Глава 22. Все раскрывается

— Как часто ты видела хоббитов с этими семечками? — спокойно спросил дознаватель.

— Кажется раз. Или два. Не больше. Но как они могут быть эликсиром?

— Компонентом, Ирис. Компонентом. Главным. Я завершил расследование со стороны академии. Там оказался причастен декан факультета зельеваров. Он принимал у поставщиков все компоненты и готовил гупус. И последний ингредиент поступал как раз из нашего Перепутья.

— Надо же, а я все время пыталась найти какой-то жидкий состав, — обескураженно сказала я, — шампуньки нюхала. Даже отпила один раз. Гадость. И память лучше не сделалась.

— Какая ты самоотверженная! — с восхищением посмотрел на меня дознаватель.

— Но… неужели это они, — я кивнула на полуросликов, которые сосредоточенно пытались вкрутить гвозди в столешницу, — организовали передачу семечек?

— Нет, они только курьеры, насчет поставщика у меня есть подозрения, я почти уверен, кто это. И даже заманил его сюда. Очень удачно, если он увидится со своими исполнителями, мы все тогда поймем. А пока устроим допрос.

И Харди решительно шагнул в сторону хоббитов.

— Элвуд, подожди, — я схватила его за руку, чувствуя, как между нами тут же пробежала искорка. Чуть не забыла, что сказать хотела. А, нет, вспомнила.

— А если эти глупыши ни в чем не виноваты? Сами нашли пакетик семечек, так же как мышата.

— Может быть и такой вариант, — засомневался Харди, — ладно, я буду тактичен.

Элвуд подошел к горе-ремонтникам и по-молодецки гаркнул:

— Всем оставаться на местах! Вы обвиняетесь в том, что попробовали контрабанду, которую вам доверили передать дальше.

Бабах.

Это упала доска, предназначенная стать полочкой над компутерным… компьютерным столиком.

Хоббиты вытаращили глаза и подняли руки.

— Мы только разочек попробовали! — начал сразу оправдываться средний полурослик. — Когда пакетик порвался. А до этого мы все передавали правильно, в матрас пихали, да.

— Ну потом правда еще второй раз тоже попробовали, — смущенно добавил младшенький, — потому что заметили, что семечки вкусненькие и от них работа спорится. Прямо в руках сама делается.

— Ага, — подтвердил четвертый, — и еще пожалели, что раньше все пакеты передавали, а надо было немножко себе отсыпать.

— Плохо вы их передавали, — покачал головой Элвуд, — мыши половину растащили, ваш заказчик недоволен. Как он вам вообще доверял?

— Так мы это, — расплылся в улыбке старший, — когда заметили, что пакетики рвутся, купили обычных семок, жареных. Кулек целый. И доложили, чего не хватало.

Ничего себе! Хорошенькое же сырье получали заказчики — зельевары. Как я понимала, самая крупная партия гупуса готовилась на выпускные экзамены, а до этого были поменьше, на всякие контрольные и зачеты. И благодаря беспечным хоббитам главный ингредиент оказывался не всегда настоящим.

Наверное, у поставщика этих семечек большие проблемы. Этого человека скорее всего можно узнать по кислой физиономии. Но почему же он не уволил нерадивых ребяток? Которые сначала теряли товар, а потом вообще его сами попробовали.

— Жалко вот сейчас начальника перестал нам давать заказы, сказал, что мы плохо справились, — ответил на мой вопрос старший, — он нам сначала давал предпоследний шанс, потом последний с четвертью… потому что сказал, будто таких дураков как мы еще поискать, чтобы согласились бесплатно эти пакеты передавать.

Ясно. Поставщик еще и очень прижимистый. Пока ему не предъявляли особых претензий, он продолжал давать хоббитам задания. Они действительно были удобными — путешествовали из мира в мир, не привлекая внимания.

Получали пакетик, прибывали в “Перепутье”, оставляли его в условленном месте, где семечки, которые не успевали растащить мышки, забирали другие курьеры. А если пакетики оказывались полупустыми, хоббиты заполняли их обычными семенами подсолнечника.

Однажды ребятки решили поклевать свой товар сами и обнаружили, что от этого у них лучше работают головы… Но потом контракт неожиданно закончился и хоббиты поглупели, поскольку эффект оказался временным.

А мои мышки, получается, питаются таким сырьем постоянно, поэтому их интеллект не снижался. Может быть, маленькие хитрецы и склад у себя устроили. Надо будет проверить.

Хоббиты же продолжали бесхитростно рассказывать про своего “начальника”, который их сначала нанял покрасить табуретки в тон остальной кухне. Но потом долго костерил их, потому что они покрыли мебель на три слоя, а не на два, и цвет получился слишком грязным.

Надо же, какой дотошный.

А потом этот тип решил приспособить незадачливую бригаду к своему грязному делу. Видимо, расстался с предыдущими курьерами. Или каждый раз к концу года набирает новый состав.

Кто же этот расчетливый скупердяй?

— Вот он, наш начальника! — радостно загалдели хоббиты, показывая на вышедшего из четвертой двери путешественника.

— С каждым разом здесь все больше беспорядка, — брезгливо сказал эльф, подходя к рецепции.

Действительно, на столешнице валялись болтики, фрагменты фурнитуры, распечатанная и скомканная инструкция по сборке компьютерного стола и почему-то носок в ромашку.

— И вы приложили к нему свою руку, когда помогли этим ребятушкам получить лицензию на строительные и ремонтные работы на территории всех миров, — Харди смотрел прямо в глаза прекрасному и ворчливому посетителю.

Должно быть, он ошибается. Эльф — это тайный путешественник, проверяющий, подосланный Карлсом. Элвуд же мне сам об этом рассказывал!

Как официальный представитель Перепутий может оказаться преступником?

