2-3

От неожиданности чуть не подпрыгнула на месте, а сердце ухнуло едва ли не на мостовую. Не разорвалось в тот же миг, наверное, только потому, что голос показался всё-таки знакомым.

Я резко развернулась. Ну точно – блондин собственной наглой персоной!

— Верни артефакт! — потребовала я. Что сказать, вообще не знала, вот и ляпнула первое пришедшее в голову.

Понятное дело, что столкнувшись с преступником в глухом тупике, что-либо требовать вообще глупо. Особенно, когда преступник – сильный маг. Хорошо, если лишь сотрёт воспоминания о нашей встрече, а не вовсе выжжет мне мозг.

— Какой ещё артефакт?! — блондин заломил бровь в нарочитом изумлении.

Но раз уж спрашивает...

— Который ты украл из сейфа в кабинете, — поскольку он первым перешёл на «ты», выкать ему не собиралась.

— Леди, да вы неблагодарны. Нет бы сказать спасибо за спасение пёсика... — мужчина язвительно улыбнулся. — А ты, значит, решила кражу на меня повесить. Может, ещё и остальных собак тоже я поубивал?!

— А кто? — задала крайне интересующий меня вопрос, решив, что его претензии вполне могут подождать.

— Понятия не имею, — бросил он. — Сам бы хотел знать.

— А тебе-то зачем? — опешила я.

— Затем, что сделали это последние твари, — произнёс жёстко, и его голос буквально заледенел.

Либо он феноменально талантливый актёр, либо точно ни при чём.

Правда, варианта, что всё-таки может быть знаком с убийцами, пока не отметала совсем. Почему-то же они вторглись в наш дом одновременно .

— Расскажи, что ты видел, — попросила я.

— А не боишься, что пока мы здесь мило болтаем, твои охранники поставят на уши весь Брэвен? — теперь блондин выгнул бровь издевательски. — Да и местечко не самое подходящее для беседы, тебе не кажется?

— Никого, опаснее тебя, тут наверняка не встретишь, — заявила ему со всей прямотой.

По красивым губам блондина скользнула как раз опасная улыбка – но в то же время и довольная.

А я ни капли не покривила душой и уж тем более не хотела сделать ему комплимент – в нём реально чувствовался хищник. Сильный и стремительный. Правда, я, как ни странно, совершенно перестала его бояться. Зато была уверена, что какие бы злодеи ни появились в этом закоулке – с блондином им не совладать. И ещё почему-то не сомневалась, что меня он в обиду тоже не даст.

Возможно, это было наивно, однако так утверждала моя интуиция, а она меня обычно не подводила.

Но тут мне вспомнилась его первая фраза. Про охранников – что те были со мной, он просто вполне логично предположил или... заметил их, даже причастен к тому, что они где-то потерялись?!

— Ладно, пойдём провожу тебя, — сказал мужчина. — Разгуливать здесь одной правда небезопасно.

С тем, что провожатый мне не помешает, спорить не собиралась. Мы двинулись в обратном направлении.

— Зачем же ты завёл меня сюда? — спросила напрямую.

В том, что он заметил «хвост» отнюдь не в тупике, уже нисколько не сомневалась.

По его губам скользнула ироничная улыбка:

— Захотелось узнать, как долго ты будешь меня преследовать.

— И в какой же момент ты засёк преследование?

— Твоих охранников я срисовал ещё возле кондитерской, а потом и тебя – за столиком у окна.

Потрясающе! Увидел он меня вообще раньше, чем я его.

— Где же моя охрана теперь?! — вопросила с претензией.

Мужчина пожал плечами:

— Глаза я им отвёл довольно скоро.

А ведь они тоже маги! Только он однозначно сильнее.

Через пару кварталов блондин поймал извозчика. Назвал адрес кондитерской. Что экипаж для меня и сам он ехать со мной не собирается, я как-то моментом догадалась.

— Ты наконец расскажешь, что видел в замке? — спросила спешно.

— В следующий раз, — заявил паразит с загадочным видом.

— Когда и где он будет? — терпеть не могу неопределённость. Особенно с тем, кого вообще не знаешь, в каком месте искать.

— Я дам о себе знать, — прошептал он мне на ухо, взяв за руку, чтобы помочь сесть в экипаж.

Меня вдруг словно обдало странным жаром.

— Каким конкретно образом? — спросила, устроившись на сидении.

Однако рядом уже никого не было.