Глава 68

Один миг. Короткое мгновение, стремительное, как сама мысль, понадобилась мне, чтобы понять: мой дракон на грани гибели. Не успела даже подумать, почему он не защищается. Не рассмотрела, что за странный изумрудно-зеленый огненный круг трепещет у его ног. Просто сделала то единственное, что считала правильным и возможным. Бросилась вперед, оказываясь между ним и ярким шаром, очевидно смертоносным, даже не взглянув на того, кто создал его, кто намеревался умертвить Белара.

Столкновение с этим магическим объектом было болезненным и оглушительным. Меня отшвырнуло куда-то в сторону, на кучу золотых украшений. Почувствовала, что задыхаюсь, как стремительно уплывает сознание и истаивает во мне собственная жизнь. Главное, чтобы мой дракон успел среагировать, укрыться от нападавшего, выжить. Остальное мелко и несущественно.

Ужасающий рев заполнил помещение. Полулежа на куче золотых украшений увидела, как стремительно обращается Белар, как его синие глаза разгораются ярким пламенем, тело покрывается чешуей. Всего несколько секунд, и перед моим взором оказался не мужчина, а могучий и грозный дракон. Черный, как ночь, чуть сверкающий, как адамант драконьего осторога. Такой же монументальный, нерушимый, как само воплощение силы и величия, сущее превосходство.

Эта громадина, рыча, растаптывая изумрудное пламя бросилась к другому находившемуся тут и тоже собирающемуся обернуться мужчине. Стремительный выпад, удар огромной когтистой лапы, и кровь брызнула во все стороны. Белар просто снес седовласого, в котором я с трудом, но узнала второго советника принца. Тело ханана Марута отлетело к стене, с глухим звуком ударилось о каменную кладку и упало лицом вниз.

Облегченно вздохнула, осознавая, что моему дракону ничего больше не грозит. Внутри все начало гореть, словно бы от лихорадки, а во рту пересохло.

- Эрсея, милая, - дрожащим голосом произнес Белар снова принимая привычный мне облик. Мужчина упал рядом со мной на колени, подхватил, заключил в свои объятия, придерживая непослушное мне тело на весу. - Скажи хоть что-то, прошу!

Столько отчаяния в любимом голосе, столько тревоги и затаенной боли!

- Пить… - Только и смогла сказать я пересохшими губами.

- Сейчас, - отозвался Арот, осторожно опуская меня.

Стало так холодно и пусто, но ненадолго. Мой дракон вернулся. Его горячая ладонь легла мне на затылок, помогая отпить из горлышка какой-то бутылки. Что-то терпкое до горечи и вместе с тем освежающее коснулось языка. Жадно сделал несколько глотков. Успокоение, вот что настигло меня, забирая последние силы, отрывая от этого мира и унося за грань…

Ощущение отрешенности, невесомости и отделенности накрыли стремительно. Мне почудились скрежет крошащегося камня, звон бьющегося стекла и страшный, отчаянный, драконий вопль. Последняя из Владетельниц стихий умерла в этот миг.

Белое. Все такое невыносимо белое поначалу, настолько ослепительное, что невозможно выносить, медленно становилось терпимее, превращаясь в густой, непроглядный туман..

- Здравствуй, - почти шепотом сказал голос рядом.

- Пожелание здоровья для мертвой - это забавно, - зачем-то съязвила я, даже не пытаясь увидеть говорившую.

- Для мертвой? - Удивился голос. - Да не померла ты, девонька.

Тут-то я и узнала этот ее. Говорила бабуля, та самая, что притащила мою душу в этот мир.

- Ты пока на грани, - продолжала она. - Ни там, ни тут, ни где... Я тебя в этот мир дернула, я могу и вернуть. А то  как-то несправедливо вышло, совесть меня ест. В твое мертвое тело не отправлю, конечно, но вполне способна найти другое в твоем прежнем, привычном мире. А могу и назад в эту высокородную возвратить, если там уже прижилась. Ну иль, если хошь, отпущу душу твою, отвяжу, в запределье уйдешь. Решай. На том и сочтемся. Только скорее.8c847c

- Я бы вернулась в тело Эрсеи, - ответила быстро. - Но это же значит, что проклятье с Аротов не будет снято. Последняя владетельница стихий ведь должна умереть, чтобы его разрушить.

- Ха! - Рассмеялась в голос бабуля. - Это тебе кто сказал?

- Верховная жрица в храме… - Ответила, на секунду задумавшись, как рассказать покороче о своей встрече с запертой в кристалле душе владетельницы. - Она сотни лет поддерживала свою жизнь, заперевшись в камне.

