Глава 17

В силу возраста Денис лицо держать не умел и, хотя сказал, что не может сразу решиться на такой серьезный шаг, по нему было видно — согласится, тянуть не будет, просто берет паузу, чтобы показать, что он не легкомысленный и прежде, чем отвечать, всегда думает. Уходил он с явным сожалением, но ответ обещал дать до завтра. Правда, намекнул, что если бы знал больше, то ему легче было бы решиться на такой шаг. Я ответил, что все подробности — только для членов клана, но у нас есть свои фишки, которые позволят очень быстро подняться. И это не только раскачка слабых одаренных до сильных. Про Варсонофия я рассказывать не стал — даже Мальцевы поверили не сразу, а уж Денис точно решит, что это розыгрыш. Да и вообще, не хотелось бы начинать знакомство с откровенного вранья.

После его ухода я прикинул объем работ и печально вздохнул. Убрать все артефакты и заменить их своими было бы куда легче, чем перенастроить. Но вот беда — отключать пришлось бы сразу все, а это значило оставлять квартиру без защиты, потому что сразу восполнить я ее не смогу. А оставлять квартиру без защиты — дарить возможность проникнуть в нее кому угодно. То ли мальцевские, то ли лазаревские маги (а может, и те и другие — они не представлялись) сегодня постоянно за мной наблюдали, уверенные, что делают это тайно. Останься квартира без защиты — непременно залезут, чтобы поставить что-то свое. Конечно, их артефакты я почищу, но это опять светить умения.

Единственный доступный мне вариант — создание хранителя. Его обычно создают как дополнение к защите артефактами, но в моем случае он мог бы поработать соло до полной установки новых артефактов. Но как сказать доступный? Нужно крупное животное размером не меньше лошади или коровы, которое требовалось убить внутри рунного ритуального круга. Брать его мне было неоткуда, а кроме того, светили возможные проблемы с зоозащитниками. Сами-то они вряд ли узнают, но их есть кому натравить — Мальцевы будут рады любым моим неприятностям, даже мелким. В идеале хранителя вообще из человека делают, но найти ненужного человека еще маловероятней, чем корову. Да и маны жрет хранитель как не в себя. Так что ну его, пока обойдемся.

Так что я взялся за первый артефакт из защитной системы, к которой у меня пока был всего лишь гостевой допуск, и принялся менять его под себя. Так-то артефакты были рабочими, что удивительно: ни у Лазаревых, ни у Мальцевых ничего подобного я не заметил, а тут какой-то заштатный маг, живший в затрапезном райончике, делает их всех, вместе взятых. Поневоле задумаешься над странностями.

После защитного артефакта я решил переключиться на артефактную систему отопления, потому что, честно говоря, в квартире было уже прохладно, а для комфортной работы требуются комфортные условия. На отладку и запуск у меня ушла вся оставшаяся мана, и я дико захотел есть, мимоходом пожалев, что выпендрился перед Денисом и потратил больше, чем планировал.

Отдых был необходим, поэтому я отправился в ближайший продуктовый и затарился хлебом, колбасой, чаем и всякими замороженными штуками. Что там творится на кухне с бытовой техникой, я не проверял, но моих сил хватит, чтобы разогреть до состояния, когда уже можно будет есть. И бросить на оставшееся морозильное заклинание — тоже. А бегать туда-сюда, отвлекаясь на поесть, — не дело.

Когда я вернулся, в квартире значительно потеплело, и она казалась уже жилой, что привело меня в замечательное настроение. Я даже начал насвистывать под нос мотивчик из прошлой жизни, пользуясь тем, что рядом никого нет. А уж когда я притащил добычу на кухню второго этажа и выяснил, что там стоят рабочие микроволновка и чайник, а на артефакт морозильника просто нужно подзарядить, радости моей вообще предела не было. Правда, она немного утихла, когда выяснилось, что ни чашки, ни тарелки нет. А еще — ножей, вилок и ложек. Совершенно никакой посуды. Но это и к лучшему. — закажем себе с эмблемой клана.

