат помог донести все до комнаты.

Костеляншу мы тоже вместе навестили, выбрали необходимые мелочи, а у комендантши забрали форму. Вот теперь можно и отдохнуть.

Столовая работала, на обед мы отправились туда. — Ридэш, а какие занятия у меня будут?

Расписания пока не вывесили, — спросила, так как самой стало интересно, куда я попала. — Не знаю, надо будет ждать вечера, чтобы посмотреть, у нас отличаются предметы.

Общие с другими факультетами могут быть только стихийная магия, основы зельеварения, ведьмовство. А больше я не знаю.

Это то, что у нас совпадает с другими, — пояснил юноша. — Я на факультете менталистики и пространственной магии.

— Ух ты! — вырвалось у меня.

Интересно, почему у меня такого дара нет? Ведь если мы с ним брат и сестра, то и магия должна быть схожая.

Услышав про пространственную магию, мои глаза загорелись. Парень понял прекрасно, о чем я подумала.

Наши мысли как-то сразу с первого знакомства стали совпадать, потому и не было ничего удивительного в том, что он обещал поработать над моей комнатой. Я засмеялась, похлопала парня по плечу, про себя подумав, как же хорошо иметь того, кто вот так запросто все понимает без слов.

А пока обед. Да и интересно было сразу узнать, насколько хороша еда в столовой, или придется по утрам питомцев беспокоить.

Войдя внутрь, я огляделась. Столы стояли длинными рядами, разделенные цветовой гаммой: белые, зеленые, голубые, фиолетовые, темно-серые, оранжевые и был один ряд возле стены неопределенного цвета — не то серый, не то грязно-белый, с полосками, находящимися в хаотичном порядке.

— Нам туда, это столы твоего факультета, — поведал мне Ридэш. — Кто бы сомневался, для нас все самое… ммм… необычное, — ворчливо отозвалась, пытаясь сообразить, где брать еду.

— Раздача за колонами, — догадавшись, о чем я думаю, юноша указал на перегородку, скрепленную колонами. Никогда бы не догадалась, выглядело, как обычная стена.

Народу возле раздачи почти не было, так, пара-тройка существ, явно не человеческого происхождения. На нас они не обращали внимания.

Взяв подносы, двинулись вдоль стойки, набирая еды. За стойкой никого не было, все тарелки стояли на подставках, причем все горячие блюда не остывали.

Наверняка без магии не обошлось, хотя о чем это я, глупо в Академии магии обходиться без этой самой магии. А потом нашли свободный стол, пока никем не занятый, но на шесть персон.

Еда оказалась вкусной и сытной. Я медленно наслаждалась обедом, но тут мой мозг прострелила мысль, и я озвучила ее вслух:— Ридэшик, а ты кто?

Бедолага едва не подавился. Его глаза увеличились в размерах, он посмотрел на меня, как на душевно больную и ласково выдал:— Здравствуйте, пожалуйста, Дэришка, ты вчера перепила?

Или тебе сегодня солнце в голову напекло? — Да нет же, — отмахнулась, засмеявшись, так как представила, как это выглядит со стороны.

— Я имею в виду, твой статус, я ведь до сих пор не знаю его. — А-а-а… — дошло до парня.

— Герцог Сиасаша, к вашим услугам, дорогая сестра, — отчеканил юноша, встав и шутовски поклонившись. — Ух ты, — искренне восхитилась в ответ.

— Значит, и я теперь герцогиня? — Мне кивнули в ответ.

— А у меня в голове данная информация пока еще не укладывается. Не могу я себе представить, что мы с тобой брат и сестра.

Нет, я сразу прониклась к тебе доверием, не зря же мы сблизились и подружились, со мной такое впервые, но вот то, что я твоя пропавшая сестра… Этого я пока не могу до конца осознать, — честно призналась, действительно слабо реагируя на данный факт. А если быть еще более точной, то я на него пока вообще никак не реагировала.

Может, потому что мне сложно было это принять, у меня только одна мама, а чужие люди… Хоть убейте, не выходило представлять родителей Ридэша своими. — Дэри, ты привыкнешь, не сразу, но, надеюсь, это произойдет, — улыбнулся брат.

— Куда же я денусь? Конечно, привыкну, только на это время надо, — отозвалась и тепло улыбнулась.

— Рид? Что ты здесь делаешь?

Мы тебя ждем, а ты сменил место дислокации? — к нам приблизилась очень красивая девушка, похожая на эльфийку.

Светловолосая, утонченная, с яркой зеленью глаз, взиравших на меня с досадой. Пухлые губы красавицы в данный момент оказались плотно сжаты.

— Дэри, познакомься, это моя девушка, Сифэра, — заулыбался брат, я искренне улыбнулась в ответ. А вот у красавицы от недоумения брови взлетели вверх.

Наверняка не ожидала такого представления. Интересно, за кого она меня приняла?

— Ридэшик, я так и думала, что у тебя даже девушка будет высший класс, — заметила, радуясь за друга. На девушку в этот момент стало забавно смотреть.

Лицо вытянулось, она была поражена моему искреннему восторгу. Хотя надо признаться, что-то в ней вызвало у меня неясные ощущения.

— А я Дэриша, друг и вроде как сестра этого очаровательного парня, — представилась «эльфийке». Та от потрясения просто присела на стул, в шоке переводя взгляды с меня на брата.

Судя по взгляду, она не до конца верила, пришлось поведать ей подоплеку нашего знакомства и то, как мы узнали, что родственники. Слушали нас внимательно.

И только под конец рассказа Сифэра, наконец, искренне улыбнулась. Поверила.

Вслед за красавицей к нашему столу подтянулись еще двое парней — друзей брата, и девушка: темноволосая, с рожками и хвостиком. Она, как оказалось, была единственной на всю школу демонессой, попавшей к нам из другого мира.

Кто-то неудачно вызвал демона, а в портал затянуло ее. Обратно хода Фире не было, она и осталась у нас.

Ректор пообещал трудоустройство и жилье после окончания школы. Первое время демонессе сложно пришлось, пока ее не решил взять под свою опеку Ридэш, сообщив всем, что Фира теперь его друг.

Постепенно девушку приняли и остальные. Только самой девушке сложно было принять данный факт.

Все это мне рассказали во время затянувшегося обеда. Но мы никуда не торопились, потому могли нормально поговорить и познакомиться.

Двое парней, тоже давние друзья брата, оказались веселыми балагурами. Они могли даже страшилку рассказать так, что меня сгибало от смеха.

Один брюнет — лорд барон Тафир вир Дуатэ, второй рыжий — лорд маркиз Нират вир Шартан — оба напоминали братьев, но ими на самом деле не являлись. — А откуда это вы сегодня так бежали?

— хитро усмехнувшись, спросил Нират. Мы с братиком переглянулись.

— От сватов сбегали, — как можно более жалостливо вздохнула я, прикрыв глаза. — Как только узнали, что со мной проблемы, то есть, что я теперь герцогиня, так и начали охоту.

— А отказаться? — удивилась «эльфийка».

Я посмотрела на Ридэша и хлопнула себя по лбу. — Ведь правда, мне еще рано замуж, я только поступила.

Просто всем дать отказ и дело с концом, — довольно выдала я, уже предвкушая, насколько мои дела быстро решаемы. Кислое выражение лица брата мне совершенно не понравилось.

— Дэри, понимаешь, не все так просто. Девушки в нашем роду обязаны выйти замуж или обручиться хотя бы до двадцати лет, потому что дар, передаваемый по женской линии, непредсказуем, с ним могут быть проблемы, если не будет привязки, — пояснил Ридэш.

Я застыла с открытым ртом. — Еще и давний приказ Императора по поводу нашей семьи…— Что за приказ?

— тут же всполошилась, округлив глаза. — Вот как о браке до двадцати лет, — вздохнул парень.

— Вижу по твоим глазам, что надеешься отлынить? Не получится, даже черная ведьма не поможет, это твоя личная особенность сама не сможет без привязки.

Были случаи, когда самостоятельные герцогини сходили с ума. — Постой-постой, я не поняла, это что же получается?

Хочешь-не хочешь, а мужа ищи? — мне стало плохо.

— Попала ты, девочка, — покачала головой демонесса. — Но у тебя еще в запасе время есть?

— Два года, — застонала, схватившись за голову. — Точнее чуть меньше.

— А что это за дар такой, который может с ума свести? — влезла подруга брата.

— Извини, об этом я тебе скажу только после вхождения в нашу семью, — подмигнул Ридэш. Я же воззрилась на него с непониманием.

Зачем такая секретность, если о моем даре и так уже знают. По крайней мере потенциальные женихи осведомлены.

— Но мы уже почти… — надула губы девушка. Она потерлась о брата, как кошка, только не мурлыкала.

Я невольно улыбнулась. — Почти не считается, — отрезал брат, снова начиная рассказывать смешные истории.

Я тут же позабыла обо всех вопросах. На наш столик уже начали обращать внимание.

Видимо, мы слишком громко смеялись. Но никого из нас данный факт не смутил.

А вот резкое молчание всех обедающих заставило обернуться и посмотреть, с чем это связано. Я сидела спиной ко входной двери, потому и пришлось развернуться всем корпусом, едва не снеся со стола стакан, что в совокупности с репликой братика о моей неуклюжести вызвало новый приступ смеха.

В тишине зала он прозвучал немного вызывающе. Но кого это смущало?

Причину повисшей тишины, а иногда охов и ахов девушек поняла сразу. Ну кто бы сомневался?

Только на этих типов народ так реагировал, хотя мой Ридэшик был ничем не хуже, а даже намного лучше. Но девицам почему-то подавай именно тех, кто на них не обращает внимания.

Ведь каждая мнит себя особенной, способной растопить лед. — Н-да, нечто подобное я и предполагала, — разворачиваясь обратно, выдала вслух, заметив входящую четверку элиты.

Надо отдать парням должное. Шли красиво: нога в ногу, с одинаково непроницаемыми лицами, в белоснежных рубашках, подчеркивающих ширину плеч, темных брюках, начищенных ботинках, словно Императоры.

Они ни на кого не смотрели, только на свободный стол у окна, находящийся будто на возвышении. В лучах чужих взглядов они словно купались.

Ни на кого не смотрели. Да и зачем?

Слишком привыкли к поклонению и восхищению. — А где восторженные вздохи и влюбленные взгляды?

— поддел меня Тафир, не забыв подмигнуть. — Восторг у меня был в тот момент, когда мои камешки им всем по лбу зарядили, — призналась, еще раз оглянувшись, чтобы проверить наличие шишек.

— Эх! Жаль, они успели их залечить.

А как бы красиво смотрелись. Мои новые друзья после моих слов не сдержались.

И снова за нашим столом грянул смех. Четверка как раз проходила мимо нас.

На миг они все сбились с шага, наверное от неожиданности, ведь никому еще не приходило в голову веселиться, когда их сиятельства изволят шествовать обедать. Все особы женского пола смотрели на нас с осуждением.

Но данный факт никого из нас не волновал. Это же они с ума сходят по своим кумирам, а у нас другой интерес.

Встали едва ли не рядом с четверкой, я еще и отсалютовала, изобразив ухмылку. Не став задерживаться, мы покинули столовую, чтобы больше не смущать никого.

Повеселиться мы могли и в другом месте. К тому же мне хотелось о многом узнать, связанным со школой.

Так как учебный корпус насчитывал пять этажей, то я попросила друзей показать, где какой кабинет располагается, чтобы завтра спросонья не заплутать в коридорах. На мою просьбу все с радостью откликнулись.

И мы ввалились веселой компанией в здание. Расписания пока не было.

Но Нират предположил, что у меня обязательно будет и стихийная магия, и основы некромантии, на поверхностном уровне, и ментальная магия — хотя бы ставить щиты, так как не все ею могут овладеть, и основы теоретической и практической магии, и зельеварение — оно было у всех факультетов, даже у некромантов. Меня водили по этажам, обстоятельно рассказывая, где чей кабинет, кто преподаватель, что он любит, чего не переносит.

Я слушала внимательно, не пропуская ничего, ведь от этого зависела моя дальнейшая учеба. — Вы что здесь делаете?

— позади раздался строгий окрик. Обернувшись, все разом застыли.

Особенно я. Передо мной стоял образчик мужской красоты во плоти.

Черные волосы отливали синевой, серые глаза смотрели так, будто проникали в душу, тонкие губы сжаты. От всей фигуры мужчины веяло такой силой, что ноги подкашивались.

— Мне показывают учебный корпус, чтобы в первый день не заблудилась. Это запрещено?

— ответила я за всех. — Похвальное рвение к учебе, — усмехнулся мужчина.

— Имя? Факультет?

— Дэриша Нормэр, факультет смешанной магии, пространственных преображений и волшебства, — отрапортовала мужчине. — Магистр Тофэр умеет подбирать студентов, — усмехнулся незнакомец.

— Что ж, не стану препятствовать изучению. Хорошего дня, студенты.

Мы не успели ничего ответить. Моя ожившая мечта исчез мгновенно, я только вздохнула, глядя на то место, где еще секунду назад стоял мужчина.

— Дэришка, ты чего? — дернул меня за руку братец.

Я перевела на него осоловелый взгляд. Еще раз вздохнула.

— А он кто? — вместо ответа задала свой вопрос.

— Основатель школы, черный дракон Шайнар ассе Зориар вир Лорнэ, — просветила меня «эльфийка». — И такая реакция на него впервые у тебя.

Только не говори, что понравился. От него же оторопь берет, хочется упасть, закрыть глаза и не вставать.

— Да, силой от него веет колоссальной, — подтвердила слова девушки. — Но какой мужчина.

Эх, мне бы такого. — Ридэш, кажется, твоя сестра перегрелась на солнце, — констатировал рыжик, глядя на меня, как на больную.

— Да ладно тебе, — отмахнулась. — Я прекрасно понимаю, что это только мечты.

Кто он и кто я? Он же наверняка не одну сотню лет прожил, мне годится в прапрапра… и еще кучу прадедушек.

Но помечтать-то можно? — Смотри только, чтобы твои мечты не завели тебя в неизвестные дали, — предупредила демонесса.

Я кивнула. — А я все равно не понимаю, как можно назвать нашего дракона красавчиком, это же… Словно словно гигантскую змею, смертоносную и ядовитую, назвать красивой, — покачал головой Ридэш.

— Каждому свое, — пожала плечами, втихаря вздыхая. Все-таки дракон такой… такой… Но не мой.

Пока ходили, мне мозг выносила одна мысль. Как я ее ни гнала, она все равно не давала покоя.

Решила прояснить один момент. Отозвав брата чуть дальше от остальных, шепотом поинтересовалась:- Ридэшик, расскажи, а что будет, если я наплюю на замужество и не стану ни с кем связываться?

Как-то мне ну совсем-совсем не хочется замуж. - Понимаешь, сила твоего дара такова, что по истечению срока, если не будет привязки, кто сможет ее с тобой разделить, будет плохо.

К чему ни прикоснешься, все будет обращаться в драгоценные камни. Абсолютно все.

Мне даже кормить тебя придется и руки связывать, чтобы и меня не коснулась. Понимаешь?

На самом деле раньше этот дар называли проклятием, это потом научились с ним обращаться. Но для тебя же лучше, если все-таки найдешь себе мужа, - поведал брат, заставив меня прислониться к стене.

Вот, попала! - Даже если я буду не обученной?

- уточнила на всякий случай, вдруг есть хоть какие-то лазейки. - Даже в этом случае, - кивнул Ридэш.

Приобняв меня за плечи, ободряюще шепнул: - Не переживай, сестренка, мы тебе такого мужа найдем, что и жалеть не о чем будет. - Угу, привяжу, а потом по голове и овраг.

Тогда точно жалеть не о чем будет, - буркнула и мотнула головой, отгоняя плохие мысли. Вот не могу я долго печалиться.

Что ж, поживем - увидим, у меня еще есть время. Мы продолжили осмотр, а у меня из головы никак не выходил дракон.

Умом понимала: надо избавиться от наваждения, но сердце не желало успокаиваться. О таком только читала, все время хихикая над героинями, влюбляющимися с первого взгляда, а тут сама стала такой же.

Надо срочно переключаться на что-то другое, пока, как правильно сказала рогатая, не загнала себя в болото. К концу осмотра ноги гудели.

На самом верхнем этаже я устало опустилась на пол, попросив пощады. Рядом со мной упали и девушки, нисколько не стесняясь.

Парни любезно дали нам передохнуть несколько минут. А потом отправились обратно.

Вроде все запомнила, но насколько правильно, покажет время. Спросонья-то легко все перепутать.

Выйдя на улицу, прищурилась от яркого солнца. Балагуры, глянув на время, быстро нас покинули, сообщив, что у них свидание.

Фира с тоской посмотрела им вслед. Сперва подумала, что демонессе нравится один из них, но ведь она смотрела на двоих.

Надо будет уточнить этот момент. Хотя… Мне вдруг показалось, что я угадала ответ.

— Фира, поможешь мне с обустройством комнаты? — спросила у демонессы, она с радостью кивнула.

— Значит, сейчас идем к тебе? — бодро отозвался Ридэш.

Я мотнула головой, хитро глянув на брата. — Нет, сейчас ты берешь свою девушку под руку и идешь с ней на свидание, а мы пока с Фирой сами справимся, — строго поведала парню.

Сифэра смущенно улыбнулась. — Вы точно справитесь?

— уточнил парень, с подозрением смотря на меня. — Конечно.

Ты во мне сомневаешься? — фальшиво грозно нахмурилась.

— Что ты? Конечно же, нет.

Так мы пошли? — Идите, — махнула им рукой, а сама подмигнула рогатой.

— Идем? Посмотришь мою комнату, может, посоветуешь чего.

Мы оставили друзей и отправились в общежитие. По сторонам не смотрела, обдумывая, как бы спросить то, что не давало покоя, но в то же время не обидеть нового друга.

Я настолько глубоко ушла в себя, что ничего вокруг не замечала. Резкий оклик Фиры и ругань парня вернули меня в действительность.

— Да что ж ты за напасть-то такая? — заметив, кто передо мной стоит, да еще и зачем-то обнимает, озверела я.

— Преследуешь меня, что ли? — Кажется, это ты мне прохода не даешь, — мурлыкнул герцог Туарэ, заставив меня недоверчиво воззриться на него.

— Ледяная глыба изволит улыбаться? — вырвалось у меня, прежде, чем я подумала о сказанном.

Фира прыснула. — Ты забавная, — не переставая скалиться, ответил юноша.

— Да ладно? Я похожа на шута?

— спросила, высвобождаясь из объятий герцога. — Я не это имел в виду, — спокойно отозвался юноша.

— Витан, да ты шустер, — к герцогу приблизились остальные трое его друзей. — Уже успел завоевать сердце ведьмочки?

И нас не подождал. — Тоже сердца завоевывать или другие части тела?

— скептически оглядев всех четверых, спросила и оскалилась. — Хотел бы я посмотреть на завоевание других частей тела, — хмыкнул юный барон.

— Заведите себе кристаллы обзоров и смотрите сколько влезет, — посоветовала и, подхватив демонессу под руку, потащила в общежитие. — Куда же вы?

Даже не подарите нам свою улыбку? — пропел нам в спину маркиз.

Мы с Фирой переглянулись, усмехнулись, одновременно обернулись и оскалились, заставив парней шарахнуться. — Уверены, что она вам нужна?

— пропела, продолжая скалиться. — Уже не совсем, — отвернувшись, поведал один из парней, решив, что у меня со слухом проблемы.

Вот наивный. — Ну тогда мы и пошли, — пожала плечами, покидая парней.

Останавливать нас никто не стал. Видимо, им хватило общения с нами.

Не дожидаясь их реплик, уж больно кислыми стали их лица, мы помчались едва ли не вприпрыжку к дверям общежития. И только в холле от души расхохотались.

Несколько студентов, спускающихся по лестнице, одарили нас нечитаемыми взглядами. Вот же странные, разве не знали, что смех продлевает жизнь?

Именно этим мы сейчас и занимались. В комнате демонесса осмотрелась.

Прошлась, о чем-то размышляя. Потом остановилась напротив меня и осторожно спросила:— Как ты смотришь на наличие соседки?

Естественно, мы сейчас немного преобразуем эту комнату, чтобы места было побольше, — тут же добавила она. А в глазах столько надежды.

— Положительно, — искренне ответила, но и сама не сдержалась от вопроса: — Ты не одна в комнате? Донимают, да?

— Не то слово, — скривилась Фира. — Нас трое.

Две соседки смотрят на меня, как на монстра. Я пытаюсь не показывать вида, но на самом деле… — она замолчала.

— Это сложно, понимаю, — отозвалась и тут же улыбнулась, подмигнув. — Ты владеешь пространственной магией?

— Конечно, я же на этом факультете учусь, — пожала плечами хвостатая. — Тогда начинай, я тебе полностью доверяю, — дала отмашку, а сама забралась с ногами на кровать, приготовившись наблюдать.

— Серьезно? — удивилась демонесса.

И столько удивления на лице. — А что тебя удивило?

Если мы станем жить в одной комнате, значит, ты сделаешь, как для себя, — сама улыбнулась своим рассуждениям. — Плохо по определению не будет, а мне даже интересно посмотреть на полет твоей фантазии.

Ни в чем себя не ограничивай, — дала полную свободу действий новой подруге. Только ради того, чтобы увидеть искреннюю радость на всегда подозрительно искривленном лице, стоило дать демонессе такой шанс.

Пока она занималась комнатой, я погрузилась в размышления, наблюдая за Фирой. Сложно ей пришлось за год.

Недоверие, постоянные придирки к ее расе — демонов всегда до одури боялись, ненавидели и презирали — способны ожесточить любого. Неудивительно, что она даже рядом с друзьями держалась настороженно.

Я успела заметить, что она редко поддерживала беседу, почти не вступала в разговор, будто опасаясь осуждения. А ведь сейчас я успела заметить, насколько она красивая, когда открытая.

И как этого ни один из парней не заметил? Глупцы.

Но ничего, сейчас у Фиры появилась поддержка в моем лице, а вместе мы сможем чего-нибудь наворотить. Я не сдержала предвкушающей ухмылки.

Ридэш, конечно, отличный друг и брат, но бывают моменты, когда лучше шалить с подругой, чем с другом. А в том, что мы с Фирой отлично поладим, я нисколько не сомневалась, такие вещи я хорошо чувствовала, как и в случае с Ридэшем.

— Как тебе? — снова с настороженностью спросила Фира, втянув голову в плечи.

Боялась моей реакции? Надо ее срочно отучать от таких привычек.

Оглядевшись, потрясенно выдохнула. На полу имитация зеленой травы, в открытой двери душевой виднелось море, песчаный берег и несколько неизвестных деревьев с большими листьями.

На стенах, немного расширенных, росписи садов и птиц. Чуть дальше место еще для одной кровати.

В стене появилась дверь, открыв которую узрела гостиную со столом и стульями, диваном и креслами. Около стены шкаф с книгами и второй шкаф для одежды.

В углу холодильный ящик, около него небольшая жаровня. На полу в гостиной тоже появился на первый взгляд, мягкий ковер из зеленой травы.

— Потрясающе, — выдохнула, очарованная переменами. — Но где ты мебель взяла?

Ее ведь невозможно создать из ничего. — А я и не создавала, просто перенесла из своего мира, из собственной комнаты в общаге, я ведь тоже училась в Академии темных сил, но на четвертом курсе, — с тоской поведала девушка.

— Море и пальмы тоже из моего мира. Нравится?

— Очень. Когда вещи перенесешь?

Да и кровать еще одну надо, — задумалась, к кому бежать в первую очередь. — Не надо, сейчас все будет, — расслабилась Фира, махнув рукой.

С ее ладоней сорвался маленький тайфунчик, закружился, увеличился в размерах, чтобы через несколько минут успокоиться и показать нам еще один предмет мебели — кровать с резной спинкой, кривыми ножками и на вид довольно мягкую. К ней в тон рядом встала и тумбочка.

— Я могу переносить со своего мира вещи, но не могу вернуться сама, закон подлости во всей его красе, — присаживаясь на кровать, глухо произнесла демонесса. Я присела рядом.

— Не переживай, раз уж тебе предстоит здесь жить, надо приспособиться, а я помогу по мере возможности, — пообещала и тут же получила полный подозрения взгляд. — А что взамен?

— О чем ты? Разве искренность нынче покупается и продается?

Впервые об этом слышу, — холодно отозвалась, вставая. Слова девушки немного обидели.

Я, конечно, могла ее понять, но не принять. — Извини.

Просто я привыкла, что просто так никто ничего не делает, — пошла на мировую Фира.

— Вот и вырвалось, чтобы сразу расставить по местам приоритеты.

— Не надо ничего расставлять.

Просто будь собой.

У меня никогда не было друзей, потому что я всегда была стихийным бедствием — черная ведьма со светлым даром.

У меня заклинания получались не так, как надо.

Со мной никто не желал общаться, боялись попасть под горячую руку и превратиться в осла или жабу.

Поэтому я тебя прекрасно понимаю.

Но у меня есть мама и ее зверушки, нам никогда не было скучно, — я улыбнулась, вспомнив Выся и Хэся.

Как мне их сейчас не хватало.

— Ты и это можешь?

— восхитилась демонесса.

— Превращать в жабу?

— Угу, причем это происходит спонтанно, когда я волнуюсь или боюсь чего-то, — призналась новой подруге.

— Так это же чудесно, — захлопала в ладоши Фира.

— Покажешь как-нибудь?

— Обязательно.

Вот достанет кто-нибудь, ты первая увидишь мою непредсказуемую магию, — подмигнула и встала.

— За вещами?

Фира кивнула.

Мы зашли к комендантше и поставили ее в известность, что у меня будет соседка.

Та ничего против не сказала, только внесла демонессу в список.

И мы отправились в ее комнату, чтобы собрать все вещи девушки.

Стоило нам появиться в ее комнате, как нас тут же облили презрением.

— Демонское отродье пожаловало?

А с ней кто?

Демонская прихвостня?

Что ж ты ей пообещала такого?

А?

— начала одна из девушек, рыженькая, с веснушками под глазами, которая могла бы быть довольно привлекательной, не кривя свое лицо.

— Могла бы и нам чего пообещать, может, и мы бы смогли хотя бы терпеть тебя, — отозвалась вторая, русоволосая, со сложной прической, при полном параде.

— А без обещаний вы не в состоянии оказать гостье нашего мира поддержку?

— ехидно спросила у девиц.

— Бесплатно?

Ты дура?

— удивились в один голос обе.

— Из каких низов ты вылезла?

— Да это и неважно.

Вы хотите плату?

— прищурилась, разглядывая нахалок.

— Конечно, зря мы, что ли, целый год эту хвостатую терпели?

— поведала рыжая.

Ну я и одарила.

Одна превратилась в жабу, вторая в ослицу.

Это все, что у меня отлично получается.

Фира, глядя на своих соседок по комнате, от души расхохоталась.

Я же, осознав, что сейчас будет, скомандовала:— Быстрей собирай вещи и бежим, пока нам не влетело за колдовство.

Упрашивать и повторять дважды хвостатой не пришлось.

Вещи вместились в небольшую сумку, после чего, плотно прикрыв за собой дверь, мы стремительно покинули комнату.

Далеко не ушли.

На выходе появились магистры, остановив нас и строго смотря на меня.

— Оно само, от злости, — тут же начала каяться во всех грехах.

— Они первые стали оскорблять нас.

Вот и сорвалось заклинание.

Я всего лишь хотела заставить их замолчать, а они сразу стали жабой и ослицей.

— И кто бы сомневался, что у вас все нечаянно, — вздохнул магистр Ронэ.

— Расколдовывайте.

— Не могу, я не умею, им два дня в таком виде бегать, — призналась и опустила голову.

— Магистр Ронэ, зовите черную ведьму, — вздохнул незнакомый мне преподаватель.

Через несколько минут рядом со мной стояла мама.

Она быстро оценила обстановку, глянула на меня, на Фиру, усмехнулась и только спросила:— Сильно достали?

— Не то слово.

Как сестрицы Кло… — начала было я, но договорить мама не дала, отмахнулась и стремительно вошла в комнату.

Оценила обстановку.

Шепнула пару слов.

Через пару секунд девицы стали сами собой.

Ну как, сами собой?

Их лица покрывали прыщи и бородавки, носы увеличились, глаза на заплывших лицах едва виднелись.

Но своей новой внешности они еще не видели.

Сразу накинулись на меня с упреками, угрозами, требовали у магистров самого сурового наказания.

А потом одна из них бросила взгляд в зеркало…

Нас едва не снесло от звука, вырвавшегося из горла этих двоих.

Магистры посмотрели на маму с легким осуждением, но ведьме их взгляды, как мертвому припарка.

— Никто не имеет права оскорблять мою дочь, — спокойно поведала она, приобнимая нас с Фирой за плечи.

— Леди Тэрина, надолго они такие?

— уточнил Ронэ.

— Завтра к вечеру все пройдет, если снова не накосячат, — не оборачиваясь, ответила мама.

За спиной остались подвывания двух девиц и грозные наставления магистров.

Мы же поторопились покинуть общежитие.

В нашей комнате разложили вещи, придали комнате уют, навестили кастеляншу, стребовал с нее необходимое, и закончили наводить порядок.

Успели как раз к ужину.

Довольные и счастливые отправились в столовую.

Там уже сидели почти все, дожидаясь нас.

Только рыжика пока не было.

Но он заскочил сразу как только мы присели за стол.

Весь довольный и счастливый, видно, свидание удалось.

Пока ужинали, мы с Фирой поведали, чем занимались все это время.

Я похвасталась прекрасной душевой, созданной демонессой, не забыли поведать и о двух ее бывших соседках.

Кстати, не успели о них вспомнить, как эти две змеюки нарисовались на пороге столовой.

Заметив нас, тут же решили высказать мне много благодарностей.

— Ты… Да ты представляешь, что с тобой сделает мой отец?

— с вызовом начала рыжая.

— Спокойнее, меньше экспрессии, а то весь твой слой косметики отвалится, и все увидят прыщи и бородавки, — посоветовала ей, разозлив еще больше.

— Зря ты это сказала, я прямо сейчас связываюсь с отцом, чтобы он с тобой разобрался, — поджала губы девица.

— А без папочки ты ничего не можешь сделать?

— продолжала ехидствовать я.

— В школе тоже он за тебя учиться будет?

— Мне одному интересно, что может сделать барон Шианэ герцогине Сиашаса?

— вкрадчиво поинтересовался Ридэш, которому надоело слушать неприятных девиц.

— Герцогиня Сиашаса?