- О! Об этой моя прапрабабка рассказывала! - Задорно отозвалась старушка. - Та еще стерва была. Все ей мало было власти и поклонения, довела до того, что на нее и других владетельных драконы ополчились. Ну и началось… Да только в магии она была не большой мастак. Учиться надо было лучше, а не козни без конца всем и вся строить! В общем, девонька, умирать тебе не обязательно. Но расплатиться за снятие проклятья придется. Не быть тебе больше владетельницей стихий, уйдет твоя магия, ее заберет проклятье. И ни одной такой как ты больше не родиться. Согласная?

- А Ароты? Их родовое проклятье? - Уточнила я, боясь поверить в то, что смогу вернуться в Белару, обнять его, быть рядом.

- Так пало оно, - ответила бабуля. - Что ж ему не пасть-то? Дракон твой же от власти отказался, последняя Владетельница стихий, ты, ушла из мира.

- Откуда вы знаете? - Поверить в лучшее было сложно.

- Я много знаю, - вздохнула моя собеседница. - Даже слишком много. Можешь считать, что это мое личное проклятье. Так что ты решила? Времени нет совсем. Мне тяжело держать твой дух.

- Я хочу назад, к Белару! - Произнесла я.

- Так тому и быть, - сказала старушка. - Прощай, девонька.

Ощущала, как что-то горячее окутывает мое тело. Попыталась пошевелиться, выбраться из этого потока тепла, но не вышло. Открыла глаза и не сразу поняла, где я. Вокруг чешуйки, чешуйки, чешуйки. Черные с серебряным отливом. Белар!

Чуть проморгавшись, поняла, что прижата драконьим хвостом к его боку. Заерзала, всеми силами стараясь отпихнуть гибкую пятую конечность. ощутила, как мышцы бока за моей спиной напряглись, что-то большое закрыло свет. На меня удивленно взирали два синих глаза с вертикальным зрачком. Все начало стремительно меняться: десяток секунд и передо мной оказался не дракон, а мужчина! Мой мужчина. Белар моментально сгреб меня в объятия, прижал к себе еще сильнее, чем до этого чешуйчатым хвостом.

- Задушишь! - Прохрипела я сдавленно.

- Прости, - произнес он, чуть ослабляя, но все еще не отпуская. - Не верится, что ты жива! Ты ведь покинула меня… Точно знаю, я это почувствовал. Потому унес сюда, в Долину смерти. Место, куда отправляются драконы, чтобы остаться тут навсегда.

Осмотрелась, выглядывая из-за плеча Белара. Мы были на какой-то живописной зеленой поляне, вдали виднелся красивый водопад. Совсем не похоже на место, которое стоит называть Долиной смерти. Хотя, возможно, прожить свой последний миг тут было бы и приятно.

- Умерла не я, а мой дар, - сообщила своему дракону, чуть отстраняясь и заглядывая в его глаза. - Я была владетельницей стихий, душой из иного мира. Мой дар стал платой за снятие родового проклятья Аротов, так что его больше нет.

- Знаю, - ответил Белар. - Будь по другому, я был бы мертв. Магия стихий выжгла бы меня. К тому же часы, что отмеряли отпущенное мне время вдруг лопнули, да и камень с текстом проклятья обратился в прах. Как ты смогла?

- Думаю, мы вместе, - усмехнулась я. - Проклятье бы не пало, не откажись ты от власти.

- Вот как… - Задумчиво изрек Белар.

- Так тебя не смущает, что я была владетельницей стихий и пришла из другого мира? - Осторожно спросила я.

- Ты - моя истинная, - разулыбался мой дракон. - Так что меня ничего не смущает!

- А вот меня кое-что смущает… - Сообщила я.

- Что же? - насупился мужчина, словно готовясь к новому шквалу непреодолимых проблем.

- То, что ты совершенно голый! - Эта деталь действительно немного нервировала и вместе с тем веселила.

- О! Такое бывает, когда оборачиваешься в неподходящей для этого одежде, - начал оправдываться Белар, краснея на глазах. - Смена габаритов не оставляет ткани шансов.

Я рассмеялась в голос. Наверное просто сбрасывала напряжение, накопившееся за последнее время.

- Не вижу ничего смешного! - Пытаясь быть серьезным, произнес мой дракон, но у него ничего не получалось: на губах играла улыбка, а в глазах сверкали смешинки. - Давай-ка вернемся во дворец. Думаю, нас там ждут.

- Тебя ждут, - уточнила я. - А я с отбора исключена. Забыл?

- О, об этом можешь не волноваться. Я слышал, что мой советник ханан Плон приказал спешно готовить свадьбу, а значит всех нареченных уже разогнал и отбор закрыл, - выдал неожиданную новость Белар. - Самое время научить тебя ездить верхом на драконе!

Арот коротко, но сладко поцеловал меня в губы и отошел, тут же обернувшись. Я взглянула на сказочного серебристо-черного ящера, подставлявшего мне большую лапу, чтобы я могла взобраться по ней на его спину, и подумала, что к такому меня жизнь точно не готовила. А значит придется осваиваться на ходу!