Главa 28

Удержаться от любопытства я, конечно же, не смогла. И первым делом, войдя в дом, не занялась своей одеждой, а вскрыла послание, предварительно использовав перчатки из кожи виверны. Да так и обомлела.

В моих руках оказалось не только еще одно письмо, составленное из вырезанных газетных букв. Но и крошечный браслет, вывалившийся из конверта.

Тонкая нить серебра с прозрачным полудрагоценным камнем.

Подарок отца на завершение академии.

– Не может быть, – одними губами прошептала я, окидывая взглядом дом, который больше не казался крепостью.

Вампир проник внутрь. Нашел браслет и… показал, что я больше не в безопасности.

Да и содержание письма было довольно говорящим.

«Беги, ведьма. Я рядом».

Это все, что было в нем сказано. Но браслет говорил больше слов. Он буквально вопил о том, что все это перестало быть просто угрозами. Преступник перешел к решительным действиям. Более того, он играет со мной, как с добычей.

Участвовать в этой забаве я не собиралась от слова «совсем».

Потому первое и единственное, что сделала, – это собрала вещи. Переоделась и вышла с чемоданом из дома, заперев дверь.

– Хочешь, чтобы я бежала? – прошипела я себе под нос, перехватывая багаж в другую руку. – Еще посмотрим, кто за кем охотится.

И направилась в один из гостиных дворов, расположенных на периферии дворцового квартала.

Дома небезопасно. И это я игнорировать не собиралась. Сколько бы у меня дополнительных жизней ни было, я не дам убийце просто так поиметь хотя бы одну из них.

– Тебе что, совсем не страшно? – поинтересовался Сальватор, появившись рядом.

Небо затянули тучи. И фамильяр с опаской поглядывал на них.

Казалось бы, кот призрачный, а воды боится.

– Меня это злит, – честно ответила я, шагая по практически пустым улицам жилого магического квартала. – Он решил, что я какая-то соплячка, которую можно запугать. Не на ту нарвался.

Фамильяр фыркнул:

– Так что, клыки ему повыдираем?

– Если они у него есть, – кивнул я.

– Отлично, – кровожадно замурчал Сальватор. – Всегда мечтал заиметь ожерелье из вампирских зубов.

– А носить как будешь? – участливо поинтересовалась я.

– Спать на нем буду, – он мотнул массивной головой. – Демонстрировать свое превосходство, так сказать.

– Осталось убедить Джереми, что это действительно нужно сделать, – хмыкнула я, окончательно расслабившись.

Чем дальше я была сейчас от дома, тем легче дышалось.

– Ну уж ты найдешь способ его убедить, – коварно промурчал Сальватор. – Даже не сомневаюсь.

Я сделала вид, что замахиваюсь для пинка. А кот с противным хихиканьем растворился в воздухе.

Нашел повод, чтобы меня подкалывать! Я сама еще толком не поняла, что нас связывает с Джереми. Почему меня так выбила из равновесия мысль, что он женат. Неужели мои чувства куда глубже, чем простая симпатия?

Я тряхнула головой, ускорив шаг.

Нашла время о глупостях думать! Будет время, как убийцу найдем. А пока надо сосредоточиться на деле. И только на нем.

Я уже видела серую крышу двухэтажного гостиного двора, когда сбоку раздался удивленный женский вздох.

– Мисс Крамер?

Обернувшись, я встретилась взглядом с невысокой ведьмой. Серебристые волосы заплетены в толстую косу, элегантное зеленое платье и шляпка в тон.

– Мисс Сиван, – ответила я кивком. – Как ваши дела?

– О, я вам так благодарна! – защебетала девушка, сократив расстояние между нами. Ведьма поймала меня за руку и крепко сжала ладонь в пальцах. – Делу дали ход! Еще несколько дней, и я стану полноправной наследницей. И мой брат больше ни медяка не потратит на эту водную гадину!

На последних словах девушка резко изменилась, вновь показавшись мне ощетинившейся змеей.

– Я вас поздравляю с этим, мисс Сиван, – аккуратно высвободив пальцы из ее хватки, улыбнулась. – Пусть так и будет.

– Спасибо вам еще раз, мисс Крамер, – вновь лучезарно заулыбалась моя бывшая заказчица. – Без вашего совета у меня бы ничего не получилось. А вы, – ее взгляд упал на чемодан в моей руке, – уезжаете?

– Меняю место для удобства, – уклончиво отозвалась в ответ, – ничего серьезного.

– О, ну, это главное! – закивала та. – Всего вам хорошего. Простите, но меня ждут.

