Эпилог. Стоять, бояться!

[почти три года спустя]

- Может, ты оторвешься хоть на минуту?

- Нет, нельзя. Боюсь упустить момент.

- Ты не ел целый день.

- Слишком нервничаю. Ничего страшного, успею наесть свое. Остались считанные минуты. Я должен убедиться, что все в порядке, тогда и выдохну.

Я тяжело вздохнула и обняла Эрика со спины. Он был такой напряжённый, взвинченный до предела. Вцепился обеими руками в деревянную спинку детской кроватки и предельно сосредоточенно наблюдал за нашим сыном. Морис на отца сейчас не обращал никакого внимания, потому что был занят игрой с мягкими кубиками.

- По-моему, ты слишком сильно нервничаешь. Ему просто исполняется один годик!

- Ты не понимаешь, - вздохнул Эрик. - В один год у волшебника просыпается магическая искра!

- Я в курсе. И что с того?

- Один годик ему исполнится с минуты на минуту!

- Я все еще не понимаю причину твоей паники.

- Когда мне исполнился годик, у меня начались всплески неконтролируемых перемещений во времени и пространстве. Ты даже не представляешь, в какие неприятности я тогда влипал и втягивал в них всех вокруг! И чем обернулось для моих родителей празднование моего первого Дня рождения…

- И чем же? Ты не рассказывал.

- Распитием успокоительных отваров и истеричными поисками артефактов для перемещения во времени. Потому что в отличие от меня родители сами по себе так перемещаться не умели и не умеют, а меня надо было как-то найти после внезапного исчезновения. Ильфорте тогда помогал меня искать…

- Боишься, что Морис вырастет такой же? - усмехнулась я.

- Ещё как боюсь, - без тени улыбки произнёс Эрик. - У него генетика адовая, ты вообще представляешь, какой коктейль энергии в нем намешан? От тебя, меня и… от всех, в общем. И что именно может в нем проснуться при его-то родословной?

- Ну, во всяком случае, не ледяной дракон, как у твоей сестры, и то хлеб, - усмехнулась я, вспоминая рассказы Эрика о его подрастающих племянниках.

- Это да, в этом нам точно повезло, - слабо улыбнулся Эрик. - Хвала всем богам, никаких драконов в нашем роду нет. Хоть здесь проблем не будет.

- Вот именно. Так что расслабься уже. Ты весь вечер над Морисом стоять будешь? Скоро уже гости придут.

- Да нет, я только не хочу пропустить момент пробуждения магической Искры. Как только пойму, какой у него дар основной, так сразу и успокоюсь.

- Или наоборот, сойдешь с ума от волнения? - усмехнулась я.

- Как вариант.

Я снова вздохнула, наблюдая за сыном. У него были черные, как смоль, волосы и очень светлые серые глаза. Выражение округлого личика такое серьезное и сосредоточенное, будто бы он уже родился с физиономией отца, честное слово.

- Осталось меньше минуты, - пробормотал Эрик, нервно посматривая на часы.

- Ты так дергаешься, как будто ожидаешь как минимум взрыва.

- Что-то вроде того.

- Да брось! Он же всего лишь…

Морис вдруг громко чихнул, и его нос в мгновение ока превратился в хобот.

-…маленький ребенок, - растерянно закончила я.

Морис озадаченно ощупывал свой внезапно выросший нос, явно живущий своей жизнью: хобот хватал мягкие кубики и начинал раскидывать их в разные стороны.

Я в шоке уставилась на эту распрекрасную картину, а Эрик, напротив, выдохнул от облегчения.

- Метаморф! Всего лишь метаморф! Господи, как же нам повезло! Ты ж мое солнышко!

Эрик подхватил на руки Мориса, чей хобот сначала обвил шею Эрика, а потом исчез. Морис рассмеялся и захлопал в ладоши, и его смеху вторил Эрик. Он закружил в воздухе сына, и тот рассмеялся еще громче и звонче.

Я пока не торопилась присоединяться к их веселью.

- Ты считаешь это - везением? - с сомнением спросила я.

- Конечно! Он просто может принимать любой облик - человека, зверя - в том числе частично. Пусть лучше у него периодически хобот отрастает, чем он будет пропадать по разным реальностям, а я с петардой в заднице буду его искать.