Лезвием я настрогал бутербродов, а как чашку использовал мензурку из лаборатории, которую очистил специальным выжигающим заклинанием. Насытившись, я решил пробежаться по второму этажу и посмотреть, чего еще не хватает. Не хватало много. Вера Павловна, конечно, сказала, что мебель оставляет, но только ее и оставила. Захоти я сегодня переночевать — придется не раздеваясь ложиться на голый матрас. А желание такое появилось — и успею больше, и обживаться сразу начну. Попросить, что ли, кого-нибудь притащить хотя бы полотенце с зубной щеткой?

Звонок Серого ворвался в мои размышления.

— Ярослав, проблема, — сразу выпалил он.

— С накопителями? — насторожился я. — С ними все должно быть норм. У меня ни одна сигналка не сработала.

— Да нет же. С Глазом и его компанией.

— А с ними какие проблемы?

— На них наехали. Они же раньше мзду платили.

— Полиции? — удивился я.

Нет, я понимал, что общество коррумпировано, но не до такой же степени, что бандиты платят полиции за крышевание.

— С чего бы полиции? — внезапно разозлился Серый. — Ты меня вообще чем слушаешь? Криминал на них наехал.

— А на тебя? — заинтересовался я.

— С чего бы на меня наезжать? Я ни под кем не ходил, — гордо сказал он и, чуть подумав, добавил: — Раньше.

— То есть на Глаза наехала их прежняя компания? Пусть отправляет ко мне, я объясню, кого можно трогать, а кого нет.

— В том-то и дело, что они отправлять не хотят. Хотят сами разобраться. Мол, мы теперь служба безопасности, а Диман — так вообще целый телохранитель. Но…

— Что «но»?

— Но те типы сами могут на тебя наехать.

— Пусть наезжают, — я хохотнул. — Разве это проблема?

Судя по всему, моего энтузиазма Серый не разделял.

— Скорее всего, к тебе отправят Бешеного, а он посильней меня. И не самоучка.

— Пусть отправляют.

— Я предупредил.

— Спасибо. Буду внимательнее.

— Может, подъехать, подстраховать? — неожиданно предложил он.

Признаться, он удивил. Предложение было дружеским, даже неловко отказываться. Но на данном этапе Серый мне скорее помешает, потому что придется страховать и его, что с моим нынешним уровнем проблематично. Конечно, учеников у меня многовато, но все-таки не настолько много, чтобы терять из-за ерунды.

— Спасибо, но не стоит. У тебя и без того много дел, а он не факт, что появится сегодня. Не будешь же ты меня караулить круглосуточно?

Он неопределенно хмыкнул, сказал:

— Тогда звони, если что.

И отключился.

Я подумал, как вовремя сделал защитный артефакт, хотя, конечно, бывшие приятели Глаза в магии не сведущи. Или сведущи? Чьи маги за мной следят? Вот ведь непонятки. Я взглянул в сторону, где светилась ближайшая аура мага. Отловить и допросить, что ли? Но потом решил не тратить на такую ерунду ни времени, ни маны.

Упор сегодня я решил сделать на бытовые артефакты, чтобы заселиться и продолжать тут работать со всеми удобствами. Но с учетом сообщения Серого решил не вычерпывать ману до предела, а оставить на пару-тройку заклинаний, плюс держать постоянно наготове накопитель. Не в квартире, разумеется, а при выходе из нее.

В первую очередь я заряжал и перенастраивал чистящие, хотя хотелось заняться ванной. Но ванну мне сегодня принять здесь не удастся, а вот пылью дышать во время работы совершенно не хотелось. Да и бытовые почти не требовали перенастройки, только подзарядки, и то я делал не полную, а примерно на неделю работы. Особо не перетруждался, делал перерывы то на чай, то на прокачку маны по каналам, но успел неожиданно много: заработали почти все бытовые артефакты. На этом я решил закончить, потому что перенастройка охранных требовала концентрации, которая от меня уже ускользала, а взбадриваться алхимическим путем я не собирался. Работа не срочная, так к чему себя насиловать?

Но закончить решил только с артефактами, потому что книжный шкаф и сейф из лаборатории я оставил на сладкое. Не то чтобы я надеялся найти там что-то уникальное, но определенный интерес присутствовал.

