ГЛАВА 12. СТРАЖИ. ПАУТИНА ВРЕМЕНИ

— Мы долетели! — разбудил Шаса восторженный голос Полины. Она с наслаждением рассматривала природу через панораму шатла. Долгое нахождение в космосе никому на пользу не идёт, даже с учётом того, что на космических кораблях давным давно сделана искусственная гравитация. Полина и на Земле мало бывала на воздухе, проводя максимум времени на работе и дома в каменном многоэтажном мешке. Но как заменить дождь, ветер, снег, ненастную и солнечную погоду, дуновение весны? Парк для студентов никогда не сравнится с жизнью на настоящей земле. Сейчас она всем нутром чувствовала, что если сию секунду не выбежит наружу, то просто взорвется от переполнявших ее чувств. Шас с улыбкой наблюдал за ее метаниями, потом потянулся к пульту и запросил отчёт о полете. — Так я и думал! — Что там опять? — Мы проспали два дня, медицинский анализатор шатла в это время адаптировал наш организм к внешней среде. — Не знала, что так можно, — удивилась Полина, — но на Родене когда мы изучали погибшую цивилизацию, ничего подобного не нужно было делать. — Планета Роден давно синхронизирована с кораблями Академии, вернее они с ней. Это же обучающий модуль, там всё давно предусмотрено. — Каждый день узнаю что-то новое! — Ты заметила, что время здесь идёт как обычно? — Да, но мы по другую сторону Бездны. — Мы знаем дорогу обратно, — оптимистично заметил Шас. — А что если это билет в один конец? Войти можно, а выйти уже не получится? — Дорога начинается и заканчивается в одной точке. — Ты, наверное, хотел сказать, что выход обычно там же, где и вход. — Верно. Идём, — протянул он руку и активировал панель выхода. В шатл сразу же ворвался свежий воздух, принеся с собой запах чего-то нежного, ароматного. — Словно букет цветов понюхала! — Скоро сделаем это по-настоящему, — сжал её руку Шас. Автопилот для приземления выбрал небольшую уютную полянку. Высокие деревья вокруг пропускали мало света и трава не имела возможности сильно разрастаться. Шатл даже принял окрас окружающей среды, сам стал темно зелёным. Они вышли и, осмотревшись по сторонам, с большим интересом рассматривали растения. — Теперь поняла, что меня смущало, когда я смотрела из шатла наружу — Полина показала рукой на ближайший цветок, — здесь растения примерно в два раза больше обычных. Крупные бутоны цветов, широкие листья, кусты и деревья создавали впечатление миниатюрности самих людей. — Много разных миров, такие тоже встречаются. Здесь нужно волноваться о другом… Представь какие здесь животные и насекомые. — Б-р-р… — Полина стряхнула несуществующих комаров с рук, — не хотелось бы с ними встретиться. — Постараемся свести общение с ними к минимуму, — серьезно сказал Шас, — комбинезон уже включил отпугиватель, надеюсь он действует на местных мошек. Они немного прогулялись по лесу не отходя далеко от шатла. Но чтобы понять как и чем живёт этот мир, придется немного полетать. Можно было, конечно, просто отправить дрона на разведку, но им хотелось посмотреть мир самим. Вряд-ли они встретят древних, чинно прогуливающихся по тропинкам. Но кто же здесь должен жить? Возможно какая-то цивилизация. Наскоро перекусив, отправились изучать окрестности. Шатл бесшумно взлетел и вот уже полянка осталась далеко позади. — Не фиксируется никакой технической деятельности, — задумчиво сказал Шас, — Я ожидал, что мы сможем настроиться на какую-то из волн для передачи информации, обмена сообщениями, хотел послушать чем они живут, но в эфире тишина. — Может у этой цивилизации какое-то другие диапазоны? Или они общаются на расстоянии по какому-то неизвестному Содружеству принципу. Вряд-ли мы встретим здесь что-то похожее на привычные вещи. — Может сама цивилизация развивалась по другому пути. — Или здесь никого нет. — Такой вариант тоже не стоит игнорировать. Древние могли этот мир оставить просто пустым, как перевалочный пункт. Но должны же быть какие-то охранные системы или они нам просто пока ещё не встретились. — Лишь бы