ГЛАВА 7

Наверное, тот факт, что особо готовиться у нас не было времени, сыграл не только в минус, но и в плюс тоже. Порефлексировать и попереживать на тему опасности операции мы не могли. Потому что не имели ни минуты свободной.

Вначале мы с девушками одевались, затем брали все необходимое, включая контейнеры с едой, которые распихали по рюкзакам. Путь по катакомбам предстоял очень неблизкий, и нам требовалось захватить провиант. Оставалось лишь радоваться, что замок Гольдрим практически не охранялся. Темным эльфам и в голову не приходило, что на отбор могли прийти не с желанием тут остаться и стать женой Амандила.

Нам было лишь достаточно дождаться, когда стражники, что обходили здание по периметру, проследуют мимо – и все, можно идти…

Наконец, мы встретились с дроу и начался… опасный для жизни квест. Я не успевала испугаться, как снова пугалась и пугалась…

Время словно резко ускорило бег.

Мы сели в небольшую перевозку и быстро двинулись к нужному месту, которое задал на пульте управления аттан. Сам тоже следил, не давая ИИ управлять в одиночку.

Так называемая, территория королевства Ледяных скал напоминала равнину, из которой то тут то там, словно зубы во рту акулы, торчали высоченные горы.

Местами они выглядели обычными, местами же – реально, напоминали глыбы льда или стекла.

Температура снаружи, слава богу, была довольно комфортной – мой коммуникатор показал 19,6 градусов. В толстовках и свободных брюках нам с девушками холодно не было.

Осенью За Гранью холодало, а уж зимой – и подавно.

Так что с погодой нам однозначно сейчас повезло.

Впрочем, мы захватили теплые вещи: куртки с пухом стельгар – местных птиц, вроде гусей, и штаны с начесом.

В какой-то момент к нам из-за огромной скалы выскочили три Темных эльфа.

Я дернулась, но Фер улыбнулся и ободряюще подмигнул:

– Тише. Спокойно. Это свои.

Наш путь лежал по самым хорошо освещенным местам, а везде, где между скалами шли тени, располагались логова андарвалов. Сейчас хищники больше лежали и спали, но вполне могли и атаковать, заберись мы на их территорию.

Сквозь окна перевозки лились снопы яркого света, так что Темные начали обгорать прямо на глазах. Я видела, как местами сморщивалась и слезала у них кожа. Но воины не издали ни единого звука. Лишь пили какие-то жидкости из бутылочек.

Наконец, мы притормозили возле нужной скалы.

– Оставайтесь на месте! Из машины не вылезайте, иначе можете случайно наступить на датчики, – приказал нам с девушками Тер, и вместе с соратниками метнулся к горе.

Я видела, что он выбирает, где наступить.

Когда мужчины скрылись, мы вначале затихли.

Затем начали переписываться в коммуникаторах, чтобы не шуметь.

Девушки нервничали, я успокаивала, хотя у самой сердце было не на месте.

Я прямо чувствовала – что-то пойдет не так.

Вроде бы я верила в Тера, не знаю уж почему – я ведь его так мало знала. Но все же, он вызывал у меня искреннее доверие.

Однако ощущение «что-то грядет» не оставляло и лишь только усиливалось.

Внезапно я увидела, как от одной из скал отделился большой самец андарвала – эдакий громоздкий серо-коричневый зверь. Он косолапо переступил с ноги на ногу, оскалился и… начал принюхиваться.

А затем вдруг двинулся к нам.

– Он нас ощутил, – панически прошептала Рамира, которая и без того была вся на нервах.

– Не двигайся. Успокойся. Они реагируют на движения и страх, – шикнула я на нее.

Рамира сжалась, как птенец перед хищником.

Андарвал немного притормозил, еще раз поймал носом воздух и снова устремился к нашей перевозке.

Мы остекленели, наблюдая, как он приближается – шаг за шагом.

Вскидывает морду, принюхивается и неспешно двигается дальше…

Вскоре мы уже видели его горящие зеленые глаза и слышали шумное дыхание.

Думать о том, почему зверь покинул логово раньше, чем спадает дневная жара и эти хищники начинают охоту, времени не было. Да и смысла тоже я в этом не видела.

Скорее всего, андарвал среагировал на большое количество адреналина и прочих гормонов нашего стресса. Возможно, сыграли роль мои месячные, что организовал Тер… и паника Рамиры, которую даже я уже ощущала всей своей кожей… Это чувство, когда кто-то рядом буквально сорвался с катушек, и уже даже тебя шпарит эдакой волной напряжения, волнения, беспокойства… Когда аж воздух вибрирует от тревоги…

На такие штуки хищники, вроде андарвалов, реагируют обычно лучше всего.

