Глава 11

Огромный баран с ослепительно золотистой шерстью под аплодисменты выскочил на середину арены и осмотрелся. Заметив рыжеволосого мага, Арго чуть склонил голову с огромными завитыми рогами на бок и опасно прищурился.

— Хор-роший бар-рашек! Ид-ди сюда! — похлопал себя по коленям Давид.

Сделав несколько медленных шагов, животное внезапно выставило вперёд рога и понеслось на жениха. Смехов с криком: «Мама!» — рванул прочь, но далеко убежать не успел. Мощным ударом под зад, младшего из близнецов перекинули через заграждение, а на всё поле прозвучал громкий противный сигнал.

Лида подскочила с места, заволновавшись за здоровье участника.

— Я цел! Почти… — держась за копчик, Давид похромал навстречу запоздало выбежавшим на поле дежурным медикам.

— К сожалению, Давид Смехов не справился с испытанием, и покидает наше шоу! — объявил ведущий. — А мы приглашаем на арену участника номер три…

— Я отказываюсь! — раздался магически усиленный голос бледного Петра Смехова. — Леди Бель, — он подошел к девушке. — Вы безусловно прекрасны, но моя жо… жизненная позиция не позволяет мне подвергать себя подобным рискам ради любви.

Поцеловав Лиди руку на прощание, Пётр покинул место съемок вслед за братом.

— О-хо-хо! Вот это поворот! Уже целых два участника отсеились в сегодняшнем испытании. Посмотрим, сможет ли следующий претендент на руку и сердце Леди Бель справиться с заданием. На арену приглашается Сяо Чан.

— Сказите, — обратился дракоша к Нагову. — А ипостась использовать мозьна?

— Мозьна. Только осторозьна, — отозвался ведущий.

Участник кивнул, полностью удовлетворённый ответом. Выйдя на середину арены, засветился и на глазах уменьшился в размерах. Арго, кинувшийся было бодать странного худого парня, с удивлением замер возле кучки одежды, что осталась на его месте.

Он прыгнул передними копытцами, чтобы убедиться, что мужчина исчез, и сразу же отскочил, испугавшись юркого летающего восточного змея, вылетевшего из вещей. Дракон, громко клацая мелкими зубами, погнал потрясённого барашка к арке. Добежав до неё, Аргоша замер, не спеша перешагивать. Не успев затормозить, Сяо Чан впечатался ему в зад, по инерции протолкнув под аркой.

Зрители зааплодировали, а на магическом табло, отсчитывающем время, загорелась первая отметка из трёх.

Развернувшись в прыжке, Аргоша с грозным: «М-ме!» — рванул за юрким дракончиком. Оставшееся время они нарезали круги по стадиону, и только после подсказки ведущего пятый участник догадался дважды пролететь под аркой. Таким образом Сяо Чан оказался первым допущенным до следующего испытания.

После сигнала, запыхавшийся дракон вылетел с арены и обратился в обнаженного юношу.

— Ой, — поспешно прикрыл Сяо Чан руками драконью гордость.

Женская половина съёмочной группы оживилась, но осеклась, стоило главному организатору рявкнуть, чтобы нашли для участника одежду. Его собственная осталась на арене, а Аргоша так просто не пожелал расставаться с трофеем. Быстро нашелся только кокетливый нежно-розовый халатик с опушкой по подолу.

Следующими проходить испытание пригласили Сергея Зверева и Венедикта Карамбериэля. Эти участники успели договориться между собой и разработать план. Пока дроу отвлекал на себя внимание барашка, оборотень превратился в большого серого волка.

Марианна Волкова на трибуне гордо сообщила подругам, что в ипостаси её Владимир гораздо больше Зверева в размерах и шерсть у супруга благородного серебристого оттенка.

Тем временем волк на арене опасно оскалился и погнал Аргошу в арку. Дроу оставалось лишь изредка вставать на пути барашка, чтобы тот менял направление в нужную сторону. Один раз оборотень ощутимо цапнул за бедро любимца дяди Яси, вот только никто из съемочной группы этого не заметил. Слаженная работа двух участников позволила им пройти испытание с хорошим временем.

Обратившись обратно (к разочарованию женской половины съемочной группы, в одежде), Зверев бросил на Лидию победный взгляд и отправил воздушный поцелуй. Девушка едва заметно поморщилась и закатила глаза. Она была откровенно расстроена тем, что Сергей справился с испытанием.