Но как… — выдохнула вторая, до этого молчавшая девушка.

— Хм, графиня, вам рассказать, как дети делаются?

— участливо спросил брат.

— Думаю, она бы предпочла, чтобы ей это показали, — выплюнула Фира.

Она немного раскрепостилась и могла смело высказывать свое мнение.

Дамы запыхтели, стали открывать рты, но ничего так и не произнесли.

А потом я с особым интересом наблюдала, что сейчас будет.

В проходе показалась небезызвестная четверка, я застыла, растягивая рот в ухмылке.

Обе подружки решили, что я издеваюсь над ними, резко развернулись и… столкновение произошло.

— Есть, — выдала я, довольно хлопнув себя по коленке.

— Не мне же одной сносить с ног этих снобом.

Жаль, в руках ничего не было.

Весь эффект смазался.

— Твоих рук дело?

— прищурился Витар.

Я сделала огромные глаза.

— Совсем рехнулся?

Всего лишь закон ярости.

Надо иногда смотреть по сторонам, когда резко разворачиваешься, — и шепотом добавила: — По себе знаю.

Наверное бывшие соседки Фиры остались на ногах чудом.

Но вид у них был такой, словно они сейчас в обморок упадут.

Желательно на руки всем четверым.

Мне бы промолчать, но моя вредность и тут вылезла наружу, особенно когда я заметила белила на темной рубашке Витара.

— Н-да, лучше бы ты в белой рубашке был.

— Она тебе больше понравилась?

Могу подарить, — тут же вернул мне ехидство Туарэ.

— Зачем?

У меня своих хватает.

А если захочу обрядиться в мужскую, у брата попрошу, — пожала плечами, потом некультурно ткнула пальцем в некрасивое пятно.

— На черном слишком заметны следы столкновения с ретивыми девушками.

И уже обращаясь к тем двоим, мелко затрясшимся перед парнями:— Я же говорила, меньше экспрессии, иначе косметика посыпется.

Вот тебе и результат, — я развела руки в стороны.

Витар глянул на себя и нахмурился.

Девицы бочком-бочком, едва ли не вприпрыжку помчались на выход.

Я их даже пожалела, голодные же останутся.

Хотя, иногда поголодать, говорят, для фигуры полезно, но на себе никогда не испытывала.

В меня много чего влезет без последствий, я все потом трачу на колдовство.

Ем и трачу.

Оно само как-то выходит, нечаянно.

— Переодеваться?

— спросил один из друзей герцога.

Тот махнул рукой и глянул на меня.

В его глазах появились смешинки.

Надо же, он ожил?

Только почему мне данный факт совершенно не нравится?

— Раз уж это наверняка по твоей вине, то тебе и чистить, — изрек самодовольно, Ридэш не сдержал хмыка.

— Я бы не рекомендовал просить о чем-то Дэришку.

Тебе мало было слоя пыли?

А ведь сестренка всего лишь бытовую магию использовала.

Не боишься, что вообще обнаженным останешься?

То-то радости твоим поклонницам будет, — усмехнулся брат.

На миг Туарэ побледнел, оглянулся, прошептал несколько слов, и пятно исчезло.

На этот раз я закивала с умным видом и выдала:— Вот это правильное решение.

Хоть в чем-то ты показал себя умным человеком.

А сейчас, не соблаговолят ли досточтимые лорды оставить нас одних?

— от моей пафосной речи все четверо тут же нацепили самодовольные выражения на лица, потому я поспешила закончить свою фразу: — А то из-за вашего присутствия кусок в горло не лезет, лично я боюсь подавиться.

На меня посмотрели, как на врага Империи.

Но, надо отдать им должное, отвечать не стали.

Правильно, решили не терять достоинства, пререкаясь с такой, как я — невоспитанной, хамоватой и совершенно не трепетной по отношению к элите.

Юноши чеканным шагом направились к своему столу.

А мы продолжили трапезу.

В какой-то момент я вспомнила про расписание.

На завтра ведь надо сумку собрать.

И только собралась предложить прогуляться до учебного корпуса, как на стол спланировали сверху небольшие прямоугольники с выбитым на нем расписанием.

— По мере изменения в программе, и оно будет меняться, — просветил меня Ридэш.

Я кивнула, изучая предметы.

— Ребят, а что такое культура колдовства и волшебства?

— удивилась я странному названию.

Все пятеро склонились над моим прямоугольником.

— Я впервые такое вижу, — честно призналась «эльфийка».

— У нас не было.

Да и от других я не слышала.

— У меня такое предчувствие, но я, конечно, могу и ошибаться, что оно появилось из-за моих нечаянных превращений, — озвучила свои мысли вслух.

— Да ладно тебе, — отмахнулся рыжик.

— С чего взяла-то?

Школа и не такие выкрутасы видела.

— Откуда ты знаешь?

— тут же спросила, чтобы облегчить собственную совесть.

— Лет десять назад тут была парочка неуправляемых.

Она — взбалмошная, строптивая, непримиримая и совершенно не контролирующая свою силу.

Он — не то оборотень, не то дракон, не терпящий людей.

Вот они тут жару давали, особенно, когда его поставили в пару к той девице, только его сила могла обуздать ее.

Но пока они друг друга обуздали, верхние этажи общежитий пришлось отстраивать заново, рытвины в земле в три человеческих роста долго заравнивали, деревья вообще маги земли заново выращивали.

Вот это было интересно, так что, не переживай за свои выкрутасы, — тепло улыбнулся барон.

— Ты меня успокоил, — честно призналась, снова устремляя взгляд на прямоугольник.

— Так, основы теоретической магии.

Некромантия — как основа неживой материи.

Э?

— я подняла голову, осматривая друзей.

— Основа неживой материи?

Это я чего-то не понимаю?

— Дэришка, не забивай пока себе голову, завтра спросишь у преподавательницы, надеюсь, она не злится за своего размноженного питомца, — хохотнул братец.

— Какого питомца?

— тут же спросила «эльфийка».

Пришлось рассказать, как у меня проходил экзамен, и с чего я вообще оказалась на данном факультете.

За нашим столом было весело.

Друзья после рассказа долго смеялись, представляя в красках лысых и мокрых магистров.

Фира удивлялась, как меня прямо из зала не выгнали за такое членовредительство.

— Но я же нечаянно, с меня сняли блок, а ведь я и с ним неплохо колдовала.

Представляешь, что со мной стало, когда вся сила освободилась?

— спросила и заметила, как вздрогнули друзья.

Видимо, представляли.

— А откуда у тебя блок?

— задала вопрос демонесса.

Мы с Ридэшем переглянулись.

— Этого мы не знаем.

Родителям Рида вообще предоставили мой хладный трупик, они думали, я мертва.

Как выжила, тем более оказалась за тысячи миль от дома, никто не знает.

И, боюсь, вряд ли мы об этом узнаем, — произнесла, нахмурившись.

Как бы мне ни хотелось разгадать данную загадку, но я понимала — это может быть опасно, да и попросту нереально, прошло восемнадцать лет.

А если все же начнем задавать вопросы, наше любопытство может не прийтись по душе тем, кто тогда все это затеял.

— Я до сих пор не могу принять тот факт, что мы с Ридэшиком брат и сестра, — заговорщицки поведала друзьям.

— Нет, при первом знакомстве мы как-то сразу нашли общий язык и подружились.

Причем именно подружились, безо всякой подоплеки, — поспешила поведать, глянув, как нахмурилась девушка брата.

Та усмехнулась.

— Да ладно, не оправдывайся, — махнула она рукой.

— Я сразу когда вас увидела, подумала, что вы родственники.

— Почему?

— я оказалась искренне удивлена.

— Дэри, наше сходство видели все, кроме нас самих, — вместо девушки ответил брат.

— У нас одинаковый цвет волос, цвет глаз, мы схватываем мысли друг друга на лету, думаем в одном направлении, даже некоторые жесты у нас идентичны.

Но никто из нас сразу не придавал этому значения, потому что считали: такие друзья попадаются раз в тысячу лет, и радовались данному факту.

— А как выяснилось, что вы родственники?

— спросил Нират.

Мы переглянулись с братом.

Ответить решил он.

— В моей семье по женской линии все девочки являются алрэтами.

Данный факт выяснился, когда те четверо решили подшутить, заточив Дэри в каменную ловушку, она не растерялась, разделила камень и зарядила всем четверым по лбу.

Вот только вместо обычного булыжника оказалось, что она, естественно же нечаянно, сотворила драгоценные камни.

Это одна из особенностей алрэты.

Наш родовой артефакт подтвердил родство.

Так и узнали.

— Стоп-стоп-стоп, ты можешь превращать обычные булыжники в драгоценности?

— у Тафира загорелись глаза, а я скривилась.

— Выходи за меня замуж.

— Прямо сейчас?

— из меня полез сарказм.

— А потом ловить тебя в постелях любовниц?

Нет уж, ты меня вполне устраиваешь, как друг.

Да и замуж я пока не собираюсь, рановато мне.

— Ну вот, жестокая, разбила мое сердце, — пафосно изрек парень, приложив руки к груди, и тут же получил подзатыльник от Нирата.

— За что?

— Девчонок у тебя и так полно, но не каждая может быть другом.

Так что, прекращай паясничать, — строго заметил рыжик.

— Ладно, — вздохнул тот.

— А камешек подаришь?

— Обязательно, как только научусь их делать, — пообещала другу, и он тут же заулыбался, передумав на мне жениться.

Ужин закончился.

Мы поднялись из-за стола.

Ридэш, словно извиняясь, сообщил, что они с Сиферой собрались к ее родителям.

Я же только махнула им вслед, сообщив, что хочу маму навестить.

Фира попросилась со мной, и я не стала отказывать, сообщив, что как раз познакомлю с котокрылом и белпухом.

Возле столовой мы распрощались.

Неугомонные Тафир и Нират тоже убежали на очередное свидание, а мы с демонессой двинулись к домикам преподавателей.

Я предвкушала встречу питомцев с новой подругой, улыбалась сама себе.

Но стоило нам подойти к беседке возле преподавательского городка, как его называли студенты, пришлось застыть.

Улыбка сошла с лица.

ГЛАВА 4

Резко остановившись, по инерции схватила Фиру за руку и затащила за дерево. Сама же прислушалась.

Знаю, подслушивать некрасиво, но сейчас ничего не могла с собой поделать, потому что моя ожившая мечта, тот самый дракон Шайнар, в данный момент беседовал с моей матерью. — Тари, прошло сто двадцать лет.

Ты упорно от меня бегаешь. Почему?

— низкий бархатный голос пробирал до костей. — Ар, я пока не готова, правда.

Ты мне снишься каждую ночь, но бросить все и улететь с тобой на твой зачарованный остров — это выше моих возможностей. Я черная ведьма, у меня есть обязательства перед Императором, перед дочерью…— Дочерью?

— глаза дракона потемнели. Сила рванула из него так, что я едва не присела.

— Кто он? — Ты о ком?

— не сразу сообразила мама, потом до нее дошло. Она махнула рукой.

— Приемной дочерью. И прекрати показывать свою ревность, прекрасно ведь знаешь, она неуместна.

А сама рожать я не могу после трех костров инквизиции, из которых ты же меня и спасал. — Извини, это ревность, ты же знаешь, я тоскую.

Несколько раз было желание прилететь и забрать тебя, едва сдерживался, — дракон подошел к маме совсем близко и обнял ее. У меня перехватило дыхание.

Эх! Вот так всегда.

Как только кто-то понравится, сразу же за углом поджидает вселенский невезух. Мужчина, мой идеал, любит маму.

Как бы я хотела, чтобы и на меня так кто-нибудь посмотрел. Он ее просто поедает глазами.

Я отвернулась, прислонилась к дереву, пытаясь успокоиться. Фира положила руку на мое плечо.

Взглядом поблагодарила, выдавив из себя улыбку. — Не стоит переживать, у тебя еще все впереди, — заметила подруга.

Я часто-часто заморгала, ощутив, как защипало глаза. — Наверное, ты права.

Просто он такой… Такой… — я попыталась описать свои эмоции, но мне улыбнулись. — Жесткий, властный, подавляющий своей силой.

Мы все его боимся, потому мне сложно понять твои ощущения, — с легкой иронией отозвалась демонесса. — Вот это-то и странно.

Почему только я одна почувствовала такие эмоции? Да, силен, но он не подавляет, а привлекает, — попыталась возразить.

Отвечать мне на это ничего не стали. Глянув через плечо, резко выдохнула.

Парочка целовалась. Стоять здесь больше не хотелось.

Осторожно, стараясь не выдать себя, согнувшись пополам, двинулись короткими перебежками к дому мамы. Пока она со своим драконом, мы проведем время с питомцами, они и настроение поднимут, и последние новости расскажут.

— Не переживай, на тебя не сам Шайнар подействовал, а его сила, — решила успокоить меня демонесса. — Да нет, он такой… Именно мой идеал, понимаешь?

Красивый, сильный, надежный, мужественный, — начала перечислять я, повторив то, что говорила немного раньше. — Угу, а сейчас остановись и скажи, что ты чувствуешь?

— потребовала Фира с легкой насмешкой. — То же, что и… — с долей возмущения попыталась ответить и тут же оборвала себя на полуслове.

— Эм? А как это может быть?

Сейчас он мне кажется просто интересным и наверняка необычным. — За все время после вашей встречи в учебном корпусе ты его хоть раз вспомнила?

— продолжала допытываться подруга. — Нет.

А если и вспоминала, то как, например, того же Туарэ, — призналась, ожидая ответа на странное ощущение. — Я же тебе говорила, это его драконья магия, сила очарования.

Твоя влюбленность — всего лишь плод фантазии, реакция на драконью магию, — удовлетворенно кивнула подруга. — Уверена, сейчас ты радуешься за мать и желаешь ей счастья.

— Конечно, по-другому и быть не может, — усиленно закивала, на этот раз широко и искренне улыбаясь. — А откуда ты о драконах знаешь?

— В моем мире их много было, — в голосе Фиры проскользнула тоска пополам со злостью. — Мой жених — дракон.

— Ой! У тебя там жених остался?

— ужаснулась, но меня тут же разуверили:— Нет. В тот день, когда какой-то недоучка призывал демона, мы как раз ссорились.

Я застала его с другой, и меня любезно просветили о драконьем очаровании. Перед встречей с женихом я прочла массу литературы.

И явилась к нему высказать претензии. Да, меня очаровали, заставив согласиться на помолвку.

И тот недоучка в некотором роде спас меня от самой большой ошибки в моей жизни. — А зачем он тебя очаровывал?

— вполне закономерный вопрос вырвался прежде, чем я его обдумала. — Я дочь владыки демонов.

Сихат хотел власти и денег, как потом выяснилось, его изгнали из рода за подлость. Но отец об этом не знал, вся информация была засекречена.

А выяснилось как раз перед моим исчезновением: к отцу прибыли послы из правящего рода чешуйчатых, чтобы договориться о браке. Скандал был знатный, ведь я уже отдала свою невинность женишку.

— Сочувствую. Интересно, что с тем гадом сделали?

— процедила, стиснув кулаки. — Я бы его точно наказала достойно.

Скрутила бы хозяйство в узел и запихала бы…— Дэриша! Да ты кровожаднее демона, — перебила меня подруга, не давая развернуться в своей фантазии.

— Ну вот, даже помечтать не дала, — подмигнула девушке. — Ты так и не сказала, как его наказали.

— Не знаю, мне это уже не интересно, — пожала плечами подруга. — Слушай, если ты дочь владыки демонов, то тебя же должны искать, — я остановилась и посмотрела на демонессу.

До меня дошло очевидное. Я была удивлена, что до сих пор еще никто не посетил нашу Фиру.

— Нет, не должны, никому не нужна порченная невеста, — отозвалась девушка. — Отец, узнав о таком, собирался отлучить меня от рода.

Может и успел это сделать, иначе я не попала бы на вызов. Теперь я сама по себе.

— Но это жестоко. Ведь дочерью демона ты быть не перестала, — меня ужаснуло подобное.

— Моя мама любому бы за меня глотку порвала, независимо от того, что бы я совершила. — У нас другие законы.

Понимаешь, все дети правящих семей не имеют права на личную жизнь. Мы — разменная монета, ничего более.

Мы не имеем права на простое женское счастье. — Как все запущено, — я была удивлена, о таком и предположить не могла.

— Вот так своих детей использовать…— Такова участь всех детей правителей, — слишком спокойно выдала Фира. Я посмотрела на нее и удивилась, а ведь для нее и правда это норма.

— Ой, мы пришли, — перевела я тему, осознавая, что непроизвольно разбередила раны подруги. — Сейчас увидишь маминых питомцев.

Не успела я постучать, как дверь распахнулась, на нас уставились две пары любопытных глаз. Но больше всего внимания досталось, конечно, Фире.

Котокрыл беспардонно схватил демонессу за кончик хвоста и стал деловито разглядывать кисточку, заставив подругу самым некультурным образом открыть рот. Бельпух не отставал.

Забравшись на руки девушки, перебрался на плечи, от чего подруга едва не согнулась — ну да, откормила мама питомцев — и начал щупать рожки. — А они настоящие?

Такие миленькие, — начал бельпух. — Ты лучше глянь, какой необычный хвост, у нас не такие, — перебил котокрыл.

На меня питомцы уже не смотрели. Я впервые видела такие горящие глаза у зверят.

Довольно необычно. Неужели что-то смогло их поразить, учитывая, сколько им лет и сколько они всего повидали.

Я с интересом смотрела на зверят, таких знакомых и привычных, но сейчас их просто не узнавала. Они вели себя, как дети.

Прыгали от восторга, пищали, разглядывая конечность девушки, пришедшей со мной. — Н-да, ребятки, познакомьтесь, это Фира, моя подруга, — произнесла, когда поняла, что пауза слишком затянулась, при этом еще и покачала головой, пытаясь взглядом призвать зверушек к порядку.

Да где там? Они на меня даже не смотрели.

— Может, отстанете от демонессы и дадите нам пройти? — Не мешай, Ришка, когда мы еще такое великолепие увидим?

И вообще, ведьма тебе там метлу приготовила, — отмахнулся от меня Высь. — Что приготовила?

Метлу? Зачем?

Разве вы не сделали в доме уборку? — поразилась, решив, что зверье тронулось умом.

Ведь мы давно убирались магией. — Темная ты, Ришка.

Метла для полетов. Хозяйка вспомнила, как лет триста назад сама с удовольствием использовала такое средство передвижения, а вчера на нее блажь нашла, она и вытащила ее, чтобы показать тебе, — не отвлекаясь от подруги, отозвался Хэсь.

— Слушайте, отпустите уже Фиру, еще насмотритесь, мы часто будем приходить, — пришлось повысить голос. Да куда там?

Меня снова не услышали. — А свои имена вы мне скажете?

— наконец, отмерла демонесса. И тут же получила два поклона.

Бельпух так старался, что едва с рук не свалился, его пришлось ловить. — Высь и Хэсь?

Забавные имена, — улыбнулась девушка. Пришлось ей рассказать, как они их получили.

Подруга сперва сокрушалась, а потом выдала:— А вам идет! Мне очень нравится.

Питомцы тут же распушили хвосты, грудь колесом, улыбка до ушей. Я не сдержалась, расхохотавшись.

На мой смех не обратили внимания, зверята продолжали красоваться перед подругой. Она и сама в этот момент выглядела счастливой.

— Пошли, метлу посмотришь, — деловито предложил котокрыл, не выпуская из рук хвост подруги. — А ты к нам будешь часто приходить?

— спросил он у Фиры. — Если Дэриша меня станет брать с собой, — улыбнулась подруга.

— Значит, часто, — довольно отозвался бельпух, и уже мне: — Вон красавица стоит, веточками шумит. Но я и без подсказки увидела пушистую, вкусно пахнущую метелку.

Гладкая серебристая ручка с выбитыми на ней рунами, веточка одна в одну, ровные, на некоторых даже маленькие цветочки появились. — Это она так радуется, — подсказал бельпух, лапой указав на белые мелкие цветы.

— Объезжать будешь? — Конечно, — с благоговением ответила, протягивая руки.

Я до этого момента и помыслить не могла, что у мамы сохранился такой раритет. Насколько мне известно, вот уже больше ста пятидесяти лет ведьмы не летают на метлах.

Раньше боялись инквизицию, при третьем Императоре Сатории опасно было показывать свою ведьминскую силу, иначе сразу на костер. Вот и пришлось всем попрятать свои метелки до лучших времен.

А потом о них попросту забыли. Но мама свою красавицу сохранила.

Мне же не терпелось побыстрее испытать ее. — Ты мне поможешь?

— обратилась к метле. В том, что она разумна, я нисколько не сомневалась.

— Я ведь даже понятия не имею, как это делается. Метла снова зашелестела веточками, заискрила, как я догадалась, показывая свою радость.

В следующую секунду она зависла около меня. Руны засветились.

Я недоуменно подошла к ней ближе и хотела забраться сверху, но она отлетела, снова светя рунами. — Э?

Ничего не понимаю, — призналась и беспомощно посмотрела на друзей. — Кровь, — подсказал бельпух.

— Чтобы настроить ее на себя, стоит окропить руны своей кровью, я видел, так наша хозяйка делала. Мне протянули нож, я уколола палец и капнула несколько капель на руны.

Они вспыхнули, распределяя мои капли по всему рисунку. А потом метла сама подлетела под меня, усадив на себя, крика я не сдержала, и ринулась к дверям.

Высь едва успел ее распахнуть перед нами. Меня окутало потоками воздуха, словно прочно привязывая к моему новому транспортному средству.

Если в первые секунды еще было страшно, сердце просто застыло, словно в тисках, я даже закричать толком не могла, то стоило нам подняться вверх, как меня захватили эмоции. Это оказалось чудесно, будто из меня полыхнуло нечто, давно сдерживаемое, а из груди вырвался смех.

Мы пролетели над школой, заставив многих учащихся потрясенно застыть с поднятой головой. И кто бы сомневался, небезызвестная четверка тоже находилась на пути к своей беседке.

Я была на волне эйфории, потому на парней почти не обратила внимания, меня больше занимало ощущение свободы и парения в воздухе. Но, как оказалось, зря я не присмотрелась к тем гадам.

Они просто так не смогли пройти мимо. И что я им такого сделала?

Неужели так мстят за то, что в лоб дала? Мстительные какие, так бы и зарядила еще раз, чтобы мозги на место встали.

Туарэ сотворил пас рукой, мы начали стремительно падать. Вот, гад.

Ответную пакость сделать не успела, но чтобы отомстить направила свою красавицу прямо на него. Он пытался еще что-то шептать, но тут я сообразила поставить щит.

Вот, дурында, как говорил бельпух, и почему сразу не сообразила? Тогда нас бы точно не сбили.

Я упала. Метелка успела вынырнуть из-под меня как раз в тот момент, когда я снесла с ног вредного герцога, и зависла в метре от земли, будто наблюдая.

Вокруг нас столпился народ. А я… Так удобно распласталась на парне, что совсем не заработала ни одного синяка, в отличие от него.

Вот кто отбил себе все, что можно. Сперва было страшно, он же меня в порошок сотрет.

Но пришлось брать себя в руки, включать черную ведьму, которой все пофиг. Главное, чтобы получилось, меня все еще немного трясло от страха.

— Тебе удобно? — зарычал герцог.

— Слезай с меня сейчас же. — И не подумаю.

Если ты идиот, то это неизлечимо, — припечатала, нагло приподнявшись и поставив локти на плечи юноши. — Вот скажи мне, зачем надо было меня сбивать?

Так хотел со мной пообниматься? Ничего умнее не придумал?

Я, может, только начала радость от первого полета получать, а тут ты. И почему твоя герцогская зад… эээ… персона вечно старается испортить мне жизнь?

— Обниматься с тобой? Не выдавай желаемое за действительное, — презрительно бросил Туарэ.

— Ты должна была свалиться в кусты, а не на меня. Что касается о порче жизни, то это, скорее, к тебе относится.

Почему-то слишком часто именно ты попадаешься на моем пути, — процедил парень, сверкая потемневшими глазами. — Что-то ты темнишь, герцог, — прищурилась, надавив острыми локтями на плечи парня и заставив его скривиться.

А мне хоть какая-то радость от его перекошенной физиономии. Долго наслаждаться не получилось.

Слишком любопытные уже стали подхихикивать и ставки делать, что сотворит со мной герцог, мечта девиц. И до него, к сожалению, дошло, что меня можно сбросить.

Именно это он и попытался сделать. — В следующий раз я не позволю тебе… — пыхтя, начал было Витар, но я не дала ему договорить.

Быстро вскочила, снова запрыгнула на свою красавицу и бодро отрапортовала:— В следующий раз я буду готова, и проблемы будут у тебя, а не у меня. Неужели тебе мало того, что ты вечно оказываешься в дураках?

Не надоело? Пока юноша подбирал достойный ответ, шипя от злости, я успела взлететь.

И, махнув всем собравшимся, полетела покорять небесные просторы. Мне вслед смотрели со смешанными чувствами, кто-то с неприкрытой обидой — и что я им-то уже успела сделать?

— некоторые со злостью — но это понятно, как-никак я посмела нахамить всеобщему кумиру. А больше ничего рассмотреть не смогла, потому что меня подняло высоко в небо, заставив счастливо рассмеяться.

Это было потрясающе и непередаваемо. Ветер в лицо, чувство свободы пьянило.

Я расставила руки в стороны, не волнуясь, что упаду. Воздушные потоки держали меня крепко.

С высоты было интересно наблюдать за находящимися внизу. Да и школу можно было рассмотреть во всех деталях.

Она оказалась даже больше, чем я себе представляла. Даже не она сама, а площадь вокруг здания.

Полигон поразил тем, что я успела рассмотреть, насколько часто его восстанавливали. А еще заметила кристально-чистое озеро, но подлететь к нему не получилось, вокруг него стояла мутная защита, она искрила и отражала солнечные лучи.

А заодно и не подпускала к границам тумана ни зверя, ни птицу. Домой вернулась часа через два.

За Фиру не волновалась, прекрасно заметив, что она понравилась питомцам. И действительно, стоило мне войти в дом, как услышала дружный смех.

Зверушки во всю развлекали демоницу. Поставив метлу около стены, поблагодарила ее за прекрасный полет.

Она снова зашелестела веточками, словно отвечая мне. А я вошла в столовую, где все пили чай с пирожками.

— Как полетала? — тут же заинтересовалась демонесса.

— А ты по ее лицу не видишь? Смотри, как сияет вся, — фыркнул Высь, усмехаясь и даже не смотря на меня.

— Отлично. Это было потрясающе, — вдохновенно поведала, взахлеб делясь своими эмоциями.

— Выська, а ты догадался или все-таки подсмотрел мое выражение лица? — не сдержала вопроса, подмигнув остальным.

— Так я ж тебя знаю, как себя, — уделил мне внимание питомец. — Кто бы сомневался, как ты отреагируешь.

— Эх! Ничем тебя не удивить, — я с фальшивой скорбью вздохнула.

— Мог бы для приличия и порадоваться со мной и за меня. — И что, даже никуда не вляпалась?

— хитро сверкая глазами, спросил Высь вместо того, чтобы ответить мне. — Что-то в это слабо верится, — подхватил Хэсь.

— Наша Ришка просто не может без приключений. — Вы правы, но тут не я была виновата, — сразу потупилась.

— И вообще, нечего было меня сбивать. — Конечно, все оказалось нечаянно, — в один голос выдали зверушки и тут же расхохотались.

— Кто это посмел на тебя напасть? — Да не было ничего нечаянно, я даже не колданула ни разу, но синяков наставила, — ворчливо поведала, заставив всех троих податься вперед.

— Рассказывай, — горящими от любопытства глазами смотря на меня, попросила Фира. — Кто там тебя сбил, и что вообще произошло?

Я и рассказала. Питомцы странно переглядывались между собой, пихали друг друга в бок, смешно фыркали, били хвостами по полу, пока я все-таки не выдержала:— Да говорите уже, нечего тут тайны разводить, — рявкнула, в следующую секунду получила пирожок в руки.

Но взгляды зверят мне совершенно не понравились, они напоминали двух заговорщиков. — Нет никаких тайн, — глядя куда угодно, но только не на меня, отозвался Высь.

— Просто… Кристалл показал…— Не тяни. Какой кристалл?

Что он должен был показать? — рыкнула, подгоняя интригана с ответом.

У меня появились нехорошие предчувствия. — В общем, хозяйка смотрела в кристалл истины, чтобы знать, кто станет твоим супругом, ты ведь понимаешь, в свете открывшихся данных, желающих будет много.

Вот и… — снова молчание. Я отложила пирожок и потянулась к шее зверька.

— Ты смерти моей хочешь? Я сейчас умру от любопытства.

Просто скажи, кого она увидела? И что значит, много, если это тайна за семью печатями?

Что-то я совсем запуталась, — рявкнула так, что зверята подскочили. Но свои загребущие руки не перестала тянуть к питомцу.

Я почти достала бельпуха, но он шустро спрятался за спину демонессы, еще и показал мне язык. Вот, вредина мелкая.

— Сама должна была догадаться, не так много вокруг тебя вертится народа, — попытался защитить друга котокрыл. — Хватит загадок, просто скажите имя, — попросила уже более спокойно.

Не успели. Входная дверь хлопнула, и на пороге застыли мама с драконом.

Глаза у ведьмы блестят, губы припухли, мужчина нежно обнимал ведьму за талию. Я завистливо вздохнула.

К моему огромному удивлению оба питомца, издав боевой клич орков на охоте, бросились на дракона. С визгами, криками и утробным урчанием его обнимали и тискали лапами и хвостами.

— Ар, ты вернулся! На этот раз навсегда?

Или снова пропадешь на сто лет? — пищал бельпух.

— Совести у тебя нет, исчезнуть так надолго, — вторил ему котокрыл.

Я наблюдала за этой картиной и осознавала, что моя злость проходит, потому что видеть мою вторую маму такой счастливой — это, оказывается, верх совершенства и радости.

Я ее за всю свою маленькую жизнь такой еще не видела.

— Нет, больше я не исчезну.

Моя неуловимая ведьма, наконец, дала свое согласие на брак со мной, — улыбнулся Шайнар.

И тут он заметил меня.

— Это и есть твоя дочь?

— обернулся он к маме.

— Да.

Познакомься, это Дэриша, — представила меня мама.

— Мы уже познакомились, — тепло улыбнулся мужчина.

И сам рассказал, как заметил нас в учебном корпусе в неурочное время.

А потом мы все вместе пили чай с пирожками.

Зверушки суетились, подкармливая дракона.

Понятное дело, о нашей беседе они напрочь забыли.

