Глава 11 Учебные будни

 — Думаешь, надо тренироваться? — переспросила я у Трины.

  Зная «сестру», я сильно сомневалась, что она покажет класс на арене. Из нее самой боец никакой, а ее сателлит только верещит громко, толку от него еще меньше, чем от хозяйки.

    Да я размажу их обоих одним мизинцем! И Кати тоже. Благодаря Вэйду мой сателлит теперь намного лучше владеет магией. Можно не опасаться, что мы обвалим потолок на голову студентов.

   Но следующие слова Трины заставили меня усомниться в верности собственных суждений.

  — Грэйс тайно тренируется, — предупредила подруга. — Мне по секрету рассказал Тронт. Он случайно видел, как она занималась с преподавателем боевых искусств.

   — С самим преподавателем? — мне стало не по себе. Вот это подход! Грэйс явно настроена на победу.

  — Ага, — мрачно кивнула Трина. — Платит ему за уроки, представляешь? С таким обучением к зимнему турниру у нее есть все шансы стать серьезным противником на арене.

  — И что же мне делать?

  — А ты тоже начни тренироваться, — посоветовала подруга.

  — Но у меня нет средств, чтобы нанять преподавателя, — развела я руками.

  Вообще-то меня обещал тренировать Вэйд. Чутье подсказывало – если обращусь к нему, он не откажет. Но стопроцентно использует ситуацию в свою пользу. Совместные тренировки – это же куча возможностей! Прикоснуться невзначай, обнять. А вдруг кто-то из нас нечаянно порежется? Так и до нового обмена рукой подать.

   Я вздрогнула. Нет, Вэйд не вариант. Если еще Крис… но при мысли, чтобы о чем-то его просить, меня передергивало. Хватит с меня парней. Надо искать другого учителя. Но кого?

  — Среди хвостов есть одна девушка с Боевой кафедры, — подсказала Трина. — Может, она согласится тебя тренировать. Я слышала, она на дух не переносит золотокрылых. А еще она участвовала в турнире. Как минимум один раз. Так что опыт у нее есть.

  — Как ее зовут? — уцепилась я за этот шанс. Девушка-учитель – то, что нужно.

  — Нелли Бригс, кажется, — после минутного раздумья ответила Трина. — Поговори с ней, вдруг согласится.

   Я поблагодарила подругу за совет. Он, в самом деле, был дельным. Да, Кати теперь неплохо владеет магией, но опыта сражения на турнире нет ни у нее, ни у меня.

  На следующий день сразу после окончания занятий я отправилась на Боевую кафедру, чтобы разыскать Нелли. После обеда боевики обычно проводили время на тренировочной площадке. Я не учла только одного – Крис тоже был там.

     Правда, участия в тренировке парень не принимал. Он все еще прихрамывал после нашего с Мороком удара. При мысли о драконе я вздохнула. Неплохая из нас получилась команда.

    Крис, неспешно прогуливаясь по площадке, наблюдал за первокурсниками и давал указания. Я заметила его издалека и уже хотела повернуть обратно. Найду Нелли в другое время и в другом месте. Но Крис тоже меня увидел, бежать было поздно, и я, расправив плечи, продолжила путь к площадке.  

    Парень двинулся мне навстречу. Вообразил, что я пришла к нему? Вид у него был несчастный – уголки губ опущены вниз, глаза печальные. Догадаться, что ему от меня надо, не составляло труда. Будет извиняться.

   — Диондра, хорошо, что ты пришла, — Крис приветствовал меня издалека.

  — Вообще-то я не к тебе.

  — Понимаю, — кивнул он. — Злишься. Ты имеешь на это право. Я вел себя, как идиот. В свое оправдание могу сказать, что я выпил лишнего и теперь хочу извиниться за свое поведение.

  — Интересно, прибивая ледяным шипом мой бюст к задней стенке шкафа Грэйс, ты тоже был нетрезвым? — хмыкнула я.