не попасть в ещё одну ловушку. Мы из Бездны едва выбрались, а корабль Академии всё ещё там. — Не только он, — добавил Шас и им сразу вспомнился Кирол и его команда. Несмотря на крупный растительный мир, гигантских животных им не встретилось, как и признаков цивилизации. Время от времени в чаще леса поблескивали вспышки света. Оказалось, что это солнце отражается от огромной паутины. Со страхом разглядывая паучьи сети, Полина с ужасом пыталась представить огромных пауков. Чем больше она об этом думала, тем выше и страшнее представлялись ей эти ткачи. Вскоре удалось разглядеть и добычу в одной из сетей. В паутине запутался большой бордовый червяк с крыльями, которые судя по всему были декоративными. Лёгкие, тонкие и короткие крылышки не за что не подняли бы вес упитанного червяка. Парочка мух тоже увязло там. Как и ожидалось, они были крупными, размером с земного мышонка. Полина решила, что однажды обязательно даст Шасу почитать книги про Незнайку. Автор определенно что-то знал, описывая мир малышей с малышками и огромных растений. Может писатель и сам был одним из студентов по обмену. — У меня нет никакого желания приземляться куда-то на ночлег, — обернулась Полина к Шасу. — Мы же уже проспали два дня здесь во время адаптации, помнишь? — Помню, но тогда мы не знали хозяев этих лесов. — Хорошо, — согласился Шас, — нам не составит труда зависнуть в нескольких метрах над какой-нибудь полянкой. Солнце светит ярко и шатл пополнил свои запасы энергии. — И поставь на ночь какую-то защиту, — продолжала беспокоиться девушка, — а то мне будут сниться кошмары. — Буду крепко тебя обнимать и все страхи улетучатся. — Мне и правда не комфортно, без шуток. — Понимаю, — Шас обнял ее и поцеловал в лоб, — мы справимся. Шатл ещё долго кружил по неизведанной планете. В одном месте удалось разглядеть развалины какого-то города. Судя по всему, очень древнего, так как остались только полуразрушенные колоны, осколки зданий зияли дырами бывших окон. Это была интересная находка. На ночлег решили зависнуть над остатками былой цивилизации. Возможно получится узнать хоть что-то, понять что произошло, куда делись люди… Несколько дронов-разведчиков ещё не вернулись, но из полученной уже информации было ясно, что кругом простирается первозданная природа. Властители всего этого великолепия были пауки. Пока не удалось их разглядеть, наверное они выходят ночью, что посмотреть какая добыча попалась в сети. Захотелось исследовать место ночлега, и пришлось опустить шатл на землю. Нашлось удобное место в центре развалин, словно специально созданное как посадочное место. Фиолетовый с розовым закат освещал камни, хранящие память о былом величии. Полина и Шас осторожно пробирались между торчащими обломками, держа шатл в поле зрения и не отходя далеко друг от друга. Вблизи развалины были ещё интереснее. Гладкие камни соединялись между собой разнообразными фигурами, образуя неповторимой красоты рисунок, хотя и он не сохранился полностью. Девушка сразу вспомнила старую компьютерную игру, которую мама называла "Тетрис". Предстали перед глазами картинки падающих фигурок. Лучи заходящего солнца медленно ползли по узору, словно оживляя линии. Даже пришлось глаза протереть, чтобы убедиться в том, что ей это не мерещится. — Ты тоже это видишь? — показала она рукой на кусок стены. — Словно какое-то движение происходит. Именно вечернее солнце даёт такой эффект. Смотри, там словно какая-то история показана. Понимать бы ещё, что означают эти символы. — Транслятор не справляется? — Нет вводных данных, чтобы определить значение этих линий. — На язык древних не похоже разве? — Никому не известен их язык. Всё, что находили не было никак подписано. — Но как же тогда определяли принадлежность вещей к расе древних? — удивилась Полина. — Необычный стиль изготовления, неизвестный метал или соединение, отсутствие возможности понять и разобраться как это работает. Все подобные находки относят к артефактам предтеч. — Но