При маме задавать свой вопрос не стала.

А потом и вовсе начала делиться своими впечатлениями от полета.

Единственное, о чем умолчала, о столкновении с герцогом Туарэ.

Не хотелось портить момент радости неприятным воспоминанием.

Фира первое время вела себя скованно, но мама умеет найти подход к любому существу, потому неудивительно, что уже через полчаса за столом царила дружная атмосфера.

О скованности демонесса забыла.

А на меня больше магия драконов не действовала, что несказанно порадовало, более того, я была нереально счастлива за маму.

Она и так у меня красавица, а тут вообще расцвела.

Чуть позже Фира объяснила, очарование у чешуйчатых перестает работать в тот момент, когда они находят свою истинную, или ту, с которой готовы провести вечность.

Я на это только оскалилась, все лучше и лучше, а то все же немного волновалась, как стану себя вести, если этот ходячий соблазн будет всегда рядом.

А все оказалось намного проще.

Поблагодарив подругу за объяснения, я полностью ушла головой в торжество момента, перестав волноваться за свои чувства к дракону.

В какой-то момент мы с мамой остались наедине.

Она хитро на меня посматривала, я же, кусая губы, пыталась сообразить, стоит ли спрашивать о том, что меня так интересовало, но ведьма на то и ведьма, она сама догадалась, что я хочу узнать.

— Тебе наверняка интересно, как мы познакомились, а потом разошлись?

— спросила мама, заставив меня кивнуть.

— Да, я просто не представляю, как ты могла так долго мучить этого мужчину, он же потрясающий, а на тебя так смотрит, что аж дух захватывает, не могла сдержать эмоций.

— Что ж, я тебе расскажу нашу историю, надеюсь, она тебя многому научит, и может не даст совершить моих ошибок, — вздохнула ведьма.

***— Это случилось триста лет назад.

Я тогда только стала магистром черной магии, меня послали на практику, да не абы куда, а во дворец драконьего владыки.

Для меня все было новым, неизвестным, интересным.

Именно там я и встретила Ара, именно так он представился, имя ему несказанно шло.

Сама не поняла, как могло произойти такое, но я влюбилась, впервые.

А как известно ведьмы любят только один раз и на всю жизнь.

Кем он служил при дворе я даже не спрашивала, меня волновал только этот мужчина, но как позже выяснилось — зря.

Несколько раз придворные кокетки потешались надо мной, предупреждая, что вскоре постель моего мужчины будет согревать другая.

Я не верила слухам, надменно осаждала злопыхательниц, они скрипели зубами, бесились, но вывести меня из себя ни у кого не получалось.

Практика длилась десять лет, потом я осела у драконов, мне там нравилось, завела свое дело, Ар всегда был рядом.

Ко мне пытались приставать с нелепыми предложениями придворные франты, но с ними вела себя холодно и равнодушно, они меня совершенно не интересовали.

Время шло, менялись устои, появилась инквизиция.

Но меня никто не трогал, наверное благодаря Ару.

Беда пришла, откуда не ждали.

В тот день я хотела порадовать своего мужчину тем, что он станет отцом.

Но… Произошло две вещи: за мной пришел глава инквизиторов, а глашатаи объявили о помолвке младшего принца с какой-то принцессой.

Я бы и внимания не обратила — подумаешь, один из четырех принцев жениться решил, всех ему благ и побольше — но в тот момент, когда меня недоумевающую и потрясенную выводили из дома, в небо запускались магические фейерверки с изображением будущих молодых.

Мое сердце едва не выскочило: женихом оказался мой Ар.

От потрясения я и забыла, куда меня вообще ведут, опомнилась в последнюю минуту, на всякий случай оставив вестника для любимого.

Хотя на меня такое отчаяние напало, что хотелось выть и скулить, на свою судьбу было уже плевать.

Он женится!

Только эта мысль билась в голове, я даже не замечала слез, трясущихся рук, озноба.

Я ничего и никого не видела вокруг, настолько мне было плохо.

В темнице меня продержали четыре дня.

Не стану описывать все те зверства, которые мне пришлось вынести, но хотелось умереть прямо там.

Жалела только о том, что моей крохе — плоде любви — так и не суждено родиться.

В том, что для меня готовили костер, я уже была осведомлена.

Один единственный раз явилась «подруга», одна из тех, кто так усердно меня предупреждал о скорой смене любовницы Ара.

Она же просветила меня на счет того, как обхаживает мой бывший мужчина свою будущую жену.

На этот раз повода не верить ей у меня не было, ведь получалось, что за все это время дракон ни разу не появился у меня дома, если не заметил моего вестника.

Вот тогда-то мою душу и затопила тоска и безысходность, я наложила на себя заклятие холодного сердца, так мне не страшно было умирать.

На казнь я шла с гордо поднятой головой, чем вызывала вздохи восторгов у горожан, явившихся полюбоваться на сжигание ведьмы.

Обидно тогда не было, но для себя я решила: больше никогда и ни при каких обстоятельствах не помогать власть имущим.

За все то, что я сделала для владыки и его семейства, никто из них не соизволил встать на мою защиту.

Если честно, я до последнего надеялась на помощь и спасение.

Но надежду потеряла только в тот момент, когда языки огня стали лизать мое тело.

А когда над площадью пробили колокола, возвестившие свершившийся свадебный обряд младшего принца со своей суженной, все, внутри как оборвалось.

Первой я потеряла свою крошку.

Что было дальше помню смутно, но перед глазами мелькнул образ Ара.

Но я гнала его от себя так далеко, как могла.

Но сознание решило покинуть меня раньше.

Самое удивительное пробуждение оказалось после сжигания ведьмы.

Я еще не верила, что осталась жива.

Меня выхаживала знахарка, белая ведьма.

Ох, какая истерика у меня была в тот момент.

Черную ведьму выхаживает белая знахарка.

Она-то мне и объяснила, что спас меня на самом деле Ар, бросив молодую жену и примчавшись ко мне на спасение.

Стало горько, меня обвинили в том, что я посмела оторвать молодого супруга от жены.

Ночью, оставив для своего спасителя слова благодарности, собрала немного вещей, которые дракон принес явно из моего дома, после чего ушла, настоятельно порекомендовав меня не искать.

Много позже я узнала, что через пять лет, узнав о том, что у драконов не может быть детей без любви, Ар отослал свою супругу обратно, несмотря на ее истерики.

А сам отправился меня искать.

Я предугадывала его прибытие, потому торопилась сбежать, слишком зла на него была.

Но сейчас мои силы закончились, я просто осознала, насколько без него плохо.

***— Простила?

— довольно спросила у мамы, не предполагая, как бы сама поступила на ее месте.

— Да, спустя полтора века почти, — кивнули мне в ответ.

— И сейчас ни о чем не жалею, мы слишком долго проверяли свои чувства.

В общежитие мы возвращались затемно.

Метелку я сжимала в руках, счастливая до нельзя.

Все время улыбалась, представляя еще ни один полет.

Фира, глядя на меня, только посмеивалась.

Но вслух ничего не говорила.

Пропустили нас с ворчанием.

Комендантша сперва пыталась отправить нас туда, откуда мы явились, пришлось заговорщицким шепотом поведать:— Нам нельзя обратно, там мама с драконом, они же скоро женятся.

Мы там явно будем лишними.

— Ладно, проходите, — смилостивилась тролльчанка.

— Но чтобы это было в последний раз.

Мы дружно закивали, прошмыгнув внутрь.

Не успели дойти до лестницы, как в спину донеслось:— А метелка тебе зачем?

Бытовая магия уже не в ходу?

Предупреждаю, мусора на этаже не потерплю.

— Это не та метла, которой убирают, — улыбнулась, обернувшись.

— На ней летают.

И я ее сегодня опробовала.

Так что теперь можно быстро добираться до учебного корпуса.

— Ведьминская, что ли?

— не поверила женщина.

Я кивнула.

— Неужто у кого-то еще такие сохранились?

— У мамы, но она мне подарила, — расплылась в улыбке, прижимая к себе свою красавицу.

Ответом было еще одно шелестение веточек и искорки.

Я поняла: она радуется вместе со мной, полностью отражая мои чувства.

— Ладно, марш спать, — больше не стала нас задерживать тролльчанка.

Спорить не стали.

Быстро взбежали по ступенькам, пока нас не надумали еще раз остановить и засыпать вопросами, ввалились к себе.

Поставив метлу к стене, я первая помчалась купаться в новой душевой.

Море теплое, вода приятно ласкала тело.

Я с наслаждением выкупалась, вышла и поблагодарила Фиру за такое чудо.

А утром новая соседка разбудила меня пораньше.

Едва продрав глаза, удивилась, с чего она в такую рань вскочила, на что получила ответ:— У нас сегодня до завтрака некромантия.

— А чего так рано?

После завтрака никак?

— зевая во весь рот, удивленно воззрилась на подругу.

— Никак, если не желаешь попрощаться с едой.

Даже для привычных ко всему сложно сдерживаться, да ты и сама скоро поймешь, — подмигнула демонесса и выпорхнула за дверь.

— Встретимся в столовой, не проспи.

— Угу, — отвечала уже закрытой двери.

Спать больше не хотелось.

Встала и отправилась купаться.

Вода подняла настроение.

Я вспомнила, что вчера так и не успела собрать учебники, пришлось это делать сейчас.

К тому моменту, как прозвенел побудочный гонг я уже была готова.

Подхватив метлу, вылетела прямо в окошко.

Мы обгоняли сонных студентов, мне вслед неслись проклятия за мой слишком бодрый вид.

И я могла их понять, сама бы так же отнеслась к бодрым адептам, если бы шла сонная.

Сейчас же я только ухмылялась.

Приземлившись около столовой под потрясенные ахи-вздохи, я прижала к себе свое транспортное средство, вздохнула, стараясь успокоиться и унять сердцебиение, после чего вошла в здание.

Народу в обеденном зале оказалось много.

Но наш стол пока пустовал.

Оставив метлу плыть за мной, набрала еды и присела за стол.

Моя красавица пристроилась рядом.

— Хм, надо же, у нас новая уборщица появилась?

— раздался над головой издевательский вопрос.

Пришлось отвлекаться от еды и поднимать голову.

Передо мной в позе оскорбленной королевы застыла этакое совершенство, не побоюсь этого слова.

Девушка была потрясающе красива, но ее портило слишком перекошенное и надменно-отстраненное лицо.

Я едва не скривилась и не посоветовала сделать лицо попроще.

Вместо этого лучезарно улыбнулась.

— А ты тоже хотела?

Тебе такого счастья не досталось?

— вернула ехидство стройной брюнетке.

Я видела ее в первый раз.

— За меня есть кому убирать, не то что…— Привет, сестренка.

Как спалось?

Мне вчера сказали, ты своими полетами произвела фурор?

— ворвался как ураган Ридэш.

Заметив мою новую пушистую красавицу, восхитился.

— А это и есть метла ведьмы?

Красивая.

— Ридэш?

Что ты здесь делаешь?

— удивилась девица, которую брат нагло отодвинул в сторону.

— Собираюсь есть.

А ты хотела что-то?

— холодно осведомился брат.

Моя бровь удивленно поползла вверх.

Таким Ридэша я никогда не видела.

В этот момент передо мной стоял настоящий герцог, высший аристократ, недосягаемый и далекий.

Я судорожно сглотнула.

— Мне интересно, твоя маркиза знает о так называемой сестрице?

— выплюнула неприятная девица.

— Доброе утро!

Некромантия — зло, — к нашему столу подошли «эльфийка» и демонесса.

Лицо первой было зеленого цвета.

У второй за счет смуглой кожи это было не так заметно.

— Девочки, неважно выглядите, — посочувствовала подругам.

— Все так плохо?

— Еще хуже, — махнула рукой Фира, падая рядом со мной.

— О!

Ты сегодня не пешком?

— Не-а, прилетела, так намного удобнее и быстрее, — широко улыбнулась.

— А заодно такой взрыв эмоций, что не передать словами.

— На чем прилетела?

— не сразу сообразила девушка брата.

Я глазами указала на метлу.

— Шутишь?

На ней разве можно летать?

— После занятий покажу, — пообещала и обратила внимание на неприятную девицу, все еще стоящую рядом с нами.

— Ты что-то еще хотела?

Как видишь, обо мне все осведомлены, твоя правда малость запоздала.

Отвечать мне не пожелали.

Развернувшись, девица уплыла за свой стол.

На меня все глянули вопросительно, а мы с Ридэшем переглянулись, и он ответил:— Она радеет за нашу любовь, потому и спрашивала, знаешь ли ты о моей сестре.

Теперь сама увидела — знаешь.

А сказать больше нечего было.

— А где двое балагуров?

— спросила, когда парни так и не появились до конца завтрака.

— Они не смогли, их слишком впечатливо разделывание трупа, знакомство с внутренними органами и последующая сборка, — выдохнула Фира.

— Какая сборка?

— не поняла я.

Девушки мгновенно позеленели еще больше.

Ответил Ридэш:— Магистр вывалил все органы на стол и посоветовал разложить их в таком порядке, как они должны быть.

Я сглотнула.

Ощутила, как к горлу подкатила тошнота.

В этот момент мне захотелось подругам вручить орден за стойкость, о чем и поведала.

Зато, с сочувствием посмотрев на подруг, сразу сообразила, почему они не завтракают перед некромантией, я бы и после такого не могла есть.

Надеюсь, на моем факультете такого не будет.

— До обеда?

— спросила, когда меня довели до нужной аудитории.

— Да, раньше не получится.

Дождись нас и никуда не вляпайся, ладно?

— попросил брат, поцеловав меня в висок.

Непривычно, но приятно.

Я кивнула и вошла в аудиторию.

Метла плыла следом.

До этого стоявший легкий гул мгновенно стих.

На меня уставились, как на необычное явление.

Хотя больше не на меня, а на мою красавицу.

До меня донеслись несколько смешков.

Кажется, мало кто из моей группы меня видел вчера летающей, да и сегодня тоже, если до них пока не дошло, что я с собой принесла.

— Гляньте, уборщица пожаловала, — съязвила девушка с острыми ушами, смуглой кожей и белыми волосами.

— У нас сейчас здесь занятие, приходи позже.

— Лучше бы ты молчала, за умную сойдешь, — ответила, задрав нос повыше и присела на свободное место.

К сожалению, только на первой парте оказалось свободно.

— Ты что-то пропищала?

— выхватывая клинки из-за пояса, угрожающе произнесла темная эльфа.

— На этом месте мне надлежит хлопнуться в обморок?

— поинтересовалась скучающим тоном.

— Вынуждена тебя разочаровать, этот гад, даже когда нужен, не желает появляться.

— Какой гад?

— заинтересовался парень, раза в три превышающий комплекцию Ридэша.

Орк.

— Так обморок же, вместо него начинаю со страху колдовать, то в жабу превращаю, то в ослицу, тут уж кому как повезет, — развела руки в стороны.

— А мое транспортное средство попрошу не обижать, иначе за последствия даже я не ручаюсь.

— Это ты вчера летала?

— улыбнулась еще одна девушка, человек.

Ага, значит, кто-то все-таки видел, уже легче.

— Да, пробовала, как это.

Мама подарила, надо было опробовать, — закивала, больше не глядя на темную эльфу, но вот она промолчать никак не могла:— Хороший был способ обратить на себя внимание герцога Туарэ, но не действенный.

Он на такую, как ты, и не глянет, не тот уровень.

— Да я и не претендую, — спокойно отозвалась.

— Еще бы он сам оставил меня в покое, а то ведь так и норовит гадость устроить.

А мне, бедной и несчастной, ничего не остается, как ответить взаимностью.

По лицу темной эльфы я видела: она придумывает очередное оскорбление, но вслух сказать ничего не успела, в класс вошел магистр.

Живенький старичок с цепким молодым взглядом.

Быстро осмотрел всех нас, задержался на мне, хмыкнул, покивал сам себе и занял свое место за столом у окна.

Мы притихли, рассматривая преподавателя.

Наконец, закончив осмотр, он прочистил горло и начал говорить:— Наверняка всех вас удивил данный предмет.

Зачем вам поведение при колдовстве, спросите вы?

А я отвечу.

Чтобы знать меру.

Как пример расскажу недавний случай.

Одна из студенток пришла забрать вещи вместе с подружкой, соседки не стеснялись в выражениях, за что и получили, подружка оказалась несдержанной, нечаянно колданула, как итог: жаба и ослица.

А теперь вопрос: кто был неправ?

Все замолчали, я же сидела, сжав голову в плечи.

Как назло магистр обратился именно ко мне.

— Как вы считаете, юная леди?

— Неправы те, кто начал оскорблять человека, хорошо, пусть нечеловека, только за ее расу.

А у меня и правда вышло нечаянно, — выпалила на одном дыхании.

— Попадись они мне еще раз, снова превратила бы в тараканов, чтобы меньше языком трепали.

Ишь, чего удумали, демонесса им не угодила.

— Тш-ш… — поднял руки магистр, призывая меня к молчанию, а то я уже в грудь побольше воздуха набрала, чтобы произнести целую речь с тысяча и одним способом: «Почему нельзя злить ведьму».

— Я уже понял, виновной вы себя не считаете.

— Нет.

Я вообще мирный и добрый человек, пока меня не начинают задевать и оскорблять.

И то держусь до последнего, — вздернув нос, ответила.

По классу прошел ропот.

Я спиной ощущала, как в меня впились взгляды одногруппников.

Но поворачиваться не стала.

Мое настроение и так медленно катилось вниз, портить его еще больше мне не хотелось.

Преподаватель осмотрел остальных и снова задал вопрос:— Кто еще желает высказаться?

Желающих не нашлось.

Учитель встал, прошел между рядами, заложив руки за спину, и только потом начал говорить сам:— В данной ситуации неправы обе стороны, — я не сдержала фырканья.

— Да-да, юная леди.

Я понимаю, вас довели, но это не повод забирать человеческое существование, когда не вы им его давали.

Вот здесь как раз и стоит обратить на культуру колдовства.

Обычно ведьмы делают пакости: то на лицо бородавок нацепляют, то волос лишат, то заставят каркать или квакать, но ни одна не позволит себе без особого повода лишать человека его существования.

— Когда я пытаюсь наколдовать бородавки, то девицы только краше становятся, у них все изъяны пропадают.

А если заставляю квакать, то кардинально, такова моя сила, она непредсказуема, — не сдержалась я от реплики.

— Я помню, что вы на экзамене устроили, — слегка усмехнулся мужчина.

Я покраснела, жар опалил щеки и шею.

— Я же…— Конечно, нечаянно, не соизмеряли свою силу, — закончил за меня преподаватель.

С нескольких парт послышались смешки.

Я опустила голову.

— Магистр, а разве за колдовство не исключают из школы?

— спросила темная эльфа.

— Исключают, — кивнул учитель.

— И в другой ситуации эта юная леди уже была бы за воротами.

Но тут ситуация такова: ведьму такого уровня, да еще и не обученную, запрещено выпускать в общество, дел натворит немерено.

Раньше таких называли стихийными бедствиями, поэтому и не стали никого исключать.

Но я надеюсь, юная леди, впредь вы станете сначала думать, а потом нечаянно колдовать, — строго закончил мужчина.

Предпоследнее слово он выделил особо.

Я ничего отвечать не стала.

Давать обещания, не имея возможности их выполнить на сто процентов, я не могла.

Мне не позволяла моя патологическая честность.

А в том, что еще не раз я сорвусь, прекрасно знала.

Меня, наконец, оставили в покое, и магистр начал читать лекцию о правилах колдовства и волшбы.

Я исправно записывала, особо не вникая в суть, ее уже и так поняла.

До конца занятия меня больше не упоминали.

Стоило уроку закончиться, подхватила метлу и самая первая выскочила за дверь… чтобы застонать от злости.

Надо же было такому случиться, что именно в этот момент мимо проходил герцог с маркизом.

Дверь зарядила Туарэ аккурат в лоб.

Мне хотелось хохотать в голос и рыдать одновременно.

Ну почему ко всем сегодняшним неприятностям еще и он?

Это мне наказание?

Знать бы еще за что…— Да что ж это такое?

— всплеснула руками.

— От тебя вообще возможно скрыться или нет?

Почему мне не везет постоянно на тебя натыкаться?

— Заметь, не только натыкаться, но и калечить, — усмехнулся парень.

Я глазам не поверила.

— Э?

А где гневные вопли?

Где презрение?

— вырвалось у меня.

Маркиз расхохотался, герцог пытался стиснуть зубы, чтобы не улыбнуться.

Признаться, я опешила.

Непривычно было видеть всегда отмороженного парня таким… живым.

Мое сердце даже пропустило удар.

Пришлось мотнуть головой, чтобы отогнать наваждение.

Но оно не желало отгоняться.

— Они тебе так нужны?

Хочешь лишний повод превратить меня в осла?

— прищурился Витар.

— Да ничего я не хочу, всего лишь пройти в следующую аудиторию, а вы не даете, — произнесла уже спокойнее, перехватывая удобнее метелку.

Благоразумно решила не нарываться, а вести себя достойно нового титула.

Оба, как по команде, расступились, пропуская меня.

А я что?

Не пошла, почти побежала, прекрасно слыша позади смешки.

Мне показалось или за моей спиной стали ставки делать, как быстро неприступный герцог меня осадит так, что мало мне не покажется.

Я еще удивилась, обычно ставки на другое делаются, но, наверное, все зависит от кандидатуры предмета спора.

Мне хотелось оглянуться, чтобы удостовериться: выражение лица Туарэ и правда было благодушным.

Но только попыталась, как услышала смех одной из девиц, так часто отирающихся около парня.

Ну и пусть смеются, посмотрим, кто станет смеяться последним.

Остальные две пары прошли безо всяких эксцессов.

С нами знакомились, интересовались уровнем дара, с чем мы уже сталкивались, что для нас в новинку, а что привычно.

Мои одногруппники больше не задевали меня, носов не воротили, да и вообще никак не реагировали.

Я смогла вздохнуть с облегчением, ведь уже настроилась ссориться перед каждым занятием, повезло, делать этого не пришлось.

К обеду я ужасно проголодалась.

В столовой уже сидела вся наша компания.

Ридэш, глянув на меня, усмехнулся и спросил:— Как первый день прошел?

Никто не пострадал?

— Если не считать покалеченного Туарэ, получившего дверью в глаз, сам виноват, то все прошло спокойно и даже почти мирно, — честно призналась друзьям.

— Боюсь, еще несколько таких встреч, и герцог станет калекой, — хохотнула Фира.

— Мне его даже жалко стало.

— Такое ощущение, что он специально пытается тебя раздраконить, — усмехнулась «эльфийка».

— Может, у вас чувства?

От ее слов я подавилась.

Мои глаза округлились, я открывала и закрывала рот, пытаясь опровергнуть сказанное, но из меня выходили только рыки и местами всхлипы.

Меня еще и смех душил, когда я представила реакцию Туарэ на слова девушки.

— Риша?

Ты в порядке?

— постучав меня по спине, участливо поинтересовался брат.

Недовольно глянув на свою девушку, прошипел: — Они с первой встречи невзлюбили друг друга, потому твое предположение абсурдно.

— Да ладно, — пожала плечами девушка.

— Со стороны это выглядит именно так.

Но в любом случае буду молчать.

Она подмигнула мне, улыбнулась и пожелала приятного аппетита.

На еду накинулась, словно сутки не ела.

Попутно мы стали договариваться, чем станем заниматься, но все наши планы пошли крахом.

В столовую вошли дракон и Ронэ.

— Итак, студенты, через полчаса первый курс должен собраться на полигоне.

Будет смотреть, насколько у вас проблемы с физической подготовкой.

— А почему сразу проблемы?

— снова не смогла сдержать язык за зубами.

— Хорошо, значит, будем смотреть, насколько у вас высокий уровень подготовки, — предвкушающе ухмыльнулся магистр.

— Ришка, я тебе уже сочувствую, — застонал Тоф.

На мое недоумение пояснил: — Три шкуры сдерет, чтобы показать, насколько ты слабо подготовлена.

Загоняет до потери сознания, а потом скажет, что все плохо.

— Хм, будет весело, — потерла ладошки.

На меня посмотрели, как на больную.

— Дэри, что ты задумала?

— спросила Фира.

Она уже успела меня немного изучить.

— Пойдете со мной, увидите, а пока ничего не скажу, — отрезала и с вызовом глянула на друзей.

— Да мы бы и так пошли, без шантажа, — отозвался Нир.

— Может, не стоит тогда плотно наедаться?

— Еще как стоит, иначе откуда я возьму силы на колдовство?

— ответила с набитым ртом.

— Ты собралась на полигоне колдовать?

— удивилась демонесса, округлив глаза.

— Самую малость, — призналась.

И тут же, во избежание дальнейших вопросов, отрезала: — Увидите сами, пусть это останется секретом до поры до времени.

— Хорошо, заинтриговала, — усмехнулся брат.

— Ты поела?

— Угу, — бодро закивала.

— А почему только первый курс?

Вам это не надо?

— Мы это в том году проходили, — просветила меня Фира.

— Было весело.

Некоторые до сих пор с содроганием вспоминают магистра Сьеда.

Он же самый настоящий зверь.

— Почему вспоминают?

Он разве у вас не преподает?

— не поняла реплику демонессы.

— После того показательного раза явились родители измученных чад, высокие лорды потребовали оградить их дочерей от подобного позорища.

Крику было много, еще бы, милых и добрых аристократок заставили заниматься не женскими штуками, — скопировал кого-то из лордов Ридэш.

— Их трепетные натуры не могут выносить такого издевательства.

— Но и сам магистр Сьед отказался от таких учениц, — подхватил Нир.

— Ему не улыбается постоянно таскать с собой нюхательные соли для слабонервных трепетных натур.

— Так что, если желаешь и дальше освободиться от магистра, всего-то и надо показать немощность, — посоветовала «эльфийка».

— Ну уж нет, ведьмы не сдаются и пасуют перед трудностями, — пафосно заметила и сделала большие глаза.

— Пусть трудности пасуют перед ведьмой.

— Тогда вперед, покорять магистра Сьеда своими способностями, — подмигнул Тоф.

Честно говоря, в душе я была не так уверена, как пыталась показать.

Но и сдаваться раньше времени в мои планы не входило.

Бегала я хорошо, жизнь научила.

Ведь после каждой пакости стоило как можно быстрее унести ноги, пока не застукали, а потом никто не мог доказать, что это я.

Не пойман — не ведьма.

Именно так всегда говорит Высь, подталкивая меня на очередную аферу.

На полигон я летела над головой друзей.

Можно было, конечно, и ногами пройтись, но зачем зря тратить силы, когда была возможность их сэкономить.

На нашу компанию смотрели недоуменно и с легкой завистью.

Видимо, многим хотелось полетать, да возможности не оказалось.

Трибуны заняты наблюдающими.

На них удобно разместились студенты со второго по пятый курс.

Тоже мне, нашли бесплатное развлечение.

Зато и на арене народ толпился так тесно, что встать было некуда.

Я и не вставала, с удобством разместилась над головами первогодок.

Хотела спросить, зачем из этого делать развлечение, но не успела, рядом со мной никого не оказалось из тех, кто смог бы ответить на вопросы.

А слишком пугливые и немного пришибленные первогодки вряд ли сейчас способны были дать ответ.

Я осмотрелась.

Были, конечно, и те, кто задирал нос, считая себя лучшими из лучших.

Они были уверены, что все пройдет быстро и гладко, или их уже успели проинформировать, что и как нужно делать.

В любом случае находиться рядом с этими задирайносами не хотелось.

И я осталась над головой тех, кто волновался и сходил с ума от неизвестности.

Я ведь тоже сильно переживала, только старалась не подавать вида.

Полыхнул портал.

Из него показался мужчина лет тридцати-тридцати пяти.

Цепкий взгляд темных глаз, русые волосы коротко подстрижены, мускулатура внушительная, а чтобы показать себя во всей красе, учитель явился в одной кожаной жилетке на голое тело, да в облегающих штанах, вызвав томные вздохи девушек.

— Здесь не все?

— вместо приветствия, поинтересовался магистр.

И сам же ответил: — Им же хуже, с ними будет другой разговор.

Что касается вас…Пристальный взгляд прошелся по всем нам, немного задержавшись на моей скромной персоне, снова оценил студентов и, будто что-то для себя решив, продолжил:— Для начала вы должны всего лишь пробежать полосу препятствий, — взмах в сторону арки с противоположной стороны от входа.

Но как я ни присматривалась, ничего за аркой не видела.

— И да, никаких подручных средств, — это уже ко мне, я пожала плечами и кивнула.

— А после прохождения элементарного задания немного усложним задачу, но о ней я расскажу вам позже.

— А проходить мы будем полосу препятствий все вместе или по очереди?

— задал вопрос юноша из моей группы.

— Там три полосы, поэтому по очереди, с интервалом в три-четыре минуты, — ответил Сьед.

— Я сейчас начну вызывать по списку.

Кого называю, подходят к арке.

Потянулись минуты ожидания.

Я взлетала повыше, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь, но безуспешно.

Самое удивительное — сидящие на трибунах видели, как проходят полосу препятствий остальные, а для нас эта информация была недоступна.

Магия.

Уверена, магистр сделал это для того, чтобы мы не смогли подготовиться.

Кто бы сомневался?

Впервые я пожалела, что начал он не с нашего факультета.

Ожидание утомляло, заставляло нервничать и накручивать себя, особенно учитывая поведение зрителей: они смеялись, улюлюкали, сыпали неприятными шутками.

Да что ж там такого сложного, если народ на трибунах так обидно насмехается?

Мне стало немного страшно.

— Студентка, метлу придется оставить здесь, — обратился ко мне преподаватель, когда на полигоне остались только мы — наша группа.

Я спрыгнула на землю, шепнула своей красавице, чтобы подождала меня возле Ридэша.

Зашелестев веточками, таким образом выражая согласие, она поплыла к брату.

Зрители следили за ее полетом, несколько человек попытались схватить мою метелку, за что получили разряд молнии.

Желание хвататься за чужую собственность пропало.

Оглянувшись, убедилась, что моя помощница удобно устроилась рядом с Ридэшем, подошла к арке, предварительно проверив резерв.

Волнение возросло, но я вспомнила наставления мамы, она всегда предупреждала, если со мной случается пакость, нет возможности сбежать, то стоит принять ее, как небольшое приключение, на которое с могу посмотреть со стороны.

Так и страх пропадает, появляется только сосредоточенность и ясность мысли.

Как только прозвучало мое имя, смело шагнула в арку.

И тут же меня будто окутало туманом.