К сейфу переданный ключ подошел, но заклинания снимались не им. Пришлось аккуратно распутывать, чтобы не подорвать ни сейф, ни себя. И даже не знаю, чего бы мне было жальче в случае неудачи, потому что я-то восстановлюсь, если мой защитный перстень не сработает как надо, а вот содержимое сейфа канет в Лету безвозвратно. Вообще, заклинания с сейфа снимались вербально — словом, которое наверняка знала Вера Павловна, но не удосужилась мне передать. Было ли это осознанным действием — проверкой или желанием, чтобы мне ничего не досталось — или она просто забыла, теперь это было совершенно неважно.

Сейф открылся, я еще раз проверил, все ли с него снял, и только после этого заглянул. В сейфе обнаружились артефакты, банки и коробки с различными алхимическими ингредиентами, стопка рабочих журналов и небольшая банка, в которую были засыпаны драгоценные камни, приготовленные под накопители. Навскидку цена их превышала то, что мы уплатили за эту квартиру. Но себе я брать не буду, отдам Вере Павловне, заодно узнаю про слово. Так-то оно мне не нужно — таких заклинаний в квартире больше нет. Но выяснить, почему не сказала, мне почему-то хочется.

Ингредиенты я пока отставил — не всегда знаю соответствия между понятиями разных миров, а сейчас не до выяснения. А вот журналы притянул к себе и раскрыл верхний. Записи были сделаны какими-то закорючками и явно дополнительно зашифрованы. Кроме того, взгляд надолго не задерживался на тексте, того и гляди, норовил вильнуть в сторону — оказалось, еще и бумага зельем отвлечения пропитана. Многосторонний был маг, ничего не скажешь. Что-то мне подсказывало, что самое важное в сейфе — именно эти записи, а не артефакты и накопители. Но сейчас было слишком много дел, чтобы вешать на себя еще и расшифровку.

Сейф я захлопнул и добавил на него свое защитное плетение взамен разрушенного, после чего перешел к книжному шкафу. Тот меня тоже порадовал кучей книг по магии, алхимическими справочниками, справочниками по векторам, справочникам по рунным сочетаниям и — вишенкой на торте — «Ювелирным делом». Кроме того, на нижней полке обнаружились подшивки «Кланового вестника». Я их даже листать не стал, сразу задвинул обратно. Возможно, я зря пренебрегаю столь важным чтением, но быстро в местных хитросплетениях мне не разобраться, а если Денис все-таки решится войти в наш клан, то будет кому делать это за меня. Я ему даже выписывать буду. Впрочем, он почти наверняка читает в интернете.

Я потянулся, посмотрел на время и решил, что пора на сегодня заканчивать. Шкаф я запер, огляделся — не оставил ли где хвоста — после чего направился к выходу. Привычно просканировал пространство на магов поблизости и с удивлением обнаружил, что исчезли все, кроме одного. Этот один сейчас стоял аккурат за моей дверью, и не нужно было обращаться к гадалке, чтобы понять — это тот самый Бешеный, о котором меня предупреждал Серый.

В деле магических поединков главное — успеть ударить первым, а для этого нужны заготовки, поэтому перед тем, как открыть дверь, я надел печатку-артефакт и дополнительно набросил на себя пару защитных заклинаний, включаю любимое зеркало, так хорошо себя зарекомендовавшее в этом мире. После чего резко распахнул дверь и столкнулся нос к носу с мужиком в районе сороковника, чью опухшую физиономию украшала неопрятная щетина с проблесками седины. По силе Серый ему польстил: сейчас стоящий передо мной тип был явно слабее моего ученика. Впрочем, возможно, что он искуснее в магии?

Я замер, словно в испуге. Моего противника это вдохновило на целую речь.

— Слышь, пацан. Глаз работает на нас. Хочешь забрать — плати. Иначе и Глазу не жить, и твою физиономию подрихтуем, и мамаше несчастный случай подстроим вместе с ейным хахалем. Девчонку твою тож подкараулим со всеми вытекающими. Понял?

— Вполне. — Я вспоминал, есть ли поблизости камеры, направленные на вход в квартиру. По всему выходило, что нет. Возможно, бывший хозяин квартиры проворачивал делишки, для которых лишнее наблюдение — всегда лишнее. — И что вы хотите?

Почему-то визитер разозлил меня до такой степени, что я с трудом сдерживался, чтобы не вмазать ему прямо сейчас.

