Глава 34. Зло прямо у нашего порога

Ночь ещё не отдала свои права утру, а я уже неслась вперёд по влажной траве. Туда, где семеро карателей пытались остановить этого чёртова Назгла. Магия словно кипела вокруг них. То и дело пространство озарялось новой яркой вспышкой. Этот переросток быстро перемещался с места на место, зло пищал, скрежетал своими жвалами и плевался паутиной в магов, пытаясь защититься. Все стихийные заклинания он поглощал, как неведомое угощение, и, казалось, становился больше. Когда я была уже совсем рядом, тварь плюнула в ноги Даниэля паутиной, и тот повалился на сырую землю. Паук напрыгнул на карателя сверху и устрашающе занёс лапу над ним. Три отростка соединились в один массивный шип, для нанесения смертельного удара, и тут я заорала не своим голосом:

– В сторону! – в мгновение ока создала на ладонях пучок света и, подбежав к упавшему карателю, шибанула им прямо по глазам твари.

Пучок света, когда-то созданный Эолзером, я натренировала после возвращения с той самой злосчастной практики, и сейчас он не подвёл – ослепил монстра и заставил промахнуться, так и не нанеся смертельный удар по Дану. Лапа монстра, словно швейная игла, вонзалась в землю рядом с его телом. Вкладывая всё большие силы в руки, я увеличивала яркость и теснила тварь, стараясь прикрыть своих, что помогали освободиться Огненному магу.

– Какого чёрта вы его Стихией бьёте? – заорала на "тёмных" собратьев.

– Только обнаружили! Покорители ещё не прибыли на подмогу! – закричал кто-то из карателей, что ножом вскрывал пучок липкой дряни.

Вокруг меня собрался отряд во главе со старшим братом, правильно понимая – где сейчас безопасней всего.

– Ты вовремя! – бросил последний, вытаскивая из ножен клинок «Эолзера» – единственное, что сейчас могло бы убить тварь.

– Да неужели?! – злилась и язвила я. – Решил опять попрощаться с жизнью и мне не сообщить?

– К праотцам не собираюсь! – передразнил меня Рид. – Какого дьявола он вообще здесь делает?! Как такое возможно? Ведь твой щит…

– Замолкни! – раздражённо перебила Рида, стараясь не отпустить сложное магическое плетение.

– Эй, что это с ним? – обратил наше внимание на переростка поднимающийся на ноги Дан.

– Он не нападает! – выдал коренастый синеглазый Рауф, выходя из-под слепящей магии и разглядывая тварь.

Я опустила руки, уменьшая силу, но не сворачивая солнечный пучок в руках, готовая возобновить защиту в любой момент. Переросток, и правда, на нас не нападал. Напротив, он как будто стремился вернуться под купол. Он вставал лапами на контур и прощупывал его. При этом он пищал. Мерзко, но, казалось, что жалобно. Словно звал собратьев.

– Кажется… он хочет обратно, – предположила я, следя за тварью.

– Его всё равно надо убить! – решительно бросил кареглазый Морти, но его слова опроверг брат.

– Нет! Он нужен живым для исследования, – остановил карательный отряд Рид. – Сможешь его обездвижить? – а это уже вопрос мне.

– Да… но… командир, может стоит нам выяснить, куда он так рвётся? – мельком заглянула в родные зелено-карие глаза брата – единственное, что не скрывала экипировка.

Только по глазам и можно было различить – кто есть кто в нашем отряде.

– Хочешь отпустить его? – недоверчиво изогнул Ричард тёмную бровь. – Чтобы он вернулся к другим Назглам и показал, где есть лаз?

– Лаза нет. Уверена, что его выпустили! – решительно отозвалась я, наблюдая за тварью.

– Кто? Самоубийца? – удивились ребята из отряда.

– Не скажу точно. Это было лишь… видение, и все ответы по ту сторону барьера.

Глава карателей и по совместительству старший брат кратко обдумал мои слова.

– Давай попробуем довериться твоему чутью… – задумчиво выдал он, похлопав меня по пояснице.

– Стойте здесь, я попробую сначала одна, – тихо отозвалась группе «ведьм».

Но, прежде чем успела сделать первые шаги, за предплечье ухватился мужчина с рыжими прядями волос из-под экипировки и насыщенно-зелёными глазами. По ним я и опознала Вейлда Равьера.

