Глава 9

На короткое время мне показалось, что мы с Тристаном… Ну, пусть будет — флиртуем. Двое на берегу, без одежды, лишь в полотенцах, брызги, искренний смех. Его тёмные волосы мокрыми прядями падают на лоб, капли скатываются по ключицам, и улыбка — не показная и чётко выверенная, а настоящая, мальчишеская, такая, от которой в животе что-то переворачивается.

Если бы не Леон… Вернее, если бы к нам не приближалась весьма опасная компания, даже не знаю, до чего бы всё дошло.

Хотя нет, знаю: ни до чего бы не дошло. Потому что я немного того, но только немного.

— Ты всерьёз собираешься есть? — удивился Леон, переводя взгляд с меня на Тристана и обратно, словно пытался понять, что тут происходило.

— Конечно, — невозмутимо ответил Тристан. — Ты же уже положил мясо в костёр и даже завернул его в какие-то ароматные листья. Я даже отсюда запах чувствую.

Леон моргнул и зарделся.

— Мама так мясо на пикниках запекала. В листьях. Ты сказал, что ядов нет, вот я и… — зачем-то принялся оправдываться Леон, хотя его никто ни в чём не обвинял.

Видимо, как и я, он совершенно не умел принимать комплименты.

— Какой у тебя план? — спросила я у Тристана, запуская в волосы магию сушки.

Тёплая волна побежала от корней к кончикам, впитывая влагу. Привычное, почти бессознательное действие.

У Тристана совершенно точно имелся какой-то план, иначе бы он не был таким спокойным. Вот у меня плана — ну, кроме как стать кочкой и таким образом замаскироваться — не было. Поэтому о еде я думала меньше всего.

Из последних сил, вообще-то, держалась, чтобы не броситься к своему походному костюму и не натянуть его на себя поскорее, наплевав, что придётся это делать при двух свидетелях мужского пола. Кожаная броня — хоть какая-то защита.

Хотя… если дракон проглотит меня целиком, она мне не поможет. Буду для него, как то мясо в листьях.

— Ну смотрите, — Тристан тоже запустил сушку волос и спокойно, словно мы сидели на лекции в академии, а не стояли беззащитные на берегу чужого озера в ожидании стаи драконов, принялся объяснять: — Раз на драконах сидят всадники, значит, это не мир драконов. Разве будут хозяева мира кого-то возить на спине? Лично мне это говорит о том, что мы прибыли туда, куда и хотели — в мир небесных кузнецов. Видимо, эти летающие махины — их транспорт. Возможно, даже не живой.

Он сделал паузу, давая нам время переварить.

— Я склонен думать, что те двое золотых — нечто вроде наблюдателей. Дозорных. То есть они засекли нас, как только мы появились, и передали сигнал своим хозяевам. А то, что…

— Небесные кузнецы не сильно спешат, обозначат, что они не чувствуют в нас угрозу, — продолжила я его мысль, подбирая с песка свои вещи и одновременно прикидывая, в какие кусты удобнее уйти, чтобы одеться. — В случае, если ты прав, конечно.

Тристан посмотрел на меня одобрительно.

— Совершенно верно, — кивнул он. — Так что спокойно завтракаем и ждём. Но, конечно же, разгоняем магию по каналам, готовимся дать отпор на случай, если я всё же ошибся.

Тристан, не спеша, как на прогулке, пошёл по песку к своим вещам, оставленным в другом месте.

Я поймала себя на том, что провожаю его взглядом, и тут же отвернулась.

— Пойду мясо проверю, — пробормотал Леон.

Он внезапно обнаружил на собственных сапогах что-то невероятно интересное, развернулся и зашагал к костру, старательно не глядя в мою сторону. Надо же — догадался, что мне нужно одеться.

Оставшись одна, я сняла полотенце, высушила его магией и сложила в мешок. Бельё высушила прямо на себе — неприятное ощущение, когда ткань из мокрой и холодной за секунду становится сухой и горячей, но сейчас было не до комфорта. Натянула кожаный походный костюм, затянула ремешки, подхватила мешок и пошла к костру. По дороге вглядывалась в горизонт, но, как ни старалась рассмотреть стаю, без артефакта не видела даже точек. Небо было чистым, прозрачным, с лёгкой розовой дымкой облаков. Это, надо сказать, успокаивало. Если я их не вижу — значит, они ещё далеко. Значит, время есть.

Я даже успела придумать, кем смогу быстро обернуться помимо кочки, если наши гости проявят агрессию. Змея — юркну в расщелину. Птица — улечу. Лужица — стеку в озеро.

Жалко только, что все варианты спасали только меня. А мне и думать не хотелось о том, что придётся прятаться, бросив Тристана и Леона на произвол судьбы. Нет. Так я точно поступить не смогу.

Однако, как выяснилось, у герцога имелись свои мысли на этот счёт.