Я напряженно улыбнулась и покачала головой. Впервые сталкивалась с годовалым метаморфом и не представляла, что от него ожидать. Но если Эрик так счастлив, значит, волноваться действительно не о чем. Ему я могла во всем довериться.

Мы уложили Мориса спать, а потом отправились на террасу в ожидании гостей. Сегодня к нам должна была прийти Агнесса со своим семейством, а потом и другие родственники и друзья Эрика должны были подтянуться. Я со своей стороны позвала только Вивьен с Джорджем, который, кстати, должен был сегодня сделать ей предложение. Вот заодно и их помолвку отпразднуем.

А больше мне звать было и некого.

С мамой после своего выпускного я ни разу не общалась. Она сдержала свое слово и в самом деле официально отреклась от меня после того, как я выполнила свою часть магической клятвы и поступила на работу в Генеральный Штаб. Поначалу я сильно переживала из-за этого, но Эрик довольно быстро меня успокоил.

- Зачем переживать из-за людей, которые ни во что тебя не ставят, Элли? - говорил он мне. - Бесполезно доказывать свою ценность тем, кто не хочет ее видеть. Да и чего ради? Будь выше этого. У тебя есть я, который ценит в тебе всё и нежно любит каждого твоего “таракана”. А еще у тебя есть братья, которые, хоть и тугодумы, а все равно позже свыкнуться с твоим новым статусом.

Он оказался прав. Братья сначала восприняли в штыки мое появление в Генеральном Штабе, но быстро сменили свое мнение, увидев меня в деле. Всё-таки из меня получился хороший боевой маг, и я продолжала улучшать свои навыки каждый день.

Но приглашать братьев на наше первое семейное торжество я все равно не захотела. Наверное, должно пройти больше времени, прежде чем мы сможем тепло общаться. Пока что нам приходилось учиться этому заново.

На улице я с удовольствием вдохнула свежий воздух полной грудью, наслаждаясь летним теплом. Южный ветерок приятно дул в лицо и переплетал мои черные волосы с белоснежной шевелюрой Эрика. Как он любил сам приговаривать: мы эдакий коктейль света и тьмы. Кофе с молоком. И это было по-своему прекрасно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Мы совсем недавно переехали в наш новый загородный дом и только на прошлой неделе закончили наводить лоск. Так что сегодня у нас был двойной праздник: День рождения сына и новоселье. Очень волнительно для меня.

Я хотела в стотысячный раз проверить, не забыла ли выложить на стол что-то из блюд и закусок, но Эрик уверенно потянул меня к себе на колени.

- Незабвенная, ты все подготовила идеально, успокойся и просто побудь со мной. Кто из нас еще нервный перфекционист, хм?

Я хотела возразить, но Эрик всегда умел убеждать. Он захватил в плен мои губы и целовал так сладко, что волей-неволей пришлось отключить голову. Сложно ее включать, когда сильные руки оглаживают твою талию, а самый нежный голос на свете шепчет слова любви. И невозможно не вторить ему в ответ.

Сидела так в обнимку с Эриком, покачиваясь с ним на качелях. Поглаживая его ладони и с улыбкой теребя золотое кольцо на безымянном пальце. Наслаждаясь охватившим меня бесконечным счастьем.

Обожала сидеть так по вечерам на нашей террасе. Пока погода позволяла, мы старались больше времени проводить вместе на улице. Покачиваться на качелях или сидеть за плетеным столиком, пить ароматный травяной чай из стеклянного заварочного чайничка, говорить, говорить, говорить и много смеяться, потому что я обожала смешить Эрика и слушать его звонкий смех. Вроде не первый год вместе, а все никак не могла привыкнуть к тому, что он так открыто улыбается мне, и его глаза всегда светятся любовью.

Мне очень нравился наш новый дом. Небольшой двухэтажный особняк располагался на окраине Гелион-Штокла. С соседями мы пока не успели толком познакомиться, а вот окрестные сосновые леса уже исходили вдоль и поперек. Красивые тут были места и совсем недалеко от моря, к которому я питала какую-то слабость.

- Кажется, первые гости уже прибыли, - заметил Эрик некоторое время спустя.

Проследила за его взглядом и увидела, как открывается решётчатая калитка.

