66

После поспешного ухода Дэмиана, день вошел в привычное размеренное русло. Чтобы не ощущать себя пленницей в четырех стенах, я намеренно погрузилась в работу — сначала над дипломной частью, пытаясь привести в порядок записи и формулы, затем перебралась на кухню, когда освободилось место. Вместе с Таисой мы занялись зельем для сьеры Райвен.

Руки работали, но мысленно я никак не могла сосредоточиться.

Если король и правда не одобрит… Слова сьеры Райвен все еще отзывались тревожным эхом. Что будет, если он решит, что бастард не имеет права на такой брак? Заставит Дэмиана отказаться от меня? А меня… в храм, богам служить, как это делали с неугодными, я слышала.

Ведь одно дело любить друг друга в тишине этого дома, среди запаха трав и шелеста страниц. Но другое, выдержать осуждение общества, пересуды, насмешки и выпады прессы. Достаточно ли только одной любви, чтобы пройти через это?

Я сжала ступку сильнее, чем следовало, и трескнувшая травинка брызнула соком на пальцы. Быть рядом с ним казалось мне естественным, неизбежным, словно дыхание. Но если весь свет станет против нас…

Из раздумий меня вырвал стук в дверь. Таиса поспешила встретить незваного гостя.

Я машинально вытерла руки о фартук и пошла следом.

На пороге стоял Нейт, держа в руках внушительную коробку. На его лбу красовалась повязка.

Сердце невольно сжалось.

Его вчера ранило при столкновении сейр-мобилей. Но что если… Что если этим решил воспользоваться злоумышленник? Вдруг под повязкой тот злосчастный шрам?

— Ну что, доставку платьев заказывали? — бодро помахал коробкой Нейт как ни в чем не бывало передо мной. — Доставил в лучшем виде и проверил на магию. Все чисто, безопасно и даже пахнет цветочками.

— Спасибо… — я кивнула, но тут же, сжав пальцы на дверной ручке, пристально посмотрела на него. — Ну-ка скажи, какое прозвище ты дал Лиссе на первом курсе? То, что ее ужасно бесило?

Нейт вскинул бровь, и тут же усмехнулся.

— «Златовласка». А тебя втихаря звал «заучка». Хочешь, еще напомню, что у меня семь сестер и я могу их всех по именам назвать? Надо?

Я непроизвольно улыбнулась, выдохнула.

— Не надо, я не помню всех семерых. Верю.

— Вот и правильно, — он чуть наклонил голову, на губах заиграла знакомая улыбка. — И потом, если кто-то вдруг примет мой облик, ты все равно сразу отличишь. У него же не будет моего отменного чувства юмора.

Я широко улыбнулась, покачав головой.

— Ты проходи, как голова?

— Голова в норме. Хотя, если честно, после этого магазина с платьями любой мужчина может слегка тронуться умом. — Нейт махнул свободной рукой. — А заходить не буду, нет времени. Я только платье доставил.

— А что с происшествием? Есть новости? — не удержалась я.

— Думаю, даже ты знаешь больше моего, — уклончиво ответил Нейт. — В общем, я побежал.

— Куда же ты так торопишься?

— По личному поручению сьера Райвена. Меня распределяют в Кверк, нужно… кое-что в столице уладить.

Я прикусила губу.

— Значит, ты не придешь на свадьбу Лиссы?

— Приду, — заверил он. — Как же я могу пропустить такое событие? А вот сразу после — да, выезжаю в Кверк.

— То есть теперь ты официально будешь работать на сьера Райвена?

— Ага. Привилегия, так сказать, — хмыкнул друг. — Думал, после Академии буду простым патрульным, а вышло вон как! Ладно, застрял уже, мне пора.

Он вручил мне коробку и, махнув на прощание, легко сбежал по ступеням. Я смотрела ему вслед, и что-то внутри неприятно кольнуло. Нейт что-то не договаривал, я чувствовала. И это не смогла отогнать даже его привычная шутливость.

Работу над зельем я решила отложить на время. Для работы над ним требовалась полная отдача и сосредоточение, ведь нужно было четко соблюдать дозировку всех ингредиентов, следить за временем и температурой нагрева… А сейчас я была слишком невнимательна.

Солнце клонилось к закату, и, чтобы занять руки, я вышла на задний двор. Воздух пах пряной свежестью и скошенной травой, в углу я заметила несколько кустиков целебных трав и не удержалась. Вооружившись садовыми перчатками, принялась собирать их в свою коллекцию, мысленно уже распределяя, где они могут пригодиться.

Но внутри вновь зашептал предательский голосок, который я тщетно пыталась заглушить.