может быть что-то из этого совсем не им принадлежит! — Вполне возможно. Есть даже целая индустрия темного рынка, зарабатывающего на подделках. — А если что идёт не так, то списывают всё на то, что прошло слишком много времени и непредсказуемость психологии древних. Удобно! — Обычная история, — согласился Шас. Они ещё какое-то время рассматривали скользящий по стене рисунок. Небо посерело, но полной темноты не наступало. Ребята уже было решили вернуться в шатл, как вдруг заметили, что рисунок хоть теперь и не двигается, но заблестели какие-то другие линии, поверх основных. Невозможно было понять, что это такое и Шас потянул Полину, чтобы сделать несколько шагов назад. Теперь перед ними высвечивался узор. — Паутина! — одновременно проговорили они. — Сотканная паутина, соединенённая из нескольких. Паутина словно выстраивается в неровный ряд. — Полина в изумлении рассматривала открывшуюся им картину. — Жаль, что дальше кусок стены отвалился. Похоже это схема Бездны. Имея такую карту мы бы смогли поставить предупреждающие маячки и корабли обходили бы Бездну стороной. — Мне кажется, что за нами кто-то наблюдает, — перешла на шёпот Полина. — У меня тоже такое ощущение, — таким же приглушённым голосом ответил Шас. Из-за стены начал медленно выползать огромный паук. Туловище паука было примерно два метра в длину и метр в ширину. Заросший шерстью, передвигая длинными мохнатыми лапами к ним медленно приближался этот оживший ужас арахнофоба. Полина машинально посчитала лапы, восемь. Застывшие от неожиданности, ребята потеряли дар речи, но она им была и не нужна. Паук остановился и прямо в голове прозвучал голос: — Вы нарушили спокойствие приграничного Узора. Мы уже хотели отправлять Стражей, но вы пришли сами. — Мы не хотели причинять вам беспокойство, — прозвучал в голове ответ Шаса, — просто хотели сократить путь. — Дорога Судьбы рисует направление, с которого не свернуть. — Кто вы? — не удержалась от вопроса Полина, всё ещё с напряжением выглядывающаяся в черные бездонные четыре пары глаз необычного существа. — Мы храним границы. Мы Стражи тех, кого вы называете древними. — А как попасть к самим древним? — Так вы хотите остаться по ту сторону или пойти дальше? — задал встречный вопрос Паук. — Хотим выбраться, — за двоих ответил Шас. — Но так же желаем получить ответы. — Не все вопросы нужно задавать, — загадочно ответил собеседник. А Полина вдруг почувствовала, что бояться нечего. — В тебе кровь древних. Паук словно принюхался и переступил лапами, удовлетворённо, как показалось ей, хмыкнул. — Это многое объясняет. — Некоторые древние проснулись, — поделилась с Пауком Полина информацией, показалось важным сказать это. — Так и должно быть. Всё идёт своим чередом. — Вы можете рассказать, что произошло? Что случилось с расой древних, почему они исчезли?! — Они ушли, — ответил Паук и больше не последовало никаких объяснений. — Древние обещали вернуться? — Полина пыталась хоть что-то добиться от Паука. — Мы ждём. Есть задача — мы ее выполняем. — Какая задача? — вступил в разговор Шас. — Хранить границы. — повторил Паук. — древние создали Стражей — нас, чтобы с помощью Паутины Времени закрыть дорогу. — Дорогу к ним? — Да. — Вы говорите, что мы можем либо уйти к древним, либо вернуться обратно. Обязательно ли делать выбор? Разве встреча с древними может помешать освободить корабль Академии? — Шас пытался понять странные высказывания оппонента. — Три варианта развития событий не могут происходить одновременно. — таков был ответ. — Я не понимаю, где здесь третий вариант, — растерялся Шас. — Не получится забрать корабль. — Но как тогда мы вернёмся? — Можно только предотвратить событие. От загадочного разговора уже начинала болеть голова, и Паук, словно почувствовав состояние ребят, отправил мысль: — Я приду, когда солнце сделает три круга и снова погасит свет неба. — и стал тихонько пятится назад. — Но мы ещё не договорили, — в отчаянии послала ему мысль вдогонку Полина. Ответа