Эпилог

Тридцать пять лет спустя

Сегодня выдался на редкость тёплый осенний день, и я жмурилась от удовольствия, подставляя лицо ласковым солнечным лучам.

— О чём задумалась, любимая? — спросил Сайтон, приобняв меня за талию.

— О том, как всё поменялось с тех пор, как мы сюда приехали, — честно ответила я, окинув взглядом торговую площадь, украшенную горожанами к празднику.

За прошедшие годы Тэнос и правда изменился до неузнаваемости: сам город значительно вырос, стал менее военизированным и более светским. Стражей на стене теперь значительно меньше, да и сама атмосфера на улицах уже не такая напряжённая. Зато прогуливающихся гражданских, уютных ресторанчиков, пестрых торговых лавок, булочных и прочих полезных магазинчиков теперь намного больше. Исчезло угрюмое ожидание атак сумеречных тварей. Нет, в лесу их по-прежнему предостаточно, но теперь животные не спешили нападать на человеческое поселение. Лишь отдельные особи изредка подходили к границе и быстро улепётывали, когда стражи давали им бой.

Разве что, больше не было стычек сумеречными скорпикорами. Те котята, которых когда-то забрали из пещеры гвардейцы, со временем выросли и превратились во взрослых котов и кошек. Скорпикоры умудрялись мирно договориться со своими дикими сородичами и вообще были незаменимыми помощниками боевых магов. Правда, в природу они так и не вернулись, но зато их потомки ценились на вес золота. Каждый маг мечтал обзавестись своим пушистым напарником.

Мой Мрак вернулся ко мне после той зачистки в лесу, но прожил с нами всего семь лет, а потом уехал вместе со своей возлюбленной Грозой — питомицей Ивейти — в Эрвил, где обосновалась сестра Сайтона. Это было грустно, но ожидаемо. Да и не могла я препятствовать счастью своего друга. С тех пор я больше скорпикоров не брала, но часто навещала бывшего питомца, а вот Сай стал хозяином одного из сыновей Мрака и Грозы.

Изменилось не только это, но и само отношение сионцев к сумеречному лесу. Он по-прежнему был заповедным и далеко не безопасным, но частенько группы исследователей и учёных под прикрытием пограничников отправлялись туда с целью изучения этой уникальной области. Не могу сказать, что среди нарушителей покоя древнего леса совсем не было жертв: несчастные случаи иногда происходили, но были редкими и обычно происходили по вине увлекшихся своими исследованиями людей.

Росту и развитию нашего региона способствовали не только плодородные земли, довольно мягкий климат и красота окружающих пейзажей, но и стационарные порталы, которые установили к той горе, где меня когда-то держали пленницей, а также до торгового Эрвиля. Теперь Тэнос перестал быть местом ссылки. Попасть к нам стремятся многие молодые и перспективные маги, желающие найти своё место в мире.

Богатые залежи энерголита теперь разрабатываются службой королевских артефакторов. Вахтовым методом туда от нас отправляются рудокопы, маги и, естественно, охрана и бытовики. Для проживания они используют деревню, построенную в кратере, которая за десятки лет разрослась в небольшой закрытый городок.

— Ты уже решила, куда мы отправимся в первую очередь? — спросил любимый муж, склонившись к моему ушку.

Мы уже так давно вместе, что пора было и привыкнуть, но каждый раз я очень чутко откликалась на малейшую ласку своего стража.

— Ну, сначала я хотела бы заехать к Эрику Рейну и Дейле. Потом мы обещали, что обязательно заглянем к твоим родителям и Ивейти. Я очень соскучилась по ним и по племянникам. Потом шоппинг в столице, а дальше определимся. Или ты хочешь чего-то другого? — уточнила я, обернувшись к мужу.Бывшая аливи старшего Вайса была счастлива в паре с другом Сайтона. Тот тоже ожил, обретя второй шанс на счастье и стал замечательным отцом для приёмной девочки и троих сорванцов, которых родила позже Дейла.

— С тех пор, как ты стала моей аливи и женой, у меня больше нет других желаний. Ты все их исполнила, когда сказала своё «Да!» возле алтаря. Помнишь, на нашей свадьбе тоже была такая же чудесная погода и ты в алом платье. М-м-м… — большим игривым котярой мурлыкнул мой супруг, нырнув тёплыми ладонями под низ моего жакета.