– Будь. Предельно. Аккуратна! – он негромко отдал приказ, на что я лишь кивнула.

Разберёмся позже с нашими пикировками. И я, вновь усилив магию в пучке, медленно, чтобы не спровоцировать паука, двинулась к контуру. Назгл, почувствовав моё приближение, развернулся и стал утробно рычать, прекрасно просчитывая мой потенциал.

«Да, тварь, просто так я ещё никому не давалась! И тебе придусь не по зубам!»

Прикрываясь слепящей магией, приложила руку с выведенной пентаграммой к контуру и стала разрывать её, чтобы открыть проход. Защитная сфера как ткань стала отодвигаться в сторону, вместе со мной. Шаг за шагом. Когда же я отошла на приличное расстояние, держа край полога, тварь зыркнула на проход. Потом снова недоверчиво на меня. Его жвала испуганно стрекотали, а глаза горели красными огнями. С виднеющихся клыков капала зелёная ядовитая слюна. Тварь не доверяла мне и не спешила направляться к собратьям, пришлось загасить магию в руках.

«Ничего у меня есть тузы в рукавах. Справлюсь, если нападёт!»

– Ну же! Беги домой! – крикнула мелкому переростку, качнув головой в сторону отцепленных земель. – Иначе закрою и прибью! – услышав мои слова, Назгл принял правильное решение и помчался в открытый проход, надеясь быстрее скрыться от нас.

– Я за ним! – бросила через плечо.

– Ага, щаз! – легла рука появившегося Вейлда мне на плечо. – Я с тобой! – отозвался И.О. главнокомандующего.

– Четверо остаются здесь и обходят территорию контура. При обнаружении кого-либо – дать залп в небо. Остальные со мной, – приказал Рид и первый прошёл за контур, игнорируя своего заместителя и наши переглядывания.

Каратели сами разделились между собой, и за братом следом двинулся Вейлд Равьер, наш друг детства, и Даниэль Фог – огненный маг. Мортан и Рауф разошлись и, с новыми неизвестными мне карателями, двинулись в разные стороны. Я же, стараясь унять злость, переступила купол и отпустила контур. Защитное заклинание сплелось воедино, восстанавливая периметр. И, только когда убедилась, что прорех не осталось, я рванула в тёмный лес за отрядом лучших карателей.

«Вот и не сдержала я обещание, данное Вишенке!» – пронеслось в голове, пока я догоняла своих парней.

Нагнать отряд удалось уже через пару минут. Назгл быстро вёл нас всё дальше и глубже. Вскочив на небольшую опушку, заметила впереди виднеющиеся легендарные столпы, которые так и не среагировали на пробежавшую мимо тварь. Рид резко притормозил и нырнул в кусты, знаком руки отдавая приказ делать то же самое. Уже в кустах я почувствовала, что переговорной камень вибрирует на груди.

Достав осколок «Олигафа» из-за воротника, сжала его в руке и прислушалась к голосу брата:

– Дальше идём медленно и незаметно. Вейлд, бери левее, Дан – правее. Цербер рядом со мной. Вперёд!

И мы пришли в движение, чуть-чуть расширяя границы строя. В траве виднелись струны паутины, что мы обходили, стараясь не задевать их. Влажный воздух помог восстановить дыхание после пробежки. Ещё через пару минут мы наконец наткнулись на переростка, что всё ещё двигался в неизвестном направлении, но уже не так быстро. Видимо, тоже устал от марш-броска. Когда тварь развернулась, мы нырнули в траву и притихли. Но Назгл, видимо, почувствовал нашу магию и вновь рванул вперёд. А мы за ним. Погоня продолжалась.

Поднеся переговорный артефакт к губам, я уже сама отдала приказ:

– «Мидия», «Клещ», оставайтесь на месте. Дальше идём только мы с «Вулканом»! – я прямо почувствовала, как возмутился Равьер на своё новое прозвище – «клещ».

Но злорадствовать было некогда.