Щиты выставила вовремя, так как в следующую секунду ощутила шелест крыльев и щелканье зубов.

По звуку определив направление, запустила чистой силой в то место.

Раздался не то стон, не то рык, и туман развеялся, открыв передо мной небольшую полянку, которую пересекала вполне себе утоптанная тропинка.

Поисковый щуп, который запустила впереди себя, никакой опасности не показал, но я не торопилась расслабляться, моя интуиция просто вопила, что здесь не все так просто.

И тут мне в голову пришла мысль, проверить которую решила на свой страх и риск.

Создав торнадо, как на экзамене, выпустила его впереди себя, сама двинулась следом.

А через пару секунд сама себя похвалила за находчивость.

Из земли по обе стороны от тропинки взлетели корни деревьев, пытаясь ухватить мой тайфунчик, но он уворачивался, расчищая мне путь, а потом и вовсе подхватил меня и быстро перенес на другую сторону поляны.

Корни продолжали бесноваться, они рвались за нами, но не могли проникнуть за невидимую границу.

Как только я оказалась в чудесном саду, тайфунчик исчез.

А я задумалась, что теперь придумать.

Снова тропинка, по бокам которой росли плодовые деревья.

Запах от них стоял такой, что у меня началось обильное слюноотделение.

И так захотелось сорвать чудесный оранжевый плод, что я уже и руку протянула, но словно какая-то сила заставила меня резко одернуть ладонь и, набрав в грудь побольше воздуха, прикрыв глаза, побежать вперед.

Я представляла себе хищные плоды, которые кусаются, разлагаются и вообще не несут никакой питательной пользы.

Но чем больше думала, тем сильнее рот наполнялся слюной.

Даже выругалась.

Это ж кто такой извращенец?

Ладно, потом разберусь, когда даже гнилые плоды перестанут вызывать у меня стойкое желание их попробовать.

На первый взгляд мне надлежало пробежать метров семь-восемь, а на деле… Я бежала, уворачиваясь от ветвей деревьев, норовивших вцепиться в волосы, корни пытались спеленать ноги, иногда приходилось падать и ползти, задрав зад кверху.

Представляю картинку, представившуюся зрителям, но в данный момент на них было плевать.

Последний рывок я практически превзошла сама себя, подпрыгнув и едва не врезавшись в возникшую передо мной стену.

Только огромным усилием воли не заорала, но стена оказалась иллюзией, показывающей, что этот промежуток испытания пройден.

Волосы растрепались, на рукавах короткой курточки пятна, на брюках тоже.

Естественно, мало кто окажется чистым, ползая по земле.

Я вздохнула.

Остановилась и быстро привела себя в порядок: переплела косу, магией очистив пятна с одежды.

Жаль, со стороны себя не видела, но понадеялась, что все убрала.

Только закончив с приведением себя в порядок, огляделась.

Передо мной раскинулась равнина, по бокам которой высились горы.

Тропы не наблюдалось.

Поисковый щуп снова ничего не обнаружил, куда идти — непонятно.

— Что ж, пойдем прямо, все равно ориентиров нет, — произнесла вслух, на этот раз создав воздушную подушку и ступив на нее, решила пролететь все расстояние, ведь кто знает, что полезет из-под земли.

Я уже доплыла до середины равнины, удивившись, что ничего не происходит, как до меня донесся вскрик.

Быстро определив направление, двинулась в ту сторону.

Может, это ловушка, но в тот момент я осознавала одно: кому-то нужна помощь, и я не могу пройти мимо, натура у меня такая, хоть я и черная ведьма, по определению не умеющая сострадать.

Но ведь дар-то у меня светлый.

В горе заметила пещеру, именно оттуда снова раздался стон, полный боли.

Не раздумывая ни секунды, бросилась внутрь.

В меня полетел огненный шар, от которого едва увернулась.

— Эй!

Я помочь хочу, прекращай меня убивать, — рявкнула, остановившись.

— Ты кто?

— донеслось из темного угла.

— Дэриша.

А ты кто?

— по голосу определяя направление, двинулась к бедолаге.

— Михр, — отозвался юноша, выползая на свет.

Я выругалась.

Он оказался весь в крови.

— Что произошло?

— спросила, увеличивая размер воздушной подушки и затаскивая на него парня.

— Не знаю, я проходил испытание, а меня вдруг скрутило и затащило сюда.

А потом темнота и боль во всем теле.

Не понимаю, почему на тебя не подействовало, — ответил юноша.

— Я слышал, как пробегали другие студенты, звал-звал, но откликнулась только ты.

— Ты прав, весьма странно, что больше никого так не затянуло, — нахмурилась, пристально глянув на юношу.

— Ты темный?

— Я маг жизни, мы по определению светлые, нам чужда темная сила, — поделился со мной юноша.

— Тогда тем более странно, — прошептала и сделала юноше знак молчать, так как мы снова оказались на равнине.

Выхода не предвиделось, мы плыли, а горы все не приближались, создавалось ощущение, что мы висим на одном месте.

Но через мгновение все изменилось.

Исчезла равнина, растаяла моя подушка, парня утянуло в портал.

— Эй!

Куда?

— возмутилась, пытаясь нырнуть следом за Михром, но увидела только надпись, вспыхнувшую огнем: «Это испытание пройдено, следуйте дальше».

— Ладно, дальше, так дальше.

Надеюсь, с парнем больше ничего не случится, как-то неважно он выглядел, ему бы к лекарям.

Остается верить, что его не заставят в таком виде и дальше проходить испытания.

Он же совсем плох.

Ладно, о нем подумаю потом, пока у меня следующее испытание.

На этот раз я увидела пропасть, через которую мне надлежало пройти по бревну, перекинутому через нее.

Остановившись на краю, заглянула вниз.

В том, что просто не будет, я не сомневалась.

Не успела ступить на бревно, как снизу раздался гул.

Попыталась повернуть обратно, не вышло, стена мешала вернуться.

Оставалось только вперед.

Набрав в грудь побольше воздуха, я побежала.

И тут началось светопреставление.

Языки пламени взметнулись вверх, бревно стало тлеть слишком стремительно.

Я попыталась призвать воздух, не получилось.

На меня напала злость.

На ум тут же пришло заклинание с экзамена.

Потоки воды, не задевая меня, хлынули в пропасть, сбивая огонь и останавливая тление бревна.

Так быстро я не бегала, даже когда удирала от сторожевых псов после размалевывания особняка гадких девиц.

Дыхания не хватало, но я продолжала мчаться, ощущая под ногами вибрацию.

Позади импровизированный мост начал рушиться.

Скачок, полет прошел нормально, я упала на траву и тут же перекатилась на спину, тяжело дыша и раскинув руки в стороны.

Сбоку раздался писк.

Повернувшись, заметила метрах в трех светящуюся арку.

Улыбка появилась на губах.

Отдышавшись, встала и застыла.

Если выход не прямо передо мной, то наверняка напоследок приготовили очередную пакость.

Под ногами на первый взгляд твердая земля.

Ни кустика, ни деревца вокруг.

Словно я оказалась в пустыне.

Воздушную подушку вызвать не получилось, торнадо тоже.

Идти своими ногами не рискнула, так как снова проснулась интуиция.

И тут я решила попробовать огонь.

Как же мне пригодилось еще одно заклинание с экзамена.

Струи пламени ударили в землю, проходя по ней.

Снизу послышался душераздирающий стон.

Земля превратилась в песок, а он в свою очередь в стекло.

Вот тут-то я едва не завизжала.

Снизу на меня смотрели несколько чудовищ с огромными щупальцами, они скреблись в прозрачную поверхность, бросались на нее, пытаясь разбить, но толщина созданного мною препятствия не позволяла им оказаться на поверхности.

Не став ждать у моря погода, я побежала.

Ноги разъезжались — скользко, но я продолжала бежать, не глядя вниз, только вперед.

Страх гнал так, что сердце выскакивало из груди, но я не останавливалась и не оглядывалась.

Каким-то образом я знала: стоит оглянуться, и я окажусь внизу.

Но тут же напала злость.

Сьед совсем рехнулся, если на испытание вызвал этих монстров?

Я бежала, чтобы быстрее добраться до учителя и высказать ему все, что я думаю о нем и его отвратительной полосе препятствий.

Позади меня начало трескаться стекло.

И снова не оглянулась.

Арка приближалась.

Шорох выбравшихся на поверхность щупалец вызывал ужас.

На миг мне показалось, что меня вот-вот схватят за ногу.

Взвизгнув, в арку я просто вывалилась, попав в объятия герцога Туарэ.

Только теперь оглянулась, не сдержав вскрика, монстры по пятам следовали за мной, несколько щупалец уже выползали из арки, ими занялся дракон вместе с деканом.

А я… впервые в жизни потеряла сознание.

Какая досада, я так и не успела высказать свои претензии магистру Сьеду.

Но ничего, у меня еще будет время.

Мои нервные клетки заслуживают спокойствия, а то что устроили мне в конце… Ни в какие рамки.

Я ведь весь промежуток времени стойко держалась, а в конце сдалась, едва позорно не разрыдавшись.

Моя месть за это будет страшной.

Или я не черная ведьма с неустойчивым даром?

ГЛАВА 5

В себя пришла резко, рывком. Словно вынырнула после нырка в воду.

Прислушалась к себе. Ничего не болело.

И с чего я вообще в обморок грохнулась? Только недавно сокрушалась, что его не дождешься, когда он так нужен, а тут ни с того, ни с сего отключилась.

И где это я? Поднявшись на кровати, прикрыла на миг глаза, голова сильно закружилась.

Проверила резерв, он к моему разочарованию оказался пуст. Странно, не так уж я и выложилась, на экзамене и то больше силы потратила.

Тогда почему я сейчас совершенно пустая? Снова открыла глаза.

Но на этот раз резких движений старалась не делать, чтобы снова не вызвать головокружение. Когда глаза привыкли к темноте — даже ночное видение не получилось сотворить — разглядела пустую комнату, в которой из мебели было только кресло, на котором кто-то сидел, тумбочка и кровать, на ней изволила лежать я.

— Лазарет, что ли? — вопрос вырвался вслух.

И тут же фигура в кресле зашевелилась. Вспыхнули светлячки.

Я с удивлением заметила дракона в кресле и брата прямо на полу у стены. Оба мгновенно вскочили и оказались рядом.

— Дэри, как ты себя чувствуешь?

— первым задал вопрос Ридэш.

— Странно.

Голова кружится, слабость и пустые резервы, — отчиталась и тут же, мрачно насупившись, обратилась к Ару.

— Что за идиотские испытания?

Ваш магистр решил угробить студентов?

Зачем монстры?

Это была не иллюзия, они настоящие, я проверила.

— Тихо, девочка, с этим уже разбираются.

Остальные монстров не видели, сразу после огненной пропасти они выходили на полигон, — пояснил чешуйчатый.

— Ничего себе!

Получается, только меня такое счастье постигло?

— я опешила.

— Неужели магистр оказался таким мстительным?

Припомнил мое мои высказывания?

— Да.

И с этим как раз в данный момент разбираются и магистры и дознаватели, — поведал мужчина.

— И нет, Сьед ни причем, он и сам в тот момент находился в шоке.

— А может он притворялся?

— скептически поинтересовалась и непроизвольно застонала от прострелившей все тело боли.

Возле меня мгновенно оказался брат, согнувшись надо мной.

— Тихо-тихо, малышка, лежи спокойно, тебе не стоит двигаться, полный покой, так сказали лекари.

— Откуда боль?

Я же не успела пораниться, а такое ощущение, что по мне наша повозка проехала, переломав все кости, — выдала, вопросительно смотря на гостей.

— С этим как раз и разбираются, — туманно отозвался дракон.

Он смотрел на меня горящими глазами, словно пытаясь рассмотреть, что у меня внутри.

Ридэш присел на край кровати, взял меня за руку, пытаясь успокоить и поделиться силой.

Но она словно проходила мимо меня, не задерживаясь.

— Не стоит.

Сперва надо залатать дыры в ауре и во внутренних накопителях, — покачал головой глава школы.

Его лоб прорезала морщина, он все больше хмурился и злился.

— А откуда они взялись?

На меня не было воздействия, я всю полосу прошла со щитами, — не поняла данного факта.

— Это нам и предстоит выяснить.

Что касается воздействия, как оказалось, оно было.

Потому твои резервы никак не заполнятся, — мрачно выдал гость.

— Сейчас попробуем по-другому.

Он взял меня за обе руки — Ридэшу пришлось пересесть на другую сторону кровати и отпустить меня — и стал шептать заклинания.

Глаза мужчины засветились, так же как и ладони.

Свет проходил через меня, окутывая тело.

Тепло, хорошо.

Головокружение пропало.

Я хотела было порадоваться, но вдруг дракона от меня попросту отшвырнуло.

— Хвартар ноуш ртарэ!

— успел выкрикнуть Ар.

Меня будто в кокон запечатало.

— Что это было?

— едва шевеля губами, спросила у магистра.

Снова накатила слабость, вернулась боль.

— Да что ж такое?

Будто меня бьют вот прямо сейчас.

— Кто-то прицепил к тебе воронку, выкачивая энергию и магию, которую в тебя пытаются влить.

Воронку я успел запечатать, жаль, отследить нить к магу уже не получится, я ее отсек, пока он не выкачал из тебя всю силу, — пояснил чешуйчатый, вставая.

— Что касается боли, то тут я вообще ничего не понимаю.

— Маг?

Что за маг?

— совсем запуталась я.

— Откуда он мог взяться?

Ведь на тренировочную площадку пропускались только первокурсники.

Больше никому ходу не было.

— Этого мы не знаем.

Умен, гад, ни единого следа не оставил, — скривился Ар.

— А так же непонятно, как он там оказался.

— Это может относиться к событиям восемнадцатилетней давности, — прошептал брат.

— Ведь тогда же кто-то тебя похитил.

— Но как сейчас узнал, что я жива и здорова?

— откидываясь на подушки, поинтересовалась у обоих посетителей.

— Теория только одна: или он сам, или кто-то из его прихвостней находится в школе и знает, кто ты.

Есть предположения?

Много людей знают о твоем даре?

— деловито задал вопрос дракон.

— Только элитная четверка, да и то потому что Дэри зарядила им в лоб драгоценными камнями, и мы.

Больше никто.

Вряд ли высокие лорды кому-то распространялись об особенности сестры, — за меня ответил брат.

— К тому же по законам дар держится под строжайшим секретом.

— Почему?

— тут же влезла с вопросом я.

Ну, а что?

Мой дар, должна же я хоть что-то о нем узнать.

— Потому что научены горьким опытом, — отозвался брат.

— Давно, лет пятьсот назад, когда в нашем роду рождались только мальчики, а потом впервые появилась девочка, радости было столько, что за ее успехами стали следить многие роды.

Когда появился дар превращать камни в драгоценности, тогда и начались трудности.

А именно, дуэли, убеждения, угрозы, подкуп.

Все хотели получить такую супругу.

Но родители ни в какую не отдавали дочь, решив предоставить ей право выбора.

Не успели.

Девочку похитили, больше ее никто не видел.

Только спустя почти полвека, когда всплыли необычные камни у одного из обанкротившегося аристократа, все встало на свои места, но было поздно.

Девушку нашли, точнее уже женщину, с рабским ошейником и полностью сломленную.

Вот тогда-то и провели обряд приношения клятвы, никто не должен был никому и слова сказать о девочке с необычным даром.

Потому сейчас мало кто знает об этом, остались только самые приближенные к Императоры, которым известна тайна рода и дара женщин моей семьи.

— Ох ты ж!

— только и смогла выдохнуть, понимая, насколько попала.

— Видимо, или кто-то проговорился, или остался тот, кто тогда знал о даре женщин вашего… ммм… нашего рода.

— Что ж, будем разбираться.

Пока же все выясняют, откуда на полосе препятствий взялись зыбучие пески из междумирья.

Чтобы их вытащить нужна прорва силы и энергии.

Такое только магу моего уровня под силу, а пространственников у нас почти и нет, всего-то три-четыре на весь мир, — поведал глава школы.

Он отвлек меня от негативных мыслей.

— А их уже проверяют?

— деловито спросил брат.

— Их сразу проверили, — кивнул чешуйчатый.

— Ни один из них не мог этого сделать.

— А если это какой-то неопознанный архимаг?

— внесла предположение я, хотя сама понимала, насколько оно абсурдно.

— Исключено.

Такая сила мгновенно становится достоянием всевидящего ока, именно оно фиксирует одаренных еще или при рождении, или как только проявляется сила.

А пространственники-внемировики, как нас называют, имеют огромную силу, скрыть которую невозможно.

Даже если взять твою мать, она самая сильная черная ведьма, и это без преувеличения, но даже ей не под силу вытащить даже монстра из междумирья, не говоря уже про зыбучие пески со всем их содержимым, — просветили нас с братом.

— Но ведь все равно получается, что кто-то это сделал, — задумался Ридэш.

— Причем тот, кто находился в школе, с расстояния это сотворить попросту невозможно.

— Именно поэтому я сейчас вас оставлю, будем искать дальше.

Я приглашу твою маму, она с ума сходит от беспокойства, — кивнул дракон, подошел к двери, приоткрыл ее и тут же, обернувшись ко мне, поправился: — Твоих мам, ведь теперь их две.

Подмигнув нам обоим, мужчина покинул комнату.

И тут же в двери просочились ведьма и герцогиня.

Посыпались вопросы о моем самочувствии, на которые я поспешила их уверить, что все прекрасно, хотя на самом деле едва сдерживалась, чтобы не кривиться, а улыбаться.

Ридэш раздвинул шторы.

Только занимался рассвет.

Как выяснилось, я была без сознания тринадцать часов, заставив всех переволноваться.

Даже стыдно стало, хотя это и была не моя вина.

Через пару часов заглянул лекарь.

Вслед за ним пришли и друзья.

Я попросила выпустить меня, так как чувствовала, что мне уже лучше.

Сила дракона помогла восстановиться за несколько часов.

Голова больше не кружилась, более того, я ощущала небывалый приток сил и энергии.

От боли не осталось и следа, что порадовало больше всего.

Но вот вопросов осталось много.

Жаль, дать на них ответы пока никто не мог.

Поворчав для проформы, лекарь отпустил меня в комнату.

Фира предлагала полежать денек, но я наотрез отказалась, меня снедало любопытство, вдруг получится определить, кому же я понадобилась, кто пытался меня уничтожить.

То, что пытались именно убить, стало понятно сразу, так как монстры слишком кровожадны.

у меня больше сомнений не возникало в участи, приготовленной моей скромной персоне.

— Тогда на завтрак?

— предложил Тоф.

— Надо сперва сумку собрать для занятий, — вздохнула я.

Но демонесса усмехнулась и протянула мне мою вещь.

— Я предполагала, что ты не пожелаешь отлеживаться, потому взяла на себя смелость самой собрать твои учебники, исходя из расписания, — произнесла хвостатая, за что получила мой полный благодарности взгляд.

Теперь можно было и позавтракать.

Стоило нам появиться в столовой, как все стихли.

Меня рассматривали так, словно пытались отыскать лишние части тела.

Я даже с шага едва не сбилась.

— Чего это они?

— шепотом поинтересовалась у друзей.

— Ты теперь героиня дня, — ответил Ридэш.

— Когда студенты заметили монстров, поднялась паника.

Магистры едва всех утихомирили.

Все потом решили, что только благодаря тебе эта зараза не проникла на территорию школы и не покалечила никого.

— Да уж, заставила ты нас нервно грызть ногти, — хлопнул меня по плечу Нир.

— И я рад, что все обошлось.

— А уж как я рада, ты себе даже представить не можешь, — состроила комичное выражение я.

— В тот момент думала просто сойду с ума от ужаса.

Зато сейчас все воспринимается, просто как страшный сон.

Набрав полный поднос еды, только сейчас почувствовала, насколько я голодная.

И ведь есть от чего, ужин-то пропустила, а с моей тратой энергии это чревато.

Отсюда и головокружение могло быть.

Потому, ни на что больше не отвлекаясь, быстро поглощала еду, физически ощущая себя намного лучше.

— Как самочувствие?

— раздался над головой ровный и до боли знакомый голос, в нем сквозило беспокойство.

От неожиданности едва не подавилась, но язвить не стала.

К тому же именно сейчас мне просто не хотелось ни с кем ругаться, да и направленные на меня взгляды всех присутствующих не способствовали скандалу.

Впервые вообще захотелось стать незаметной.

— Спасибо, уже все хорошо, — спокойно отозвалась, бросив взгляд на спутников Витара.

Маркиз со скучающим видом смотрел на меня, барон — на свой стол, где уже стоял их завтрак.

А вот герцог Стэр сверлил меня так, словно хотел испепелить.

Заметив, что я на него смотрю, отвернулся.

Интересно, чем это я ему не угодила?

И чтобы не мучиться сомнениями, решила узнать, за что он меня так облил презрением и яростью.

— Стэр, я тебе в компот плюнула?

Или дорогу перешла?

— Тебя слишком много становится, — процедил юноша.

— Хороший способ обратить на себя внимание, только я тебя насквозь вижу.

Пытаешься привлечь внимание Витара?

Можешь себя поздравить, у тебя это получилось.

— Ого!

Я и не знала, что перешла тебе дорогу.

Видно ты сам хотел внимания Туарэ, но не смог получить?

Печально.

Тебе можно только посочувствовать, — пропела в ответ, на миг решив, что меня сейчас будут убивать, жестоко, со вкусом, с чувством и с расстановкой, причем в особо извращенной форме.

Захотелось спрятаться за чью-нибудь широкую спину.

Да вот хотя бы за предмет нашего спора.

— Девка, за языком следи, а то его и укоротить недолго, — прошипел парень.

У меня мороз по коже пошел от его тона.

Угроза едва ли не физически ощутилась липкостью на теле, с трудом удержала усмешку, но головой покачала, показывая, насколько мне плевать на его угрозы.

— Попрошу к моей сестре обращаться подобающе, она не ниже тебя по рангу и статусу, — не вставая с места, лениво отозвался Ридэш, а в глазах брата обещание скорой расправы, сталь и холод, от которых у меня озноб прошел по телу.

Так и замерзнуть недолго.

— Достаточно.

Стэр, что на тебя нашло?

— удивился Туарэ, подталкивая друга к своему столу.

Но тот не ответил, только презрительно скривился.

А дальнейшая их беседа осталась скрыта за пологом неслышимости.

— А что с моей метлой?

— вспомнила я о своей красавице.

— Она ждет тебя в комнате.

Все время порывалась вылететь в окно, пришлось убедить, что в комнате безопаснее дождаться, — ответила Фира.

Я кивнула, больше вопросов не было.

После завтрака меня провели на основы стихийной магии, наказали вести себя примерно и оставили одну.

Хотя тут же Ридэш скептически окинул меня взглядом, решив, что это он погорячился, я и примерное поведение — вещи кардинально противоположные.

Но все же помахала всей честнОй компании и даже послала воздушный поцелуй.

Я вошла в класс, ожидая очередных насмешек.

Но их не последовало.

Даже темная смотрела с сочувствием.

Странным образом это раздражало.

— Вы чего?

Я жива и здорова, не надо на меня смотреть, будто я тяжело больна, — попросила, стараясь не сорваться на крик.

— И как у тебя нервы выдержали?

— задал вопрос паренек с острыми ушами, но на эльфа он совсем не походил, больше на гнома, такой же невысокий, но крепко сбитый.

— До сих пор удивляюсь, — развела руки в стороны.

— Но в тот момент меня вперед гнала злость на магистра, я думала, это такие испытание для первокурсников, — призналась одногруппникам.

— Хотелось поскорее добраться до его шеи и показать всю степень своего возмущения.

Жаль, не успела, отключилась раньше.

— Так вот почему у тебя такое зверское выражение на лице было, — улыбнулась темная эльфа.

— Наверное, если бы не потеряла сознание, устроила бы скандал, — предположил высокий блондин приятной внешности.

— Именно это и собиралась сделать, но обморок все планы порушил, а потом мне сообщили, что Сьед вообще ни причем, — досадливо скривилась, занимая свое место, так как в класс вошел преподаватель.

Магистр Ронэ осмотрел нас, задержался на мне.

— Как вы себя чувствуете?

— спросили у меня.

— Все отлично, спасибо, — чинно отозвался, едва не скрипнув зубами.

Кажется, от данного вопроса у меня оскомина скоро появится.

— Хорошо, тогда начнем, пожалуй.

Сегодня мы с вами начнем изучать взаимодействие стихий.

Кстати, весьма интересное использовании стихии огня было у Дэриши с песком.

Мало кто о таком бы додумался, но результат вы все сами видели.

Кстати, студентка, как вам такое в голову пришло?

— Если честно, у меня и выбора-то не оставалось, так как воздух не подчинялся, подушку я создать не могла, вода тоже отказалась помогать, оставался огонь, мне хотелось всего лишь попугать тех, кто притаился под землей, я и предположить не могла, что там… — я судорожно сглотнула.

— Ну и в общем, от души шарахнула огнем, как итог, стеклянный пол, по которому едва успела перебежать, очень скользко.

— Что ж, зато вам удалось выжить, — улыбнулся немного с горечью преподаватель.

Я кивнула.

Больше моя персона не затрагивалась.

Магистр рассказывал много, мы только успевали записывать.

Зато узнали весьма полезное сочетание воздуха и огня, воздуха и воды, земли и воды.

Эти бы знания, да на испытания, я бы быстрее все прошла.

Подумав о таком, вздохнула.

Но уже поздно.

Зато какой простор для фантазии.

Я предвкушающе ухмыльнулась.

Гонг прозвенел внезапно.

Вздрогнула не одна я.

Магистр по-доброму улыбнулся и задал нам к следующему занятию сотворить заклинание с любой связкой.

И через три дня мы должны были продемонстрировать на практическом занятии.

Как только мы покинули аудиторию, вокруг меня тут же столпились одногруппники.

Каждый считал своим долгом поинтересоваться моими ощущениями во время пересечения бездны с монстрами междумирья.

Я честно поведала, насколько была испугана в тот момент.

Врать не любила, приписывать себе геройские чувства, которыми не обладала, не стала.

— А ты молодец, — хлопнула меня по плечу темная эльфа.

— Некоторые думали, начнешь геройствовать и хвастаться своей храбростью и находчивостью, — хохотнула девушка и тут же безо всякого перехода протянула мне руку: — Тайраль.

Руку я пожала, прекрасно зная: темные эльфы никогда не предлагают рукопожатий лишь бы кому, значит, мне удалось завоевать ее доверие и уважение.

Но ее реплика требовала ответа, несмотря на то, что вопрос задан не был.

— Хвастаться попусту не вижу смысла, в тот момент я вообще была зла на магистра, именно злость придала ускорения, так хотелось побыстрее накинуться на Сьеда за такие испытания для первокурсников, — честно призналась, вызвав улыбку на лицах одногруппников.

— Но не успела, от переутомления и перерасхода сил потеряла сознание, — кивнула Тайраль.

— Угу, первый раз в жизни, — подтвердила, насупившись.

— Когда нужен обморок, его днем с огнем не найдешь, а когда куча планов и идей, он тут как тут.

До следующей аудитории меня подбадривали шутками, чтобы отвлечь от неприятного события.

Уже входя в класс магистра Ортошэ, преподающего иллюзии, одна из студенток, ее имени я еще не знала, робко спросила:— Дэриша, а ты правда герцогиня?

Сестра Ридэша?

— Да, правда, мы сами это выяснили совершенно случайно, во мне открылся их родовой дар, — ответила, не вдаваясь в подробности.

Не успели занять свои места, темная эльфа теперь сидела со мной, в класс вплыл магистр.

Моя челюсть едва не упала на стол, за которым сидели.

Родич Тайрали, важный и надменный, он даже двигался, как монарх, медленно и чинно, будто нес на голове тяжелый венец.

— Второй ненаследный сын Владыки Синегорья, моей страны, — шепнула темная эльфа, правильно истолковав мою реакцию.

— И преподает в школе?

— в свою очередь удивилась я.

— Зачем ему это?

— Не забывай, наша школа — вотчина древнейшего дракона.

Учиться в ней и преподавать — престижно, значительно повышает статус, — пояснила девушка.

Я кивнула, больше не задавая вопросов.

— Студенты, сегодня у нас с вами первое занятие, ваших сил и возможностей я не знаю, поэтому сейчас проверим, кто на что способен.

Исходя из полученных результатов будет распределена нагрузка.

Я прекрасно осознаю, не каждый владеет магией иллюзий в равной степени, поэтому соотношение и распределение сил и возможностей тоже будет разным, — начал учитель.

Следующие полчаса студенты выходили по одному, брали листок со стола, читали заклинание, выпускали силу и демонстрировали свои умения.

Выходило у всех по разному, несмотря на одно заклинание.

Как я сообразила, нужно было продемонстрировать ясеневую рощу с кристально чистым озером.

Но если у одних более менее получалось, то у других только проекция выходила смазанная, а у третьих вместо светлой рощи возникала темная мрачная чащоба, полная ужасов.

Когда очередь дошла до нас, первой выпорхнула из-за стола Тайраль.

Схватив листок, прошептала заклинание, прикрыла глаза и взмахнула руками.

Практически все потрясенно замерли.

Мы оказались в роще, ярко светило солнце, пели птицы — осязаемую иллюзию еще никому не удавалось создать — от озера веяло прохладой.

Даже забыла, что мы сейчас на уроке.

Это было потрясающе.

— Отлично.

Вы определенно наделены достаточной силой для создания высококачественных и сложных иллюзий, — довольно отозвался магистр, развеивая все.

Я с сожалением вздохнула.

Да и не только я, остальные тоже оказались потрясены.

Пришла моя очередь выходить к учителю.

Я волновалась и не без оснований, прекрасно зная, насколько нестабильна моя сила.

Хотела уже было предупредить Ортошэ, но потом подумала, что это не черная магия, казусов не должно случиться.

И рискнула.

Заклинание прочла, по примеру темной эльфы зажмурилась, представляя нужное, а когда распахнула глаза, едва не зашипела от досады.

Ничего не произошло.

Единственное, что удивило: в классе я находилась одна.

Куда подевались остальные — непонятно.

Я огляделась, даже под столы посмотрела, вдруг попрятались, но и там никого не оказалось.

— Да что ж такое?

Что происходит?

— всплеснула руками, двинувшись к двери, чтобы проверить, вдруг мои одногруппники в коридоре.

Но вдруг застыла.

На меня волной накатила тревога.

Ноги стали ватными, отказываясь двигаться.

В оглушающей тишине четко послышались шаги.

Они двигались в мою сторону.

