1-5

Бросилась к сейфу. К несчастью, тот оказался отперт – ну или взломан магически.

Уже предчувствуя, что увижу – вернее, чего не увижу – распахнула тяжёлую дверцу.

И точно – артефакта внутри близко не наблюдалось. Я перерыла всё содержимое сейфа, однако ничего похожего на амулет там не было. Впрочем, как он выглядит, я знала доподлинно, а значит, и прекрасно представляла, что именно ищу.

Выходит, блондинистый гад ещё и обворовал нас?! Сначала украл семейное сокровище, а потом – в качестве извинений?! – решил спасти умиравшую рядом собаку.

Какое благородство! Нет, за Борка ему, конечно, огромное спасибо, только всему остальному прощения всё равно нет! Пока его сообщники убивали людей и собак, мерзавец тут грабежом занимался!

Так что же всё-таки являлось истинной целью нападавших – уничтожение отцовского питомника или кража артефакта? Если первое, то зачем же тогда оставили в живых Борка – нашего лучшего производителя?! Один кобель питомник, конечно, не воскресит, только с ним сделать это будет всё же легче.

Но вот если целью был артефакт, а собак убили просто для видимости, чтобы запутать следствие – тогда выживший пёс вообще ничего не меняет.

В этот момент вернулся один из охранников.

— Нашли кого-нибудь? — спросил его Гвиндон.

Лично я, признаться, на такой исход и не надеялась – блондин слишком крут, чтобы попасться рядовым магам. Наверняка он давно слинял отсюда.

— Нет, командир, — помотал головой По́ршер. — Никого постороннего отыскать не удалось. Но там это... живой помёт у одной из сук обнаружился. Не тронули щенят.

Гертины детки живы! Сердце радостно скакнуло.

— Нужно перенести малышей в дом! Матери-то у них больше нет.

Я было метнулась найти корзину. Однако у меня на пути встал Гвиндон.

— Леди Кэйтерис, не надо вам туда ходить, — произнёс твёрдо. — Мы сами всё сделаем. А вы ложитесь наконец спать. Вам необходимо отдохнуть.

Пожалуй, он прав – вида мёртвых собак я просто не вынесу.

— Поторопитесь, пожалуйста — сказала ему. — Крохам же наверняка холодно в ночной сырости. — Ощенилась Герта меньше двух недель назад. Щенки ещё слепые. — И Борка потом тоже ко мне в спальню перенесите. Не брошу же я его тут одного!

Сама уже прикидывала список дел на завтра. С утра надо будет послать кого-нибудь в деревню за козьим молоком. Надеюсь, к утру слуги уже очухаются. Или проще срочно купить козу? Целых восемь голодных ртов как-никак. Бутылочки с сосками у отца вроде где-то имелись – ведь случается такое, что у суки не хватает молока. За дознавателями тоже нужно не забыть послать.

Всё? Или что-то упустила?

Перебравшись в свою спальню, Борка я устроила на мягком ковре.

Щенков для начала решила погреть у себя на коленях. Правда, они, кажется, хотели есть. Пищали и пытались куда-то ползти – наверное, в поисках материнских сосков. В общем, следила, как могла, чтобы никто у меня не свалился на пол. Коровье молоко в погребе, скорее всего, найдётся, только отец говорил, что оно мелким вроде бы не подходит.

Ладно, до утра с голоду точно не помрут.

В итоге они у меня на коленях кое-как пригрелись. Но мне бы тоже не мешало поспать хоть несколько часов. А спать и следить, чтобы никто не упал с кровати, абсолютно нереально.

И тут меня посетила идея. Перенесла их к Борку под бочок. Молока щенки, конечно, не нашли и у него – а ведь пытались! – зато рядом с крупным кобелём однозначно не замёрзнут.

Наконец я рухнула в постель и погасила светильник.

Однако едва провалилась в сон, как чуть не подскочила на месте от ощущения, что в комнате кто-то есть. И это точно не собаки.