Переглянувшись с братом, мы навесили на себя блокирующий эмоции щит и двинулись следом за переростком. В паре мы всегда работали эффективнее. Прикрывали тылы и атаковали, предугадывая действия друг друга. Следовать за Назглом пришлось долго и всё время скрытно, по кустам, опасаясь, что тот нас заметит и вновь прибавит скорости. Мы двигались по лесу вслед за пауком-переростком, пока тот не остановился и вновь не осмотрелся. Теперь мы были уже в «мёртвых землях». Не так далеко от неисправных столпов. Тварь же, покрутившись по кругу, будто учуяла нужное направление и двинулась медленно вперёд. Вскоре Назгл вышел на поляну, и мы с Ридом замерли – на ней он был не один.

Первые лучи света чётко давали рассмотреть силуэт незнакомца среди высокой травы. Того самого, которого я видела буквально пару часов назад во сне. Того, от чьего вида кровь стыла в жилах. Длинный тёмный плащ с капюшоном, из-под которого виднелись пряди светлых волос. Таких же, как у Динара… Таких же, как когда-то носил отец. И с такой же устрашающе аурой сильного мага.

Незнакомец ничуть не испугался при появлении Назгла и медленно вытянул к нему руку, будто подзывая к себе. Переросток неохотно подошёл и склонился, чтобы в следующий момент на его голову легла широкая человеческая ладонь. На мгновение они замерли друг напротив друга, как и мы с Ридом в тёмных непроглядных кустах.

Не знаю, что выдало наше присутствие, но незнакомец резко повернул голову в нашу сторону, будто чётко знал, где мы. Под капюшоном сверкнули разноцветные глаза, наводя на меня ужас. Ещё мгновение и маг, властным движением руки, будто отдаёт приказ «напасть» Назглу и указывает на кусты, в которых мы схоронились. Только мельком я увидела из-за тела паука, как незнакомец после вытягивает две руки в сторону горного хребта, где было гнездо легендарных тварей, и с его ладоней словно срывается призрачная воздушная волна. В следующий миг на поляне разрывается чёрное пространство, в котором и скрывается загадочный злодей.

Маленький Назгл же, похоже, вовсе не обратил внимания на то, что остался один. Он уверенно бежал к нам, готовый отчаянно броситься в бой. Рид вытащил клинок и, отпрыгнув в сторону с линии атаки паука, отсёк одну из его восьми лап. Я же, подняв руку вверх, выпустила огненный сноп – «сигнал о помощи» – и поспешила помочь брату.

Мы уклонялись от шустрого и свирепеющего переростка, не давались ему в оставшиеся лапы, слепили глаза вспышками света до тех пор, пока на поляну к нам не выскочили Даниэль с Равьером.

И лучше бы не появлялись.

Рид отвлёкся на Дана – отдавая тому команду, и получил паутиной в спину. Тварь тут же стала наматывать свой силок и подтягивать к себе Ричарда. Брат пытался крутануться и разрезать паутину, но лишь больше запутался в вязкой дряни. Двое пришедших карателей попытались отвлечь Назгла магией. Тем временем я подскочила вплотную и постаралась залезть на шипастую паучью спину, чтобы нанести смертельный удар – ни о каком исследовании сейчас речи идти не могло! Жизнь брата важнее. И пока я карабкалась по панцирю, тварь раскрыла пасть и попыталась укусить Ричарда – высасывая из него жизнь и магию. Тут-то на помощь командующему пришёл Вейлд. Подскочив к Риду, он впихнул в пасть Назгла свой меч, не давая сомкнуть зубы до конца. Тварь запищала, отпрыгнула от карателей в сторону и попыталась выплюнуть клинок, что причинял боль. Паук скакал по поляне, а я, сидя на нём сверху, создавала на ладонях купол. И нет, я не направила полог вверх – я опустила ладони на спину переростка, чтобы заключить его в ловушку одного и не оказаться с ним в одной клетке. Засияла вспышка золотого света, и переросток оказался под непроходимым контуром.

«Удача. Поймали. Даже без потерь. Взъерошенный злой брат, которого чуть не прикусили, не в счёт!»

Скатившись по гладкому магическому куполу, я развернулась и посмотрела на пленённого переростка. Тот лежал в золотом свечении и то шипел, лязгая своими жвалами, то жалобно пищал. Маленький. Испуганный. Он напоминал сейчас потерявшегося и беспомощного ребёнка. Ко мне подошли товарищи по оружию.

– Ловко ты его! – кто-то похлопал одобрительно по плечу, отвлекая от странных мыслей. Сочувствия.