— Вы бредите, уважаемый, — подтвердил мои сомнения посетитель.

— Отнюдь! — дознаватель гордо глянул на хоббитов. — Ребята, кто это?

— Начальника! — хором ответили ремонтники.

— Но как же это? — растерялась я.

— Этот милейший эльф — уже давно не тайный проверяющий, — холодно сказал Элвуд, — когда я начал его подозревать, навел справки.

Начал подозревать… от этих слов мне стало горько. Я ведь заключала с ним соглашение, обещала помогать. А на деле — Элвуд все время решал мои проблемы, отвлекаясь от расследования. И даже не сказал, кто у него теперь на примете, после осьминога Виталия.

— Очень удобно занимать эту неочевидную должность, — продолжал дознаватель, — никто толком не знает, кто ты, работаешь ли или уже нет.

— Хоббитов я тоже взял на заметку, просто не знал, как именно выглядит контрабанда, которую они передают.

Тут мне стало уже обидно. Мог бы хоть немного поделиться со мной своими соображениями.

— Как такой разумный, такой расчетливый эльф мог выбрать себе подобных курьеров? Я разочарован.

Харди сморщил нос.

— Ожидал от такого как вы большего, если честно. Может быть, я вас переоценил и принял совершенно бестолкового исполнителя за верхушку серьезной преступной организации.

— Знаете ли что, юноша! — эльф был взбешен, я увидела, как его крылья носа напряглись, я побоялась, что они сейчас выгнутся наружу. Не хотелось бы такое увидеть.

— Умерьте свой пыл, дознаватель! Этот, как вы выразились, бестолковый исполнитель вполне успешно водил вас за благородный нос долгое время!

— О, я могу это расценивать, как признание? — оживился Элвуд.

Так вот что он делал! Специально выводил эльфа из себя. Я помнила, что это не очень сложно сделать, господин он весьма желчный.

А Харди хорош!

Подумав это, я кажется покраснела.

— Вот подлец! Вывел на эмоции! — догадался о коварном замысле дознавателя и его подозреваемый.

— Раз уж мы заговорили по душам, может вы скажете, что такого вам сделал мой бедный мир, что вы решили ударить по его главным академиям? Ведь это вы убедили декана зельеваров продавать ваш ужасный товар и в другие учебные заведения.

— На самом деле, это просто чтобы запутать следствие, — эльф немного сник, когда понял что его переиграли, — моей целью была лишь одна академия магии. Из которой меня много лет назад исключили. Сказали, что я не смогу стать компетентным специалистом. И мне захотелось отомстить.

— Что ж, вы успешно делали это в течение нескольких лет, — с грустью сказал Элвуд.

— Пока не нанял этих хоббитов, — подтвердил преступник.

— Дадите себя арестовать, или поиграем в погоню? — спросил Харди.

Эльф вздохнул и вытянул вперед руки. Дознаватель тут же защелкнул наручники на его запястьях.

— Что хихикаете? — сурово обратился он к хоббитам, вы сейчас все пойдете со мной. Как подельники и свидетели сразу. Остались еще некоторые неясности, вот будете помогать сопоставить разные факты.

— Подождите! — возмутилась я. — А как же весь этот беспорядок? Кто его будет убирать?

Элвуд выглядел таким счастливым. Он добился своего, раскрыл дело и задержал всех причастных. Ну или ключевых преступников, остальных они сдадут уже на допросе.

Что теперь?

Я ему больше не нужна? Ему тут уже нечего дознавать!

Он смотрел на меня с улыбкой. Доволен тем, как все заканчивается, ничего не скажешь!

— Я вызову тебе самых лучших ремонтников, — сказал он вдруг, — и проконтролирую весь процесс от начала до конца.

А потом он не выдержал и поддался переполняющим его эмоциям.

— Ирис! Ирис! Ты только подумай, у нас с тобой все получилось!

Элвуд рассмеялся, подхватил меня на руки и закружил. Эльф с неодобрением взирал на нас, но поделать уже ничего не мог.

— Я думала, ты теперь уйдешь, раз всех поймал, — не выдержала и всхлипнула, — ведь я все время была твоей проблемой.

— Совершенно несносной и временами очень строптивой, — признал дознаватель все с той же счастливой улыбкой, — ты вечно делала что-то не посоветовавшись. И даже угодила в яму.

Он поставил меня на ноги.

— Но я, может быть, и поймал всех преступников. А меня сумела пленить одна рыжая девушка… Ирис, ты выйдешь за меня?

— К-к-куда выйти? — от волнения я начала заикаться.

— Что тут непонятного? — эльф закатил глаза. — Замуж, разумеется!

Позади вдруг раздалось стройное многоголосое пение. Это хоббиты решили поддержать Элвуда. И так красиво!

Харди попытался опуститься на одно колено, но я ему этого не позволила. Тут же так грязно!

Взяв Элвуда за руку, ответила ему:

— Да! Конечно же выйду.

И только потом подумала, как это поспешно и легкомысленно.

Хоббиты радостно загалдели, кидаясь обнимать друг друга.

— Да поцелуйтесь уже! — сварливо велел эльф. — И пойдемте в тюрьму. Можем даже все вместе.

Мы с женихом посмотрели друг на друга. Он притянул меня к себе и его губы коснулись моих.

— Извините, сегодня вы работаете, или у вас ремонт? — услышали мы приятный мужской голос.

А потом женское изумленное:

— Элви? Кто эта девушка?

Пришлось отвлечься от приятного занятия, чтобы посмотреть, кто это пришел.

Солидная семейная пара с удивлением рассматривала нас. Нет, больше даже меня.

— Я — герцог Харди. Роберт Харди. — Представился мужчина. — А как вас зовут, прелестное дитя?