Глава 8. Гад морской

Хлопоты по открытию кафе отвлекли меня от печальных мыслей. Я удивлялась, сколько же на свете всяких неизвестных мне блюд! И как хорошо, оказывается, обычные мыши могут понимать команды. Да и вообще действовать без них вполне разумно.

Да я тут могу научно-исследовательский труд написать. Даже два! Первый на тему “Кухни народов разных миров и употребление в пищу непригодных для этого продуктов”. А второй — “Интеллектуальное развитие грызунов”.

Надо было разработать еще меню и ценники. С первым было все понятно — если какие-то названия мне неизвестны, можно их придумать. А вот со вторым…

Начать с того, что в каждом мире валюта своя. И магический прибор для оценивания того, чем мне пытаются заплатить, переводит все это в стоимость перехода и гостиничного номера. И сразу засчитывает на баланс “Перепутья”.

Еда, должно быть, стоит дешевле.

Но как мне это отразить с помощью цифр или букв?

Хорошо хоть мы с посетителями друг друга понимаем. Я прочитала в самой тоненькой брошюрке из лежавших под рецепцией, что языковой барьер разрушается именно внутри гостиницы, тут действует специальное магическое поле, преобразующее слова в универсальную речь.

Но с валютой так не получится, ее все равно надо во что-то переводить. Плата за переходы и номера складывается в сейф, а потом прибывает бригада со странным названием “инкассация” и забирает прибыль.

То, что я заработаю на своем кафе, эти… касаторы… не получат. Так что ценности взвешивать на рассчетном приборе нельзя.

Из задумчивости меня вывел щелчок замка. Третья дверь медленно приоткрылась, впуская путешественника.

Я невольно завизжала, увидев огромные, мясистые щупальца с присосками.

Из чужого мира ко мне лезла какая-то тварь, похожая на увеличенный малосъедобный морепродукт из блюдомата.

Нет, конечно же я знаю, что в мире номер три больше всего всяких необычных рас. Но обычно все же их представители похожи на людей. Или просто не приходят сюда во второй своей ипостаси.

Может оно меня все же не съест.

Из портала выбрался огромных размеров осьминог и пошлепал к рецепции, оставляя на полу лужицы.

Я зачарованно смотрела на щупальцы, из транса меня вывел приятный мужской голос:

— Не бойтесь, Виталий не причинит вам вреда.

Подняв глаза, я увидела, что следом за ужасной тварью из двери вышел симпатичный молодой человек.

Едва я успела перевести дух с облегчением, как снова пришлось орать от ужаса.

Осьминог Виталий уцепился своей скользкой конечностью за край столешницы, ловко перепрыгнул и оказался на мне!

Обхватил восемью жгутами, лишая подвижности и уставился мне в глаза своими абсолютно круглыми плошками.

— Он любит обниматься, — мужчина уже подошел к рецепции и с любовью смотрел на своего питомца.

— А можно он вас обнимать будет? — пискнула я. — Мне мокро.

— Да, мы сюда прямиком из аквариума, — кивнул путешественник, — да не переживайте, Виталий ласковый, он не кусается. А высушитесь вы быстро.

Похоже, мужчина принадлежал к типу людей, которые свято верят, будто все окружающие в восторге от их домашних животных. Просто стесняются это показать. Остается радоваться, что у него не ручной тигр, допустим.

Одна из моих кузин всегда вздыхала, что у нее ноги “не от ушей растут”. Сейчас бы она поняла, что это не очень красиво. Хотя Виталию это, пожалуй, шло. Он состоял из одной головы и ног. И все это сейчас было на мне.

— Вы дрессировщик? — спросила я, уже не пытаясь освободиться из скользких объятий.

— Нет, просто люблю морских животных.

Мужчина сам нашел бланки и начал их заполнять. Не первый раз путешествует.

Затем достал из кармана портмоне, вынул несколько купюр, положил на прибор для оценки стоимости валют. Загорелась желтая лампочка. Посетитель вздохнул и начал докладывать маленькие монетки, пока не дождался зеленого индикатора.

— Когда следующий рейс в четвертый? — спросил он, умиленно глядя, как Виталий пытается залезть мне в ухо щупальцем.

— Через час. Может быть, чаю? Или бутербродов? — предложила я с надеждой.

И мстительно добавила:

— С кольцами кальмаров.

— А у вас появилась возможность перекусить перед путешествием? — удивился посетитель.

— Если вы снимете с меня Виталия, я провожу вас в кафе! — пообещала я. Мне так не терпелось избавиться от жутковатого питомца, что я забыла о своих сомнениях по поводу системы расчетов за угощения.

— Виталий, але-оп! — скомандовал мужчина и постучал по столу.

Осьминог резво спрыгнул на рецепцию, затем на пол, и через несколько секунд его щупальца уже обвивали ногу хозяина.

Я привела своих гостей в кафе, усадила за столик. Осьминог устроился на отдельном стуле.

— Чем могу вас угостить? — вежливо поинтересовалась у обоих. — Меню пока не успела дописать.

— А что у вас есть? — поинтересовался посетитель.

Я принялась перечислять наши возможности, а Виталий в это время сполз со своего стула и заинтересованно переместился к подносу, на котором все еще страдали невостребованные кушанья, которые не смогли съесть я и мышки.