не последовало, Паук скрылся за разрушенной стеной. — Продолжение разговора состоится в назначенное время, — успокаивающее сказал ей Шас, — идём в шатл. Полина чувствовала, что помимо Паука, который разговаривал с ними, где-то в темноте наблюдали на происходящим ещё много глаз. И хотя прямой угрозы не было, всё равно в закрытом шатле было гораздо уютнее и спокойнее. Каким-то шестым чувством поняла, что все ушли. Перевозбуждение психики от встречи со Стражами было настолько сильным, что заснуть никак не удавалось. Когда стало понятно, что предстоит бессонная ночь, ребята решили снова облететь окрестности. Ночь — время, которое принадлежит тем, кто спит в светлое время суток. Ночью начинается совсем другая жизнь и, возможно, им тоже не стоит её пропускать. Выходить они не рискнули, но с удовольствием пролетели много километров, осматривая планету на предмет чего-то необычного. — Нам дали небольшой отпуск, — Полина положила голову на плечо Шасу, — и возможность привыкнуть к хозяевам планеты. Хоть они вполне себе дружелюбны, но меня всё равно пробирает дрожь от их вида. — Есть легенда о том, что на одной из планет пауки держали ферму по разведению людей для употребления в пищу. Это даже не легенда, а скорее страшилка. — Если пауки там были такого же размера как эти, то такое вполне возможно. — На самом деле такая планета так и не была обнаружена. Но осталось ещё много неизведанных мест в космосе. — Ты меня специально пугаешь? — Полина ткнула Шаса в бок. — Пытаюсь развеселить, — Шас улыбался, — подумай сама, если бы здесь было что-то подобное, то в Бездне не осталось бы людей. — В этом ты прав. Бездна со своим остановившемся временем, словно консерва, которую приберегли на потом. Зачем им это? — Не думаю, что с нами будут делиться планами древних, — Шас покачал головой, — но у нас появилась надежда на возвращение. — Похоже, речь только о нас двоих. А что с остальными? Они отпустят хотя бы корабль Академии? — Паук всё время говорил загадками: то ли он должен хранить в секрете сам способ помощи нам, то ли это его стиль общения такой. — Главное, чтобы помог, — Полина положила руку на грудь. — Главное, чтобы мы правильно поняли друг друга. Как бы не оказалось, что он имел в виду что-то другое, в то время, когда мы надеемся просто вернуться обратно. Они ещё долго летали над лесами, полями, реками, большую часть времени молчали. Слов не нужно было, когда живёшь одной и той же целью и надеждой. Только под утро захотелось спать, задав автопилоту курс покружить, а потом зависнуть до пробуждения, они погрузились в беспокойный сон. Впервые за долгое время Полине снилась родная планета Земля. Словно она и не улетала никуда, не проучилась почти один галактический год в Межгалактической Академии Содружества. Она находилась в своей квартире и готовила завтрак. Запах травяного чая с чабрецом и гренки в яйце на завтрак. Нужно было бежать на работу. Хорошо, что завтра выходной! Психолог дала задание для поднятия самооценки, которое нужно было выполнять в эти дни. Целый день прислушиваться к себе, своим желаниям и постараться их все выполнить. Дело лёгкое и сложное одновременно. Казалось бы, что может быть проще идти на поводу у своих желаний? Но с Полиной всё было иначе: она не привыкла так делать. Всю свою жизнь она только тем и занималась, что пыталась скрыть от других свои истинные чувства. Лучше промолчать и сделать, как хотят другие, чтобы не выслушивать обвинения в эгоизме и неблагодарности. С такой позицией все личные желания и стремления отодвигались на второй план. Она строит планы на выходные, а потом лифт рухнет… Полина резко проснулась. Шёл дождь. Деревья гнул ветер, ручейки воды стекали по панораме шатла. Она любила такую погоду, смотреть в окно на то, как бушует стихия. Тепло и безопасно наблюдать за разгулом природы. Не спеша пить чай и не иметь причин выходить на улицу. Шас ещё спал. Раскинув руки, безмятежно посапывал. Любимый. Не стала его будить. Как бы