ГЛАВА 6. ПОЕДИНОК

Уроки в Академии, безусловно, были на высшем уровне. Ничего из полученных знаний и умений, забыть будет невозможно. Интересно, если так проходит обучение, то как тогда выглядят экзамены? В голове постоянно крутились какие-то мысли. Как там Алис? Нашел колонию спасшихся людей? Смог с ними поговорить, дать о себе знать? Вопросы, на которые узнать ответ будет сложно. Тренировались самые главные навыки студентов — умение думать, задавать вопросы, анализировать.

Уже в своей комнате Полина вспомнила, что так и не взяла с собой на память растение с планеты Роден. Сколько всего произошло, что можно было забыть свое имя. С другой стороны, на корабле есть парк, а Шас сказал, что там настоящие растения. Может можно выпросить себе парочку в комнату, а то живёт словно в операционной. Другим студентам может и нормально, но земляне от такого дизайна скоро начнут сходить с ума. Ещё и Анжела никак не хочет отстать от нее. Цепляется все время, думает, что Полина хочет отобрать Олега. А парень сам не знает, что хочет. Шас незаметно занял место в мыслях и сердце Полины. Нельзя было говорить о том, что она влюбилась. Но определенно сердце ее трепетало при встрече с ним. А может всё таки есть, и любовь пришла незаметно? Так всегда и бывает. Задумчиво пила чай, засмотревшись на звёздную панораму. — Не боишься за своего Змея? — прервала ее размышления Анжела. — Его зовут Шас. — оставалось только удивляться тому, что в любой невольной компании обязательно найдется токсик. Любительница энергетически повампирить даже не понимала, почему другие сторонятся ее. — Олег победит его, это понятно уже сейчас. Зря твой суженый согласился. — Слушай, ты бы лучше подумала над тем, почему Олег не жаждет наслаждаться общением с тобой. Поубавь яду и люди к тебе потянутся. Полина как раз была уверена в том, что победителем будет именно Шас. Чувствовала это внутренним чутьем, ещё когда тот танцевал для неё. За гибкостью скрывалась сила. Нет, Олегу не победить. И как можно этого не видеть? Сам напросился. Анжела что-то ещё говорила, фыркала, посмеивалась. Полина не стала дослушивать, просто ушла в свою комнату. Впереди было несколько тренировок по стихиями. Сейчас члены команды гораздо быстрее проходили локации, все окрепли, набрались опыта. Но учёба волновала студентов меньше всего, все ждали Поединка.

Свидание в парке Академии всё-таки случилось. Было любопытно посмотреть на космический оазис. Неба там не было, но его имитация была достойной. Пространство просто огромным, Шас сказал, что пройти от начала до конца можно за пять часов быстрым шагом. А уж если просто прогуливаться, никуда не спеша, как они и планировали, то пройдет день. Встретились около входа. За прозрачной дверью угадывались растения. Причем цвет не обязательно был зелёным. Встречали их фиолетовые кусты с белыми большими цветами. Полина сразу же остановилась, чтобы рассмотреть это чудо внимательнее. В конце-концов Шас попытался ее отвлечь: — Я понял, куда тебя приглашать. Будем проводить больше времени здесь. Но если стоять около каждого растения так долго, то мы так и останемся около входа. — Шас, — Полина подняла к нему сияющее лицо, — они прекрасны! — Конечно, здесь все такое. Выбирали лучшее из разных миров. Все они безопасны, а многие ещё и приносят съедобные плоды. — Невероятно! — И совершенно необходимо на таком огромном корабле как наш. — Как думаешь, можно попросить росток чтобы забрать в свою комнату? Идея посетила меня на Родене, но я забыла ее реализовать. — Первый раз слышу нечто подобное, но думаю, что возражать никто не будет. Только зачем тебе это? Мы же можем в любой момент прийти сюда? — А разве не принято как-то украшать место, где спишь? На Земле многие сажали растения в горшках, чтобы радовали глаз. — Очень интересная традиция и необычная. Земля из класса планет, где растительность занимает значительную часть жилой площади. Тем более странно, что земляне предпочитают сажать растения в жилищах. В каждом доме есть