Глава 6. То, что так нужно мужчинам

Королева Ёнхва пригубила чай, сверля меня недовольным взглядом. Судя по ее недовольному лицу, сегодня она была не в духе, однако пока словесно никак это не демонстрировала. Зато королева Тохва была в прекрасном настроении – много говорила, улыбалась и несколько раз заметила, какая я красивая. Армин сидел рядом со мной и довольно скалился, кивая королеве. Сегодня он разбудил меня ни свет, ни заря. Влетел в мои покои полуголым, плюхнулся на кровать с такой силой, что я даже подпрыгнула, и объявил, что пора собираться и идти на поклон к королевам. Покидать мои покои он наотрез отказался, потому что опасался, что я снова могу куда-то деться. Пришлось мне одеваться в его присутствии. Благо, служанки вытащили из-за шкафа ширму, поэтому Армину не удалось лицезреть мое переодевание, что его крайне расстроило. – Ваше Величество, – обратился к королеве Ёнхва Армин. – Мы с принцессой очень благодарны вашему намерению обучить ее, но Нара уже многое знает, так что в некоторых уроках нет надобности. – Да что вы? – ядовито улыбнулась королева Ёнхва. – Можете проэкзаменовать мою невесту и убедиться, что она прекрасно образована, – уверенно заявил наследный принц, будто сам недавно проверял мои знания. – Да, Ёнхва, – сказала королева Тохва. – В столь большой нагрузке нет необходимости, если принцесса Нара знает материал. Думаю, надо оставить только то, что действительно ей необходимо. – Я подумаю над этим, – нехотя ответила королева-змеюка. Армин довольно ухмыльнулся, пристально глядя на своего врага. Идя с ним к королевам, я была уверена, что наследный принц непременно заговорит о вчерашнем нападении, но он молчал. Пил чай, дружелюбно общался с королевой Тохва на нейтральные темы и лишь бросал нахальные взгляды в сторону королевы-змеюки. – Ох, я же совсем забыла! – воскликнула вдруг королева Тохва. – Вчера королевские астрологи сообщили мне дату вашей свадьбы! Она щелкнула пальцами, и стоящая в углу служанка поднесла ей на подносе синий конверт с витиеватыми узорами. Армин даже завозился от нетерпения – так ему хотелось поскорее узнать дату нашей свадьбы. Ну а я просто сидела, с трудом дыша, и ждала, когда огласят дату, после которой мне уже не быть прежней. Королева Тохва вынула из конверта тонкую белую бумагу, сложенную в несколько раз. Кашлянула, сощурилась и произнесла: – Дата вашей свадьбы – двадцать восьмое августа. Я незаметно выдохнула. У меня было еще чуть больше месяца до того, как стать наследной принцессой и супругой безумца, что сидел подле меня. – Так долго?! – Армин чуть не вскочил на ноги от возмущения и так взмахнул руками, что чаша с остатками чая перевернулась. – Разве это долго? – удивилась королева Тохва. – Мне с Его Величеством вообще ждать пришлось полгода. К тому времени я уже была с большим животом, который очень мешал во время церемонии бракосочетания. Хорошо, что тебе, Нара, подобное не грозит. Животик за месяц вырасти не успеет. Жар прилил к моим щекам. Какой еще живот? Она что, думает, будто я уже могу быть беременной? Да как вообще можно о таком спокойно говорить, еще и в присутствии стольких людей?! – Не смущайте мою невесту, Ваше Величество. – Видимо, Армин заметил румянец на моих щеках и верно его истолковал. – Не забывайте, что она выросла в консервативном Королевстве Таль. – Ох, я не подумала об этом. – Королева Тохва виновато закусила нижнюю губу и посмотрела на меня. – Дорогая, не хочешь написать своему брату и сообщить ему о свадьбе? Может, он посетит ее вместе со совей невестой. Я слышала, что госпожа Хан Соль уже прибыла в Королевство Таль. Так вот как зовут невесту брата. Хан Соль. Что ж, надеюсь, она ему понравится. – Я немедленно напишу брату письмо, Ваше Величество, – пообещала я. После визита к королевам Армин отправился в тронный зал, где у него был запланирован разбор прошений. Я же, как и сказала королеве Тохва, направилась к себе в покои, чтобы написать письмо Тэсо. Уже подходя ко дворцу наследного принца, я остановилась и задумчиво уставилась на королевский дворец, который возвышался напротив дворца наследного принца. – Насколько плохо Его Величеству? – поинтересовалась я у придворной дамы Ок. – Настолько, что он не выходит из своих покоев, – сразу же ответила она. – Обе королевы тщательно следят за его здоровьем. – Обе? – удивилась я. Наложницы говорили, что лишь королеве Тохва не наплевать на мужа. Придворная дама кивнула. – Ее Величество королева Тохва большую часть