сложилась её жизнь, если бы в тот день она не стала выполнять задание психолога? Или придумала бы что-то другое, исполнила бы такое желание, ради которого не пришлось бы выходить из дома. Например, посидеть в пенной ванне, сделать пилинг всего тела из кофейной гущи, массаж лица, надеть маску увлажняющую… Да что угодно. Она бы никогда не узнала о том, какая жизнь бурлит в космосе. Никогда бы не встретила Шаса. Но, наверное, тоже бы похудела. Кто-то другой ухаживал бы за ней. Снова бы вышла замуж, медовый месяц на море, а дальше дом — работа — дом… Нет, она не жалела о случившемся. Упавший лифт стал спасением. Спасательным кругом среди шторма её всех неправильных решений. — О чём думаешь? — прервал размышления Шас, оказывается он уже проснулся и уже некоторое время наблюдал за ней. — Приснился сон про Землю. — И как там? — Ничего нового, подсознание напомнило мне про мою пустую жизнь там. — Правда не мечтаешь вернуться? У тебя забрали дом. — Мой дом там, где ты, — она положила голову ему на руку. — А тебе снилось что-нибудь? — Ничего, даже завидую тебе немного — хоть какие-то развлечения, кроме встречи с пауками. — Похоже Паук знал прогноз погоды и поэтому назначил встречу через три дня. — предположила Полина. — Думаешь, что такой коллапс продлится так долго? — Если мы попали в сезон дождей, к примеру, то да, такое возможно. — Посмотрим, — Шас о погоде переживал меньше всего. — Нам нужно будет вернуться к развалинам. — Для этого ещё есть время. Дождь действительно не дал им возможности изучить планету. Поток воды все усиливался и вскоре сплошная стена воды закрыла весь обзор панорамы. Даже пришлось поднимать шатл над землёй, чтобы не увязнуть в каше, в которую превращалась поверхность под ними. Это был даже не дождь, а планета стала на какое-то время океаном. Случалось просветы, небольшие перерывы, когда дождь ослабевал. Лучи солнца пробивались сквозь тучи и можно было наблюдать картину полного разгрома окружающей природы. Много поваленных деревьев, некоторые полянки стали небольшими озёрами, паутина рваными нитями, свисала с веток. Самих пауков снова не было видно. Как они спасались от подобного? Где пытались? Наверняка, они давно приспособлены к такой жизни.

Пришло время возвращаться к развалинам. Вечер должен был стать многообещающим: Паук, наконец-то, расскажет, как можно помочь им вернуться. Погода стала налаживаться, дождь прекратился и земля, словно губка, быстро впитывала воду. Во многих местах, в низинах, стояли огромные лужи, но пригорки уже начали подсыхать. Часто встречались огромные темногрязные шары, плавающие на поверхности воды либо зацепившийся за ветви деревьев. Иногда ветер гнал шары на огромные расстояния, пока те не зацеплялись за что-то. Полина и Шас недоумевали, что это такое? Откуда появились, пока не увидели один из них нанизанный на острую ветку. В рваной дыре вывешивались паучьи лапы. Секрет спасения пауков в водяной стихии был раскрыт. Похоже они сплетали себе круглый плотный кокон, носившийся по волнам, а когда всё заканчивалось, просто выходили из него. Этому вот не повезло. Шатл завис над ним, ребята решили попробовать освободить паука, возможно ему ещё можно было помочь. Шас закинул трос с захватом, направил на кокон и когда удалось крепко зацепить его, включил подъём. Вскоре спасённый оказался внутри шатла. Они освободили заложника собственной паутины, тот едва шевелил лапами. Оказалось, что сломанный словно пика ствол дерева, пробил насквозь две лапы. Зато все остальное было целым, а сам паук был словно в спячке. Шас достал аптечку и как мог перевязал лапы, смазав фиксирующие ленты регенерационным кремом. — Надеюсь, он не отблагодарит за спасение, сделав нас двумя высохшими чучелками, — Полина со страхом смотрела на спасённого. — Сейчас прилетим на место встречи и выгрузим там. Я ещё немного снотворного добавил, не знаю, действует ли средство на пауков, но если да, то у нас в запасе ещё пару часов до его пробуждения. Шас