Чем ближе приближались, тем больше меня сковывало страхом.

И ведь я даже не понимала, что в такой ситуации делать.

Я заметалась по классу, выискивая хоть какую-то лазейку.

Но кроме столов и стульев здесь больше ничего не было.

Мелькнула предательская мысль забраться под стол, так хоть какая-то видимость защиты.

Но все мои помыслы тут же оказались погребены под шквалом тревоги и страха.

Вот не было печали, так все было хорошо, надо же было кому-то устроить на меня охоту.

Шаги становились все ближе, сердце стучало сильнее.

От ужаса у меня даже руки и ноги отказались двигаться.

Хотя куда бежать, я и сама не знала, ведь спрятаться в пустой аудитории оказалось нереально.

Дверь начала медленно открываться.

Мой рот приоткрылся, я собиралась закричать.

Горло перехватило спазмом, на лбу выступил холодный пот.

Я напряглась, как перед прыжком.

И вдруг все разом закончилось.

Я стояла в той же аудитории, только при полном количестве народа, и хватала ртом воздух.

— Вы отлично справились с зада… Что произошло?

— глядя на перепуганную меня, спросил темный эльф.

— Куд-д-да меня з-з-забросило?

— выбивая зубами дробь, спросила у удивленного учителя.

— Что значит, куда забросило?

— искренне удивился тот.

— Вы все время были с нами, только не в роще, а на берегу моря со странными деревьями.

Вы назвали их паль-ма-ми, — по слогам произнес Ортошэ.

— Да нет же, ничего не получилось, я оказалась в этой же аудитории, но почему-то пустой.

А по коридору шел тот, кто желал мне зла, я это чувствовала, — возразила, с непониманием смотря на преподавателя.

— Очень интересно, — задумчиво протянул тот.

— Получается, вы не только создали иллюзию, вставив в нее свою проекцию, но и разорвали пространство, оказавшись в другой реальности, — потрясенно выдохнул учитель.

— Вряд ли я сделала это сама, скорее кто-то постарался за меня, — не поверила магистру.

— Но зачем?

Он ведь до меня так и не дошел.

— Скорее всего этому помешал я, когда не только развеял иллюзию, но и поставил блоки защиты.

Вас выдернуло из другой реальности обратно, — ответили мне.

Идеальное лицо Ортошэ нахмурилось.

Он о чем-то напряженно размышлял.

— Ладно, продолжим занятие, а потом пригласим господина дракона.

Вокруг тут же зашушукались, я услышала фразы о повторном покушении, скривилась от досады, но сейчас и сама не знала, что было бы лучше, дождаться в той реальности своего врага или все еще оставаться в неведении.

Я уже ничего не знала.

В голове закружилось.

Все остальное время мы усердно записывали лекцию магистра.

Он рассказывал, как лучше накладывать четко представленные изображения на векторы, связывать их с заклинание, чтобы получить наилучший эффект.

Мне было настолько интересно, что недавно произошедшее вылетело из головы, тревога унялась, я смогла окончательно успокоиться.

После магии иллюзий к дракону я не попала, потому что он отсутствовал, но магистр Ортошэ сообщил, что меня пригласят, как только он объявится.

Кивнув, отправилась на следующее занятие.

Расоведение.

Оно пролетело быстро, потому что мы слушали интересную лекцию о существах нашего мира.

Как ныне населяющих, так и вымерших или покинувших мир.

Магистр Стэр не только нудно вещал, но и подкреплял иногда свои рассказы легендами или интересными сказками, как назвали их многие студенты, потому что поверить в них оказалось сложно, но именно они смогли хоть как-то разнообразить лекцию.

После занятия, переговариваясь, мы покинули аудиторию.

Желудок чувствовал приближение обеда, потому недовольно урчал.

Но нас ожидало последнее занятие.

Еще полтора часа и можно идти обедать.

Но до кабинета магии превращений мне не суждено было дойти беспрепятственно.

В коридоре возникло столпотворение.

Сперва не поняла его причины, а как только мы ввинтились в собравшуюся толпу, я, как и все, потрясенно замерла.

Герцог Туарэ совершенно не по-аристократически мутузил орка.

Присмотревшись, ахнула, стеклянные глаза степняка показывали, что он находится под воздействием.

— Идем быстрее, — потянула меня за рукав темная эльфа.

— Дэри, шевелись, пока он тебя не заметил, — рявкнула девушка.

— Кто?

И причем здесь я?

— совершенно не поняла происходящего.

— Витар увидел то же, что и я, потому и сцепился с орком, — туманно пояснила Тайраль.

Заметив мое недоумение, со вздохом пояснила: — Орка зачаровали на твою ауру.

Он шел со злыми намерениями.

Хорошо ему на пути попался герцог.

— Да что ж это такое?

Всю жизнь прожила, никто не пытался меня ни убить, ни покалечить, стоило поступить в школу, как уже третье нападение, — всплеснула руками, выругавшись совсем не по-аристократически.

— Может, кому-то твой новый статус поперек горла?

— предположила темная эльфа.

— Сама-то в это веришь?

— скептически приподняла бровь.

— Кому какая разница: герцогиня я или безродная?

— Этого я, к сожалению, не знаю, — пожала плечами девушка.

— Но, как ты правильно заметила, пока была просто дочкой черной ведьмы, ничего не происходило, а как только стала герцогиней — так сразу и посыпались напасти.

— Хм, некая логика прослеживается, — не смогла не согласиться с Тайралей.

— Но теперь главный вопрос: кому же поперек горла мой статус?

Какая все же разница?

— Не понимаю, — развела руки в стороны темная эльфа.

— У меня тут еще вопросик возник: а какое дело до меня герцогу Туарэ?

С чего это он вдруг бросился защищать ту, которая ему вечно все портит, с ног сбивает, шишек наставляет?

— я даже прищурилась, пытаясь найти в этом очередную каверзу судьбы.

— А вот об этом тебе лучше потом узнать у самого герцога, — подмигнула эльфа, в глазах загорелись искорки.

— Ладно, на данный момент есть другие дела, — отмахнулась, не желая думать об этом заносчивом выскочке.

И тут же в душе потеплело: а ведь этот выскочка за меня вступился.

Даже пожертвовал своим внешним видом.

Интересно, что на него нашло?

Но дальше думать об этом не стала, чтобы не насиловать мозг лишней информацией.

Мне и так было о чем подумать.

Мы дошли до кабинета, снова заняли первую парту и стали ждать преподавателя.

Он явился раньше, чем прозвенел гонг.

На этот раз сходу начинать лекцию не стал, а задал один вопрос:— Студенты, как вы думаете, что собой представляет магия превращений?

Естественно взметнулся лес рук.

Все, кому давали высказаться, озвучили общую теорию:— Изменение облика до неузнаваемости, при более сильном даре превращение в птицу или животное, как вампиры меняют облик на летучих мышей или туман.

Пока остальные высказывались, я наблюдала за преподавателем, на его губах блуждала снисходительная усмешка.

Получается, или студенты не правы, или есть какая-то загвоздка.

Я несколько раз перекатывала на языке название предмета.

И тут же решила задать вопрос:— Магистр Нордин, а магия превращений предполагает только наличие магии?

— Браво, студентка, — хлопнул в ладоши учитель.

Его глаза засияли.

— Не только.

Есть предположения?

— Только одно.

Грим, которым пользуются актеры, ведь магия превращений, как вы сказали, доступна не только одаренным, все зависит от того, кто и как войдет в образ, — пояснила свою догадку.

— Абсолютно точно, — просиял учитель.

— Итак, как правильно сказала студентка, магия превращений — это не только суть магического изменения облика, это тяжелый труд перевоплощения.

Если вы не прочувствуете до конца того, чью сущность собираетесь примерить, ничего не получится.

Нордин показывал нам разные уловки по изменению внешнего вида, не прибегая к магии.

Все подручные средства у него лежали на столе: парик, накладки для щек, «мешки под глаза», борода, усы, вставки для носа.

За время урока учитель предстал перед нами в четырех разных образах, причем ни разу не воспользовавшись магией.

Потрясающе.

Мы следили за его манипуляциями, открыв от восторга рты.

Когда прозвенел гонг, раздались разочарованные стоны.

— Со следующего занятия вы сами начнете экспериментировать и учиться входить в образы, — произнес напоследок Нордин, отпуская нас в столовую.

— Забавно.

Зачем нам подручные превращения?

— удивилась девушка, обращаясь ко многим рядом с нами.

— Кто знает, куда нас может забросить, вдруг окажемся отрезаны от магии, — предположил кто-то из товарищей.

— Наверное ты прав.

Что ж, иногда можно и без магии обойтись, — вынесли вердикт несколько существ.

Отойдя на приличное расстояние, мы помахали товарищам и двинулись по коридору.

Я пока находилась в задумчивости, не обращая ни на что внимания.

Нет, шла бы одна, точно была бы начеку, но со мной рядом находилась эльфа, что в данный момент придавало сил и храбрости.

Тайраль решила пойти со мной.

Я была только рада новой подруге.

Почему-то в том, что мы подружимся, я нисколько не сомневалась.

Она бывает резкой и непримиримой, но, как успела заметить, справедливой и достаточно неплохим советчиком.

А еще я радовалась, что в нашем полку прибавление.

Друзья Ридэша — это, конечно, прекрасно, но они все со второго курса, а мне стоило общаться и со своими одногруппниками.

— Ребят, познакомьтесь, это Тайраль, — представила подругу остальным друзьям.

Балагуры тут же чинно встали и поклонились, в глазах плясали искорки смеха, Фира искренне улыбнулась, Ридэш тоже встал и склонил голову, только почему-то «эльфийка» оказалась недовольна, она кивнула с таким царственным видом, что даже мне стало не по себе.

— Сифэра, ты чего?

— взял свою девушку за руку брат.

Она тут же расплылась в улыбке, мотнув головой.

— Ничего, просто у меня предвзятое отношение к темным эльфам, извини, — обращаясь к Тайраль, пропела красавица.

— Страхи детства.

— Угу, учту, — буркнула подруга, бросив на меня пытливый взгляд.

— Сиф, а ты тоже герцогиня?

— задала вопрос темная эльфа, слегка прищурив глаза.

— Я маркиза, — сморщилась «эльфийка».

— Это имеет какое-то значение?

— Пока нет, — равнодушно пожала плечами Тайраль.

— Просто мне вдруг показалось, что я тебя видела раньше в Синегорье.

Но, наверное, показалось.

— Это же страна темных эльфов?

— с ужасом прошептала подруга брата.

Темная кивнула.

— Нет, меня там точно не было никогда.

Я же сказала, страхи детства.

Я переводила взгляд с одной на другую и едва сдерживалась, чтобы не нахмуриться.

Очень интересно, почему темная эльфа завела этот разговор?

Насколько я успела узнать новую подругу, она ничего просто так не говорила и не делала.

А вот девушка брата явно была напугана.

Может, и правда страхи детства, но почему-то мне в это мало верилось.

Тут явно нечто другое.

Пауза немного затянулась.

Не я одна ощутила напряжение в воздухе.

Ридэш улыбался натянуто, Фира, заломив бровь, следила за девушками, как и я, а вот балагуры решили разрядить обстановку, так как долго не могли выносить давящую атмосферу.

— Кстати, слышали новость?

— перевел тему разговора Тафир.

Мы уставились на него с любопытством.

— Наш несравненный герцог Туарэ подрался с орком.

— Не только слышали, но и видели, — кивнула в ответ и вопросительно глянула на новую подругу.

— Орка зачаровали на Дэришу, Витар это увидел и не дал ему дойти до Дэри, — пояснила Тайраль.

— Хм, а с чего это нашему несравненному вдруг заступаться за нашу Ришу?

— удивилась «эльфийка».

— Признавайся, подруга, чем успела его так зацепить?

Мне так и хотелось съязвить, что не я привлекла герцога, а мой дар, но от этого осознания стало вдруг так тоскливо.

Ведь получается, без дара я ничто.

А это печально.

Мне вдруг показалось, что Сиф подумала именно так, хотя она в принципе не могла знать о моем даре.

Но теплая улыбка брата тут же подняла настроение.

Правда через мгновение улыбка пропала.

Но главное — она была, и я ее видела.

За столом воцарилась тишина.

На меня смотрели удивленно, только Ридэш кусал губы от досады.

Но тут, вздохнув, я продолжила потрясать друзей.

— Но и это еще не все, на магии иллюзий тоже кое-что произошло.

Поведав о странном разрыве пространства и попадании в другую реальность, дождалась охов и ахов друзей, а потом озвучила версию темной эльфы о моем новом статусе.

Сперва ее приняли скептически, но потом брат, несколько минут подумав, согласился:— А ведь это может быть правдой.

Только я тоже не понимаю, какое отношение к покушением имеет твое герцогство?

И все-таки больше склоняюсь к мысли, что ты кому-то помешала именно как алрэта.

Я досадливо зашипела.

Вот тебе и сохранили тайну.

Сперва брат не понял, с чего такая реакция, но потом до него дошло, он строго посмотрел на друзей, как бы намекая, что это тайна за семью печатями.

Непонятливых не осталось.

— Что?

Ты еще и та, кто превращает булыжники в драгоценности?

— потрясенно выдохнула темная эльфа.

Я кивнула.

— Потрясающе.

Но тогда встает вполне закономерный вопрос: почему тебя хотят убить, а не прибрать к рукам?

— А почему мы решили, что нашу Дэри хотят убить?

— подал голос Тафир.

— Может как раз просто пленить и выдать насильно замуж?

— подхватил Нират.

— Как ты себе это представляешь?

Особенно с монстрами из междумирья?

— ехидно усмехнулась я.

— Но ведь ты точно не знаешь, что они убить хотели?

А если всего лишь схватить и перетащить через другую реальность в нужное место?

— снова с азартом предположил Тафир.

Теперь все смотрели на балагуров пораженно.

Хвост демонессы бил по полу, показывая крайнюю степень волнения.

По лицу девушки я заметила: она что-то хотела сказать, но пока сдерживалась.

— Дэри, ты меня извини, но лично я не понимаю такого ажиотажа вокруг тебя, — произнесла Сифэра.

— Подумаешь, алрэта.

Но ведь любой должен понимать, что ты не обучена и толком ничего не умеешь.

— Я не понимаю, тогда к чему ты это говоришь?

У тебя есть другие предположения?

— недоуменно глядя на красавицу, спросила у нее.

— Мне кажется, просто ты кому-то успела перейти дорогу, и тебя действительно пытаются убить.

Ищи в своем прошлом, я думаю, оно здесь настигло тебя, — как истину в последней инстанции выдала Сифэра.

— Интересно, откуда у тебя такие мысли?

— прищурилась темная эльфа.

— Такое ощущение, что ты пытаешься специально увести наши размышления в сторону.

— Я всего лишь констатирую факт, — отозвалась красавица.

— Как-то слишком уверенно ты его констатируешь, — прищурилась темная подруга.

— Или знаешь намного больше, чем говоришь?

— Я не поняла, ты меня в чем-то обвинить пытаешься?

— вскинулась Сиф, она собиралась вскочить, но ее за руку удержал брат.

— Девочки, не ссорьтесь, — миролюбиво заметил Ридэш, пресекая дальнейшие споры.

Тайраль с Сифэрой смерили друг друга неприязненными взглядами, а потом занялись едой.

Впервые за столом царила напряженная атмосфера, самое поразительное — негатив исходил от Сифэры, я же только удивлялась, что с ней произошло, неужели поднялась не с той ноги?

Но ведь утром она была нормальная.

Верить в то, что виной плохого настроения подруги Ридэша стала темная эльфа, не хотелось.

И, положа руку на сердце, к новой подруге я испытывала больше теплых чувств, чем к «эльфийке».

— Ридэш, сходишь со мной в город?

— пропела Сифэра, стоило всем довольно откинуться на спинки стульев.

— Сегодня не получится, нас с Дэришей ждут родители через полтора часа, — ответил юноша, виновато пожав плечами.

— Ты мог бы взять меня с собой, — как бы между прочим заметила красавица.

— Давно пора представить меня им.

— Сиф, не стоит на меня давить, — мягко, но с легкой сталью в голосе отозвался брат.

— До окончания учебы все равно никаких брачных договоров не будет.

— Какая разница, когда его заключить?

— обидчиво надулась Сифэра.

— Мы же любим друг друга.

Что еще надо?

— Все, Сиф, закрыли тему, — на этот раз жестко ответил Ридэш.

— Дэри, идем, тебе необходимо собраться, я подожду у вас в комнате, если дамы не будут против.

— Нисколько, — бодро ответила Фира.

— Хорошего всем вечера, — махнула рукой демонесса оставшимся.

Балагуры помахали в ответ, оскалившись.

«Эльфийка» мрачно взирала на нашу четверку, ничего не сказав.

Девушка изволила гневаться.

— Я могу пойти с вами?

— спросила Тайраль, имея в виду нашу комнату.

— Конечно, заодно оценишь красоту, сотворенную Фирой, такого ты точно нигде еще не видела, — закивала я в ответ.

Пока шли к нашему общежитию, я несколько раз ловила пристальные взгляды темной эльфы на Ридэша.

Сам брат ничего вокруг не замечал, он шел в глубокой задумчивости, напряженно размышляя.

Мне же так и захотелось устроить всем потоп, состоящий из ледяного душа.

А потом воздушным кулаком по макушке, чтобы мозги встали на место.

За последнее время слишком резко на меня свалилась лавина неприятностей.

А ведь я никому зла не желала.

Настроение брата меня беспокоило.

Несколько раз я его окликала, чтобы узнать причину посещения особняка, но меня не слышали.

Уже в комнате, когда я убежала переодеваться, до меня донеслись восторженные вздохи темной эльфы, узревшей душевую.

Фира рассказывала, что это море из ее мира, так же, как и пальмы.

Мебель тоже произвела на нашу новую подругу неизгладимое впечатление.

А вот брат, казалось, ничего вокруг себя не замечал.

— Ты можешь сказать, что происходит?

— быстро нацепив платье для особых случаев, растолкала парня и задала вопрос в лоб.

— Я пока и сам не могу понять, просто гложет что-то, тяжесть в груди мешает дышать.

Не волнуйся, это обычное явление после размолвок с Сифэрой.

Пойти у нее на поводу я не могу, но и согласиться прямо сейчас скрепить союз — тоже, — поведал брат.

— А она становится все настойчивее?

— услышала наш разговор Тай.

— Да, сегодня вообще перешла все границы дозволенного, мы ведь договаривались, что ни о каком браке до конца учебы.

А тут… — Ридэш выругался.

— Эй!

Что за выражения?

Ты же аристократ!

А еще перед тобой леди, — попыталась сгладить ситуацию.

— О, прошу простить мое непозволительное поведение, — вскочив, Ридэш шутовски поклонился.

— Обещаю, в самое ближайшее время исправлюсь.

— Зато ты улыбнулся, — довольно выдала и посмотрела на подруг, наблюдающих за нами.

Фира сидела на кровати, а Тай — из нашей чудо-купальни.

— Скажи, ты ей часто покупаешь драгоценности?

— задала вопрос появившаяся на пороге душевой Тайраль.

— Какое это имеет значение?

— вскинулся Ридэш.

— Мне кажется, вполне закономерно, если парень дарит своей девушке подарки.

— Это так.

Но сейчас вопрос в другом.

Как часто ты платишь за выбранные ею драгоценности?

— с нажимом уточнила темная эльфа.

— Постоянно, когда выбираемся в город.

Она ведет меня в ювелирную лавку, чтобы показать, какую очередную прелесть в единственном варианте завезли, — спокойно поведал юноша.

— Тай, ты извини, но твои вопросы глупые.

Это все в порядке вещей.

Каждая девица, заведя себе покровителя, действует по одному и тому же плану: они стараются как можно больше побрякушек собрать до расставания.

Сиф, к сожалению, оказалась не исключением, именно по этой причине у нее на пальце еще нет помолвочного кольца.

— Скажи, а она хоть раз пыталась сама расплатиться, хотя бы ради приличия?

Или сразу требовала тебя оплатить покупку?

— продолжила расспросы девушка.

Сперва мы с Фирой недоуменно наблюдали за обоими.

А вот потом до демонессы что-то стало доходить, ее лицо сперва разгладилось, а потом озарилось пониманием.

Интересно, что они знают такого, чего не знаю я?

— Я всегда сам сразу оплачивал драгоценность, — ответил брат, но я заметила, как он начал раздражаться и закипать.

— Ты можешь мне объяснить, к чему все эти вопросы?

— Могу конечно, но тебе это вряд ли понравится, — усмехнулась Тайраль.

— А ты попытайся, — ехидно произнес брат.

— Есть древний ритуал привязки объекта, — начала темная эльфа.

— Когда-то давно нашего Владыку точно так же пытались очаровать.

Вся гадость в том, что это не всамделишний приворот, за который у нас смертная казнь, а именно постепенная привязка на основе крови и магии камней.

— Драгоценности, которые выбирала Сифэра, содержали большое количество камней?

— задала вопрос Фира, как раз темная замолчала, осмысливая, как поточнее поведать об ужасном ритуале.

— В первом было три камня, во втором один, но большой, в третьем четыре, в четвертом по одному — это были серьги, — отчитался Ридэш, стойко переносящий допрос.

— Ух ты!

Ну и память у тебя, — искренне восхитилась, смотря на брата полными обожания глазами.

И тут же повернулась к девушкам.

— А можно дальше про обряд и Владыку?

— попросила, чувствуя, что это взаимосвязано с нынешним случаем.

— В Синегорье появилась красавица, графия Сонье.

Она искала убежища от козней придворных, которые, как она всем сообщила, решили извести ее за красоту.

Девушка выглядела такой несчастной, что сердце нашего Владыки дрогнуло, хотя это и было удивительно для него, многие тогда задавались вопросом: с каких пор наш правитель стал жалостливым?

Но ответа так никто и не нашел.

Он не только приютил бедняжку, но и поселил ее во дворце.

Она же, освоившись, стала строить глазки правителю.

Несколько раз просила у него совета в выборе драгоценностей.

Естественно, как галантный мужчина, Владыка не мог позволить красавице самой оплачивать красоту, покупал ей то, на что падал взор угнетенной и обиженной.

А потом графиня Сонье представила всем своего брата, испросив разрешения на его посещение Синегорья.

По такому случаю Владыка устроил бал, на который пригласил моих родителей и меня.

Тайраль на миг прикрыла полные ненависти глаза.

Вздохнула.

Мы терпеливо ждали.

Даже Ридэш больше не злился за допрос, он, как и все мы, завороженно слушал историю темной эльфы.

Рвано выдохнув, подруга продолжила повествование:— У моей мамы дар определять любое воздействие, этот же дар, как ты поняла, передался и мне.

Только благодаря этому заметили опутанного сетями любовного подчинения Владыку.

Если бы кто другой сообщил ему об этом, лишился бы головы, но моя мама — родная сестра Владыки.

На правах старшей, она еще и головомойку ему устроила за такое пренебрежение к ритуалам.

К несчастью, мама сообщила о воздействии, отозвав монарха в кабинет.

О дальнейшем мы можем только предполагать, но скорее всего тот самый якобы брат — родственных уз мы не увидели — услышал разговор и предупредил графиню.

К тому моменту, как мама с Гриалем покинули его кабинет, парочка успела исчезнуть.

Как выяснилось, у них с собой имелись разовые телепорты.

Отследить направление не получилось.

Закончив, Тайраль замолчала, пристально смотря на Ридэша.

До него дошло мгновенно то, о чем хотела сказать подруга.

А до меня долетело другое.

— Тай, ты поэтому поинтересовалась у Сифэры о вашей возможной встрече?

Думаешь, это она и есть?

— Дэри, я не думаю, я знаю.

Можно изменить внешность, можно скрыть ауру, но фиолетово-серые нити проклятого дара скрыть невозможно.

Да, приворотом то, что она творила, назвать нельзя, к тому же это действительно ее дар, ее магия.

Точно такая, как очарование драконов, они просто не властны над ним.

Так и она не властна над своим даром.

Но активно им пользуется.

В данный момент ей очень нужен Ридэш.

Уверена, фиктивный братик где-то рядом.

Но его по ауре я определить не могу, потому что элементарно не помню.

Каюсь, тогда на балу я усиленно изучала странные плетения магии самой графини, совершенно не обратив внимания на ее «брата».

— Постой, а как тогда узнали, что они не родственники?

— не поняла я.

— У всех родственников есть связующая нить, вот как у вас с Ридэшем.

Если на вас двоих посмотреть магическим зрением, то вы оба словно переплетены нежно голубым и золотым, — пояснила вместо темной эльфы Фира.

— Да, демонесса права.

Все родственники, даже дальние, имеют нить, кто-то, как вы, потолще, у других потоньше, все зависит от дальности.

Между теми двумя, как сразу определила мама, даже дальнего родства не было, — кивнула Тайраль.

— Постой, ты сейчас хочешь сказать, что Сифэра меня очаровала?

Но зачем?

— удивился брат.

— Ее род не менее древний, чем наш.

Да и в деньгах она не нуждается.

— А ты уверен, что она та, за кого себя выдает?

— скептически поинтересовалась Фира.

— И, кстати, она не совсем человек, полукровка.

В ее роду затесались демоны.

Не знаю почему, но только сегодня я смогла увидеть ее сущность.

Не понимаю, как за прошлый год не заметила этого, — удивилась Фира.

— Сегодня она испугалась и не смогла себя контролировать, именно поэтому все блокирующие щиты и слетели.

К концу обеда она смогла снова взять себя в руки и загородить стену защиты, только самое главное ты увидела, — пояснила темная эльфа.

— И что не так с демонами?

— вскинулся брат.

— Ты же чистокровная демоница и наш друг.

— Не все демоны миролюбивы, — покачала головой Фира.

— Кланы поглотителей душ, наемников и похитителей душ самые опасные и жестокие.

Твоя Сифэра имеет часть поглотителей, они беспардонны, мстительны, жестоки и безжалостны.

Им плевать на любого, кроме них.

А еще они самые мстительные, — пояснила хвостатая.

— Так, ладно, я все понял и осознал.

Но что теперь делать?

Просто так, на основании домыслов, я не могу взять и порвать с Сифэрой.

Нужен веский повод, — категорично отозвался брат.

— К тому же, я пока не до конца могу поверить в происходящее.

Мне казалось, я ей нравлюсь.

— Конечно, ей все нравятся, пока нужны, — согласилась Фира.

— А ты уже под воздействием, тебе сложно понять и принять очевидное.

Я даже не знаю, как доказать, что она монстр, чудовище?

— А вот тут все довольно просто: ты должен увидеть ее истинное лицо.

И сделать это можно только в одном случае: согласись сходить с ней в ювелирную лавку, посмотри на выбранное ею колье-сережки-перстень, а после предоставь девушке право самой за него заплатить.

Сделать это легко, просто сообщи, что ты не брал в город кошель, решив, что вы собрались всего лишь погулять, — давала наставления Тайраль.

— Думаете, сработает?

— не поверил брат.

— В тот момент, когда ее дар на тебя не подействует, она не сможет сдержаться, явит свой истинный лик, — кивнула темная эльфа.

— А мы будем рядом и подстрахуем в случае чего.

— А сегодня на семейном обеде еще и родителям сообщим, они должны знать, заодно, может так статься, что все это напрямую относится к нападкам на меня.

Не зря же Сифэра сегодня пыталась меня убедить, что убить пытается кто-то из прошлого.

Этого не может быть по определению.

Я никому не делала таких пакостей, за которые убивают, — поведала в свою очередь и я.

— Хуже всего то, что я проболтался при ней о нашей семейной тайне, — запустил руки в волосы брат, сокрушаясь о содеянном.

— Да ладно тебе, зато в следующий раз будешь умнее, — похлопала я его по плечу.

— К тому же, тот, кто на меня охотится, и так прекрасно знает, кто я есть.

— Это точно, — кивнула темная эльфа.

— Будем надеяться, что вся эта катавасия скоро закончится.

Все-таки покушения не способствуют учебе.

— Вот!

Ты права.

Я же пришла в школу учиться, а не в обмороках валяться по лазаретам.

Такими темпами всю учебу просплю, — всплеснула я руками.

— Ну уж нет, такой возможности ты точно не получишь, — состроила зверскую физиономию Таль.

— А то мы от зависти удавимся…Все прекрасно поняли, что подруга шутит.

Ее черный юмор немного разрядил обстановку, даже Ридэш успокоился и уже улыбался.

В данный момент все готовы были на подвиги, чтобы поскорее разобраться с происходящим.

Из общежития мы вышли все вместе.

Фира и Тайраль решили прогуляться по городу до лавки канцелярских принадлежностей.

Мы согласились проводить подруг, к тому же особняк находился недалеко от того места, куда собрались девушки.

Возле ворот нас ждала Сифэра.

Нарядная и красивая, она мило улыбнулась Ридэшу, подхватила его под локоть и нежно пропела:— Рид, по пути мы можем заскочить в одно место, я хочу тебе кое-что показать.

Ты ведь не откажешь мне в помощи?

— Нет, конечно, только недолго, хорошо?

Не люблю опаздывать, а мы и так немного задерживаемся, красота — страшная сила, требующая много времени, — указав на меня глазами, ответил брат.

— Ну конечно, все бочки на меня, — притворно возмутилась, легким движением руки вынимая кошель из кармана брата.

Так мне оказалось спокойнее, вдруг у него в мозгу перемкнет, и он решил заплатить за очередную драгоценность девицы.

— Вы не могли бы подождать здесь?

— с улыбкой спросила Сифэра, стоило нам приблизиться к нужному месту.

— Мы вам не помешаем, я тоже хочу полюбоваться на красоту, — улыбнулась «эльфийке».

Та ничего не ответила, только на миг досадливо скривилась, но возражать не посмела.

Они первыми вошли внутрь, мы с подругами переглянулись и двинулись следом.

Естественно нам было не до разглядывания красоты, спрятавшись за один из стеллажей, стали элементарно подглядывать.

На лицах Фиры и Тайрали застыло мрачное выражение.

Пихнув обоих в бок, показала кошель брата.

Уже через мгновение обе спутницы улыбались.

— Смотри, какая прелесть.

Тебе нравится?

— начала ворковать Сифэра, приподнимая на ладони колье на одиннадцать камней.

Рядом со мной шумно выдохнула темная эльфа.

Я глянула недоуменно, и в тут же получила полный ужаса ответ:— Семь и девять камней — полное порабощение.

Про одиннадцать я вообще молчу.

Абсолютное стирание личности.

— Тварь!

— вырвалось у меня.

Я вперила взгляд в брата.

Он рассматривал колье, склонив голову на бок.

— Красивое.

