Разбойники желают жить

Соглашаясь на эту авантюру, я совсем не подумала, что Джафар султана знает намного лучше и поэтому прекрасно представляет, на какую пытку меня подписывает.

Воистину, тёмный властелин! Красивый, могущественный и коварный.

Хамед своим поведением напоминал маленького ребёнка. Он не затыкался ни на минуту! И ладно бы просто говорил, изобразить заинтересованного слушателя для меня не было проблемой. Так он ведь завалил меня целой кучей вопросов!

Султану было интересно абсолютно всё. И откуда я родом. И из какой я семьи. И как давно мы с Джафаром знакомы. И где и при каких обстоятельствах мы познакомились. Но больше всего его волновала предстоящая свадьба. О которой ни я, ни Джафар не обмолвились и полусловом.

– Я лично всё должен организовать! – тоном, не терпящим возражений, заявил султан. А затем добавил, обращаясь к Джафару: – Ты столько для меня сделал за все эти годы. Устроить тебе грандиозную свадьбу – меньшее, чем я могу отплатить.

Это звучало трогательно, я даже умилилась. А вот Джафар недовольно скривился, однако вслух сказал:

– Для меня это большая честь, Ваше Величество.

И следующий час султан в красках обрисовывал нам, какая у нас с Джафаром будет свадьба. С огромным праздничным шатром, слонами, факирами и тысячей гостей.

Я с огромным трудом сдерживала смех, но поддакивала.

В конечном итоге, первым не выдержал Джафар.

– Ваше Величество, у нас с вами сегодня ещё запланированы дела, – дипломатично, но твёрдо проговорил он. – Позвольте я провожу Айну.

– Да, да, конечно, – закивал султан. – Что-то мы совсем заговорились, а время, между тем идёт. – Он перевёл взгляд на меня и широко улыбнулся. – Было очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь вскоре увидеть вас снова.

– Непременно увидите, – вместо меня ответил Джафар.

После чего поднялся с дивана и отвесил султану церемониальный поклон.

– У тебя поразительная выдержка, – заметил он, стоило нам покинуть покои султана.

– Опыт, – весело подмигнув ему, ответила я. – Да и Хамед с его нескончаемой восторженной болтовней не самое страшное, что случалось со мной в жизни.

Джафар многозначительно хмыкнул, но от комментариев воздержался.

– Верхом или в карете? – уточнил он, направляясь в сторону главных ворот.

– Мы будем только вдвоём? – в свою очередь спросила я.

– Да.

– Тогда верхом, – решила я. – Так будет быстрее.

Перехватив одного из слуг, Джафар приказал седлать двух лошадей.

Логово разбойников располагалось, вполне ожидаемо, в пещере в горах на севере Аграбы. Только вот скрыта от посторонних глаз эта пещера была столь надёжно, что, не зная её точного местоположения, найти её не представлялось возможным.

Меня так и подмывало спросить Джафара, как же всё-таки он узнал точный «адрес» проживания наших злодеев. Но я решила придержать вопросы до лучших времён. Тем более что, войдя в пещеру, мы обнаружили внутри всех её обитателей в полном составе.

Как и говорил Джафар, разбойников было сорок человек.

Едва мы отвалили массивный камень (на деле оказавшийся не толще куска бумаги и практически ничего не весивший), загораживающий вход в пещеру и вошли внутрь, разбойники тут же схватились за оружие и повскакивали со своих мест.

Завязалась драка.

Я деликатно отошла в сторону, позволив Джафару проявить свою мужественность, удаль и отвагу.

Ну, и чего греха таить, мне было любопытно увидеть его в деле.

Джафар превзошёл все мои ожидания!

Ловко орудуя посохом, точно мечом, он с грацией пантеры перемещался от одного противника к другому, блокируя удары сабель и разбрасывая разбойников, точно тряпичных кукол. И при этом выглядел настолько горячо и сексуально, что я судорожно облизнулась.

Вот это мужчина! Настоящий воин. Да ещё и наделённый недюжинной магической силой и острым умом. Просто ожившая мечта, а не мужчина.

Я с восторгом наблюдала за боем, одновременно постоянно находясь наготове. Мастерство мастерством, но противников было намного больше, а я не хотела, чтобы Джафар пострадал, и была готова в любой момент прийти на помощь: на кончиках моих пальцев сверкало плетение парализующих чар, мне нужно было лишь набросить их на «жертву».

Моя помощь не потребовалась – Джафар справился сам.

