46

В госпитале уже во всю кипела работа. В приемном зале мелькали целители, в воздухе витали ароматы зелий, кто-то торопливо вытирал пол после ночного аврала, где-то в углу тихо стонал пациент.

Мне же перед тем, как пройти очищение, не терпелось проверить кое-что. Нужно было осмотреть тело стража и найти больше признаков того, что в лагере передо мной был иной человек.

Сейчас я в этом я не сомневалась ни на секунду.

На посту меня встретила ни кто иная, как сьера Морент. Она смерила меня прищуренным нечитаемым взглядом. При этом уголки ее губ как-то ехидно дрогнули.

— Доброе утро, — я поздоровалась, соблюдая правила приличия.

— Доброе. Очевидно, что диплома в этому году вы, сьера Дилмур, не получите, — процедила женщина сквозь зубы.

Видимо, сьер Райвен уже был здесь и сообщил «приятную» новость о моем отстранении.

— Пока очевидно лишь то, что я пропускаю один день практики, — я ответила ей в тон. — Мне нужно пройти очищение.

— Разумеется. Нейра! — сьера Морент скомандовала. — Проводи Дилмур к источнику. И быстро. Одна нога здесь, другая там!

Нейра, как и всегда жизнерадостная, тут же подскочила ко мне, перехватила под локоть и потянула прямо по коридору, в сторону внутреннего двора. Там мне еще не приходилось бывать.

— Ну как ты?! — она защебетала, поправляя воротник платья. — Морент сказала, что на тебя гончие напали вчера.

— Все в порядке, — коротко ответила я, стараясь улыбнуться. — Стражи успели вовремя. Я не пострадала.

— А еще я слышала, что там дракон был! — тут же продолжила она с заговорщицким блеском в глазах. — Ты видела, кто это?

— Понятия не имею, о чем ты, — пожала плечами, делая вид, что мне все равно, а затем сменила тему: — Ты можешь для меня кое-что сделать?

— Что именно? — девушка насторожилась. — Говори, помогу, чем смогу.

— Мне нужно осмотреть тело одного стража, погибшего вчера. Может помнишь, который поступил без сознания.

— А его забрали, — Нейра беспечно пожала плечами. — Я должна была за тебя заполнить бумаги, а этого стража и след простыл.

Вот же… невезенье! Последняя надежда испарилась.

— Кто забрал?

— Да без разницы. Нам работы меньше, — девушка отмахнулась. — Так что там с гончими? Тебя зацепили, когда ты сьера Райвена сопровождала из лагеря?

Вот ведь любопытная!

— Да, на нас напали по пути в столицу, — я ответила сдержано.

— И что же, он… тебе кровь свою давал?

— Слушай, я не хочу об этом разговаривать, — я напряглась, ощущая себя как на допросе. — Да что с тобой вообще?

Мы завернули в западный коридор, впереди уже виднелась дверь, ведущая к источникам.

— Просто тут только про тебя и говорят повсюду, — Нейра примирительно вскинула руки. — После этой статьи о помолвке с сьером Райвеном. Что вас все-таки связывает?

Кровь предательски прилила к щекам.

— Ничего. Статья — полная чушь. Нет никакой помолвки и быть не может, — я ответила резко. — Я просто работаю на него.

— Он сделал тебя персональной целительницей? — Нейра не унималась. — Ты после практики на него работать будешь?

— Нет, — отрезала я. — Еще три недели, и наши пути разойдутся навсегда.

— Ну-ну, — протянула Нейра с улыбкой. — Неужели между вами и правда ничего нет? Просто работа, да?

— Послушай, я…

Взгляд зацепился за полированную брошку на воротнике платья, тускло поблескивающую золотом. Хорошо знакомую брошку! Мы пользовались такими записывающими артефактами на лекциях.

— Погоди, ты что, записываешь наш разговор? Зачем?

Нейра вздрогнула, моментально спрятала брошь за лацкан, и запричитала:

— Прости! Я… Я не хотела ничего дурного, честно! Просто меня попросили рассказать о тебе и…

— Мне и так все ясно!

Захотелось выругаться, но сил уже не было.

Резко развернулась и скользнула за тяжелую деревянную дверь, ведущую к очищающим источникам.

Сердце бешено колотилось. Запреты, предательство, сплетни. Как жить, если не можешь никому доверять?

Уже в следующую секунду я оказалась во внутреннем дворе. В нос ударил влажный, чуть сладковатый воздух, вперемешку с пряными нотками зеленых листьев и теплой свежестью воды. Где-то в кроне деревьев щебетали невидимые птицы, их переливчатое пение то затихало, то вновь вспыхивало над садом. Легкий гул водопада сливался с шелестом листвы. И, главное, вокруг ни души.

Просторный, чуть вытянутый внутренний двор был скрыт от чужих взглядов. Здесь почти не видно было стен госпиталя. Все заслоняла зелень и высоченные лианы, которые поднимались к самому стеклянному куполу. У стен росли густые кусты с яркими алыми и синими соцветиями, тут же диковинные деревья, чьи широкие кроны создавали прохладную тень, а ближе к центру клубились заросли серебристых папоротников.

В самом центре двора виднелся широкий бассейн с хрустально-чистой водой и был слышен шум водопада.

Заприметив шкафчики для переодевания, я направилась в их сторону, торопливо расстегивая платье, чувствуя, как напряжение понемногу уходит из плеч.

И тут… замерла на месте.

Передо мной сквозь ветки причудливого куста появился сверкающий водопад. Под его струями, по пояс обнаженный, с мокрыми темными волосами, стоял сьер Райвен. Он был повернут ко мне спиной, его напряженные плечи блестели в ярком свете, капли воды стекали по лопаткам, по мускулистой спине, растворяясь в струях.

Не пялься, Айвелин!

Поспешно отвела взгляд и затаила дыхание, надеясь, что сьер Райвен меня не заметил. Все, что мне сейчас хотелось незаметно проскользнуть к шкафчикам и, спрятавшись, дождаться его ухода.

Пригнувшись, маленькими шажками я пошла вдоль стены, прижимаясь к густому кустарнику, который в этом дворе разросся особенно пышно. Согнулась почти вдвое, едва не задевая плечом блестящие листья. Влажная трава цеплялась за подол платья, капли росы пробирались сквозь ткань, щекотали кожу.

Шаг, еще шаг, и вот уже за спиной плеск воды и шум падающего водопада, а впереди заветные шкафчики. Почти… Почти получилось.

Но в следующее мгновение нога скользнула по мокрому камню, и я, взмахнув руками в тщетной попытке удержать равновесие, беспомощно полетела вперед. Прямо в прохладную воду бассейна.