У тебя отменный вкус, — кивнул брат.

Повисла напряженная пауза.

Сиф с ожиданием смотрела на Ридэша, он спокойно разглядывал украшение, но попыток прикоснуться к нему не предпринимал.

Пауза затягивалась.

Я видела, как начинает злиться «эльфа».

На миг показалось, что ее прелестный образ поплыл.

— Господин и леди, вы покупаете?

— осторожно уточнил мастер, наверняка, как и мы, ощутившие напряжение.

— Конечно, — непререкаемым тоном выдала Сифэра.

Она сделала вид, что полезла в сумочку.

Ридэш стоял с невозмутимым видом и наблюдал за девушкой.

Мы тоже застыли.

Весьма напряженный момент.

«Эльфа» делала все медленно, из-под ресниц поглядывая на брата, и все больше злилась.

В этот момент мы даже дышать перестали, ожидая продолжения.

Что сейчас будет?

Ну?

Быстрее… Я подгоняла, сама не зная кого.

Хотелось, чтобы этот фарс поскорее закончился.

— Дорогой?

Ты позволишь мне самой покупать себе драгоценность?

— удивилась «эльфийка», плюнув на показушность.

— Я не собирался сегодня ничего покупать, — спокойно поведал брат.

— Если ты помнишь, мы с Дэришей идем домой, у нас семейный ужин.

Вполне естественно, я не стал брать с собой кошель.

Ты же сказала, что желаешь только показать мне что-то.

Я не менталист, чтобы читать твои мысли.

Поэтому, не задерживай достопочтенного мастера, оплачивай свое колье, и я пойду.

Вот тут-то и произошло то, чего мы так ждали.

Очертания красоты окончательно с девушки поплыли.

Миловидная красавица на миг превратилась в ужасного монстра.

Но тут же все вернулось на место.

Она бросила взгляд в ту сторону, где мы прятались, прошипела что-то злобное и стремительно покинула лавку.

Колье так и осталось лежать на прилавке.

— Я знал, что девушки превращаются в фурий, если им в чем-то отказать, но не думал, что до такой степени, — тихо прошептал мастер.

— Честно говоря, я тоже такого не предполагал, — все еще находясь под впечатлением, выдохнул брат.

— Все?

Доказательства еще нужны?

— спросила темная эльфа, покидая место укрытия.

Я семенила за ней, находясь в состоянии ярости на ту гадину.

Вот недаром она у меня сразу вызвала странные чувства.

— Нет, больше не нужно ничего, — мотнул головой Ридэш.

— Пошли, сестренка?

Мне нужно срочно много сладкого, чтобы заесть стресс.

Девушки, встретимся вечером.

Подруги нам пожелали удачи, махнули вслед и отправились в лавку за тетрадками.

А мы зашли в особняк, твердо вознамерившись поведать родителям о происходящем.

ГЛАВА 6

Стоило войти, как до нас донесся гул голосов.

Мы переглянулись.

Неужели помимо родных, еще и гости приглашены?

Как-то после пережитого не хотелось никого видеть, но пришлось в лучших традициях воспитания черной ведьмы вешать на лицо широкую улыбку и следовать в зал, где нас наверняка ждали.

Братик, посмотрев на меня, ухмыльнулся и последовал моему примеру: распрямил плечи, задрал нос повыше, на лицо невозмутимое выражение, после чего мы вошли в зал.

Интересно стало посмотреть, кого на этот раз к нам занесло.

Очередные сваты?

Так и оказалось.

В приглашенных оказались два вампира с женами, один светлый эльф без сопровождения, несколько юных девиц с мамашами, активно стреляющими глазами по сторонам, двое темных эльфов, они тоже явились без пары, но по расплетенной косице одного из них смогла определить: пара у него есть, но афишировать данный факт один из темных не пожелал.

А еще в гостях оказалась… мне захотелось застонать от недовольства… набившая оскомину четверка вместе с родными.

Пока нас еще не замечали.

Я напряглась, рассматривая гостей.

Хотелось покинуть данное сборище тихо и незаметно, пока еще меня не узрели.

Отправить братика на растерзание, пусть бы сообщил, что я в данный момент недоступна.

Мы с Ридэшем переглянулись, я не смогла удержаться от вопроса:— Ты думаешь о том же, о чем и я?

— Если ты о смотринах, то да, сейчас именно это и будет.

Не думал, что наши родители так с нами поступят, — с досадой прошипел брат.

— С нами?

Получается, и тебе решили невесту подыскать?

Это из солидарности со мной тебя так решили «осчастливить»?

— шепотом спросила, в ответ получила пожатие плечами.

— Прорвемся.

Где наша не пропадала?

— оптимистично подмигнула, взяв за руку родственника.

Так мы и вошли в зал, где сразу стихли все голоса, а на нас пристально уставились множество пар глаз.

Так и хотелось повести плечами и попросить отвернуться, не привыкла я к такому вниманию.

Но неизменная улыбка была на лице.

Только ощутила, как моя координация вот-вот даст сбой, и я позорно запутаюсь в собственных ногах и свалюсь.

Как хорошо, что в этот момент рядом была отличная поддержка.

— А вот и виновники торжества, — довольно провозгласила герцогиня.

— Дэриша, Ридэш, проходите.

— Мама, что за праздник?

— приблизившись, сквозь стиснутые зубы прошипел братец.

— Кажется, кто-то заучился, — попеняла родительница.

— У вас обоих сегодня день рождения.

Только с разницей в три года.

Ладно Дэриша, она не могла знать своего точного дня рождения, но ты-то…— Ох ты ж!

— едва не хлопнул себя по лбу брат.

Он виновато посмотрел на меня.

— И ведь точно, с этой гадиной все из головы вылетело.

— Вы о ком?

— тут же забеспокоилась герцогиня, но мы синхронно махнули руками, делая акцент на то, что сейчас не время.

— Еще бы, я нисколько не сомневаюсь, тут свое имя немудрено забыть, не то что день рождения, — вслух согласилась с братом, а потом до меня дошло.

— Так это не смотрины?

Герцогиня-мама тут же попыталась отвести взгляд.

Мы с Ридэшем синхронно застонали.

Брат попытался что-то сказать, но я дернула его за руку, чтобы так явно не демонстрировал свое разочарование.

В конце концов у нас праздник, значит, будем веселиться.

К нам приблизилась черная ведьма в сопровождении дракона.

Какая же мама сегодня была красивая, неудивительно, что Шейнар не сводил с нее влюбленного взгляда.

— Поздравляю вас обоих, свои подарки мы вручим позже, — мне подмигнули с таким видом, что я даже не сомневалась, нас ждет сюрприз, причем приятный.

— Спасибо, — нисколько не смущаясь, я обнялась с ведьмой.

Это стало своеобразной командой.

К нам стали приближаться остальные, поздравлять, говорить много приятных слов, выражать надежду на скорую встречу — милые барышни моему брату, не мне, естественно; зато молодые люди и нелюди окидывали меня оценивающим взглядом, словно коня на базаре выбирают, так и хотелось спросить: «Зубы показать?

».

Но вместо этого я продолжала улыбаться и внимательно слушать их пафосные речи о своей ну прямо нереальной красоте, возвышенности и еще чего-то там.

Меня все время подмывало спросить, где они эту самую возвышенность успели увидеть?

Но промолчала, только зубы стискивала, да улыбалась во все тридцать два.

Когда дошла очередь до нашей четверки элиты, только двое улыбнулись и положили свои дары на столик рядом с нами, двое других поздравили сквозь стиснутые зубы.

— Стэр, да что с тобой?

— еле слышно прошипел Туарэ.

Мне тоже очень хотелось бы знать ответ на данный вопрос, но отвечать герцог и не думал.

Только задрал нос повыше и отошел.

Как ни старался этот тип не смотреть на меня, я все равно периодически ловила на себе его ненавидящие взгляды.

На этот раз отмахиваться от них не получалось, и я твердо вознамерилась узнать у парня, чем же я ему так не угодила.

Только надо было момент для этого выбрать более подходящий.

Как только поток поздравляющих иссяк, начались танцы.

Мы отплясывали вместе с Ридэшем, никому не давая возможности нас пригласить.

Недовольных оказалось много.

Но потом все же одна из баронесс смогла всего на пару секунд отвлечь внимание Ридэша, а меня в этот момент пригласил темный эльф.

Тот самый, с распущенной косицей.

Он призывно улыбался, что-то вещал о моей неотразимой красоте, о выпавшем ему счастье держать меня в объятиях, а потом и вовсе удивил:— Смею ли я надеяться, что очаровательная герцогиня согласится пройти со мной жизненный путь?

— Вместе с вашей супругой?

— самым невинным тоном осведомилась, красноречиво посмотрев на то место, где еще недавно была брачная косичка.

— Вас ввели в заблуждение, — тут же начал хватать ртом воздух темный.

— Кто посмел вводить в заблуждение мою прекрасную жемчужину?

— Во-первых, не вашу, во-вторых, никто не вводил, я не слепая и след от брачной косы в состоянии различить, поэтому давайте остановимся на одном танце, этого будет вполне достаточно, — вторую часть фразы произнесла жестко и надменно.

Так захотелось самой себе похлопать, я определенно вхожу в образ герцогини.

В этот момент танец закончился, нашу пару разбил Туарэ.

Он и не думал скрывать своего недовольства, только направлено оно было на моего предыдущего партнера.

Тот отходил от меня злой, как демон.

— Что он тебе предлагал?

— вполне себе миролюбиво, спросил Витар.

— Хм, тебе это зачем?

Решил моим хранителем подработать?

— на всякий случай уточнила, склонив голову на бок.

Вспомнила его драку с орком.

Ссориться с герцогом не хотелось, но из меня так и рвалось недовольство предыдущим поклонником.

— Даже если и так?

— на меня смотрели с хитринкой и со странным ожиданием.

Я второй раз за все время немного стушевалась.

Хотелось узнать, герцога никто не подменял?

Уж больно он на себя не похож.

Но такой Туарэ мне определенно нравится намного больше.

С ним хотя бы можно иметь дело.

— Ладно, одним больше, одним меньше… Твои выкрутасы я хотя бы уже знаю, да и твой крепкий лоб успела проверить на прочность, — чинно махнула, состроив выражение, какое обычно было присуще моему партнеру.

Он не сдержал улыбки.

— А теперь, может, ответишь, что от тебя эльф хотел?

— снова напомнил о своем вопросе герцог.

Я нахмурилась, вспоминая, потом с таким же одухотворенным лицом постаралась скопировать тон эльфа:— Смею ли я надеяться, что очаровательная герцогиня согласится пройти со мной жизненный путь?

— после чего не удержалась и прыснула.

— Когда я спросила, вместе ли мы с его супругой пойдем, темный сильно испугался.

Не знаешь, почему?

— Тут все просто.

У каждого аристократа из этой расы престижно иметь как минимум три наложницы, а вот супруга может быть только одна, — пояснил Витар.

Мне захотелось рвать и метать.

Каков наглец.

Так и захотелось отыскать темного и подправить его соблазнительное лицо.

— Он меня на роль наложницы хотел?

— спросила тихо, понимая, что закипаю.

Я уже начала искать глазами того гада, но меня отвлек тихий смех герцога.

— А ты такая забавная, когда злишься, — выдал парень.

Вся злость пропала мгновенно.

Я потрясенно смотрела на герцога и не могла подобрать достойный ответ.

— Так ты поэтому столько доставал меня и пытался разозлить?

— выдохнула, понимая, что и злиться не получается.

— Только давай сейчас обойдемся без членовредительства?

А то нас определенно не так поймут, — хохотнул Витар.

— Уговорил, сегодня у меня исключительно благодушное настроение, — широко улыбнулась и едва не подавилась, когда ко мне направились сразу трое.

— Кажется, охота началась, — вырвалось у меня.

И тут же, сдвинув брови, строго посмотрела на юного герцога.

— Как думаешь, это соискатели на роль моего будущего мужа?

Или господина?

Или кандидата в покойники?

— Скорее последнее, — уверенно заявил герцог.

Потом подмигнул мне и прижал руку к груди.

— Что?

И ты туда же?

И кем же ты себя видишь рядом со мной?

— начала пыхтеть, как разозленный фуритак (смесь ежика с енотом).

— Тише-тише, не кипятись, — усмехнулся Туарэ.

— Пока мы только танцуем и, заметь, не в первый раз.

Так что, не надумывай себе того, чего… Что происходит?

Пол под нами задрожал.

Мамы одновременно закричали.

Отец тут же схватился за голову.

До меня донесся его рык:— Только не снова похищение.

Да что же это…— Я не могу к ней пробиться, — крик дракона.

— Уходи, пока не поздно, — попыталась оттолкнуть герцога, но он схватил меня сильнее за руки и решительно прижал к себе.

— Рехнулась?

Что значит, уходи?

И оставить тебя одну, когда есть возможность узнать, кто устраивает все эти гадости?

— зашипел партнер.

— Ты готов страдать вместе со мной?

Еще не поздно уйти, — в последний раз предложила, глядя на Витара.

В его взгляде застыла твердость.

Он стиснул меня сильнее, поджал губы, проверил одной рукой наличие оружия.

Мои глаза расширились.

— Я подготовился, не переживай, было у нас с отцом предположение, что сегодня алрэту попытаются во второй раз похитить, — словно прочитав мои мысли, отозвался герцог.

Я огляделась.

Ридэш с безумным видом рвался ко мне, но тонкая прозрачная стена его не пропускала.

Он молотил по ней руками, ногами, царапал, раздирая пальцы в кровь.

Шейнар с ведьмой усилили напор своей силы, но даже им не под силу стало разбить купол, которым нас накрыло.

И тут в глазах старшего Туарэ мелькнуло нечто вроде узнавания.

Недоверие, поражение, ужас — все эмоции смешались на бесстрастном лице мужчины.

Он решительно приблизился к дракону и ведьме и прошептал несколько слов.

Я стала осматривать зал дальше.

Из друзей Витара никого в зале не оказалось.

И куда они подевались?

Когда успели сбежать?

Испугались?

А еще боевые маги, стихийники.

Трусы самые настоящие.

Больше ничего не успела рассмотреть, нас с герцогом закрутило-завертело и утянуло в воронку портала.

В ушах зашумело, перед глазами все поплыло.

Нас мотало так, что внутренности вот-вот должны были вывалиться, но повезло, их выпадение отменилось, нас словно выплюнуло из тайфуна, швырнув на каменный пол.

— Ох!

Неужели нельзя было понежнее нас транспортировать, — потирая ушибленный копчик, сварливо спросила в пустоту.

— Это все, о чем ты можешь думать?

— усмехнулся Витар.

Он быстро вскочил на ноги и уже подавал мне руку.

Мы не гордые, помощью воспользуемся.

— В данный момент да, так как комфорт дороже всего, а все остальное, когда осмотримся.

Может даже и слезы с истерикой будут, если жених меня не устроит, — ответила, сама поражаясь тому, что страха пока совершенно не было.

— Какой жених?

— недоуменно глянул на меня Туарэ.

Наверняка решил, я головой ударилась, когда падала, пришлось объяснить.

— Как мне недавно объяснили, все это время меня не убивать собрались, а к рукам прибрать.

Своя алрэта в хозяйстве пригодится, вот некто и рискнул умыкнуть меня прямо из-под носа у родных, видно, совсем отчаялся, — поведала я, удивленная тем, как в стрессовой ситуации мы можем нормально общаться.

— Сам-то не по этому поводу рядом крутишься?

— И то же самое произошло при твоем рождении, — не спрашивал, утверждал герцог.

На мой вопрос он не обратил внимания, предпочитая его проигнорировать.

Я кивнула.

— До сих пор не узнали, кто это сделал?

— Если бы узнали, вряд ли бы мы сейчас с тобой тут находились, — заметила скептически, удивившись, как герцог не понял очевидного.

— Не скажи, — покачал головой Туарэ.

— Думаешь, только один такой желающий получить супругу с таким даром?

Я сомневаюсь.

— Считаешь, это может быть еще кто-то?

— на всякий случай уточнила, хотя сейчас вряд ли бы кто-то мог точно сказать.

— Думаю, скоро все узнаем, — подмигнул Туарэ.

— Вряд ли нас оставят в одиночестве надолго.

Мы, наконец, прервали разговор и решили осмотреться.

Пустой большой зал с разбитым алтарем серого цвета.

В углу груда камней, под ногами кучи мусора.

Ни окон, ни дверей данный зал не имел.

Голые обшарпанные стены навевали тоску и вызывали раздражение.

Туарэ о чем-то напряженно думал, а потом полез во внутренний карман сюртука и вытащил перстень тонкой работы.

— Дэриша, примешь от меня помолвочное кольцо?

— официально осведомился юноша.

Я подавилась воздухом.

— Сдурел?

Нашел о чем говорить в такой момент, — удивленно выдала я, потрясенно смотря на Витара, он усмехнулся.

— Именно в такой момент, он сможет защитить тебя от посягательств того, кто нас похитил, — пояснил герцог.

— Много он меня защитит, если тебя убьют, чтобы добраться до меня?

А так хоть какой-то шанс выжить, — с горечью пояснила, недоумевая, как умный студент школы не понимает очевидных вещей.

— Даже если убьют, кольцо защитит, как мою супругу, и будет защищать, пока ты сама добровольно не дашь согласия на повторный брак, — продолжил убеждать меня юноша, к чему-то чутко прислушиваясь.

— Кому, как не тебе знать, насколько легко можно добиться любого согласия, — покачала головой, не желая подставлять парня.

— Не в данном случае, — улыбнулся Витар, а я в который раз отметила, насколько у него красивая улыбка.

— Оно защищает от любого магического воздействия.

— Но зачем тебе это надо?

Ты же меня терпеть не можешь?

— перешла к главному.

— С чего ты это взяла?

— на этот раз искренне удивился Туарэ.

— Если помнишь, еще в Императорском дворце я именно тебя выбрал своей партнершей, есть в тебе непокорность, строптивость, притягивающие взгляды.

Когда увидел в школе, удивился, но и обрадовался, продолжая наблюдать.

Да, я вместе со всеми искал алрэту, этого отрицать не стану, но когда увидел тебя, сообщил отцу, что больше не стану заниматься поисками.

А потом оказалось, что ты и есть та, кого все так безуспешно ищут.

А узнали, как ты понимаешь, случайно, когда ты в нас алмазами швырнула, — усмехнулся парень.

— Надо было посильнее швырять, чтобы мозги на место поставить, — буркнула про себя.

— Может, тогда бы ты сейчас не нес непонятно что.

— Вот, ведьма… — покачал головой Витар.

— Но мое предложение все еще в силе.

Соглашайся?

— и взгляд совершенно не свойственный герцогу, я даже залюбовалась.

Я смотрела на красивого парня перед собой, размышляла на тему согласия, но все-таки нет-нет, а в голове возникали совсем другие мысли.

Да, только в сказках, которые мне в детстве читала мама, обычно в такие моменты между героями пробегала искра, на них тут же с неба обрушивалась любовь, они мгновенно проникались чувствами, и героиня со слезами радости бросалась в объятия героя со словами: «Я твоя навеки».

Как жаль, что мы не в сказке, а в конкретной опасной ситуации, выхода из нее не предвидится, Витар ждет ответа, а у меня и времени-то толком нет на размышления.

Но все же последнее, что решила уточнить, было:— Когда мы отсюда выберемся, сможем расторгнуть помолвку или хотя бы отложить до конца учебы?

Я ведь так рано не планировала замуж выходить.

— Конечно, я же не монстр и насильно заставлять не стану, — приложив руку к груди, поведал Туарэ.

И в этот момент до нас донеслись шаркающие шаги.

Откуда они раздавались, непонятно.

Наверное именно это сыграло решающую роль, я смело протянула руку герцогу и четко произнесла:— Я согласна, жених мой.

Мне тут же надели на палец перстень.

Мгновение.

Он вспыхнул и принял размеры моего пальца.

Но больше всего заворожило то, как вокруг нас в одно мгновение обвились несколько магических лент, словно пытаясь связать, прижать посильнее, а потом впитаться в тело.

Я удивилась, но спросить ничего не успела, перед нами появился…— Ты?

Что ты здесь делаешь?

— пораженно воскликнул Витар, глядя в холодные глаза Стэра.

Хотя в следующее мгновение до герцога стало доходить.

Недавняя веселость пропала, сейчас это снова был надменный и недосягаемый аристократ.

Непроизвольно повела плечами, некстати вспоминая его улыбку.

Но когда следом за ним появилась и Сифэра, пришел мой черед удивляться, переключаясь на происходящее.

— И ты здесь?

Как я понимаю, это и есть твой якобы братец, с которым вы на пару проворачиваете свои темные делишки?

— все сошлось, кроме одного: девятнадцать лет назад Стэр никак не мог участвовать в моем похищении, он и сам был ребенком.

— Все-таки ушастая рассказала, — досадливо скривилась девица.

Сейчас в ней больше не было и грани очарования, которое было еще недавно.

— Надо будет и с ней разобраться.

— Силенок-то хватит?

— не сдержала издевательства, стараясь разозлить девку.

Я пыталась колдовать, но у меня ничего не получилось, ни одно заклинание не действовало.

— Не переживай, еще и останутся, — оскалилась Сиф.

Ее «братец» все это время играл в гляделки с герцогом.

— Не хочешь рассказать, что происходит, друг?

— язвительно выдал Туарэ.

— Столько лет притворялся?

— Мы столько лет за ней гонялись, а она все это время была у нас под самым носом, — с ненавистью выплюнул бывший друг Витара.

— Да ладно?

Скажи еще, что это ты меня похитил тогда и где-то потерял?

— усмехнулась, но тут же моя усмешка резко сошла, когда образ молодого парня поплыл, представ передо мной в образе Сорга, того, на кого я когда-то обратила внимание.

— Ого!

Явился отомстить за произошедшее на том балу?

— состроила скептическое выражение.

— На каком балу?

— выплюнул парень.

Я недоуменно переглянулась с Витаром.

Тот сперва нахмурился, задумался на мгновение.

— Метаморф, и как я сразу не догадался?

— презрительно бросил Туарэ.

— Умело ты водил всех нас за нос.

— И уже мне: — Он не помнит, у этой расы один недостаток: несколько превращений подряд подправляют память.

Если бы он помнил, что уже встречался с тобой, все закончилось бы гораздо раньше.

— Получается, то, что мама тогда его превратила и опозорила, он не помнит?

— досадливо спросила, хотя и так уже ответ поняла.

Но мне на всякий случай кивнули, подтверждая.

— О чем ты там лепечешь?

Какая встреча?

— начала еще больше злиться Сифэра.

Я усмехнулась.

— Мы с этим типом уже встречались, он весьма настойчиво добивался моей руки, хотел в Храм отвести, в любви признавался, — я вдохновенно врала, подмечая малейшие детали изменения настроения.

— Я умею маскироваться, — прошипел мне похититель, не обратив внимание на слова герцога.

Повернувшись к своей даме, бросил: — Сиф, не верь ей, она же лжет, если мы и встречались, то я не мог ей признаться в любви, и ты об этом знаешь не меньше меня, — сказано это было настолько пренебрежительно, что я поразилась.

Это между ними чувства?

Что-то я сомневаюсь.

Но Сорг уже продолжал рассказывать: — Именно твой отец тогда, девятнадцать лет назад, помешал мне закончить начатое, перенастроив портал, а вот куда тебя вынесло, никто из нас так и не обнаружил, а потом и вовсе нашли труп, посчитали, что это ты.

Сифэра все это время молча сверлила меня ненавидящим взглядом, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься.

Ее кулаки то сжимались, то разжимались.

— Зачем тебе Дэриша?

Неужто все же жениться решил?

Закончить, так сказать, начатое?

— с издевкой поддел Витар, довольно сверкнув глазами после реакции «эльфы».

— Рехнулся?

Зачем мне еще одна жена?

Одной вполне достаточно, — он посмотрел на «эльфийку», а потом перевел взгляд на меня.

— Она должна была стать рабыней по добыче камней.

Но тогда все сорвалось, зато теперь…— Уже ничего не получится, она моя невеста, на ней защита такого уровня, что тебе не добраться, — с ехидцей закончил за бывшего друга Витар.

Сифэра не выдержала, бросилась на меня и тут же отлетела в сторону, когда камень на перстне засветился и окутал нас с Туарэ сиянием, о которое девица и обожглась.

Сейчас я смотрела на уродливое и искаженное злобой лицо и не могла понять, как она вообще могла мне нравится?

Но тут же я вспомнила, как мелькнуло нечто в первый день знакомства неприятное, но тогда я не обратила внимания на это, ведь это была девушка брата.

И я еще счастья желала братику с этой мегерой?

Ух, где были мои глаза?

Определенно на затылке.

Зато взгляд жениха порадовал, такого поворота он определенно не предполагал, ведь сам недавно говорил, что перстень призван защищать только меня одну, а оказалось, он действует на обоих.

С этим феноменом наверняка сейчас и разбирался, вон какой задумчивый стал.

Я же не стала ему говорить, что в тот момент страстно желала уберечь нас двоих, мне совершенно не хотелось, чтобы чужая смерть была на моей совести.

Да и чего скрывать, нравился мне этот заносчивый герцог, хотя и гнала от себя свой интерес, списывая его на злость, когда столько раз сталкивалась с парнем.

Но сейчас все встало на свои места.

— Что ж, вижу наш план придется корректировать, — ничуть не опечалился Стэр.

— Выйти вы отсюда не сможете, так что, вот вам первое задание, в углу груда камней, как только ты превратишь их в драгоценные, сможете поесть, нет, подохнете с голоду, — слишком спокойно отозвался метаморф, взял Сифэру за руку, и они попросту словно ушли по воздушной тропе, постепенно исчезая.

Я от злости присела и стукнула кулаком об пол.

Зря, только руки выпачкала, да и пораниться успела.

Витар тут же схватил мою ладонь и попробовал провести над ней своей, прошептав заклинание исцеления, сработало, но слабо.

— Вот, гад, обычная магия здесь приглушается, — процедил Туарэ.

Я села на пол и подумала о родных, о Ридэше.

— Ридэш, — выдохнула, кое-что вспомнив.

— Ты только о нем волнуе… — начал было парень, но я замахала руками.

— Подожди.

Помолчи, пожалуйста, я сейчас кое-что попробую, это может нам помочь, если получится, — на меня снизошло озарение.

Я вспомнила слова темной эльфы.

Надо попробовать.

Наша связь толстая и прочная, недаром мы как-то сразу прикипели друг к другу.

Значит…Когда-то мама — черная ведьма — рассказывала, что близнецы могут общаться друг с другом даже на больших расстояниях, потому что их связь настолько крепкая, что никому под силу ее разорвать.

Вот недаром мне раньше чего-то не хватало, словно я была не целой.

А вот после встречи с братом, все будто встало на свои места.

Сперва я попыталась призвать свою метлу.

Ведь получалось же ее вызвать.

Но сейчас, наверное, не тот случай.

Метла не только не откликнулась, но я даже отголосков ее не услышала.

Значит, тут мимо.

Остается только Ридэш.

Нет, пока надеяться на что-то рано, сперва стоит попытаться дозваться брата мысленно.

Вдруг он сможет меня услышать, хотя неизвестно, где мы вообще находимся, если в междумирье, то вряд ли получиться пробиться сквозь пространство.

Я сосредоточилась, четко представила образ брата и мысленно закричала что есть силы: «Ридэш»!

А в ответ тишина.

Естественно одной попыткой не ограничилась, продолжала звать, пока совсем не выбилась из сил.

Лоб взмок, по спине пробежал ледяной ручеек пота.

Я удрученно выдохнула, давая себе передышку.

Витар прижал меня к себе, стараясь поделиться силами.

Меня хватило на благодарный взгляд.

— Что ты пытаешься сделать?

— спросили у меня.

Скрывать не имело смысла, потому и ответила:— Наша с Ридэшиком связь, мы должны уметь общаться мысленно, я пытаюсь его дозваться, но ничего не выходит.

Есть предположения, где мы находимся?

— Думаю, в поместье Стэра, это далеко за городом, — пояснил Витар.

А потом предложил: — Ты вашу связь видишь?

— Как это?

— не совсем поняла, чего от меня хотят.

— Чтобы его позвать, ты должна видеть нить, которая вас связывает, дернуть за нее и послать по ней зов, — спокойно пояснил герцог.

Я кивнула и снова сосредоточилась.

Я пыхтела, сопела, часто дышала, снова лоб еще больше покрылся испариной, а все ничего не получалось, я в упор не могла рассмотреть ту самую нить, о которой и девочки говорили, и Витар.

Но я не теряла надежды.

Только продолжить мне не дали.

Нас снова «осчастливили» своим явлением похитители.

— Вижу, есть вы не хотите, так же, как и превращать камни в драгоценности, — зло процедил Стэр.

— Что-то подобное мы и предполагали, поэтому придумали другой вариант, — оскалилась Сиф.

Вот теперь мне действительно стало страшно.

В ее бурной и извращенной фантазии я нисколько не сомневалась.

И, как оказалось, была права.

Тот самый серый и разбитый алтарь засветился.

Рядом потрясенно выдохнул Туарэ:— Жертвенник…— Совершенно верно, мой юный друг, он самый.

И раз уж девица не желает идти нам навстречу, мы сами все сделаем за нее, — оскал на лице метаморфа еще больше его обезобразил.

— И как ты собираешься это сделать?

Попытаешься принудить?

Уверен, что получится?

— герцог излучал уверенность, но мне она не торопилась передаваться, я всей кожей ощущала подвох.

— Принудить?

Нет, ни в коем случае я этого делать не собираюсь, всего лишь… — он щелкнул пальцами, от камня отделились лучи и окутали меня.

Теплое сияние вроде как дарило тепло, но вместе с тем и прожигало насквозь.

Я даже вскрикнуть не успела, как оказалась лежащей на камне, а мне в запястье ткнулись острые иглы.

— Как ты обошел защиту перстня?

— сквозь зубы процедил Витар, попытавшись броситься ко мне, но его отбросило от невидимой стены вокруг жертвенника.

— Всего лишь не причинением зла, — мерзко расхохоталась Сиф.

— Лучи алтаря дарят свет и надежду… посмертно.

— И зачем вам ее смерть?

— совершенно запутался в происходящем герцог.

— Она нами ни к чему, то есть, мне теперь абсолютно все равно на эту девку.

Нам нужна ее кровь, ее мы и выкачаем, а потом введем Сиф, она и станет той, кто обращает камни в драгоценности, — «любезно» пояснил Стэр.

— Сколько самоуверенности.

С чего ты взял, что этот метод сработает?

