27

Щеки горели. Будто напиток, который я только что пригубила, было не терпким нектаром с Южных островов, а потоком чистого пламени. Разлилось по венам, пронзило самое сердце.

Черный кот с янтарными глазами загнал мышь в угол. И эта мышь — я.

— Раз уж вы начали этот разговор, — собственный голос звучал удивительно ровно, хотя пальцы непроизвольно сжали край скатерти, — значит, уже все обо мне знаете.

Сделала еще глоток. Вино оставило на языке странное послевкусие — горьковатое, с металлическим оттенком. Зелье искренности? Возможно. Но мне уже нечего было скрывать.

Сьер Райвен медленно отставил свой бокал, пальцы скользнули по хрустальному краю с едва слышным звоном.

— Вы снова уходите от ответа, Айвелин, — его голос звучал обманчиво мягко. — И делаете это так изящно, но суть от этого не меняется.

Я поставила бокал на столешницу.

— А вы продолжаете свою игру, — поднялась на ноги, держа спину ровной и не опуская взгляда. — Вы хотите услышать признание? Чтобы потом бросить меня за решетку?

Сьер Райвен поднялся на ноги и приблизился ко мне в два шага. Секунда, и его пальцы коснулись моего подбородка, заставляя смотреть прямо ему в глаза. Дыхание предательски сбилось.

— Даже если бы и хотел, то не смог бы.

— Так… чего вы хотите?

— Правды, — мужчина проговорил четко. — Я знаю о вашей силе с того самого момента, как вы прикоснулись ко мне в шатре. Видите ли, слухи не лгут. Я остро чувствую Тьму.

Попыталась отстраниться, но он перехватил мою руку, его пальцы обхватили запястье крепкой хваткой.

— Да, я могу использовать Тьму, — выдохнула я, чувствуя, как дышать становится тяжелее.

Его глаза сузились.

— И на кого вы работаете?

Я резко выдохнула, чувствуя, как жар возмущения поднимается к щекам.

— Что? — нахмурилась, ощущая, как голос дрогнул. — Ни на кого я не работаю! Наша встреча — случайность. Если бы я хотела вам зла, разве стала бы вас спасать?

— Есть способы причинить вред не нанеся ни единого физического удара, — сьер Райвен отозвался сдержано, но в янтарных глазах сверкнуло что-то жесткое. — К примеру, связь, Айвелин. Закрепленная магией. Завязанная на крови. Поверьте, убийство простой способ избавиться от врага. Настоящее искусство — в управлении живым.

Сжал пальцы на моем запястье чуть сильнее, от чего я ойкнула, он тут же отпустил мою руку. А следом закатал рукав рубашки, демонстрируя мне такой же след от ладони на его коже, что и на моей.

— Это вышло случайно.

— Слишком много случайностей превращаются в закономерность, Айвелин.

Он обошел стол, поднял с него книгу и положил передо мной. Переплет из темной кожи. Старинные руны на обложке. Название гласило: «Практика магических союзов и брачных привязок». Я читала ее прежде для доклада по истории еще на первом курсе.

— При чем здесь брачные привязки? — нахмурилась.

— Все дело в том, что раньше ритуал помолвки включал некий обмен…

— …обмен магией и кровью, — закончила я за него. — Пресветлая богиня!

Я искала ответы не в том секторе библиотеки! Наша связь изменилась в тот момент, когда сьер Райвен дал мне своей крови. Я исцелила его при помощи Тьмы, отдав частичку своей магии, своей души, он передал мне свою кровь. Это и правда был старинный брачный ритуал, соединявший души.

И теперь выходит что…

— Похоже, нам пора принимать поздравления с помолвкой, — хмыкнул сьер Райвен.