ГЛАВА 21

В этот гоночный день я не была со всеми зрителями, не искала себе место и не наблюдала за экраном. Я в своем комбинезоне-скафандре, в шлеме и экипировке, с нашивками и знаками команды Дерека, спускалась в зоны пит-стопа. Правила те же, если крейсер поврежден у нас будут секунды на его исправление.

Команда Дерека внушала доверие: у нас было четыре механика, четко распланированный план действия и новый двигатель. О котором никто не должен был знать. Ситуация складывалась очень хорошо, даже если Дерек не выиграет, он точно поднимется в рейтинге на общий зачет.

И вот я и попала в самое сердце предстартовой площадки. Здесь гремит, искрит, кипит жизнь за минуты до вылета. В полу этой зоны трассы располагается ниша, здесь расположены в ряд места для всех команд. Над головой чувствуется магнитный барьер, который отключается только в моменте захода на пит-стоп одного из рейсеров.

В центре нашей зоны — рейсер, поднятый на грави-платформу. Вокруг него — механики и команда, как слаженная танцевальная труппа. Нас четверо и каждый занят своим делом: один проверяет реактивные сопла, кто-то откручивает кожух системы охлаждения, чтобы заменить термопластину, я стою рядом с Дереком и еще раз повторяю ему особенности нашего двигателя. Всё по чек-листу, но в бешеном темпе. На таймере — пять минут до старта.

— Ему сегодня достанется. — говорит один из наших механиков, указывая в сторону Алана. — Я слышал много кто, решил воспользоваться ситуацией, спасибо Ив. — он сказал это так, как будто сам спланировал эту ситуацию, а я привела ее в действие.

— Они собираются специально толкать его рейсер? — спросила я, стараясь скрыть волнение.

— Они собираются скинуть его с трассы или повредить ему одну из турбин. Он не сможет ничего заменить с тем составом, что у него есть. Это шанс на миллион, выбить главного фаворита гонки. — кричал механик мне в лицо с явным азартом.

Секунды до старта растягиваются, как холодный металл под перегрузкой.

Платформа дрожит — не от страха, от чистой энергии, накопленной в катушках под стартовой трассой. Рейсеры стоят по своим местам, точно хищники на линии прыжка. Корпуса блестят от последних полировок, голографические номера мигают, как живые.

Я прижалась щекой к металлической поверхности защитного ограждения пит-стопа, тут прятались все работники трассы, во время старта. Одновременный взлет всех сразу обещал выброс энергии.

Я не могла оторвать глаза от кара Алана, даже сейчас до старта многие пилоты разворачивали носы их рейсеров в его сторону. Мое сердце стучало как бешеное, а пальцы сжимали ограждение.

На стартовой полосе вспыхивают направляющие. Рев двигателей заполняет пространство трассы, ушные перепонки болят как во время самой громкой партии ударных на рок концерте. Я закрываю глаза от яркого света.

УДАР.

Рейсеры выстреливают вперёд не как машины, а как молнии. Воздух вокруг трассы искажается — ударная волна от импульсных двигателей разносится по периметру. Я чувствую вибрацию до самых костей.

Визуальные дорожки на трассе закручиваются спиралями — здесь нет прямых путей, только сложные петли, повороты с изменением гравитационного вектора. За секунды после старта скорость рейсеров достигает сотен километров в час. Они как капли ртути в вакууме — стремительные, живые.

Я наблюдаю как группа гонщиков пытаются догнать Алана. Кар Дерека движется плавно, находясь немного в стороне. Он следует за огромным количеством летательных аппаратов, которые сцепились уже в огромную кучу, центром которой является Алан.

Я и не знала, что могу так переживать, я не могла устоять на месте, я смотрела, как он отрывает от одного рейсера, толкает в бок другого, и скоро сможет выйти из этой ситуации.

И вот казалось, я испытываю настоящую эйфорию, когда Алан свободен, он сбросил всех у себя с хвоста. Его по-прежнему толкает сзади один из участников, но он ускоряется на сложном участке, надеясь оторваться от преследователя.

Как вдруг Дерек пользуясь мощностью «нового двигателя» толкает его в бок. Рейсер Алана закручивает по спирали, он ударяется одним крылом о стену трассы и теряет один из маленьких двигателей. Его относит от основного движения машин. На экранах показывают кадры из салона. По стадиону разносится тяжелый вздох. Алан ударился головой о пульт управления.

Я смотрю на площадку команды Алана, они уже несут запасную турбину. Но они так заняты своей работой и не замечают, как один механик из нашей команды забирает какую-то деталь с их площадки.

В этот момент тормозит крейсер Дерека. Он кричит мне, что рейсер ускорялся не плавно, как он рассчитывал. Я бегу к двигателю, открываю люк, и пытаюсь починить то, что смогу сейчас.

— Дерек, ты сжег предохранители. Галактика. Ускоряйся так, как я тебе говорила. Ты можешь сжечь весь двигатель. — в гневе кричу ему я. Но он даже не пытается скрыть свою улыбку наблюдая за тем, как команда Алана носится по полю, а не крепит турбину на нужное место.

Я захлопываю крышку люка. Дерек снова садится в салон. Наша команда готовится к старту и отходит за ограждение. И тут я вижу его, сварочный аппарат с эмблемой команды Алана.

Я хватаю аппарат, отталкиваю Майки, одного из механиков, который пытался меня остановить и бегу к Алану. Меня толкает взрывной волной из-за старта Дерека.

Я падаю на землю и отлетаю на пару метров назад. Вскакиваю и бегу к рейсеру Алана. Он видит в моих руках его собственный аппарат, я помогаю ему вставить турбину в нужное место.

— Садись. — кричу ему я. А сама привариваю деталь к рейсеру. Бегу на другую сторону проверяю вторую турбину и подаю ему знак, означающий, что крейсер может стартовать. Прячусь за ограждение его команды, и вижу гневные взгляды двоих человек, которые продолжали все это время искать аппарат, который сейчас находится в моих руках.

Я успела уйти из крыла команды Алана до начала разбирательств. Да и не время сейчас, гонка продолжается. Но уже на подходе к своему участку, Майки толкает меня в стену, стягивает с меня шлем и хватает за горло.

— У нас был шанс на миллион. Он богатый, он себе все купит. Мы могли его убрать из соревнований. ТЫ? Вообще? Понимаешь? Что ты наделала!

Он ударяет меня головой об стену, делая акцент на каждом своем слове. Как будто вбивая мне в голову нужную информацию. Словно я глупый котенок, которого тыкают мордой в пол. Остальные члены команды не останавливают его. Это бесит меня больше всего.

— Вы все участвовали в этом? — кричу я пытаясь заглянуть в глаза хоть кому-то. Но они скрываются от меня за стеклами своих шлемов.

Снова прибывают рейсеры на пит-стоп. И вся команда оставляет меня одну, сидеть на полу и ловить ртом воздух. Ни один из них не подошел ко мне, не проверил меня. Все занимались своими делами. Лишь в самом конце гонки я услышала фразу, которая касалась меня.

— Все из-за этой Дуры! — громкий крик, звуки разбросанного метала по полу. Алан пришел первым вырвав победу, Дерек пришел вторым.