Глава 29 · Принц чихает

— Ой, — испугалась я и убрала руки за спину.

Аргус присвистнул, Солир закрыл чёрными ушами глаза, а Берити от восторга прикусила мочку моего уха.

Перед нами гарцевал белоснежный конь. Нет — пегас, с огромными крыльями в плотном оперенье. Да нет, пожалуй, единорог, судя по перламутровому рогу во лбу.

— Ты кто? — прошептала я.

Он распахнул крылья, взмахнул лошадиной башкой, и белоснежная грива взметнулась лёгким облачком.

— Ну… поезд приехал, вагончики остались, — заржал пегасорог сердито. — Ты с ума сошла, невеста?

— Ю… Ю… Юлиарн? — прошептала я и попятилась.

Он подпрыгнул, взмахнул хвостом, а потом выпучился на меня:

— Я не могу… отменить твоё заклинание! В смысле⁈ Это как? Что у тебя за магия такая⁈

Поднялся свечкой, забил копытами, затряс головой, красиво изгибая шею, а я почувствовала, как ладони стали влажными. Его рог, сверкающий туда-сюда металлическим метрономом, пугал меня до жути. Я зажмурилась, унимая дрожь.

— Я не боюсь рогатых, я не боюсь рогатых, — зашептала отчаянно.

— Ты что наделала, женщина⁈ — завопил принц. — Возвращай мне обратно мой человеческий образ! Совсем подковы потеряла⁈ Я же не смогу жениться в таком обличье! И колдовать тоже не смогу!

— Простите, но я…

«… не знаю, как это сделать», — чуть не вырвалось у меня, но принц перебил:

— Ты понимаешь, что сейчас судьба всей Трескотии зависит от того, лишу я тебя людишьевой девственности или нет⁈ Почему ты такая эгоистка?

А вот это уже слишком. Чересчур как-то. Я встала, упёрла руки в бока и резко атаковала:

— Слушай ты, пегасорог! У нас был договор, так? Так. Я атакую магией, а ты отправляешься со мной вместе на помощь Иштефану. Своё слово я сдержала, дело за тобой.

— Чушь, — фыркнуло животное. — Я принц, я не могу рисковать своей царственной особой.

— Мы договорились! И ты обещал!

— Под хвост мне мои обещания! Я просто был уверен, что ты не сможешь этого сделать. Любой бы на моём месте пообещал!

— Но я сделала!

Он захрапел, раздувая тёмные ноздри. Мотнул хвостом:

— Слушай, моя прелесть, — сказал всё ещё раздражённо, но уже успокаиваясь, — мужчины испокон века обещают женщинам достать звезду с неба, но… Таковы исторические взаимоотношения полов. Ну ты ж не всерьёз, да, верила, что я отпущу тебя в Сумеречный лес? Ты же не настолько идиотка?

Что⁈ Я аж задохнулась от гнева. То есть он… он… Козёл крылатый! Терпеть не могу лжецов!

— Ах так? Ну тогда я не буду тебя расколдовывать!

Отвернулась и пошла в двери.

— Эджени!

Я даже не обернулась.

— Княжна Эуджения! — рявкнул Юлиарн и подскакал ко мне, грохоча копытами по паркету. — Не забывай, что ты, вообще-то, моя верноподданная… Ну, моего отца, но это неважно. Я наследник, я оборотень, а ты всего лишь княжна и людишка!

— Мне наплевать, Ваше Козлячество.

Он обогнал меня, снова встал на дыбы передо мной и нагнул башку в мою сторону, прицеливаясь рогом, точно копьём.

— Немедленно расколдуй! Сейчас же! Или мой рог проткнёт тебя насквозь!

Я зажмурилась. Проклятые рога!

И может быть, я даже уступила бы коварному принцу… если бы знала нужное заклинание. Что делать? Признаться? А как же Иштефан? Бывший подлец, конечно, но не настолько же! Да и замуж за лжеца Юлиарна мне не хотелось. Тем более, он моей девственности угрожал. Ненавижу сексуальное насилие!

Я вспомнила всех Великих князей-Рюриковичей, сначала Киевских, потом Владимирских, затем Московских по Ивана Грозного включительно, с датами правления, и успокоилась. Всё же цифры имеют волшебную силу над эмоциями. И тут мне пришла в голову идея.

— Хорошо, — кивнула я и открыла глаза. — Как прикажет Ваша Сиятельность. Но сначала вы выполните данное мне обещание. Мы спасём Иштефана, а потом я вас расколдую, так и быть.

Испуганная Берити тоненько пискнула над моим ухом. Пегасорог цокнул копытом о пол.

— Никаких условий. Даже не пытайся меня шантажировать, женщина!

— Или так, или я не расколдовываю, — упрямо заявила я.

Он снова зафыркал. Наклонил рог ниже.

— Тогда прощайся с жизнью!

— А ты — с человеческим обликом. Ведь, если я умру, тебя никто не сможет расколдовать.

Юлиарн повернул голову ко мне профилем и уставился выпученным глазом. Моргнул.

— Дался тебе этот Иштефан, — удивился, но как-то спокойно, и я поняла, что победила.

— Это наш магистр! — патетично заявила я.