свой парк? — Не совсем как здесь, но да. Люди проводят много времени на работе, практически не наслаждаются природой, поэтому пытаются ее частичку принести в дом. — Я все равно не понимаю, — Шас выглядел озадаченным, — а разве нельзя работать меньше, а с природой общаться больше? — Тогда тебе не на что будет жить. — Но можно же вырастить плоды? — не унимался Шас. — Все не так просто, я как-нибудь постараюсь тебе объяснить. Давай просто наслаждаться парком. — Идём, — Шас потянул ее за руку. — Подожди, дай рассмотреть, — она все время замедляла шаг, — куда ты меня тянешь? — Увидишь! Они преодолели ещё пару разворотов бегом и, наконец, остановились. — Это яблоня? — округлила Полина глаза, — Самая настоящая? — Единственное земное дерево! — гордо сказал парень, словно сам его посадил. — И на нем яблоки уже поспели?! Изумительно! Шас протянул руку, сорвал одно и предложил ей: — Бери! — О, зачем ты это сделал?! Не нужно! — А что собственно такого? — он удивился ее реакции. — Вообще-то я получил разрешение. — Ну… А-а… э-э-э… Все это немного неожиданно. Подумала, что нарушили какой-то запрет и нас выгонят с Академии. — Откуда такие мысли? — тут уже Шас смотрел на нее внимательнее, — Не знаю, что тебе там наговорили, но лучше не верь всяким глупостям. — Хорошо, пожалуй я его съем прямо сейчас! — Для этого я его и сорвал, — лукаво улыбнулся парень. Полина подумала, что яблоня явно какое-то символическое дерево, столько сказок про наливные яблочки, и все беды с ними связанные. Усмехнувшись своим мыслям, прошла немного дальше. — Шас, этот поединок… — Не волнуйся, я сильнее, чем кажусь. — В этом все и дело. Уверена в твоей победе, но… — Обязательно должно быть что-то ещё? — он поднял бровь. — Я не приз. Вне зависимости от результата вашей битвы, я делаю выбор самостоятельно. — Не сомневаюсь, — Шас кивнул, — Просто я не мог не согласиться. В этом наши традиции схожи: отказ от соревнований приравнивается к поражению. Ты так и моему сопернику сказала? — Ещё нет, но скажу. Около него все время вертится Анжела и разговор как-то не клеится. — Ты ещё не знаешь последних новостей о ней. — Каких? — Похоже, она разочаровалась в Олеге и переключилась на моего брата. Ее ждёт разочарование и там. — С чего ты взял? — Сейчас, когда я уходил, Анжела пришла в гости. "На чай" выразилась так и осталась с второкурсниками. — А Сил причём? Может ей понравился кто-то из них. — Надеюсь. Мой брат обручился ещё до Академии, сразу после завершения обучения он женится. — Учитель говорил нам, что Пара лигитимна только на территории Академии, а потом все как бы обнуляется. — Так и есть. Но он не учел один момент. Мы однолюбы. Никаких Пар с другими просто не может быть. — А-а, — Полина не знала что и сказать. Выходило, что Шас выбрал ее не только как временный вариант, а навсегда? Или она что-то не так поняла? Либо она задаст этот вопрос прямо сейчас, либо будет гадать и придумывать, пока не накрутит себе целый сериал в голове. Лучше подождать… Я чтобы не получилось, что она требует предложение руки и сердца. И хочет ли она сама вот так вот, раз и навсегда? Полина пока что не готова была ответить на этот вопрос. Они ещё плохо друг друга знают, а сам факт притяжения ещё не залог долгой и счастливой жизни. Обычно такими клише страдают девочки-подростки в период полового созревания. Когда видишь парня в первый раз, ещё ничего не известно и непонятно, но с голове уже идёт примерка на роль мужа, выбираются имена детям. А тут все наоборот, этим занимаются парни, и всё в порядке вещей в его обществе. Рефлексия обычно затягивала, но парк забрал все внимание на себя. Не просто растения со всех концов Вселенной, а целая экосистема, которая не могла бы существовать без птиц и насекомых, даже мелкие зверьки попадались. Шас знал много, практически о каждом кустике мог рассказать откуда тот родом и что из себя представляет. Лекция была очень кстати, так как табличек нигде не наблюдалось. — Этому же не учат в Академии, так откуда у тебя такие