    Крис поджал губы. К такому вопросу он не был готов. Но я очень хотела услышать ответ, а потому терпеливо его ждала.

   — Согласен, это выглядит плохо, — в итоге пробормотал он. — Но ты безумно мне нравишься, Диондра. Я просто хотел, чтобы ты обратила на меня внимание. Хоть немного.

   Н-да, а золотокрылые совсем не умеют ухаживать. Этак девушка рискует погибнуть раньше, чем скажет «да». А все почему? Да потому, что они в принципе не привыкли никого добиваться. Им же сразу всё и все дают.

  — Знаешь, Крис, держись от меня подальше. Твоя симпатия слишком дорого обходится для моего здоровья. Да и для твоего тоже, — намекнула я на коленку. — Давай ради нашего общего благополучия поставим точку в этих неудачных отношениях.  

    Сказав это, я обогнула парня и отправилась на поиски Нелли. Крис не пытался меня удержать. Надеюсь, он окончательно сдался. Я же полностью сосредоточилась на поисках.

    Казалось бы, найти Нелли будет просто. Во-первых, девушек на Боевой кафедре не так много. На пальцах руки можно пересчитать и даже один будет лишним. А во-вторых, у меня есть подсказка в виде значка хвоста. И все же я прилично побродила по тренировочной площадке.

   Минут через десять бесплодных поисков уже подумала, что Нелли сегодня не пришла. Бывает. Может, у девушки нашлись другие, более важные дела. Как вдруг услышала искомое имя.

  — Нелли! — окликнул кто-то. — Бери меч и становись в спарринг.

   Ага, значит, меч. Я сосредоточилась на стенде с оружием. Сейчас к нему подойдет та, кого я ищу.

  В самом деле, к стенду направился один из студентов. Вот только я не сразу поверила, что это девушка. Рост под два метра, плечи шире, чем у Криса, коротко стриженные волосы и походка солдафона – все это никак не вязалось с девушкой. Я уже молчу про фигуру. Женское ее не назвать.

    Но это была она. Я поняла это, когда Нелли, сняв меч со стенда, повернулась. Лицо пусть и с острыми скулами все же было женским, а еще грудь. Ее наличие четко указывало на пол.

   К ней я должна обратиться за помощью? Да я же тоньше ее мизинца! Я сглотнула вязкую слюну. Она меня размажет на первом же занятии. Может, все-таки лучше к Вэйду? 

Я не стала подходить к Нелли во время спарринга, дождалась его окончания. Что-то (вероятно, инстинкт самосохранения) подсказало – ей лучше не мешать.

   Наблюдая за боем Нелли со стороны, я убедилась, что верно выбрала наставницу. Трина дала хороший совет. Нелли двигалась быстро и четко. Она просто не оставила сопернику шанса на победу! Если ее сателлит хотя бы вполовину так же хорош, то о лучшем учителе и мечтать нельзя.

   Победа Нелли в спарринге совпала с окончанием занятия. Я моргнуть не успела, как девушка покинула площадку. Пришлось скорее бежать за ней. 

   Я перехватила Нелли в женской умывальне Боевой кафедры. До чего же она походила на мужскую… Едва вышла туда, как накатило острое дежавю, аж ком в горле встал.

    — Ты чего на пороге раскорячилась? — одна из девушек, входя в умывальню, толкнула меня плечом.

   Студентки с Боевой кафедры не отличались вежливыми манерами. Жеманство им тоже было не свойственно, в том числе золотокрылым. Но мне, как ни странно, это нравилось. Уж лучше честная грубость, чем лесть в глаза и гадости за спиной.

    — Тебя забыла спросить, где мне стоять, — огрызнулась я в ответ.

    — А ты нормальная девчонка, я смотрю, — хмыкнула студентка. — Ну проходи, раз пришла.

