Глава 58

Кириан

Пробираясь сквозь толпу, я лихорадочно оглядывался по сторонам. Маска с перьями… Как ее вообще можно было найти в буйстве всевозможных украшений? У меня уже рябило в глазах, но Элис заметить мне так и не удавалось.

Но она точно была здесь. На это все намекало. Особенно поведения ее друзей. Только вот причины такого странного поведения мне были не ясны.

Вроде бы до этого хорошо общались. Я сделал то, что обещал. И…

Стоп! Может, дело было в обязательствах? Таккорт пообещала мне встречу с Элитой и решила обмануть?

Бред! Учитывая, что мы теперь так называемые партнеры. Да и зачем тогда Элис отдала свою маску Глэдис? Могла же просто уйти к себе. А я напридумывал лишнего. И маску Гофф взяла у подруги просто потому, что она ей понравилась?

В это можно было бы поверить, если бы вся троица вела себя как обычно. Но они темнили. А значит, Элис точно тут. Я двинулся дальше.

Студенты, прошедшие распределение, были поглощены своими эмоциями. Кто-то радостно обнимал своих новых напарников, кто-то разочарованно стоял в стороне, а кто-то уже вовсю обсуждал предстоящие тренировки.

Я прошел мимо группы одногруппников, оживленно спорящих о преимуществах разных видов драконов. Они не обратили на меня никакого внимания. Затем я заметил парочку, увлеченно целующуюся в углу.

И отчего-то в груди что-то екнуло. Последний раз я целовал Норму на крыше академии. А потом…

Да уж, все изменилось неожиданно резко. Я попытался отогнать эти мысли, сосредоточившись на своей цели. Элис.

Вдруг заиграла музыка. Мелодичный вальс заполнил бальный зал, и студенты, словно по волшебству, начали разбиваться на пары. Я ускорился, чтобы выбраться из водоворота танцующих и тут мой взгляд зацепился за одинокую фигуру, стоявшую в тени у дальней стены. На ней была маска. Маска, которую я искал. Маска с перьями. Подобных в зале было много, но эта как будто выделялась среди остальных. Детальностью. Как и те, что были на Кемале, Тоне и Глэдис. Будто бы их делал один человек.

Тоненькая фигура девушки была облачена в длинное черное платье с необычными бронзовыми цветами.

Элис точно до этого была в черном платье. Узоров я припомнить не мог. Но, быть может, не обратил внимание до этого? Да и что-то в ее осанке, в ее движениях казалось мне знакомым.

Я обязан был проверить свою догадку. Решение было принято.

Я направился к ней.

— Разрешите пригласить вас на танец.

Услышав мой голос, девушка вздрогнула и медленно повернулась ко мне. Под маской мелькнули знакомые глаза. Насыщенные. Цепляющие.

Это была не Элис. Нет. Но мог ли поверить, что встречу Элиту на балу?

Ситуация сбивала с толку. А еще во мне проснулся азарт: хотелось понять, что зарг вообще тут происходит? И какие игры ведут Элита с Элис?

Я протянул ладонь, и девушке пришлось принять мое предложение, чтобы не привлекать всеобщего внимания своим отказом. Наши руки соприкоснулись. Кожа девушки оказалась неожиданно шелковистой, словно нежный лепесток розы. Прикосновение обожгло, заставив на мгновение забыть о цели. Мне пришлось быстро взять себя в руки и крепче сжать ее пальцы, давая понять, что не отступлю.

Первые минуты мы кружились молча, подстраиваясь под ритм красивой мелодии. А потом я не сдержался:

— Зачем вы с Элис поменялись местами?

Да, спросил вот так, в лоб. Чтобы у Элиты не было шансов придумать отговорку. И хотя я мог видеть глаза, в них как раз отражалось все самое важное.

Смятение. И… Злость? Странное сочетание. Хотя от этих двух можно было ждать чего угодно.

— Ты ведь хотел увидеться? — вопросом на вопрос ответила девушка. А потом чуть тише добавила: — И я сама обещала, что эта встреча состоится.

— Перед тем, как сбежать? — я выгнул бровь, не скрывая эмоций. В отличие от меня, Элита могла видеть всю гамму.

— Побег — громкое слово, — возразила Элита. — Скорее вынужденная мера предосторожности.

— И все же ты могла разбудить меня. Или дождаться утра, чтобы я мог проводить тебя… — я замялся, потому что даже не знал, где Элита живет. Мне довелось узнать ее самый большой секрет, но больше мне ничего было неизвестно. Элита была для меня неуловимой тенью, которая вроде бы существовала, но постоянно от меня ускользала.

Ксалос! Как же это злило.

— Не могла, — так же ровно ответила девушка. И она тоже злилась. Теперь уже этого не скрывая. — И веришь ты в это или нет, но у меня есть на то веская причина.

— Которую ты мне не скажешь? — догадался я.

Наши движения в танце стали резче, но нам на это было плевать.

— Я не могу этого сделать! Это большой секрет…

— Который знают твои друзья, — вроде бы и надо было отступить, но у меня не получалось. Сейчас, когда Элита была так близко, у меня голова шла кругом, и я как будто переставал себя контролировать.

— При чем здесь это, Кириан? Ты же ведь тоже не спешишь рассказывать мне, почему используешь темную магию.

И тут мы впервые споткнулись, полностью сбившись с ритма и задев соседнюю пару. Глаза всех студентов устремились в нашу сторону. А потом Элита сорвалась с места и кинулась к дверям, ведущим в сад.