познания? — удивлялась она. — Один из пунктов выживания на других планетах, знание о пользе и вреде местной флоры. Там, где я живу, знаниями нагружают с детства. Они сидели на поваленном дереве и болтали о том, о сем, перескакивая время от времени на тему завтрашнего Поединка. — Как обычно проходят битвы за внимание женщины у вас на Земле? — Никак, — Полина провела по бархатистой поверхности удлиненного листа, свисающего с дерева. — Времена рыцарей и прекрасных дам уже давно прошли. — Со слов Олега, я понял иначе. — Он немного преувеличил. Был исторический период, ещё до развития технологий, когда проходили рыцарские турниры. Мужчины сражались друг с другом за звание лучшего, демонстрируя военные навыки, а свои победы посвящали любимым дамам. Те, в свою очередь, могли наглядно показать свою симпатию — дарили какой-то элемент из одежды, ленточку, платок, шарф. Участник прикреплял деталь одежды себе на шлем и шел в бой. Это считалось моральной поддержкой от благосклонной к нему женщины. — Не удивительно, что эти времена земляне помнят до сих пор, — заметил Шас, — Ритуалы и традиции раскрашивают жизнь и добавляют уверенности в завтрашнем дне. — У технологий своя уверенность и они вытесняют пережитки прошлого. — Кое-что остаётся, — Шас подмигнул, — Завтра будем взывать к инстинктам воинов. Кстати, на моей планете сохранены старинные обычаи, они, конечно, претерпели изменения, больше как дань прошлому, а не слепое следование, но все так же красивы. Тебе понравится! Это было завуалированным приглашением, сделанным как бы невзначай, но говорящем о том, что после окончания Академии все у них будет продолжаться. Было в нем такое прекрасное качество — не давить, но и напоминания о своих чувствах он не забывал оставлять. На контрасте в голову все равно лезло сравнение с бывшим мужем, хоть она и старалась о нем совсем не вспоминать. Не сильно было приятно погружаться в память и вытаскивать оттуда неблаговидные картины. Вот Женя скандалит на тему ее лишнего веса, требуя срочно похудеть или высмеивая внешность. Придирается к уборке, когда она на сантиметр сдвинула статуэтку на столе. Бурчит, как старый дед на новости, соседей, погоду. — Ты выглядишь грустной, чем я тебя расстроил? — Дело во мне. Вспомнился бывший муж и наши с ним недоразумения. — Ты уже была замужем? — Да, ещё на Земле. — Скучаешь по нему? — Ни в коем случае! Мы развелись ещё до того, как я попала в Академию. Просто на фоне всех твоих положительных качеств, я сейчас вообще не понимаю, как могла выйти за него замуж. — А твои родители разве не подсказали тебе, как понять, что чувствуют другие к тебе на самом деле? — Они погибли, когда я была маленькой. — Как жаль… — Я всё ещё иногда фантазирую о том, что они живы, просто где-то очень далеко. Шас погладил ее по волосам, их глаза встретились и время снова словно застыло. Вокруг замерли капельки воды и всё окружающее. — Неужели это дождь? — Полина нарушила мгновение предшествующее поцелую. Время снова возобновило свой бег и на них упали первые капли дождя, а потом он застучал по листьям и траве. — Здесь и бури бывают, экосистема существует только потому, что сохранены все элементы природных явлений. Они бросились к выходу, но бежать было далеко и Шас потянул ее к большому дереву, крона образовывала словно купол. Мокрые, но счастливые, они стояли под деревом и пережидали дождь. Шас согревал в объятьях, было так приятно чувствовать тепло его тела, слушать сердце, стучащее в груди. — Полина… Она подняла лицо к нему и время остановилось, дождь перестал стучать, застыв капельками в воздухе. Мягким теплым поцелуем он накрыл ее губы и на какое-то время они оба провалились в безвременье. Существовали только он и она, больше ничего вокруг не было. Только тишина, прерываемая стуком их сердец. Возвращались держась за руки, перешагнув невидимую грань между симпатией и влюблённостью. Шас провел ее до лифта, открывающегося прямо в их крыле. Завтра Поединок, лучше двум соперникам не встречается.