Мы вышли навстречу Агнессе и ее мужу Салливану, который пытался усмирить неугомонных дочь и сына.

- Агата, Фьюри, если вы нырнете в бассейн, я вас там и оставлю, честное слово!.. Привет, Элли, прекрасно выглядишь, - он тепло обнял меня и всучил пузатую бутылку огненного эля. - Вот, держи, будем обмывать ваше новое гнездышко.

- Боюсь, обмывать будем только мы с тобой, - улыбнулась я. - Эрик с Агнессой у нас нынче слишком правильные и ратующие за здоровый образ жизни.

- Ну куда уж нам до них! - театрально вздохнул Салливан, возведя глаза к небу. - Всякие там полудемоны-полуангелы имеют право быть идеальными, а мы с тобой, как нормальные люди, будем нормально отдых… Фьюри, немедленно обратись в человека, сколько раз повторять, что нельзя просто так обращаться в дракона?!

Фьюри как раз размахивал рядом алыми полуметровыми крыльями, но при тяжелом взгляде отца послушно вернул себе человеческий облик. И показал язык Салливану, как только тот отвернулся. Правда тут же испуганно ойкнул, поймав мой взгляд.

Я сдавать Фьюри не стала, весело подмигнула ему и переключилась на остальных.

- А почему я не дракон? - возмущалась белокурая Агата, дергая маму за юбку. - Я тоже хочу быть драконом!

Она смешно дула губки и делала совершенно умилительные глазки.

- Если бы еще и ты была бы ледяным драконом, думаю, твой папочка застрелился бы, - напевно произнесла Агнесса. - Хватит нам и одного буйного в семье.

- Да уж, - буркнул Салливан. - Фьюри постоянно норовит размять крылья и умотать подальше, тяжело уследить… Не соскучишься. Агата, хоть и бунтарка по характеру, а все же гораздо менее проблемная. А уж как вырастет, думаю, с ней еще проще станет договориться, она девочка разумная. Надеюсь, ее ждет спокойное интересное будущее.

Мы с Эриком с сомнением переглянулись. Я знала, что Эрика на днях как раз накрыло видением по поводу будущего племянницы. И спокойным его можно было назвать разве что с похмелья. Но интересным - это да, бесспорно.

Я молча качнула головой, мол, не надо сейчас спускать Салливана на землю. Пусть поживет хоть немного в розовом тумане спокойствия.

Да и чего зря злорадствовать? Это мы еще не знаем, какой у нас Морис вырастет*…

Эрик понял меня без слов, едва заметно кивнул и повернулся к Салливану, который как раз обратился к нему нетерпеливо:

- Ну как, что за дар проснулся в Морисе? Кто он там у нас вырастет? Великий путешественник во времени и между мирами? Демон? Ангел? Или еще какая-нибудь неведомая хренотень?

- Метаморф! - с гордостью и искренним счастьем произнес Эрик. - Всего лишь метаморф! Вот как нам повезло!

Он улыбался до ушей, пока мы шли по тропинке к дому, и выглядел чрезвычайно самодовольным.

- Нет, ну так нечестно! - притворно вздохнула Агнесса. - Почему тебе такая легкая участь перепала? Нам, значит, своих шалопаев вылавливать по всем мирам приходилось, а тебе надо будет просто подглядывать, чтобы Морис слишком сильно не увлекался перевоплощениями?

- Нет, ну погоди! - с гаденькой улыбочкой произнес Салливан. - А если он превратится в таракана? Или клопа? И как его потом искать? И где? А если он в таком виде понравится какой-нибудь птичке?..

Эрик аж споткнулся на дорожке, лицо его явственно побледнело.

- Ну ты зачем это сказал, а? - со стоном спросила я Салливана, шлепнув его по плечу. - Чтобы он вместо ужина с нами ни на шаг от Мориса не отходил? Не мог потерпеть хоть пару часов со своими язвительными комментариями?

- Прости, Элли, не удержался, - захохотал Салливан.

А мне вот было не очень смешно при взгляде на Эрика, у которого вся кровь отхлынула от лица. Кажется, все эти мысли насчет превращений в насекомых и прочее ему попросту не приходили в голову. А теперь вот пришли - все, разом, и сразу же вытеснили адекватные мысли прочь.