Это подстегивает в них все инстинкты и толкает на преследование жертвы.

Впрочем, какая уже теперь была разница…

Андарвал приближался, и это было такое адское испытание нервов, что у меня ладони и стопы вспотели.

Я вытирала руки об одежду, молясь, чтобы Тер как можно быстрее подал сигнал, и мы надежно спрятались внутри горы.

Хотя, конечно, там тоже сотни опасностей… Патрули, воины… Предстоят жестокие схватки…

Но… хищников я все же больше боялась.

К тому же, в горе нас защитят дроу и его приятели, а здесь – нет…

Рамира тряслась, словно осиновый лист. Кельта в кровь сгрызла губы, но продолжала держаться также, как я. Все-таки опыт работы в миссиях «Врачи без границ» ни для кого не проходил даром.

Но Рамира-то раньше в них не участвовала!

Естественно, что ее нервы и психика были куда меньше закалены, нежели наши.

Я начала всерьез опасаться, что она не выдержит накала эмоций.

Тем более, что андарвал вдруг чуть приостановился и двинулся параллельно нашей перевозке.

Эти хищники часто так делали, чтобы навести панику в рядах жертв. Дабы те опешили, остекленели в предвкушении финального рывка зверя. И… настолько впали в ужас, в отчаяние, что уже не сопротивлялись и не пытались сбежать.

О-ой… А вот это уже совсем плохо.

Я неотрывно следила за андарвалом и хорошо видела, что он чаще всего принюхивался в сторону… Рамиры.

Все же не моя кровь, которая сильно отличалась от обычной, из раны, привлекла зверя, а адреналин и кортизол, от которых уже дышалось с трудом. Гормоны, которые выделяла Рамира. Они давили на грудь бетонной плитой, заставляли нас чаще дышать и притягивали хищников, как магнитом.

Совершенно и окончательно сбитая с толку, перепуганная насмерть и застывшая, как другие жертвы, в ожидании близкого конца, Рамира стала фокусом андарвала…

Че-ерт!

Че-ерт!

Че-ерт!

Так и знала, что неопытность Рамиры и ее слабые нервы однажды сыграют с нами недобрую роль.

С другой стороны, у меня не было выбора.

Темные эльфы поставили перед нами условие: либо на отбор придут не меньше трех попаданок, либо мы вообще в мероприятии не участвуем.

Понятия не имею, почему именно так.

Но без Рамиры ничего вообще могло не срастись.

Конечно, я могла попытаться договориться и на двух попаданок…

Но… исход подобных переговоров выглядел совершенно не гарантированным.

В общем, мы были загнаны в угол и, на тот момент, Рамира казалась просто спасением.

Ее согласие на участие, невзирая на страхи и сомнения. Ее готовность меня поддержать и помочь в поисках сына…

Что ж… у всего есть цена.

Андарвал неспешно, как и обычно, пошел на первый круг вокруг перевозки, мягко ступая на подушечках лап.

Его морда, похожая на медвежью, как будто аж лоснилась от удовольствия.

Он ликовал от того, насколько запугал жертв.

Он по-своему растягивал удовольствие…

Так кошка играет с раненой мышкой.

Чуть отпустила, и снова – цап-царап!

Хищник смаковал наши тревоги и то абсолютно невменяемое состояние, в которое уже явно впадала Рамира. Бедняжка стала бледной, как мел и сидела, как неживая. Только нервно теребила подол туники и смаргивала, как суматошная.

Нам с Кельтой практически одновременно пришло в голову ее поддержать.

Я положила ладонь на ледяную руку Рамиры, Кельта погладила ее по плечу.

Но спутница даже не среагировала.

Последний «смертельный танец» зверя заворожил ее и загипнотизировал. Рамира смотрела лишь на него…

Это танго жертвы и хищника, по-своему прекрасное и убийственное, разворачивалось прямо у нас на глазах.

Андарвал внезапно снова притормозил, пригнулся и… резко прыгнул. Преодолел приличное расстояние и оказался совсем уже близко…

Рамира вскрикнула, дернулась, выпрыгнула из перевозки и понеслась к горе, как ужаленная.

Тотчас мягкая вибрация прошлась по земле и воздуху. Я прямо ощутила ее.

Похоже, мы напортачили, врубив сигнализацию.