Может, и надо было сказать, что Стёпа — мой бывший жених, но слово «бывший» звучало так… унизительно. Да и мы с принцем были не в тех отношениях, чтобы я пускалась на подобные роняющие моё достоинство признания.

— Ага, с которым ты обжималась.

В его ржании послышалась обида. Досада. И что-то ещё. Раздражение? Ревность?

— Тебе показалось. Мы просто танцевали.

— Послушай, — единопег снова вскинул голову, — ты не можешь ставить условий королевскому сыну!

— Ага.

Я открыла дверь и вышла. Оба испуганных зайца выскочили за мной.

В фойе было тихо. За окном всё ещё сияла луна, отблесками отражаясь в сугробах. Наверняка трещит мороз, и бедный, одинокий Иштефан скользит на лыжах навстречу смерти. Интересно, он знает, что Кукольник уже взял и Мёртвую академию?

Мне стало печально.

За спиной зацокали копыта, не по дереву, а по камню.

— Хорошо, — пегасорог встал рядом со мной. — Ладно, Эджени, твоя взяла. Но будет лучше, если ты сначала меня расколдуешь. Видишь ли, звериная форма даёт в определённых случаях преимущество. Например, мы быстрее и сильнее людей и животных, но она же весьма ограничивает магически. Так что тебе же выгоднее, если я снова стану человеком.

— Нет. Ты меня обманешь.

— Хочешь, я дам тебе честное королевское…

— Нет. Я тебе не верю.

Он заржал и снова вскинулся, распахнув крылья. Взметнувшийся ветер растрепал мои волосы и едва не сорвал с них фату.

— Глупая людишка! — гневно проржал принц.

Я только плечами пожала.

Вот здесь Иштефан со мной прощался… Слёзы наворачивались на глаза. Я должна, я обязана спасти его! Никакой Дэграш не должен его убить, только я!

— Ты трус, Юлиарн, — дерзко бросила принцу. — Трус. Ты просто боишься, вот и всё. Благо Трескотии, твоих подданных, долг перед короной, всё это — лишь самооправдание. На самом деле ты просто боишься Кукольника.

— В моём роду не знают страха! — яростно выпалил он и ударил передними ногами о пол, высекая искру.

Мне невольно вспомнились слова магистра. Как он там говорил? Юлиарн тоже боится? Поэтому сразу кидается в бой?

— Значит, ты трусливый единорог, исключение из правил.

— Я не единорог, — рявкнул он.

— Ну, пегас.

— Я не пегас. Что за чушь ты несёшь⁈

— А кто?

Он чихнул.

— Будь здоров, — машинально пожелала я. — Скажи мне, как твой вид называется, если хочешь, чтобы я называла тебя правильно.

Юлиарн снова чихнул. Простудился, видимо.

— Ну, если ты не хочешь говорить, если это какая-то тайна, так я здесь при чём? Тогда будешь пегасорогом.

— О, тупая женщина! — возмутился принц, и вновь искры брызнули из-под его копыта. — Название моего вида звучит вот так…

И снова чихнул.

— Что непонятного-то? И ты, неграмотная, тупая женщина, хочешь отправиться сражаться с Кукольником⁈

— Я не хочу, я отправлюсь, — буркнула я.

Он фыркнул, мотнул головой.

— Двери закрыты, давай, дерзай.

— В моей комнате есть лоджия, а под ней — ёлки.

Юлиарн саркастически хмыкнул. Я пожала плечами и отправилась по лестнице наверх.

— Сумасшедшая! — разочарованно крикнул принц. — Ладно. Твоя взяла. Мы догоним Иштефана и вернём его обратно. А дальше будешь сама с ним разбираться.

Я обернулась, держась за перила.

— А как же двери?

— Меня пропустят. А вот лыжи я тебе притащить не смогу. Если, конечно, не расколдуешь!

И он кокетливо сдул чёлочку с глаз.

— Не расколдую.

— Ну, значит, придётся так. В туфельках по сугробам. Платьице задерёшь повыше и вперёд, — съехидничал он.

Только сейчас я поняла, что по-прежнему в свадебном платье. Попробовала снять фату, но та не снялась. Колдовство, не иначе.

— Я верхом поеду.

Он сначала не понял. Потом его морда вытянулась, Юлиарн попятился и замотал головой:

— Нет! Нет, даже не думай! Я тебе не лошадка на колёсиках!

Я насмешливо посмотрела на него.

— Исключено! — заржал Юлиарн. — Зайцев вон оседлай, они сильные.

К слову, о зайцах… Я взяла Берити в ладони.

— Вы останетесь здесь, с Церсеей…

— Мы пойдём с тобой, — возразил девушка-белка. — Если Дэграш придёт сюда, всё равно все пропадут. Сея-то шагнёт в портрет и дома окажется, а мы… С принцем и с тобой будет безопаснее. Аргус, Солир, мы отправляемся с людишкой. Она безопасная и… моя подруга.

Зайцы как-то странно вскрикнули и застучали задними лапками. Берити шепнула мне на ухо:

— Ты не возражаешь, если я к тебе в карман заберусь?

Шасть — и юркнула именно туда. Видимо, отсутствие капюшона её напрягало.

— Ты же говорила: сам погибай, а товарища выручай, — напомнил Аргус.

Юлиарн закатил глаза.