Глава 35

Академия гудела уже неделю. Ну еще бы! Не каждый день наследный принц королевства собрался жениться и устраивает в честь помолвки бал. И – о наглость – никто не знает, кто является невестой. Об этом объявят только во время бала. Таблоиды высказывали миллион подозрений насчет личности счастливицы, там даже имя Лианы мелькало. Но ни разу не упоминалось мое, что было только на руку.

За последнюю неделю я старалась меньше времени проводить на людях, особенно в одиночестве. Пока аудиторию восстанавливали, вела теоретические лекции в основном корпусе. А потом меня тут же переносили из Академии. На свидания, а также знакомство с королем и будущей потенциальной семьей.

Да, мы готовились объявить о помолвке. Но между нами еще ничего не было решено. И, наверное, в иных обстоятельствах я бы протянула с этой новостью как можно дольше, но тут обстоятельства вынуждали поступить иначе.

А еще мы с Тианом посетили мою семью, Они были несколько ошарашены свалившимися на них новостями, но информацию о помолвке приняли стойко. Ну как стойко… Мне пришлось заблокировать несколько проклятий, направленных в сторону моего жениха, еще парочку поглотила его собственная защита. Отец чуток пошумел, но принял. А бабушка так ехидно прокомментировала:

– Яриночка, милая, что-то вы с девочками завели дурную привычку находить себе мужей в другом мире.

– Что поделать, если в нашем мире живут не слепцы, а мужчины, готовые на все ради своих избранниц, – парировал Тиан, даже рта не дав мне раскрыть. Кажется, данное высказывание впечатлило всех моих домочадцев, а бабушка даже одобрительно мне подмигнула.

Теперь же им предстояло посетить и бал по случаю нашей помолвки.

За эту неделю удалось обнаружить и Руслана. И Тиан переносил меня также в Министерство, где передо мной извинились и снова предложили контракт. Вот только теперь не на работу, а на сотрудничество с использованием моего зелья. Пока что я согласия не дала, зная, что мой проект еще не доработан. Но потом – почему бы и нет?

Правда, в награду за попытки меня напугать Руслан получил одно незаметное, но тоже крайне действующее проклятье. Скоро талантливый ученый начнет заикаться, что точно доставит ему множество неудобств. И нет, мне совсем не стыдно. Он почему-то не стыдился меня пугать.

За подготовку к балу Элизабет и леди Ребекка взялись лично. А заодно вовлекли и меня в этот круговорот. Моя потенциальная свекровь оказалась чудесной женщиной, с которой было приятно болтать обо всем на свете. Сына она обожала, но своей заботой не душила. И это обожание никак нельзя назвать слепым. Несколько раз она мне намекала, что Тиана стоило бы проучить за его выходку с помолвкой. Я только таинственно улыбалась, но подробностей ей не выдавала.

Именно она и обеспечила меня этим чудесным платьем потрясающего лилового оттенка с пышной многослойной юбкой, открытыми плечами и рукавами-фонариками и изысканной вышивкой. Я даже представить боялась, сколько оно стоит, хотя наша семья была далеко не стеснена в средствах. К балу я готовилась во дворце при помощи специально выделенной горничной.

И вот теперь изумленно смотрела на собственное отражение. Я никогда не отличалась заниженной самооценкой, но до этого момента не подозревала, что могу быть настолько красивой. Мы не стали укладывать мои длинные локоны в изысканную прическу, горничная просто распустила их и уложила. И сейчас они волной спускались до самой талии. Макияж – практически незаметный, но преобразивший мое лицо.

– Какая вы красивая, – выдохнула Кэти – горничная. Я с улыбкой ее поблагодарила, и она упорхнула. Но через несколько минут раздался новый стук в дверь. И я уже знала, кто это был. Тиан.

– Ты потрясающая, – выдохнул он, а я улыбнулась:

– Правда?

– Истинная, – он шагнул вперед и потянулся, чтобы обнять, но тут же замер. – Нельзя. Мама нас убьет.

– Нельзя, – с улыбкой подтвердила я. – Ты испортишь весь товарный вид.

– Ну, милая моя, ты не товар, – шутливо погрозил мне пальцем Тиан, а потом протянул коробочку. – Это тебе. Должно подойти к платью. И не отказывайся.

Последнее он добавил очень вовремя. Я проглотила возражение и заворожено уставилась на роскошное ожерелье с аметистами и подходящие к ним серьги.

– Позволишь?

Я кивнула, все еще не спеша что-то произносить. Приподняла волосы. Горячие пальцы скользнули по моей шее, лаская прикосновениями, а холодный металл ожерелья вызвал невольную дрожь. Когда Тиан отступил от меня на шаг, его глаза полыхали. В моих, подозреваю, тоже был огонь.

Серьги я надевала уже самостоятельно. А потом проговорила:

– Спасибо, дорогой. Мне очень нравится. С меня поцелуй.