Но наша победа была лишь иллюзией. Внезапно, со всех сторон послышался нарастающий рёв других Назглов, что неслись к нам, чтобы защитить, отвоевать собрата или уничтожить… по приказу хозяина.

–Переростки! Их много, – выкрикнул Рид, отдавая руками команды.

Каратели расположились перед куполом, призывая магию и отодвигая меня себе за спины. Ричард быстро бросил на меня взгляд из-за плеча, и мы, синхронно, припав на одно калено, призвали Стихию – вырывая из земли каменные копья, пытаясь притормозить надвигающихся разъярённых переростков и выиграть время.

– Что дальше? – крикнул любитель мидий, вынимая из ножен свой меч.

– Защити отряд! – крикнул Ричард мне, собираясь в одиночку идти с артефакторным мечом против всех легендарных тварей.

И осознание этого взбесило меня окончательно. Ухватившись за его капюшон, с силой дёрнула брата на себя и, когда он инстинктивно обнял меня за талию, чтобы я не упала вместе с ним на землю, вытянула над нами ладони, создавая изменённый полог «Ней-тен». "Зонтик" – как когда-то окрестил его Зерхо. Передвижной. Энергозатратный.

Силы сразу стали убывать, пришлось спешно разуваться и просить все Стихии о помощи. Стоя на одном колене, я пыталась не поддаться охватывающей меня злости. Дышала глубоко и размеренно, лишь бы не полыхнуть и зря не расплескать силу.

«Сейчас я должна быть в сознании. Должна быть спокойна!»

– Ты как? – спросил Вейлд, что нагнулся ко мне и убрал с лица влажные пряди.

– Не трогай её! – рыкнул Рид одновременно с ударом Назглов о стену полога.

Твари, пробиравшись сквозь шипастую каменную стену, рычали, плевались паутиной и пытались вновь залезть на контур. И когда им это удалось, над нами зловеще потемнело.

– Нужно идти! – прошептала я, рассматривая стучащих лапами о защиту пауков.

– Ты справишься? – помогая встать на ноги, уточнил брат.

– В прошлый раз справилась. Но… тогда рядом был Покоритель. Он помог. Расчистил путь, нёс на руках.

– Да. Жаль, что тот парнишка сейчас не с нами, – заключил Рид, вбивая ещё один гвоздь в моё самообладание.

– Нужно бросить пойманного. Он затруднит путь, – предложил кто-то из отряда.

– Нет! – выкрикнула я. – Берём его с собой. Я справлюсь.

Подойдя к пленнику, приложила ладони к сияющей сфере и вплела в него новую пентаграмму. Защитный полог над Назглом стал закругляться и сужаться, пока не стал напоминать по форме яйцо. После несложных манипуляций поняла, что все каратели восхищённо взирают на меня. Даже брат улыбается, качая головой.

– Чего смотрим? Толкайте! – перевела я их внимание с себя на объект переноса.

И парни втроём стали двигать магический «шар» диаметром добрые два с половиной метра. Рид призывал магию и сглаживал землю, облегчая Огненным магам и себе задачу. Я же медленно шла за ними, замыкая отряд.

Пыталась тоже помочь потолкать сферу, но на меня гаркнул Вейлд:

– Куда лезешь?! Тебе ещё рожать!

И вот хотелось ему ответить что-то едкое – «что рожать если и решусь когда-нибудь, то точно не от него! Не дождётся!». Да так язык и прикусила, под его строгими зелёными очами. Да и Ричард отпихнул в сторону, молча соглашаясь тем самым с другом детства.

«Позже успеем разобраться с моей липовой беременностью. Если будет это "позже".»

Назглы при нашем продвижении разбегались в сторону – освобождая нам дорогу. Наученные ещё с прошлого раза, что "зонтик" придавливает лапы зевакам, и на его пути лучше не стоять.