забот о короле берет на себя, но она при всем своем желании не может находиться с ним круглосуточно. На ней еще лежит обязанность руководить внутренним двором. – Разве королева Ёнхва не помогает ей в этом? – Ее Величество королева Ёнхва больше любит выполнять обязанности супруги, чем королевы. – Хочешь сказать, что она заботится о короле, когда королева Тохва занята придворными делами? Придворная дама Ок кивнула. – Все верно, Ваше Высочество. – Понятно. Вернувшись в свои покои, я внесла в свой справочник полученную от придворной дамы информацию о королевах и приступила к написанию письма брату. В первую очередь я написала, как добралась и как устроилась. Честно описала своего жениха и его родственников. Затем задала несколько вопросов о госпоже Хан Соль. Пригласила их на нашу с Армином свадьбу. Отложив в сторону кисть, я задумчиво посмотрела на письмо. Оно выглядело незаконченным – как раз оставалось место для пары строк. Однако что еще написать, я не знала. Вздохнув, я уставилась в открытое окно перед письменным столом. Взяв пример с Армина, я тоже стала распахивать все створки, чтобы по помещению витал приятный морской ветерок, ласково обдувая мою кожу и играя с прядями волос. Внезапно в голову пришло осознание того, что во время своего недолгого пребывания в Тэян мне ни разу не приснилось чудовище, зовущее меня к себе. Конечно, говорить наверняка еще рано, но сам факт того, что спала я тут намного лучше, чем дома, дарил надежду на полное избавление от кошмаров. Взяв кисточку, я поделилась этими мыслями с Тэсо. – Что ж, хоть какая-то радость от этого замужества, – пробормотала я, закончив свое письмо. Вскоре придворная дама Ок напомнила мне об уроках, которые, вопреки моим ожиданиям, не сократились. Видимо королева Ёнхва плевать хотела на просьбу Армина. Глупо было с моей стороны надеется, что эта змеюка облегчит мне существование при дворе. Мужественно вытерпев все уроки, я решила размять ноги и прогуляться по дворцовому комплексу. Придворная дама Ок несколько раз намекнула, что мне следует вернуться в свои покои и ждать там наследного принца, но я упрямо игнорировала ее. – Ты же сама говорила, что мне следует как можно скорее изучить дворцовый комплекс, – не выдержала я после четвертого намека. – Как, по-твоему, мне это сделать, сидя в своих покоях? Придворная дама ответа не нашла. Лишь хмуро посмотрела на меня, выражая этим взглядом все свое отношение ко мне. Смеркалось. С моря подул прохладный ветерок, и я зябко поежилась, однако возвращаться во дворец не собиралась ни в коем разе. Уж лучше замерзнуть, чем уступить этой старой мегере. Дойдя до стены, которая отъединяла дворцовый комплекс от города, я увидела, как из-за кустов выскочила мужская фигура и спряталась за толстым стволом сосны. Испугавшись, что это может быть убийца, я замерла на месте и, тихо окликнув придворную даму Ок, указала дрожащим пальцем в направлении скрывающейся за деревом фигуры. Придворная дама сощурила глаза. – Я никого не вижу, Ваше Высочество. Но лучше уйти отсюда и рассказать страже. Пусть обыщут это место. – Не надо ничего говорить страже, – раздался знакомый голос. К нам, улыбаясь, подошел принц Сан. Моя свита поспешно склонилась перед ним. – Ваше Высочество, – пробормотала придворная дама Ок. – Почему гуляешь тут так поздно? – Сан вперил в меня вопросительный взгляд. – Решила размять затекшие после уроков ноги, – ответила я. – Разрешишь составить тебе компанию? Со мной можно не бояться и ходить без свиты. Я покосилась на толпу слуг позади меня. – На уроках дворцового этикета меня учат всегда ходить в сопровождении свиты. Сан закатил глаза. – Ты всегда такая правильная, Нара? Или просто не хочешь прогуляться со мной? Если да, то так об этом и скажи. Я, кончено, расстроюсь, но не стану злиться, в отличие от Армина. Решившсиь, я повернулась к слугам и произнесла: – Вы можете быть свободны. – Но Ваше Высочество… – не преминула возразить придворная дама Ок. – Под мою ответственность. – Сан подставил мне свою руку и я, недолго думая, положила на нее ладонь. В Тэян все намного проще, пора уже к этому привыкнуть и получать удовольствие. Раз они тут спят с кем захотят и когда захотят, то невинная прогулка с одним из принцев не должна мне навредить. Придворная дама Ок недовольно поджала губы, а затем приказала слугам удалиться. Вскоре мы с Саном остались одни. – Почему не стоит звать стражу? – задала я мучающий меня вопрос. – Потому что это Юль. – Юль? – удивилась