В мгновение ока сырые морепродукты исчезли в утробе Виталия. А я узнала, где у осьминогов рот. Не скажу, чтобы слишком этому обрадовалась.

— Огромное спасибо, что накормили малыша! — просиял мужчина. И заказал себе кофе с булочкой.

— Сколько с меня? — спросил он, закончив завтрак.

— Я еще не утвердила ценник, — призналась ему честно.

— Пяти купонов будет достаточно?

— Пяти купонов? — ошарашенно переспросила я.

— Что? Мало? — огорчился любитель осьминогов. — Хорошо, возьмите восемь. Этого точно хватит.

И он протянул мне длинные прямоугольники, испещренные странными знаками.

Я взяла их в руки и начала разглядывать.

— Это очень хорошая оплата, — продолжил он меня уговаривать. Потом снова вздохнул и добавил еще две бумажки.

После этого сгреб Виталия в охапку и поспешил к своему порталу.

А я поняла, что совсем мало пока знаю обычаи этого места и надо все же почитать правила “Перепутья”.

Малый бизнес

Пролистав содержание первых двух томов из увесистой стопки, я нашла только краткий курс по теории межмировых перемещений. Этот способ путешествий одновременно открыли несколько магов три столетия назад. До этого обитатели миров жили, не подозревая о том, что есть какие-то другие миры и сущности.

Изначально перемещения хотели сделать свободными и бесплатными, однако посовещавшись, властители миров пришли к выводу, что это может привести к бесконтрольной миграции населения. А в будущем, возможно, и ко вторжениям.

Лучше сразу утвердить правила, ограничивающие перемещения и вести строгий учет тех, кто, по сути, пересекает границу. К провозу не допускались различные предметы, в том числе запрещенные в одном из миров.

Перейти из одного мира в другой напрямую было нельзя. Так придумали сеть порталов “на Перепутье”, которые находились в межмировых карманах.

Если бы я это прочитала раньше, то не блуждала бы по лесу. Наверное, стоит прочитать все эти книги, чтобы избежать других ошибок. Обязательно займусь этим!

Кроме Перепутий были порталы, расположенные в каждом из миров. В богатых мирах было несколько порталов, а в бедных, таких как тот, откуда прибыла я — всего один. Многие пользовались заклинаниями перемещения, но они срабатывали довольно редко.

От чтения меня отвлек новый посетитель — приятный пожилой мужчина, который тащил с собой целую стопку книг, перевязанных веревкой.

— Профессор Леонард Кьярри, — отрекомендовал он себя.

— Останетесь на ночь? — уточнила я.

— А больше регулярных порталов по моему направлению сегодня нет? — с надеждой спросил мужчина.

— Увы, та дверь только завтра утром активируется, — сверилась я с расписанием, — так что придется снять комнату.

Мужчина устало вздохнул и принялся заполнять документы. Для оплаты он предъявил точно такие же купоны, что и владелец осьминога Виталия. При воспоминаниях о мокрых оранжевых щупальцах, которые так и норовят обнять, меня передернуло.

Я складывала купоны на весы, но сколько бы я их не положила, индикатор не срабатывал.

— Ничего не понимаю. Сломался он, что ли? — пробормотала под нос я.

— А вы, наверное, здесь недавно? — внезапно уточнил мужчина.

— Как вы догадались?

— Вы пытаетесь взвесить универсальную валюту. А ведь именно к ней приравнивают все остальные ценности всех миров. Посмотрите у вас указаны цены на размещение в к.е. — это купонные единицы.

— Тогда почему все пытаются расплатиться со мной золотом, камнями и чем-то вообще невообразимым?

— Им просто не хочется заниматься обменом. Вот и дают то, что приравнивается по стоимости или превышает ее. В купонных единицах платить выгоднее, но сложнее искать обменные пункты. Вот мне и университет выдал командировочные именно в этой валюте.

— Получается, любую стоимость можно перевести в эти ваши единицы? А весы использовать для обмена? — уточнила я.

— Совершенно верно, дитя, — профессор устало улыбнулся, — а не найдется ли у тебя еды для запоздалого путника? Это у меня уже второй переход за день, и до завтрашнего вечера я не доберусь до гостиницы.

Такой шанс упускать было нельзя! Вот он, кладезь полезной информации.

— Подскажите, профессор Кьярри, а не могли бы вы мне помочь с составлением меню для моего блюдомата? Я очень хочу открыть кафе, чтобы как-то повысить привлекательность своего заведения. Но возникли некоторые трудности с правильной оценкой стоимости блюд. Да и еда эта не вся мне знакома.

— Если за это мне достанется чашечка кофе и порция мясного пирога, то буду рад помочь, — оживился мужчина, — спать все равно еще рано, а готовиться к выступлению в таком состоянии я не смогу.

Вместе с профессором мы расчертили таблицу для меню, определили названия и стоимость многих знакомых блюд, которые он с большим удовольствием продегустировал. Получилось вполне удобное и подробное меню, так что уже завтра я смогу предложить посетителям Перепутья новую услугу.

— Благодарю тебя за теплый прием и такой разнообразный ужин, Ириселла, — сказал профессор, удаляясь в свою комнату, — это отличное начинание. Надеюсь, оно принесет успех и процветание!