– Конечно-конечно, не держу зла.

– Не держу зла, – в тон отозвалась вторая ведьма и поспешила по своим делам.

А я по своим.

Оплатив комнату на одну ночь, я поднялась по лестнице на второй этаж, заперла дверь и первым делом достала артефакт связи.

– Мистер Тейт, я временно поменяла место обитания, – записала я голосовое послание. – Сегодня пришло еще одно письмо. Сняла комнату в «Птичьей трели».

Поставив в известность главного королевского дознавателя, я рухнула на кровать лицом в подушку. И провалялась так добрых полчаса. Пока не почувствовала в себе силы на то, чтобы искупаться и начать разбирать вещи.

За окнами уже начинало понемногу темнеть. Стоило бы спуститься поужинать, но уж на это у меня сил точно не было. Да и к тому же я не желала снимать уютный халат, который выдавали тут постояльцам.

Такой мягкий, приятный на ощупь…

– Мисс Крамер?! – стук в дверь раздался в момент, когда я бросила раскуроченный чемодан с вещами посреди комнаты и начала заполнять шкаф.

– Как вовремя, – выругалась я, кинув только что взятое платье поверх всех остальных вещей.

Самое лучшее решение в ситуации, когда нет желания демонстрировать мужчине нижнее белье. Даже если оно и не на тебе, а в куче тряпок в чемодане.

– Сейчас, – крикнула в ответ, плотнее запахнув халат. И открыла двери.

Джереми Тейт пришел один. Быстрым взглядом окинул комнату, которую я сняла, и повернулся ко мне.

Несмотря на то, что я по-прежнему не могла уловить ни одной эмоции, в голубых глазах плескалось беспокойство. И от этого… стало так приятно.

– Что за угроза заставила тебя бросить дом? – в лоб задал он самый главный вопрос.

Я молча указала на прикроватную тумбочку, где лежало письмо в полупрозрачной упаковке. Колдуну понадобилось несколько мгновений, чтобы прочитать написанное и повернуться ко мне.

– А еще в конверте лежала вещь, которая хранилась у меня дома в личных вещах.

– Он проник в твой дом? – тихое угрожающее шипение.

– Да. Потому я пока решила пожить тут, – слишком спокойно, как для такой ситуации прозвучал мой голос.

– Можешь пока пожить у меня, – не задумываясь, предложил мужчина. – Дом большой.

– Э-э-э, нет, спасибо, – выдохнула в ответ. – Не при таких обстоятельствах я бы хотела… познакомиться с твоей семьей.

Мы несколько мгновений помолчали, а потом Джереми вздохнул и сел на край двуспальной кровати:

– Экспертиза первого письма ничего не показала. Я сегодня утром получил доклад. Не успел сообщить.

– Тогда и тут ничего не будет, – кивнула я на продолжение «любовных» записок от преступника. – Он слишком умен.

– Даже умные ошибаются, – качнул головой мистер Тейт. – Отдадим на проверку. Потому что упустить улику просто потому, что мы уверены в его мозгах, слишком глупо.

Спорить я не стала. Прошла к небольшому круглому столу у окна и опустилась в кресло рядом:

– Письмо опять пришло днем. Но я не опросила соседей. Как-то не до этого было.

– Мои помощники будут слишком заметны, – скривился мужчина. – Да и, если ты второй раз пойдешь у всех спрашивать…

– Скажу, что у меня тайный поклонник завелся, – пожала я плечами. – Завтра займусь опросом.

Видно было, что Джереми против. Причина оставалась мне не до конца понятной, но расспрашивать я не стала.

– Ты ела? –  такой простой вопрос. Такой обыденный. Но почему-то показавшийся таким странным и неуклюжим.

– Нет, как-то не до того было…

Он мазнул по мне взглядом, остановился на халате и встал:

– Я принесу поесть. Запри дверь.

И вышел.

А я несколько долгих секунд с удивлением смотрела на захлопнувшуюся за мужчиной дверь.

И все же слишком явно ощущалось то, что мистер Тейт родом не из аристократичной, а из самой обычной семьи. Аристократ бы позвал слуг, заплатил за все, чтобы не делать лишних движений. А Джереми… нет. Он мог сам купить бодрящий отвар в кофейне, сам приехать, сам решить проблему. Это… подкупало.

Было что-то в этой неутраченной простоте. Что-то, что мне очень нравилось.

Колдун вернулся спустя полчаса. Принес целый поднос, нагруженный едой. Разместил его на столике. Но уходить не спешил, как и притрагиваться к еде.