— удивился герцог.

Если он хотел вызвать сомнение в метаморфе, то он ошибся.

Этот гад только еще больше оскалился.

— Я много лет изучал этих девок.

Одна была у меня, давно правда, но подохла спустя три года, даже опыты не дала закончить, пришлось искать еще одну, — поделился Стэр.

Услышав его слова, я едва не вскрикнула, разозлившись.

Вот, сволочь.

Витар заскрипел зубами.

Я же лежала на холодном камне и судорожно искала выход из ситуации.

Все оказалось хуже, чем мы думали, намного хуже и нелепее.

Вроде и помолвку заключила, а радостей семейной жизни испытать не получится.

Стоило об этом подумать, начала злиться.

Что значит, не получится?

Я тоже хочу кусочек счастья.

Прикрыла глаза, сосредоточилась.

В голове шумело, все кружилось, слабость накатывала волнами.

Я перестала прислушиваться к разговору парней, все время выискивая ту самую пресловутую нить связи.

И тут что-то замелькало перед глазами, мне показалось, я ее увидела.

Стала мысленно дергать так, что она зазвенела.

«Дэри?

Дэри!

Ты где?

!

» — раздался вопль в голове.

Я и сама едва не заорала от радости, получилось.

Но пришлось сдержаться, чтобы не обратить на себя внимания, неизвестно, что эта парочка еще может надумать.

Вряд ли это будет нечто безобидное.

«Поместье Стэра.

Мы в странном зале без окон и дверей, из меня выкачивают кровь», — быстро протараторила, волнуясь, чтобы связь не прервалась.

«Герцог Туарэ так и решил.

Мы уже почти рядом, не вздумай умереть, пока мы не прибудем», — пригрозил брат.

«Ридэшик, Стэр — метаморф, будьте осторожны, с ним его девка, Сиф, которая хотела тебя зачаровать», — вспомнила о грозящей всем опасности.

«Вот гадство», — от души выругался брат.

И я его прекрасно поняла, сама так же выразилась, когда эту тварь увидела.

«Мы прибыли.

Жди нас», — быстро проговорил Ридэш, и связь пропала.

— У нас гости, — скривился Стэр, прервавшись на полуслове.

Сиф кивнула.

— Встречай, уверена, ты сможешь направить их по ложному следу, — мило улыбнулась девица.

— По-другому и быть не может, столько веков нам удалось скрываться, и сейчас сможем, ведь никто, кроме этой парочки не знает о нашей сущности, значит, будем импровизировать, — метаморф подмигнул Сифэре и исчез снова по воздушной лестнице.

«Ридэш, он что-то задумал, собрался импровизировать, пошел вас встречать.

Будьте осторожны», — произнесла в надежде, что меня услышат.

«Угу, он придумал взять образ советника Императора.

Просчитался, гад», — в голосе брата чувствовалась улыбка.

В груди потеплело.

— Чему ты улыбаешься?

— насторожилась рядом со мной девица.

Она в этот момент оказалась всецело поглощена мной, на Витара не обращала внимания, как оказалось, зря.

— Думаю, что с тобой будет, когда тебя схватят, — спокойно поведала, заметив маневры герцога.

— Наивная девчонка, да ты знаешь, сколько таких желающих было за двести лет?

И еще никому это не удалось ни разу.

Поверь, нас ловили лучшие ищейки империи, — с гордостью поведали мне.

— Нашла чем хвастаться, — я досадливо скривилась.

— Ридэш тебе зачем был нужен?

И как же Стэр спокойно смотрит, что его жена подкладывается под других?

— не сдержала язвительности, слабо представляя себе подобное.

— Язык прикуси, если не знаешь, о чем говоришь, — прошипела Сиф.

— Никогда и ни с кем я не спала.

Всего лишь разводила на драгоценности.

— А зачем тебе столько?

Вы стали, как драконы?

Все блестящее в пещеру?

— продолжала отвлекать гадину я, в то время, как Витар осторожно поднял один из булыжников и уже приноравливался половчее врезать.

— Глупая, драгоценные камни для нас не средство обогащения, а сама жизнь.

Благодаря им мы сохраняем молодость и красоту, можем принимать любой облик.

Чем их больше, тем лучше мы выглядим и дольше живем, — в сердцах выдала девица.

— Что, боишься без камней утратить свой шик и блеск?

Тогда на тебя точно никто не клюнет, если только в доску пьяный нищий, которому все равно кого…— Заткнись, дрянь!

Я сама лично тебя сейчас придушу собственными руками, — бросилась ко мне девка.

Я расхохоталась.

— Да ладно?

И сорвешь своему гаду такую операцию?

Уверена, что сама потом жива останешься?

Хотя… Давай, мне-то что.

Это ты через какое-то время станешь заживо гнить, а мне уже будет все равно, — продолжала изводить ее я.

Мне главное было, чтобы она не повернулась, иначе все сорвется.

И в этот момент герцог как раз изловчился и врезал ей по голове.

Видимо в свой удар он вложил всевозможную силу, так как, удивленно округлив глаза, Сиф опустилась на пол и обмякла.

Недолго думая, Туарэ схватил ее поперек талии и со всего размаха окровавленной головой кинул в невидимую стену вокруг меня.

— Получилось!

— довольно выдохнул парень, бросаясь ко мне и помогая подняться.

Проколы на руках ему удалось немного залечить, точнее просто остановить кровь.

— И что дальше делать будем?

— спросила, ощущая, как все больше кружится голова, а пол качается под ногами.

— Посиди пока, я свяжу эту тварь, чтобы, очнувшись, не доставила проблем, — прошипел недовольно Витар.

— А где ты веревки возьмешь?

— едва ворочавшимся языком задала вопрос, замечая красные круги перед глазами.

— Придумаю что-нибудь, — улыбнулся Витар, снимая сюртук и начиная им хитро связывать Сиф.

Я смотрела, как умело парень справляется, а потом сама не заметила, как глаза окончательно закрылись, и я провалилась в беспамятство.

— Дэри!

Дэри, очнись, нельзя отключаться, — доносилось до меня словно издалека.

Я мычала, сопротивлялась, просыпаться не хотелось.

— Дэриша, открой глаза, мы еще должным образом помолвку не отметили, — строгий голос, полный беспокойства.

— Юная герцогиня, вам лучше очнуться, мой сын вас и с того света достанет, — еще один незнакомый голос, в нем звучала скрытая радость пополам с беспокойством.

— Спа-а-ать, — протянула, попытавшись перевернуться на другой бок.

Чего они все от меня хотят?

Не дают выспаться.

Отстаньте, вот высплюсь, потом всех обрадую своим присутствием, еще и отмахиваться будут от такой радости.

Но все это потом, не сейчас.

Да куда там?

Покой явно отменялся.

Мне не позволили продолжить спать.

Изверги.

По телу прошла волна восстанавливающей магии.

Я вздрогнула.

В сознании мгновенно мелькнуло: дракон.

И что они все мешают мне спать?

Что я им плохого сделала?

Когда успела, мы же тихо-мирно сидели в жутком зале.

Зале?

Жутком?

Метаморфы!

Похищение!

Нас спасли?

Глаза сами собой распахнулись.

Я попыталась вскочить, но тело оказалось против таких трюков, мгновенно прострелив болью.

Я застонала.

Осмотрелась.

— Где это я?

И как вы вошли в тот жуткий зал?

— выдавила каркающим голосом.

Горло горело огнем, кости словно выкручивало из суставов.

— Очнулась, — бросился ко мне Ридэш, осторожно обнимая.

— О самочувствии не спрашиваю, я его и так ощущаю.

Мне пришлось забрать твою боль, чтобы ты смогла очнуться.

— Слушай, а откуда боль, если из меня всего лишь кровь выкачивали?

— никак не могла понять этот момент.

— Не только.

Жертвенник еще и тело вонзал свои лучи, питаясь энергией, — пояснил Шейнар.

— Отсюда и боль в теле.

— А находимся мы в поместье Стэра, ждем Имперских стражей.

Им послали магический вестник.

Теперь осталось только ждать, кто первым успеет: ищейки или Владыка Синегорья, у него к этой девице особые счеты.

Стэр ему не нужен.

А мы сразу двух зайцев убьем: заключим торговый договор с Синегорией и получим поблажки на налоги от Императора за поимку особо опасных преступников, за которыми вот уже больше ста лет гоняются лучшие «гончие» четырех государств, — пояснил Витар, присаживаясь рядом.

— А почему мы домой не пошли?

Зачем здесь остались?

— на меня напало любопытство.

— Тебя нельзя было транспортировать, слишком большая потеря крови, твоему организму требовалось полное восстановление, — пояснил папа герцог.

В глазах мамы ведьмы стояли слезы.

За меня беспокоились все.

Где-то на краю сознания послышался перезвон.

Сперва решила, что это у меня в голове началось помутнение, но оказалось, к нам пожаловали гости.

Герцог Туарэ-старший покинул комнату, в которой я лежала, а вернулся уже с красивым мужчиной.

От него веяло силой и властью.

На первый взгляд тридцатилетний темный казался обычным, но стоило посмотреть в его глаза, как хотелось накрыться подушкой, спрятаться, чтобы не утонуть в той бездне веков и мудрости, которые исходили из серых глаз Владыки.

— Ваше величество, не стоит пугать юную герцогиню, она еще слишком слаба, — спокойно попросил отец, наблюдая за мной.

— Пугать?

И в мыслях не было, — удивился гость.

Даже голос у него оказался бархатным, низким, почти соблазняющим.

— Обычно юные девы не пугаются, а интересуются, ваша дочь, герцог, своеобразная личность, она мне импонирует.

— Она помолвлена с моим сыном, Ваше величество, — влез в разговор старший Туарэ.

Молодежь, понятное дело, молчала, не им тягаться в хитросплетениях речи и ведения беседы с более старшими и опытными.

— Но ведь у юной герцогини должен быть выбор, — чарующе пропел темный эльф.

— Тай, пойдем-ка, побеседуем, — по-дружески приобняв гостя, слишком ласково отозвался Шейнар.

Владыка хохотнул:— Соискатель?

— только уточнил темный.

— Можно сказать, отчим, — поправил дракон.

— Моя ведьма дала согласие, а Дэри — ее приемная дочь.

— Все.

Проникся, осознал, свою кандидатуру снял, — по-мальчишески шутливо поднял обе руки вверх Владыка.

Он заулыбался, повернулся ко мне.

— Скорейшего выздоровления, юная Дэриша.

— И уже более жестко добавил: — Где эта мерзавка?

Я заберу ее и сразу покину вашу компанию, не буду вам мешать.

Все тот же дракон вызвался проводить гостя, больше с места никто не сдвинулся.

Да и зачем?

С этой миссией прекрасно справится чешуйчатый, судя по всему, они с темным эльфом друзья.

Через несколько минут на весь дом раздался крик ужаса.

Ага, Сиф встретилась с тем, кого пыталась поработить.

Видно не ту рыбку насадила на наживку, теперь пришел час расплаты.

А на нее девица никак не рассчитывала.

Всем известно, насколько темные эльфы изощренны в пытках и как ведут себя с провинившимися рабами.

Именно в этом качестве теперь предстоит пожить девице.

Надолго ли ее хватит?

— А она не сможет снова воспользоваться своим даром?

— вырвалось у меня.

Витар покачал головой.

— Змее вырвали жало, запечатали магию, больше она никого не сможет приворожить, — ответил герцог.

— А Стэр?

Ему тоже все заблокировали?

И что теперь будет с поместьем?

— продолжила расспросы.

— Вернется законному владельцу.

Стэр и не Стэр оказался.

Настоящие герцоги: старший и младший, обнаружены в подвале едва живые.

Метаморф воспользовался их личиной, чтобы войти в круг высшей знати, — пояснила мама ведьма.

— Хорошо хоть живые, — выдохнула я.

— С этого гада станется убить без зазрения совести.

— На этот раз он не мог этого сделать.

Личина держалась на метаморфе, пока жив владелец, стоит ему умереть, все, пришлось бы искать другого кандидата, — пояснил Ридэш.

— Мне уже можно спать?

— не имея сил скрыть зевок, спросила у собравшихся.

— Я так устала: неизгладимая встреча, помолвка, жертвенник.

Как-то слишком много всего на маленькую меня одну.

— Скоро будем дома, тебя осмотрит лекарь, вот потом сможешь отдохнуть, — пообещал брат, не сдержав усмешки.

— А пока надо потерпеть.

***Прошло два дня.

Я отсыпалась, восстанавливала силы, много ела и еще больше пила морсов и травяного чая.

В тот день в поместье герцога, нам повезло.

Прибывшие за метаморфом ищейки забрали преступника, а нам всем любезно открыли портал в особняк родителей.

Меня нес на руках Витар.

От него исходило тепло, заставляя едва заметно улыбаться.

На следующий день явились подруги.

Услышав, что с нами произошло, долго ругались на этих гадов, а потом Тайраль улыбнулась.

— Я рада, что Владыка забрал эту тварь, теперь он на ней оторвется по полной за то, что она устроила.

— А вот я все думаю, почему это Дэри не говорит нам о помолвке?

— глядя на перстень на моем пальце, с хитрой усмешкой отозвалась демоница.

— А что о ней говорить?

Девочки, это была вынужденная мера, может быть, как только поправлюсь, Витар потребует свой перстень обратно.

Потому и не говорю, — я вздохнула, да так протяжно, прониклись все.

— Что, попала под очарование нашего красавчика?

— понятливо спросила демоница, мне осталось всего лишь кивнуть.

— А если не потребует?

— тут же заинтересовалась темная эльфа, подмигнув.

— Тогда… Ну я не знаю… Будет настоящая помолвка, — неуверенно произнесла в ответ.

— А сама-то ты этого хочешь?

Как тебе герцог Туарэ?

— допытывалась Фира.

— Я его еще на балу в Императорском дворце приметила, а потом в школе, — со вздохом призналась подругам.

— Хм, так нападки — это нынче проявление интереса?

— засмеялась демонесса.

— Не совсем, — отмахнулась.

— Все стычки были случайные, а вот уже наши пикировки вполне настоящие, ну то есть, это мои попытки скрыть интерес.

— Хм, а без споров нельзя было обойтись?

— покачала головой темная.

— А как надо было?

Уподобиться остальным, закатывать глаза, заламывать руки или падать под ноги?

Я так не умею, — тут же насупилась.

— К тому же, вы сами видели, все выходило и правда случайно, я же говорила вам.

Моей вины не было, более того, я старалась держаться от него подальше.

— Его интерес мы давно заметили, — подмигнула темная эльфа.

— Так что вряд ли он потребует кольцо обратно.

— Но ведь интерес еще не любовь, — вздохнула, озвучив свои сомнения последних дней.

— А ты прямо сейчас решила замуж выходить?

— удивилась Тай.

— Нет, мы договорились, что если и поженимся, то только после окончания школы, не раньше.

Я все-таки хочу доучиться и, наконец, овладеть своим даром.

В данный момент понятия не имею, как он вообще работает.

Единственный раз получилось спонтанно, я и не помню, что тогда вообще творила, — честно призналась девочкам.

— Тогда тем более тебе нечего волноваться, за несколько лет узнаете друг друга получше, а там и посмотрите, чего каждый из вас больше всего желает, — авторитетно заявила Фира.

Темная закивала, соглашаясь.

Как бы ни хотелось подольше пообщаться с девушками, но пришлось их отпустить, сон подкрался незаметно.

Меня словно вырубили, я провалилась в темноту.

Зато еще через два дня утром проснулась словно со мной ничего и не было.

Быстро вскочив с кровати, свистнула, позвав свою метелку, вылетела в окно, сделала несколько кругов, едва ли визжа от радости.

Немного полетав, спустилась вниз, поставив родителей и брата перед фактом, что готова идти в школу.

Ридэш пытался переубедить, но это равносильно сдвинуть дракона с места, когда он в звериной ипостаси.

Ему пришлось повздыхать для проформы и забрать меня с собой.

Жаль, метлу пришлось отправить в общежитие.

Первыми, кого встретили, войдя в ворота школы, оказалась теперь уже тройка элиты.

Витар, заметив меня, оборвал себя на полуслове и под многочисленными взглядами поклонниц, следовавших за парнями по пятам, двинулся к нам.

— Как ты себя чувствуешь?

Не рано встала?

— приподняв мою ладошку, поцеловал возле запястья.

— Сегодня чудесно, готова к подвигам, — оптимистично отозвалась, стараясь не смущаться.

Все-таки раньше все было намного проще, осыпали друг друга колкостями и разбежались, а сейчас приходится соблюдать вежливость, будь она неладна.

Не то, чтобы мне хотелось хамить, но и обмен любезностями вызывал приторную сладость во рту.

Мы даже с Ридэшем так себя не вели.

Я закусила губу, пытаясь что-нибудь придумать.

— Я вижу, с каким трудом ты сдерживаешься, — засмеялся герцог.

— Не пытайся, тебе это не идет.

— Что ж, ты сам напросился, дорогой жених, — после моих слов поклонницы ахнули, охнули, закатили глаза, некоторые приготовились упасть в обморок.

Им же хуже, ловить их определенно никто не станет.

— Могу ли я узнать, почему твоя светлость ни разу у меня не объявилась?

Неужели не интересно, как после похищения чувствует себя твоя невеста?

— Справедливо.

Но я приходил и не раз, справлялся о тебе у родителей, ты спала, будить тебя не позволили, — отчитался юноша.

— И правильно сделали, я бы покусала, — тут же согласно закивала.

— Вот она, логика юных дев в действии, — хохотнул потрясенный Витар.

— Так, и чем тебе моя логика не угодила?

— пошла в наступление.

Это оказалось намного привычнее.

Теперь я была в своей стихии.

— Напротив, она потрясла меня до глубины души, — приложив руку к сердцу, выдал хитрец.

— Между прочим, кто хотел меня навестить, прекрасно смог это сделать, — с вызовом выдала, ожидая, что на это ответит жених.

За нашей милой беседой наблюдали все собравшиеся.

Но на них мы мало обращали внимания.

Лично я вообще наслаждалась такой пикировкой.

Судя по довольному виду Витара — он тоже.

— Если вы продолжите в том же духе, мы опоздаем на пары, — слишком спокойно отозвался маркиз.

— Мы еще не закончили, — предупредила и, задрав голову повыше, ответила жениху.

Подхватив Ридэша под руку, потащила к учебному корпусу.

Тройка направилась за нами.

Возле дверей, пританцовывая от нетерпения, меня уже ждали девочки.

Глаза у обеих блестят, судя по всему они прекрасно все слышали.

Я видела, что вопросы так и вертелись на языке, но спрашивать они пока ничего не стали.

Еще бы, когда за нами такое сопровождение.

И если с огромным сожалением Фира убежала на свои занятия, то темная эльфа тут же оторвалась по полной, засыпая меня вопросами, стоило свернуть в крыло первокурсников.

— Ты чего на него набросилась?

Он и правда приходил к тебе.

Мы сами его видели, — начала Тай.

— Да я и не набрасывалась, просто… понимаешь, такая манера для меня привычнее, чем вежливое сюсюканье ни о чем, — призналась шепотом, чтобы нас никто не услышал.

— Никогда не любила все эти показушные нежности.

Чтобы продемонстрировать, надула губы, сделала их сначала трубочкой, потом бантиком.

Попыталась что-то сказать, вышло невнятное мычание.

В сочетании со взглядом, в который я пыталась вложить чувства, вышло нечто такое, от чего темная расхохоталась, запрокинув голову.

— Если ты так проявишь свои чувства перед Туарэ, боюсь, он тут же пригласит всю твою родню, чтобы они поставили диагноз.

Вдруг невеста заболела?

— продолжая хохотать, распиналась эльфа.

Теперь и я расхохоталась вместе с ней.

Она смотрела на меня немного удивленно.

А потом не смогла сдержать ехидной реплики:— Туарэ можно посочувствовать, быть практически всегда без вины виноватым, потому что так для тебя привычнее — это нечто.

Весело вам будет.

— Пусть привыкает.

А не нравится — я не навязываюсь, — слукавила даже сама себе.

Естественно свою манеру поведения я собиралась пересмотреть, но и кардинально меняться у меня не было желания, значит, надо учиться искать компромисс.

Но это позже.

Пока у нас занятия, я слишком много пропустила.

Стоило нам войти в аудиторию, как тут же посыпались вопросы.

И ладно бы о моем самочувствии, так нет же, всем интересно было узнать, каким образом я стала невестой самого завидного жениха.

И что я могла ответить?

Его во мне привлекает дар, а не я сама?

Но признаваться в этом даже себе как-то не хотелось категорически, да и тлела у меня надежда, что я ему все-таки интересна, как личность, пришлось ответить:— Оно случайно получилось.

И вышло само собой.

Понятное дело распространяться дальше не стала, еще и магистр вошел к моей огромной радости.

Всем пришлось замолчать и сосредоточиться на теме занятия.

Уроки пролетели быстро.

Я соскучилась по учебе, потому и впитывала в себя знания, как губка.

Темная только удивлялась, когда во мне проснулась такая жажда учебы.

Пришлось пояснить, что мне это необходимо для освоения дара, ведь я вообще ничего не знаю и не умею.

То, чему меня учила ведьма, совсем не то, что должна знать настоящая мегесса.

А вот после занятий на обеде я отличилась.

И как бы впоследствии не утверждала, что это не моя вина, себе могла бы признаться — моя.

Силу выпустила я, половину столовой разнесла тоже я.

Хорошо хоть никого не покалечила, кроме виновницы переполоха, она осталась полностью лысой, с длинным носом, толстыми огромными ушами и кожей жабы: скользкой и бородавчатой.

А ведь все так невинно начиналось.

Мы с темной веселые, слегка ошалевшие от полученных знаний вошли в столовую.

Нас за столом уже ждали друзья.

Фира и Ридэш призывно помахали руками.

Набрав в подносы еды, двинулись к своему месту.

В этот момент вошли и Витар с друзьями.

Улыбнувшись мне, герцог двинулся в мою сторону.

И в этот момент ему наперерез метнулась девица.

Повисла на парне и стала целовать.

Туарэ опешил.

Маркиз с графом застыли с открытыми ртами, пораженные наглостью девицы.

А я… Разозлилась, особенно после ее слов:— Дорогой, ты можешь сообщить своей недоневесте, что ваша помолвка расторгнута, завтра мы с тобой идем в Храм.

Каюсь, меня проняло.

Сила вышла из-под контроля, снося все на своем пути.

Столы переворачивались, еда оказывалась на студентах.

Со стен осыпалась известка, учащиеся прятались под столы, чтобы их не зацепило.

Пол ходил ходуном, потолок дрожал.

Девица мерзко ухмылялась.

Наверное этот факт выбесил больше всего.

Я и начала над ней извращаться.

Отшвырнув от себя нахалку, Витар бросился ко мне.

Обнял сзади за талию, сложив руки на моем животе, сам уткнулся в макушку и прошептал:— Тихо, ведьмочка, эта идиотка свое наказание уже получила.

Надо успокоиться, пока не пострадали невиновные.

И пора уже научиться верить своему жениху, таких, как эта ненормальная, уверен, будет много, научись осаждать всех своим доверием.

Волна тепла прошла по моему телу.

Сила успокоилась, я смогла здраво мыслить.

Ух ты ж!

Лучше бы и дальше пребывала в состоянии неведения.

Когда осмотрелась и увидела, что на творила, первое, что вырвалось из меня в наступившей тишине:— Это не я.

Оно случайно вышло.

Студенты стали выползать из-под столов.

Осторожно оглядываться, пытаться очистить остатки еды с формы.

Говорить или возмущаться никто пока не рискнул, наверное решили не трогать ненормальную меня во избежание повторения.

— Надо бы поесть, — отстранено глянув на свой поднос, который до сих держала в руках, тихо прошептала себе под нос.

Рядом выдохнула Тай:— Напомни мне, не злить тебя, ага?

А то превратиться в этот кошмар мне как-то не хочется.

— Ага, — это все, на что меня хватило.

— Да, Витар, повезло тебе с невестой, теперь вряд ли кто рискнет шутки шутить с ее женихом, — выдал маркиз, засмеявшись.

Я отстранилась от герцога и с неестественно прямой спиной медленно дошла до стола.

На стул просто упала и начала есть, как ненормальная, просто сметая еду и практически заглатывая ее.

— Это стресс, — закивал Ридэш, наблюдая за мной.

— Думаю, скоро отойдет.

И тут раздался визг.

Орала, как потерпевшая, та самая девица, которую я превратила невесть во что.

Я досадливо скривилась.

И не только я.

Захотелось сделать еще какую-нибудь гадость, чтобы она заткнулась.

Не успела я развернуться, как все стихло.

— Что здесь произошло?

— раздался громогласный рык явившегося на всплеск магии ректора.

Рядом с ним стоял дракон.

Он безошибочно нашел меня глазами и сразу все понял.

Студенты дружно опустили глаза в пол.

Одна только противная девица открывала и закрывала рот, тыкала в меня пальцем, но сказать ничего не могла.

Ее просто лишили голоса.

Глаза ректора засветились, он пристально разглядывал девицу, я так поняла, считывал ее воспоминания.

А потом обернулся ко мне и все еще стоящему возле меня Витару.

— Ко мне в кабинет, все трое, — сказано было тихо, но от этого голоса мурашки по коже побежали.

У меня же, видимо, начался откат, потому что накрывшая слабость мешала даже встать нормально.

Хорошо жених помог.

Он же поддерживал все время, пока мы шли.

А стоило переступить кабинет главы школы, как у меня вырвалось:— Оно само так получилось.

ГЛАВА 7

— И почему я не удивлен?

— слишком спокойно заметил ректор.

Шейнар подпирал стену, сложив руки на груди, и наблюдал за мной.

В глазах смешинки, но внешне вполне себе строгий магистр.

Словно получив молчаливую поддержку от «папочки» — он как никто другой знает, как правильно оберегать свое сокровище — и одобрение, воспрянула духом.

— Она сама виновата, нечего было вешаться на моего жениха, — предприняла еще одну попытку.

— Считаете, это веский повод громить школу?

— скептически приподнял бровь глава учебного заведения.

На этот раз ответить мне было нечего.

Действительно, ведь школа и правда не виновата в том, что у некоторых абсолютно отсутствуют мозги.

Девица по-прежнему открывала и закрывала рот, лишенная права голоса.

Только глаза вращались очень уж неестественно.

В них полыхала ненависть и жажда мщения.

— И что мне с вами делать?

— задумался мужчина.

Умные люди в таких случаях молчат, но в данный момент я оказалась совсем не умной.

— Понять, простить и отпустить, — вырвалось прежде, чем я успела подумать.

Рядом хмыкнул Витар, не удержал усмешки Шейнар, замычала недовольно девица.

И только ректор не проявил никаких эмоций, разглядывая меня.

Тут же поняла и осознала свою ошибку, потупилась, состроила самый невинный вид.

Не проняло.

Ректор покачал головой.

— Это невозможно.

Если я всех так буду прощать, мне школу разнесут в мгновение ока.

Наказание вы в любом случае получите, — выдал глава школы и побарабанил пальцами по столу, соображая, чего бы для меня этакого придумать.

Я застыла, ожидая наказания.

Присутствие рядом жениха и будущего отчима успокаивало, но не сильно.

Наш ректор не посмотрит на родственные связи, наказание определенно будет суровым, осталось понять, насколько.

— Что ж, есть у меня идея, думаю, вы с ней справитесь, — оскалился мужчина.

На миг его глаза полыхнули.

— И почему мне вдруг страшно стало?

— буркнула про себя, наблюдая за архимагом.

— Судя по тому, что вы вечно влипаете в неприятности, у меня есть для вас дело.

И, кстати, ваша метла вам пригодится, даже сослужит хорошую службу.

— Я напряглась.

Начало совсем не вдохновляющее.

— Раз вы так хорошо умеете ловить преступников, значит, на неделю отправляете патрулировать город.

Вам выдадут все необходимое.

— А?

Э?

Что делать?

А как же учеба?

— удивилась, не понимая юмора ректора.

— После учебы естественно и до вечера, — отчеканил мужчина.

— А я?

Могу отправиться вместе с невестой?

Одну я ее не оставлю, — в своей привычной надменной манере отозвался Витар.

— Можете.

Задерживать вас никто не станет.

Теперь с вами… Дэриша, расколдуйте ее, — потребовал ректор.

— Не могу.

Я не умею, — призналась и потупилась.

Ковер в кабинете главы школы показался мне намного интереснее в данный момент, там такой узорчик отличный, завитушечки, ромбики.

— В таком случае у вас скоро появятся дополнительные занятия, будете учиться не только контролировать силу, но и исправлять последствия своих поступков, — огласил мой приговор архимаг, заставив застонать, правда мысленно, а то с него станется еще чего-нибудь придумать.

— Мы можем идти?

— робко осведомилась, переминаясь с ноги на ногу.

Хоть и не хотелось высовываться, но и здесь оставаться становилось опасно.

— Идите, — любезно махнули нам рукой и тут же потеряли интерес, переключая на девицу.

Быстро выскользнув из кабинета ректора, тут же попала в объятия брата и подруг, карауливших под дверью.

Вздох облегчения вырвался слишком громким.

Витар покосился на меня и подмигнул.

Не успели мы появиться в коридоре, как нас тут же засыпали вопросами.

— Что сказали?

Сильно ругали?

— Наказание назначили?

Какое?

— Что с той ненормальной?

Ты ее расколдовала?

Я улыбалась, глядя на обеспокоенных подруг и друзей.

Как же это приятно, когда у тебя есть настоящие друзья, которые искренне беспокоятся, заботятся и готовы хоть в огонь, хоть в воду идти следом.

Я окинула взглядом такие, ставшие уже родными, лица.

И тут же ответила всем сразу:— Не ругали, но наказание назначили: патрулировать город и ловить преступников.

Точнее не ловить, а указывать на них, глядя сверху и сидя на метле.

Расколдовать ту девицу я бы при всем желании не смогла, потому что не умею, она осталась у ректора.

Надеюсь, у него ничего не получится, вот это было бы той нахалке достойное наказание.

— Патрулировать город?

Ух ты!

Мы с тобой!

— безапелляционно заметила Фира.

Тай закивала ей в унисон.

Ридэш расплылся в улыбке.

Нир, довольно оскалившись, выдал:— Значит, укрепляем навыки левитации.

Такой командой мы всех злодеев переловим.

— Боюсь, стража и дознаватели останутся без работы, потому что после нас ловить будет некого, — задумчиво и ни к кому особо не обращаясь, поведал Витар.

Несколько друзей крякнули, хмыкнули, плечи их затряслись.