   Кажется, меня приняли за свою. Это неудивительно. Подобное общение мне было знакомо и понятно. Это был мой язык, язык беспризорников. На улице не умеют делать комплименты, а вот послать куда подальше в состоянии даже ребенок. Ну какая из меня девушка аристократа?

    Получив приглашение, я двинулась вглубь умывальни и обнаружила Нелли в раздевалке. Она уже вышла из душа и как раз одевалась.

  — Привет! Ты ведь Нелли? Мне нужно с тобой поговорить, — подошла я к ней.  

   — Тебе чего? — общалась Нелли совсем, как ее сокурсница. Видимо, на Боевой кафедре это норма для девушек.

   — Научи меня драться на арене! — выпалила я. А чего ходить вокруг да около?

  Нелли, сощурившись, окинула меня взглядом. Особенно долго ее глаза задержались на значке с хвостом.

  — Еще одна мечтательница получить крылья, что ли? Да тебя там размажут, девочка. Прости, но я не хочу быть соучастницей твоего самоубийства.

   Она встала, собираясь уйти, но я не позволила. Загородила ей дорогу и представилась:

  — Я – Арклей.

   Правый уголок губ Нелли дрогнул в усмешке. Моя ставка сыграла. Все слышали о том, что случилось на балу. Сестры Арклей, на дух друг друга не выносящие, будут драться на арене! Да об этом даже ректор знает.

   — Интересно, — протянула Нелли, а потом кивнула: — Покажи, на что ты способна.

    — Прямо здесь? — опешила я.

  Девушка осмотрелась с таким видом точно забыла, что мы в умывальне.

  — Идем в тренировочный зал. Там в это время никого.  

  Так мы и сделали, а в зале Нелли первым делом велела призвать сателлита, пояснив:

  — Я должна посмотреть, с кем ты выйдешь на арену.

  Я спорить не стала, призвала Кати. Золотая птичка размером чуть меньше моей головы вспорхнула и села на тренажер.

  — Это еще что за чудо? — Нелли сощурилась так, будто не может рассмотреть сателлита.

   — Это Кати – мой сателлит. Она – золотой соловей, — пояснила я.

  В ответ Нелли вскинула руку и призвала своего сателлита. Им оказался барс. Большая грациозная, а главное – смертельно опасная кошка.

   — Вот это сателлит, — заявила Нелли. — Да у моего Рыка блохи крупнее, чем твое недоразумение. Ты проиграешь на турнире. Лучше сразу откажись.

   — Сателлит Грэйс – хорек. Кати много раз его побеждала, — заметила я.

   Нелли еще раз с сомнением оглядела Кати.

    — Ладно, — вздохнув, согласилась девушка, — пусть покажет себя в деле. Устроим короткий спарринг между моим сателлитом и твоим. Обещаю, Рык будет биться вполсилы. Если твоя птица продержится хотя бы пять минут, я возьмусь тебя тренировать.

   Я глянула на Кати. За ее успех особо не переживала. Меня беспокоило другое – как бы Рык сильно не пострадал. Но выбора нет, пришлось согласиться.

  Прежде чем схватка началась, я шепнула Кати:

  — Пожалуйста, бей не в полную силу. Не хочу, чтобы чужой сателлит был ранен.

   Кати что-то защебетала в ответ. Невыносимо не понимать своего сателлита! Как другие справляются? Она же могла сказать все, что угодно. От «да, конечно, я буду осторожной» до «ему конец, пусть готовится к смерти».  

    Но делать нечего, пришлось положиться на благоразумие Кати. Она у меня смышленая и ответственная. Вряд ли общение с Вэйдом так уж сильно ее испортило.

   Я скрипнула зубами. Опять думаю о Вэйде, а надо бы о схватке. Сателлиты уже вышли в центр зала и встали напротив друг друга. Надо сосредоточиться.

Схватка сателлитов оказалась сложнее уличной драки. Дерись я сама, все было бы намного легче. Ударил кулаком в нос – и готово. Соперник еще в строю? Тогда пни его со всей дури в живот. Это точно его доконает.

