Глава 69

Кириан

Студенты четвертого курса выстроились полукругом вокруг предпещерника и с волнением смотрели на большие железные двери, которые в обычное время никто не открывал. Драконы, если уж сильно хотели поразмять крылья, выбирались через верхние пещеры горы Таартан. Людям же и гномам хватало маленьких боковых дверей.

Сегодня же случай был особенный.

Я обернулся посмотреть на окна академии, где виднелись силуэты учеников, которым еще только предстояло в следующем году пройти через ежегодное распределение.

Любопытство съедало всех.

На какое-то мгновение я даже позавидовал тем, кто смотрел на нас сейчас сверху — им не нужно было справляться с этим диким волнением, что сейчас скручивало внутренности тугим узлом. Хотя… наверняка и они переживали, представляя себя на нашем месте.

Элис стояла рядом, и я чувствовал, как от нее исходит странное напряжение. Не страх — нет, что-то другое. Словно она готовилась к чему-то большему, чем просто встреча с драконом.

— Все в порядке? — тихо спросил я, чуть наклонившись к ней.

Она вздрогнула, будто я вырвал ее из глубокой задумчивости:

— Да просто… — она замялась, подбирая слова. — Волнительно просто.

— Боишься, что нам попадется неуправляемый дракон? — предположил я.

Элис повернула ко мне голову и широко улыбнулась.

— Я к любому дракону найду подход.

Говорила она уверенно. Я бы сказал, слишком уверенно.

— Ну конечно, — фыркнул я шутливо. — Ты ведь наверняка знаешь драконий язык.

Я хотел немного растормошить Таккорт и отвлечь от других проблем. Только шутка по какой-то причине не сработала, и Элис, наоборот, нахмурилась.

— Нет! О чем ты вообще!

Ее тон прозвучал немного резко, и я невольно засомневался, не задел ли я ее чем-то. Обычно она реагировала на мои подколки с улыбкой. Может, она и вправду очень переживала из-за драконов? Хотя это было на нее не похоже. Таккорт была одной из лучших учениц на курсе. Да что говорить, мы с ней уже летали. И я видел, на что она способна. Все видели.

Тогда чего она фырчит на меня как ежик?

Внезапно огромные двери начали медленно открываться, и мое внимание полностью переключилось на происходящее. За ними зияла темнота, из которой доносился приглушенный рев. Воздух наэлектризовался, и все студенты затихли.

А потом из недр предпещерника появилась голова зеленого дракона. Огромный ящер покрутил шеей из стороны в сторону, распахнул зубастую пасть и зарычал так громко, что с ближайших деревьев слетели испуганные птицы.

Дракон вышел вперед и расправил крылья, разминая затекшие мышцы. И только после этого я заметил, что рядом с ним стоит Венделл Филд.

Элис рядом со мной замерла, и я услышал, как она протяжно выдохнула. Не от страха перед драконом, нет, ее настораживало присутствие наездника.

Я нашел руку девушки и легонько сжал. Таккорт не стала вырывать ладонь. И более того, сжала ее в ответ.

Зеленый дракон тем временем сделал еще несколько шагов вперед, и теперь мы могли разглядеть его во всей красе. Мощное тело, покрытое чешуей цвета молодой листвы, длинная изящная шея, умные глаза с вертикальными зрачками… И что-то еще, какая-то особая грация в движениях, которая выдавала в нем не просто зверя, а древнее мудрое существо.

— Приветствую всех собравшихся, — голос Филда разнесся над притихшей площадкой. — Сегодня я буду проводить распределение.

Никто даже не удивился. Раз уж Филда назначили нашим новым учителем по парным полетам, то и распределять обязали именно его.

— Грас, можешь лететь, — скомандовал наездник своему дракону. — Нам нужна свободная площадка.

И дракон без малейшего колебания исполнил приказ.

Огромные крылья с шелестом расправились, подняв волну воздуха, от которой заколыхались мантии студентов. Один взмах — и зеленый дракон взмыл в небо настолько легко и грациозно, что казалось невозможным для существа таких размеров.

Но это было лишь начало представления, которое для нас приготовил Филд. Наездник демонстративно щелкнул пальцами, и возле него материализовался пузатый прозрачный сосуд. Он повис в воздухе, а внутри него клубился густой непроглядный туман.

— Раз уж вчера наше распределение начинал Кириан Арвинс, — вкрадчиво произнес Филд. — Думаю, было бы уместно сегодня дать возможность его партнеру попытать свою удачу. Леди Таккорт, выходите ко мне.

Элис вздрогнула, но, не желая показывать своей слабости, разжала наши руки и пошла вперед, едва заметно прихрамывая.

Я нахмурился. Что-то на периферии моего сознания царапало меня. Но я все никак не мог понять что. В это время девушка успела подойти к сосуду и опустить в него свою руку.

В тот же миг туман внутри сосуда вспыхнул ярким золотистым светом такой силы, что многие студенты невольно прикрыли глаза.

Но больше всего меня поразила реакция Филда. На его лице промелькнуло выражение… торжества? Как будто он ожидал именно такой реакции.

Свет постепенно угас, и туман в сосуде начал приобретать форму. Сначала неясные очертания, потом все более четкие линии, пока наконец…

— Невероятно, — прошептал кто-то в толпе.

И я был согласен. Потому что в сосуде парил миниатюрный силуэт дракона, но не обычного — его чешуя отливала золотом, а крылья казались сотканными из самого света.

— Луч, — голос Филда прозвучал странно глухо. — Как… интересно.

Я перевел взгляд на Элис и замер. Она стояла, не двигаясь, ее рука все еще была погружена в сосуд, но выражение лица напуганной девушки заставило меня отшатнуться.

Я медленно моргнул, и все тут же вернулось на свои места. Но я мог поклясться, что секунду назад перед толпой стояла вовсе не Элис.

Я видел Элиту!

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