Он оделся и подошёл к костру раньше меня. Уже нарезал мясо на ровные куски — аккуратно и ловко, как будто препарировал. А Леон заталкивал какие-то местные травы в походную флягу — видимо, заваривал чай.

— Ты чего так долго? Когда я говорил, что время есть, я не имел в виду, что прихорашиваться можно до вечера, — не удержался от колкости герцог.

Я же услышала в его словах только «прихорашиваться». То есть он считает, что я хорошенькая? Даже когда я ничего для улучшения внешности не делала? Я ведь только волосы в высокий хвост собрала и немного покусала губы для яркости. Всё.

Приятно.

Мило Тристану улыбнулась, и он на секунду замер с ножом в руке, но быстро опомнился и вернулся к мясу.

— Так какой всё-таки у тебя план? — спросила я, усаживаясь у огня.

Тристан передал мне большой круглый лист неизвестного растения с кусочками мяса, а Леон протянул флягу. Я достала свою, открутила крышку-стаканчик, и он плеснул в неё горячего напитка. Пахло чем-то сладким, незнакомым, но приятным. Надеялась, что у этих трав нет какого-нибудь магического эффекта, о котором мы пока не знаем, а потом будем страшно жалеть. Отпила, подержала во рту — вкус приятный, и язык не одеревенел. Проглотила.

— Сейчас ты быстро ешь и прячешься, — деловито сообщил Тристан. — А гостей мы с Леоном встречаем сами. Я буду готов остановить сердца всем живым, если это потребуется, а Леон уже придумал, как устроит массовый сбой всех механизмов — если вдруг их драконы и правда искусственные средства передвижения.

Я отпила ещё чаю и внимательно на него посмотрела.

— Прячусь?

— Да. Если что-то пойдёт не так, то ты останешься на свободе и отправишься нас спасать.

— Ты обо мне такого высокого мнения? — усомнилась я в себе, с недоверием выгнув бровь.

— Даже не сомневайся, — кивнул Тристан.

Я никак не могла понять: он это серьёзно или дразнит меня? Лицо абсолютно невозмутимое. Тон ровный. Но уголок губ как-то подозрительно дёргался, будто стараясь не ухмыляться.

Ладно. Зайду с другой стороны.

— То есть ты сможешь остановить сердца строго конкретным объектам, или ты накроешь всю долину волной своей магии? — спросила я.

Просто если он накроет волной всю долину, то сердца остановятся не только у врагов, но и у всего живого в радиусе поражения. Включая нас с Леоном. А если он рассчитывает, что успеет ударить каждого врага по очереди, то… ну, это слишком самонадеянно. Вдруг кто-то успеет сориентироваться и его остановить? Тогда мне точно придётся потом их с Леоном как-то выручать из плена.

Если их в живых, конечно, оставят.

Нет. Такой вариант меня совершенно не устраивал.

— Не переживай, — ответил Тристан, даже не поднимая на меня глаз. — Надеюсь, до этого не дойдёт. Но на всякий случай я сейчас волью в вас с Леоном немного своей силы, и тогда волна моей магии вас не заденет. Она будет считывать вас как частичку меня.

Объявил и демонстративно принялся за завтрак. Откусил мясо, прожевал, запил чаем. С таким видом, будто разговор окончен, и вообще — не отвлекай меня на ерунду, женщина.

Леон, кстати, уже давно ел. Молча, сосредоточенно, ни во что не вмешиваясь — наверное, уже мысленно собирал свой артефакт.

А у меня, как назло, ещё куча вопросов крутилась на языке. Например, с какого расстояния действует его волна? А если у кузнецов есть защитные артефакты? А если драконы всё-таки живые, но с механическими элементами, и ни целительская магия, ни Леонова не сработает в полную силу?

Но больше всего меня интересовал один конкретный вопрос: каким именно образом он собирается вливать в нас свою силу? Потому что лично у меня перед глазами вставал только один всем известный целительский приём вливания силы в пациента: рот в рот. Я про него в любовном романе читала. Там он романтично назывался «поцелуй жизни».

Я посмотрела на Тристана, который невозмутимо жевал мясо. Потом на Леона, который так же невозмутимо жевал мясо. Потом опять на Тристана. Он что, собирается целовать Леона?

Так, стоп. При чём тут Леон? Он будет целовать меня⁈

Я не готова! Помогите!

А Леон вдруг как будто опомнился. Резко поднёс к глазам подзорный артефакт и всмотрелся в горизонт.

— Минут пятнадцать, и они будут здесь. Скоро мы их увидим и без увеличителя, — сказал и молниеносно запихнул в себя остатки мяса. Допил чай и вскочил на ноги.

А я вообще про еду забыла. Кусок мяса так и лежал на листе нетронутый. Надо бы поесть, но все мои мысли были заняты предстоящим поцелуем. Зато чай допила — во рту как раз ужасно пересохло.