    А тут столько нюансов… Предугадай действия противника, сообрази, как на них ответить, отдай приказ сателлиту, а потом жди, когда он его выполнит. И все это в считанные секунды! Иначе проиграешь.

   Проблемы начались сразу же. Нет, к Кати претензий не было, она четко следовала приказам и била в пол силы, как я и просила. А вот мне катастрофически не хватало времени.

    Сателлит Нелли начал бой с нападения. В этом он походил на хозяйку – та же тактика. Оттолкнувшись задними лапами от пола, барс прыгнул. Он буквально взмыл в воздух и понесся к Кати.

   До чего же быстро он двигается! Я только и успела, что крикнуть:

  — Уклоняйся!

  Какая уж там контратака. Из-под удара бы уйти.

  За секунду до того, как барс достиг цели, Кати упорхнула с его пути. Но Нелли сориентировался мгновенно и отдала новый приказ:

 — Маг-удар влево!

  Казалось бы, то, что я слышу ее приказы должно помогать. Мне заранее известен следующий ход противника! Но по факту это только сбивало. Пока я слушала Нелли, барс уже действовал, а я еще переваривала информацию.

  Повинуясь хозяйке, барс развернулся чуть ли не в прыжке и ударил магическим залпом.

  — Щит! — взвизгнула я.

   И снова Кати избежала удара в последний миг, выставив заслон. Достаточно сильный, чтобы отбить удар. Но это опять была лишь защита.

    Так бой и проходил. Барс попросту гонял моего сателлита по залу. Одно радовало – отведенные пять минут мы продержались, но в ответ так ни разу и не ударили. Это была чистой воды самооборона. Так мне Грэйс в жизни не победить.

   Бой закончился внезапно. Очередной прыжок барса достиг цели. Он извернулся и зацепил Кати лапой. Пусть он не выпускал когти, но удар все равно вышел приличным. В том числе за счет магии. Кати отбросило к стене. Бедняжка ударилась и упала на пол.

   Я рванула к ней, но еще до того, как подошла, Кати самостоятельно села и встряхнулась.

   — Ты в порядке? — я все равно волновалась. Повреждение может быть внутренним.

  Кати тряхнула головой, приходя в себя, и щелкнула клювом один раз. По нашей с ней договоренности это означало «да».

   — Ты что там делаешь? — удивилась Нелли.

  Для нее общение с сателлитом было чем-то из ряда вон. Невозможно, одним словом.

   Я поспешила встать на ноги и развеять Кати. Пусть отдыхает. Повернувшись к Нелли, я указала на часы на стене:

  — Мы продержались дольше пять минут.

  Она глянула на них и хмыкнула:

  — Верно. Птичка оказалась не промах. Хотя честно скажу, я этого не ожидала. Что ж, я всегда держу слово. Буду тренировать, только не твоего сателлита, у нее как раз все отлично. Не знаю, кто с ней занимался, но со скоростью реакции и применением магии у нее полный порядок. А большего для арены не надо. Проблема в тебе, девочка.

   — Во мне? — удивилась я.

   Вот уж не думала, что кто-то однажды заявит, что я не умею драться. Это было неожиданно.

   — Ты слишком много думаешь и медленно действуешь, — пояснила Нелли. — И с этим придется плотно поработать. На арене либо ты бьешь, либо бьют тебя. Пока ты будешь обдумывать следующий ход, противник тебя уже размажет. На арене нет места тактике и стратегии. Это не шахматы, это бой сателлитов.

   Я только ресница хлопала. Вот так поворот. Оказывается, в нашем с Кати тандеме именно я – слабое звено. Но если это поможет победить Грэйс, то я готова учиться.

  — Значит, ты берешься тренировать меня? — уточнила я.

  — Говорю же, — покачала головой Нелли, — ты слишком медленно соображаешь.

  Я только зубами скрипнула. Это будут непростые занятия.