Вся Академия снова собралась в огромном многоярусном зале. Между этажами вокруг себя крутились голограммы Шаса и Олега. Можно было рассмотреть в подробностях каждую мышцу, ребята были не в комбинезонах, а в коротких свободных серых шортах и босиком. Полина чуть рот не открыла, рассматривая Шаса без одежды. Было на что посмотреть: мышцы не бугрились как у культуристов, но каждая выделялась рельефностью. Тонкая талия подчеркивалась сильными широкими плечами. Стройные ноги в уверенной стойке на ширине плеч. Полина вдруг осознала, что не видела чего-то более совершенного в мужчине. И что она определенно попала, попала на любовь. Олег был гораздо крупнее соперника, но ниже ростом. Классическая фигура спортсмена, отбывающего трехчасовые каждодневные тренировки в тренажёрном зале. Девушка лишь мельком скользнула по нему взглядом. Оба парня были красивы, но ее сердце уже занимал Шас. Их команде выделили пространство прямо перед ареной, иначе место Поединка назвать было нельзя. Немного возвышаясь над полом висел плоский диск. С двух сторон на него вошли соперники и диск поднялся примерно на середину ярусов. Поэтому на самом низу никого не было, все столпились на самой высоте и средних ярусах. Полина заволновалась, а вдруг кто-то из ребят выйдет за границу диска и полетит вниз с большой высоты? Но вскоре опасения рассеялись, она увидела невидимую границу по краям диска, переливающуюся разноцветными вспышками. Расположение их места наблюдения, как она поняла, одно из лучших, так как член их команды принимал участие в соревнованиях. Стояли практически напротив диска, так что теперь не нужно было рассматривать голограмму, а можно было видеть Шаса воочию. Он поймал ее взгляд и улыбнулся. Вернув улыбку, стала рассматривать остальных студентов. На противоположной стороне стоял брат Шаса Сил, а рядом второкурсники. Сил развернулся и стал куда-то протискиваться, так как за спиной уже собралось довольно много народа. — Приветствую всех присутствующих, — проговорил Учитель и зал затих, — Сегодня продемонстрируют нам свою силу и выносливость два студента: Шас Ка с Созвездия Ан и Олег Бобров с Земли. Будет два раунда по пять минут, если один из участников наберёт два очка, победа присуждается ему. Если каждый по одному, то будет назначен третий раунд. Учитель хлопнул в ладоши и свет в зале погас, освещённым остался только диск. Участники, воспринявший это знак как начало, сошлись в поединке. Олег дрался профессионально, видно было, что учился этому. Полина даже на мгновение подумала, что Шасу придется туго. Но не тут то было, ее возлюбленный владел какими то змеиными навыками. Он не давал захватить себя, все время ускользал, не забывая отправить Олега на край диска. Невидимый барьер оттолкнул его обратно, битва продолжилась. Соперники кружили вокруг друг друга не причиняя видимого вреда. Никто из них не упал, не выдохся. Бесконечные захваты, защита, нападение, уход от удара. "Да он же играет с ним! — поняла вдруг Полина. — В любой момент может победить, но не делает этого!" Свет загорелся и соперники остановились. — Первый раунд прошел в ничью! — возвестил Учитель. — Объявляю перерыв две минуты! К ребятам подошли девушки, напоили водой и стали обдувать какой-то трубкой. — Насилу к тебе пробрался, — около нее материализовался улыбающийся Сил. — Ты, наверное, все пропустил! — воскликнула Полина. — Не так уж и много. Все детство мой братишка участвует в поединках, одним больше, одним меньше не велика разница. Шас всегда побеждает. — В этот раз ничья. — Ну это пока, — успокоил Сил и она догадалась, что их мысли совпадают: Шас ещё не проявлял себя в полную силу. "Но зачем он это делает? — задавать этот вопрос при всех не хотелось, — вот артист!" Было приятно думать о том, что Шас решил покрасоваться в ее глазах. — Но ты не спрашиваешь, зачем мне нужно было так срочно тебя увидеть, — укорил он. — Действительно… — Полина не знала что и сказать, все мысли были заняты происходящим на диске. — Шас просил передать тебе подарок, — и протянул небольшой зелёный мешочек. — Спасибо, а что это? — Я не знаю, посмотришь сама, всего лишь выполняю просьбу. Полина хотела раскрыть подарок, но тут свет погас — Шас и Олег снова сошлись в поединке. Зажав мешочек в руке, Полина наблюдала за происходящем на диске. В этот раз все было иначе: Шас больше наступал, а Олег защищался. Молниеносно переместившись за спину землянина, Шас перекинул противника как заправский дзюдоист через себя и прижал к полу. Как ни пытался Олег скинуть противника и встать, все усилия были безрезультатными. Можно было видеть капельки пота, стекающие по телу от перенапряжения, напряжённые мышцы, но тиски не разжимались. Не прошло и положенного для раунда времени, как победителем стал Шас Ка с Созвездия Ан. — По