Спустя каких-то десять минут все разбойники лежали на песке и жалобно постанывали, не в силах подняться.

Джафар окинул их взглядом, полным отвращения. И тут посох в его руках превратился в топор с огромным лезвием – такое с одного удара срубит даже самую буйную голову.

Судя по всему, Джафар решил не заморачиваться транспортировкой разбойников во дворец и последующим судом, а разом выступить в роли и судьи, и палача.

– Вспотеешь топором махать, – флегматично бросила я. – Да и сорок трупов хоронить тоже та ещё морока.

– У тебя есть какое-то предложение? – Джафар выглядел заинтересованно.

Я широко улыбнулась. После чего взмахом руки подвесила разбойников в воздух и окинула их всех насмешливым взглядом.

– Господа, у вас есть уникальная возможность самим выбрать себе наказание, – объявила я им. – Кто готов расстаться со своей головой, поднимите правую руку, и мой дорогой друг сразу же поможет вам расстаться с вашей никчёмной жизнью. Если же жить вам не надоело, и вы хотите сохранить голову любой ценой, поднимите левую руку. Скажу сразу, в этом случае наказание вас ждёт крайне неприятное. Но жизнь останется при вас.

Несколько секунд ничего не происходило. А затем разбойники один за другим начали поднимать левые руки.

Желающих умереть на месте не оказалось.

– Я так и думала, – усмехнулась я. – Что ж, идёмте.

Я двинулся к выходу из пещеры, и разбойники медленно поплыли по воздуху следом за мной.

Стоило нам оказаться на улице, я взмахнула руками и сделала несколько сложных пассов: тут же тела разбойников начали менять форму, вытягиваясь и увеличиваясь в размерах. В какой-то момент одежда лопнула и неаккуратными лоскутами опала на землю. Голая же кожа мужчин в это же мгновение покрылась длинной коричневой шерстью.

Пара минут, и в воздухе, испуганно мыча, висело сорок верблюдов.

– Какие красавцы получились, просто загляденье, – удовлетворённо заявила я. После чего повернулась к Джафару, стоявшему неподалёку и с интересом разглядывающему результат моих трудов. Обиженно надув губы, я капризно заявила: – Ты мне обещал охоту, а в результате веселился один.

Джафар весело фыркнул, и его взгляд, направленный на меня, был полон тепла.

– Признаюсь, виноват, – повинился он. – Чем я могу исправить свою оплошность?

– Разумеется, отправившись со мной на охоту! – радостно заявила я. – А вот это – я махнула рукой на верблюдов, – будет наша добыча.

Я повернулась к бывшим разбойникам и сразу же стала серьёзной.

– Сейчас я опущу вас на землю и дам фору три минуты, – сообщила я им. – После чего мы с Джафаром оседлаем лошадей и пустимся в погоню. Кого поймаем – убьём. А кто сумеет убежать, того мы оставим в покое. Но остаток своей жалкой жизни вы в любом случае будете влачить в этих телах.

В глазах верблюдов отразился испуг.

Неужели эти идиоты правда думали, что я позволю им отделаться тюремным заключением или чем-то подобным после того, как они убили больше пятидесяти человек? Наивные! Я просто, в отличие от Джафара, не так милосердна. Ведь смерть – это мгновение. А вот жизнь в чужом теле, да ещё и в облике бессловесной твари… вот это настоящая пытка.

– Итак, господа, время пошло! – объявила я и сняла с верблюдов удерживающие их чары.

Существовала вероятность, что они попытаются напасть на нас с Джафаром. И я даже была готова к подобному развитию событий. Но этого не произошло. Неловко перебирая ногами, явно непривычные к наличию сразу четырёх, верблюды бросились врассыпную.

Я повернулась к Джафару.

– Ты, правда, собираешься на них охотиться? – уточнил он.

– Разумеется, – кивнула я, направляясь к привязанным чуть поодаль лошадям. – Только убивать мы их не будем. – Я наколдовала два аркана, один из которых вручила Джафару. – Всех пойманных отдадим гильдии торговцев, пусть ходят в караванах и приносят пользу. – Тут мне в голову пришла гениальная мысль. – Как насчёт того, чтобы устроить небольшое соревнование? Побеждает тот, кто поймает больше. А побеждённый потом исполнит любое желание победителя.

– Идёт.

Поразительно легко согласился Джафар. И, ловко забравшись в седло, пришпорил коня, бросившись в погоню.