— А что ты можешь предложить? — он противно осклабился, показав на удивление ровные и белые зубы.

— Твою жизнь? Как думаешь, достаточная плата, чтобы ты оставил нас в покое?

— Ах ты гаденыш! — он сграбастал меня за шиворот и, как он думал, зашвырнул в квартиру. Дверь за собой он захлопнул с громким стуком. — Думаешь, отшутишься?

— То есть вас такая плата не устраивает?

Он картинно зажег на руке синее пламя.

— Счас останешься без волос и без одежды. Физиономия тоже пострадает. После чего поговорим.

Он мог разнести здесь мою обстановку, пришлось бросить на него обездвиживание, одновременно я подцепил и развеял его заклинание, чтобы ничего не пострадало. А так пострадал только затылок бандита, которым тот приложился на пол. Несильно приложился, потому что я все-таки его подстраховал.

— Слушай ты, ублюдок, запомни, моя семья неприкосновенна, — перестал я сдерживаться. — И близкие мне люди — тоже.

— Не знаю, как ты меня подловил, но второй раз этого у тебя не выйдет. А у меня выйдет из тебя инвалид, — зло прохрипел он. — Бешеного еще никто так не унижал.

Он начал говорить, что сделает со мной, моей мамой и Полиной, и вываливал такие подробности, что меня затошнило и пришлось бросить на него проклятие немоты, чтобы заткнулся. Стало понятно, что договориться с ним не получится, а значит, что? Значит, угрозу придется устранять радикально.

— Корова пришла сама, — решил я и, увидев непонимание в его глазах, пояснил: — Придется тебе, родной, охранять мою семью до скончания времен. Дух-хранитель из тебя хороший получится, сильный.

Как проводить ритуал, я помнил, хотя делал это всего один раз. Но у настоящего мага в памяти укладывались все когда-либо произнесенные заклинания и сделанные ритуалы, а я был магом настоящим.

Пришлось опять открывать сейф и рыться в нем в поиске конкретной субстанции. Я был уверен, что она там есть. Нет, теоретически можно было обойтись и без нее, но с ней ритуал получался качественнее, а у каждого уважающего себя мага такой порошок был. Предчувствия меня не обманули: в третьей баночке я обнаружил искомое.

Бешеный бешено вращал глазами, наверняка не оправдывая свое прозвище, а пытаясь показать, что стал договороспособным. Но теперь договороспособным перестал быть я. Я же его даже не пнул, тихо уложил заклинанием, а он вместо того, чтобы проникнуться, извиниться и тихо слинять, начал угрожать. Он свой выбор сделал.

Руны вокруг него на полу я выписывал со всей тщательностью, пальцы почти обрели нужную гибкость, но это «почти» заставляло прилагать определенные усилия, чтобы не налажать, в то время как раньше я мог все это делать одним быстрым росчерком.

Одежду на Бешеном я вспорол лезвием, не особо аккуратно, но мне и нужна была его кровь, которой я выписал на его груди самый последний символ, который продублировал смесью из своей крови и порошка, найденного в сейфе. Осталось речитативом произнести заклинание — для этого ритуала важна была именно вербальная составляющая.

Символ на его груди вспыхнул ярко, исторгнув из себя клубы дыма. Когда дым рассеялся, о ритуале напоминал только изрисованный пол. От наехавшего на меня бандита не осталось даже пепла. Я отнес остаток порошка в сейф, опять аккуратно его запер. После чего найденной тряпкой смазал руны — иначе бытовые артефакты не восприняли бы их как грязь, а так я с удовлетворением наблюдал, как разводы исчезали прямо на глазах.

Правильным ли было решение, покажет только время. Через пару дней здесь даже следов проведенного ритуала не останется и доказать что-то будет невозможно. Так-то все в плюсе: общество в целом, потому что я устранил опасного асоциального индивида, я в частности, потому что получил духа-хранителя и убрал угрозу от семьи и людей, за которых отвечаю. Но полиция может решить, что до вынесения приговора должен быть суд, и что и то, и то должен был проводить не я.

Поэтому для себя я решил: никто ко мне не приходил и не угрожал. А если Бешеный потерялся, так мало ли у него врагов? Я таким даже не успел стать.