- Я к сыну, - пробормотал Эрик, дернувшись в сторону дома.

- Стоять! - мне пришлось с силой удерживать его на месте. - Эрик, ну в самом деле! Ты теперь вообще от Мориса отходить не будешь?

- Если понадобится - не буду!..

- Ну вот еще! - честно говоря, я уже начала злиться. - Угомонись, а? Сын сейчас спит! Просто крепко спит, представь себе! Ну что с ним может случиться?

- Да все что угодно!..

- Например?

В этот момент раздался оглушительный грохот и еще более оглушительный рёв. Я обернулась ровно в тот момент, когда крыша нашего дома разлетелась в щепки. А наружу показалась гигантская голова дракона. Огромного! Он был настолько большой, что всего один взмах его крыльев смел все стены второго этажа, и от острых щепок нас спас только вовремя выставленный Агнессой защитный купол.

- Воу! Такой фейерверк - и без нас? - раздался насмешливый голос за нашими спинами.

Это подошли родители Эрика вместе с Ильфорте, как раз в тот момент, когда обломки крыши пролетели буквально над их головами.

Дракон тем временем растерянно огляделся по сторонам и попробовал усесться на детскую кроватку, но она была размером с его ступню. Под этой самой ступней кроватка жалобно скрипнула и превратилась в гору щепок. А дракон плюхнулся на пол и завыл диким голосом. Он пытался дотянуться лапками до глаз, словно бы хотел вытереть слезы, но лапки были коротковаты, и дракон завыл еще горше.

- Да, - задумчиво кивнул Салливан, стараясь не расхохотаться. - Вам, определенно, повезло.

Агнесса с силой ткнула его локтем в бок, но она и сама поджала губы, пытаясь сохранить серьезное выражение лица.

- Я тоже, тоже так хочу! - законючила Агата.

- А это что такое? - раздался звонкий голосок Фьюри, удивленно смотрящего на бушующего дракона.

- А это называется карма, мальчик мой, - с убийственной серьезностью ответил Заэль, за что получил тычок в бок от Эльзы, которая давилась беззвучным хохотом.

- Карма! Ура, карма! Я тоже - карма! - Фьюри радостно захлопал в ладоши и обернулся небольшим драконом, предварительно отскочив подальше от родителей. Развлекался под шумок, так сказать.

Я медленно повернулась к Эрику. Тот стоял с каменным лицом, наблюдая за гигантским черным драконом, который громко чихнул, и из его рта вырвалось пламя, превратившее щепки от детской кроватки в полыхающий двухметровый факел. Факел дракону чрезвычайно понравился. Он снова чихнул и неожиданно превратился в алую саламандру - тоже гигантскую. Хвост ящерицы смел почти всю мебель со второго этажа, а сама ящерица залезла в центр костра и, кажется, вознамерилась сладко вздремнуть. Устала, бедняжка, напрыгалась.

- Ты уверен, что это наведет порядок в инквизиции, когда подрастет? - негромко спросил Заэль у Ильфорте.

Тот неопределенно подернул плечом, изо всех сил пытаясь сохранять серьезную мину.

- Ну… У него будут весьма своеобразные методы наведения порядка.

Я откупорила принесенную Салливаном пузатую бутылку и прямо из нее сделала большой глоток крепкого эля. Наколдовала стакан, наполнила его доверху и молча протянула Эрику. Пусть он никогда не пил что-то высокоградусное, но что-то мне подсказывало: пора.

Эрик также молча принял стакан и иссушил его залпом. Даже не поморщился. Только прокашлялся и сказал сухо:

- Предлагаю перебраться на задний двор. А то у нас… немного не прибрано. Ремонт, понимаете ли. Качество строительных работ нынче так упало…

После этих слов упало не только качество работ, но и подгоревшая мебель - прямо в бассейн со второго этажа.

Раздался еще один взрыв, и Эрик проследил взглядом за рухнувшей горящей балкой. Уставился на целёхонький шкаф в нашей спальне, в гордом одиночестве стоящий сейчас посреди полностью разгромленного второго этажа.

Задумчиво произнес, обращаясь ко мне:

- Зато шкаф просто отличный. Не зря его из академии Ферженвальд забрал. Нам будет где прятаться, дорогая.