– Ты это все мне притащил? – удивилась я, заметив последнее.

– А что? – пожал плечами он. – По своей сестре знаю, что, когда женщина голодная, лучше как можно скорее ее накормить.

– Так у тебя еще и сестра есть, – хмыкнула я, впиваясь в румяный бок яблочного пирожка.

Что-то в его словах про сытую женщину, конечно, было, но признавать я это вслух не стала.

– У меня довольно большая семья, – с легкой улыбкой произнес он. – Несмотря на то, что мои родители некроманты.

Я аж поперхнулась.

Крошечка не в то горло пошла.

– Кхе! Некроманты?!

– Да, – Джереми посмотрел на меня. – И мама, и отец. У отца идея была создать династию. Брат вон послушался его и тоже себе некроманту в жены нашел.

– Но… ты ведь не некромант, – ошарашенно прошептала я.

– Как оказалось, случаются осечки, – пожал он плечами так, будто это ничего не значило.

А я, кажется, нашла причину, по которой не ощущала его эмоций. Вон у миссис Тейт тоже какая-то глухая стена на чувствах стояла. Вполне возможно, мой дар на некромантов не работает. Но ведь он… не некромант.

Все, я запуталась.

– Я родился пустышкой, – ответил он на мой мысленный вопрос. – Ты знала, что дети некромантов умирают через несколько минут после того, как родятся? Потом воскресают. Это что-то вроде ложной смерти. Я не умер.

Вот такого откровения за ужином я вообще никак не ожидала. Так и замерла с половиной яблочного пирожка в руке, ошарашенно глядя на разоткровенничавшегося колдуна.

– Где-то к десяти годам у меня проснулся самый обычный магический дар. Так у двух некромантов родился простой колдун. Видимо, смерти я не особо приглянулся в качестве последователя.

Он пожал плечами и все же сцапал с подноса персик.

– Кхм, спасибо, что поделился, – откашлявшись, произнесла я.

– Ну, так-то я о своей семье мало что рассказывал, вот и случился казус. Ты прости за это.

Ну все, я растаяла!

Как тут можно не простить.

А Джереми сделал вид, что вообще ничего не произошло. И заговорил о какой-то ерунде. Разговор полился сам собой. Я даже не сразу заметила, как перевалило за полночь. А мы продолжали говорить о всякой ерунде, как простые колдун и ведьма.

– Завтра рабочий день.

И все же все хорошее имеет привычку заканчиваться.

– К сожалению, – подтвердила я, вытянув затекшие ноги.

– Мое приглашение все еще в силе, – проговорил он, поднимаясь. – Можешь собрать вещи и поехать сейчас в мой дом. Там точно безопасно.

– Конечно! – фыркнула я. – Кто в здравом уме в логово некромантов полезет!

Джереми усмехнулся и вопросительно поднял брови, дожидаясь ответа. Но я не могла махнуть рукой на все условности и покачала головой:

– Спасибо, но нет. И спасибо, что накормил.

– Я знал, что это спасет ситуацию, – отшутился он.

Мы перебросились еще несколькими незначительными фразами. И застыли друг напротив друга, будто боясь нарушить возникшую в комнате атмосферу.

Не знаю, кто сделал первый шаг. Может быть, это даже было одновременно.

Его губы нашли мои. Руки обвились вокруг талии.

Я подалась вперед, выгибаясь и углубляя наш поцелуй. Который от нежного и нерешительного резко стал страстным и срывающим крышу.

Цепляясь за Джереми, будто тону. Я целовала так, будто мне не хватало воздуха. Будто без него умру.

– Если мы не остановимся, – прошептал колдун, спускаясь поцелуями по шее к ключице, – я за себя не ручаюсь.

– Не ручайся, – усмехнулась я, закрывая глаза и полностью растворяясь в чувствах.

И пусть я не могла уловить его эмоции. Я могла почувствовать их в касаниях. Во взглядах. Во вздохах.

И это будоражило. Это сводило с ума.

Халат распахнулся, щелкнул отлетающий в сторону ремень. А кровать скрипнула под весом двух тел.

Джереми пытался меня целовать, когда я потянулась к краям его рубашки, стягивая лишний предмет. Заскользила пальцами по мышцам пресса и остановилась у линии волос, что тянулись от пупка и скрывались за краем уже расстегнутых брюк.

Бросила коварный взгляд на мужчину снизу вверх и, наклонившись, прикусила кожу над бедренной косточкой.

Охнув, колдун навалился сверху, вклинившись между моими ногами и прижал к кровати весом своего тела.