Вибрация нарастала, становилась до неприятного навязчивой.

Андарвал потянул носом воздух, тревожно рыкнул и удалился.

А я прямо чувствовала, как внутри все трясется.

Рамира остановилась возле скалы и явно не знала, что дальше делать, когда из какой-то едва заметной расщелины выскочил Тер и махнул нам рукой.

По этому оговоренному сигналу, мы выпрыгнули из перевозки и, что есть мочи, побежали к аттану.

– Она зацепила сети силовых полей. Так что у нас совсем мало времени, – сообщил тот деловито.

Кто «она» и как «зацепила» объяснять не требовалось.

Рамира затихла и шла, как солдат за генералом – шаг в шаг.

В первых коридорах, выбитых прямо в скале, валялись трупы Темных эльфов.

Мы решили не заострять внимание ни на них, ни на крови, ни на неестественных позах, будто перед нами не охранники, а какие-то сломанные манекены.

Чуть дальше Тер приостановился и шепнул:

– Всем внимание! Девушки. Вы аурно шокируете каждого, кто появится. Мы сражаемся. Стрелять тут нельзя – многое оборудование может сдетонировать. И это хорошо. Будем драться в рукопашную. Все. Погнали…

И началось…

На нас с разных сторон из соседних коридоров и дверей выскакивали Темные эльфы.

Три, пять, десять… пятнадцать…

Мы хватали их аурные нити возле лба, спутывали и резко отпускали.

Темные впадали в эдакое оцепенение или остолбенение или вроде того. Все слышали, видели, но реагировать временно не могли.

Мы едва успевали помочь Теру и его двум друзьям.

Те дрались, как звери, но иногда оказывались загнаны в угол или прижаты с разных сторон к тупику.

Тут уже мы особо усердствовали, срочно выводя противников из строя.

Сражались все, в основном, силовыми ножами и секирами – эдакими мерцающими в темноте клинками, на вид похожими на лазерные мечи из фантастических фильмов. Плазменное оружие не использовали – видимо, реально был очень высокий риск взрыва.

Мы шли буквально по трупам и раненым.

Думать об этом и куда мы сейчас направляемся, времени и сил не оставалось совсем.

Мы просто все время держались за Тером.

Коридор за коридором. Тупик за тупиком.

Лестница, опять коридор…

Шагали, как роботы.

Действовали также.

По сигналу аттана ошарашивали охранников, останавливались, ускорялись…

Наконец, мы оказались в комнате со стеной из минерала Ледяных скал. Совершенно прозрачной, будто это и не стена вовсе, а стенка аквариума.

Прямо за ней… просматривалось помещение, где в своеобразной капсуле, что висела в воздухе, находился… Никита!

Я инстинктивно дернулась, но аттан удержал. Подошел к прозрачной стене и начал обследовать ее пальцами – медленно, осторожно.

У меня уже просто поджилки тряслись. Я видела сына, я должна была до него добраться!

Наконец, аттан что-то нащупал, нажал, и стена уехала в сторону.

Мы торопливо подскочили к Никите. Дроу заработал на пульте капсулы пальцами – и та превратилась в подобие перевозки. Мы сели на края, свесили ноги, Тер опять активировал какие-то кнопки – и мы понеслись дальше, по коридору.

Рулил устройством только аттан. Остальные лишь сидели и ждали.

Теперь мы двигались по туннелям, и охранники попадались уже сильно реже.

Видимо, с этой стороны атаки не ждали, потому что выхода там у Темных не было. Какой же смысл охранять глухой тупик? Только лишняя трата сил и воинов.

Если кто туда и добрался, пойдет обратно, где охранников море.

Тем не менее, периодически мы действовали в точности также, как раньше.

Аурно ошарашивали атакующих, мужчины убивали их, и все двигались дальше.

Я поглядывала на бледное лицо Никиты. Сын будто бы спал, но дышал очень медленно.

– Долго еще? – спросила в какой-то момент.

– Примерно столько же, – расстроил аттан.

Я почти поверила, что все самое опасное и страшное уже позади, но внезапно, прямиком с потолка, из каких-то до этого невидимых люков, опустился целый отряд Темных и моментально нас окружил.

Среди них был… принц Амандил.

Он сделал своим знак – мол, погодите и решительно двинулся ко мне.