правилам соревнований, мы должны провести ещё один раунд и он станет решающим, — Учитель важно вышагивал по диску. — Объявляю перерыв! В зале стоял гул, студенты возбуждённо переговаривались между собой. Полина поймала взгляд спокойный уверенный Шаса и улыбнулась. Его брата уже рядом не было, да и спрашивать о том, что же в мешочке, видимо, было бесполезно. Она развязала тесёмки и увидела внутри прекрасную тончайшую ткань янтарного цвета, как глаза ее парня. Оказалось, что это шарф, в который можно завернуться, что Полина сразу сделала. Оделась в цвета своего рыцаря. Словно почувствовав взгляд, подняла голову и встретилась взглядом с Шасом. Они снова играли со временем. Мир замер, остались только он и она. — Я люблю тебя… — одними губами прошептал Шас, но она услышала. После паузы, окружающий шум просто оглушал. Свет погас, диск-арена светился мягким серым цветом, освещая стоящие на нем две фигуры. В этот раз Олег был более осторожен, но противник вел свою игру. То приближался, то отдалялся, казалось, что вот-вот и получится положить его на лопатки, а потом он снова ускользал. Словно это был не поединок, а танец. Не зря считается, что все танцы основаны на битвах. Это потом телодвижения под музыку стали искусством, а изначально это была демонстрация боевого мастерства. Неожиданно для всех, поединок снова не имел победителя. Полина знала, что Шас сделал это специально, но зачем? — Результаты этих соревнований удивили все, — Учитель снова прохаживался по диску, — Ничья! Вопреки устоявшимся правилам, можно провести ещё один раунд, положение прописано в исключениях. Но это разрешается только, если участники сами хотели бы продолжить. — Меня устраивает результат, — ответил Шас. — Меня тоже, — Олег был не дурак и понимал, что не сможет победить. Если до встречи на диске у него ещё были какие-то иллюзии, то сейчас реальное положение вещей расставило все по своим местам. — Поединок объявляю завершенным, — Учитель поднял две руки вверх. Все зашумели, послышались поздравления и девичьи выкрики. Похоже парни сегодня обрели толпы фанаток. Учитель снова продолжил, его голос разносился словно со всех сторон сразу и перекрывал шум и гам. — Осталось пару вопросов к участникам: хотели бы посвятить эту битву кому-то из присутствующих? Олег Бобров с Земли? — У моего вдохновения есть имя — Полина. Мечтаю завоевать ее сердце. — просто ответил Олег. Девушка поймала на себе взгляды всех присутствующих и ее голограмма появилась рядом с Олегом. — Шас Ка с Созвездия Ан? — Эту битву и все последующие, я посвящаю Полине. Зависть студенток женского пола стала почти осязаемой. — Прекрасно! Веселитесь и отдыхайте, завтра вас ждут новые свершения! — учитель взмахнул рукой и его голограмма пропала.

Полина чувствовала себя неловко от того, что теперь она стала каким-то символом поклонения. Теперь ее образ находился в центре голограммы, а ребята в шортах стояли по бокам. Жёлтый шарф струился по плечам по придавая какой-то воздушный вид. Захотелось сразу же уйти, без привычки находится в центре внимания, было не просто справится с такой спонтанно возникнувшей популярностью.

В компании своих ребят, конечно, было спокойнее. Но все равно то и дело кто-то подходил знакомиться. В основном ребята, но и несколько девчонок тоже было. Полина с облегчением вздохнула, когда появился Шас. Привычный комбинезон и никакого голого торса, а то поклонницы разорвали бы его. Заодно вместе с ней, чтобы не мешала. Прогуливаясь по ярусам вместе с Шасом, обнимавшем за талию, Полина то и дело ловила заинтересованные взгляды парней и оценивающие девчонок. Всем было интересно, что же такого в этой девушке, что сразу двое парней посвятили ей поединок. Конечно, все поняли, что борьба была между соперниками за ее благосклонность. Потом увидели, какой выбор она сделала. — Шас, несмотря на официальные результаты, — ты выиграл битву. — тихонько сказала Полина. — Но почему ты захотел сделать ничью? — Я победил, когда ты оделась в мои цвета, остальное не важно. — Олег так не считает, он боролся с тобой всерьёз. — Проигрыш может сильно ударить по самолюбию, а я хочу дружить с твоим кланом. К тому же я знал, что ты выберешь меня. — улыбнулся Шас. — Откуда такая уверенность? — С первого взгляда я понял, что ты моя пара. Сразу же выразил тебе истинность своих намерений. А землянин практически всегда находился рядом с тобой, у него было больше возможностей уделять тебе внимание, но он этого не сделал. А насчёт битвы: у Олега хороший потенциал, через пару лет мы сможем сразиться на равных. — Не уверена, что до этого дойдёт. Но да, сейчас он наверное, думает, как бы ему отыграться. — У него ещё будет время понять кто друг, а кто враг. Они ещё не знали, что такая возможность предоставится им всем очень скоро.