– Ловлю на слове. А лучше два. Потому что… – жестом фокусника он достал другую коробочку. Меньше. И каким-то шестым чувством я знала, что там.

Кольцо. Красивое, нет, прекрасное. Изящное, какое-то совершенно волшебное. Изящная, ажурная и очень тонкая работа. А в центре – словно капелька огня.

– Оно зачаровано драконьим пламенем, – тихо сообщил Тиан. – Помолвочное. Его сделали по моему заказу специально для тебя. Примешь?

Это не предложение выйти замуж, но что-то такое, от чего мое сердце дрогнуло. И я не смогла ответить отрицательно:

– Приму.

Он сам надел кольцо на безымянный палец, после чего поцеловал упомянутый, а потом и в центр ладони.

– Будь осторожна. Пожалуйста.

Я кивнула, прекрасно понимая его тревогу. Ведь по нашему замыслу весь этот бал – ловушка для интригана. Если мы не ошиблись в предположениях, ему нужно успеть до объявления о помолвке. То есть у него будет несколько часов с момента начала бала, чтобы лишить принца невесты. После того, как я уже стану невестой официально, ставки пойдут совсем другие.

– Не переживай, – я провела пальцем по его щеке. – На мне же стоит защита. Помнишь?

– Спокойнее мне от этого не становится, – проворчал Тиан. – И Лампыча, как назло, на балу не будет.

– Слушай, если он обует половину твоих гостей, ничем хорошим это не закончится, – привела веский аргумент я. Хотя причина отсутствия фамильяра была в другом. Не стоило привлекать лишнего внимания, да и зверей в толчее вполне и затоптать могут.

– Наших гостей, – тут же поправил меня Тиан и мрачно поинтересовался. – Идем?

Нет, ну с таким настроением он совершенно невозможный! Подавшись вперед, я быстро и легко поцеловала его в губы и с улыбкой отметила:

– О, а помада даже не пачкается.

На такой теплой ноте мы направились вниз. Без объявления. Официальная часть должна была состояться уже в конце вечера – после объявления о помолвке. Поэтому мы смогли затеряться в топе настолько, насколько это вообще могло случиться. Но вскоре уже Тиана отвлекли. Я же поспешила выйти на террасу в поисках свежего воздуха. Побыть одной не помешало бы, а то слишком много незнакомых драконов. Хотелось одиночества. Но и оно вскоре было нарушено.

– Добрый вечер, леди Ярина, – раздался за моей спиной знакомый голос. Я обернулась – передо мной с двумя бокалами стоял Артур Фарли. – Я бы хотел извиниться перед вами за тот инцидент с жалобой ректору. Не представляю, что Лиане это в голову пришло.

Я с трудом удержалась от ехидного хмыканья. Не стоит сейчас показывать свой характер.

– Ничего страшного, Фарли. Надеюсь, в будущем подобного не повторится.

К его чести, он не стал меня в этом уверять. Только поинтересовался:

– Значит, мир? Давайте тогда мы с вами выпьем! Иначе я буду думать, что вы меня так и не простили.

Эти слова напоминали шантаж или плохую манипуляцию, но я промолчала. Взяла из его рук бокал и поставила на парапет балкона.

– Красивый отсюда вид открывается, правда?

Второй бокал встал рядом с моим. Артур согласится.

– Действительно, здесь прекрасно. И огневица прямо сияет. Так вы согласны выпить за мир?

– С удовольствием, – я подняла бокал и, чокнувшись с ним, пригубила. – За мировую, Фарли. Чтобы больше никаких недоразумений не было.

Игристое оказалось вкусным, и я сделала еще один глоток. Потом еще. И так осушила бокал до дна. Артур Фарли сделал то же самое.

– Никаких недоразумений, леди Ярина, – церемонно проговорил он. – Но вы что-то бледны. Вы хорошо себя чувствуете?

Я обернулась к нему и обнаружила, что студент стал ко мне близко. Гораздо ближе, чем позволяют правила приличия.

– А вы хорошо себя чувствуете, Фарли? – поинтересовалась я, слегка развязным тоном. И прислонилась к парапету, глядя на своего спутника снизу вверх.

– Отлично, – улыбнувшись, он шагнул вперед, сократив и без того малое расстояние между нами.

– Что вы собираетесь делать, Фарли? – с легкими паническими нотками в голосе уточнила я. А стоявший напротив меня дракон улыбнулся:

– Поцеловать вас, Ярина. Только и всего. Ничего страшного для вас. Вы, знаете ли, мне крайне симпатичны.

Предельная откровенность от Артура Фарли изрядно противоречила как нашему договору, так и его действиям. Но меня она ничуть не удивила.

– Зачем вам это, Фарли? Я ведь не настолько вам нравлюсь.

– Затем, чтобы вас скомпрометировать. Вы метите в королевы, а я этого допустить не могу. Вы – истинная Тиана, и если он не сможет на вас жениться, то и на трон претендовать не сможет. Все просто, – губы Артура изогнулись и ироничной улыбке. Дескать, и чего вы не понимаете, ведьма?