я, косясь в сторону дерева. – Но почему он скрывается? – Потому что ему запрещено покидать дворец по ночам, – охотно пояснил Сан, заведя руки за спину. – Но сегодня у него выступление в гёбане. Он долго к нему готовился и не может его пропустить. – Где? – не поняла я. – В доме кисен. Разве у вас в Таль их нет? – удивился Сан. – А как же ваши мужчины? – Для этого у них есть жены. – А те, у кого их нет? Я зависла. Подобными вопросами я никогда не задавалась. Как-то не было времени и повода задуматься об этом. – Скорее всего, у вас есть кисен, – предположил Сан, медленно прохаживаясь со мной вдоль стены. – Просто они скрываются. Ну, знаешь, как у нас скрывали алкоголь двадцать лет назад во времена сухого закона. Его как бы не было, но он был. – Сомневаюсь, – хмыкнула я. – А я вот нет. Потому что ваши мужчины взвыли бы без кисен. – Судя по твоим словам, мужчинам только это и надо. – Слово «это» я намеренно выделила голосом. – В большинстве случаев, да, – не стал спорить со мной Сан. – Однако у меня на первом месте вот это, – он постучал пальцем по голове. – Женщины, с которыми не о чем говорить, не привлекают меня даже на одну ночь. Чего не скажешь о Юле и Армине. – Об Армине? – переспросила я. Так значит, наследный принц еще и бабник. Вот совсем не удивительно! Видимо, все слухи о нем правдивы. Кровожадный тиран, безумный злодей и страшный бабник. Чудесный муж у меня будет! Наверняка замотаюсь вытаскивать его из чужих постелей. Хотя, зачем вытаскивать? Пусть в них лежит, сколько хочет, лишь бы ко мне не приставал. – Не хочу тебя расстраивать, Нара, но и утаивать от тебя этот факт не вижу смысла, – с сочувствием в голосе произнес Сан. – Армин частенько ходит вместе с Юлем к кисен. Так что не удивляйся, если он вдруг пропадет на целую ночь и вернется пьяным и пахнущим духами. – Спасибо за предупреждение. Странно, но эта информация об Армине почему-то меня задела. Казалось бы, что тут плохого? Ну не будет он ко мне часто приставать из-за походов к кисен. Это ведь хорошо. Что мне не понравилось-то? Внезапно позади послышались быстрые шаги, и не успели мы с Саном обернуться, как на наши плечи опустились чьи-то руки. – Вечер добрый! – раздался голос Юля. – О, Небеса! – вскликнула я, прижав ладонь к бешено бьющемуся сердцу. – Как же ты меня напугал! – Да брось, Нара! – усмехнулся Юль. – Не успела ты испугаться. Я посмотрела на Сана, который весело улыбался брату. Напуганным его никак нельзя было назвать. – Ты его заметил? – поняла я. Сан кивнул. – Еще когда он перемахнул через стену. Кстати, почему ты вернулся? Юль надул губы и пробормотал: – Там стража на каждом шагу. Мне нужна помощь, брат. – Хочешь, чтобы я снова отвлекал их? – устало вздохнул Сан. Сложив вместе ладони, Юль умоляюще посмотрел на брата. – Ненавижу, когда ты так делаешь, – пробухтел Сан. – Ладно, идем. Юль радостно затанцевал вокруг старшего брата. Наблюдая за этими двумя, я невольно начала улыбаться. Как у таких милых и веселых юношей может быть такой противный брат-злодей? Внезапно вспомнилось, как Армин рассказывал о своем детстве. Интересно, если бы он родился и вырос здесь не как бастард, а как законный сын, то его характер был бы иным? – Вы говорили о кисен? – спросил любопытный Юль. – Я слышал обрывки вашего разговора, когда крался за вами. Сан кивнул. – Мы с Нарой обсуждали, что для большинства мужчин очень важна близость с женщинами. – Все так, – важно закивал Юль. – Я начинаю грустить, если в моих объятиях долго нет красивой девушки. После посещения дома кисен мое настроение поднимается до небес, и я готов на все! Матушка любит этим пользоваться. – Пользоваться? – не поняла я. – Ну, я добрею и во всем с ней соглашаюсь, – пояснил Юль. – Поэтому, если тебе что-то нужна от Армина, просто дай ему то, что он хочет. Я удивленно уставилась на Юля. – Мы знаем, что между вам ничего не было, – тихо сказал Сан. – Армин в красках расписал нам, как ты испуганно на него смотрела после помолвки и во всю прыть побежала за ножом, предпочтя порезать себя, а не спать с ним. На губах Сана играла шкодливая улыбка, а Юль хихикал в кулак. Мне же было так стыдно, что хотелось сбежать отсюда куда подальше. – Армин любит нам жаловаться, просто прими этот факт и живи дальше, – сказал Юль. Я кивнула и потупилась, чтобы спрятать наверняка покрасневшие щеки. У этих мужчин все разговоры сводятся к смущающим меня темам. Собственно, как и у женщин. Будь проклят менталитет этого бесстыдного королевства!