— На арену приглашаются Га-а-аврюша и Абрам Ович.

— Привет, мой хороший, — поздоровался с Арго великан. — Какой ты красавец!

Искренне восхищение его скромной персоной и неприкрытая лесть барашка не впечатлили. Демонстративно фыркнув, он повернулся к орчанину и гному той прекрасной половиной, на которой не было рогов.

— Пойдём, золотой мой, — Гавриил осторожно протянул руку и погладил мягкую шерсть. — Смотри, какая арочка! Давай погуляем до неё?

Арго по-прежнему оставался глух к заманчивому предложению и прогуляться до арочки не спешил.

— Да что ты его уговариваешь? — занервничал гном. — Только время тратишь! Мы сейчас проиграем из-за тебя!

Достав из кармана золотые монеты, Абрам протянул их барашку.

— Эй, как тебя там, Аргоша? Может, договоримся? — кинул он деньги ему под копыта.

С трибун раздался громкий смех зрителей, когда Арго, приподняв хвост, оставил свой отрицательный ответ прямо поверх взятки.

— Да я из тебя варежки свяжу!

Оскорблённый гном кинулся на непоколебимого барана, которому еле доставал лысой макушкой до холки. Гаврюша едва успел перехватить Овича и сунуть себе подмышку. Подумав, он подхватил под вторую не ожидавшего подобного Аргошу и побежал к арке. Бочком и пригнувшись, Гавриил прошёл под ней со своей ношей, а затем ещё дважды, успев закончить на последних отведённых секундах.

Посовещавшись, организаторы приняли решение формально засчитать испытание выполненным, несмотря на то, что барашка под аркой пронесли.

Настала очередь Аполлона с Герком. Закусив от волнения губу, Лида крепко сжала руку Флоры. Она боялась, что Аргоша не вспомнит Полю, взбрыкнёт и откажется проходить испытание, а то и вовсе забодает. Сейчас идея попросить у дедушки его любимца на испытания уже не казалась ей удачной.

— Привет, Арго. Только подумать, каким здоровым ты вымахал, дружище, — хохотнул Геркулес, бесстрашно поглаживая барана между рогов.

— Бе-э?

Арго перевёл удивлённый взгляд с Поли на Герка.

— Бе-э!

— Узнал! — довольно улыбнулся полубог.

— Аргош, поможешь нам? Тебе нужно пройти под аркой, — Аполлон указал в сторону свадебного украшения.

— Бе-э-бе-э-бэ! — замотал головой баран и, отвернувшись, демонстративно сел на пушистую попу.

— Я бы его на руках отнёс, да боюсь, организаторы второй раз подобное не засчитают,– озадаченно почесал макушку полубог. — Жаль тут петуний нет. Он за них душу бы продал.

— Петуний нет, но есть другая вкусняшка, — обрадовался Поля, доставая из кармана пиджака две припрятанные с завтрака шоколадные конфеты.

Пихнув локтем кузена, Поля сунул ему в руку одну, а второй помахал перед носом любимца дяди Яси.

— Аргоша, смотри какая вкусняшка!

Барашек повернул голову и в его янтарных глазах с чёрным горизонтальным зрачком загорелся интерес.

— Бе-э!!! — затребовал он угощение.

— Пойдём со мной, и я тебе её отдам! — пообещал Аполлон, пятясь в сторону арки.

К счастью, Арго думал недолго и сразу побежал вслед за богом. Пройдя под аркой, Поля отдал барашку конфету и тот счастливо ей захрустел.

— Аргоша, а что у меня есть! — Герк стоял в метре от арки с обратной стороны и протягивал на раскрытой ладони вторую конфету.

— Бе! Бе! — радостно виляя куцым хвостиком, он бросился к полубогу.

— Аргоша, а ко мне? — зашелестел фантиком Аполлон и барашек вновь повёлся.

Вот только вместо долгожданной конфеты, когда он прибежал, его просто погладили по морде, и дали понюхать пустой фантик.

— Прости, у меня с собой только две было, — виновато признался бог хитрости. — Буду должен.

— Бэ-э! — проблеял Арго, прищурив глаза, что значило: «Смотри у меня! Я запомнил!»