Я ведь знала, что теперь точно не смогу работать в госпитале в Солмире рядом с матерью, как планировала после окончания академии. Теперь на горизонте не было привычной уверенности. Я не знала, что меня ждет даже завтра, не то что после окончания академии. Если я ее вообще закончу…

Щелкнула дверь у входа. И сердце радостно встрепенулось.

Сквозь открытую дверь до меня донесся голос Таисы, спрашивающей, где накрывать ужин.

— Я не голоден, Таиса, сегодня ты можешь быть свободна, — различила слегка уставший низкий голос.

Поспешно сняла с рук перчатки, отряхнула подол перепачканного платья и шагнула обратно в дом. Вышла в коридор, и именно в дверях гостиной столкнулась с ним.

Дэмиан.

А в следующую секунду он сгреб меня в объятия.

— Я скучал, — он проговорил над самым ухом.

Его ладонь легла на затылок, мягко подтолкнула, и его губы поймали мои. Поцелуй был горячим, настойчивым, дыхание сбилось, и я пошатнулась, когда ноги предательски дрогнули. Его руки скользили по телу, сминая ткань платья.

И от этого жеста ощутила, как щеки обдало жаром от смущения.

— Дэмиан! — я поспешно отстранилась, прерывая поцелуй. — Я только что из сада. Работала с растениями. Вся перепачкалась!

Мужчина чуть отстранился, и уголки его губ изогнулись в знакомой опасной улыбке.

— Ты прекрасна любая. И так очаровательно смущаешься и краснеешь…

Он костяшками пальцев провел по моей щеке, дотронулся до подбородка, вынуждая поднять лицо. Его дыхание опалило кожу.

— Я и правда вся в земле! Как… как прошел день?

— Бумажная работа, — он ответил и выпустил меня из объятий. — К слову о бумагах.

Дэмиан подхватил со столика тонкую папку с бумагами, бросил беглый взгляд и протянул мне.

— Нужна твоя подпись, — произнес он спокойно, но в его глазах вспыхнуло что-то большее, чем простая деловитость. — Для документального подтверждения нашего статуса.

Я замерла, дыхание перехватило. Сердце ухнуло куда-то вниз.

— Сейчас?

— А что, ты передумала?

— Нет, но… что скажет Его Величество?

Я задала вопрос, который мучил меня весь день.

— Мне нет дела, что он скажет, Айви. Моя жизнь разделилась на две части, всю первую половину жизни я работал на корону, во благо короны, отдавая всего себя без остатка. За что чуть не поплатился жизнью. Сейчас судьба подарила мне второй шанс. — его голос стал тихим, вкрадчивым. Он шагнул ближе. — Мы не знаем, что ждет завтра. Но у нас есть этот день.

Дэмиан перехватил мою ладонь и легонько коснулся губами.

— Так что, сьера Дилмур, вы согласны быть со мной в горе и в радости?

Что я могла ответить? Кивнула и взяла перо. Чернила чуть дрогнули, когда я вывела свое имя рядом с его на старом пергаменте. Секунда, и бумага растворилась в золотистой вспышке.

— Если я все верно помню, союз нужно скрепить поцелуем, — Дэмиан сделал шаг ко мне на встречу.

Не успела даже выдохнуть, как его руки сомкнулись на моих плечах, притянули ближе. Губы Дэмиана накрыли мои жадно, настойчиво, будто он боялся упустить хоть одно мгновение.

Одно прикосновение, и я вновь окунулась в пучину его эмоций, его восторг, вспыхнувший, как пламя, жгучее желание, что заставляло все внутри замирать.

Поцелуй был глубоким, требовательным, и я тонула в нем, отдаваясь без остатка.

Он прижался ещё ближе, дыхание сорвалось, скользнув к моей шее и ключице, обжигая кожу новым жаром.

Мои пальцы сами нашли дорогу к его плечам, к шее, к волосам. Я тянулась к нему, пока он крепче прижимал меня к себе, словно боялся, что я исчезну. И вновь наши губы встретились. Поцелуй становился все глубже, жарче, и я тонула в нем, задыхалась.

Его ладонь скользнула вдоль моей спины и потянулась к застежке платья.

И… Я все же отстранилась.

Прижала ладонь к его груди и чуть отстранилась, сбивчиво прошептав:

— Дэмиан… Я работала весь день, и… мне нужно в ванную.

В его глазах сверкнула искра. Уголки губ изогнулись в улыбке, от которой сердце снова сбилось с ритма.

— Значит, идем в ванную, — прошептал он и подхватил меня на руки. — Сегодня нам ничто и никто не помешает. И эта ночь только наша.