– А вам зачем это? – задала новый вопрос я все тем же тоном.

– Потому что трон должен быть моим, – расхохотался он. – Я смогу править куда лучше, чем этот самовлюбленный подонок. Меня воспитывали с мыслью, что однажды на трон взойду я.

– А что же вы собираетесь делать с Тианом? – задала новый вопрос я.

– Ничего. Он не сможет стать королем без королевы. Следующий на очереди я. И у меня-то истинная есть, и я на ней вскоре женюсь, – хмыкнул он. Говорил он как о свершившемся факте, и это, наверное, могло бы меня напугать. Но не пугало.

– Не боитесь, что я вас прокляну? – насмешливо изогнула бровь я, но парень только рассмеялся:

– Попробуйте, Ярина. В вашем бокале было зелье, на час блокирующее способности. А еще подлит мощный афродизиак. Так что… Вы будете в восторге от этого поцелуя, не стоит переживать.

Какой заботливый!

– Лучше бы вы испугались и сбежали в свой мир, – продолжил тем временем мой собеседник. – Но вы оказались стойкой. Ни подарки вас не напугали, ни взрыв.

– Вы имеете какое-то отношение к подаркам? – нахмурилась я. Я-то была уверена, что это все Руслан.

– Конечно. Я свел мага из вашего мира с Куртом, – похвалился Фарли. – Когда это не сработало, подбил Лиану пожаловаться ректору. Но и это не принесло результатов. Тогда взрыв. Вы бы пострадали совсем немного… Наверное. Но испугались бы точно. Но хватит болтать! Нас ждут великие дела.

– И кто же должен нас застать в компрометирующей ситуации? – поинтересовалась я. Нужно было вытащить из него как можно больше информации. Пока он разговорчив.

– Лиана. Наивная девочка очень хочет выйти замуж за принца, – Фарли усмехнулась. – И сделает все, чтобы ее истинный этим самым принцем стал.

О как! Значит, его истинная – это Лиана? Тайная невеста. Что ж, это многое объясняет. Сладкая парочка делала все возможное, чтобы нас разлучить.

– Если она истинная, значит, вы ее любите, – попыталась воззвать к его здравомыслию я. – Не сочтет ли она ваш поцелуй со мной изменой?

– О нет, дорогая Ярина, – его губы остановились буквально в сантиметре от моих. – Ваша проблема в том, что мы оба любим власть. А теперь…

– А твоя, Фарли, в том, что ты считаешь себя слишком умным! – вклинился в наш диалог голос Себастиана. – Отошел от моей невесты, быстро!

Он не стал дожидаться ответа своего визави и отбросил злодея от меня огненной струей. Я торопливо перебежала на спину жениха. Рядом с ним стоял и Маркус, и еще несколько драконов.

– Артур Фарли, вы арестованы за попытку переворота, домогательство и организацию взрыва, – проговорил один из них.

– Советую допросить его прямо сейчас, – торопливо добавила я. – Пока сыворотка правды действует.

Я успела подлить ему зелье, пока мы любовались пейзажем. Я и на этой террасе ждала, пока он себя проявит. И силой не пользовалась умышленно, хоть и выпила заранее нейтрализатор самых ходовых ядов и зелий. Мне требовалось получить признание, иначе нам и предъявить нечего было.

Разъяренный Фарли рвался из рук стражников, выкрикивая в мой адрес нелицеприятные выражения. Но тут они открыли портал, и терраса опустела.

– У вас десять минут, – бросил Маркус и удалился, оставляя нас наедине. В тот же миг я оказалась в объятиях жениха.

– Испугалась? – тихо поинтересовался он, поцеловав меня в висок.

– Нет, – покачала я головой. – Я же знала, что ты рядом.

– Я уберегу тебя от всего, – вдруг после молчания признался Тиан. – Даже если ради этого мне придется пожертвовать собственной жизнью.

– Вот только этого не надо, ладно? – тихо попросила я, утонув в его глазах. – Потому что я, кажется, готова сделать то же самое. Так что давай лучше будем жить. Всем нагло.

– Давай, – рассмеялся Себастиан и поцеловал меня. Нежно, трепетно, до головокружения. Жаль, что недолго. – А теперь идем и объявим всем собравшимся, что ты моя. Пусть они знают, что дракон будет беречь свое сокровище.

– Смотри, как бы Лампыч это сокровище не упер, – рассмеялась я, чувствуя себя до невозможности счастливой. И пусть некоторые вещи еще не были сказаны, я знала – тот разговор не за горами. Ни к чему признаваться впопыхах. Любовь – дело тонкое и неспешное.

– Думаю, мы с ним как-нибудь договоримся, – подмигнул мне Тиан. – Только вряд ли он обрадуется, что я его понимаю.

– Как посмотреть!

Но да, еще много открытий чудных нам предстояло. Ведь впереди нас ждала целая жизнь. Возможно, новая и улучшенная. Друг с другом.