Поход до основного полога занял много времени из-за нашей добычи. К тому же чёртовы переростки, хоть и не могли прорваться сквозь движущуюся магическую защиту, но всячески пытались остановить наше движение. Они прыгали на полотно купола со всевозможных возвышенностей, заливали контур своей гадкой паутиной, мешая обзору, и даже валили деревья на нашем пути. Всё это заставляло меня тратить все свои силы на поддержание магического барьера целостным. Когда мы вышли к легендарным столпам, уже вовсю светило солнце, что поднялось из-за горизонта. Силы покидали меня, но парни и так старались не медлить. Они ругались так, что даже Я начала смущаться их выражений. Парочку взяла на карандаш. Будет чем студентов припугнуть. И идеи, куда на отработку закинуть. Ведь что страшнее карателей? Только взмыленные, злые, уставшие и голодные каратели. Да и брату будет что припомнить, когда случайно горячее словцо оброню в приличном обществе.

Обдумывая это, я, неожиданно для самой себя, просто упала в траву. Дыхание было сбито. Вот-вот и потеряю сознание. «Ней-тен» над нами дал предательскую брешь. Сквозь раскрывающиеся пустоты купола стали тут же пролезать шипастые лапы. Я услышала вопль Даниеля – одна из лап достала до него и распорола плечо.

Я перевернулась на спину, и моему взору предстала омерзительная картина – со всех сторон, в магическом свете, из множества растущих дыр к нам тянулись десятки мерзких, острых, смертельных, паучьих конечностей. А прямо надо мной, сквозь самое большое отверстие, щёлкая ядовитыми жвалами, просунулась голова гигантского Назгла, силясь пролезть в купол целиком.

– ТВАРИ!! – вырвался из меня озлобленный вопль.

Безумный прилив адреналина заставил меня сосредоточиться на защитных чарах и действовать. Я попятилась назад и коснулась рукой стенки контура, восстанавливая его целостность. Отверстия в куполе начали затягиваться, сопровождаясь оглушительным визгом со всех сторон. Над головой слышались скребущие и лязгающие звуки Назглов, изо всех сил пытающихся достать до меня и разорвать в клочья. Тот переросток, висящий в центре купола, издал предсмертный писк и плюнул мне прямо в лицо паутиной. Я не видела, но услышала, как его отсечённая туша упала прямо передо мной, после чего послышались звуки падающих конечностей со всех сторон. Дышать было нечем, гадкая паутина обволокла всё лицо, и я рывками пыталась отодрать эту гадость. Злость накатывала больше и больше, и отстраниться от неё уже не получалось.

«Чёртов Лес! Чёртова паутина! Чёртов Назгл. Чёртов урод, что натравил на нас всё своё войско, что мешает идти! Хотя нет, тут я вру. Рядом с нами остались только самые здоровые переростки. Молодняк скрылся в сумрачном лесу, видимо, не смог стерпеть яркого магического света.»

Рядом присел брат, взволнованно осматривая меня иным зрением, прощупывал оставшийся резерв Анарэль.

– Ты как, мелкая? Давай помогу? Ты только скажи «как»! – заботливо гладя меня по мокрой спине и помогая отодрать липкую паутину, спрашивал Рид.

– Не сможешь, – зашипела я. – Я дойду. Немного осталось… – устремляя взор на светящийся полог, отозвалась ему.

– Цербер, ну не быть тебе замужней! – выкрикнул Даниэль, снимая экипировку и утирая пот со лба. – Девушка должна быть хрупкой, нежной. И никогда не отказываться от помощи сильного мужчины. Тем более такого видного холостяка, как лорд де К`ярг.

– Да-да, ты именно таких и любишь! Нежных, – хмыкнула в ответ Огненному магу. – Ты смотри, я ещё раньше тебя замуж выскочу. А то ты уж слишком дотошный в поисках своей неженки!

– И ведь когда-нибудь я найду самую нежную! – отбил каратель, ощупывая кровоточащее плечо.

– Ага. Найдёшь! Когда всех перепробуешь! – бросила я в ответ и отвернулась от Рида, что заинтересованно рассматривал моё лицо.

Словно не сестру перед собой видел, а щуплого парня.

– Давно, видно, я с вами в миссии не ходил, – задумчиво протянул брат, потирая щетинистый подбородок. – У вас вон какие возвышенные темы для обсуждения. Обещаю. Исправлюсь, – прозвучали его слова, как угроза.

«Нам бы выбраться для начала! А потом хоть в семейный поход, хоть на миссию с братом. Лишь бы дойти.»

– Выдвигаемся! – отдал приказ Ричард и, встав на ноги, склонился надо мной. – А ты давай на ручки. Совсем вон лицо посерело.

