глава 16

По коридорам дворца княгиня прошла с улыбкой на немеющих губах. Кто бы ни смотрел на нее сейчас, он бы не увидел того, что творилось в ее душе. А там был ад.

Говорят, месть сладка? Кантемира готова была расхохотаться в лицо тому, кто это придумал. Краткий миг мнимого торжества, а потом месть выжигает душу.

И все же, так было лучше.

Никаких иллюзий. Слова сказаны. Она и раньше не сомневалась, что они с Дием враги, теперь убедилась в этом окончательно. Верховный дал ей время подумать до вечера?

Дий всегда недооценивал ее, недооценил и в этот раз.

Первое, что сделала княгиня, добравшись до своих покоев, это отправила вестника соседнему царю, который сватал за одного из трех своих сыновей Василису. Тогда она взяла время на размышление, а теперь ответила согласием.

Царство за непроходимым лесом, обширное, много пахотной земли. Управлялось тяп-ляп, но в потенциал у него был приличный. Этому царству попасть в хорошие руки, и богатство потечет рекой.

Царь сам из был из обычных людей без магического дара, и взять невесткой магически одаренную девицу почел для себя огромной удачей. Не говоря уже о том, что он был рад и счастлив получить в приданое болотное княжество. Наверняка, так же как и Дий смотрел дальше. На степные земли.

А даже если и нет, не важно. Важно то, что Дий ничего не получит.

За кого там из трех сыновей тот царь Василису сватал, княгине было безразлично. Единственное условие ставила Кантемира — тот из царевичей, кто на Василисе женится, наследует трон.

Вскоре вестник вернулся скрепленный колдовской печатью, тамошний придворный колдун расстарался. Царь Осий вместе с тремя сыновьями готовы выдвинуться в путь. Кантемира тут же дала знать:

«Поторопитесь».

Дело сделано.

А до вечера было еще далеко. Княгиня замерла у окна, скрестив на груди руки и стала ждать.

***

До вечера было еще далеко.

Сегодняшние занятия с Ракшем были совсем не такими изнуряющими. Наверное, все дело было в том клинке, а может быть еще в чем-то, но Василиса совершенно не утомилась. Еще Ракш показывала ей простейшее защитное плетение из магии темных. И да, оно, конечно, отличалось заметно.

Хоть темной крови у нее было всего четверть, но Василиса видела узелки. Если у обычного заклинания они были гладкие, то тут они выглядели как паучки с коготками. Или как колючки терновника. Получалось куда более плотное плетение.

После того как она освоила самые азы, ей показали еще как накидывать поверх поверх полог невидимости. Оказалось, не так уж сложно. Похоже на тот, которому ее научила Яга. Василиса еще подумала, что бабушка наверняка знала и эти плетения, но вот почему не научила? Впрочем, это у нее быстро вылетело из головы.

Потому что можно было тренироваться с новым мечом невидимой. Ее не видно, а меч в воздухе так и сверкал. Ухххх, как это было красиво!

Мужчины давно уже устроились на обед в тенечке, а она все не могла успокоиться, так уж ей нравилось.

Пока Ракш строго не прикрикнул:

— Маленькая госпожа! Мечу надо отдохнуть. И э… — он крякнул и покосился на Кощея.

А тот выдал глубокомысленную сентенцию:

— Война войной, а обед по распорядку. Присаживайтесь, княжна. Ваша Игла никуда от вас не денется.

— Угу, — добавил Ракш, жуя зараз и пирожок, и огурец, и яйцо. — Ты еще научишься ею такие узоры вышивать. Мммм! А сейчас спрячь, и невидимость скидывай, пока пол косы себе не отхватила.

— Что? — она тут же остановилась, проявляясь полностью.

— Видите ли, княжна, — начал Кощей. — Работая с мечом, надо быть предельно осторожной. Глазами видеть не только перед собой, но и вокруг себя, как если у вас глаза были…

Тут он кашлянул в кулак и переглянулся с Ракшем. Вот чего они переглядываются все время?

А Ракш проговорил, тыкая в нее пером зеленого лука.

— Как если бы на спине были глаза. Вот будешь четко ощущать свои границы, можно начать тренироваться вслепую. А то ты косой машешь, уже кончик, поди, оттяпала.

— Не оттяпала я! — взвилась Василиса.

— Вот и хорошо. А теперь, княжна, пожалуйте кушать.

Вот честно!?

Не хотела она с ними садиться есть. Потому что они насмехались!

Еще этот Кощей смотрел на нее таким странным взглядом, что она просто не знала, как себя вести. Вроде и неловко, а вроде и…

Но есть хотелось, да. Она до этого не ощущала, но после того как ей про еду напомнили, желудок тут же предательски заурчал. А эти два злыдня вообще расхохотались.

Она утащила два пирожка и убежала. Предупредив:

— Я на речку. И провожать меня не надо!

— Как скажешь, маленькая госпожа, — вслед ей проговорил Ракш.

Все равно урок на сегодня был окончен. Но этот темный не забыл напомнить ей, чтобы она потом корзину забрала. Все свое надо носить с собой!

А у него как будто руки отвалятся.

Ворчала всю дорогу, пока шла к заводи. Правда, пока дошла, запал выветрился, и настроение у юной ведьмочки снова было почти прекрасное. Солнце стояло высоко, но полдень уже миновал. Стрекозы опять носились над водой, пчелы на цветах. Тишь и спокойствие. Сначала она не хотела купаться. Но вот пришла, и как тут удержаться?

Однако, помня давешнее, Василиса решила принять меры предосторожности.

Разумеется, ворона своего она посадила на елку бдить, псам велела охранять. Но ведь этого мало. Она двадцать раз прислушивалась и приглядывалась, не появится ли где черный вихрь. Тишина.

А потом ей в голову пришла одна идея.

Ведь он всегда ее подкарауливал. Что если принять встречные меры? Почему она была уверена, что он непременно явится. И да, она не называла его имени мысленно, но думала в тот момент только о Кощее. Василиса вообще о нем сегодня почти весь день думала. И этот его подарок…

Довольно, сказала она себе, и принялась воплощать идею.

Прежде всего, накинула на себя невидимость. Вышло, правда, не с первого раза, но вполне успешно. А потом полезла на ближайшую сосну. Решила спрятаться там и дождаться его появления. Вот явится, а ее нету! И будет облом ему.

Сосна была высокая, сучковатая, ветви далеко от земли. Лазить на деревья ведьмочка умела. Думала, будет легче легкого, но когда не видишь ни рук, ни ног, это почему-то оказалось трудно. Да еще коса ее невидимая неудачно зацепилась за сук. А когда коса невидимая, то не видно, как ее отцепить.

Она ее дергала, дергала, и вдруг потеряла равновесие.

Нога соскользнула, и Василиса свалилась вниз.

Вся невидимость с нее слетела тут же. Замахала руками, сосна-то высокая, и залезла она прилично! Зажмурилась и приготовилась падать наземь и визжать…

— Куда же вы, княжна, — голос у самого уха.

Кощей.

Поймал ее на лету и теперь держал на руках.

Василиса застыла и уставилась в его глаза, приоткрыв рот от неожиданности. Мужчина кажется, что-то хотел сказать, и вдруг нахмурился. Руки чуть сильнее сжал, притягивая ее к себе. Всего лишь на мгновение.

Но этого хватило, чтобы они увязли друг в друге взглядами, как мухи в меду.