Эх, а с виду солидный мужчина. Впрочем, восемьдесят лет — это ужасно много на Земле, а на Сионе мы только достигли расцвета жизни. Эмайю с Дейвоном и тех ещё сложно назвать пожилыми. По земным меркам они выглядели на пятьдесят пять лет, не старше. Нас время тоже пощадило. Быть может, в уголках глаз только наметились первые морщинки, а на висках слегка серебрилась седина, а в остальном мы мало изменились.

И да — день нашей свадьбы был по-настоящему чудесным, а уж каким красавцем был Сайтон в белоснежном камзоле! Весь Тэнос праздновал с нами два дня.

— Сай, прекрати баловаться. Дети могут увидеть, — ворчливо произнесла я, накрыв руку мужа своей.

— Ну и что? У наших детей уже свои малыши скоро появятся. Ты думаешь, их смутит проявление нежности между нами? — насмешливо спросил мой страж. У кого-то сегодня явно игривое настроение, что не могло меня не радовать.

Впрочем, в словах мужа была правда. Нашему старшенькому Максу, названному так в честь моего отца, уже исполнилось тридцать четыре. Ему повезло довольно рано встретить свою аливи. В прошлом году Максим привёл в наш дом чудесную девушку Иру. К моей огромной удаче Иришка оказалась моей соотечественницей. При первом знакомстве я проболтала с невесткой до утра, пока наши стражи нас не развели по спальням. Насколько мне было известно, Ира и Макс с ребятишками решили повременить, поэтому внуков пока нет.

Нашей младшей дочери уже исполнилось двадцать восемь. Илейна — сильный природный маг, как дедушка Дейвон. Сейчас Леночка заканчивала обучение в высшей магической академии, поэтому на праздник не приехала.

Если честно, то я хотела, чтобы у нас с Саем была такая же большая семья, как у его родителей, но вторая беременность и роды дались мне очень тяжело, поэтому врачи строго настрого запретили мне испытывать судьбу в третий раз. Однако грустить об этом было некогда. Наш дом каждое лето превращался в настоящий детский лагерь разных возрастов, когда приезжали братья и честра Сайтона со своими семьями.

— У нас всё готово, лорд Лок. Пора начинать, — привлёк наше внимание распорядитель сегодняшнего торжества — сильный иллюзионист, прибывший к нам из столицы пару лет назад.

Под аплодисменты толпы мы с Сайтоном взошли на сцену, где нас уже ждали Ирина и Максим.

— Сегодня я передаю право старшего стража Тэноса своему сыну и его аливи, как положено по обычаям Тэноса. Береги наш дом, сын. Теперь он принадлежит тебе. Помни, что это не только великая честь, но и огромная ответственность, — Сайтон был немногословен, впрочем, как всегда, но даже от этой короткой речи у меня на глаза навернулись слёзы.

Вспомнилось, как когда-то Дейвон точно так же передавал символический ключ-артефакт от ворот города нам с Саем.

— Мне в наследство от отца и деда достались тридцать пять лет мира и процветания. Я постараюсь своему сыну преподнести не меньший дар, — ответил Макс.

Эх, всё-таки сынок точная копия Сайтона не только внешне, но и по характеру: такой же сдержанный и основательный.

Площадь взорвалась овациями, а потом начались шумные гулянья.

— Могу я пригласить на танец самую красивую женщину на свете? — позвал Сайтон уже вечером, когда заиграла лиричная мелодия, под которую влюблённые пары кружились под светом магических фонарей.

— Только при одном условии: хочу танцевать с тобой на крыше, как в тот день, помнишь? — спросила я, напоминая о выпускном.

Странное дело, в тот момент мне казалось, что жизнь в одночасье рухнула, а оказалось, что именно в этот день судьба преподнесла мне самый большой подарок — моего Сайтона. Кстати, о Логане я после ареста ничего не слышала. Говорили, что его посадили в тюрьму, как и его отца, где Вайсы и сгинули, но мне было не жаль этого предателя. Моя бывшая соседка Ивона неплохо устроилась в имении, соседствующем со столицей, но всё равно при случайных встречах находила повод пожаловаться на жизнь.

— Разве я могу такое забыть, моя аливи? Держись, — предупредил меня муж, легко левитируя нас на плоскую крышу префектуры.

Потом, медленно скользя в танце с Сайтоном, я с любовью смотрела в глаза своего стража и не уставала благодарить случай за то, что однажды я зашла не в тот коридор магической школы.