— А сколько их, ты сосчитал? — спокойно спросил Тристан.

Его будущая слишком интимная целительская манипуляция вообще, похоже, не волновала.

— Да. Семь драконов и семь всадников. Всадники очень страшные. В смысле — лица какие-то уродливые. Думаю, это маски, — бросил Леон, не отвлекаясь от сооружения какой-то пирамиды из всякой всячины, найденной в его карманах и моём рюкзаке.

Он опять его бесцеремонно выпотрошил. Я уже даже про себя не возмущалась. Привыкла. Видимо, мой рюкзак теперь общий.

— Ну это не так уж и много, — оптимистично заявил Тристан. Отложил в сторону пустой стакан и лист, поднялся, очистил руки магией и подошёл к Леону. — Рот открой, — коротко приказал.

Леон моментально подчинился.

Я затаила дыхание, уставившись на них во все глаза. Боковым зрением заметила, как прямо в открытый рот Леона летит здоровенная пчела, и не успела испугаться, как Тристан накрыл его рукой. Всего-навсего приложил ладонь к губам нашего друга.

Леона выгнуло. Голова запрокинулась, по телу прошла волна — короткая, мощная, — но как только герцог убрал руку, всё прекратилось. Леон потряс головой, расправил плечи и улыбнулся.

— Нормально! Прямо бодрячок!

Оказывается, так тоже можно.

Я испытала укол лёгкого разочарования. Совсем лёгкого. Почти незаметного. Но когда Тристан подошёл ко мне, я без всякого приказа разинула рот.

А он вдруг сел передо мной и быстро приник к моим губам своими. Обвёл языком верхнюю, потом нижнюю и запустил его в рот. И меня накрыло.

Мощнейшая опьяняющая волна чистейшей магии жизни. Она хлынула через рот, растеклась по горлу, по груди, по каждой жилке — горячая, пьянящая, изменяющая. Всё длилось какие-то мгновения, но мне показалось — вечность. Я понятия не имела, как выгляжу со стороны. Запрокинута ли моя голова. Выгнуто ли тело. Какого цвета мои щёки. Я просто испытывала ни с чем не сравнимый восторг и, кажется, побывала в чертогах самого Создателя.

А потом всё кончилось. Резко. Я как будто выбежала из натопленной бани на холодный воздух и нырнула в сугроб.

Незабываемые впечатления!

— Так, ну всё. Готовимся к встрече, — как ни в чём не бывало сказал Тристан, поднявшись на ноги. — Леон, отдай всё ценное Мариэлле. Мари, бери мешок и прячься. Я их уже вижу.

Голос ровный. Руки не дрожат. Дыхание спокойное. Для него это был не поцелуй. Вот точно не поцелуй, а просто одна из разновидностей передачи силы. Уверена, что если я сейчас спрошу, почему он Леону рукой её передал, а мне губами, то он найдёт очень логичное объяснение. И мне за мой вопрос станет стыдно. Так что не спрошу.

Я вскочила, подлетела к Леону и протянула руку за своим мешком. Он быстро сбросил в него всё то, что не пригодилось для пирамиды, и, поднявшись, отдал мне. Поймал мой взгляд, открыл рот — хотел что-то сказать, — но посмотрел на моё лицо и передумал.

Правильно, Леон. Не надо.

Я закинула мешок за спину и превратилась в лужу.

Просто потому, что плакать хотелось, и сырость — это то, что мне сейчас подходило больше всего.

— Отличная идея! — похвалил Тристан. — Если что — утекай к озеру.

Без тебя знаю! Хотелось крикнуть, но я промолчала. Лужи не кричат. Лужи молча лежат и злятся.

К тому же я уже отчётливо слышала шум драконьих крыльев. Он приближался — тяжёлый, ритмичный, нарастающий. И в нём действительно было нечто механическое. Не хлопанье живых перепончатых крыльев, а мерное движение, как работа огромных винтов у двигателя «Парящего над бурей».

Буквально через минуту на небо стремительно наползла густая тень. Она накрыла поляну и даже, наверное, берег с озером. Стало сумрачно, как перед грозой. А ещё через несколько секунд день совсем выключили. Будто кто-то задёрнул штору на всё небо. Темнота. Полная. А потом резко как будто включили множество осветительных артефактов. Холодный, ровный, белый свет. Со всех сторон. Без теней.

Насколько я могла понять, будучи в состоянии лужи, нас заключили под какой-то купол с искусственным освещением. Ни неба, ни солнца, ни горизонта. Сплошной неприятный свет.

Но и это ещё не всё! Незнакомая сила как будто ударила прямо в сердце, и я опять стала человеком. Вернее, памятником самой себе, потому что ничего не могла с этим поделать. Моя магия мне не подчинялась. Да что там магия? Я даже моргнуть не могла.

Вот тебе и тщательно продуманный план, Великий герцог Тристан Вольный. Что дальше будем делать?