включил на пульте ускорение и они долетели даже быстрее, чем планировалось. Не было никакого желания осматривать окрестности, когда один из самых впечатляющих жителей планеты дремал внутри шатла. Солнце ещё не садилось и поэтому не было смысла надеяться на то, что главный Паук уже ждёт их. Шас аккуратно высадил спасённого на возвышенности около развалин и вернул шатл на место прошлой встречи. Об этом приключении напоминала только лужица посреди шатла. Посадить корабль не было никакой возможности, развалины стояли в воде, только несколько разрушенных стен торчало наружу. — А вдруг он не придёт? — озвучила своё беспокойство Полина. — Скажет потом, что форс-мажорные обстоятельства помешали. — Ты всегда так торопишься, — улыбнулся Шас, — солнце сделало три круга, но пока не погасило свет неба. — Наизусть практически повторил. — Я запись пересматривал пока ты спала. — Тоже бессонница изводит? — В эти дни в напряжённом ожидании на сон особо не тянуло. Чтобы скоротать время до вечера, запускали дронов-разведчиков в разных направлениях, наблюдали за спасённым пауком. Пока не обнаружили, что он исчез со своего места. На записи увидели, что тот проснулся, немного потоптался на месте, а потом вырыл себе ямку и закопался полностью под землю. Ещё один из секретов паучьей жизни был раскрыт: ночами те спят под землёй.

Как ни удивительно, но к вечеру вода потихоньку ушла и в низине. Солнце высушило несколько проплешин, куда можно было свободно наступать и не бояться увязнуть в грязи. Через пару часов таких мест стало больше и ребята вернулись примерно на то же место, где стояли в прошлый раз. Паук появился в указанное время, когда солнце погасило свет неба. Серый вечер встретил прохладой, но комбинезоны академии регулировали тепло в зависимости от окружающей среды. Они даже могли скафандром стать при необходимости, но всего на пару часов. — Вы спасли одного из нас, — снова без приветствия начал он разговор, звучавший прямо в голове. — А он не просил о помощи. — Не обязательно просить, если ты в беде — друг сам придет. — ответил Шас В стиле собеседника. — Но он всё время был без сознания или в полусне, как он узнал, что это именно мы вытащили его? — У нас много глаз, как ты видишь. К тому же мы единое целое. — Объединены коллективным разумом? — уточнил Шас. — Да, — подтвердил Паук, — все вместе, как один и наоборот. Один спит, но использует глаза другого. Один знает — знают все. Древние создали нас такими. — В этом есть свои плюсы, — добавил Шас. — Мы все думали о том, как лучше выполнить вашу просьбу, — Паук подошёл ближе. — Мы вернёмся? — с надеждой спросила Полина. — Ты вернёшься. Но это будет не скоро. — ответил ей Паук. — А Шас? — испугалась Полина, когда тот заговорил о ней в единственном лице. — Он тоже будет там. Ребята переглянулись. — Как это произойдет? Я не понимаю, — Полина совсем запуталась, — если вы не отпускаете корабль Академии, мы вернёмся на шатле? — Вы окажетесь в моменте до встречи с Паутиной Времени. — А что потом? Как нам снова не попасть в сети Бездны. — Шас хотел каких-то гарантий успешного исхода. — Паутина Времени останется на том же месте, вам только нужно будет пройти мимо. — Боюсь мы не сможем объяснить в Академии, почему им стоит поменять маршрут следования. — Всё получится, — бесстрастно сказал Паук. — Вы знаете наше будущее? — Все знают своё будущее. Но знать и помнить — разные вещи. Полина почувствовала какую-то слабость в теле и посмотрела на Шаса. Но так и не смогла сфокусировать взгляд. Перед глазами все плыло, словно кто-то включил режим размытие. Она попыталась схватить Шаса за руку, но тело не слушалось. — Я люблю тебя, — попыталась сказать ему, понимая, что процесс уже пошел. Не смогла вымолвить ни слова, но услышала ответ в голове: "Я тоже люблю тебя." — Не ищи землянина, — прозвучало напутствие Паука. Тело стало каким-то лёгким, словно невесомым, а потом наступила темнота. Словно всё включилось, обычно так мы проваливается в сон.