Глава 1

Неладное я почуяла, едва карета подъехала к воротам нашего замка. И дело было даже не в сплошь тёмных окнах – на дворе ведь ночь. Предчувствие беды вдруг взвилось в груди вроде бы безо всяких причин.

Правда, открывать нам ворота никто не спешил. Но могли и проспать наш приезд – время-то далеко за полночь. Тем не менее ощущение, что здесь что-то случилось, лишь нарастало с каждым мгновением.

Один из охранников спешился, чтобы постучать в ворота, однако... те оказались вовсе не заперты.

Вот это уж точно ненормально!

— Леди Кэ́йтерис, вам лучше пока оставаться в карете, — сказал командир отряда охраны, наклонившись к окошку экипажа.

— Вы всерьёз полагаете, что снаружи безопасней, чем в замке? — усомнилась я.

— Полагаю, — буркнул он. — Что творится внутри, вообще неизвестно. Но ворота просто так уж точно не бросили бы незапертыми.

Это безусловно. Ладно, дальше спорить не стала.

Двое охранников остались со мной, а шестеро двинулись в ворота.

Что же здесь могло случиться? Нападение? Бред какой-то! Взять охраняемый замок с высокими крепостными стенами можно только либо штурмом немалым войском, либо длительной осадой. А когда я уезжала на бал к Бла́ндорам. ничего подобного тут не наблюдалось.

Да и не воюем мы ни с кем – в смысле, наше государство. Междоусобные распри тоже остались в глубине веков.

Так каким же образом чужаки умудрились проникнуть внутрь?! В отсутствие хозяев их бы попросту не впустили. А родители с братом сейчас в отъезде – отправились погостить к родственникам матери аж в другую страну. И меня не было дома.

Никаких звуков из замка вообще не доносилось. Он словно бы вымер. Мамочки, неужели там правда все мертвы?!

И собак тоже почему-то не слышно. А ведь их больше двадцати. Должен же был хоть кто-то из них отреагировать на наше возвращение.

Пока я терялась в догадках, строя версии одна безумнее другой – потому что нормальных просто не рождалось, слишком уж невероятным было произошедшее, наконец вернулся командир моих охранников.

— Вся охрана у ворот перебита, — мрачно доложил он. Я ахнула в ужасе. — Остальные без сознания. Слуги тоже. И ещё... — на мгновение мужчина замялся. — Убиты все до единой собаки. Даже те, что находились в вольерах.