— И нас наградят, — мечтательно пропер Фир, не обратив внимания на слова герцога.

— Лишь бы не посмертно, — хмыкнула демонесса.

— Ну уж нет, мы живучие, нас так просто не убить, — возразила темная эльфа.

В следующий миг передо мной зависло направление в сыскную контору, обеспечивающую безопасность города.

Повертев его в руках, отдала Витару.

Он тщательно все прочел, а потом сделал несколько пасов руками, и под нашими именами появились имена друзей.

— Идем сдаваться?

— усмехнулся герцог.

Все согласно закивали.

Я же попросила пару минут, чтобы сбегать за своей метелкой.

Как же я по ней соскучилась.

Бедная, наверняка извелась вся, ведь мы с ней связаны, наверняка почувствовала все, что о мной происходило.

Так и оказалось.

Она ждала меня в комнате, понурив веточки.

Стоило мне появиться, как тут же древко засветилось, ветки выпрямились и заискрили.

Она будто воспрянула духом, мгновенно оживая.

Мне определенно были рады.

— Моя хорошая, как же я соскучилась.

Но отдыхать нам с тобой некогда, есть важные дела, хоть это и наказание.

Быстро объяснив ей важную задачу, подхватила и быстро покинула комнату, выскочив на улицу.

Мне показалось, что древко нагрелось, окутывая меня теплом, поддерживая и подбадривая.

Я не сдержала довольной улыбки.

Огромной командой отправились в место отбывания наказания.

По пути на нас смотрели пораженно.

Некоторые улыбались, другие качали головой, решив, что сегодня пострадает не одна таверна.

Да-да, такое скопление студентов могло означать только одно: студенты гуляют.

А без драки и магических поединков еще ни одно празднество не обходилось, а страдали как правило таверны, в которых гуляли маги.

В управлении сыска на нашу команду смотрели недоверчиво.

Направление изучили едва ли не под магической лупой.

Начальник, к которому нас направили на входе, долго и нудно расспрашивал, зачем мы вообще явились, как сможем помочь, если преступности в городе мало, почти нет.

Первый от нудной лекции сдался Витар.

Выступив вперед, добавив в свой голос властности, едва ли не по слогам стал говорить:— Вы направление видите?

А значит, на неделю мы прикреплены к вам.

От вас нужно только кристаллы мгновенной связи для вызова сыскаря в непредвиденном обстоятельстве, а так же вы должны на неделю ввести нас в штат.

Все.

Изменить наказание ректора вы все равно не вправе.

А через неделю мы с вами мирно разойдемся.

— Но ведь у нас самих работы почти нет.

Зачем нам лишние помощники?

— предпринял еще одну попытку начальник.

— Разговор окончен!

Направление есть?

Есть.

Приказ о зачислении есть?

Есть.

Все, вам проще выполнить все предписанное, а через неделю забыть о нас, как о страшном сне, — от такого голоса даже я вздрогнула.

Тучный мужчина хотел было возразить, но потом махнул рукой.

На его лице выступила испарина.

Чего этот тип больше испугался — понять сложно.

Но я предположила очевидное: скорее всего начальство волновалось за высших аристократов, которым не пристало патрулировать.

Вздохнув, он вызвал помощника, дал ему четкие инструкции в отношении нас и отправил восвояси.

Уже через два часа мы довольные от возложенной ответственности летали над городом, пристально вглядываясь в улицы под нами.

Со мной на метле восседал Витар.

Ума не приложу, как моя метелка позволила ему себя оседлать, но факт оставался фактом, меня сзади нежно обнимали за талию, дарили свое тепло и нежность.

— Необычные ощущения, — с восторгом поведал герцог.

— Теперь я могу понять твое желание как можно чаще покорять небо, потрясающая эйфория.

— Ага, и это ты не видел, как мы с ней учились летать, — мечтательно протянула, вспоминая первые ощущения.

Сколько раз меня сбросили, сколько синяков наставили, пока мы притерлись друг к другу.

— Но ведь это того стоило?

— уткнувшись мне в макушку, прошептал Витар.

— Еще как стоило, она ведь прекрасна, — выдохнула, погладив древко моей любимой помощницы.

Она одарила искрами в ответ.

Глянув вниз, заметила друзей, вынужденных передвигаться по земле.

Отсалютовав им, жестами спросила, как у них дела, в ответ получила разочарованную отмашку.

Ясно, тишина и спокойствие.

Мы ведь надеялись, что хоть одного злодея, но поймаем, а тут такое разочарование.

Как на зло, за все время нашего патрулирования в городе оказалось тихо и спокойно.

Ни одной потасовки, ограбления, да и просто ссоры не возникло.

А в школе наши товарищи каждый день все спрашивали, сколько преступников успела поймать наша безумная команда.

Всю неделю мы провели в городе, вот только ничего полезного не совершили.

Было обидно до слез, разочарование затопило не только меня.

И хоть все пытались не подавать вида, но мы слишком чувствовали друг друга.

По окончании наказания нам выдали бланки отчета для ректора.

Провожали едва ли не махая платками вслед.

И с чего вдруг?

Мы же тихие, мирные, подумаешь, взлетали с шутками, прибаутками, а наши балагуры еще и с песнями.

И по небу носились, громко переговариваясь, распевая частушки и просто веселые песни.

Было очень жаль, что мы оказались бесполезны, награды нам точно не светит.

Наверное, все злодеи затаились, чтобы нам работы не давать.

Ууу… Гады.

Не могли хоть раз вылезти из нор?

А потом стало не до размышлений.

Я с головой погрузилась в учебу.

На двух дополнительных занятиях меня учили не только контролировать силу, но и цедить ее по капле, если понадобится.

А так же показывали, как избавиться от последствий своего колдовства.

Вот эти навыки самые полезные, так как за все время случайно заколдовала еще двоих.

Но тут уже эти девки просто страх потеряли.

Одну мы с герцогом нашли в его постели, ага-ага, она комнаты перепутала, так же как и крыло общежития, а так же апартаменты.

Мне же от Витара тогда и надо было взять конспект, ведь он второй курс, ему уже не надо.

Заметив девицу, я, честно, потеряла дар речи, сам герцог подавился воздухом.

О!

Какие у него в тот момент были глаза, огромные, испуганные, настороженные.

Я едва не расхохоталась.

Без вины виноватый.

Именно таким он себя наверняка и чувствовал.

А вот пока сама незваная гостья не пришла в себя, я очень быстренько прошипела проклятие.

С кровати спрыгивала жаба натуральная, только голосящая слишком громко.

А нечего забираться в спальни чужих женихов.

Вторая девица получила ослиные уши и обвисающие губы.

Но самым главным украшением были никогда не получавшиеся у меня бородавки.

Зато сейчас они вышли на славу: большие, блестящие, премерзкие и вонючие.

А ведь всех поклонниц предупреждали.

Кто же им виноват, что они не вняли доводам разума?

Вот и эта поплатилась, вознамерившись забрать Витара прямо в Храм через стационарный портал, где дожидался жрец.

Вот, гадина.

Я думала, придушу ее прямо там.

Друзья не позволили взять грех на душу.

Но заклинание преображения оказалось слишком сильным, расколдовать девицу не смог даже ректор.

Документы она забрала.

Время летело незаметно.

Прошло два месяца.

Каждый вечер мы с Витаром или сидели в парке, и он помогал разбирать мне заклинания, или отлучались в город, заходили в ресторацию и проводили время за вкусной едой и бокалом легкого вина.

Мы много говорили о схожих вкусах, я постепенно узнавала ближе своего жениха.

С каждым днем мне все больше его не хватало днем.

В какой-то момент вообще осознала, насколько привязалась к парню.

С другими он продолжал вести себя холодно и надменно, со мной неизменно улыбчивый и нежный.

Наши отношения напоминали ровную и гладкую дорогу, по которой мы чинно шли, взявшись за руки.

Другая бы радовалась, но…Да только во всей этой эйфории чувств мне чего-то не хватало.

Все слишком спокойно и ровно, а хотелось взрыва, страсти, такого, чтобы захватывало дух.

Но все эти мысли вылетели из головы уже ближе к концу года.

Начались подготовки к экзаменам и мне стало не до размышлений.

Я учила билеты, билась головой об стол, понимая, что читаю и тут же забываю все.

И как мне сдавать?

Фира все смеялась, что взрыв эмоций с такими экзаменами мне обеспечен.

И ведь не доверять ей не было причин.

Я и сама чувствовала, насколько все сложно, да и память подводила.

Витар на несколько дней исчез, его присутствия требовалось дома, мне приходилось разбираться с непонятными заклинаниями одной.

Но я решила проведать маму ведьму.

У нас она не вела ничего в этом году, зато, как меня часто пугали оба родителя, будет преподавать в следующем, так же как и ее супруг.

Но ничто не мешало мне обратиться за помощью к ней.

— Надо же, о нас вспомнили, — открыл мне дверь Высь.

— Давненько тебя не было, совсем позабыла наш дом, — попенял и Хэсь.

— Простите, совсем замоталась, ни на что сил нет, еще и дополнительные мне назначили, — попыталась оправдаться, проходя на кухню, куда меня провели звереныши.

— Да, видок у тебя и правда совсем измотанный, — согласился Высь.

— Ты хоть есть не забывала?

— тут же встал в позу Хэсь.

Я потупилась.

— Не помню, — даже лоб наморщила, пытаясь вспомнить.

— Эх!

Совсем себя измотала.

А ну-ка, быстро на кухню, — в один голос скомандовали оба.

Так я и не против подчиниться, только сейчас ощутила неимоверный голод.

Наверное и правда о еде напрочь забыла.

Мамы дома не было, она еще не пришла со школы, потому, расположившись за столом и наслаждаясь вкусной домашней едой, рассказывала зверятам о произошедшем за последнее время.

Те слушали, вздыхали, сверкали глазами, сожаления, что не были рядом.

— Что-то для влюбленной невесты взгляд у тебя потухший, — заметил котокрыл.

— Да-да, даже наша хозяйка вся преобразилась, светится изнутри, — тут же отозвался котобел.

— Да я и сама не понимаю, все слишком ровно и гладко, мы даже не целуемся на свидании.

Витар ведет себя больше, как друг, а не как жених, — с тоской поведала питомцам.

— Мне не хватает огня в наших отношениях.

Он хороший, чудесный, внимательный, относится ко мне как к драгоценности, но этого мало.

— А сама ты что к нему чувствуешь?

— допытывался Хэсь.

— В груди замирает, когда его вижу, сердце ускоряет бег, хочется прижаться, ощутить биение его сердца, потерять голову от поцелуев…Меня понесло, но я вовремя остановилась.

Вздохнула, заметив, что опустошила тарелку.

Подперла голову рукой, посмотрела на зверушек и стала ждать, что они мне скажут.

— Дэришка, а ты не думала, что он всего лишь боится тебя напугать?

— выдал Высь, заставив меня самым некультурным образом открыть рот.

— Напугать?

Чем?

— не сразу дошло до меня.

— Силой своей страсти, — поведал Хэсь, подняв лапку вверх.

— Хм, нет, не думала, даже не представляю себе пугливого Витара, — со смешком поведала питомцам, но оба не сдавались, стояли на своем.

— Попробуй сама проявить инициативу, — расщедрился на совет Высь.

— Тогда и увидишь результат.

— Легко сказать, попробуй, а вот сделать сложно, — хмуро буркнула себе под нос.

— Ладно, ты нам лучше расскажи, научилась простые камни в драгоценные превращать?

— зажглись азартом глаза зверенышей.

— Пока нет.

До этого я еще не дошла.

Учусь выцеживать по капле магию, чтобы не переборщить.

А как научусь, так сразу и стану вникать в особенности дара, — пояснила, прислушавшись.

Хлопнула входная дверь.

Мама вернулась.

Заметив меня, тут же начала с расспросов.

Узнав, что от нее требуется, поманила меня за собой во двор, а там мы стали разбирать то, что у меня не получалось.

Только ближе к ночи я смогла осознать свои ошибки.

Пока плелась в общежитие, анализировала и разбирала свои ошибки.

Теперь однозначно станет легче со сложными заклинаниями, когда мама показала универсальную связку, применяющуюся почти в каждом заклинании.

— И где же твой сопровождающий?

— послышался сбоку неприятный голос одной из поклонниц Витара.

— Тебе какая разница?

Перед тобой никто не обязан отчитываться, — пожала плечами, следуя к общежитию.

— Да в общем-то никакой, так, стало интересно, в курсе ли ты, что он сейчас в театре с любовницей?

— ехидно «просветили» меня.

— И что мне сейчас надлежит делать?

Бежать сломя голову и рвать волосы сопернице?

А потом окажется, что это милая добрая девушка, дальняя родственница или подруга детства, — ехидно выдала, наблюдая, как начала злиться «доброжелательница».

Она даже ответить не соизволила, а просто развернулась и покинула меня.

Пожав плечами, вошла в здание и задумалась: а если она сказала правду?

Почему Витар мне ничего не сказал?

В груди поднялась волна ревности и обиды.

Я честно пыталась найти тысячу и одно оправдание для жениха, но ничего не выходило.

Плюнула, поднялась к себе.

В комнате уже ждали девчонки.

— Ты где пропадала?

Что-то случилось?

— забеспокоилась темная эльфа.

— Ничего, если не считать того, что мне только сообщили: мой жених водит по театрам какую-то девицу, — мрачно поведала, вздыхая.

— И ты еще здесь?

— удивилась демонесса.

Я со всего маху села на кровать.

— Не полечу же я в самом деле рвать волосы сопернице.

Может, именно на это и был расчет?

— глянула на подруг, выискивая поддержку, она мне сейчас была просто необходима.

— Пока сама не проверишь, так и будешь мучиться сомнениями, — авторитетно заявила Фира.

— Появятся подозрение и недоверие, а это самый прямой путь накрутить себя, а потом и расстаться.

— Ты можешь понаблюдать со стороны, этого будет вполне достаточно, — подхватила Тай.

— Но как это будет выглядеть со стороны?

Явилась проверять жениха?

Не глупо?

— засомневалась, все еще не решаясь что-то сделать.

— Это нормальное явление.

В крайнем случае всегда можешь сказать, что мимо пролетала, — заметила Фира.

Сомнения отпали.

Схватив метлу, открыла окно и вылетела.

Где располагалось здание театра, я прекрасно знала, потому и направилась сразу к нему.

Зависнув в воздухе, стала всматриваться в выходящих.

Вскоре мелькнул знакомый силуэт.

Витара я отлично узнала, он действительно выходил с красивой девушкой.

Она держала его под руку и мило улыбалась.

Обида захлестнула сильнее.

Я едва задыхаться не начала.

Ужасно захотелось превратить кого-то в жабу, но я продолжала наблюдать за милой беседой этих двоих.

Как только они отошли подальше от толпы, я направила метлу к ним.

Сперва мне захотелось увидеть лицо моего жениха.

Или уже бывшего жениха?

Заложив вираж, облетела парочку и резко зависла напротив них.

Я честно думала увидеть смущение или негодование на лице герцога, но он улыбался, смотря на меня.

Отстранив спутницу, подошел ко мне и… просто стащил меня с метлы.

— Я уж думал, ты не явишься проверить, хотел обидеться, — шепнул Туарэ, заставив меня широко распахнуть глаза от недоумения.

— Вит, моя помощь больше не нужна?

— раздался позади нас звонкий голосок девушки, она улыбалась.

— Нет, спасибо Рэда, ты мне здорово помогла.

Привет Ставиру, — не оборачиваясь, ответил парень, глядя на меня.

Милое создание тут же исчезло в портале, а мы остались вдвоем.

Я пыхтела, сопела, придумывала планы мести за мое подорванное настроение и потерю нервных клеток.

Собралась уже проучить нахала.

Прежде, чем я успела хоть что-то сказать, меня обняли и поцеловали.

Жарко, страстно, настойчиво.

Голова немного закружилась, а ноги стали подкашиваться.

Обхватив юношу за плечи, отдалась во власть желания.

Это были незабываемые ощущения.

Жар в груди, туман в голове, звезды перед глазами.

В этот момент все способы мести отошли на второй план, в данный момент я получила то, чего мне так хотелось, жених перестал сдерживаться, проявив ту самую страсть, которой мне так не хватало.

Мы стояли посреди улицы и целовались, как безумные.

Только метла летала вокруг нас, рассыпая искорки с веточек.

Стоило оторваться друг от друга, как я не смогла сдержать вопроса:— Что это вообще было?

Кто та девушка?

И почему ты меня ждал?

— Пойдем ко мне?

Там и поговорим, — предложил Витар.

Я кивнула.

После поцелуя, как после тренировки по боевке: грудь вздымалась, дыхание сбивалось, ноги отказывались идти, но приятное послевкусие перекрывало все.

И, честно говоря, мне хотелось еще и побольше.

Не думала, что это так приятно, целоваться с Туарэ.

Словно сначала окунаешься с головой до самого дна, а потом стремительно летишь вверх, потому что не хватает кислорода, и опять погружаешься в пучину удовольствия.

Искоса поглядывая на довольного парня, пыталась сама сообразить, что же такого он задумал?

Но на ум ничего не приходило.

Почему девушка говорила о помощи и вообще исчезла?

Ей было все равно, что ее свидание сорвалось?

Она же еще и радовалась этому.

Нет, определенно надо дождаться ответов от Витара, сама я точно ни до чего не додумаюсь.

Мы вошли в небольшой домик, два этажа, приятная конструкция, радующая глаз.

Внутри все стильно, ничего лишнего, но в то же время здесь хотелось остаться, чувствовался уют.

Расположившись в гостиной у камина, подперев голову рукой, уставилась на жениха в ожидании ответов на свои вопросы.

Он заметил мое любопытство и не стал мучить.

— Как ты могла заметить, мы прекрасно проводили время, много общались, но… больше как друзья, а не влюбленные.

Я много раз порывался узнать, значу ли для тебя хоть что-то, но не мог задать такой вопрос, потому что не хотел тебя торопить.

И тогда Хитэр и Ставир предложили план.

Друг даже ради такого случая поговорил со своей невестой, захочет ли она мне помочь.

Она с радостью согласилась, — пока герцог переводил дух, я не сдержала любопытства:— Ставир — это который маркиз?

И он втянул в твою авантюру свою девушку?

— Да.

Мы всего лишь появлялись с ней в людных местах, попадались на глаза адепткам школы, прекрасно зная, что тебе обо всем расскажут, и ждали результата, — повинился Витар.

— Хм, а о самой девушке вы подумали?

О ее репутации?

Или собрались на каждом углу кричать, что это розыгрыш?

— скептически поинтересовалась, представив, как это могло выглядеть со стороны.

— И как на меня после такого будут смотреть?

Туарэ на мгновение впал в ступор.

Ясно.

Они вообще ни о чем не думали.

Я покачала головой.

— Ты хотел вызвать мою ревность?

Или хотя бы проверить, есть ли она у меня?

— наконец, догадалась я.

— Да.

Ты права.

Мне и правда хотелось взрыва эмоций, пусть даже скандала с обвинениями, но только не твою холодно-отстраненную улыбку, — опустил голову Витар.

А я вдруг засмеялась.

У меня словно тяжкий груз с плеч свалился.

На недоуменный взгляд парня, пришлось объяснить:— Мы с тобой оба идиоты.

Я ведь и сама думала, что ты передумал на мне жениться, раз ведешь себя образцово-показательно, ни разу не поцеловал, не показал интереса.

Все слишком ровно, вежливо и по-дружески, — поведала парню и вскрикнула от неожиданности, когда он мгновенно оказался рядом.

— В таком случае будем наверстывать упущенное, — шепнул парень, у меня только от его голоса дух перехватило.

Сопротивляться?

Да сейчас!

Я сама схватила парня за плечи и притянула к себе.

Мы целовались, как безумные, наверстывая упущенное.

Именно в этот момент я и осознала, что значит испытывать настоящие чувства, когда не можешь надышаться тем, с кем находишься рядом, кому отдала свое сердце и свои мысли.

То, что происходило дальше, я бы не смогла вообразить даже в самых смелых мечтах, но мне все определенно нравилось.

Меня целовали до потери сознания, мучили, распаляли, пока я сама не взмолилась о большем, хотя и не знала, чего именно прошу.

Но Витар прекрасно понял.

Правда в какой-то момент не обошлось без боли, хотя Туарэ смог не только отвлечь, но и вознести меня высоко-высоко в небо на крыльях страсти, желания и удовольствия.

Это был незабываемый первый опыт.

Тело ломило, душа пела, в глазах жениха светилось столько любви и нежности, что захотелось срочно отрастить крылья и воспарить в небо.

Потрясающе и нереально, и все это происходит со мной.

На ночь мы остались у него.

Но спать смогли лечь только под утро.

Первый опыт мне настолько понравился, что захотелось повторить и закрепить эффект.

Понятное дело, мой жених всеми руками и ногами откликнулся на мое желание.

Проснулась от взгляда.

Глаза открывать не спешила, пытаясь понять, где я и что происходит, особенно ощутив чужую руку на своей талии.

Вспомнила то, чем мы занимались с Витаром, не смогла сдержать румянца и улыбки.

Пришлось открывать глаза.

Рядом со мной на боку лежал мой герцог и рассматривал так, словно пытался запомнить каждую черточку тела.

— Доброе утро, — выдохнула и потянулась.

Меня мгновенно прижали к себе и поцеловали.

— Это самое доброе и приятное утро в моей жизни, — с легкой хрипотцой отозвался парень.

По глазам поняла, он был бы не против повторить, учитывая, что его желание ощутимо упиралось мне в бок.

— Мы на учебу не опоздаем?

— мурлыкнула и потерлась о грудь Витара своей.

Он зарычал.

Прижал посильнее и в самые губы выдохнул:— У нас есть целых полтора часа времени, но придется обойтись без завтрака.

Что выберешь?

— Естественно тебя, без завтрака вполне можно жить, — выдохнула, вовлекая жениха в поцелуй.

Признаюсь честно, когда я соглашалась, не думала, что тело окажется против.

Витару пришлось сперва применить лечебную магию, так как наши ночные упражнения все-таки оставили неизгладимый след на теле, оно болело и отказывалось даже шевелиться.

Но после помощи жениха стало хорошо и приятно, настроение взлетело до небес.

Мы почти уложились.

Но в школу пришлось лететь на пределе возможностей.

Метелка неслась так быстро, как могла.

По пути распугивала прохожих, когда закладывала крутые виражи, на территории школы едва не сбила парочку сонных студентов, зато они быстро проснулись, даже в аудиторию, где должно было проходить мое занятие, влетела в широко распахнутое окно.

Витар соскочил, на виду у всех поцеловал меня и покинул наш класс, чтобы отправиться к себе, не забыв сообщить, что после занятий меня заберет.

Сколько любопытства в глазах одногруппников, но спросить никто ничего не успел, вошел магистр.

Сегодня у нас практикум по магии.

Мы должны были продемонстрировать, чему научились за весь год.

Можно сказать, это профпригодность на допуск к экзамену.

А я, как всегда, все забыла, что хотела показать.

Когда подошла моя очередь, учитель глянул на меня, замахал руками и отправил на место.

Я была в недоумении.

Сперва решила, что меня не допустят, но тут преподаватель произнес:— После инициации сила возрастает в три-пять раз.

Сегодня, Дэриша, мы не будем проводить экспериментов, мне моя аудитория еще дорога, как память.

Покажете себя на экзамене, благо он на полигоне будет проходить, там можете разносить что угодно.

После слов магистра я покраснела.

И не мог он промолчать?

Теперь каждый осведомлен, чем мы с Витаром занимались.

Как неловко.

Но если я ждала взрыва вопросов, усмешек и прочего, то мне повезло, меня всего лишь поздравляли и радовались.

Только подруги на перемене зажали в углу и потребовали все рассказать без утайки.

Я сделала огромные глаза и самым невинным тоном, на какой была способна, поинтересовалась:— Вам со всеми подробностями?

Что, где и в каких позах?

— Тьфу на тебя, — махнула хвостом демонесса.

— Мы про ту девчонку, что была с Витаром.

Кто она?

Он действительно водил по театрам всяких…— Водил, — согласилась, но, заметив возмущение на лицах подруг, быстро протараторила: — Чтобы вызвать мою ревность.

А потом и рассказала, какой план эти олухи придумали на пару с маркизом, напрочь забыв о репутации невесты друга.

Девочки слушали внимательно, иногда посмеиваясь.

Чтобы меня успокоить, темная эльфа хлопнула меня по плечу и авторитетно заявила:— Не стоит за нее переживать, порой даже открытая компрометация не способна подорвать репутацию.

И я поверила, наверное, скорее для того, чтобы успокоить собственную совесть.

***— Куда мы летим?

— спросила у Витара, когда он, забрав меня после занятий вместе с моей метелкой, завязал глаза и поднялся в небо, попросив довериться ему.

— Потерпи совсем немного, скоро будем на месте, — прошептали мне в ухо.

И я терпела.

Ощущала, как меняется погода, становилось зябко.

Словно почувствовав мое состояние, герцог обнял меня покрепче и прижал к себе.

Стало намного лучше.

Но теперь меня снедало любопытство.

Горный воздух ни с каким другим не спутаешь, а в совокупности с обилием запахов цветов… Я едва не вскрикнула, когда смогла предположить наш путь следования.

Но пока не стала ничего говорить, решив проверить свою догадку.

Ведь мало кто отважится на такое.

Стоило опуститься на землю, как повязка тут же слетела с глаз.

Я ахнула.

Мои догадки подтвердились.

На вершине неприступной отвесной скалы находился заброшенный Храм всем богам.

Он до сих пор утопал в роскоши диких цветов, словно оберегающих строение, не потерявшего своей привлекательности даже спустя столько лет.

Дорога к нему всегда была тяжелой, мало кто рискнул бы подняться по отвесной скале или воспользоваться левитацией, слишком высоко.

Но существовала еще одна опасность.

Те, кто хотели именно здесь заключить свой союз, должны быть готовы к тому, что не все боги из пяти одобрят его, и если хоть один не даст благословения пара не только распадается, более того, они больше никогда не смогут любить и быть любимыми.

Почему так?

Это плата за беспокойство высших.

Жестоко?

Наверное.

Но оно того стоит.

Ведь если все боги дадут свое благословение, пара оказывается связана на всю вечность.

Сколько бы жизней не прожили, оба всегда будут находить друг друга.

— Витар, ты уверен в своем решении?

— на пороге спросила жениха.

Он кивнул, взял меня за руку и ступил под своды Храма.

Внутри стояли пять статуй.

Трое мужчин и две прекрасные женщины.

Возле каждой статуи чаша и нож.

А в середине светлый алтарь, именно он в конце озвучивает решение: если наливается золотом, значит, союз принят, если сереет — нет.

Страха ни грамма не было, только предвкушение и желание заключить помолвку именно здесь.

Меня больше не снедали сомнения, я хотела Витара в мужья, никто другой мне не был нужен.

Подойдя к каждой из статуй, я надрезала ладонь жениха, он мою, — как признак высшего доверия к партнеру — и мы синхронно капали по три капли крови в каждую чашу.

Закончив ритуал, поклонились каждой статуе по отдельности, подошли к алтарю и положили на него свои ладони, ожидая решения высших.

Моя метелка несколько раз прошлась по камню, протерла его своими веточками, посыпала своими искорками, что вызвало нашу общую улыбку.

Поблагодарила свою помощницу.

Она встала рядом с нами, шевеля веточками и тоже ожидая решения богов.

И оно не замедлило появиться: камень засветился, засверкал и заискрил серебром и золотом, осыпая нас с ног до головы.

От радости я бросилась в объятия Витара и поцеловала его.

Метла радовалась вместе с нами, сверкая и осыпая статуи богов своими искрами.

Мы горячо поблагодарили высших и когда собирались уходить, заметили, как на запястьях проступают брачные узоры.

— Нас не только благословили, но и поженили, — довольно шепнул Витар, приобнимая за талию и выводя на улицу.

Тут же словно с неба посыпались лепестки цветов, осыпая нас и заставляя душу петь от радости.

— В таком случае сейчас к родителям?

Надо сообщить им новость, — усмехнулась, представляя реакцию.

Витар заблаговременно послал магические вестники отцу, моей маме ведьме и новообретенным родителям.

Не забыл и про Ридэша, и про моих подруг.

Новость первыми должны были узнать только самые близкие и родные, а потом уже можно и обнародовать на всех магических каналах.

Стоило приземлиться возле особняка, как на крыльце нас уже встречали.

Скрыть татуировки мы бы при всем желании не смогли, они ощутимо бросались в глаза.

Естественно именно в них вперились все взгляды.

Сначала страх мелькнул в глазах родных и близких, а потом с визгом радости к нам бросились подруги и друзья, начиная обнимать и поздравлять.

К ним присоединились и родители.

Правда несколько наших близких пообещали оторвать головы за такое самоуправство, а потом пришить, в надежде, что мозгов прибавится.

Наивные.

ЭПИЛОГ

Пять лет спустя…— Дэри, ты в своем уме? Кто летит на собственную свадьбу на метле?

— попыталась попенять мне Фира.

Моя метелка тут же возмутилась и огрела подругу по мягкому месту.

Темная эльфа только собралась открыть рот, чтобы высказаться, но спешно закрыла его, получить от моей помощницы она не пожелала.

И правильно.

Наша темная подруга уже была в положении, они с моим братом долго мучили друг друга и, наконец, год назад мы с Витаром отплясывали на их свадьбе.

Несмотря на то, что тогда в Храме всех богов нас поженили, все равно мы всем объявили только о помолвке, а заключать брак, как и планировали, решили после окончания школы.

Витар закончил ее раньше и вот уже год трудился в департаменте лицензирования вместе с Ридэшем.

Мой муж-жених ждал, пока и я закончу обучение.

Сегодня моя свадьба, и мне захотелось сделать ее незабываемой.

Начала воплощать свое желание с того, что в Храм единения решила лететь на метле.

Подруги отговаривали, но я была непреклонна.

Им ничего не оставалось, как левитировать рядом.

На улицах оказалось слишком много народа, все веселились, глядя на нашу летучую процессию.

На нас сыпались лепестки, слышалось пожелание счастья.

А я радовалась и погожему дню, и происходящему, и присутствию подруг и друзей, летящих чуть поодаль.

Возле Храма единения нас ждали.

Многие оказались в шоке от прибытия невесты, но, понятное дело, вслух ничего не сказали.

А потом было наше венчание.

Его я пропустила, вспоминая, что мы с Витаром вытворяли ночью, попутно соображая, когда же моему любимому сказать о подарке, который его будет ждать через восемь месяцев…

КОНЕЦ