Перехватив руки, он прижал их к подушке над головой, а сам спустился к груди, продолжая осыпать кожу поцелуями. Вторая рука скользнула ниже, а меня выгнуло дугой от наслаждения. С губ сорвался стон.

За ним еще один.

Третий Джереми поймал губами. И первый раз двинул бедрами.

За ним второй. Третий.

Я запрокинула голову, полностью растворяясь в той страсти, что захватила нас. Подаваясь вперед, чтобы усилить ощущения. И уже даже не пытаясь сдерживать стоны.

* * *

– После этого ты просто обязана познакомиться с мой семьей, – насмешливо произнес колдун, наматывая мой локон на палец.

Мы лежали в кровати. Успели отдышаться, вдоволь нацеловаться. И вновь отдышаться.

– Звучит как шантаж, – пожаловалась я, потянувшись.

Меня сграбастали в объятия и, заглянув в глаза, медленно произнесли:

– А если…

Поцелуй в шею.

– Так…

Прикосновение языком к ключице.

– И есть…

Заключающий поцелуй под ребрами.

– Тогда тебе придется шантажировать меня очень долго, – рассмеялась я, вывернувшись из его рук.

– Думаю, я справлюсь, – серьезно заявил колдун. – Но сейчас уверен, что тебе стоит поспать.

– Но…

Он не дал мне и слова сказать. Накрыл одеялом и прижал к груди, не спеша уходить. Я замерла, прислушиваясь к громкому стуку сердца. И через какое-то время все же уснула. С улыбкой ну губах.

Думала, что утром проснусь уже одна. Но ошиблась.

Джереми никуда не ушел. Нет, ну как, он уходил. И даже успел вернуться с двумя стаканами бодрящего отвара. Последний был очень даже кстати. Потому что я чувствовала себя настолько невыспавшейся, что готова была нырнуть в подушки повторно.

– Спасибо, – вяло протянула я, забирая из рук колдуна горячий стакан. – Как хорошо, что отсюда до работы рукой подать. Не опоздаю.

– Ты не обязана не опаздывать, – хмыкнул он. – Покровительство королевских дознавателей делает свое дело. И Деф ничего против сказать не сможет.

– Это не повод этим пользоваться, – буркнула я. И начала собираться.

Джереми уже был одет, умыт и причесан. И выглядел настолько бодрым, что это даже раздражало. Но стоило только чуть дольше задержать взгляд на мужчине, как перед внутренним взором вставало все то, что происходило прошлой ночью.

И щеки обдавало жаром запоздалого смущения.

Гостиный двор мы покинули вместе. Только мистер Тейт отправился в башню, а я в уже полюбившееся мне агентство. Которое встретило шумом и возмущениями.

– Что значит, королевские дознаватели забирают у нас дело? – ревел Кит, когда я переступила порог.

– Приказ свыше, – тише колдуна отвечал оборотень, но и его недовольство я улавливала очень отчетливо.

– Да они не имеют права!

– Что я пропустила? – а вот мой голос прозвучал как-то слишком звонко и радостно.

– Де-е-ело мистера «О» изъя-а-али, – протянул в привычной манере Таре.

– Так это же хорошо, – попыталась я сгладить углы, переводя взгляд с одного дознавателя на другого, особенно после того, что узнала. – Мы показали себя отлично. Нашли преступника. А с нас еще и висяк сняли. Рейтинг подрастет.

– Он бы подрос, если бы мы раскрыли дело полностью! Еще как подрос бы!

– Мистер Бодоюн, мы ничего с этим уже не можем сделать, – попытался утихомирить колдуна оборотень.

– Вы видели?! Видели?! – в кабинет ворвался взъерошенный Грегори, размахивая какой-то бумажкой. – Дана! Почему ты не говорила?! Это же кошмарно!

– Чего не говорила? – я перевела непонимающий взгляд на эльфеныша, а по пояснице пробежал неприятный холодок.

– Да вот же! – он с хлопком опустил на стол Кита то, что держал в руках. Это оказалось довольно помятой газетой. Самой известной и выпускаемой газетой столицы.

Мы склонились над ней, чуть не столкнувшись лбами.

В первые несколько мгновений я попросту не могла поверить в то, что вижу. Это, должно быть, какой-то дерьмовый розыгрыш. Слишком дерьмовый…

С первой страницы смотрело мое лицо. А под ним огромными буквами значилось:

«Интервью дознавателя! Вампир убивает людей! Что об этом думает мисс Веледана Крамер?»

– Какого?.. – только и смогла выдохнуть я. Горло перехватило удавкой спазма, а от ужаса подогнулись колени.