– Ты? – спросил с искренним удивлением и нахмурился, до крови прикусил губу. – Как ты могла? Я хотел сделать тебя своей королевой! Я хотел дать тебе все… Все, чем владею и… себя тоже… Впервые я захотел отдать себя женщине! До этого я был абсолютно уверен, что моя жена… станет лишь производительницей качественного потомства. Но тебе… тебе я готов был подарить себя целиком, без остатка… Любить тебя, лелеять, заботиться. А не отдать на попечение слуг и придворных… Я был весь твой, без остатка… Неужели, оно, действительно, того стоило? Сколько же тебе предложили наши враги?

Аттан дернулся, но я сделала знак оставаться на месте, и дроу скрипнул зубами, поиграл желваками.

Слова Амандила ранили меня в самое сердце. Мне еще никогда не было так стыдно.

Что обманула, что тупо использовала. И он… он вывернул себя наизнанку, показал свои чувства ко мне в присутствии Тера, своих воинов и моих приятельниц.

Рамира выглядела красной, смущенной. Кельта явно не знала куда себя деть.

Будто мы не столкнулись с отрядом вооруженных солдат, а присутствовали на личных посиделках, где один делал предложение, другой ревновал, а я… Я ощущала себя почти грязной.

Но! Я действовала ради Никиты! Ради своего любимого сына! Которого они превратили… я даже не могу найти для этого слово! И еще неизвестно, чем все закончится для моего мальчика! Сможем ли мы привести его в чувство!

Я вскинула голову от этих мыслей и посмотрела на Амандила с вызовом, с неприязнью. Принц расценил этот мой взгляд по-своему и произнес с горечью, холодно и жестко:

– Значит, ты – просто лазутчик соседей? Хочешь похитить наше единственное оружие? Чтобы другие нас победили? Не ожидал подобного от честных и правильных медиков с континентов закона! Думал вы, действительно, все такие настоящие, стоящие… Да, вы стоящие, но у вас есть конкретная цена!

Амандил сделал еще пару шагов, и теперь нас разделяло расстояние не больше ладони, аттан дернулся, но я попросила:

– Пожалуйста, Тер, стой на месте…

Дроу резко отмахнулся и рвано выдохнул. Желваки еще быстрее, еще суматошней заметались по его скулам.

Все остальные – что наши, а что враги – замерли, глядя, как мы с принцем сближаемся окончательно, бесповоротно. Точнее – Амандил сокращает последние сантиметры между нами…

Наконец, наши лица поравнялись благодаря тому, что я сидела на капсуле.

Я подняла голову выше.

– Так, что? Медики с континентов закона просто тупо продались нашим соседям? – фыркнул принц, и мне послышалось в его голосе какое-то глухое бессилие…

Я заметила, что Амандил сжал кулаки так, что те аж посинели. На его жилистой шее сетками вздулись вены и тело, казалось, натянуто, как струна. Взгляд впился в мой – яростный и обиженный одновременно, требующий объяснений или извинений или чего-то еще…

Я стиснула зубы и зло процедила, выплескивая все эмоции на принца.

А-а! Плевать! Была не была! Мне больше нет смысла прикидываться и строить из себя восторженную дурочку, которая пришла на королевский отбор! Он хотел правды, и он получит ее сполна! Еще пожалеет, что начал выпендриваться!

В тот момент я совершенно, ни минуты, не думала, о том, сколько воинов у Амандила, о том, чем все, в итоге, закончится. Принц задел меня за живое! И это «живое» протестовало! Все внутри меня переворачивалось и требовало одного – дать Темному сдачи! Пусть моральной, но все-таки сдачи!

– Никому мы не продались! Этот мальчик – мой сын! Я даже не знала, что он попал сюда, пока разведчики орков не рассказали! Вы мучили моего сына! Держали его в стазисе! Выкачивали искры ауры!

– Лжешь? – Амандил наклонился и пытливо заглянул мне в глаза.

С минуту он словно сканировал – неотрывно, будто рентгеном хотел просветить все мои мысли, эмоции и намерения.

Окончательно остекленел… Вдруг отпрянул, как от удара и тихо сказал:

– Я бы не мог подумать… Не мог…

Амандил отступил к кольцу своих воинов.

Тер принял боевую стойку и его соратники-Темные тоже.

Я сжалась в преддверии худшего.

В отряде принца было около сорока отлично обученных королевских гвардейцев. Даже, если каждый из наших стоит двоих, троих… боюсь, мы не справимся…

У нас с девушками уже не столько энергии и сил, чтобы также эффективно и быстро, как раньше, манипулировать аурой.

Да и аттан с товарищами устали…

Амандил все еще смотрел мне в лицо.

Неотрывно и с таким выражением, будто я всадила ему нож в спину.