И я была не против. Хоть так поберегу силы.

Командующий пошёл вперёд со мной на руках, не забывая создавать ровный настил для временных грузчиков. Я же старалась не уплывать в сон и контролировать состояние защитных чар, а злость мне в этом сейчас лишь помогала. Ещё спустя час, я исчерпала свой Анарэль почти до предела. Пришлось вставать на ноги и идти самой, опираясь на «яичко». Благо конец нашего пути был уже рядом. И по ту сторону нас ждали…

Золотоволосый Правитель, облачённый в чёрный костюм, ходил у самой мерцающей стены вместе с четырьмя карателями и взволнованно глядел на нас – уставших, окружённых оставшимися переростками, с добычей в руках. Узнать его было просто невозможно. Слишком сильно он сейчас злился. А злость Динара всегда проявлялась одинаково – вокруг всё леденело. Вот и сейчас полог рядом с братом словно заледенел и покрылся морозным рисунком.

Подойдя вплотную, купол к куполу, Динар положил руки на контур и стал разрывать его – пропуская нас вперёд. Сначала Даниэль и Вейлд выталкивали из-под общего купола «яйцо» с пленником, следом вышел Ричард, помогая и мне делать последние шаги. Стоило нам пройти сверкающий щит, и Динар стал сплетать его обратно, чтобы залатать наш лаз и не дать переросткам выскочить следом. И только после того, как контур был восстановлен, я упала на землю и, выдохнув, развеяла защитную магию.

Как и раньше купол пошёл трещинами и рассыпался, как хрустальная чаша, хоть и напоминал со стороны мыльный пузырь. Шипение Назглов всё ещё доносилось до меня, но это было уже неважно – все твари остались по ту сторону.

– Лай! – подбежал ко мне коронованный брат.

Но Рид был быстрее, он уже сидел рядом со мной на траве и укладывал мою голову на своё плечо.

– Опять своевольничаете, паршивцы?! – стал злиться Динар и охлаждать пространство вокруг. – В «мёртвые земли» и без меня? – гневался он, и это вновь всколыхнуло и мою злость.

– Тебе трон охранять надо! – выплюнула я яд в сторону старшего-младшего брата.

Но вместо ответной перепалки Дин резко приблизился и накрыл мой лоб своей ледяной ладонью. Прохладная магия ударила наотмашь. Вся злость стала угасать, словно замораживаться.

– Успокойся, Лай! Я тебе не враг! – решительно проговорил Правитель и усилил напор успокоительной магии.

Тело стало обмякать, навалилась вся усталость. Сказался и недосып последних дней. Даже с Вишенкой я поспала от силы три-четыре часа и вновь на ногах. Вновь в строю. Вновь в пылу сражений.

– Она просто устала, Дин. Дай передохнуть. Ты же знаешь, уставший каратель – злой каратель.

– Не дурак, де К`ярг, – осадил его брат, стараясь хоть немного играть роль Правителя для посторонних людей. – Сам всё вижу. Но… Цербер… она слишком зла. Неправильная злоба, какая-то… – задумчиво выдал золотоволосый брат, вглядываясь в моё лицо.

Присев к нам на траву, он стал гладить меня по спине, успокаивая, воздействуя ещё и ещё своим даром Водного мага.

– У нас проблемы посерьёзней, – устало выдохнул Ричард.

– И намного страшнее… – устало пробормотала я, но оба брата меня услышали.

– Страшнее Назглов? – усмехнулся Динар. – Что может быть сейчас страшнее переростков?

– В «мёртвых землях» мы, похоже, нашли того, кто ими повелевает… некого мага… – тихо проговорил командующий, устремляя взор сквозь магический барьер, за пределами которого всё ещё виднелись преследовавшие нас легендарные твари.

«Да. У нас проблемы серьёзней. Мы нашли того, кто отдаёт приказы смертоносным паукам. Пытается впустить их в наш мир. Мы заблуждались! Заблуждались во всём… Наша проблема теперь не только выжившие Назглы, но и их тёмный хозяин. Мы заблуждались, рассчитывая, что у нас ещё есть время их истребить по одному. Его у нас больше нет. И зло, оно уже не где-то там. Зло прямо у нашего порога…».

Продолжение следует…